Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 100

Chaoge se pencha et baissa les yeux pour observer attentivement. Grâce à la faible lumière qui filtrait par la fenêtre, il constata que la poussière était ici bien plus épaisse qu'ailleurs, mais habilement dissimulée dans l'ombre, elle était difficile à repérer sans une observation attentive.

Étrange, pourquoi la poussière est-elle si épaisse ici ? Et elle se propage par plaques.

Chaoge se pencha et souffla doucement sur l'épaisse couche de cendres. Peu à peu, les cendres s'envolèrent et une empreinte de pas apparut lentement.

Les yeux de Chaoge Xing étincelèrent, et il continua de souffler sur le deuxième nuage de poussière, révélant une autre empreinte.

Je n'aurais jamais imaginé que cette personne trouverait de la poussière ailleurs pour effacer ses traces. S'attendait-elle à ce que quelqu'un vienne la chercher

?

En y repensant, Chaoge s'inquiéta secrètement. Tandis qu'elle réfléchissait, elle aperçut soudain la lumière de la fenêtre arrière, à côté d'elle, faiblir et projeter une ombre déformée sur le sol.

Chaoge se retourna brusquement et se leva, révélant un homme d'âge mûr au visage pâle qui se tenait juste derrière elle.

«Votre situation est très dangereuse !»

Contre toute attente, l'homme d'âge mûr prit la parole le premier, et de façon si directe.

"Oh?"

Chaoge n'était pas sûre que l'autre personne la testait : « Que voulez-vous dire ? »

L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil inconscient par la fenêtre en direction du garage : « Savez-vous qui était cette personne que j'ai croisée au bureau hier ? »

Chaoge pensait que son interlocuteur allait parler du siège et des massacres dans la vieille ville, ou du danger latent dans le funérarium, mais à sa grande surprise, il faisait référence au conservateur des archives. Il répondit donc

: «

Le conservateur des archives, ici présent.

»

Bien que la lumière de la fenêtre ne parvînt que par intermittence sur l'homme d'âge mûr, Chaoge pouvait encore vaguement distinguer que le visage de l'homme tressaillait.

L'homme d'âge mûr baissa la tête comme s'il parlait à lui-même : « Que veut faire exactement ce démon… » Puis il releva la tête et fit un pas de plus vers Chaoge : « Sais-tu qui je suis ? »

Chaoge le regarda de haut en bas à nouveau, « Garde Zhang ? »

Mais en voyant cet homme d'âge mûr vêtu d'un costume et de chaussures en cuir, avec des lunettes à monture dorée posées sur le nez, il ne ressemblait pas du tout à un portier, alors il hésita : « Ou peut-être… »

Chaoge aurait voulu dire que ça pourrait être la personne mystérieuse de la nuit dernière, mais la situation était floue, il était donc inapproprié de le dire et il ne l'a finalement pas dit.

« Je suis le véritable conservateur de ce lieu ! »

La voix de cet homme d'âge mûr était douce, mais étonnamment puissante.

Chaoge ne s'attendait pas à une telle tournure des événements. Ses yeux ont brillé, mais elle a rapidement repris ses esprits et a simplement dit « Oh » sans aucune émotion.

L'homme d'âge mûr savait que Chaoge attendait qu'il reprenne la parole, alors il marqua une pause.

Il ajusta ses lunettes et révéla d'une voix grave un secret choquant.

D'après cet homme d'âge mûr, il était le véritable conservateur. Il ignorait pourquoi, mais la ville était en émoi avant-hier soir

: incendies, rumeurs de décès et lignes téléphoniques saturées. Inquiet pour le conservateur, il s'était précipité sur place tôt hier matin.

Heureusement, j'ai appris du gardien, Lao Zhang, que le funérarium n'avait pas été touché. Je lui ai demandé de bien fermer le portail et d'informer les employés et les visiteurs que le funérarium était fermé pour la journée et ne recevrait aucune visite. Je suis ensuite entré pour le trouver moi-même.

