„Chong Xuezhi, die Welt braucht dich jetzt.“
„Du bist es, der mich braucht.“
„Das stimmt nicht. Mein zweiter Onkel hat immer hart gearbeitet, ohne sich zu beklagen.“
Shangguan Tou sagte: „Zhi'er, es stellt sich heraus, dass du und dein zweiter Vater euch ziemlich ähnlich seid.“
Xuezhi sagte: „Lasst uns zuerst über die ‚Samadhi Flame Phoenix Blade‘ sprechen.“
„'Samadhi Flammenphönixklinge'?“ Feng She war bereits aufgestanden, kniff die Augen zusammen, als er das Handbuch betrachtete, und lächelte: „Ist das das Handbuch? Es sieht einem sehr ähnlich, das ich schon einmal gesehen habe.“
Xuezhi und Lin Yuhuang blickten ihn gleichzeitig an und setzten dann ihr Gespräch untereinander fort.
Shangguan fragte: „Welcher?“
"Das Schneelotus-Schwert des weiten Ozeans".
Diese Worte schockierten Vater und Tochter. Xuezhi eilte herbei und packte ihn an der Schulter: „Xiaoshe, wo hast du das gesehen? Sag es schnell deiner Schwester!“
Feng She hob eine Augenbraue und sagte: „Bettel mich an.“
"Bitte."
„Ich will nicht, dass du so bettelst.“ Feng She tätschelte sein helles, schmales Gesicht, als ob er nach einer Tracht Prügel betteln würde. „Gib mir einen Kuss, und ich erzähle es dir.“
Xuezhi zögerte einen Moment. Bald darauf ertönte Lin Yuhuangs finstere Stimme hinter ihr: „Sodomie.“
Feng She warf einen Blick auf Lin Yuhuang, der trotz der dunklen Wolken am Himmel breit lächelte, und sagte etwas widerwillig: „Im... Hongling-Tempel.“
„Hongling-Tempel?“ Lin Yuhuang stand auf. „War das Gift wirklich von Man Feiyue? Verdammt! Ich habe tatsächlich gegen sie verloren!“
Shangguan Tou fragte: „Befindet sich das geheime Handbuch im Hongling-Tempel?“
"Ja."
„Könntest du uns dann heimlich in den Hongling-Tempel führen?“
„Ja, ja. Aber was bieten Sie im Gegenzug an? Erwähnen Sie dieses Wort mit ‚Huhn‘ nicht noch einmal, sonst kaufe ich Ihnen nichts ab.“
Was willst du?
„Ich habe keine Ahnung.“
"..."
Xuezhi sagte: „Dann machen wir es so: Wir schulden dir vorerst einen Gefallen und melden uns, sobald du dir alles überlegt hast. Solange es in unserer Macht steht und uns nicht das Leben kostet oder etwas Ungeheuerliches beinhaltet, werden wir unser Bestes geben, okay?“
"In Ordnung."
"Wirklich? Wann bringen Sie mich denn hin?"
"Morgen."
„Wirklich? Das ist ja wunderbar!“ Xuezhis Augen verengten sich vor Freude zu Schlitzen, und sie küsste Feng She auf die Wange. „Danke, Feng She!“
Feng Shemu erstarrte einen Moment, bedeckte dann schnell seine Wangen mit den Händen, konnte aber die Röte, die sich rasch über sein Gesicht ausbreitete, nicht verbergen: "Chong Xuezhi! Wie kann ein Mädchen wie du Leute so beiläufig küssen!"
„Du warst es, die mich gebeten hat, dich zu küssen.“
„Du küsst mich nur, weil ich es dir sage? Willst du, dass ich deine Frau werde?“
"Na schön, na schön, hör auf, so stur zu sein, pack deine Sachen."
