Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 4

Inesperadamente, encontré a un estudiante fracasado que se convirtió en mi contable y gerente de la tienda, ayudándome a administrarla. Para evitar problemas, contraté guardaespaldas para que vigilaran la entrada y me ayudaran con las entregas.

La ropa estaba colgada para que la gente pudiera elegir, y los precios estaban fijados de antemano con etiquetas. Si una familia adinerada encargaba una prenda a medida, el precio sería aún mayor.

Además, todas nuestras prendas llevan estampados especiales en el dobladillo, que son los logotipos de nuestra marca. Posteriormente, algunos comerciantes comenzaron a imitar nuestro estilo. Con aquellos comerciantes sin escrúpulos que utilizan mi marca para estafar a la gente, no tenemos piedad. En el mejor de los casos, se arruinarán, y en el peor, jamás lograrán hacerse un nombre en este sector.

Como era de esperar, el negocio prosperó nada más abrir.

Pero justo cuando las cosas empezaban a mejorar, aparecieron unas cuantas bandas de matones. Al principio, me encargué de ellos en secreto, pero poco a poco los jefes del hampa que se escondían arriba se enteraron y contrataron a gente poderosa para que acabaran con nuestra pequeña tienda. La tienda fue vandalizada varias veces. No les tenía miedo a los malos, pero sí temía que, como jefe en la sombra, no pudiera mostrarme y enfrentarme a ellos. De lo contrario, si corría la voz, mi reputación quedaría arruinada por culpa de esos matones locales.

La idea de que el patriarca supiera que su cuarta hija, la más tímida y cobarde, no solo se dejaba ver en público, sino que además se convertía en comerciante, una profesión despreciada por la alta sociedad, me hizo preguntarme si me despellejaría viva.

Este asunto me ha puesto en un aprieto.

Sin embargo, después de uno de los lapsus linguae de Demon Child, finalmente supe el nombre de este holgazán.

El amo de la mansión Jianxian, conocida como la mansión número uno en el mundo de las artes marciales, no es otro que el apuesto joven que tengo delante, Sang Qin, que se comporta como un niño y me pide que le prepare empanadillas.

Para ser honesta, su impresionante trayectoria no me asustó, pero de repente me vinieron a la cabeza pensamientos perversos: si él pudiera sustituirme, ¿no se solucionaría todo?

Da igual si eres el mejor del mundo o no, te he superado en inteligencia.

Al ver al hombre devorando su comida, dije con expresión triste y un toque de resentimiento: «Maestro, no sé cuánto tiempo se quedará conmigo. Creo que me ha enseñado todas sus artes marciales, ¿no debería irse ya? ¿No es así, Maestro...?». Mi voz, llena de sinceridad, finalmente captó la atención de alguien.

Me miró alarmado, con la boca llena de empanadillas y el rostro lleno de incredulidad. Tragó saliva con dificultad antes de balbucear: "Tú, tú... mocoso, estás intentando deshacerte de mí..."

Lo miré con inocencia, con mis grandes y claros ojos a punto de desbordarse de lágrimas, e hice un puchero, diciendo con voz coqueta: «Maestro, no ha comprendido a su discípulo. ¿Cómo podría soportar despedirlo? Pero lleva aquí tanto tiempo, y sus gastos de manutención, alojamiento y demás deben ser considerables. Su discípulo es tan joven y tan pobre, y temo descuidarlo en el futuro. ¿Cómo podría atreverme a retenerlo aquí...?»

"Mocoso, ¿crees que no sé lo que estás pensando? Solo quieres que me vaya de aquí, ¿verdad...?"

"¿Cómo podría ser eso? Si el Maestro tiene algo divertido que ofrecer a cambio... eh..."

"Bien, bien, mi reputación como Sang Qin ha sido arruinada por tu culpa, mocoso. Me tienes acorralado. Siempre dices que es un inconveniente salir, ¿verdad? Cuando era joven, viajé y aprendí por casualidad una técnica de disfraz que te enseñaré. ¿Estás satisfecho ahora?" Parecía impotente.

Me tapé la boca y reí triunfalmente, pero aun así le pasé el brazo por encima del hombro de forma coqueta y le dije: "No digas eso, Maestro. Sabía que eras el mejor para mí".

"No, no, no intentes engatusarme, no quiero tener indigestión." Como era de esperar de mi amo, incluso su forma de hablar empieza a parecerse a la mía.