Arrivé dans les bureaux, il s'aperçut qu'il avait oublié sa clé dans sa précipitation ; il retourna donc au poste de garde et demanda au vieux Zhang d'aller chercher la clé de rechange pour lui ouvrir la porte.

Alors qu'ils s'apprêtaient à atteindre les bureaux, ils entendirent un bruit étrange provenant de la morgue. Ils étaient seuls tous les deux dans tout le cimetière

; d'où venaient donc les autres

?

Les deux hommes se dirigèrent ensemble vers la morgue, et lorsqu'ils arrivèrent devant le bâtiment, ils constatèrent que la porte avait été forcée.

Les deux hommes sentaient que quelque chose clochait encore

; il était clair qu’un voleur s’était introduit par effraction. Mais ce qui était troublant, c’était que même s’il y avait eu un voleur, il aurait dû voler dans les bureaux.

Il n'y a ici que des cadavres, alors qu'y a-t-il à voler ?

L'homme qui prétendait être le véritable conservateur suivit alors discrètement le couloir avec le gardien, le vieux Zhang, et finit par suivre les bruits jusqu'au sous-sol où étaient conservés les cadavres.

À ce moment-là, l'homme d'âge mûr s'arrêta, son expression changeant complètement par rapport à son calme précédent, comme s'il avait été témoin d'une scène absolument inattendue et terrifiante.

Il resta un moment sans voix avant de dire lentement : « Là, vous n'auriez jamais imaginé, et personne n'aurait imaginé, ce que nous avons vu dans la pénombre du sous-sol… ce faux conservateur était… était en train de découper et de manger de la chair de cadavre de façon frénétique ! »

Heureusement, Chaoge a acquis beaucoup d'expérience au cours des deux dernières années, sinon cela aurait été vraiment terrifiant et nauséabond.

L'homme d'âge mûr poursuivit : « J'ai crié pour l'arrêter, mais ce fou sans cœur s'est emparé d'un couteau de dissection qui empestait les cadavres et s'est jeté sur nous comme un dément. J'ai été grièvement blessé et j'ai dû m'enfuir. »

L'homme d'âge mûr toussa deux fois, se tenant la poitrine de douleur. C'est alors seulement que Chaoge remarqua un trou dans sa poitrine, entouré de taches de sang.

Les vêtements autour de la plaie étaient gonflés, probablement parce qu'il avait trouvé des bandages ou des matériaux similaires pour la recouvrir ; sinon, le sol n'aurait pas seulement porté des empreintes de pas, mais des empreintes de pas ensanglantées.

Chaoge avait écouté attentivement chaque détail. Les deux conservateurs, l'un authentique et l'autre imposteur, tenaient des propos totalement différents, mais leur seul point commun était d'avoir mentionné le vieux Zhang, le gardien.

Il a donc intercepté la question et a demandé : « Où est le vieux Zhang, le gardien ? »

L'homme d'âge mûr semblait accablé de chagrin et indigné

: «

J'ai bien peur qu'il ait déjà été assassiné. J'ai voulu appeler la police, mais je n'ai pas réussi à les joindre, et toute la ville était plongée dans un chaos total. J'ai vu que le fou était encore dans le bâtiment après l'attaque, et j'ai eu peur qu'il continue à faire du mal aux gens, alors j'ai pris le risque de rester.

»

«

Puis je vous ai vu entrer. Comme j'ignorais quelle était votre relation avec ce fou, je n'ai pas osé vous aborder. Maintenant que les choses sont claires, travaillons ensemble pour le maîtriser, sinon nous ne savons vraiment pas de quoi il pourrait être capable.

»

Chaoge tomba dans une profonde réflexion.

La situation prit une tournure inattendue. Ils pensaient avoir retrouvé la personne mystérieuse de la nuit précédente, mais soudain, un autre conservateur fit son apparition. L'affaire se compliqua et devint confuse. Le témoin le plus important, Lao Zhang, avait disparu sans laisser de traces. À qui se fier

?

