„Eigentlich habe ich vor einiger Zeit einen schweren Schlag erlitten, und nachdem ich wieder auf die Beine gekommen bin, habe ich das Gefühl, dass sich mein ganzer Mensch komplett verändert hat.“
„Wie hat es sich verändert?“
„Zum Beispiel … der Wunsch, von anderen anerkannt zu werden, der Wunsch, Dinge zu erreichen, von denen man nie zu träumen gewagt hätte.“
„Das ist großartig“, lachte Xuezhi. „Sei mir nicht böse, aber früher lebtest du ohne jegliches Selbstgefühl. Jetzt wirkst du endlich wie ein lebendiger Mensch. Ich pflegte zu Zhao … nein, ich sagte zu einem Freund, dass unser großer Beschützer des Chonghuo-Palastes ein blutleerer, zielloser Holzmann war, ein Meister der Mechanismen.“
„Das ist wirklich eine erstaunliche Einschätzung.“
„Du schmeichelst mir.“ Xuezhi tätschelte ihn. „Lass uns schnell jemand anderen suchen. Mein zweiter Onkel scheint immer noch einen Wutanfall zu haben. Er ist ja nicht mehr jung …“ Sie schauderte.
Mu Yuan zog sie schnell in seinen Umhang.
„Hör auf, Ausreden zu erfinden.“
Lin Fengzi biss sich im Dschungel auf die Lippe, drehte sich dann um und ging weg.
Sie waren zusammen aufgewachsen, doch so nah war sie ihm noch nie gewesen. Xuezhi merkte plötzlich, wie ihr Herz raste. Aber sie wusste, dass Mu Yuan ihr nichts Böses wollte, also wich sie nicht zurück.
Doch in diesem Moment ertönte ein Schrei aus dem Dschungel, ein Schrei wie der eines rachsüchtigen Geistes, herzzerreißend und vernichtend.
Xuezhi und Muyuan wechselten einen Blick und rannten dann sofort in diese Richtung.
117
Sie suchten kilometerweit, sahen aber keine Menschenseele. Es wurde dunkel, Xuezhis Lippen waren vor Kälte violett angelaufen, und ihre Hände und Füße waren taub.
Plötzlich stieß sie gegen etwas. Zuerst dachte sie, es sei ein Holzpflock, doch dann trat sie auf etwas Weiches und merkte, dass etwas nicht stimmte. Sofort bat sie Mu Yuan um ein Zunderkästchen und zündete es an.
Unter ihren Füßen stand eine Person.
Darüber hinaus handelte es sich um eine Person, die bereits vollständig tot und steif war.
Xuezhi hielt sich den Mund zu und unterdrückte einen Aufschrei. Mu Yuan hingegen reagierte kaum. Er nahm sogar kühn eine Zunderdose und hockte sich hin, um die Leiche zu untersuchen.
„Diese Person ist erst seit kurzem tot, und ihr Körper weist keine Wunden auf. Der Körper ist noch warm, aber bereits erstarrt. Er muss an einer extrem starken inneren Energie gestorben sein.“
Xuezhi schenkte Mu Yuans Worten keine Beachtung. Denn sie hatte das Gesicht der Verstorbenen deutlich gesehen – eine Schwalbenblüte.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie fühlte sich unwohl, nicht nur weil sie die Person kannte, sondern auch wegen Yan Zihuas Gesichtsausdruck – ihre Augen und ihr Mund waren weit geöffnet, als sähe sie vor ihrem Tod noch etwas Furchtbares.
Die beiden kontaktierten umgehend die Shaolin-Schüler, die sich noch im Mondlichttal aufhielten. Da Shi Yan jedoch bereits schlief und es ihnen nicht möglich war, ihn zu stören, blieb ihnen nichts anderes übrig, als stattdessen die Emei-Schüler aufzusuchen. Äbtissin Ciren untersuchte Yan Zihuas Leichnam persönlich und versank lange in Gedanken.
„Die Kampfsportfähigkeiten dieser Person verbessern sich in einem alarmierenden Tempo.“
Mu Yuandao fragte: „Was meint die Nonne?“
„Ob er nun welches der beiden Handbücher der ‚Lotusflügel‘ übt oder beide, spielt keine Rolle. Das aktuelle Können dieser Person ist mindestens fünfmal so hoch wie bei ihrem letzten Auftritt.“
Xuezhi und Muyuan wechselten einen Blick, unsicher, was sie als Nächstes sagen sollten.
