PaiPai-Romane - Kapitel 43
Liang Ge se prosterna de nouveau devant Danmei, le visage strié de larmes lorsqu'il releva les yeux. Il sanglota : « Mère, ma tante n'a plus beaucoup de temps. Je veux rester auprès d'elle pour ses derniers jours. Je vous en prie, Mère, accordez-moi cette permission. »
Danmei soupira et interrogea la nonne qui contemplait la scène d'un air absent. Celle-ci sortit de sa rêverie et s'empressa de répondre
: «
Ne vous inquiétez pas, Madame. Il reste des chambres libres dans cette cour. S'il n'y a pas assez de place, il y en a d'autres disponibles. Ne vous souciez pas de la simplicité du cadre montagnard.
»
Danmei réfléchit un instant, puis acquiesça. Elle demanda également aux deux servantes qui l'accompagnaient de rester et de la servir. Après le repas, elle donna quelques instructions à Liang Ge et, voyant qu'il approuvait, elle monta dans sa calèche et partit. Le soir même, elle raconta l'incident à Xu Jinrong. Il resta longtemps silencieux avant de finalement dire
: «
Elle ne comprend que maintenant comment se comporter… mais c'est trop tard.
»
Trois jours plus tard, la nouvelle du décès de tante Zhou parvint du monastère de Jingyin. Xu Jinrong ordonna à ses hommes de trouver un lieu de sépulture propice à proximité et de lui offrir une sépulture digne. Lorsque Liang Ge fut ramené, voyant son air hagard, Xu Jinrong finit par dire
: «
Ne me reprochez pas d’être insensible, mais je n’ai pas permis qu’elle soit enterrée dans le cimetière ancestral. Sœur Hui, qu’elle a blessée, y repose déjà. Je pense qu’elle-même ne voudrait pas y retourner.
»
Liang secoua la tête et dit à voix basse : « Je suis déjà très reconnaissant d'être resté avec elle jusqu'au bout. Je serai certainement une bonne personne à l'avenir, pour qu'elle sache que je la rends fière. »
Xu Jinrong fut déconcerté, comme s'il rencontrait ce fils pour la première fois de sa vie. Il lui tapota l'épaule d'un geste appuyé, hocha la tête, se retourna et partit d'un pas léger.
***
Deux mois plus tard, une flotte de grands navires quitta le quai de Huaichu, hissant ses voiles et se dirigeant vers l'est, en direction de Qingmen, dans la préfecture de Tongzhou.
Danmei et Xu Jinrong se tenaient à l'arrière, observant la cabine du bateau suivant. À l'intérieur, une femme vêtue d'une tenue de fête était assise avec Sœur Hui, brodant un motif. Les deux femmes échangeaient de temps à autre des mots à voix basse. Non loin de là, Xiaobao, accroupi, nourrissait l'oie blanche, de plus en plus arrogante, avec des feuilles de légumes. Tout en la nourrissant, il fit signe à Frère Liang et dit : « Frère, n'aie pas peur. Si tu la nourris encore quelques fois, elle te reconnaîtra et ne te piquera plus. »
Bien que la santé de Liang-ge ne soit pas encore tout à fait rétablie, son état s'est considérablement amélioré depuis qu'il sort plus souvent. Il se souvient encore de la brûlure intense ressentie lorsque la grosse oie blanche lui a donné un coup de bec, mais il est trop gêné pour se ridiculiser devant son petit frère. Alors, il a pris son courage à deux mains, s'est approché et lui a offert un morceau de légume…
Une rafale de vent souleva les cheveux de Danmei. Xu Jinrong détourna le regard des personnes présentes dans la cabine, la regarda et sourit : « Il y a du vent, entrons. J'ai quelque chose à te dire, mais ne te lève pas brusquement. »
Danmei lui jeta un coup d'œil, se retourna et retourna dans la cabine, puis rit et dit : « Quel événement cataclysmique pourrait me faire sursauter comme ça ? Tu me sous-estimes beaucoup trop. »
