Vor vier Jahren gründete Liu Hua mit Unterstützung der Shaolin-Schule seine eigene Sekte, Huajianzhuang, die stetig an Größe und Einfluss gewann. In den letzten zwei Jahren geriet er mehrfach mit dem Chonghuo-Palast aneinander, um das Recht zu erlangen, die Sekte zu annektieren und mit ihr Handel zu treiben.
Als Liu Hua in die Welt der Kampfkünste zurückkehrte, weckte das großes Misstrauen. Auch ihre Vergangenheit mit Xia Qingmei war nicht vergessen. Doch die Zeit heilt bekanntlich alle Wunden, und mit Shi Yan als starker Unterstützung, die Gerüchte zu zerstreuen half, fand sie schnell zu ihrem normalen Leben zurück.
Sie beherrschte alles, was eine Frau mit traditionellen Tugenden und Gehorsam auszeichnete, doch im Umgang mit Fraktionskämpfen mangelte es ihr deutlich an Geschick. Mehrmals traf sie Chong Xuezhi bei feierlichen Anlässen, doch dieser schenkte ihr kaum Beachtung. Auch kam sie in Gesprächen mit den Anführern der verschiedenen Fraktionen oft nicht zu Wort, was sie sehr frustrierte. Sie war fest entschlossen, sich dem Chonghuo-Palast und Xuezhi als überlegen zu erweisen.
Letzten Dezember besuchte Liu Hua Xue Zhi.
Zu jener Zeit hatte sich Xuezhi fast vollständig aus der Kampfkunstwelt zurückgezogen und war seit Jahren nicht mehr gesehen worden. Als sie Liu Hua sah, erkannte sie sie kaum wieder. Die Zeit verging wie im Flug, und fünf Jahre waren vergangen. Liu Hua war immer noch schön und sanftmütig, aber sie war eindeutig nicht mehr das zarte junge Mädchen von einst.
Liu Hua sprach immer sehr langsam. Nachdem Xue Zhi mehrmals fast die Geduld verloren hatte, erzählte sie langsam eine Geschichte, die Xue Zhi zutiefst erschütterte. Nachdem sie gegangen war, erinnerte sich Xue Zhi an nichts mehr außer an zwei Sätze, die sie gesagt hatte.
Der erste Absatz lautet: „Wenn Shangguan Tou dir etwas nicht gesagt hat, dann werde ich es tun. Schließlich wirst du es nie wieder von ihm hören – wir haben ja bereits ein Kind. Ich habe Shangguan Tou einmal gebeten, sich von dir scheiden zu lassen, und er sagte, er würde es sich überlegen. Aber ich glaube, Männer suchen immer nach etwas Besserem, und er würde es dir wahrscheinlich nicht einmal erwähnen. Ich hatte aber viel mehr Glück als du. Während meiner Schwangerschaft erfuhr ich, dass der junge Meister plante, Shangguan Tou zu töten, und ich beendete sofort und entschlossen das Leben des Babys in meinem Leib. Sonst wäre dieses Kind jetzt so alt wie dein Shi'er.“
Schockiert über Shangguan Tous Verwandlung zum Krüppel, vergaß Xuezhi beinahe sein früheres Versprechen, sich von ihr scheiden zu lassen. Sie war fest davon überzeugt, dass es nur eine Ausrede war, um sie vor Gefahren zu schützen.
Kurz gesagt, alles an ihm war gut, als sie das Gefühl hatte, ihn zu verlieren.
Nachdem sie davon gehört hatte, war sie fest entschlossen, zurückzukehren und die Wahrheit herauszufinden. Wegen seines Gesundheitszustandes konnte sie ihn nicht erneut im Stich lassen. Doch bevor sie sich überhaupt überlegen konnte, wie sie es Shangguan Tou beichten sollte, erzählte Liu Huayou ihr das Zweite:
„Denjenigen, der untrennbar mit dir verbunden und so harmonisch wie eine Zither ist, wirst du wahrscheinlich nie kennenlernen. Denn Shangguan Tou ist schon lange tot.“
In Suzhou setzte leichter Nieselregen ein. Die Konferenz zur Bewertung der Waffensysteme stand kurz bevor; die Stadt pulsierte vor Betriebsamkeit, und vor den Stadttoren drängten sich Kutschen und Pferde. Doch der Regen fiel langsam und schwach, als hätte er seine ganze Kraft verloren.
Am Tor des Wasserwegs saßen Xuezhi, Muyuan und Chongshi schweigend auf dem Boot und warteten in der Schlange, um die Stadt zu verlassen. Die Klagen und das Gelächter am Ufer schienen ihr Dutzende von Meilen entfernt zu sein.
