Машина ехала неизвестно сколько времени и наконец остановилась посреди ночи. Кто-то отдернул занавеску; это был Чэнпин. Я лежала на коврике неизвестно сколько времени и была совершенно сонной. Он взглянул на меня в густой темноте, ничего не сказал и протянул руку, ожидая, когда я подойду.
Когда я вылезла из-под коврика, я ясно увидела его взгляд, полный презрения. Вероятно, он считал позорным для китайской принцессы спать в такой позе в машине.
Чэнпин остаётся Чэнпином; кем бы он ни был, он не может скрыть своего выражения лица. Цзифэн же, напротив, другой. Раньше, когда я крепко спал в вагоне, он всё равно протягивал руку и обнимал меня, не меняя выражения лица, оставаясь при этом невероятно спокойным.
Вспомнив о Цзи Фэне, я инстинктивно снова поискал его. Он был недалеко от меня и тоже спешился, но его поддерживал тот крепкий мужчина, который что-то бормотал ему вслед. Цзи Фэн не ответил, но, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову и посмотрел на меня издалека. Ночь была глубокой, и на земле виднелась длинная, тихая тень от него, тоже указывающая в мою сторону.
Меня радушно приняли на официальном почтовом пункте, где я смог отдохнуть. Солдаты королевства Мо, похоже, привыкли путешествовать ночью. Все спали на открытом воздухе организованно, не издавая ни звука. На следующее утро они встали рано и продолжили свой путь. Так продолжалось более десяти дней. Пейзажи по обе стороны каравана постепенно менялись, и ветер постепенно доносил запах песка. Должно быть, мы приближаемся все ближе и ближе к границе.
Я отсчитывал дни, и на тринадцатый день колонна двинулась по горным дорогам. Наконец, она остановилась посреди ночи. Цзи Фэн ждал, пока я выйду из машины. Как только дверь открылась, первое, что я увидел, была деревня с длинной, извилистой крышей позади. Ее очертания были величественными и внушительными в свете фонарей.
Меня встретили жители поместья, и до самых моих ног был расстелен алый ковер. Я хотел поговорить с Цзи Фэном, но группа людей, вышедших меня встретить, уже подошла и поклонилась. Тот, кто шел впереди, старик в черной одежде с седыми волосами и бородой, сказал: «Ваше Высочество, вы, должно быть, устали от путешествия. Пожалуйста, приезжайте в мое поместье, чтобы немного отдохнуть».
Подошел и мексиканский кавалерийский командир, представился мне. Он свободно говорил по-китайски, но, как и у Мо Фэя, даже в его беглой речи всегда присутствовал резкий акцент.
«Ваше Высочество, господин Ли много лет ведет дела с нашей страной и знаком с принцем. Мы будем проезжать через Чанчуань, чтобы пересечь границу, и это необходимый маршрут. Принцесса может переночевать здесь и отправиться в путь завтра утром».
Я взглянул на него, затем на богатого старика. Ночь была темной, как чернила, и все молчали. Факелы освещали алый ковер, простирающийся далеко и широко, словно красная река.
Ночной марш, великолепный особняк, мексиканские солдаты, старик с белой бородой — всё было невероятно зловеще. Я молча осмотрела всё вокруг и, наконец, в тишине, осторожно отбросила тяжёлую юбку, прикрывавшую мои ноги, и сказала: «Иди вперёд».
Поместье было огромным, но очень тихим. Мастер Ли попросил меня отдохнуть пораньше и сказал, что на следующее утро я возглавлю церемонию прощания со всеми жителями поместья. Я кивнул в знак согласия. Оглядевшись, я заметил, что солдаты из королевства Мо исчезли, словно их бесшумно поглотило поместье.
Служанка провела меня в отдельный дворик. Чэнпин и Цзифэн все это время были рядом. Я почувствовала себя спокойнее, услышав их шаги позади себя. Спальня была очень просторной. Служанки, которые пришли мне прислуживать, все были бледны от тряской и пугающей поездки. Их руки сильно дрожали, когда они помогали мне переодеться.
