Die Schönheiten der Song-Dynastie - Kapitel 23
„Hmm.“ Zhao Defang antwortete leise, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, ohne sie anzusehen, und schwieg lange. Es war unwahrscheinlich, dass Wanlan bei Bewusstsein entführt worden war; den Funing-Palast zu verlassen, wäre äußerst beschwerlich gewesen, geschweige denn die Palasttore zu durchqueren. Doch Eingeweihte berichteten, Wanlan habe den Qinlan-Palast tatsächlich von selbst verlassen und sei automatisch in die silbergraue Kutsche gestiegen. Aber wenn sie wirklich von selbst gegangen war, hätte sie ihnen unmöglich keine Nachricht hinterlassen. Sie war nicht der Typ Frau, der andere beunruhigen würde.
Die anderen vier Personen im Raum sahen sich ratlos an.
„Deine Frau…“ Zhao Defang hielt inne, drehte sich um und blickte die vier Personen vor ihm an, „Deine Frau ist im Palast verschwunden.“
„Was?!“ Die vier waren schockiert und starrten ihren Meister ungläubig an.
Zhao Defang schloss die Augen und bereute zum ersten Mal in seinem Leben seine Unachtsamkeit. „Als ich vor einem halben Monat die Hauptstadt verließ, verließ auch Madame den Palast. Wahrscheinlich ist sie schon längst fort. Die Kaiserin hat heimlich Leute ausgesandt, um nach ihr zu suchen, aber vergeblich. Ich habe Euch hierher gebeten, damit auch Ihr das Anwesen verlasst und nach ihr sucht. Doch diese Angelegenheit darf nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Ich weiß noch immer nicht, wer sie entführt hat und ob es ihr zum Guten oder zum Schlechten gereicht. Ich darf nicht zulassen, dass ihr etwas zustößt.“
„Eure Hoheit, seid unbesorgt! Wir werden alles daransetzen, Madame zurückzubringen!“ Lan Wen faltete die Hände und schwor feierlich. Dieser Mann war der lebhafte und etwas tollpatschige Diener, der Wanlan einst in den Canghan-Pavillon geführt hatte. Wer hätte gedacht, dass er einmal der herausragendste Wächter im Palast des Prinzen von Qin sein würde?
Lan Wu, der etwas abseits stand, war Lan Wens Zwillingsbruder, aber er war viel zurückhaltender und schweigsamer als sein älterer Bruder. In diesem Moment runzelte er die Stirn, sah seinen Herrn an und sagte mit tiefer Stimme: „Wir können nicht blindlings nach der Dame suchen. Das würde nicht nur Zeit verschwenden, sondern auch ihrer Lage schaden.“
Das Überraschendste war Xuan'er. Nach einem kurzen Moment der Panik beruhigte sich ihr hübsches Gesicht allmählich, und sie fragte mit leiser Stimme: „Habt Eure Hoheit irgendwelche Hinweise?“
Zhao Defang nickte, drehte sich um, ging zum Schreibtisch, nahm Pinsel und Tinte und begann rasch auf dem ausgebreiteten Papier zu schreiben. Während er schrieb, sagte er: „Es gibt drei Hinweise: Erstens, die Dame verließ den Palast allein mit zwei Dienerinnen, Xia He und Qiu Ju; zweitens, die Kutsche, die die Dame fortbrachte, war silbergrau und hielt kurz am ‚Qiaofeng-Postbahnhof‘, bevor sie in der Vorstadt verlassen wurde; drittens, der Kutscher war ein junger Eunuch, der mein Abzeichen hatte.“
Er unterbrach das Schreiben, als er fertig war, und sein Blick glitt über den tintenbefleckten Brief. Er legte den Stift beiseite, sah die vier Personen vor sich an und fuhr fort: „Ich vermute also, dass die andere Partei meine Informationen benutzt hat, um Madam aus dem Palast zu locken. Wenn Madam nichts von der Täuschung ahnt, ist das in Ordnung, aber ich fürchte …“ Er schüttelte den Kopf und beendete den Satz nicht. Er hoffte, Wanlan würde es erst nach und nach begreifen. Da die andere Partei ihn benutzt hatte, um sie herauszulocken, war Wanlans Sicherheit gewährleistet, solange sie ihre Identität nicht preisgab. Aber wenn Wanlan merkte, dass sie getäuscht worden war, und sich weigerte, mit ihnen zu gehen … er war sich nicht sicher, was die andere Partei ihr antun würde …
Wer genau hat Wanlan entführt? Warum hat er anfangs keine Hinweise bemerkt?