Zuerst wollte sie Liu Hua kein Wort glauben. Doch nachdem sie sich beruhigt hatte, wurde ihr klar, dass ihr Shangguan Tous ungewöhnliches Verhalten aufgefallen war. Sie glaubte, die Unbeholfenheit zwischen ihnen und ihre Unvereinbarkeit im Bett seien auf seine Behinderung zurückzuführen.
Dennoch weigerte sie sich weiterhin, es zu glauben – bis sie den Mut aufbrachte, mit dem behinderten Mann zu sprechen.
„Sag mir, bist du wirklich Shangguan Tou?“ – das fragte sie ihn.
Tränen traten dem behinderten Mann in die hellen Augen. Sie spürte in seinem langen Schweigen wachsende Angst. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus. Sie stand auf, rüttelte heftig an seinen Schultern und fragte, ob er Shangguan Tou sei.
Er schwieg. Er schwieg.
Diesmal war Xuezhi an der Reihe, Liu Hua zu finden.
Liu Hua erklärte Xue Zhi, dass die Verkrüppelung von ihr inszeniert worden war. Da Shi Yan seine große Kultivierung abgeschlossen und Befehle vom jungen Meister erhalten hatte, bestand für Shangguan Tou keine Überlebenschance. Um jedoch zu verhindern, dass die Palastmeisterin von Xue, die gerade ihren jungen Sohn verloren hatte, zu sehr verzweifeln musste, ließ sie „Shangguan Tou“, der schon lange ein lebender Toter gewesen war, am Ufer des Hellen Flusses zurück.
Später stellte sie Liu Hua viele Fragen. Zum Beispiel: Wo befand sich Shangguan Tous Leiche? Warum hatten sie Shangguan Tou getötet? Was war ihr Ziel? Und wer war der junge Meister?
Doch Liu Hua lächelte nur weiter, ihr Lächeln so schön wie eine Blume, und doch war sie auch grausam und arrogant.
Anschließend verweigerte Xuezhi mehrere Tage lang Essen und Trinken und schloss sich in einem kleinen Zimmer ein. Gerade als alle im Chonghuo-Palast glaubten, sie denke an Selbstmord, raffte sie sich plötzlich auf und verkündete ihre Rückkehr in die Welt der Kampfkünste.
Solange ein Mensch lebt, muss es etwas geben, das er will.
Ja, sie wollte drei Menschen töten.
Einer von ihnen ist Fengcheng.
Einer davon ist Shi Yan.
Der andere ist „Junger Meister“.
Obwohl sie sich im Freien befand, während er im Schatten lauerte, und sie jeden Moment von seinen versteckten Pfeilen getötet werden konnte. Obwohl sie nicht einmal wusste, wer der junge Herr war.
Vor ihnen erstreckte sich ein langer, gewundener Fluss, hinter ihnen lag die geschäftige Stadt Suzhou. Das Rascheln der Perlenvorhänge im sanften Wind und leichten Regen war klar und ätherisch. Xuezhi saß am Bug des Bootes und hielt einen Ölpapierschirm.
"Ich finde Suzhou wirklich toll, Onkel Mu. Wollen wir nicht noch ein paar Tage länger bleiben?"
„Weil wir in ein paar Tagen zum Waffenranglistenturnier fahren, um gegen die Bösewichte zu kämpfen“, hallte Mu Yuans tiefe Stimme leise durch das Sonnensegel des Bootes. „Wenn du möchtest, könnte Onkel Mu dich nach dem Turnier dorthin mitnehmen?“
"Äh!"
Die bemalten Balken und roten Fenster an beiden Ufern waren verschwunden. Zurück blieben nur noch Weidenzweige, nebelverhangene Bäume, grünes Gras und duftende Lotusblüten. Xuezhi fühlte sich etwas müde, lehnte sich an die Hüttenwand und schloss die Augen, um sich auszuruhen.
Die Schläfrigkeit wurde immer stärker, und das Bewusstsein verschwamm zunehmend.
Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist.
"Zhi'er." Jemand rüttelte sanft an ihrer Schulter.
„Ich bin so müde, lass mich noch ein bisschen schlafen.“ Sie zuckte mit den Achseln.
"Zhi'er, schlaf nicht hier, du erkältest dich noch."
Sie hatte diese Stimme seit vielen Jahren nicht mehr gehört. Es war die Stimme eines sehr jungen und angenehm klingenden Mannes, aber nicht leichtfertig, eine Stimme, die ihr Herz immer schneller schlagen ließ.
Es dauerte eine ganze Weile, bis ihr plötzlich klar wurde, wessen Stimme sie da hörte.
Sie setzte sich sofort auf.