Это люди, которые были со мной много лет. Почти все они до сих пор здесь, за исключением старой няни. Старая няня уже старая, и я не хочу, чтобы она следовала за мной в какие-либо необъяснимые места, так как это сократит продолжительность её жизни.
Дворцовые наряды были сложными, и я очень долго ждала, пока с них снимут все. Глядя на их дрожащие пальцы, я наконец вздохнула и спросила: «Из-за чего вы все дрожите?»
«Принцесса не боится? Здесь жутковато».
Я усмехнулась... "Я родилась из крови феникса и эмбриона дракона, чего же мне бояться?"
Они молчали. Изначально я хотел что-то сказать, но потом подумал, что, когда мой отец взошел на трон, он, возможно, почувствовал себя одержимым Богом-Драконом, но все равно необъяснимым образом преждевременно вознесся на небеса. Я тут же потерял самообладание и просто махнул рукой, велев им разойтись.
Все служанки удалились, и я остался один в просторной и великолепной комнате. Немного подумав, я снова встал, дважды обернулся, нашел нужное направление, закрыл глаза и молча сложил руки вместе.
Оконная рама слегка задрожала, словно подул ветерок. Прежде чем я успел открыть глаза, в ушах раздался резкий звук, как бы я ни старался его заглушить — это был давно потерянный И Сяоцзинь.
«Старший брат, что она делает?»
Голос Чэнпин был холоден, как всегда, и это был не ответ на ее вопрос, а скорее пренебрежительный ответ в мой адрес.
Он сказал: «Столица вон там; вы пришли не туда молиться».
Я уже почти оплакивала отца, когда услышала это, и пришла в ярость. Я открыла глаза и увидела Цзи Фэна, стоящего рядом со мной, нарядно одетого, с длинным копьем, обмотанным тканью, за спиной. Казалось, все готово. Чэн Пин и И Сяоцзинь, переодетые в служанок, стояли под окном.
Чэн Пин стоял ко мне спиной, выглядывая в окно сквозь щель. И Сяоцзинь же бездействовал, пристально глядя на меня и Цзи Фэна своими большими глазами.
Цзи Фэн уже протянул руку. Я взглянула на нее, приподняла подбородок и обняла его за шею, даже прижавшись щекой к его щеке.
И Сяоцзинь действительно была спровоцирована. Ее глаза расширились, и она бросила на стоявшего рядом Чэн Пина очень обиженный взгляд. Как только Чэн Пин повернулся и встретился с ней взглядом, его вечно холодное выражение лица наконец-то на мгновение изменилось, что меня очень обрадовало.
~~ ...
Хай: Я наконец-то благополучно покинул дворец, я наконец-то вернулся... Но послезавтра мне снова нужно улететь...
Рассказчик: Вы приземлились в июле этого года?
Глава 39
Цзи Фэн обнял меня в ответ, приложив немного силы. Его тело было теплым, и я вдруг вспомнила слова брата о том, что он никогда меня не оставит. Я хотела сказать ему это, но не знала, с чего начать. Сердце разрывалось от противоречивых чувств, и я не могла удержаться, чтобы не обнять его еще крепче.
Он заговорил первым, спросив меня: «Пин Ань, ты хочешь пойти со мной?»
Он говорил медленно и чётко, спокойно глядя мне в глаза, когда задавал вопрос.
Я помолчала немного, не из-за нерешительности, а потому что меня переполняла радость.
Что же мне осталось ценить? Мой отец умер. Мой старший брат улыбнулся и проводил меня у десятимильного павильона. Меня ждет граница за Великой Китайской стеной и человек, лицо которого мне незнакомо.
Слова моего старшего брата до сих пор звучали у меня в ушах: «Отныне я буду императрицей королевства Мо, и я буду очень могущественной».
Кто хочет стать императрицей? Одна королевская семья за другой, все эти извращенные и ненормальные вещи. Пусть кто хочет стать императрицей, с меня хватит.
Я хочу быть с Цзифэном. Я поняла это с первого взгляда. Я хочу быть с ним, никогда его не покидать. Как это прекрасно.
