"..."
Die Person auf der Bühne trug einen langen, schneeweißen Umhang, hielt ein Zepter und stand kerzengerade. Aus der Ferne bot ihre Gestalt einen wahrhaft anmutigen Anblick. Leider trug sie einen Hut, sodass nur die Spitze ihrer hellen Nase zu sehen war.
Xia Qingmei formte mit ihren Händen eine Schale zum Gruß, etwas zögernd, und fragte: "Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen?"
„Das ist nicht wichtig.“ Der Mann auf der Bühne drehte den Kopf leicht, warf Xue Zhi einen kurzen Blick zu, wobei sein halbes Profil sichtbar wurde, und lächelte leicht. „Ich habe mich nur für das Mädchen von vorhin eingesetzt.“
Sofort herrschte Stille.
Zhu Shas Augen weiteten sich: „So gutaussehend…“
Liuli sagte: „Zhusha, in deinem Alter…“
"Den Mund halten!"
„Junger Meister, hier muss man Frauen gegenüber nicht so nachsichtig sein. Dies ist die Arena des Heldentreffens.“ Xia Qingmei dachte einen Moment nach und lächelte dann. „Außerdem verstößt es gegen die Regeln des Treffens, seinen Namen nicht zu nennen.“
In diesem Moment trat Shi Yan vor und sagte: „Es ist in Ordnung, ihr zwei könnt anfangen.“
Feng Cheng, der Anführer der Huashan-Sekte, sagte zum Protokollführer: „Notieren Sie sich Folgendes: Shangguan Tou des Yue Shang-Tals.“
"Aber dieser junge Herr tat es nicht..."
„Shangguan Tou, Shangguan Tou, ignorier ihn einfach, denk nur an ihn.“ Feng Cheng wischte sich den Schweiß ab. „Diese beiden Bengel sind so nervig, sollen sie beide ordentlich was abbekommen.“
Die Mädchen aus Xueyans Sekte fingen an zu tuscheln:
"Wer ist das Oberhaupt des Papsttums?"
„Ja, wie unhöflich! Wie kannst du nur so mit deinem älteren Bruder reden?“
Yuan Shuangshuang war überglücklich: „Mein Tou'er, Zhaojun hat es endlich über die Große Mauer geschafft!“
Die Männer um ihn herum warfen ihm Blicke zu und verstummten dann.
Nur Lin Xuanfeng hat geschwiegen.
Diesmal verzichtete Xia Qingmei auf die Technik des Begrüßenden Gottesfingers und setzte stattdessen direkt die Sieben Schwerter der Leere ein, eine der drei großen Schwerttechniken des Lingjian-Anwesens. Dieser Zug war schon immer sein Trumpf und sein Markenzeichen gewesen. Von den sieben Schwertern wechselten sich die ersten sechs wiederholt mit jeweils zwei Schwerttechniken ab, während das letzte Schwert für einen vernichtenden Schlag eingesetzt wurde, der in der Regel schwere Verletzungen verursachte.
Unerwarteterweise setzte Shangguan Tou bei jedem Angriff dieselbe Technik mit seinem Stab ein, nur in die entgegengesetzte Richtung. Beim letzten Hieb verlagerte er sein Gewicht zur Seite, und das Schwert verfehlte sein Ziel. Dann hielt er seinen Stab waagerecht, blockte das Schwert und hob es nach oben, sodass die Klinge direkt auf Xia Qingmeis Hals gerichtet war.
Shangguan Tou fragte: „Sollen wir weitermachen?“
Xia Qingmei schwieg.
„Ich werde nicht zu weit gehen, da du vom Anwesen Lingjian kommst“, senkte Shangguan Tou plötzlich die Stimme. „Wenn du andere Frauen so behandelst, nur weil du eine Frau magst, dann bist du kein guter Mann.“
Xia Qingmei dachte einen Moment nach, dann faltete sie grüßend die Hände und lächelte: „Vielen Dank für Ihre Hinweise. Ich glaube, ich weiß jetzt, wer Sie sind.“
Kaum war er unten, sprang Mu Yuan auf und landete vor Shangguan Tou.
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Shangguan Tou hob leicht den Kopf und gab den Blick auf die drei roten Punkte unter seinen Augen frei: „Und wer seid Ihr, mein Herr?“
„Mu Yuan vom Chonghuo-Palast, bitte.“ Mu Yuan verneigte sich vor Shangguan Tou.
