L'agent insensé

Chapitre 108

« Nous sommes mère et fille, comment pourrions-nous ne pas nous ressembler ? » Leng Jie lança à Qing'er un regard qui disait : « Tu es vraiment idiote. » Puis elle tendit la main et serra le bras de Madame Leng, demandant d'un ton coquet :

« Maman ! Tu ne reconnais plus ta fille, n'est-ce pas ? »

Madame Leng secoua la tête à plusieurs reprises, puis acquiesça précipitamment. Mais elle ne parvint pas à prononcer un seul mot. Finalement, désespérée, elle serra Leng Jie fort dans ses bras. Des larmes d'émotion ruisselaient sur son visage, trempant le manteau de cuir de Leng Jie. Yang Tian se précipita également, soulevant sa mère et sa jeune sœur dans ses bras. Tous trois s'étreignirent en silence. Bien que Madame Leng et Yang Tian n'aient pas dit un mot, Leng Jie, la personne concernée, ressentit leur profonde émotion. Duanmu Xingyue, qui en connaissait la raison, la ressentit. Qing'er, qui en avait une vague idée, la ressentit. Même les disciples de Longmen et les habitants de la résidence Qingfeng, totalement ignorants de la situation, la ressentirent.

« Mère ! Où sont mon père et Xuanyuan ? » Après un moment, Leng Jie rompit le silence et demanda soudainement.

Les paroles de Leng Jie rappelèrent aussitôt à Madame Leng et au Premier ministre Leng Yangtian qu'ils étaient en danger. Tous deux lâchèrent prise simultanément, en disant avec anxiété

:

« Vite, allons au temple ancestral ! » Il lança ensuite un regard haineux à Qing'er et aux autres frères Longmen qui les avaient raccompagnés. Il les réprimanda sévèrement :

« Ce sont tous ces types qui nous ont inexplicablement fait de l'acupuncture. S'il arrive quoi que ce soit à mon maître, je ne vous laisserai certainement pas vous en tirer à si bon compte ! »

Les paroles de Madame Leng firent frissonner Qing'er, qui, avec les autres, recula involontairement.

« Mère, ne les blâmez pas. J'ai fait en sorte que Xuanyuan vous envoie en premier, quoi qu'il arrive », expliqua Xiaojie en tenant la main de Madame Leng. « De plus, il m'a promis de garantir la sécurité de Père. Alors, je vous en prie, ne vous inquiétez pas. » Avant que Madame Leng ne puisse réagir, elle se tourna vers Qing'er et dit :

« Qing'er, combien d'entre nous sommes-nous au temple ancestral ? »

Après avoir jeté un regard prudent à Madame Leng, Qing'er répondit timidement : « Il n'y a que l'eunuque Fu dehors. L'Empereur lui a ordonné d'utiliser de l'encens empoisonné pour neutraliser d'abord les archers à l'extérieur. L'Empereur a dit que lui seul suffisait à l'intérieur. »

« Écoutez ! Il a déjà du mal à se protéger lui-même, comment pourrait-il garantir la sécurité de votre père ? » Avant que Qing'er ait pu terminer sa phrase, Madame Leng s'est plainte avec anxiété.

En apprenant que seul Xuanyuan était à l'intérieur, Leng Jie sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle savait pertinemment que ses forces n'étaient pas encore pleinement rétablies et que la traversée de l'eau glacée la nuit précédente avait dû l'affaiblir davantage. Si les autres attaquaient en masse, il devrait protéger le Premier ministre Leng… Leng Jie n'osa pas réfléchir davantage. Elle s'écria avec encore plus d'angoisse que Madame Leng

:

« Mère, je ne peux pas utiliser mon énergie interne pour l'instant. Utilise vite ton pouvoir de légèreté pour m'y emmener. » Sur ces mots, elle grimpa sur le dos de Madame Leng. Au même instant, elle se tourna vers la foule stupéfaite et leur donna les instructions suivantes :