Disfraz. No está mal, no está mal. Así puedo pasearme por las calles con una cara completamente desconocida, lo que facilita mucho controlar el negocio de las tiendas. No quiero acabar como esas heroínas de los cuentos que se disfrazan de hombres y las reconocen al instante. No puedo ocultárselo a nadie; sería ridículo.

Por fin, podemos salir y divertirnos abiertamente y con toda legalidad.

Ha pasado casi un año desde que llegué aquí. Para celebrar mi primer cumpleaños aquí (todavía uso mi fecha de nacimiento actual; nadie se acuerda de esta cuarta jovencita, y mucho menos de su cumpleaños), he decidido impulsar mi carrera y divertirme con Yunying. En cuanto a los demás desconocidos, no me molestaré con ellos.

Fue durante este viaje cuando conocí a alguien que fue muy importante para mí.

Entre un velo de gasa verde, volutas de humo se rizaban y se mecían, impregnando el aire con un intenso aroma a deseo. Dos cuerpos desnudos se entrelazaban, la respiración agitada se mezclaba con suaves gemidos, el tenue sonido de una cítara, gotas de sudor brillaban sobre la piel, la pasión finalmente se disipaba. La luna creciente resplandecía roja, y la tenue luz amarilla de la luna, que se filtraba por los cristales de la ventana, iluminaba el rostro de la mujer, cansada pero exquisitamente bella. Sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas, sus ojos llenos de timidez, felicidad y un toque de desconcierto.

Todo esto no durará mucho antes de que termine.

El hombre se incorporó, su cuerpo delgado y de tez clara cubierto de gotas de sudor. Se levantó con frialdad, ignorando el cuerpo atractivo y hermoso que aún yacía en la cama.

"Que alguien acompañe de vuelta a la consorte Wang."

—Majestad —dijo dulcemente—, todavía no quiero volver.

El hombre se giró con frialdad, y al instante, la consorte Wang se estremeció involuntariamente. Su mirada gélida e implacable distaba mucho de la mirada tierna y dulce que había mostrado momentos antes. Se levantó apresuradamente y, acompañada por eunucos y doncellas, se marchó rápidamente, con la ropa desaliñada.

El hombre, con naturalidad, usó sus manos claras, del color del jade, para levantar con delicadeza una túnica de gasa blanca y cubrirse con ella, diciendo fríamente: "Pasa".

Caminó lentamente hacia el mullido sofá que no estaba muy lejos, se tumbó perezosamente y jugó con el colgante de jade que tenía en la mano, intencionadamente o no.

Una figura oscura emergió rápidamente de las sombras y se arrodilló ante el hombre, diciendo: "Su súbdito, Tong Weiyu, presenta sus respetos a Su Majestad".

"Hmm. ¿Has averiguado qué te pedí que investigaras?"

"Sí. Se ha confirmado que la misteriosa fuerza oculta que ha aparecido recientemente en nuestro territorio es una tribu de los Xianbei."

"¿Xianbei? Entiendo. Puedes marcharte. Continúa investigando cuántas fuerzas se han infiltrado en nuestro territorio."

"Sí, Su Majestad."

El hombre llamó a las criadas que esperaban fuera de la puerta y les permitió que lo arreglaran y lo asearan. Su cuerpo, perfectamente rubio y fuerte, expuesto a la intemperie, hizo que las jóvenes criadas se sonrojaran involuntariamente.

El hombre mantuvo los ojos cerrados y no prestó atención al extraño comportamiento de esas personas.

"Qué interesante, ¿verdad? Me pregunto cuál será el resultado final." El hombre soltó una risita tras pensarlo.

—Chen Wen —llamó el hombre en voz baja.

—Sí. Majestad, por favor, diríjase al Palacio de Hanguang —exclamó el anciano eunuco, comprendiendo la situación.

El hombre se dio la vuelta y se marchó, seguido rápidamente por el viejo eunuco. Su figura alta y fuerte pronto desapareció en la noche.

Volumen 1, Capítulo 7: Como crisantemos

Ha comenzado un nuevo día. Mira este cuerpo, tiene trece años y está empezando a desarrollarse. Sus pechos son lo suficientemente pequeños como para rodearlos fácilmente con una mano, su cintura es esbelta y su figura curvilínea. Tras un año de ajustes en su dieta, luce completamente diferente a su anterior aspecto pálido y delgado. El contorno de una belleza comienza a perfilarse. Me miro en el espejo de bronce amarillento de izquierda a derecha y descubro que es verdaderamente tan hermosa como un ángel. Si bien quizás no sea una belleza capaz de derrocar reinos, es incluso más elegante y grácil que mi segunda hermana.

