Его десять пальцев были подобны крючкам, и я почти видела мимолетные образы перед глазами. Я неосознанно закрыла глаза, а когда открыла их снова, обнаружила, что Чэн Вэй уже держал его за руки.
«Нет, она была доверена нам семьей Цзи. Я ее еще даже не лечил, как я могу ее вернуть? Слово человека — закон. Ты хочешь нарушить свое обещание?»
«Нарушение контракта?» — усмехнулся Чэн Пин. — «Я уже выполнил своё обещание отпустить её из дворца. Соглашение давно исполнено. Во вчерашнем сражении наш союз понёс бесчисленные потери из-за этой девушки. Сейчас столица в хаосе, и императорский город вот-вот будет захвачен. Рано или поздно от королевской семьи не останется ни одного члена. Наш союз заботится только о делах военного мира. Какое нам, императорам, до этого дело? Пусть эта девушка вернётся туда, где ей место».
Его слова были шокирующими; мне показалось, что меня ударила молния, и над головой раздался голос.
«Ты просто хочешь использовать её, чтобы вызволить И Сяоцзиня. Я пойду с тобой и спасу И Сяоцзиня».
Чэн Пин усмехнулся: «Думаешь, я там не был?» С этими словами он быстро схватил Чэн Вэя за плечо. Несмотря на шум снаружи каменной камеры, я все еще мог смутно слышать треск костей, что свидетельствовало о приложенной им силе.
Раньше Чэн Пин мог поднимать и опускать меня одной рукой, словно я шел по ровной поверхности, в то время как Чэн Вэй всегда использовал обе руки, и после прыжков всегда тяжело дышал. Разница в их навыках боевых искусств была очевидна, но я не ожидал, что она окажется настолько велика, что я не смогу выдержать ни одного движения.
Мне не нужна его защита.
Чэн Пин отпустил Чэн Вэя, затем повернулся и посмотрел на меня. Когда я впервые услышал о внутренних раздорах, мое сердце наполнилось смятением, словно тысяча скачущих мимо лошадей. Но в конце концов необъяснимая сила внутри меня подавила все это, не позволив мне продолжать пребывать в состоянии хаоса.
Я знаю, что это такое. Даже если эта династия исчезнет в мгновение ока, в этот момент я всё ещё старшая дочь королевской семьи, и я никогда не позволю этим простолюдинам смеяться надо мной.
Я встала, прикрыв одной рукой лопатку, которая все еще болела от напряжения, и посмотрела на него.
«Разве ты не собирался отвезти меня обратно во дворец? Пошли, я тебя жду».
Чэнпин встретил мой взгляд и слегка опешился. Мне было все равно, что он думает. Я слегка пожала плечами, немного приподняла подбородок, словно все еще находилась во дворце, в окружении слуг, на которых не стоило смотреть, и вышла первой.
Чэн Вэй хриплым голосом окликнул меня: «Пин Ань!»
Я не обернулся и лишь сказал: «Кто дал вам право называть меня по имени таким образом?» Шум у входа в каменную камеру в какой-то момент стих, и все молча смотрели на меня, но никто не уступил мне дорогу.
Я бросила на них холодный, непреклонный взгляд и фыркнула.
«Разве не говорят, что рыцарство — самое важное в мире боевых искусств? Если вы хотите взбунтоваться в хаосе столицы, я — дочь императора. Можете убить меня или пытать, как вам угодно. Но неважно, кто император, простые люди всегда невинны. В этот критический момент вы, так называемые Три Деревни и Девять Школ, предпочитаете оставаться в подполье и быть трусами? Неужели у вас не хватит смелости выйти на поверхность и спасти людей от страданий?»
Темная толпа слегка зашевелилась. Я увидела, как в глазах некоторых людей внезапно появилось потрясение, но затем сильная сила подняла меня сзади. Мое зрение затуманилось, и я взлетела в воздух. Чэн Пин, покачиваясь, приземлился у выхода из зала. Он холодно оглянулся, его голос, словно ледяные осколки, вырывался из-под зубов.
«Никому не разрешается предпринимать никаких действий до прибытия лидера. Любой, кто будет действовать без разрешения, будет безжалостно убит».
«А как же вы? Черт возьми, почему мы должны вас слушать?» — внезапно раздался грубый голос из толпы.
Чэн Пин ничего не ответил. Легким движением руки что-то вылетело с «свистом», закружилось в воздухе, а затем внезапно вернулось обратно, исчезнув в его ладони. Из толпы раздался крик, и кто-то закрыл глаза рукой — это был тот самый человек, который только что издал этот звук, у него из-под пальцев текла кровь.
«Тот, кто владеет жетоном Сюань Тье, словно присутствует сам лидер Альянса. Разве этого достаточно?» — с этими последними словами Чэн Пин ушел, повернулся и ушел вместе со мной. Тяжелая каменная дверь захлопнулась за ним, заглушив все звуки.