« Venez tous avec moi. Que ceux qui sont agiles s'en servent

; les autres, fuyez. En bref, rassemblez tout le monde du palais au temple ancestral. Intendant, envoyez immédiatement un message au général Jiang Feifan, à l'extérieur de la cité impériale. Dites-lui de mener ses hommes en renfort. À l'extérieur, encerclez la cité impériale. Et dites au peuple que l'Empereur est déjà rentré avec l'armée. »

Avant même que Leng Jie ait pu terminer sa phrase, Madame Leng l'avait déjà soulevée du sol. Montant sur l'échelle céleste, elles s'envolèrent vers le temple ancestral, telles portées par des nuages de bon augure. Derrière elles suivaient Leng Yangtian et son épouse, Duanmu Xingyue, accompagnés de Qing'er et de nombreux disciples de la Porte du Dragon. De toutes les personnes présentes, à l'exception de Leng Jie, incapable d'utiliser les techniques de légèreté, et des guérisseurs de la Résidence Qingfeng, qui les ignoraient, tous les autres les maîtrisaient parfaitement. C'était particulièrement vrai pour les disciples de la Porte du Dragon

; formés par le maître voleur Zi Ying, ils possédaient ces techniques de légèreté innées.

Bien que Qing'er et Leng Yangtian soient légèrement moins douées, l'une est guidée par Duanmu Xingyue et l'autre par le maître adjoint du hall de la Porte du Dragon. Elles ne seront pas en reste.

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Alors que Leng Jie et son groupe pénétraient dans l'enceinte du temple ancestral, une forte odeur de sang les accueillit. Ils aperçurent ensuite des gardes gisant au sol, arcs à la main. À peine avaient-ils atterri à la porte du temple que les hommes de main du prince héritier, qui les poursuivaient, firent irruption. Les disciples de la Porte du Dragon étaient déjà engagés dans le combat.

Portant Leng Jie sur son dos, Madame Leng s'envola directement vers le sanctuaire du temple ancestral avant d'atterrir. Mais quelle scène horrible les attendait ! Le sol du sanctuaire était couvert de sang, et parmi le sang et les cadavres, il ne leur restait plus aucun endroit où se tenir debout.

En entrant dans la salle ancestrale, le regard perçant de Leng Jie balaya la scène. Sans aucun doute, la personne qu'elles cherchaient se trouvait au cœur de la mêlée. Elle murmura à l'oreille de Madame Leng

:

« La mère s'est directement placée auprès du père. »

Madame Leng hocha la tête en marchant sur un cadavre. Profitant de son élan, elle se souleva et s'envola de nouveau. Elle frôla les têtes des gardes et atterrit près de son mari, Leng.

Leng Xiang et l'eunuque Fu, qui avaient besoin de protection, furent tous deux stupéfaits par l'apparition soudaine de la personne à leurs côtés. Surtout lorsqu'ils virent Leng Jie, qui avait sauté du dos de Madame Leng juste à temps

; ils restèrent bouche bée, suffisamment grande pour contenir un gros œuf de canard. Leng Jie lui fit rapidement signe de se taire. Elle ne voulait pas distraire Xuan Yuan.

Les membres de la Porte du Dragon venaient de se séparer de Madame Leng et la reconnurent donc aisément. Ils furent cependant un instant stupéfaits de la voir porter quelqu'un sur son dos. Mais la situation ne leur laissa pas le temps de trop réfléchir. Voyant que la nouvelle venue était l'une des leurs, ils se jetèrent aussitôt à nouveau dans la bataille acharnée.

Pendant ce temps, Xuanyuan, concentré sur le combat dos à eux, ignorait totalement l'arrivée de nouveaux combattants. Après avoir mis Leng Jie à terre, Madame Leng échangea un sourire avec le Premier ministre Leng avant de dégainer son épée et de se joindre à la mêlée.