A veces notaba que el Tercer Hermano y el Sexto Joven Maestro me miraban fijamente sin expresión, y la mirada de la Niña Demonio se volvía cada vez más profunda. Jeje, ¿será porque se sentían culpables por no haberse dado cuenta antes de que era hermosa y solo me veían como una niña traviesa?

Hmph, para mí, la pequeña bruja invencible es más atractiva.

Hoy voy a hacer una visita guiada por toda la ciudad con Yunying, lo que me dará la oportunidad de probar los efectos de la técnica de disfraz que acabo de aprender.

Tras pasar un buen rato a solas en su habitación, entreteniéndose con sus cosas, un apuesto joven apareció ante Yunying. Vestía una túnica rojo oscuro con motivos de pavos reales y ribetes de nubes bordados en oro en las mangas. Sus rasgos eran llamativos y su expresión radiante, pero su rostro poseía una gentileza y refinamiento poco comunes en otros jóvenes.

Yunying parecía algo asombrada, aparentemente incapaz de creer que aquel hombre desconocido fuera la joven a la que servía; incluso la nuez de Adán en su cuello era exactamente igual a la de ella.

Sin embargo, si se trata de un hombre, este "hombre" es demasiado guapo.

Sonreí dulcemente, y el viejo diablo soltó una risita traviesa a mi lado, pero había una mirada insondable en lo profundo de sus ojos que no podía comprender.

Me reí con aire de suficiencia: "¿Qué tal estuvo? No estuvo mal, ¿verdad?"

"A partir de hoy, seré An Jin."

La voz era baja, ronca y profunda, lo que sobresaltó tanto a Yunying que casi se desmaya.

Logró balbucear: "Señorita, ¿qué le pasa a su voz...?"

Sonreí dulcemente y miré al demonio que estaba a mi lado, que reía alegremente. "Tendrás que preguntarle a mi querido amo. Menos mal que encontró la píldora para cambiar la voz. Mientras no tome el antídoto, mi voz no volverá a la normalidad. Es bastante seguro, ¿verdad? Nadie me reconocerá. Oye, oye, Yunying, deja de soñar despierta. No te enamores de mí, ¿de acuerdo?"

"Extrañar--"

"¿Cómo debo llamarte? No señorita, sino joven maestro An. Recuérdalo."

"Sí, An Xiao, no, An Gongzi".

"Bien, bien, vamos, pongámonos en marcha. Ah, y no olvides colgar el cartel de descanso." Mi única petición a mi tercer hermano y a Huan Wen fue que, mientras colgara el cartel de descanso, significaba que tenía algo que hacer y que no podían molestarme por muy importante que fuera.

Cerré la puerta con llave desde adentro, ayudé a Yunying a elegir mi última prenda de ropa masculina y se la puse. Le apliqué un poco de maquillaje disimuladamente, de manera que ni siquiera los conocidos lo notarían a menos que se fijaran mucho.

Levanté a Yunying por encima del muro trasero y lo escalé (¡gracias a mi maestro, los beneficios de las antiguas técnicas del cuerpo de luz!), y caminé con Yunying hasta mi tienda.

Nunca habían visto mi verdadero rostro; solo les habían dicho que ver mi sello era como verme a mí. Era un sello de jade, similar a un timbre, que mandé a hacer en un taller de procesamiento de jade. Estaba cubierto de misteriosas flores de loto negras, y cuando se grabó mi nombre, se utilizó un tótem único. Creo que nadie más podría imitarlo.

El gerente de la tienda era un joven de rostro redondo, rasgos delicados y aspecto juvenil. Un día, mientras viajaba, tuve la suerte de salvarle la vida de unos matones. Oí que era un estudiante fracasado que no tenía a dónde ir, y en agradecimiento, se quedó para ser mi contable, ayudándome a administrar el negocio de la tienda; en esencia, mi representante. Le hice una faja especial para la cintura, basada en los tótems de las cuatro bestias auspiciosas: el Dragón Azul, el Tigre Blanco, la Tortuga Negra y el Ave Bermellón; le di la del Ave Bermellón. Más tarde, se convirtió en mi mano derecha en el negocio de la ropa y la seda, prácticamente un miembro de la familia y un confidente de confianza. Además, descubrí que tenía una notable perspicacia para los negocios. Le enseñé de forma básica métodos de contabilidad modernos y conceptos empresariales, y para mi sorpresa, pronto los aplicó con destreza, desarrollando sus propios métodos. En este sentido, me sentí verdaderamente conmovido.