Die anderen vier Personen im Arbeitszimmer schwiegen eine Weile, nachdem er geendet hatte, bevor Lan Wu schließlich fragte: „Also, was sind Eure Hoheit Pläne?“
Zhao Defang faltete den Brief, dessen Tinte noch leicht angetrocknet war, vorsichtig zusammen, steckte ihn in einen Umschlag, schrieb ein paar Worte darauf und reichte ihn Verwalter Pei mit den Worten: „Schickt schnell jemanden, der diesen Brief der Kaiserin überbringt. Die Nachricht vom Verschwinden der Dame hat sich noch nicht verbreitet. Ich muss wie üblich in wenigen Tagen nach Guizhou reisen. Lan Wu soll vorher zur Poststation in Qiaofeng gehen und herausfinden, wem die Kutsche gehört und wohin die Insassen fahren. Lan Wen und Xuan'er begleiten mich nach Weizhou und in den Landkreis. Verwalter Pei, bleib im Herrenhaus und ermittle heimlich. Solltest du irgendwelche Hinweise finden, schicke sofort jemanden, der mich informiert. Verstanden?“
Alle vier Männer nahmen eine ernste Miene an und antworteten: „Verstanden!“
„Gut, dann gehen wir jetzt alle getrennte Wege. Diese Angelegenheit betrifft nur uns fünf. Niemand sonst darf davon erfahren, sonst mache ich euch alle dafür verantwortlich!“
"Ja!"
Kapitel 24, Als sie sich umdrehten, war das Gebäude leer und die Person verschwunden (3)
Der Kreis Ji liegt nördlich von Kaifeng. Mit dem Auto benötigt man etwa drei Tage, mit dem Pferd hingegen nur einen Tag und eine Nacht.
Zhao Defang, der gerade erst aus Luoyang in die Hauptstadt zurückgekehrt war, nahm Lan Wen und Xuan'er und ritt noch in derselben Nacht in vollem Tempo nach Ji County. Sie erreichten das Anwesen der Familie Wei in Ji County erst am Nachmittag des folgenden Tages.
Prinzessin Yongqing heiratete Wei Xianxin, den Sohn von Wei Renpu, dem ehemaligen Premierminister der Song-Dynastie. Nach der Gründung der Song-Dynastie konnte Premierminister Wei die Regierungsgeschäfte nicht mehr führen und zog sich allmählich aus dem Amt zurück, bis er schließlich in seine Heimatstadt im Kreis Ji zurückkehrte. Wei Xianxin war der dritte Sohn der Familie. Er war sehr sparsam und hatte keine der Laster eines verwöhnten jungen Herrn, was ihm das Lob von Kaiser Taizu der Song-Dynastie einbrachte, der Verschwendung verabscheute.
Als Zhao Defang im Hause Wei ankam, hatte Prinzessin Yongqing gerade zu Mittag gegessen. Als sie hörte, dass ihr jüngerer Bruder sie über Nacht aufgesucht hatte, war sie überrascht und eilte aus dem Saal, um ihn zu begrüßen.
Außer den Bediensteten befanden sich nur Zhao Defang und seine beiden Diener in der Halle. Zhao Defang setzte sich nicht, sondern stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und dem Rücken zur Tür. Yongqing war von der feierlichen Atmosphäre in der Halle sofort nach dem Betreten überwältigt.