L'analyse des détails concernant cet homme d'âge mûr soulève deux questions majeures. Premièrement, les bureaux étant éloignés de la morgue, comment aurait-il pu entendre quelque chose d'inhabituel

?

Deuxièmement, la présence de graines de gazon sur le seuil est-elle une coïncidence

? Si c’est le cas, cela signifie qu’outre le véritable et le faux conservateur, ainsi que le gardien, le vieux Zhang, une quatrième personne se cache dans le funérarium.

L'homme d'âge mûr sembla percevoir les doutes de Chaoge et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'il entendit soudain deux rires étranges provenant du portail.

Les deux hommes regardèrent en direction du bruit et, sans s'en rendre compte, découvrirent le conservateur, devenu squelettique, debout devant la porte de l'entrepôt.

Le visage de l'homme d'âge mûr se transforma radicalement et, pris de terreur, il balbutia : « Vous... vous... »

Le conservateur sourit calmement et entra, disant à Chaoge : « J'ai vraiment eu du mal à vous trouver. Je me demandais ce qui vous était arrivé ! »

Il se tourna vers l'homme d'âge mûr qui semblait toujours terrifié et demanda d'un ton soupçonneux : « Qui est-ce...? »

Voyant l'homme d'âge mûr le fusiller du regard sans répondre, il se retourna vers Chaoge et demanda : « Vous vous connaissez, vous deux ? »

Chaoge trouva soudain cela amusant et un sourire se dessina sur ses lèvres : « Vous devez vous connaître, toutes les deux. »

Le conservateur parut assez surpris

: «

Ah bon

? Vraiment

? J’ai la mémoire courte ces derniers temps. Laissez-moi y réfléchir encore un peu.

» Il dit cela en ayant l’air de faire un effort pour se souvenir.

L'homme d'âge mûr, sous le choc et enragé, s'écria : « Arrête de faire semblant ! Monstre cannibale et meurtrier ! »

Le conservateur d'histoire, déconcerté, s'exclama : « Moi ? Quoi, quel genre de fou ? Heh, ai-je bien entendu ? »

Depuis qu'il avait élucidé la situation mystérieuse du village de Mujia, Chaoge n'avait pas vu de spectacle digne de ce nom depuis longtemps. Son intérêt grandissant, il incita le conservateur à répéter brièvement ce que l'homme d'âge mûr venait de dire.

Avant même qu'il ait pu finir d'écouter, le conservateur de l'histoire était déjà totalement innocent.

« Je suis tellement lésée ! Je suis plus lésée que Dou E ! Je n'ai offensé personne, alors pourquoi cette malchance s'est-elle abattue sur moi soudainement ? »

Il dit alors à l'homme d'âge mûr : « Très bien, n'avez-vous pas dit que je suis un imposteur et que vous êtes authentique ? Quelles preuves avez-vous ? Montrez-les à tout le monde. »

L'homme d'âge mûr rétorqua sèchement : « Je voudrais vous demander, pouvez-vous fournir des preuves pour démontrer que vous dites la vérité ? »

Le directeur Shi rétorqua : « Très bien ! Vous croyez qu'on ne trouve pas le vieux Zhang et qu'il est impossible de vérifier quoi que ce soit ? Alors nous irons en ville et trouverons quelques employés des pompes funèbres pour témoigner. On saura alors qui dit la vérité et qui ment ! »

L'homme d'âge mûr ricana : « Heh heh, vous savez très bien que la ville est plongée dans un chaos total. Une fois sortis du cimetière, il est permis de douter que nous en revenions vivants. En m'envoyant chercher quelqu'un, vous essayez manifestement de vous servir d'un autre pour faire votre sale boulot ! »

Les deux hommes se sont lancés dans une joute verbale, échangeant des piques de part et d'autre.