„Ich bin nicht registriert, daher ist es sinnlos, mich herauszufordern.“
Mu Yuan war einen Moment lang verblüfft, sagte dann aber: „Der Chonghuo-Palast ist Ihnen für Ihre Hilfe in der eben stattgefundenen Schlacht dankbar, bitte nehmen Sie aber bitte unsere Unterstützung an.“
Alle konnten sehen, dass Xia Qingmei nach Shangguan Tous Niederlage innere Verletzungen erlitten hatte. Ein Kampf gegen ihn wäre nun eine Schande für den Chonghuo-Palast gewesen. Daher blieb Mu Yuan nichts anderes übrig, als Shangguan Tou herauszufordern, um indirekt das Anwesen Lingjian zu besiegen.
Shangguan Tou sagte: „Wenn ich mich nicht irre, wirst du die Bühne verlassen, nachdem du mich besiegt hast, richtig?“
"Ja."
„Ich werde nicht antworten.“
„Wenn Sie nicht annehmen, verlieren Sie Ihre Qualifikation für die Konferenz.“
„Ich habe die Konferenz von vornherein nie besucht, daher erübrigt sich die Frage, ob sie abgesagt wurde oder nicht. Nun, da sich die junge Dame beruhigt hat, ist mein Ziel erreicht. Auf Wiedersehen.“
Nach seiner Rede verschwand Shangguan Tou im Nu wieder vom Veranstaltungsort. Die meisten Anwesenden konnten sein Gesicht nicht einmal richtig erkennen.
Mu Yuan warf einen Blick auf Xia Qingmei, die in der Menge saß und so tat, als ginge es ihr gut, und hatte keine andere Wahl, als aufzugeben.
Kaum waren sie unten, konnte Zhu Sha nicht anders, als zu sagen: „Du Idiot Mu Yuan, warum bist du ihnen nicht hinterhergerannt?“
„Da er nicht kämpfen will, sollten wir ihn nicht dazu zwingen. Außerdem kenne ich seine Kampfkünste nicht. Wenn wir ihn zum Bleiben zwingen und er verliert, fürchte ich, dass der junge Meister mich töten wird.“ Mu Yuan sprach die letzten Sätze mit leiserer Stimme und warf Xue Zhi einen verstohlenen Blick zu.
„Auf keinen Fall!“, rief Xuezhi und schlug Mu Yuan kräftig auf die Schulter. „Bruder Mu Yuan, du bist so loyal. Ich dachte schon, ihr würdet mich da oben im Stich lassen.“
"Junger Palastmeister, bitte sagen Sie das nicht. Als Sie noch lebten, habe ich Ihnen versprochen, dass ich Sie und den Chonghuo-Palast unter allen Umständen beschützen werde, selbst um den Preis meines Lebens."
Zhu Sha sagte: „Was beunruhigt dich, großer Beschützer? Er mag zwar beeindruckend aussehen, aber er ist vielleicht nicht so gut wie du. Wärst du bekannter, wärst du in der Kampfkunstwelt schon längst berühmt.“
„Shangguan Tous Kampfkünste sollten nicht unterschätzt werden. Bisher hat er in allen Kämpfen nie eine Niederlage erlitten. Ungeachtet des Ausgangs ist er ungeschlagen geblieben, und niemand hat je seine Grenzen untersucht.“
„Shangguan Tou?“ Xuezhi blinzelte. „Das ist Shangguan Tou? Woher wusstest du das?“
„Seine Sieben Schwerter der Leere waren mindestens auf Stufe acht kultiviert, also muss er sich im Geisterschwert-Anwesen aufgehalten haben. Die Technik, mit der er Xia Qingmei besiegte, war jedoch die Spiegeltransformationsstab-Technik des Mondtals. Der Stabkopf bestand aus einem hellblauen Edelstein, der wie ein Eiswürfel aussah, also muss es sich um den Frostseelenstab handeln.“
Zhu Sha sagte: „Es war ursprünglich leicht zu erraten, aber der Große Beschützer hat es schwierig gemacht.“
Woher weißt du das?
„Er hat drei rote Tätowierungen unter den Augen.“
„Das könnte ein Betrüger sein.“
Zhu Sha deutete hinter sich auf den Eingang des Veranstaltungsortes.
Viele Mädchen begannen zu gehen und eilten zur Tür.