"Defang, was ist passiert?"
Als Zhao Defang die Stimme hörte, drehte er sich um, sein hübsches Gesicht verriet etwas Müdigkeit. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Königliche Schwester, es tut mir leid, Euch zu stören. Ich bin gekommen, um Euch ein paar Fragen zu stellen.“
„Du siehst sehr müde aus“, sagte Yongqing, ging auf ihn zu und drückte ihn in einen Stuhl. „Ich habe von den Dienern gehört, dass du über Nacht hergeeilt bist, um mich zu suchen. Was ist geschehen, dass du so aufgeregt warst?“
"Eure Majestät, Wanlan ist verschwunden", sagte Zhao Defang unverblümt.
„Was?“ Yongqing war verblüfft und verwirrt. „Was meinen Sie mit ‚verschwunden‘?“
„Meine Mutter erzählte mir, dass Wanlan am Tag meiner Abreise aus der Hauptstadt ebenfalls den Palast in einer Kutsche verlassen hat und seither nicht zurückgekehrt ist. Ich fürchte, ihr ist etwas zugestoßen. Hast du Wanlan an jenem Morgen besucht und etwas Ungewöhnliches festgestellt?“
„Ungewöhnlich?“, fragte Yongqing und hielt inne, dann lachte er plötzlich auf. „Wanlan, die ihr Gedächtnis verloren hat, ist im Vergleich zu früher ohnehin nicht mehr normal. Was ist also jetzt noch ungewöhnlich an ihr? Aber ich erinnere mich genau, was sie damals sagte. Sie ist sehr zufrieden mit ihrem Leben. Ich denke, das sollte dich sehr freuen. Warum sollte sie also mit jemand anderem gehen?“
„Deshalb bin ich umso besorgter; sie ist ganz sicher nicht freiwillig mit jemandem mitgegangen.“
Zhao Defang runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster. Er wusste, dass Wanlan verschwunden war, und erinnerte sich oft an ihren Gesichtsausdruck, als sie damals panisch die Tür zu seinem Arbeitszimmer aufgestoßen hatte – ein Ausdruck tiefster Verzweiflung und Hilflosigkeit, fast ein Hauch von Hoffnungslosigkeit. Allein weil sie gespürt hatte, dass er im Schatten lauerte und sich nicht gezeigt hatte, war sie entsetzt gewesen. Würde sie sich also auch diesmal erschrecken? Würde sie Angst haben?
„Ich bin an dem Tag nur deshalb zu ihr gegangen, weil ich mir nicht sicher war, ob ihre Amnesie echt war oder nicht. Aber ihre Reaktion hat mich überrascht, und dann habe ich ein paar Spuren an ihrem Hals bemerkt, also bin ich erleichtert gegangen.“ Yongqing beendete ihren Satz und lachte etwas vielsagend.
Zhao Defang reagierte nicht sofort. „Ein Mal an ihrem Hals? Was für ein Mal hat Wanlan an ihrem Hals?“
Yongqing hielt sich die Hand vor den Mund, kicherte und warf ihm einen Seitenblick zu. „Da war ursprünglich keine Verletzung, aber irgendein Kerl, der Frauen nicht zu schätzen weiß, hat dich verletzt.“
Zhao Defang war verblüfft, verstand dann aber sofort. Sein hübsches Gesicht rötete sich leicht, und er wandte verlegen den Blick ab. „Ähm! Eure Hoheit, ist Euch an diesem Tag wirklich nichts Ungewöhnliches aufgefallen oder ist Euch nichts aufgefallen?“
„Lass mich nachdenken …“ Yongqing runzelte die Stirn, rieb sich die Stirn und dachte angestrengt nach. „Ich erinnere mich, dass ich nach dem Verlassen des Qinlan-Palastes direkt zum Baoci-Palast zurückkehrte. Ich hatte eigentlich geplant, noch ein paar Tage dort zu bleiben, aber mein Mann hatte es eilig, zurückzukehren, und schickte deshalb jemanden zum Palast, um mir Bescheid zu geben. Daher kehrte ich noch am selben Nachmittag nach Ji County zurück. Ich sah Lan’er nicht in einer Kutsche den Palast verlassen … Aber …“
"Aber was?"