À vrai dire, malgré quelques doutes, Chaoge ne doutait pas complètement de l'identité du conservateur, car la pilule dissipant les rêves de la logeuse l'avait déjà prouvée.

Mais d'un point de vue personnel, l'homme d'âge mûr blessé correspond davantage au profil du conservateur. Bien que son accent soit également régional, sa prononciation est assez proche de celle des locaux, grâce à une longue et subtile influence due à la vie sur place.

Curieusement, lors de leur interrogatoire et de leurs échanges, les deux hommes connaissaient parfaitement les questions relatives au cimetière, mais aucun ne put prouver que l'autre en était le véritable conservateur.

De plus, le conservateur n'arrêtait pas d'interroger l'homme d'âge mûr sur les raisons qui le poussaient à répandre de telles rumeurs et calomnies, et sur ses intentions en se cachant ici seul.

N'ayant pas d'autre choix, l'homme d'âge mûr a demandé à se rendre à la morgue pour vérification.

Les yeux du conservateur s'illuminèrent et il accepta de les accompagner.

Chaoge comprenait que même s'il y avait réellement un cadavre dans la salle de chirurgie esthétique, et alors ? Sans témoins, la conservatrice pourrait se retourner contre l'homme d'âge mûr et l'accuser de l'avoir piégée. Et ce dernier n'ignorait peut-être pas cette possibilité ; cette suggestion était donc un dernier recours.

À présent, dans le funérarium déserté, Chaoge est devenu l'enjeu de leur lutte. Celui qui parviendra à le rallier à sa cause incarnera la justice et le pouvoir.

Tous trois se rendirent ensemble à la morgue. Bien que Chaoge restât sur ses gardes, il était assez confiant. Il n'était pas de taille à affronter un grand nombre de sorciers, mais il ne faisait pas le poids face aux gens ordinaires, même en présence de goules.

En raison de la panne de courant, le corps n'a pas pu être congelé et, comme il était entreposé au sous-sol, il avait commencé à se décomposer légèrement.

Une odeur de décomposition mêlée à celle du désinfectant imprégnait tout le couloir, le rendant encore plus insupportable que lorsque je suis venu chercher mes médicaments hier.

Le sous-sol était plongé dans l'obscurité la plus totale, et l'odeur de cadavres en décomposition était si intense qu'elle constituait non seulement une torture olfactive, mais aussi une source d'une peur immense.

Le réalisateur Shi tendit à Chaoge l'un des deux masques sanitaires qu'il venait de prendre dans la salle de matériel, et mit l'autre sur lui, comme s'il était chez lui.

L'homme d'âge mûr, cependant, ne se laissa pas faire. D'un geste habile, il alluma la lampe de secours à piles, illuminant instantanément la morgue d'une lueur blanche crue.

En un instant, tous trois furent brièvement aveuglés presque simultanément. Alors qu'ils reprenaient lentement leurs esprits, presque au même moment, ils aperçurent le cadavre d'une femme gisant sur la table d'autopsie au centre de la pièce, l'abdomen ouvert.

Chaoge fut un instant légèrement décontenancé, puis le conservateur de l'histoire fut choqué, et enfin l'homme d'âge mûr laissa secrètement transparaître une pointe de suffisance.

L'homme d'âge mûr s'avança le premier, désigna le corps de la femme et déclara

: «

La défunte était une femme de 27

ans. Elle est décédée il y a quatre jours d'une crise cardiaque congénitale. Comme sa mort n'a pas été violente, sa famille n'a pas demandé d'intervention chirurgicale esthétique. La voilà maintenant inexplicablement démembrée. C'est la plus jeune victime féminine de la morgue, ce qui prouve la perversité extrême du meurtrier.