Après avoir atterri, Leng Jie ne se précipita pas dans la bataille. Elle prit le temps d'observer et d'analyser la situation. Elle jeta un coup d'œil aux quatre ou cinq cents gardes prêts à attaquer. Xuan Yuan et son groupe ne comptaient plus que dix hommes en état de combattre, dont sept étaient déjà blessés. À voir Xuan Yuan manier l'épée, il était clair qu'il était à bout de forces. Même si tous les hommes extérieurs intervenaient immédiatement, ils ne pourraient probablement pas tenir jusqu'à l'arrivée de Jiang Feifan et des gardes impériaux. De plus, les hommes du prince héritier étaient également en route.

Le regard perçant de Leng Jie se posa soudain sur la personne vêtue d'une robe à l'effigie du dragon, dissimulée dans un coin. Inutile de préciser que celui qui ressemblait trait pour trait au portrait du défunt empereur qu'elle avait déjà vu n'était autre que l'ancien prince héritier, celui qu'elle surnommait «

le Fantôme Fou

».

Leng Jie ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Xuan Yuan qui s'éloignait. Elle savait que le forcer à tuer l'ancien prince héritier de ses propres mains serait cruel. Alors, elle le ferait à sa place !

« L’ancien prince héritier, hein ! » ricana Leng Jie intérieurement. « Ça fait trois ans que tu joues à cache-cache avec moi. Te voilà enfin ! On va voir si je suis meilleure tireuse ou si tu es plus douée pour creuser des trous et te faufiler sous terre, espèce de souris ! » Un éclair cruel brilla dans les yeux perçants de Leng Jie, suivi d’un sourire terrifiant, à peine perceptible, sur ses lèvres.

Le prince héritier et ses courtisans, qui observaient la scène en retrait, virent naturellement Dame Leng emporter quelqu'un au combat. Le prince héritier, en particulier, se demandait avec une grande curiosité si la personne que Dame Leng transportait vers une mort certaine était l'impératrice, cette folle. Aussi, son regard scrutateur croisa-t-il celui, impitoyable, de Leng Ji. « Quel regard perçant ! » pensa-t-il, se collant instinctivement au mur.

Mais il fut irrésistiblement attiré par ce regard. Lorsqu'il ne put s'empêcher de lever les yeux à travers la foule vers Leng Jie, il ne trouva qu'un petit trou sombre. Au moment où il tentait d'en distinguer la nature, quelque chose de lumineux jaillit soudain du trou. Puis, dans un grand «

bang

!

», il comprit que la chose lumineuse semblait avoir pénétré son corps. Sa vision se brouilla et il s'effondra sur l'impératrice douairière Shui, à ses côtés.

Le bruit sec du craquement surprit non seulement le prince héritier, qui avait reçu une balle entre les sourcils, mais aussi tout le monde à l'exception du Premier ministre Leng et de l'eunuque Fu, qui observaient les mouvements de Leng Jie.

Bien sûr, le plus choqué fut Xuan Yuan Yunli, déjà au bord de l'évanouissement. En entendant le coup de feu, il se retourna brusquement. Il aperçut aussitôt sa bien-aimée Xiao Jie, qui soufflait nonchalamment sur le canon encore fumant de l'arme. Elle est là ! Son cœur rata un battement. Soudain, se souvenant qu'elle était saine et sauve, son visage s'assombrit.

Mais soudain, sans prévenir, son arme fut pointée sur lui. Avant qu'il puisse réagir, «

Bang

!

» un autre coup de feu retentit. La balle siffla près de son oreille, suivie d'un cri derrière lui et du bruit d'une arme lui frôlant l'épaule avant de tomber au sol. Puis, le Premier ministre Leng et l'eunuque Fu poussèrent des soupirs de soulagement.

« Xuanyuan, ta réaction tout à l'heure, c'était parce que tu avais confiance en mon adresse au tir, ou en moi en tant que personne ? Tu étais si sûre que je ne te tirerais pas dessus ? Tu n'as même pas bronché. » demanda Xiaojie d'une voix douce et agréable, sur un ton taquin.