Plötzlich fiel Yongqing etwas ein, und sie blickte ihn scharf an: „Dieser Diener könnte es wissen. Ich erinnere mich, als er mich im Palast besuchte, war ich gerade aus dem Qinlan-Palast gekommen!“
Als Zhao Defang dies hörte, stand sie sofort auf. „Königliche Schwester, bringt diesen Diener schnell her und verhört ihn!“
Ohne dazu aufgefordert werden zu müssen, hatte Yongqing bereits den in der Nähe wartenden Dienern zugerufen: „Geht und ruft Xiaochunzi herbei!“
Kurz darauf wurde ein hagerer Junge in die Halle geführt. Bevor er begreifen konnte, warum er gerufen worden war, trat Zhao Defang vor, zog ihn beiseite und fragte: „Hast du vor einem Monat, als du deine ältere Schwester im Palast besucht hast, eine silbergraue Kutsche vor dem Qinlan-Palast gesehen?“
Xiaochunzi war einen Moment lang verblüfft: „Eure Hoheit?“
„Defang, beruhig dich.“ Yongqing ging hinüber und zog seine Hand herunter. „Lass mich das machen.“ Er schob Zhao Defang beiseite, sah Xiaochunzi an, der sichtlich verängstigt war, und sagte langsam: „Xiaochunzi, hab keine Angst. Denk gut nach. Als du vor einem Monat zum Palast kamst, um mich zu suchen, hast du da eine silbergraue Kutsche gesehen? Der Kutscher war ein kleiner Eunuch.“
„Silbergrau?“, murmelte Xiao Chunzi und wiederholte die Worte seines Meisters. Er legte den Kopf schief und dachte einen Moment nach, bevor er plötzlich die Augen öffnete. „Ich habe es gesehen! Aber nicht vor dem Qinlan-Palast. Die Kutsche fuhr nach mir durch das Palasttor, überholte mich aber kurz vor dem Anfu-Palast!“
Zhao Defang wechselte einen überraschten Blick mit Yongqing und fragte eifrig: „Konntest du den Fahrer gut sehen? Erkennst du ihn?“
„Natürlich kenne ich ihn!“, nickte Xiao Chunzi sehr ernst. „Das ist Xiao Luzi, der mit mir in den Palast kam. Ich wurde der Prinzessin zugeteilt, während Xiao Luzi Prinz Yan folgte. Ich bin mit ihm aufgewachsen und habe ihn nicht mehr gesehen, seit ich mit der Prinzessin den Palast verlassen habe.“
Großer Bruder?! Zhao Defangs Augenlider zogen sich vor Schreck schnell zusammen, und sein Gesicht wurde totenbleich.
Es war sein älterer Bruder... Er hätte es früher begreifen müssen...
Die Gefühle des älteren Bruders für Wanlan sind vermutlich sogar noch tiefer als seine eigenen, und... Wanlan hätte ursprünglich dem älteren Bruder gehören sollen...
„Anscheinend habe ich sie falsch eingeschätzt!“, sagte Yongqing mit eisiger Miene und schickte Xiaochunzi mit einer lässigen Geste fort. Er sah ihn mit klarem Blick an. „Na und, wenn sie wirklich an Amnesie leidet? Schließlich ist sie diesem Mann gefolgt, dem Mann, den sie so viele Jahre lang innig geliebt hat. Was kannst du als ihr Ehemann schon ausrichten? Du kannst ihm in keiner Hinsicht das Wasser reichen!“