Чэнпин мягко подбодрил у окна: «Не теряй времени».
Цзи Фэн не ответил, всё ещё глядя на меня. У меня болело горло, и я не могла говорить, поэтому могла только кивать, изо всех сил стараясь показать свою решимость. Немного подумав, я снова попыталась выговориться и хриплым голосом добавила: «Я буду жить хорошо, обещаю». Сказав это, я даже указала рукой на свою грудь, не заботясь о том, поймет он или нет.
Чэн Вэй однажды сказал, что если бы он сделал мне операцию, я бы не умерла раньше шестнадцати. Цзи Фэн старше меня. Если я буду изо всех сил стараться жить, даже если это будет с червем, это ничего не изменит. Я ему ничего не скажу, и он не будет расстраиваться. Ему не о чем беспокоиться, пока мы вместе.
Он посмотрел на меня, кивнул и сказал: «Хорошо». Внезапно в его глазах появилась улыбка, словно цветок, распустившийся на спокойном озере.
Цзи Фэн немногословна и редко улыбается. Когда она улыбается, это всегда меня поражает. Но никогда прежде тысяча потоков света не озаряла меня так сильно.
Моё лицо было мокрым. Я дотронулась до носа — он был сухим. Потом я дотронулась до глаз, но прежде чем мои пальцы успели до них дотянуться, он надавил на них и слегка сжал ладонью.
Чэнпин был нетерпелив и больше не стал ждать. Он первым вылез через окно. И Сяоцзинь не хотел больше смотреть на меня. Он повернулся к нам спиной и последовал за ним. Цзифэн крепко обнял меня и наконец запрыгнул на крышу.
С приближением рассвета лунный свет померк до самой низкой точки, и вся деревня погрузилась в абсолютную тишину. Некоторое время назад поднялся туман, окутав волнистые серые крыши густой дымкой. Туман медленно плыл, настолько плотный, что казалось, его можно было ухватить рукой. Лишь близлежащие пейзажи были едва различимы. Вдали доносился слабый звук, похожий на звук дикого зверя, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто ветер. Это было чрезвычайно жутко для слуха.
И Сяоцзинь, стоявший позади Чэн Пина, слегка подошёл к нему ближе, его голос немного охрип: «Старший брат, где остальные?»
Чэн Пин слегка нахмурился, взглянув на густой туман вокруг себя, но говорил он спокойно.
«Не волнуйся, теперь, когда лекарство подействовало, Чэн Вэй и остальные, скорее всего, всё ещё ждут нас у источника воды. Держись рядом со мной, Цзи Фэн». В конце он обернулся, но затем снова повернулся, пристально глядя перед собой.
Слабый странный звук постепенно становился громче и ближе, но всё застыло в тумане, ничего не было видно. Хотя Чэн Пин так спокойно утешал И Сяоцзинь, теперь его лицо помрачнело. Он притянул её к себе и с тихим «лязгом» вытащил меч из-за пояса. Меч был мягким и совсем не был виден, когда был обмотан вокруг его талии. Но когда он взмахнул им на ветру, он внезапно ярко засиял и выпрямился.
Цзи Фэн ничего не сказал, но опустил меня на землю и поставил на конёк крыши. Я не знал, что он собирается делать, но слушался его и позволял ему поступать по своему усмотрению, будучи предельно послушным.
Я была готова подчиниться ему, и он спросил меня: «Пин Ань, ты готова пойти со мной?» С этого момента я перестала быть принцессой Пин Ань и стала просто Пин Ань.
Он вытащил пистолет из-за спины, поднял меня на спину, натянул поводья, затем повернулся и улыбнулся мне; все его тело сияло в тумане, и он тихо заговорил.
"Держись крепче, тебе страшно?"
Я улыбнулась и покачала головой. Странный звук был неизбежен, и казалось, что в густом тумане виднеются призрачные фигуры. Но в этот момент я почувствовала умиротворение. Я чувствовала, что пока я с ним, везде будет хорошо, и каким бы странным ни было место, оно не будет страшным.