Проход был длинным и глубоким, но он мчался с невероятной скоростью. Сотни огней, казалось, промелькнули в одно мгновение. Холодный ветер обдул меня, и я почувствовала, как по телу пробежал холодок, но почему-то я не чувствовала грусти. Я просто хотела увидеть все, что хотела увидеть, как можно скорее, даже если это будет ад.
Последние каменные ворота открылись, и Чэн Пин взмыл в воздух. Карнизы взмыли высоко, и я широко раскрыл глаза, увидев чернильное небо и кроваво-красное пламя, распространяющееся по половине города.
Я ошибался. Оказывается, хочу я этого или нет, этот мир превратился в ад.
...
Почему до сих пор не начался сезон дождей...? Если в следующей главе не будет главного героя-мужчины, Хай в порыве ярости разобьёт свой ноутбук...
Глава 29
Чэнпин метался по крышам, картина была ужасающей. Бесчисленные дома были сожжены и частично разрушены, улицы были в хаосе, многие люди, цепляясь за последние оставшиеся вещи, бесцельно бегали и давили друг друга. Внезапно я увидел плачущего ребенка на подоконнике, над которым горели карнизы, и он вот-вот должен был упасть. Его мать удерживали от входа в здание внизу, она отчаянно кричала от боли, подняв руки вверх.
Сердце сжалось, когда я это увидела, и я невольно крепко сжала руку Чэнпина пальцами, изо всех сил пытаясь произнести сквозь ветер: «Спасите его, спасите его…»
Чэн Пин оглянулся и холодно фыркнул: «Ты слишком занят заботой о себе, чтобы даже думать о спасении других».
Я заподозрил его в бессердечности и уже собирался снова умолять, когда он внезапно наклонился и небрежно схватил с карниза соседнего здания металлическую плевательницу в форме льва. В темноте предмет мгновенно вылетел, ударившись о подоконник под ребенком с глухим стуком. Деревянный подоконник разлетелся вдребезги, и тело ребенка рухнуло в воздух. Внизу было много людей, и множество рук протянулись, подхватив ребенка в мгновение ока.
Его движения были плавными и незаметными. Бросив предмет, он не оглянулся и продолжил лететь вперед вместе со мной. Я был ошеломлен и попытался обернуться, чтобы убедиться, что с ребенком все в порядке, но Чэнпин был невероятно быстр. В мгновение ока горящий дом превратился в размытую точку вдали.
Но я знала, что ребенок, скорее всего, спасен, и это меня успокоило. Затем я вдруг почувствовала себя нелепо. Я попыталась снова заговорить, но губы дрожали, а слезы навернулись на глаза.
Что еще тут скажешь? Я сохранил эту запись, но миллионы других находятся в отчаянном положении. Даже если у меня тысяча сожалений, что я могу сделать?
Осознав это, я внезапно почувствовал, как холод пробежал по моему сердцу, мгновенно пронизывая все тело и заставляя меня сжать челюсти.
Чэнпин взглянул на меня сверху вниз, затем внезапно остановился, спрыгнул с крыши и распахнул плотно закрытую дверь. Хозяин уже сбежал, и дом был пуст. Он уложил меня на кровать, и меня закружило от того, что меня бросало из стороны в сторону. Он надавил мне на макушку одной рукой, и я не мог пошевелиться. Я почувствовал, как теплый поток проникает в мою голову, и холод в теле мгновенно рассеялся.
Он смотрел на меня в темноте, позади него вырывались языки пламени. Его взгляд был острым, и он говорил лишь холодно.
«Ты ещё не умрёшь».
Я испытывал смешанные ощущения жара и холода, и не мог сдержать кашель, когда открывал рот.
«Знаю, Чэнпин, отведи меня обратно во дворец».
«Там идёт битва. Думаешь, теперь так легко попасть во дворец?» Он убрал руку и снова пошёл проверить мой пульс.
Жар мгновенно стих, как только его рука отпустила меня. Я вдруг подумала о Цзи Фэне, о том, как он расстегнул одежду и обнял меня в этом кромешном темном коридоре. Как же чудесно было чувствовать, как пылает грудь Цзи Фэна.
Увидев, что я молчу, он слегка нахмурился, снова поднял руку и положил её мне на голову. Я тут же пришла в себя и, тяжело дыша, остановила его.
«Нет, мне сейчас намного лучше. Береги силы, тебе еще нужно вернуться во дворец».
Он фыркнул, но не двинулся с места.
Я перевел дух, и, увидев, что он не двигается, немного подумал и снова спросил: «Чэнпин, не могли бы вы сначала сказать мне, кто нападает на императорский город?»
«Разве ты не знаешь, что полно людей, желающих восстать против правления твоей семьи?» Он повернулся к окну и, стоя ко мне спиной, обратился ко мне.