Mai Qi. Más tarde se convertiría en el renombrado Rey Suzaku en el mundo de los negocios. Mi mayordomo.

Una vez dentro de la tienda, no armé un escándalo. Le mostré el sello de jade con naturalidad y asintió con complicidad. Aunque parecía emocionado, no lo demostró abiertamente. Le sonreí, me dirigí a la recepción y busqué un sitio para sentarme. Rápidamente me trajo el libro de contabilidad, al que le eché un vistazo. La verdad es que su letra era muy pulcra, y estas sencillas operaciones aritméticas me resultaron facilísimas. Terminé de calcular las cuentas en lo que tardo en tomarme media taza de té. Las ganancias eran bastante buenas; a este ritmo, la expansión del negocio estaría a la vuelta de la esquina.

"Realmente te has esforzado mucho, Xiao Qi."

—Jefe, este es el deber de Xiao Qi. Es un honor para mí poder ayudarle. Además, aún no he tenido la oportunidad de agradecerle al jefe An por salvarme la vida. —Bajó la cabeza, con el rostro lleno de respeto y un tono sincero. Se arrodilló en el suelo con la espalda recta.

«Llámame An Jin. No hace falta tanta formalidad». En los negocios, no puedo usar mi nombre real, así que tuve que usar mi nombre artístico. Para ser sincera, aunque lo he visto muchas veces en mis viajes de negocios, suele llevar un sombrero con velo y nunca ha mostrado su verdadera cara. Quizás también esté emocionado de ver a su jefe por primera vez. Mira, le tiemblan las manos a los costados.

"Xiao Qi no se atrevería. El jefe es mi salvador, así que, naturalmente, no puedo sobrepasar los límites." Su tono se volvió aún más respetuoso.

Suspiré con impotencia, pensando en lo anticuada que era la gente. "Entonces llámame joven amo, jefe. Es un poco incómodo."

"Sí, Xiaoqi entiende."

"Por cierto, ¿qué tal va la nueva tienda?"

"Me he ocupado de todo lo relacionado con la tienda, la decoración y los empleados. También he seguido sus instrucciones para que sea más accesible a la gente común, lo que creo que facilitará mucho las cosas a muchos hogares."

"Mmm, es cierto. No podemos centrarnos únicamente en ganar dinero a costa de los ricos. También es bueno poder ofrecer ropa bonita a la gente común. ¿Acaso no es eso lo que llamamos compartir la felicidad con la gente?"

Yunying, que había permanecido en silencio todo el tiempo, soltó una carcajada repentina. "Joven amo, no puede decir esas cosas. Son palabras que debería pronunciar el mismísimo Emperador. No nos asuste."

Xiao Qi, que estaba tumbada en el suelo, también luchaba por contener la risa.

"¿De verdad? Xiao Qi, levántate rápido. ¿Has ido a ver la mansión que te pedí que encontraras?"

Se puso de pie como le habían indicado, se hizo a un lado y respondió: «He visitado algunos, y todos son bastante bonitos. Creo que cuando tengas tiempo libre, podemos ir a verlos juntos antes de tomar una decisión».

"De acuerdo, iré con ustedes en unos días. Pero no hoy, porque es mi cumpleaños. Iremos al Jardín Yichun más tarde. Pequeño Qi, ¿quieres venir?"

—Ah, Jardín Yichun —su rostro se sonrojó y se negó torpemente—. Joven maestro, soy un erudito y no me corresponde acompañarlo. Le deseo éxito en su carrera y que siga ascendiendo.

Al ver su expresión divertida, no pude evitar sonreír y le dije deliberadamente: «Pequeño Qi, ¿en qué estás pensando? Solo vamos a ir a escuchar música y a disfrutar del encanto de la cortesana. ¿Por qué no puedes ir?». Al ver que su rostro casi se ponía rojo, lo dejé pasar. «Solo bromeaba. No te obligaré si no quieres ir. Estás ocupado, yo me voy».

Yunying, que estaba a su lado, soltó una carcajada incontrolable. "Esta chica, bajo mi tutela, se está volviendo cada vez más arrogante y no tiene modales en absoluto".

Al irme, me volví hacia él y lo miré fijamente, luego le dije en voz baja: "Dentro de un tiempo, trae a tu anciana madre de tu pueblo natal".