„Mu Yuan ist ein Narr.“
„Er rannte so schnell, was glaubst du, was los war? Er rannte so schnell und die Szene war so spektakulär. Wäre er noch länger geblieben, wäre er wahrscheinlich von den außer Rand und Band geratenen Frauen umzingelt und getötet worden.“
Mu Yuan konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.
Liuli nickte nachdenklich: „Kein Wunder, dass deine Fähigkeit, Leichtigkeit zu beherrschen, so gut ist.“
Xuezhi sagte: „Ich mag ihn nicht.“
Liuli sagte: „Da haben wir es wieder.“
„Wie kann ein Mann nur so verantwortungslos sein? Sag mir nicht, es liegt an seinem guten Aussehen. Mein Vater ist die schönste Frau der Welt, und er ist trotzdem verantwortungslos.“
Zhu Sha sagte: „Der junge Palastmeister hat absolut Recht!“
Liuli sagte: „…Und schon wieder geht es los.“
Anschließend nahm Xuezhi an mehreren weiteren Kampfsportwettkämpfen teil und erreichte den 23. Platz. Keine Frau in der Geschichte des Turniers hatte vor ihrem 20. Lebensjahr diese Platzierung erreicht; theoretisch hätte es eine große Ehre sein sollen, doch sie war Chonglians Tochter. Gerüchte machten die Runde, und obwohl Xuezhi versuchte, sie zu ignorieren, war sie innerlich aufgewühlt. Aufmerksamen Beobachtern war aufgefallen, dass der Chonghuo-Palast durch den Verlust Chonglians schwer geschwächt war. Mu Yuan griff ein, bestritt symbolisch einige Kämpfe und lehnte dann Yuan Shuangshuangs Herausforderung ab, wodurch er den 16. Platz belegte. Xuezhi mochte Yuan Shuangshuang nicht und beschwerte sich eine Zeit lang bei Mu Yuan.
Doch Mu Yuan sagte: „Es ist besser, niemanden zu verärgern. Lasst sie vorerst in Ruhe. Gebt mir zehn Jahre, und ich gebe euch den Chonghuo-Palast von einst zurück.“
Xuezhi war zutiefst beunruhigt über ihre Meinung zu Mu Yuan. Sie vertraute ihm zwar blind, wusste aber, dass sie als zukünftige Palastmeisterin niemandem vollkommen vertrauen konnte. Da ihr jedoch Chonglians ruhige Weisheit, Lin Yuhuangs Schlagfertigkeit und Stärke sowie deren unvergleichliche Fähigkeiten fehlten, war sie praktisch ohne Selbstvertrauen.
In jener Nacht war Xuezhi besonders niedergeschlagen. Es war das erste Mal, dass sie mitten in der Nacht zum Kampfsporttraining hinausging. Beim Anblick der glitzernden Oberfläche des Shen-Flusses erinnerte sie sich plötzlich an den Roten Blumenhof aus ihrer Kindheit. Lin Yuhuang hockte sich neben sie und zeigte ihr den Reiterstand, Beinpressen und Schläge.
„Trink!“, rief die kleine Xuezhi, deren Augen vor Lachen funkelten und deren Stimme noch kindlich klang, und verpasste Lin Yuhuang einen ungeschickten, leichten linken Haken auf die Nase. Wütend zwickte Lin Yuhuang sie in die Wange und schimpfte mit ihr, weil sie so dumm gewesen war und ihren Vater statt eines Strohmanns getroffen hatte.
Das schimmernde Licht des Wassers war fast blendend.
"trinken!"
Unter dem grenzenlosen Sternenhimmel blitzten Xuezhis Augen auf, sie knirschte mit den Zähnen und schwang ihr Schwert, mit dem sie schnell und heftig einen Holzpflock in zwei Hälften spaltete.
Anmerkung des Autors: 3 Kapitel am 22. Juli
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Einen Augenblick später drangen von hinter der Brücke Schläge, Tritte und gedämpfte Stöhnlaute herüber. Xuezhi hielt kurz inne und ging ein kurzes Stück vorwärts. Noch bevor sie das andere Ufer erreichte, sah sie eine Gruppe, die eine andere Person stützte und sie zum Flussufer schubsen wollte. Wer in dieser Gegend zu Gewalt griff, war in der Regel kein Kleinganove. Da Mu Yuan nicht bei ihr war, fühlte sich selbst Xuezhi mit ihren hohen Kampfkünsten etwas unsicher. Gerade als sie zögerte und langsam vorwärtsging, hörte sie plötzlich ein ohrenbetäubendes Dröhnen vor sich, so laut, dass es ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Die Person und ein großer Stein verschwanden am Flussufer.