Я молча и горько улыбнулась. У меня больше не было настроения вести себя как принцесса и отчитывать его за кощунственное поведение. Я просто сказала: «Расскажи мне, что ты знаешь. Если я умру позже, я не буду дурой».
Он повернулся ко мне, и после недолгой паузы заговорил.
«Вы всегда отличались проницательностью».
Я попытался пожать плечами, но плечо так сильно болело, что я сдался. Затем он снова заговорил.
«Всё, что было раньше, было подстроено».
Я не ожидал, что Чэнпин расскажет мне всю историю целиком, поэтому сразу же сосредоточил на нем внимание, ожидая, что он продолжит.
«Принцессу, безусловно, ограбят по дороге обратно во дворец, но это не должны быть эти люди».
Я кивнул. «Те, кто пришли позже, на самом деле хотели меня убить».
Он взглянул на меня и продолжил говорить.
«Знаете ли вы, что в ту ночь все имперские гвардейцы и наши солдаты погибли под железными копытами лорда Ли?»
"Лорд Ли?" Я помню того человека, который пальцами смахнул с моего лица в коридоре потрепанные цветы, а затем пристально посмотрел на меня.
«Мы с Сяо Цзинем собираемся проникнуть во дворец. Человек по фамилии Ли изначально был агентом изнутри, но теперь, похоже, он сотрудничает не только с нашей семьей. Эти чиновники могут выглядеть утонченными снаружи, но внутри они очень хитры». Чэн Пин слегка стиснул зубы, и его голос стал еще холоднее.
«Вы хотите сказать, что повстанцы — это на самом деле люди из императорского двора?»
«На пути обратно во дворец на принцессу напали. Бандитов было много, и они были высококвалифицированными мастерами боевых искусств. Они также подожгли дома мирных жителей, причинив тяжелые потери среди имперской гвардии. Тяжелые войска из столичного региона были срочно отправлены в столицу. После подавления повстанцев они сопроводили принцессу обратно во дворец. Ворота имперского города были распахнуты настежь, но прежде чем принцесса успела спешиться, кавалерия окружила имперский город. Угадайте, чей флаг они развевали?» Он медленно произнес длинный отрывок.
Голос Чэнпина был не слишком изменчивым, но мне было трудно дышать. Я почти умоляла его говорить быстрее, чтобы не задохнуться.
Наконец он произнес последнюю фразу, сопроводив ее тихим, холодным смехом.
«Это нынешний наследный принц. Я ещё даже не умер, а ваш старший брат уже ждёт, когда станет императором. Сейчас он заставляет меня отречься от престола».
Кровь прилила к голове, перед глазами потемнело, и я закричал.
«Это неправда, ты мне лжешь, заткнись, заткнись!»
Он проигнорировал мои крики и протянул руку, чтобы воздействовать на мои болевые точки, лишив меня дара речи. Я слышала только его шепот на ухо.
«Девочка, вся твоя семья невероятно эксцентрична, но ты – исключение. Мы спасли тебя не просто так. Изначально Цзи Фэн лишь инсценировал свою смерть. После освобождения его семьи из тюрьмы глава Альянса отправил бы их за границу. На самом деле, если бы ты не вернулась во дворец, то поехать с ними было бы хорошим решением. Но твой собственный брат настолько безжалостен, что использовал бы свою сестру, чтобы убить их отца и заставить императора отречься от престола. У меня не было другого выбора, кроме как использовать тебя в обмен на Сяо Цзиня. Теперь ты понимаешь?»
Каждое его слово было подобно самому острому мечу в мире, пронзая мое сердце снова и снова. Я смотрела на него, глаза болели, словно вот-вот лопнут, и все, что я видела, было багровым. Он помолчал немного, а затем внезапно снова заговорил, его голос уже не был холодным, а стал мягким.
«Я выстрелил в Цзи Фэна этой стрелой. Она вошла примерно на дюйм и три десятых дюйма в его левое ребро. Выглядело опасно, но точно не смертельно. Чэн Вэй нанёс на стрелу какое-то вещество. После выстрела он немедленно переставал дышать и казался мёртвым в течение двенадцати часов. Хотя его тело сейчас пропало, он, должно быть, жив. Он всё ещё жив. Вам от этого стало легче?»
Я хотела заговорить, но не могла. У меня получался только хриплый звук в горле. Он не снимал давления с моих болевых точек. Он схватил меня и снова прыгнул на крышу. Он перестал смотреть на меня и убежал.
Имперский город был уже совсем близко, и чем ближе мы подходили, тем мертвее становилась тишина. Не было той ужасающей бойни, которую я себе представлял. Однако золотые ворота были распахнуты настежь, и за стенами лежали бесчисленные трупы, кровь текла рекой. Внутри городских стен, под светом огня, тяжелобронированные солдаты стояли строем, противостоя имперской гвардии на внутренних городских стенах, с натянутыми луками и высоко поднятыми стрелами. Воздух был густым и тяжелым, словно на нас давил огромный валун.
