Man Feiyue saß auf einem hohen Stuhl, ihre Beine kaum länger als die Stuhlbeine, baumelten in der Luft. In dieser kalten, leeren unterirdischen Halle wirkte ihre Haut noch unheimlicher blau und erzeugte eine unbeschreibliche Mischung aus Komik und Schrecken.
"Wie hätte ich das wagen können? Es ist nur so, dass wir uns ohne Ihre Information überhaupt nicht vorbereiten konnten."
Man Feiyue seufzte: „Diesmal liegt es daran, dass wir uns wieder mit ihnen zerstritten haben.“
„Die Heilige Mutter sagt nie, auf welcher Seite sie steht, deshalb können wir Kinder unsere Meinung nicht wirklich äußern.“ Feng She zuckte mit den Achseln und sah aus wie eine gekränkte Frau. „Entscheidet selbst.“
Während er das sagte, dachte er an Xuezhi.
„Xiao She, ich liebe deinen wortgewandten Mund.“ Man Feiyue winkte ihm zu: „Komm her, ich muss etwas für dich erledigen.“
Feng ging hinüber und lauschte gedankenverloren.
„Auf dieser Seite befindet sich der Berg Hua.“
Feng She blickte sie an: „Was meint die Heilige Mutter damit?“
Man Feiyue flüsterte: „Die Huashan-Sekte stand immer in gutem Einvernehmen mit unserer Sekte. Sie haben uns vieles anvertraut, aber sie brechen oft ihre Versprechen. Diesmal sind sie wirklich zu weit gegangen, und ich beabsichtige, mich von nun an gegen sie zu wenden.“
"Wie...wie konnte die Jungfrau Maria das tun?"
„Das musst du tun.“ Man Feiyue senkte die Stimme noch weiter. „Nächstes Mal nimm dir etwas Zeit, um zum Anwesen Lingjian zu gehen und Lin Fengzis …“
"Warum?"
„Frag nicht warum. Ich habe etwas über deinen Vater und die anderen in der Hand. Ich weiß nicht, ob sie Verbindungen zu höheren Stellen haben. Aber ihre Untergebenen … nun ja … Von nun an wirst du dafür sorgen, dass er weiß, wer du bist, ob du seine Vergebung willst oder nicht.“
„Die Heilige Mutter hat das letzte Wort.“ Feng She nickte lächelnd, richtete sich auf und fragte dann plötzlich mit gesenktem Kopf: „Übrigens, Heilige Mutter, haben Sie den Käfig, der zur geheimen Kammer ganz unten führt, verschlossen?“
"Ah ja."
„Es ist unverschlossen? Da werden Sachen gestohlen werden…“
„Geh und schließ es schnell ab.“ Damit reichte er Feng She einen silbernen Schlüssel.
Feng hatte endlich einen Vorwand gefunden, die Halle zu verlassen. Nachdem er gegangen war, warf er noch einen letzten Blick zurück auf Manyeyue. Er vergewisserte sich, dass sie noch da saß, verschwand aus ihrem Blickfeld, beschleunigte seine Schritte, öffnete die kleine Tür, schloss sie wieder und eilte zur Seite des Abgrund-Eisenkäfigs.
Xuezhi blickte wütend und sagte: „Der Duft der Jadehaarnadel ist so süß wie der von Orchideen und übertrifft alle anderen Schönheiten.“
"Pst..." Feng She ging eilig hinüber und öffnete den eisernen Käfig. "Das ist schlecht. Die Heilige Mutter ist zurückgekehrt."
"Was?!"
„Geh zuerst runter, du brauchst keinen Schlüssel, um wieder hochzukommen. Die geheime Anleitung befindet sich in der zweiten Kiste von links, ich hole dich gleich hoch.“
Xuezhi nickte und kroch eilig hinein, bemüht, keinen Laut von sich zu geben. Feng setzte sie schnell ab, und nachdem der Käfig vollständig in der Tiefe verschwunden war, wischte er sich den Schweiß von der Stirn, drehte sich rasch um, öffnete die kleine Tür und ging zurück.
Doch kaum hatte er das Haus betreten, noch bevor er die Tür schließen konnte, stand Man Feiyue bereits vor ihm.
Feng She hatte einen Kloß im Hals:
„Unsere Liebe Frau, es ist bereits verschlossen.“
"Ist es verschlossen?"
"Ja."
Er versuchte nicht absichtlich, den Abgrund hinter sich zu verdecken. Man Feiyue streckte ohne ein Lächeln die Hand aus und sagte: „Gib mir den Schlüssel.“
Feng wischte den Schweiß von den Schlüsseln und reichte sie ihr.
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Zu behaupten, man würde es nicht bereuen, in einen solch pechschwarzen Abgrund hinabzusteigen, wäre gelogen. Doch der Gedanke, dem „Schneelotus-Schwert des Weiten Ozeans“ immer näher zu kommen, machte Xuezhi etwas mutiger.
Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sie endlich landete.
Abgesehen vom schwachen Licht der Fackeln des Hongling-Tempels über ihr, konnte sie tatsächlich nichts erkennen. Sie tastete sich vorwärts, die Dunkelheit wurde immer dichter und unheimlicher. Inzwischen hätte sie wohl selbst ein herabfallender Stein zu Tode erschreckt.
Zum Glück fand sie schnell ein Zunderkästchen, zündete es an, und es gab ein schwaches Licht von sich.
Die Wände waren aus Stein, der Boden aus trockenem Gras, das unter den Füßen raschelte. Es fühlte sich nicht wie ein geheimer Raum an, eher wie eine Gefängniszelle. Xuezhi unterdrückte ihr rasendes Herz und erblickte schließlich eine Reihe von Truhen auf einer Steintreppe. Sie ging mit ihrer Taschenlampe darauf zu, und plötzlich wurde das Licht vor ihren Augen deutlich heller. Als sie wieder aufblickte, sah sie über den Truhen einen bronzenen Spiegel. Im Spiegel schien der Schein der Taschenlampe vom Kinn der Frau aufwärts. Xuezhi keuchte auf, bückte sich schnell und öffnete die zweite Truhe von links.
Als sie sah, was sich in der Kiste befand, machte sie zwei Schritte zurück und ließ sich auf den Boden plumpsen.
Unterdessen war Feng She von Manyeyue willkürlich aus dem Hongling-Tempel entlassen worden. Feng She und seine Mitschüler ritten panisch zu Pferd davon, wirkten aber unglaublich träge: „Die Heilige Mutter hat immer so viel zu tun, ich bin so müde …“
Seine Mitschüler schwiegen.
"Hehe, ihr seid doch nicht etwa still, weil ihr Angst vor mir habt, oder?"
Dennoch reagierte niemand.
„Wenn du nichts sagst, gehe ich zurück.“ Da niemand antwortete, drehte sich Feng She tatsächlich um und eilte zurück.
"Jüngerer Bruder, bitte warte."
Feng fragte unschuldig: „Was ist es?“
„Die Heilige Mutter sagte, die Frau, die Sie mitgebracht haben, sehe ihr nicht ähnlich und sei auch nicht hübsch genug. Außerdem sei sie zu groß.“
Als Feng She dies hörte, trieb er wortlos sein Pferd an und ritt davon. Leider war er ein schlechter Reiter, und er war noch nicht weit gekommen, als das Geräusch der Hufe seiner Lehrlingskollegen immer näher kam.
„Hahaha… Ich habe deinen Kürbis schon lange im Auge! Die Heilige Mutter hat dir bereits vergeben; sobald wir dich erwischen, kannst du beruhigt sein und uns zur Verfügung stehen!“
"Das hängt davon ab, ob man sie fangen kann oder nicht!"
Während er brüllte, zielte Feng She auf einen Hügelhang und sprang plötzlich von seinem Pferd.
Von hinten drangen Rufe seiner Mitschüler und das donnernde Klappern von Pferdehufen herüber. Feng She stürzte den Hang hinab und klammerte sich an einen kleinen Baum, doch dessen Stamm war zu dünn, um ihn zu halten, und seine Hände wurden verletzt. So purzelte er den Hang hinunter. Er überschlug sich dutzende Male, sein Gesicht blutüberströmt, und brach bewusstlos am Fuße des Hangs zusammen. Da es bereits zu dunkel war, gaben seine Mitschüler die Suche nach ihm auf und kehrten lachend und plaudernd zurück.
In diesem Moment, im geheimen Zimmer im Erdgeschoss.
Mit der Fackel in der einen Hand blickte Xuezhi auf die leere Schachtel und konnte schließlich nicht anders, als sich mit der anderen Hand das Gesicht zu bedecken. Sie war so frustriert, dass sie beinahe weinte.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bevor sie langsam aufstand, die leere Schachtel zudeckte und anfing, nach anderen Dingen zu suchen.
Die erste Schachtel wurde geöffnet, und darin befand sich ein totes Insekt. Angesichts des weichen roten Stoffes, der es umhüllte, würde jeder, der den Hongling-Tempel nicht kennt, es sicherlich für Heilkräuter halten.
Die zweite Kiste war leer.
Die dritte Schachtel enthielt eine sehr abgenutzte Handrolle.
Plötzlich hörte ich ein leises Geräusch hinter mir. Sofort spannte sich jede Faser meines Körpers an.
Sie drehte langsam den Kopf, aber da war niemand.
Xuezhi war etwas müde und wechselte deshalb die Taschenlampe in die andere Hand. Doch kaum hatte sie das getan, warf sie unbewusst einen weiteren Blick in den Spiegel. Was sie sah, ließ sie unkontrolliert aufschreien.
Im Spiegel war ein weiteres Gesicht über und hinter ihrer Schulter zu sehen!