Doch weit und breit war niemand zu sehen. Der Nieselregen fiel lautlos weiter, Regentropfen klebten an ihren Wangen und Wimpern. Ein grauer Dunst umgab sie, und das schwache Licht der Flussufer und vorbeifahrenden Boote zog an ihr vorbei. Enttäuscht lehnte sie sich zurück, nur um diese Stimme wieder zu hören:
„Zhi'er“.
Diesmal reagierte sie schnell, stand sofort auf und sah sich um. Doch noch immer war niemand da. Sie stand auf und hob den Perlenvorhang an, um unter das Bootsverdeck zu schauen.
Mu Yuan und Chong Shi sind spurlos verschwunden.
Sie drehte sich erneut um und sah Shangguan Tou am Bug des Bootes stehen.
Er trug noch immer Weiß, darüber einen langen Fuchspelzmantel. Seine weiße Wollmütze saß tief im Gesicht und verdeckte teilweise sein dunkles Haar, dessen einzelne Strähnen im Wind wehten. Er war genauso gutaussehend und charmant wie damals, als er vor zehn Jahren zum ersten Mal vor ihr erschienen war.
Xuezhi hielt sich die Lippen zu und stieß beinahe einen Schrei aus.
In der dunstigen Frühlingslandschaft schenkte er ihr ein schwaches Lächeln.
Sie beschleunigte ihre Schritte und eilte auf ihn zu, blieb aber vor ihm stehen und zögerte, etwas zu unternehmen. Sie fürchtete, dies sei ein Traum, und dass dieser enden würde, sobald sie etwas unternahm.
Doch er zog sie mühelos in seine Arme.
Als Xuezhi den vertrauten Duft roch, stockte ihr der Atem und sie brachte kein Wort heraus. Sie konnte ihn nur fest umarmen und seinen Namen rufen.
Das kann kein Traum sein; ein Traum kann nicht so real sein.
„Ich vermisse dich, ich vermisse dich wirklich sehr.“ Xuezhi brach in Tränen aus: „Bruder Tou, ich vermisse dich.“
Dann wurde sie durch ihr eigenes Weinen geweckt.
Die Umgebung war unverändert, und Tränen rannen ihr noch immer über das Gesicht. Sie saß noch immer da, und am Bug des Bootes war niemand.
Sie blickte benommen umher und wischte sich dann die Tränen aus dem Gesicht. Alles war stillgestanden, doch die Tränen schienen unaufhaltsam zu fließen.
Es ist immer noch dasselbe Boot, derselbe Fluss, dieselbe Welt. Und so bleibt ihre Sehnsucht unverändert und überflutet ihre Welt wie eine Flutwelle.
Aber er ist immer noch nicht da.
Sie hatte noch nie einen so lebhaften Traum gehabt. So lebhaft, dass sie beim Aufwachen das Gefühl hatte, er sei gerade gekommen, um sie zu besuchen.
Nach dem Frühlingsregen war die Luft feucht. Die Sterne am Nachthimmel funkelten nach dem Regen und wirkten noch höher, heller und schöner. Boote schaukelten sanft auf dem tiefblauen Fluss, dessen Oberfläche von kleinen roten Laternen am Ufer erhellt wurde. Diese Laternen warfen Lichtkreise, die von den Gischtwellen der vorbeifahrenden Boote gekräuselt wurden.
Die Luft war kalt, und es fühlte sich an, als ginge man durch dünnes Eis. Xuezhi umarmte ihre Knie und setzte sich an den Bug des Bootes.
"Xuezhi." Mu Yuans Stimme ertönte hinter ihr.
"Äh."
"Kommt herein, draußen ist es kalt."
„Okay. Ich bin gleich da.“
Seit sie von seinem Tod erfahren hat, hat sie sich extrem beschäftigt gehalten und in jeder freien Minute Kampfsport trainiert, um ihre Trauer zu verarbeiten. Daher konnten Außenstehende keine Veränderung an ihr feststellen.
Es ist schon lange her, dass ich mich so intensiv mit Shangguan Tou beschäftigt habe.
Ihre Gefühle für ihn hatten sich drastisch verändert. Von anfänglicher Bewunderung über ein Gefühl, das sie selbst kaum bemerkte, wie sie Zuneigung für ihn entwickelte, bis hin zu einer Mischung aus Liebe und Hass, reiner, einfacher Zuneigung und nun … Zum ersten Mal spürte sie so tief, dass selbst einfache Sehnsucht so schmerzhaft sein konnte.
Dies ist ein Verlust, der keine Chance auf Wiedergutmachung bietet. Ein endgültiger Verlust. Der Name Shangguan Tou ist nichts weiter als eine Erinnerung und Vergangenheit.