Dann brach die Gruppe der Transvestiten in ein lautes Gelächter aus und verschwand vor dem Gasthaus.
Xuezhi folgte ihm rasch und war entsetzt über das, was sie sah: Unterhalb des Flussufers befand sich eine weitere Treppe, und der Stein lag mitten auf diesen Stufen. Der Gestürzte lag regungslos neben dem Stein, und niemand wusste, ob er tot oder lebendig war.
Mitten in der Nacht wirkte die Szene ziemlich unheimlich. Xuezhi starrte die Person verdutzt an und war sich unsicher, ob er der Sache nachgehen sollte.
Kurz darauf begann die Person, die Stufen hinaufzusteigen.
Xuezhi konnte sich schließlich nicht mehr verkneifen zu sagen: „He, hey, was machst du da? Du fällst runter, wenn du noch weiter kletterst.“
Der Mann schien sie nicht zu hören und kroch weiter. Als er dann den Rand erreichte, beschloss er, hinunterzuspringen.
Xuezhi eilte vorwärts, hörte aber kein Geräusch von jemandem, der in den Fluss stürzte. Sie sah nur, dass sich der große Felsen leicht verschoben hatte. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass eine lange Eisenkette im Felsen steckte und um die Taille der Person gebunden war. Die Person hing zwischen dem Fluss und den Stufen und schwankte hin und her.
Xuezhi sah daraufhin einen ruhigen, stillen Fluss unter sich, auf dem direkt unter den Stufen ein kleines Papierboot trieb, in dem sich ein kleines Medizinfläschchen befand. Das Boot trieb langsam flussabwärts, während die Hand der Person ausgestreckt war, als versuche sie, es zu fangen. Leider war die Entfernung zu groß und die Kette einfach nicht lang genug.
"Möchtest du die Flasche mit den Medikamenten?", fragte Xuezhi.
Die Person hat nicht geantwortet.
Es ist unklar, wer diese Folter erdacht hat. Die Person scheint vergiftet und völlig kraftlos zu sein. Sollte sie es jedoch schaffen, die Medikamentenflasche zu erreichen, wird der Felsbrocken in den Fluss stürzen. Selbst wenn sie die Flasche dann noch an sich reißen kann, wird sie sterben.
Wortlos sprang Xuezhi in den Fluss, schwamm zu einem kleinen Boot und dann zu dem Mann. Sie ließ sich etwas höher treiben und reichte ihm die Medikamentenflasche. Doch sobald sie ihn sah, schrie sie vor Entsetzen auf.
Sein Gesicht war mit bunten Blasen bedeckt, genau wie das des Mannes, der tagsüber bei der Heldenversammlung ums Leben gekommen war.
Der Mann schlug ihre Hand weg, und die Medikamentenflasche flog ins Wasser.
Xuezhi war recht mutig und fragte ängstlich: „Wurde sie von den Leuten des Hongling-Tempels verletzt und ist sie im Delirium? Das ist das Gegenmittel.“
Der Mann deutete auf das kleine Boot, das bereits abgetrieben war.
Xuezhi fragte: „Willst du das Boot haben?“
Der Mann sagte nichts. Xuezhi schwamm erneut hinüber, hob das Boot auf und reichte es ihm. Wortlos aß er das Boot.
"Du... wach auf! Du isst Papier, keine Medizin."
Der Mann ignorierte ihre Worte, schloss die Augen und wartete einen Moment schweigend. Plötzlich stieß er sich mit den Füßen ab und sprang die Stufen hinauf. Mit wenigen Schritten erreichte er die Spitze, zog eine kleine Flasche aus der Tasche, träufelte Flüssigkeit auf die Eisenkette und zerbrach sie mit einem kräftigen Hieb.
Mit wenigen schnellen Bewegungen huschte er zurück ans Ufer.
Xuezhi trieb an Land und folgte ihm: „Geht es dir gut?“
Ich habe immer noch Angst, sein Gesicht zu sehen. Aber als er sich umdrehte, war nichts in seinem Gesicht – das heißt, da war buchstäblich nichts.