»

À ce moment-là, Chaoge et le conservateur d'histoire arrivèrent également. L'homme d'âge mûr désigna le corps du doigt et poursuivit

: «

Le cadavre était ouvert de l'abdomen à la cage thoracique. Vu la saleté, c'est non seulement un travail bâclé, mais aussi l'œuvre d'un psychopathe dérangé. Regardez…

»

L'homme d'âge mûr sortit une paire de gants en caoutchouc d'une boîte à outils posée à côté de la table d'opération et plongea la main dans la cavité abdominale du cadavre, comme s'il cherchait quelque chose.

Les longs lambeaux de chair putréfiée de l'abdomen du cadavre étaient retournés de chaque côté. Le corps étant mort depuis longtemps avant d'être éviscéré, il n'y avait pas de saignement. Les organes internes, à l'odeur nauséabonde, formaient un enchevêtrement de pourpre, de noir et de jaune.

C’est alors que l’homme d’âge mûr a demandé : « Avez-vous remarqué quelque chose d’anormal ? »

Chaoge l'examina attentivement, mais comme ce n'était pas son domaine d'expertise, il ne trouva rien.

L'homme d'âge mûr lança un regard furieux au conservateur et dit : « Le foie du cadavre a disparu. S'il n'a pas été dévoré tout entier par un monstre cannibale, quelle autre explication y a-t-il ? »

L'homme d'âge mûr poursuivit : « À en juger par le degré de décomposition des blessures sur le cadavre, l'autopsie n'a certainement pas duré longtemps, probablement pas plus de trente heures. Si l'on calcule, cela ne s'est-il pas passé hier matin, précisément au moment où ce prétendu conservateur de l'histoire était à l'œuvre ? »

Après une brève pause, l'homme d'âge moyen pointa du doigt le conservateur et rugit : « Pervers et fou, qu'avez-vous d'autre à dire ! »

Chapitre 8 de La Maison du Cadavre Fou : Un Cadavre, Trois Transformations (Partie 1)

L'homme d'âge mûr donna une longue explication, tout à fait raisonnable, fondée et opportune. Chaoge se souvenait parfaitement avoir rencontré le conservateur d'histoire la veille, juste après l'aube, et ne l'avoir pas quitté depuis.

Autrement dit, si ce que cet homme d'âge mûr a dit est vrai, le moment où il a rencontré le conservateur s'est produit peu de temps après que celui-ci soit devenu fou et ait démembré le corps.

Mais à en juger par l'écoute attentive de la musique par le conservateur et par sa tenue soignée, il n'avait rien d'inhabituel.

Bien sûr, cela ne signifie pas que le conservateur de l'histoire n'ait pas pu commettre le crime. Toute chose nécessite des témoins, et le gardien, le vieux Zhang, est le seul témoin à avoir tout vu.

Sans Lao Zhang, tout cela n'est que paroles en l'air, et tout le monde le sait bien.

Comme prévu, le conservateur est resté impassible face à l'emportement de l'homme d'âge mûr, conservant un sourire nonchalant comme si de rien n'était.

« L'analyse du corps par notre conservateur d'histoire véritable est vraiment professionnelle et perspicace ! Vous ressemblez plus à un croque-mort qu'à un conservateur. »

Pendant que le conservateur parlait, il s'approcha des auges en acier inoxydable encastrées dans le mur et servant à réfrigérer les cadavres, et en tapota doucement une du doigt.

«

Chacune de ces auges en acier porte une fiche temporaire indiquant l’âge du défunt, la cause et l’heure du décès. Tout est parfaitement visible à l’œil nu. Sans cette fiche, j’aurais vraiment cru que ce soi-disant conservateur officiel du musée était un expert en la matière, tant sur le plan professionnel que personnel.

»

Le conservateur du musée, qui souriait en tenant un couteau, sembla se souvenir de quelque chose : « Ah oui, notre vrai conservateur n'a-t-il pas dit que j'avais tué le vieux Zhang, le gardien ? Où est le corps ? Où est-il ? »

L'homme d'âge mûr a ricané : « Vous devriez vous poser la question, n'est-ce pas vous qui avez dissimulé les preuves ? »