Nachdem sie die reife Tomate Feng She verjagt hatte, kehrte Xue Zhi fröhlich zurück. Shangguan Tou sah sie ausdruckslos an. Lin Yuhuang gab ihr daraufhin sofort einen kräftigen Klaps auf den Hinterkopf. Nach einigem Geplänkel vergrub Xue Zhi ihr Gesicht in den Händen und lachte: „Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass Xiao She so umgänglich ist.“
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Qiu Hongxiu, der gerade hereingekommen war, sagte: „Lass dich nicht von seiner unbeschwerten Art täuschen. Dieser Junge mag wie ein rebellischer Teenager aussehen, aber in Wirklichkeit ist er sehr weltgewandt und pragmatisch. Er könnte sogar die Heilige Mutter verraten, die ihn aufgezogen hat, geschweige denn dich. Die Leute vom Hongling-Tempel sind alle so. Wenn man ihnen Vorteile verschafft, würden sie ohne mit der Wimper zu zucken ihre eigenen Mütter töten.“
„Mädchen Zhi, siehst du das? Dieses Mädchen ist so geschickt in der Beinarbeit und so nachdenklich. Ganz anders als du, du bist so ein einfaches und albernes Mädchen.“
"Red keinen Unsinn! Du bist nicht unschuldig!"
„Okay, dann steckt ihr in einer verzwickten Lage.“ Lin Yuhuang sah sie an. „Letztendlich weiß das doch schon jeder.“
Shangguan Tou lächelte und sagte: „Onkel Lin, seien Sie unbesorgt, Hongxiu und Langya sind beide vertrauenswürdige Personen.“
"Gut. Ich muss zurück zum Chonghuo-Palast. Du musst morgen bei Zhi'er bleiben."
"Ja, werde ich."
„Nicht nötig“, winkte Xuezhi schnell ab. „Meine Kampfkünste sind noch recht gut, und Xiao She kennt den Hongling-Tempel bestimmt sehr gut. Eine weitere Person mitzubringen, würde die Sache nur verkomplizieren. Außerdem ist Jungmeister Shangguan wahrscheinlich sehr beschäftigt und hat keine Zeit.“
Shangguan Tou warf Xuezhi einen wortlosen Seitenblick zu.
Lin Yuhuang lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und kicherte: „Meine brave Tochter hat nicht nur gute Manieren gelernt, sondern auch Rücksichtnahme. Keine Sorge, Xiao Tou wird bestimmt begeistert mitkommen. Mit seinen Kampfsportkünsten – wie könnte er dich da schon aufhalten?“
Xuezhi geriet in Panik: „Nicht nötig, wirklich nicht nötig.“
Shangguan Tou behielt seine gleichgültige Miene bei. Seine Augen, von Natur aus hell und gewöhnlich klar, wirkten nun fast ätherisch, als wären sie von einer Frostschicht umhüllt. Trotzdem behielt er sein unerschütterliches Lächeln.
„Onkel Lin, mir ist gerade eingefallen, dass diesen Monat im Pinghu-Frühlingsgarten ein Geschäft besprochen werden muss. Die beiden Gartenbesitzer fahren in ein paar Tagen ins Mondtal.“ Shangguan Tou sagte plötzlich: „Wir können dieses Mal nicht zum Hongling-Tempel fahren. Wir begleiten Zhier nächstes Mal.“
In Xuezhis Herzen stieg allmählich ein Gefühl der Unruhe auf.
Pinghu-Frühlingsgarten. Er Chunluo.
Das war es, woran Xuezhi unbewusst anknüpfte. He Chunlu hatte Shangguan Tou schon lange im Auge, trotz ihres scheinbar sanften Wesens. Xuezhi unterdrückte verzweifelt ihren Unmut, sagte: „Ich bin müde“ und verließ eilig das Zimmer. Shangguan Tou lief ihr nicht wie sonst nach.
Am nächsten Tag folgte Xuezhi Fengshe zum Xuantian Hongling Tempel.
Es stellte sich heraus, dass der Xuantian Hongling Tempel gar nicht so weit von Suzhou entfernt lag; nur etwa einen Tagesmarsch westlich. Als sie den Waldrand erreichten, war es bereits spät. Xuezhi hatte eigentlich geplant, dort zu übernachten, bevor sie den Wald durchquerten, doch Feng She zwang sie, graue Kleidung anzuziehen und zerrte sie ins Haus. Schon bald standen die beiden unter einem uralten, hoch aufragenden Baum. Schwarzer Nebel hing in der Luft, und der Stamm des Baumes verdunkelte die Umgebung; aus der Ferne wirkte er wie eine längst verlassene Stadt.
Xuezhi konnte nicht anders und fragte: „Was ist das?“
„Xuantian Hongling Tempel“.
"Ist das... der Hongling-Tempel?"