Mai Qi se quedó allí, atónito. Sus ojos temblaban de lágrimas y, con la voz quebrada, dijo: "Gracias, joven maestro".

Mai Qi miró con los ojos llenos de lágrimas al maestro al que había elegido seguir de por vida.

Sus ojos profundos y claros, junto con sus magníficas vestiduras, acentuaban su nobleza sin parangón y su aura extraordinaria. Era como si quien se atreviera a ofenderlo estuviera cometiendo una profanación.

Recuerdo que me robaron en un callejón oscuro. Como mi madre me había dado un colgante de jade, una reliquia familiar, cuando salí de casa, me aferré a él con desesperación, soportando sus golpes y patadas sin emitir un sonido. Entonces, apareció de repente como un ser celestial, mirando fríamente a los matones. Como llevaba un velo negro y un sombrero de bambú, y como era tarde y la luz era tenue, la sangre que le goteaba del rabillo del ojo me nubló la vista, impidiéndome ver su rostro con claridad. Solo recuerdo que dijo con voz fría: «Tanta gente acosando a un erudito débil, merecen morir». Antes de que Mai Qi pudiera recuperarse, aquellos hombres se desplomaron, gimiendo de dolor.

Mai Qi lo describió como tan elegante como un crisantemo y tan despiadado como una espada. A esas personas les perdonaron la vida, pero a todas les amputaron el brazo derecho. Curiosamente, él, que siempre había odiado el derramamiento de sangre, no sentía aversión por esta faceta suya. Al contrario, le tenía un profundo respeto.

Finalmente, dijo en voz baja y desprovista de calidez: "Vete". Aunque su voz era suave y agradable, Mai Qi sintió como si el aire a su alrededor se hubiera congelado, provocándole escalofríos.

Mai Qi se puso de pie tambaleándose, pero a él no pareció importarle su rostro magullado e hinchado. Se acercó y le entregó a Mai Qi un pañuelo blanco puro bordado con flores de loto negras.

Se quedó mirando a Mai Qi durante un buen rato. Mai Qi solo recordaba estar tan nervioso que contuvo la respiración, temeroso de moverse un centímetro. Sonrió con dulzura, con una voz inusualmente suave: "¿Asustado? No temas, estoy aquí. Nadie te intimidará más. Mañana, lleva esta nota a la tienda 'Jin Jun' en la calle Huiren. Cambiaré tu vida. Un día, me plantaré frente a esos tipos y veré cómo te suplican". Su tono era tranquilo, pero Mai Qi sintió que todo su cuerpo hervía, como si hubiera encontrado a su ídolo. En ese momento, Mai Qi sintió que suspender el examen no importaba, perder el dinero del viaje no importaba, lo que importaba era que, por el resto de su vida, le pertenecía. Pasara lo que pasara, estaría con él.

Mai Qi miró fijamente su figura que se alejaba, pero inesperadamente se detuvo de repente y dijo con una leve sonrisa: "Me gusta tu terquedad. Nunca rendirse ni ceder es lo que hace a un hombre. Jeje".

Llegó como el viento y se fue como el viento. Mai Qi no sabía quién era, pero apretó con fuerza el trozo de papel y el pañuelo blanco como la nieve, con la secreta esperanza de volver a verlo al día siguiente.

Al día siguiente, efectivamente lo vio. Aunque seguía con la capa puesta y el rostro oculto, su corazón rebosaba de gratitud. Le entregó una ofrenda, y Mai Qi miró el tótem y supo que se trataba del Ave Bermellón.

Al entregármelo, dijo con naturalidad: "Lo has metido todo; este es tu futuro estatus".

Aunque Mai Qi no comprendió el significado más profundo, asintió con firmeza.

He Yunying salió de la tienda.

Mientras paseaba, no sentía tanta curiosidad por lo que vendían los vendedores ambulantes como la primera vez que me disfracé. Le pedí a Yunying que me comprara dos brochetas de espino confitado, y al lamerlas, atraje bastante atención. Ciertamente, era un poco inusual que un hombre adulto comiera una brocheta de espino confitado como un niño en la calle, pero me daba igual. Ya había hecho la mayoría de las cosas divertidas aquí.

Después de dar una vuelta, me entró hambre. Aunque Yunying se había mostrado reacia a comer en restaurantes desde que empecé a cocinar, yo pensaba que la comida de los restaurantes era mucho mejor que los platos chinos y occidentales que preparaba.