Même dans cette situation de vie ou de mort, seule sa Xiao Jie pouvait encore s'amuser autant. Xuan Yuan Yunli ne put que secouer la tête, impuissant. Il lui sourit doucement et dit : « Si Xiao Jie voulait me tuer, je ne me déroberais certainement pas. »

Leng Jie leva les yeux au ciel et dit lentement : « Beau parleur ! C'est clairement toi qui es lent à réagir, et pourtant tu dis des choses tellement mielleuses ! »

Leng Xiang et les autres observaient les deux tourtereaux flirter avec une telle audace, partagés entre le rire et les larmes. Quant aux ennemis, ils restaient là, bouche bée, complètement déconcertés.

La situation sur le champ de bataille changea si rapidement que les deux coups de feu stupéfièrent tous les ennemis. Ils restèrent là, abasourdis, incapables de se ressaisir pendant un long moment. Ce n'est qu'en entendant la conversation légère et humoristique de Leng Jie et Xuan Yuan que l'impératrice douairière Shui, qui avait soutenu le prince héritier dans un état second, finit par crier :

« Ah ! Du sang ! Votre Altesse ! Votre Altesse, qu'est-ce qui vous prend ?... »

Leng Jie se retourna et lança un regard impatient à l'impératrice douairière Shui qui hurlait, ses yeux trahissant clairement son mécontentement d'être interrompue. « Quel regard imposant ! » L'impératrice douairière Shui, involontairement réduite au silence par ce regard, vit Leng Jie pincer les lèvres, satisfaite, et détourner les yeux.

Son regard, lorsqu'il se posa sur les ministres, devint soudain incroyablement perçant. Les ministres ne purent s'empêcher de frissonner. Puis, elle lança son regard sinistre sur les gardes qui se tenaient encore là, l'épée levée, pointée sur eux. Terrifiés par son regard, les gardes frissonnèrent malgré eux. On entendit alors le bruit métallique d'armes tombant au sol.

Leng Jie reporta son regard sur le groupe de ministres qui tremblaient déjà, et prit lentement la parole, prononçant chaque mot avec une indignation vertueuse d'un ton grave et froid :

«

Traîtres et rebelles

! Comment osez-vous vous rebeller ouvertement dans le hall ancestral du clan Xuanyuan, devant les stèles commémoratives de tant d’anciens empereurs

! Vous voulez même vous en prendre au treizième véritable empereur du clan Xuanyuan

! Vous êtes absolument méprisables

!

»

La dernière phrase transperça le cœur des ministres comme un couteau acéré. Maintenant que le prince héritier était mort, ils étaient tous des traîtres. Sachant leur vie en danger, ils décidèrent de prendre des risques. Le ministre de la Guerre, le vieux Shui, se leva soudain, la tête haute, et dit d'une voix tremblante de peur

:

« Comment ma grande dynastie Jinghe, un empire céleste, pourrait-elle permettre à un monstre qui n'est ni homme ni femme de devenir empereur ? Même si le prince héritier est mort, je supplie Votre Majesté d'abdiquer afin que les fondements centenaires de Jinghe puissent être transmis à un successeur ! Que le troisième fils du défunt empereur hérite du trône. »

Après avoir parlé, le vieil homme s'agenouilla. Aussitôt après, tous les ministres s'agenouillèrent et, à l'unisson, les supplièrent, les forçant à parler

:

«Nous prions humblement Votre Majesté d'abdiquer !»

Un monstre asexué ? Leng Jie, déconcerté par les paroles du vieil homme, regarda Xuan Yuan d'un air interrogateur : « Ai-je raté quelque chose d'excitant ? »

Un rougissement involontaire colora le visage pâle de Xuanyuan. Ses doux yeux de phénix vacillèrent un instant avant qu'elle ne se reprenne et réponde : « Non, vous n'avez rien manqué ! »

« Impossible ? Tu me mens ! » Les yeux de Xiaojie s'écarquillèrent, affichant une incrédulité manifeste.