Чэнпин привёл меня к самой высокой точке внешней городской стены, где уже стояли солдаты. Он пнул первого же, кто поднял на нас меч, и тот с криком, пронзившим ночное небо, упал вниз.
На городской стене и вокруг неё поднялось небольшое волнение, но затем кто-то ударил в барабан. Два приглушенных звука «тук-тук», и все солдаты тут же замерли. Ветер стих, и золотистая фигура, окруженная людьми, направилась к тому месту, где мы стояли. Она остановилась, приблизившись к нам.
Император, слегка улыбнувшись Чэнпину, сказал: «В самом деле, ты держишь своё слово».
Чэнпин ничего не ответил, лишь слегка кивнул и опустил меня. Затем кто-то, одетый в наряд принцессы, был оттолкнут, но лицо его снова стало похоже на лицо И Сяоцзиня. Увидев Чэнпина, она бросилась к нему, обняла его и просто расплакалась.
Я перестала смотреть на них. Чэнпин уже сняла с меня болевые ощущения, но я молчала, стоя на месте.
Мой старший брат окликнул меня, позвал по имени.
«Пин Ань, здесь слишком много суеты. Тебе следует сначала отдохнуть. Твой брат позже отвезет тебя обратно во дворец…»
Мой брат — это действительно мой брат. Даже в эту ночь, полную кровопролития, он, казалось, случайно столкнулся со мной в Императорском саду, всё ещё лучезарно улыбаясь.
Но, глядя на него, я почувствовала лишь незнакомую обстановку. Спустя долгое время я наконец заговорила хриплым голосом.
«Брат, ты ведь тоже демон в обличье человека, не так ли?»
Он усмехнулся, махнул рукой, и тут же кто-то подошел и стащил меня вниз. Меня отвели в угловую башню в конце городской стены, где дверь была заперта снаружи, и никто со мной не разговаривал.
Угловая башня была пуста. Лунный свет проникал сквозь световое окно, делая каменный пол гладким, как зеркало. Но я не хотел выходить на этот свет. Я держался от него подальше и сидел один в углу, съежившись от него.
Барабанный бой возобновился, сначала глухой и приглушенный, затем постепенно усиливался, достигнув кульминации в оглушительном финальном реве, который, казалось, сотрясал горы и реки, за которым последовали боевые крики, заставившие землю содрогнуться.
Перед глазами всё было кромешной тьмой, кончики пальцев были холодными, но не онемевшими. Была только боль, начинавшаяся в сердце и распространявшаяся по всему телу. От боли я дрожал, и тело содрогалось волнами.
Возможно, я умру, подумала я в растерянности, ну и что? Убийца был прав, никто из моей семьи не должен был выжить. Не обязательно плохо, что отныне ни одна принцесса не будет жить в мире.
Пока я думала об этом, постепенно почувствовала облегчение. Перед глазами промелькнуло множество расплывчатых фигур. Я увидела Цзи Фэна, который одевал меня с закрытыми глазами в разрушенном родовом зале своей семьи, игра света и тени его ресниц слегка дрожала под глазами; затем он молча наблюдал, как я ем говядину в ресторане, медленно завязывая мне волосы; он учил меня выполнять «Пять звериных забав» под деревом, наклоняясь, чтобы поправить мою осанку, его пальцы были нежны; и наконец, сцена из еще более отдаленного прошлого, когда я впервые увидела его: он вышел из-за спины моего старшего брата, такой сияющий, что солнечный свет в Императорском саду на мгновение померк.
Эти размытые огни и тени заставили меня медленно улыбнуться. Мое тело становилось все легче и легче. Боль все еще присутствовала, но, казалось, больше не мучила меня. В ушах раздался громкий шум. Дверь внезапно распахнулась, прервав все, что я видела перед собой. Я была в ярости и собиралась закричать, когда кто-то внезапно поднял меня с земли.
Эти объятия показались мне до боли знакомыми. Я вдруг открыла глаза, и передо мной предстало лицо Цзи Фэна, его глаза были полны тревоги, почти страха. Он никогда прежде не был так взволнован, и это напугало меня. Я тут же протянула руки, чтобы утешить его.
Я поговорил с ним.
«Я не умер, я ещё не умер, не бойтесь, не пугайтесь».
За его спиной кто-то говорил; это был Чэн Вэй, по-прежнему многословный.
"Конечно! Я ещё даже ножом не пользовался, как ты можешь умереть?"
Его тут же прервал другой холодный голос. Это был Чэн Пин, который только что ушел. Он произнес всего два слова.
"Замолчи."
~~ ...