Он в последний раз взглянул на меня, затем выпрямился, резко взмахнул запястьями и показал ледяной наконечник копья длиной более фута. Тусклый лунный свет вспыхнул на наконечнике копья, и густой туман передо мной отступил.
В темноте внезапно появилось бесчисленное множество зеленых огоньков, и воздух наполнился зловонием. Я услышала, как И Сяоцзинь ахнул и тихо закричал рядом со мной.
"монстр!"
~~ ...
Хай: Я вернулся!
Все главные герои этой истории: Закройте дверь, выпустите Трансформеров...
океан:……
Глава 40
Густой туман немного рассеялся, и теперь я ясно видел, что окрестности были кишат гигантскими змеями. Они были чёрными и вонючими, с двумя зелёными пятнами на лбу и шипами на хвосте. Это были змеи, но не змеи, крайне жуткие. Неудивительно, что И Сяоцзинь так выпалил.
Чэн Пин двигался с молниеносной скоростью, одним ударом меча отрубив голову первой змее. Брызги черной крови, и и без того густой смрад в воздухе смешался с запахом крови. Остальные змеи, казалось, были спровоцированы, подняли головы вместе, раздвинули губы и высунули языки, их шипение вызывало мурашки по коже.
«Это экзотические существа из Западных Регионов. Кто-то ими управляет. Убивать их не поможет. Нам нужно найти того, кто управляет змеями», — внезапно произнес Цзи Фэн, взмахнув наконечником копья, чтобы отразить несколько крупных змей, атаковавших с воздуха. Издалека раздался резкий свист, и змеи хлынули вверх, заполнив только что расчищенное пустое пространство, словно подтверждая его слова.
Чэн Пин фыркнул: «Ты должен был сказать об этом раньше». Затем он схватил И Сяоцзиня одной рукой и произнес всего два слова: «Держись поближе». После этого он отскочил прочь.
Затем начался муссон, приближался рассвет, и лунный свет становился все тусклее. Поместье семьи Ли было огромным и бескрайним, серые крыши домов колыхались в тумане. Гигантские змеи прыгали к нашим ногам, некоторые подползали так близко, что я почти чувствовал их липкую, скользкую текстуру.
Чэнпин и Цзифэн оба превосходно владели лёгкой техникой передвижения. Их одежда развевалась в тумане, и они прыгали невероятно далеко. Однако змеиная формация была безгранична, и человеческая сила имела свои пределы. Цзифэн повёл меня в змеиную формацию. Как раз когда мы собирались приземлиться, он внезапно взмахнул копьём и коснулся земли. Земля была полна шипящих, извергающих языки гигантских змей. Острие копья вонзилось в змей, и бесчисленные гигантские змеи обвились вокруг него. Но он двигался легко и мгновенно отдёрнул руку. Используя эту точку опоры, он снова прыгнул, и казалось, что он сможет перепрыгнуть на самую внешнюю стену.
Чэн Пин и И Сяоцзинь уже перепрыгнули через стену. Цзи Фэн только что коснулся земли кончиками пальцев ног и собирался спрыгнуть вниз, когда рядом с ним взлетела темная тень. Цзи Фэн взмахнул наконечником своего копья, и тень издала крик: «Привет!». Это был И Сяоцзинь.
Я посмотрел вниз и увидел в темноте вспышку серебристого света. Чэн Пин уже вступил в схватку с кем-то. На ком-то была черная бамбуковая шляпа, все его лицо было скрыто черной вуалью, и он выглядел очень странно. Он держал в руках серебряный предмет длиной около фута, чтобы заслонить свет меча Чэн Пина. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это флейта.
Гигантские змеи, которые до этого шипели и выплевывали языки, теперь лежали на земле в полном беспорядке. Я вспомнил слова Цзи Фэна о погонщике змей и сразу всё понял. Моё тело опустилось на землю, но Цзи Фэн удержал меня. Стена была узкой, и плитки в ней наклонялись наружу. Я поскользнулся, но И Сяоцзинь, который был прямо рядом с нами, схватил меня.