Absorbés par leurs regards échangés, les deux jeunes gens n'entendirent absolument pas ce que dit ensuite le vieux Shui. De même, Xiao Jie ne perçut pas l'avertissement de Leng Xiang. Ce n'est qu'un cri encore plus menaçant les ramena à la réalité.

«Votre Majesté, veuillez abdiquer !»

« Abdiquer volontairement ? Vous avez tous perdu la raison ? » lança froidement Leng Jie. Voyant les ministres hésiter un instant, elle poursuivit avec dédain :

« Hmph ! L’ancien prince héritier est mort. De quel droit, vous autres traîtres, défiez-vous l’empereur ici ? »

« Le prince héritier est mort, mais le défunt empereur a encore le troisième prince ! Naturellement, c'est à lui qu'il revient de monter sur le trône. » Le vieux Shui jeta un regard dédaigneux à Xuan Yuan Yunli. Son regard était empli de mépris. Furieuse, Leng Jie lança un regard noir au vieux Shui et, d'un simple mouvement de doigt, une aiguille d'argent, fine comme un cheveu, se planta silencieusement dans son entrejambe.

« Ah ! » Aussitôt après, le vieux Shui laissa échapper un cri strident. Des gouttes de sueur froide ruisselaient sur son front, il se pencha et se saisit l'entrejambe à deux mains. Son corps tout entier tremblait violemment, comme pris de spasmes.

« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? » L'impératrice douairière Shui laissa tomber le corps du prince et se précipita pour demander.

En entendant les hurlements des frères Shui, Leng Jie fronça légèrement les sourcils et dit d'une voix froide avec une impatience extrême :

«

Pourquoi criez-vous

! Il ne va pas mourir, ce n’est qu’un eunuque de plus

! Quel est le problème

?

» Sur ces mots, son regard froid et perçant se tourna soudain vers les ministres qui fixaient le vieil homme avec des expressions étonnées et déconcertées, et elle dit d’un ton péremptoire

:

« N'avez-vous donc pas eu l'audace de manquer de respect à l'Empereur ? Vous avez même osé commettre le crime de trahison, comme confisquer vos biens et exterminer votre clan. Comment se fait-il que vous ne puissiez même pas supporter cette maigre punition ? Vous êtes tous si décevants ! »

« Hmph ! Qui êtes-vous ? De quel droit, vous, une femme, parlez-vous au nom de l'Empereur ? Ce modeste fonctionnaire se doit d'obéir aux ordres de l'Empereur ! » Un vieil homme à l'allure de ministre loyal s'avança hardiment. Il interrogea Xiao Jie d'un ton sec. Avant que Leng Jie ne puisse répondre, il s'adressa à Xuan Yuanyi d'un ton sévère :

« Majesté, je n'ai jamais nourri la moindre déloyauté envers Jinghe, un fait attesté par le Ciel et la Terre, ainsi que par les empereurs qui ont régné ici par le passé. Je reconnais que Votre Majesté a parfaitement gouverné Jinghe ces dernières années. Cependant, la famille royale de Jinghe ne saurait rester sans héritier ! Il s'agit d'une question capitale pour la pérennité de l'empire de Jinghe ! Votre Majesté souhaite-t-elle réellement voir l'empire de Jinghe sans successeur ? Je vous prie humblement de bien vouloir vous expliquer, tant aux esprits des empereurs passés qu'au peuple de Jinghe ! »

Bien que Leng Jie n'ait pas compris le sens de ses paroles, elle percevait la sincérité dans son expression et ses paroles. Aussi, ne réagit-elle pas. Au contraire, elle tourna son regard interrogateur vers Xuan Yuan. Qu'avait-elle manqué

? Que signifiait l'absence d'héritier pour la famille royale

? L'enfant qu'elle portait n'était-il pas un héritier royal

?

Cependant, elle semblait avoir oublié qu'à part elle, personne d'autre ne savait que l'enfant qu'elle portait appartenait à la famille royale de Jinghe. C'était aussi la raison pour laquelle Xuanyuan ne voulait pas qu'elle y soit confrontée.