„Als Nächstes“, sagte Feng She und deutete auf die Baumwurzeln, während sie Xue Zhi ein Stück grauen, geflickten Stoff reichte, „binde es dir um den Kopf, sodass dein ganzes Haar bedeckt ist und keine einzige Strähne herausschaut. Bedecke dann auch dein Gesicht. Und sobald du drinnen bist, berühre nichts, was auch immer du siehst, egal wie seltsam oder ungewöhnlich es ist. Und egal, welche Fragen dir gestellt werden, antworte einfach: ‚Der Duft der Jadehaarnadel ist so süß wie der von Orchideen und übertrifft alle anderen Schönheiten.‘“
Was bedeutet das?
„Du brauchst dir keine Gedanken darüber zu machen, was es bedeutet, lies es einfach laut vor, dann kann nichts schiefgehen.“ Feng She winkte mit dem Finger und ging schnell und leichtfüßig vorwärts.
Xuezhi machte zwei Schritte vorwärts und sah dann deutlich, dass sich unter dem alten Baum im Rasen eine breite, quadratische, tiefe Grube befand. Eine Treppe führte senkrecht hinab, ohne dass ein Ende in Sicht war.
„Denkt daran, nichts anzufassen und vorsichtig zu gehen“, wiederholte Feng She noch einmal.
"Äh."
"...Schon gut, gib mir deine Hand."
"Äh?"
Feng She ergriff Xue Zhis Hand und führte sie vorsichtig den Weg entlang.
Es stellte sich heraus, dass der Xuantian Hongling Tempel eine Untergrundsekte war. Nach wenigen Schritten bemerkten sie schwaches Licht, das vom Pfad ausging. Je weiter sie vordrangen, desto heller wurde es. Dann erhellten Fackeln die Wände, an denen sie vorbeikamen. Schließlich blieben die beiden vor einem eisernen Tor stehen, das einer Gefängnistür ähnelte. Als Xuezhi die beiden Wachen sah, empfand er sofort Bewunderung für Man Feiyue: Selbst die Wachen konnten so extravagant gekleidet sein: Ohrringe, Halsketten, Tätowierungen – es fehlte ihnen an nichts.
"Wer geht da hin?" Die Stimme hatte einen unglaublich verführerischen Klang, als käme sie nicht von einem Mann.
„Ich bin’s, Feng She.“ Feng Shes Stimme klang nun auch ein wenig verführerisch, was Xue Zhi eine Gänsehaut bescherte.
"Oh, das ist mein älterer Bruder. Und wer ist dieses hässliche Mädchen hinter ihm?"
Xuezhi war wütend, antwortete aber dennoch: „Der Duft der Jadehaarnadel ist so süß wie der von Orchideen und übertrifft alle anderen Schönheiten.“
"Geh hinein."
Dann gingen die beiden hindurch und traten ein. Drinnen stellten sie fest, dass das Äußere zwar unscheinbar wirkte, das Innere jedoch von unglaublicher Pracht war. Seine gewaltigen Ausmaße standen denen der Ming-Gräber in nichts nach, und die geheimnisvolle Dekoration und Farbgebung ließen es wie einen unterirdischen Palast erscheinen. Seltsame schwarze oder dunkelviolette Stalaktiten hingen an den Marmorwänden, und gelegentlich huschten giftige Insekten umher. Xuezhi schluckte schwer und folgte Feng She dicht.
Schließlich betraten die beiden die Haupthalle.
In der Haupthalle stand eine Statue, die dreimal so groß war wie ein Mensch, umgeben von vielen Männern, von denen keiner einer Frau ähnelte.
Viele Leute kamen, um Xuezhi Fragen zu stellen, und Xuezhi ertrug ihren seltsamen Tonfall und beantwortete sie nacheinander: „Der Duft der Jadehaarnadel ist so süß wie der von Orchideen und übertrifft alle anderen Schönheiten.“
Gerade als ihre Geduld am Ende zu sein drohte, blickte sie plötzlich auf und sah die Statue.
Das Gesicht der Statue ist das von Man Feiyue, ihre Figur jedoch eindeutig die einer üppigen, großen Frau. Unterhalb der Statue sind drei Schriftzeichen eingraviert: Man Yuchai.