Xu Jinrong s'assit, lui fit signe de s'asseoir sur ses genoux, l'enlaça affectueusement un instant, puis dit : « Mon mandat à la préfecture de Huaichu touche à sa fin, et j'ai beaucoup réfléchi ces derniers jours. Je souhaite envoyer une lettre à la capitale, expliquant que ma mère âgée vit à la campagne et que je suis son fils unique. Bien que je me sois toujours efforcé de servir la cour, la piété filiale a toujours été ma plus grande vertu. C'est pourquoi, une fois mon mandat terminé et après avoir rendu compte de mes fonctions à la capitale, je demande à Sa Majesté de bien vouloir prendre en considération ma piété filiale et de m'autoriser à retourner dans ma ville natale pour veiller sur ma mère jusqu'à son décès. Sa Majesté accorde une grande valeur à la piété filiale, et je suis certain qu'il n'opposera pas de refus à ma demande. »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Danmei leva soudain les yeux et lui donna un coup de menton : « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Xu Jinrong se prit le menton et siffla : « Ma femme, tu avais dit que tu ne sauterais pas… »
Danmei ignora sa plaisanterie et ouvrit grand les yeux pour demander : « Tu veux dire que tu ne seras plus un officiel ? »
Xu Jinrong fredonna en guise de réponse, caressant une mèche de cheveux à sa tempe, et dit lentement : « Dans ma jeunesse, ma famille a décliné, me laissant orpheline et veuve. Méprisée par les villageois, j'ai juré qu'un jour je parviendrais à une haute fonction, que tous s'inclineraient devant moi, et que ma vie n'aurait pas été vaine. Pour tenir ce vœu, j'ai bâti ma carrière avec acharnement ces dernières décennies, commettant d'innombrables actes impitoyables, causant la ruine de nombreuses familles et l'esclavage d'innombrables ennemis, dont les conséquences se font encore sentir aujourd'hui. Depuis que je t'ai épousé, j'ai utilisé ton influence pour accéder au pouvoir, et il y a quelques années, j'ai pu… » J'ai accompli mon vœu d'antan, mais j'ai découvert qu'occuper une position élevée n'est pas aussi merveilleux que je l'imaginais dans ma jeunesse. Heureusement, tu étais à mes côtés, ce qui m'a apporté beaucoup de joie. Plus tard, tu m'as quitté, et bien que j'aie vaincu le palais du prince Chong, j'étais encore plus découragé. J'ai longtemps pensé que si je te retrouvais, nous passerions le reste de nos jours ensemble, sans jamais plus nous laisser entraîner dans les méandres de l'administration. Maintenant que beaucoup de problèmes sont résolus, je souhaite naturellement suivre mon cœur. Mais qu'en penses-tu
?
Danmei était assise sur ses genoux, perdue dans ses pensées, réfléchissant à ses paroles, incapable de parler pendant un long moment.
« Vous… vous ne m’aimez pas à ce point ? » Face à son silence, Xu Jinrong interpréta cela comme de la désapprobation. Réprimant sa déception, il demanda prudemment, puis ajouta : « Si vous voulez que je reste fonctionnaire, alors je le resterai… »
Danmei porta soudain la main à sa bouche et, en riant, s'exclama : « Tu sais ce qui vient de me revenir en mémoire ? Je me souviens qu'il y a longtemps, peu après notre mariage, j'ai aperçu par hasard un livre que tu lisais. Il racontait l'histoire d'un certain monsieur de Chang'an et d'un vendeur de crêpes dans un bidonville. Le vendeur disait que lorsque les affaires prospèrent, on se complique la vie et on n'a plus le temps de chanter. Je trouve ça tellement vrai. »
Xu Jinrong fut surprise, puis éclata de rire, la serrant fort dans ses bras et disant : « Tu es vraiment une personne perspicace et avisée ! Je regrette seulement de t'avoir rencontrée si tard. Avec toi à mes côtés, qui a besoin de ce fichu poste officiel ! Frère Yang a un oncle. Je l'ai rencontré plusieurs fois et nous nous entendons très bien. C'est un homme franc qui connaît bien le monde. Lui et sa femme ont parcouru le pays main dans la main, et j'ai entendu dire qu'ils sont même allés en Asie du Sud-Est ces deux dernières années, avec l'intention de s'y installer définitivement. Je les envie tellement. Quand ma mère décédera, je veux aussi faire le tour du monde avec toi, voir toutes les montagnes et tous les fleuves. Veux-tu venir avec moi ? »
En contemplant son visage radieux, Danmei soupira de bonheur, enfouit son visage contre sa poitrine, serra sa taille contre elle et murmura : « Oui. »
Oui, elle était d'accord.