Xuanyuan lui lança un regard rassurant, puis reporta calmement son attention sur le ministre qui s'était levé. Il demanda d'un ton indifférent

:

« Quel genre de réponse le seigneur Su attend-il de moi ? Dois-je abdiquer en faveur du troisième prince, comme le souhaite le seigneur Shui ? »

« Si Votre Majesté n’abdique pas, veuillez alors fournir la preuve que vous n’êtes pas atteinte de la maladie cachée dont parle le prince héritier », a déclaré Lord Su, changeant de ton.

Le mal caché du prince héritier ? Quel autre mal caché pouvait bien être Xuanyuan, sinon son incapacité à toucher les femmes ! Pas étonnant qu'ils soient ces monstres androgynes, parlant sans cesse de l'absence d'héritier dans la famille royale. Leng Jie comprit enfin quelque chose. Involontairement, il esquissa un sourire à Xuanyuan. Ce dernier sentit un frisson lui parcourir l'échine sous le regard rusé de Leng Jie ! Il détourna rapidement les yeux et interrogea froidement le seigneur Su :

« Alors, quelles preuves Lord Su a-t-il pour prouver que je souffre d'une maladie cachée ? »

« Ceci, ceci… » Le prince héritier était mort, et il était impossible de vérifier l’histoire. Lord Su resta sans voix.

Leng Jie, d'un geste discret, approuva Xuanyuan d'un pouce et lui lança un regard admiratif. S'il tentait réellement de prouver cette affaire privée à ces ministres, où serait sa dignité de dirigeant du pays

? Il ne pouvait donc absolument pas les laisser faire.

Pendant que Xuanyuan et Lord Su s'affrontaient, Madame Leng s'approcha discrètement de Shangjie par-derrière et lui prit doucement la main. Elle lui murmura ensuite à l'oreille : « Shangjie ! Ton père m'a chargée de te demander si tu es amoureuse de lui. Si tu n'éprouves rien pour lui, alors reviens avec nous une fois que tout sera fini. Ton identité restera à jamais un secret que seule notre famille connaîtra. Je ne lui demanderai pas de me rendre ma fille. »

C'est si bon d'avoir des parents qui prennent soin de moi ! Le nez de Leng Jie picotait et ses yeux se remplirent de larmes. Elle se blottit dans les bras de Madame Leng, se cramponnant affectueusement contre elle. Elle murmura à l'oreille de Madame Leng : « C'est si bon d'avoir des parents qui prennent soin de moi ! »

« Maman ! Je vous aime, toi et Papa, plus que tout. Et puis il y a l'enfant dans mon ventre. Quant à lui, je ne sais pas si je l'aime ou non. Mais je sais une chose : je ne supporterai pas que quelqu'un d'autre que moi lui fasse du mal. »

« Le bébé ? » Madame Leng ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher le ventre de Xiao Jie, s'exclamant de surprise.

Chapitre 136

Soudain, le bruit d'une longue marche résonna à l'extérieur du hall ancestral. Ce vacarme soudain couvrit l'exclamation de Dame Leng et transforma radicalement l'expression des ministres et des gardes du prince héritier. En un clin d'œil, le hall ancestral tout entier, intérieur et extérieur, fut envahi par des gardes impériaux lourdement armés. Les ministres tremblèrent malgré eux, tandis que les gardes du prince héritier étaient désarmés contre leur gré.

Xuanyuan fut un instant stupéfait de voir les gardes impériaux faire irruption. Cependant, il tourna aussitôt son regard vers Leng Jie avec compréhension.