Nach einem Moment der Stille trat Mu Yuan vor und setzte sich neben sie.
„Du weißt es vielleicht nicht, aber bevor Palastmeisterin Lian starb, hat sie mir einige Dinge anvertraut.“ Mu Yuans Stimme war leise, als fürchtete sie, das Kind in der Hütte könnte es hören. „Wenn du in Schwierigkeiten gerätst, kümmere ich mich um dich.“
Xuezhi zog den Hals ein und flüsterte: „Du hast dich immer gut um mich gekümmert.“
"Er meint, er möchte, dass ich dich heirate."
Xuezhi hielt einen Moment inne und sagte dann: „Du hast mich bereits geheiratet.“
Mu Yuan verstummte erneut.
Nach einer Weile sagte Xuezhi wie betäubt: „Wollen Sie damit sagen, dass wir unsere Ehe nicht vollzogen haben?“
„Nein“, antwortete Mu Yuan sofort, doch nach einer langen Pause fuhr er fort: „Vielleicht war ich in deinen Augen schon immer ein gefühlloser Mensch. Oder vielleicht habe ich nur das getan, was Palastmeister Lian mir befohlen hat.“
"Ich weiß, dass du dich wirklich um mich sorgst."
„Aber Xuezhi, du hast noch ein langes Leben vor dir. Die Vergangenheit ist kostbar, aber du kannst nicht deine ganze Zeit mit Erinnerungen und Bedauern verbringen.“
„Ich weiß das alles. Ich will ihn auch vergessen. Er ist weg, und es ist mir egal, warum, er hat mich im Stich gelassen. Egal wie traurig ich jetzt bin, er kann es nicht sehen. Ich will wirklich nicht mehr an ihn denken. Aber glaubst du, ich schaffe das?“
Sie drehte den Kopf weg, ihre Augen und ihre Nasenspitze waren rot und geschwollen: "Kann ich das tun?"
Ringsum herrschte Stille, nur das Rauschen des Wassers war zu hören.
Mu Yuan blickte sie lange an, dann umarmte er sie plötzlich:
„Du musst ihn nicht vergessen, und du solltest es auch nicht. Aber ich möchte nicht, dass du länger traurig bist.“ Er öffnete die Augen einen Spalt breit; seine Pupillen waren dunkel und leuchtend, Tränen glänzten unter seinen langen Wimpern. „Egal wie lange es dauert, ich werde bei dir sein.“
"Bruder Mu Yuan, es tut mir leid."
„Du hast mir nichts angetan. Selbst wenn du mich nicht heiratest, werde ich dir helfen, Rache zu nehmen …“ Er streichelte Xuezhis Rücken sanft, als er bemerkte, wie ihr Körper in seinen Armen erstarrte, und sagte leise: „Aber jetzt, da wir verheiratet sind, werde ich mein Bestes geben, ein guter Ehemann zu sein. Ich werde mein Bestes geben, das zu erfüllen, was Shangguan Tou dir versprochen, aber nicht gehalten hat.“
171
Xuezhis Gedanken waren völlig durcheinander; sie konnte nur an jenen Nachmittag vor vielen Jahren denken, als die Pfirsichblüten im Wind flatterten. Shangguan Tou hatte erzählt, er habe von ihrem Vater geträumt und ihr einiges gesagt, um sie aufzuheitern.
Obwohl sie wusste, dass Schmeichelei Shangguan Tous Spezialität war und dass sie nur eines von zehn Dingen glauben konnte, die dieser Mann sagte, hörte Xuezhi ihm dennoch widerwillig zu und glaubte ihm.
In diesem Moment hielt er sie sanft im Arm, strich ihr über das lange Haar und sagte: „Dein Vater sagte in seinem Traum, ich sei gewöhnlich. Ich war damals nicht glücklich darüber. Ich sagte: ‚Herr Lian, obwohl ich nicht gut genug für Eure Tochter bin, bittet Ihr mich, mich für den Rest meines Lebens um sie zu kümmern. Ihr könnt mich nicht so schlecht behandeln. Wie wäre es damit: Sie heiratet mich in diesem Leben, und im nächsten Leben und im Leben danach … Ich werde sie immer beschützen. Selbst wenn sie mich nicht mag, werde ich sie beschützen und dafür sorgen, dass sie nicht gemobbt oder allein gelassen wird.‘“
Sie wusste nicht, ob es die Wärme des Sonnenlichts an diesem Tag oder die leuchtenden Farben der flatternden Pfirsichblüten waren, aber das Lächeln von Shangguan Tou in ihrer Erinnerung war elegant und sanft, so schön, dass es aus einer anderen Welt zu stammen schien.
Shangguan Tou ist ein völliger Betrug.