Der Himmel wurde noch dunkler.
Am folgenden Tag verbreitete sich die Nachricht von Yanzihuas Tod schnell in der gesamten Jiangnan-Region.
Yuan Shuangshuang weinte bitterlich und sagte, dieser Mann sei grausam gegenüber der Kampfkunstwelt und verschone nicht einmal schwache Frauen. Im Gegensatz dazu reagierte Äbtissin Ciren, Oberhaupt der Emei-Sekte, deutlich gelassener.
Chong Xuezhi verbrachte den größten Teil des Tages in ihrem Zimmer, bevor sie mit einem Boot zur Insel Suixing fuhr.
Der südliche Teil der Insel Suixing ist ein Pfirsichhain, der nördliche Teil ein Pflaumenhain.
Im Winter tanzten Schneeflocken in der Luft, und Pflaumenblüten erblühten in der Kälte. Xuezhi schritt durch Tausende von Pflaumenzweigen, wie unzählige rote Flecken, und betrat den Qingshen-Turm.
Sie war gekommen, um sich von ihm zu verabschieden. Doch er war nicht da. Lin Yuhuang und die anderen packten bereits ihre Sachen; wenn sie zu lange verschwand, würde man sie entdecken.
Hier hat sich nicht viel verändert; der Innenraum besticht noch immer durch den Perlenvorhang, die Szene mit dem nebligen Regen und einen Marmorschreibtisch. Auf dem Schreibtisch liegen eine Kalligrafierolle, ein Pinselhalter und zwei Zweige roter Pflaumenblüten. In der Mitte des Raumes befinden sich ein Rosenholzregal, ein Paravent aus Lotusblättern und ein großer Räuchergefäß. An der Wand lehnt die Kang (eine gemauerte Feuerschale), auf der eine mit starkem Tee gefüllte Kohlenschale steht, deren Duft den Raum erfüllt. Funken tanzen in der Schale und erleuchten den kalten Stab, der an der Wand hängt.
Vor drei Jahren verbrachte sie hier eine unvergessliche Nacht.
Durch den Paravent und die Vorhänge konnte sie beinahe einen Mann in einem einzigen Kleidungsstück erkennen, der ruhig am Bett saß, seine bernsteinfarbenen Augen voller Zärtlichkeit.
Nachdem sie ungefähr so lange vor dem Roten Haus gewartet hatte, wie man zum Trinken einer Tasse Tee braucht, knirschte Xuezhi schließlich mit den Zähnen und ging.
Kaum hatte sie die Treppe hinuntergetreten, war sie fast vollständig von einem Schneemeer umgeben. Der Himmel war tiefdunkelblau und verschmolz beinahe mit dem Schnee. Xuezhi zog sich augenblicklich Handschuhe an, warf sich einen roten Pelzmantel über die Schultern und stürzte sich in den Schneesturm, zwischen die fallenden Pflaumenblüten.
Der kalte Wind heulte.
Sie hätte nichts hören dürfen.
Doch als ob es etwas spürte, blickte es zu Merlin auf.
Schwarzes Haar, weißer Schnee, rote Pflaumenblütenblätter.
In dieser chaotischen Welt der Farben steht eine schneeweiße Gestalt.
Shangguan Tou trug einen weißen Kapuzenumhang. Als er jemanden näherkommen sah, blickte er unwillkürlich auf. Im selben Augenblick riss ein Windstoß die Kapuze auf, und sein langes, schwarzes Haar wehte wild im Wind wie ein wallendes Band.
Die beiden standen einander gegenüber wie zwei stumme Marionetten.
Der Wind stürmte heulend und brüllend ins Tal und fegte in alle Richtungen. Von der Welt blieben nur noch blasse, schräg fallende Schneestreifen übrig.
Xuezhi hauchte ihren Handschuhen einen warmen Atemzug entgegen und ging langsam auf Shangguan Tou zu.
"Ich gehe jetzt."
"……Ich weiß."
"Es gibt ein paar Dinge, die ich zu sagen habe."