„Die Jadehaarnadel trägt den Namen der Heiligen Mutter. Auch diese Statue stellt sie selbst dar.“ Feng She dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ihr ideales Selbst.“
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Xuezhis Aufgabe war einfach: Sie musste nur einen Satz wiederholen, um alle zu täuschen. Später verstand sie Feng Shes Absicht: Es gab nur sehr wenige Frauen, die hier arbeiteten, und sie waren alle so groß wie Manyiyue oder kleiner. Die einzigen Worte, die sie sprechen konnten, waren diese zehn unerklärlichen Schriftzeichen. Als Xuezhi im Hongling-Tempel stand, erkannte sie, dass sie zu einer weiblichen Riesin geworden war.
Feng She hatte es schwer, überall mit den Leuten zu reden und dabei Gesichtsausdrücke zu zeigen, die Xue Zhi nur selten sah – Ausdrücke, die nur im Hongling-Tempel zu finden waren und eine unwiderstehliche Anziehungskraft ausstrahlten. Und erst diese Statue! Ihre Gestalt ist einfach atemberaubend. Das Material, aus Hammelfettjade geschnitzt, glich erstarrter Sahne, mit einem tiefblauen Schimmer, fast durchscheinend. Das Gesicht der Frau in der Statue war so klar und durchscheinend, als könnte man Wasser daraus pressen. Beim Gedanken an Man Feiyues wahres Gesicht blieb wohl kaum jemand unberührt von der Schwere des Lebens.
Nachdem Feng She sich vergewissert hatte, dass Man Feiyue nicht mehr da war, nahm sie Xuezhi und führte sie durch eine kleine Seitentür hinaus. In der Höhlendecke klaffte immer wieder ein kleines Loch. Es war spät in der Nacht, und Sternenlicht strömte durch die Löcher, legte sich gleichmäßig auf den Boden und fiel auf die Vorbeigehenden.
Nachdem sie sich durch unzählige Höfe geschlängelt hatten, blieben die beiden schließlich in einer verlassenen Ecke stehen. Feng She blieb abrupt stehen, und Xue Zhi stieß gegen seinen Rücken. Sie rieb sich das Gesicht, blickte nach vorn und wäre beinahe in Ohnmacht gefallen – sie standen vor einem bodenlosen Abgrund. Von der Klippe hing ein Stahlseil, und in dessen Mitte befand sich ein großer, mit einem Schloss gesicherter Eisenkäfig.
Feng She klatschte in die Hände und sagte: „Oh nein, ich hatte vergessen, dass sie gerne Käfige abschließt.“
„Der Duft ihrer Jadehaarnadel ist so süß wie Orchideen und übertrifft alle anderen Schönheiten.“
"Okay, jetzt, wo niemand mehr da ist, kannst du sprechen."
„Werden wir in diesen Käfig kriechen und wieder herausfallen?“
"Ja."
Xuezhi fiel beim Anblick von Blut erneut in Ohnmacht.
„Ich werde die Schlüssel suchen. Bleibt hier und geht nirgendwo hin.“ Feng She machte ein paar Schritte, drehte sich dann um und sagte: „Falls jemand kommt, sage ich dasselbe noch einmal: Lauft nicht herum.“
Xuezhi nickte.
Um vom Bereich mit dem Eisenkäfig zu Manyues Schlafsaal zu gelangen, musste man die Haupthalle durchqueren, fast bis zum anderen Ende des Hongling-Tempels. Feng She war unruhig, wagte es aber nicht, zu schnell zu rennen, und musste unterwegs die Leute grüßen. Als er den Eingang der Halle erreichte, seufzte er erleichtert auf – drüben würden nicht viele Leute sein, also konnte er seinen Schritt beschleunigen.
Doch im Saal herrschte vollkommene Stille.
Feng spürte einen Schauer über den Rücken laufen und wagte es nicht, unüberlegt vorzugehen.
In diesem Moment hallte Man Feiyues reife und volle Stimme durch die kalte und stille Halle: „Xiao She, was machst du denn noch an der Tür? Du bist schon zu spät.“
Feng She schluckte schwer, zwang sich zum Eintreten, blieb rechts von sich stehen und stammelte: „War die Heilige Mutter nicht nicht hier? Warum ist sie so schnell wieder da?“
"Oh, was ist denn los? Du willst nicht, dass ich schon wiederkomme?"