Il n'avait pas laissé Jiang Feifan se précipiter à l'intérieur, car cela aurait dégénéré en une lutte intestine de grande ampleur, chose qu'il ne souhaitait absolument pas. Cependant, il ne voulait pas non plus que quiconque hors de la Porte du Dragon connaisse l'existence du passage secret. Cela aurait sans aucun doute constitué une menace pour le Palais Impérial. Aussi n'avait-il amené qu'un petit nombre de disciples de la Porte du Dragon au palais. Il pensait qu'avec les preuves des crimes du Prince Héritier et sa propre apparition en tant que véritable empereur, les fonctionnaires cesseraient naturellement de reconnaître l'accession au trône du Prince Héritier. Mais il avait négligé un détail. Le Prince Héritier allait bel et bien utiliser ses affaires privées comme une arme contre lui. Le plus rageant, c'est que les fonctionnaires l'avaient cru. Heureusement, Xiao Jie était arrivé à temps ; sinon, il n'osait imaginer ce que la situation aurait pu devenir. Xuan Yuan ne put s'empêcher de se retourner et de fixer Xiao Jie intensément, l'interrogeant du regard :

« C'est vous qui les avez laissés entrer dans le palais ! »

Leng Jie haussa les épaules, hocha la tête et cligna des yeux pour indiquer qu'elle avait deviné juste. Elle comprenait les inquiétudes de Xuan Yuan

: un passage secret ne devait pas être connu de tant de personnes. Mais la situation était urgente et elle n'avait pas d'autre choix. Finalement, ils boucheraient le passage secret plus tard et en creuseraient un autre ailleurs.

Jiang Feifan, en uniforme militaire, fit entrer dans la pièce Leng Yangtian et les autres qui accompagnaient Leng Jie, ainsi que les disciples de la Porte du Dragon. Il s'agenouilla devant Xuanyuan et dit

:

« Vive l'Empereur ! Nous sommes arrivés en retard à votre secours, veuillez nous pardonner ! »

« Levez-vous, mes chers sujets ! Vous arrivez à point nommé ! » Xuanyuan leva légèrement la main vers le ministre agenouillé et dit avec approbation.

« Merci, Votre Majesté ! » Jiang Feifan et sa suite se levèrent pour exprimer leur gratitude. Leng Yangtian et son épouse, accompagnés de Qing'er, accoururent aussitôt auprès de Leng Jie et demandèrent avec anxiété :

« Mademoiselle Xiaojie, ça va ? Vous n'avez pas dit pourquoi vous ne pouviez pas utiliser votre énergie interne plus tôt ! »

« Comment est-ce possible ? » Leng Jie leur sourit largement. « Nous en reparlerons plus tard. »

En effet, ce n'était pas le moment d'aborder de telles choses. Qing'er et les autres se turent automatiquement et se retirèrent derrière Leng Jie. Madame Leng, cependant, n'en avait cure. N'ayant rien trouvé de concluant sur le ventre de Leng Jie, elle porta ses doigts à son pouls. Un instant plus tard, un sourire radieux illumina inconsciemment son beau visage.

« Messieurs, souhaitez-vous toujours poursuivre cette farce ? » demanda Xuanyuan au groupe de fonctionnaires de la cour d'un ton sévère.

« Votre Majesté, épargnez-nous la vie ! » Les courtisans opportunistes se mirent à implorer sa clémence.

Les membres de la famille Shui savaient que cette fois, leur sort était scellé et lancèrent des regards haineux à Jiang Feifan, regrettant de ne pas l'avoir éliminé plus tôt. Seul le seigneur Su semblait refuser d'abandonner et déclara

:

« Ce vieux ministre mourra sans regret pour autant qu'il entende le serment de Votre Majesté selon lequel vous n'avez aucune maladie cachée ! »

« Je peux attester que Sa Majesté souffre bel et bien d'un mal caché ! »

« Je peux également en témoigner. »

Avant que le seigneur Su n'ait pu terminer sa phrase, deux voix de femmes se firent entendre à la porte. Puis, les deux femmes, qui étaient auparavant en conflit, entrèrent main dans la main. Lin Yin'er, portant son fils dans un bras et tenant la main de Shui Rong'er de l'autre, s'avança fièrement vers Xuan Yuan.

Pourquoi sont-ils là ? Xuanyuan fronça légèrement les sourcils, son regard se posant inconsciemment sur l'eunuque Fu et Jiang Feifan. Ne les leur avait-il pas livrés ?