«Спасибо, пожалуйста, позаботьтесь о Пин Ань». Цзи Фэн кивнул ей. Я знала, что он собирается спуститься к Чэн Пин, но вдруг почувствовала беспокойство и панику. Он уже повернулся, но потом снова обернулся. Когда я посмотрела вниз, я поняла, что мои пальцы крепко вцепились в край его одежды, и я никак не могу их отпустить.
Под стеной раздавались звуки лязга оружия, воздух был пропитан зловонием крови. Густой туман висел в ночи, убывающая луна висела в небе, но муссон улыбался мне, его взгляд встречался с моим, словно он мог заглянуть в самую мою душу. Это была теплая, шелковистая нить, такая нежная, что мне хотелось плакать на ней. (Это не моя оригинальная фраза; я просто прочитала ее и она мне так понравилась, что я ее использовала. Оригинальный автор — тот замечательный писатель из виллы на горе Цзючэнь. Извините, замечательный писатель, я просто использую эту фразу, потому что она мне очень нравится.)
Мои пальцы ослабли, и я больше не мог его удерживать. Битва мгновенно изменилась после того, как Цзи Фэн спрыгнул вниз. Изначально Чэн Пин и тот человек были почти равны по силе, поэтому они и сражались так долго. Но когда они объединили силы, человек, управляющий змеями, сразу же оказался в невыгодном положении и в мгновение ока попал в ловушку. Взмахом флейты он словно собирался уйти.
Мы с И Сяоцзинь, расположившись на стене, наслаждались прекрасным видом и были очень довольны, когда вдруг наши тела похолодели, словно на нас обрушился леденящий поток. Не успели мы поднять головы, как резкий порыв ветра подступил к нашим ушам. И Сяоцзинь, державшая меч, отчаянно попыталась отбить его рукой, но с лязгом её отбросило ветром, и она упала далеко в рой змей. Однако змеи не проявили к ней никакого интереса и бросились к человеку, управляющему змеями, опутав Чэн Пина и Цзи Фэна…
Я поднял глаза и увидел только себя и расплывчатую фигуру в черном, стоящую под убывающей луной на стене. Меч в его руке навсегда запечатлелся в моей памяти; это был тот самый человек, который пытался убить меня в столице.
На этот раз он не закрыл лицо чёрной вуалью. Он смотрел на меня сверху вниз, у него была тёмная кожа, длинные завитые ресницы, а лицо отдалённо напоминало лицо необъяснимо красивого Мо Фэя.
Я лежал лицом вниз, прислонившись к стене, кровь застыла в жилах. Почему всё это произошло?
~~ ...
Хай: Что касается новостей о Пин Ань, дело не в том, что я пишу на тибетском, просто я действительно давно ничего не писал...
Рассказчик: Прищурившись
Хай: Хорошо, просто оставьте меня в покое. Позвольте мне писать не спеша, там, где мне захочется. Я не собираюсь оставлять никаких интригующих концовок...
Дополнительно: Подробное расписание и места проведения автограф-сессии в Шанхае.
Автограф-сессия состоится в Шанхайском выставочном центре по адресу: улица Яньань, 1000, район Цзинань, Шанхай, 16 августа с 12:00 до 13:50.
Стенд № 99 компании Readers расположен на первом этаже зала 1 (рядом с грузовым лифтом).
Следующее мероприятие — Итан Хуан... Похоже, это автограф-сессия "Королевы неудачников" (популярной интернет-персоны на Тайване).
Глава 41
В моем ухе раздался голос, три нежных слова.
"Почему?"
Я замерла, только тогда поняв, что задала вопрос, сама того не осознавая. Ко мне подошел мужчина в черной одежде, его ресницы были темными, а энергия меча пронзала мое лицо. Его взгляд встретился с моим, и он вдруг заговорил, всего несколько слов, без всякой интонации.
Он сказал: «Ты не можешь выйти замуж за Мерфи».
Услышав это, я забыл обо всех своих страхах, мои руки задрожали, и меня охватило отчаяние.