Xuezhi war so verängstigt, dass sie die Fackel hinwarf und mehrmals auf und ab sprang.
Der Mann löschte schnell das Feuer, hielt ihr den Mund zu und flüsterte: „Willst du entdeckt werden?“
Xuezhi war noch verlegener. Erst nachdem der Mann sie losgelassen hatte, sagte sie unsicher: „Zhao, ähm, junger Meister Shangguan?“
"Da ich bin."
"Wann bist du hierher gekommen? Du... bist du nicht zurück ins Moonrise Valley gegangen?"
„Du hast gesagt, ich solle nicht mitkommen, aber wenn ich es tue, wirst du wahrscheinlich noch mehr Ärger verursachen. Wie kann sich dein zweiter Vater nur wohlfühlen, jemandem, den er kaum kennt, an einen Ort wie den Xuan Tian Hong Ling Tempel zu folgen?“
"Ich kenne dich auch nicht gut."
"Nicht vertraut?" In der Dunkelheit ertönte wieder jener Tonfall, den nur Shangguan Tou aussprechen konnte: "Sind wir uns nicht vertraut genug?"
Xuezhi wollte ursprünglich wütend werden und schreien, aber als sie über ihr Gespräch mit Feng Zi und die Entscheidungen nachdachte, die sie unter schwierigen Umständen getroffen hatte, sagte sie nur: „Lass uns nicht mehr über die Vergangenheit reden. Lass uns einfach so tun, als wäre nichts geschehen.“
Shangguan Tou antwortete nicht. Es war stockdunkel, und sein Gesichtsausdruck war unbekannt.
Xuezhi entzündete eine weitere Fackel, öffnete die dritte Schachtel und nahm die Schriftrolle heraus. Erst beim Entfalten bemerkte sie, dass die Schriftrolle nur halb vollständig war. Sie las den Anfang; der Erzähler war niemand anderes als Yuwen Yuqing, der Sohn des Ältesten Yuwen, eines ehemaligen Schülers des Chonghuo-Palastes, der jung gestorben war. Xuezhi wusste einiges über diesen Mann, deshalb verbarg sie die Schriftrolle heimlich an ihrer Brust und schloss die Schachtel.
Xuezhi fragte: „Aber wie sind Sie hineingekommen?“
"Selbstverständlich werde ich dir folgen."
"Sie waren also vor uns hier?"
„Zwei Personen können niemals so schnell ankommen wie eine Person.“
„Aber wie sind Sie da runtergekommen?“
"Leichtigkeitsfertigkeit".
„Leichtigkeitstechnik?“, fragte Xuezhi und musste lachen. „Du beherrschst die Leichtigkeitstechnik in dieser Höhe?“
"Äh."
„Beeindruckend. Handelt es sich hier um einen Fall, in dem die Gottesanbeterin die Zikade verfolgt und dabei die dahinter lauernde Pirol nicht bemerkt?“
„Ja, aber es ist immer noch unklar, wer die Gottesanbeterin und wer die Pirol ist.“
"Warum?"
Shangguan Tou nahm Xuezhi die Fackel aus der Hand, schwenkte sie zur Seite und senkte sie dann ein Stück.
Man Feiyue stand etwa fünf Meter von ihnen entfernt.
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„Also ist es die Heilige Mutter Mann.“ Xue Zhi lächelte und flüsterte Shangguan Tou ins Ohr: „Hast du nicht gesagt, dass Man Feiyue in Shangguan Tous Gegenwart nichts zu fürchten hat?“
„Das liegt daran, dass Shangguan Tou gegen alle Gifte immun ist.“ Man Feiyue blickte auf, und ihre Mundwinkel kräuselten sich allmählich.
„Konntest du das hören?“
Shangguan Tou zwinkerte Xue Zhi zu und formte mit den Lippen: „Da sie es wagt, sich uns direkt entgegenzustellen, muss sie furchtlos sein.“ Dann sagte er zu Man Feiyue: „Meister Man, wir sind hier, um das verschollene Artefakt des Chonghuo-Palastes, das ‚Canghai-Schneelotusschwert‘, zu finden. Sollte sich dieses Handbuch in Ihrem Besitz befinden, hoffen wir, dass Sie es uns zurückgeben können.“
„Glaubst du, ich zahle dir das einfach zurück, nur weil du es mir sagst? Warum sollte ich?“
Xuezhi sagte: „Weil es zum Chonghuo-Palast gehört.“
„Dieses Handbuch ist nicht in meinem Besitz. Ich habe noch nie davon gehört.“ Man Feiyue berührte ihr Gesicht und sagte mit einem charmanten Lächeln: „Da haben Sie sich aber geirrt.“
„Warum ist Ihre Rede so widersprüchlich?“
Shangguan Tou sagte zu Man Feiyue: „In diesem Fall werden wir uns verabschieden.“
Man Feiyue hob anmutig ihren kleinen Finger, ihr Lachen hallte leise in der Tiefe wider: