L'agent insensé

Chapitre 31

« Et alors si je suis à court d'argent ? Tu te prends vraiment pour un poissonnier ? Je ne comprends vraiment pas ce que tu cherches. Tu passes tes journées à traîner avec une bande de pêcheurs. Tu aurais pu leur apprendre à faire du poisson séché et les aider à tenir le coup pendant ces quarante-neuf jours. Ça leur aurait suffi. Pourquoi as-tu accepté de les aider à vendre leur poisson sur le long terme, et autant qu'ils le pouvaient ? Tu te rends compte du travail que ça représente ?! » Après s'être retenue pendant plus de quinze jours, Shi Yu laissa enfin éclater sa frustration. Son petit visage était rouge de colère et ses grands yeux fusillaient Leng Jie du regard, qui mangeait.

Leng Jie leva les yeux vers lui et sourit en mangeant :

«

Vous l'avez enfin dit. Vous deviez vous retenir depuis deux semaines, n'est-ce pas

?

» Après une pause, Leng Jie reprit

: «

Vous avez raison. Je ne suis pas poissonnier et je ne manque pas d'argent. Mais un simple geste de bonté peut permettre à ces pêcheurs de vivre bien mieux qu'avant. N'est-ce pas important

? Vous êtes prince, après tout. Vous devriez en être conscient

!

»

Shi Yu la fixa longuement, l'air absent, sans savoir quoi dire. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle réfléchisse si profondément. Soudain, il eut honte. Elle avait raison

; il était vraiment dépourvu de cette perspicacité. S'il avait accepté d'aider les pêcheurs, c'était uniquement parce qu'il devait rester caché dans le village. Il n'avait jamais eu l'intention de les aider simplement pour améliorer leur sort.

Voyant que Xiao Shiyu restait silencieux, Leng Jie continua :

« Eh ! De quel genre d'illumination parlez-vous ? Qu'un prince si hautain et si puissant comme vous reste dans cet endroit sale et chaotique pendant quinze jours et accepte d'aider ces pêcheurs, c'est déjà formidable. »

« Qui es-tu exactement ? Quand tu es rustique, tu ressembles à une fille de la campagne ; quand tu es noble, tu ressembles à une reine ; quand tu es insouciante, tu ressembles à une fée ; quand tu joues des tours, tu ressembles à une sorcière », murmura Shi Yu.

« Je suis un simple poissonnier maintenant », poursuivit Leng Jie. « Bon, n'en parlons plus. Il vous suffit d'écrire une lettre demandant à vos hommes d'ouvrir un point de vente de poisson salé à Jianzhou. Ils pourront ensuite venir directement ici chercher la marchandise. Passons aux choses sérieuses ! »

« J’ai déjà envoyé la lettre. Qu’as-tu découvert aujourd’hui ? » Shi Yu devint immédiatement sérieux lorsqu’il fut question d’affaires.

« J'ai entendu dire que la Secte de la Robe Verte nous recherche toujours et a étendu ses recherches hors de la ville. Il y a aussi des nouvelles vous concernant

: le premier jour du douzième mois, un tournoi d'arts martiaux aura lieu dans votre fief de Jianzhou afin de punir la Secte de la Robe Verte. Êtes-vous certain de pouvoir rester chez vous pour superviser les opérations

? »

Le visage de Shi Yu changea soudainement de couleur, une pointe de panique traversant son regard. Sa respiration s'accéléra tandis qu'elle demandait une confirmation avec insistance.

Cette information est-elle fiable ?

« C'est partout dans la ville, ça ne peut pas être faux ! Qu'est-ce qui se passe ? Ils n'oseraient pas s'en prendre à votre palais, n'est-ce pas ? » Leng Jie ne comprenait pas pourquoi il était si troublé.

« Non, je dois voir l'Empereur immédiatement, sinon les conséquences seront inimaginables », murmura Shi Yu pour lui-même.

« Quel rapport entre le tournoi d'arts martiaux et l'Empereur ? Qu'en savez-vous ? » insista Leng Jie.

« Il y a des choses que tu ne dois pas savoir. Les savoir ne pourrait que te nuire. Tu es si intelligent, trouve un moyen de t'introduire furtivement dans le palais ! » demanda Shi Yu avec anxiété.

« Hmph, si tu ne me le dis pas, tu peux t'attendre à rester une enfant toute ta vie ! » Leng Jie cligna des yeux et dit avec un sourire forcé :

« C’est facile. Je t’enverrai devenir eunuque. Ainsi, tu auras l’occasion de voir l’empereur. »

Le visage de Shi Yu passa immédiatement du blanc au vert, et elle maudit Leng Jie :

« Tu es une femme si méchante ! Comment as-tu pu imaginer un plan pareil ? »

« Ma méthode consiste à l'adapter à chaque individu. Pour quelqu'un comme vous qui ne dit pas la vérité, il est évident que je dois employer cette méthode peu conventionnelle. Si c'était un gentleman qui me demandait comment entrer au palais, j'aurais sans aucun doute une solution adaptée », a déclaré Leng Jie avec un sourire.

« Je ne sais rien de vous, si ce n'est que vous vous appelez Leng Jie. Pourtant, je vous ai confié des secrets que même ma famille ignore, et vous me traitez de malhonnête ? Alors, quel genre de personne êtes-vous ? » rétorqua Shi Yu sèchement.

«

Tu te prends pour un petit homme, maintenant

? Bien sûr que c’est moi l’adulte

!

» Leng Jie, pointant du doigt sa petite taille, rit

: «

C’est toi qui as voulu rester avec moi, pas l’inverse. Pourquoi te raconterais-je ma vie privée

? D’ailleurs, c’est toi qui me demandes une solution maintenant, alors ne fais pas comme si j’avais profité de toi.

»

Chapitre soixante-huit : La malédiction non résolue

Dans la maison basse en briques de terre crue, au fond de la cour imprégnée d'odeur de poisson, le vent nocturne soufflait à travers les fines fenêtres en papier, faisant vaciller et osciller la faible lueur des bougies.

Leng Jie souleva Xiao Shiyu, hypnotisé, et le déposa sur le lit en bois, puis le recouvrit d'une couverture. Elle murmura doucement :

« Dors bien, et tu oublieras tout à ton réveil. »

« Ha ! » L'évocation du sommeil fit bâiller Leng Jie sans qu'elle s'en rende compte. Durant la journée, elle partait se renseigner et enseignait les techniques de préparation du poisson à des pêcheurs venus spécialement d'ailleurs. Le soir, après le dîner, elle avait recours à l'hypnose sur Xiao Shiyu. Elle aussi se sentait épuisée et aspirait à dormir.

Mais elle n'arrive pas à dormir maintenant. Car des soucis plus profonds l'attendent.

Depuis qu'elle avait appris que Xiao Shiyu était le prince de Ying, Leng Jie redoublait de prudence, s'efforçant de paraître grossière et vulgaire en sa présence. Elle ne voulait pas qu'il l'associe aux filles de familles nobles, et encore moins au palais impérial. Elle n'avait aucune intention de l'aider à rencontrer l'empereur, car elle ne voulait pas dévoiler son identité soigneusement dissimulée, et encore moins se mêler à nouveau des affaires de la cour. Elle venait d'échapper à une vie de misère

; il n'y avait aucune raison pour qu'elle y retourne et tombe dans le piège tendu par un gamin qu'elle avait recueilli dans la rue

!

Elle n'avait aucune intention de s'immiscer dans la vie privée de Shi Yu. Bien qu'elle sût que ses paroles n'étaient pas entièrement fiables, elle pensait qu'il avait ses raisons de mentir. Après tout, il n'avait pas six ans

; elle ne pouvait pas exiger d'un adulte une honnêteté absolue avec une parfaite inconnue. Tant que ses mensonges ne la touchaient pas, cela lui suffisait.

Au cours des deux dernières semaines, elle s'était non seulement mêlée à la population et avait beaucoup appris sur les coutumes et traditions de Jinghe, mais elle avait aussi fréquenté assidûment les maisons de thé et les restaurants prisés des pratiquants d'arts martiaux pour se renseigner sur la Secte de la Robe Verte. Elle avait découvert que cette secte était une puissante organisation criminelle et avait compris pourquoi les gens pâlissaient à son simple nom.

Une organisation comme la leur, qui pille et assassine des pratiquants d'arts martiaux et des fonctionnaires impériaux à une telle échelle, ne pouvait pas se contenter de voler pour s'enrichir et d'afficher son statut de gangster, n'est-ce pas ? Elle supposa que l'empereur avait la Porte du Dragon pour le protéger, et que Xuanyuan devait donc déjà être au courant. Le gouvernement n'avait pas encore envoyé de troupes pour réprimer la Secte de la Robe Verte ; Xuanyuan devait avoir ses raisons. Lorsqu'elle apprit que les factions d'arts martiaux vertueuses avaient convoqué une assemblée pour dénoncer la Secte de la Robe Verte, elle sembla comprendre l'intention de Xuanyuan de rester les bras croisés et d'observer le combat.

Cependant, l'air soucieux de Shi Yu concernant le tournoi d'arts martiaux qui se déroulait à Jianzhou fit comprendre à Leng Jie que la situation était plus complexe qu'il n'y paraissait. Ne pouvant obtenir de réponses directes de Shi Yu, il n'eut d'autre choix que de recourir à des méthodes plus sophistiquées, notamment l'hypnose, pour découvrir la vérité.

Cependant, ce n'est pas grave si elle n'entend pas la vérité ; si elle l'entend, elle devra choisir de retomber ou non dans le bourbier de la politique.

Il s'avère que la famille Shi comptait parmi les chefs des services secrets recherchés par Xuanyuan. Outre la gestion des affaires de leur fief de Jianzhou, la famille Shi était également chargée de surveiller secrètement les fonctionnaires, les arts martiaux, l'agriculture et le commerce dans toutes les préfectures situées au nord de Jianzhou pour le compte de l'empereur. Tels les yeux et les oreilles de l'empereur, ils scrutaient sans relâche le moindre événement, important ou insignifiant, se déroulant sur chaque parcelle de terre au nord de Jianzhou. C'est l'une des raisons pour lesquelles Jinghe n'a jamais connu de luttes intestines en plus d'un siècle d'existence.

Cependant, depuis l'accession au trône du nouvel empereur il y a trois ans, ils n'ont pu le contacter. Comptant parmi les chefs des services secrets, la famille Shi, sous la double pression de la malédiction de l'empereur Taizu et de l'édit impérial, n'a osé ni trahir la famille royale, ni manquer à sa convocation à la capitale. Ils attendaient les instructions du nouvel empereur.

Cependant, ce qu'ils ignoraient, c'est que le nouvel empereur n'avait aucun code secret pour les contacter et qu'il ne savait même pas qui étaient ses agents.

D'après les dires de Shi Yu, il est fort probable que les familles et les fonctionnaires influents éliminés par la secte Qingyi appartenaient à la Garde Noire. La secte Qingyi semble rechercher des contacts et des listes de membres de la Garde Noire. Shi Yu craint que la secte Qingyi ne cherche à contrôler le pouvoir de la Garde Noire et que, si le tournoi d'arts martiaux a lieu à Jianzhou, elle y mobilise inévitablement toutes ses forces. Cependant, n'étant plus à Jianzhou et ayant rajeuni, il lui est impossible de garantir la sécurité de la Garde Noire au nord de la ville. Si la secte Qingyi s'emparait de Jianzhou maintenant, Jinghe perdrait la moitié de son territoire.

Leng Jie se demandait si la Secte de la Robe Verte était liée à la Garde Sombre. Comment connaissaient-ils la situation de la Garde Sombre, situation que même l'Empereur ignorait ? Pourquoi ne s'étaient-ils pas adressés directement à lui ? Que devait-elle faire ? Aller voir Xuanyuan et lui révéler la vérité ? Lui faire parvenir secrètement le petit jade au palais ? Ou bien faire comme si de rien n'était, se débarrasser de ce petit problème et vivre enfin sa vie tranquillement ?

Non, elle ne voulait pas, et ne pouvait pas, retourner au palais, car Xiao Shiyu savait désormais qu'elle était une femme. Mais elle ne pouvait pas non plus faire semblant de l'ignorer

; elle faisait désormais partie de ce monde, comment aurait-elle pu s'en détacher complètement

? Comme le dit le proverbe, quand le nid est renversé, aucun œuf ne reste intact.

Assise à table, elle fixait intensément la lueur vacillante des bougies, songeant aux choses qui la troublaient et la préoccupaient...

Dans le calme de la nuit, un grand « boum » ramena Leng Jie à la réalité. Elle se retourna et vit que Xiao Shiyu, qui dormait profondément sur le lit, s'était retourné et avait repoussé la couverture d'un coup de pied.

« Pff ! Quel enfant, il se débat encore comme ça pour se découvrir. » Leng Jie se leva en soupirant doucement et alla remettre la couverture sur lui. Soudain, sa main s'arrêta. Son regard se posa sur le dos de Xiao Shiyu, dévoilé par son caleçon retroussé. Au centre du gilet lisse, d'un blanc de jade, se dessinait un motif étrange. L'image n'était ni humaine ni florale. Elle semblait abstraite. Comme si elle pouvait prendre la forme de n'importe quelle image imaginée. Plus Leng Jie la regardait, plus elle avait l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. Mais, un instant, elle eut un trou de mémoire et ne parvint pas à se souvenir.

« Peu importe, je demanderai à Shi Yu ce que c'était demain matin à son réveil. » Leng Jie recouvrit Shi Yu de la couverture et se rassit à table. Soudain, une idée lui traversa l'esprit et elle se leva aussitôt pour aller chercher son paquet. Elle le fouilla et y trouva le livre qu'elle avait récupéré dans la pièce secrète ainsi que la carte. Elle ouvrit avec empressement le livre qu'elle avait d'abord pris pour un manuel d'arts martiaux.

Effectivement, il était rempli de dessins abstraits semblables au motif sur le dos de Shi Yu. Au premier abord, elle l'avait pris pour un manuel d'arts martiaux, et donc pour des techniques martiales. Plus tard, en y regardant de plus près, il ne ressemblait à rien du tout. Elle pensa même qu'il s'agissait d'une sorte de code. À présent, il semble que ce soit très probablement un ordre secret laissé par l'empereur Xuanyuan. Plus qu'un ordre secret, il s'agit plutôt d'un sortilège destiné à maintenir la loyauté des membres des services secrets. Cela se comprend

: les services secrets sont si puissants que si l'empereur n'avait pas trouvé un moyen de les contenir, ils auraient probablement renversé le clan Xuanyuan et accédé au pouvoir depuis longtemps. On ignore combien de membres des services secrets ont subi le même sort que Shi Yu, rapetissés par le sortilège interdit, ou transformés en quelque chose de totalement différent.

Une idée audacieuse traversa soudain l'esprit de Leng Jie. Puisqu'il s'agissait d'un héritage légué par l'empereur à son fils, dont ce dernier avait totalement occulté l'usage, il devait exister un moyen de briser la malédiction qui y était emprisonnée, un moyen que tout le monde pourrait comprendre ! Sinon, à quoi bon ? À cette pensée, Leng Jie ressentit une vague d'excitation. Si elle pouvait aider Shi Yu à briser la malédiction, il pourrait reprendre ses fonctions au sein de la Secte de la Robe Verte. Et elle n'aurait plus à se demander si elle devait l'emmener voir l'empereur – une situation idéale pour tous !

Leng Jie se leva et prit un drap pour occulter la fenêtre. Puis elle sortit une perle lumineuse. Aussitôt, la petite pièce sombre s'illumina comme en plein jour. Elle s'assit sur le bord du lit avec un livre, souleva la couverture et découvrit le motif sur le dos de Shi Yu. Comparant page après page, elle retrouva exactement le même motif à la quatrième page. Leng Jie recouvrit Shi Yu de la couverture. Elle retourna à la table avec le livre et l'étudia attentivement. Comme lorsqu'elle avait déchiffré le code, elle se mit à essayer différentes méthodes pour percer le secret de ce sortilège interdit. Cependant, même après le chant du coq qui retentit à l'extérieur, elle n'avait toujours aucune piste.

Leng Jie soupira, rangea la perle lumineuse et le livre. Pour ne pas éveiller les soupçons de Xiao Shiyu, elle se déshabilla et alla se coucher.

Au troisième chant du coq, Xiao Shiyu ouvrit les yeux encore ensommeillés. Il fut un instant stupéfait de se retrouver au lit. Comment y était-il arrivé ? Il se souvenait d'avoir dîné, puis d'avoir demandé à Leng Jie de l'aider à trouver un moyen de rencontrer l'Empereur. Il se redressa, leva les yeux vers la lumière du matin par la fenêtre – c'était le matin. Il se tourna ensuite vers Leng Jie, qui dormait profondément à l'autre bout du lit. Il secoua la tête. Avait-il mal compris ?

Shi Yu rampa jusqu'à Leng Jie et rabattit délicatement la couverture sur ses mains dénudées. Puis il sauta du lit, s'habilla, se lava le visage et se brossa les dents avec du sel à l'aide de la petite brosse à dents que Leng Jie lui avait fabriquée. Au début, cet objet, une brosse à dents, le dégoûtait. Fabriquée en poils de porc, la simple idée d'avoir des poils de porc dans la bouche lui donnait la nausée.

Il avait l'habitude d'utiliser des brindilles de saule pour se nettoyer les dents, mais Leng Jie affirma que ces brindilles ne convenaient qu'après les repas, et non matin et soir pour un nettoyage et une protection des dents. Elle se mit à parler sans cesse de principes d'hygiène dentaire dont il n'avait jamais entendu parler. Il semblait que s'il ne suivait pas ses instructions et n'utilisait pas la brosse à dents qu'elle avait fabriquée, elle le harcèlerait sans cesse. Pour retrouver un peu de tranquillité, il supporta la nausée et se brossa les dents pour la première fois. Il constata que se brosser les dents comme elle le lui avait conseillé lui procurait une sensation de fraîcheur intense. Il parvint même à se réveiller instantanément de sa somnolence matinale. Il décida alors qu'une fois sa malédiction levée et de retour à Jianzhou, il ferait la promotion de cette brosse à dents en poils de sanglier et inciterait tout le monde à l'utiliser.

Voyant que Shi Yu s'était déjà rangée, Leng Jie se leva à son tour. Après s'être lavée les mains, elle alla à la cuisine préparer le petit-déjeuner. Préparer un petit-déjeuner pour deux était simple. Elle alluma un feu, fit bouillir une casserole de soupe aux œufs, y fit tremper le riz restant de la veille, et le tour était joué.

Habitué aux mets délicats, Shi Yu pensait d'abord que ce petit-déjeuner serait immangeable. Il préférait avoir faim plutôt que de manger des restes. Cependant, Leng Jie insista : les restes seraient servis au déjeuner et on ne préparerait rien de nouveau tant qu'il n'y aurait pas tout. Désespéré de manger des plats frais au plus vite, il goûta à contrecœur la soupe aux œufs. À sa grande surprise, ce n'était pas aussi mauvais qu'il l'avait imaginé ; en fait, il la trouva absolument délicieuse ! Il en dévora deux bols d'un coup.

Leng Jie remarqua qu'il aimait ça. Pour se simplifier la vie, elle commença à ajouter du riz à son dîner tous les soirs. Le petit-déjeuner du lendemain était ainsi beaucoup plus facile. Pendant deux semaines, ils mangèrent de la soupe aux œufs avec du riz au petit-déjeuner.

Xiao Shiyu dit à Leng Jie, qui débarrassait la table : « Je sors aujourd'hui. Tu peux garder le poisson séché à la maison. »

Leng Jie est constamment en vadrouille ces derniers jours, tandis que Xiao Shiyu attend à la maison la livraison du poisson séché par les pêcheurs. Leur pièce principale déborde désormais de poisson séché. Ils se sont donc tous entassés dans l'unique chambre pour manger et dormir.

Leng Jie demanda nonchalamment : « As-tu trouvé un moyen d'entrer dans le palais ? »

Lorsque Shi Yu repensa à sa suggestion de l'envoyer au palais comme eunuque, il répondit avec irritation : « Cela ne vous regarde pas. »

Leng Jie sourit, haussa les épaules et dit nonchalamment :

« Très bien, je n'interviendrai pas ! Assure-toi simplement de ne pas te faire capturer par le Culte de la Robe Verte. Si cela arrive, je viendrai te chercher. Après tout, je suis ton grand frère et ton tuteur maintenant. Je suis responsable de ta sécurité et de ton éducation. »

Elle en rajoutait une couche, cherchant délibérément à le provoquer ! Lui, le digne prince Ying, en était réduit à dépendre honteusement de la protection d'une jeune fille de seize ans. Il se sentait déjà offensé et humilié. L'entendre évoquer son rôle de tutrice ne fit qu'attiser sa colère. Mais il ne pouvait qu'accepter cette situation, impuissant, tout comme il devait se rendre à l'évidence : il avait rapetissé. Tout au plus pouvait-il la foudroyer du regard, puis s'éloigner sans un mot.

Voyant Shi Yu se balancer et partir sans un mot, Leng Jie termina rapidement ce qu'elle faisait, s'essuya les mains, verrouilla la porte et la suivit dehors.

Voyant la silhouette frêle de Yu marcher, puis courir, et quitter précipitamment le village de pêcheurs, Leng Jie remarqua son absence. Il était tôt le matin et les rues étaient calmes. Si elle le suivait de trop près, il le remarquerait

; si elle le suivait de trop loin, elle ne se sentirait pas en sécurité. Surtout, elle ne pouvait pas voir ce qu’il faisait dehors. D’après son intuition, il devait être lié à la Garde des Ténèbres. Elle voulait en savoir plus sur la Garde des Ténèbres afin de percer rapidement le mystère de la malédiction qui semblait aussi énigmatique qu’un livre cryptique. Grâce à son agilité, Leng Jie le suivit depuis les toits, gardant une distance qui lui permettrait de le secourir immédiatement en cas d’urgence.

Shi Yu s'arrêta devant une boutique de jade qui venait d'ouvrir. Il jeta un coup d'œil autour de lui, comme pour s'assurer que personne ne le suivait, avant d'entrer. Leng Jie le suivit aussitôt, sautant sur le toit de la boutique et soulevant une tuile pour observer ce qui se passait à l'intérieur.

Shi Yu tenait une sculpture de jade représentant un cheval blanc, l'examinant attentivement. Son regard exprimait souvent un mélange d'admiration et de convoitise, comme celui d'un enfant devant son jouet préféré. Se pourrait-il qu'il ne soit pas venu pour rencontrer la Garde des Ténèbres

?

À ce moment, un homme d'âge mûr, d'une quarantaine d'années, à l'allure de lettré, s'approcha. Avec un sourire bienveillant, il dit à Xiao Shiyu :

« Le jeune maître aime-t-il ce petit cheval blanc ? Pourquoi ne demandes-tu pas à tes parents de te l'acheter quand nous rentrerons à la maison ? »

« Ce commerçant a l'air sympathique », pensa Leng Jie.

La petite Shiyu, avec une expression innocente et naïve, répondit d'une voix claire et enfantine :

« Mais je suis séparée de mon maître. Je me demande si le commerçant pourrait m'aider à le retrouver ? » Après avoir dit cela, Xiao Shiyu dessina quelques traits sur le cheval de sa petite main, puis le tendit au commerçant.

Leng Jie fut déconcerté. Il voulait qu'il l'aide à retrouver un haut fonctionnaire

? Parlait-il de l'Empereur

? S'agissait-il d'un rendez-vous clandestin

?

Le commerçant marqua également une pause avant de prendre le cheval blanc, puis scruta longuement Xiao Shiyu de ses yeux perçants avant de répondre d'un ton impénétrable

:

« Je crains de devoir décevoir le jeune maître. Des membres de notre famille ont également disparu, et nous sommes sans nouvelles d'eux depuis longtemps. »

Nous sommes donc bien au milieu de la Division des Ténèbres ! Je n'avais pas bien vu ce que Shi Yu dessinait tout à l'heure ; sinon, elle aurait pu s'en inspirer et peut-être en apprendre davantage sur la Division des Ténèbres.

En entendant les paroles du commerçant, Xiao Shiyu fut soudainement pris d'un profond désespoir. Ses joues roses devinrent pâles et ternes, et ses grands yeux brillants, qui étincelaient comme des étoiles, s'assombrirent. Il se mordit la lèvre inférieure avec ses dents du haut, la tête affaissée sur ses épaules comme un ballon dégonflé, les mains ballantes le long de son corps. Il avait l'air absolument pitoyable. Quiconque l'aurait vu l'aurait pris pour un enfant abandonné, séparé de sa famille. Qui n'aurait pas éprouvé de la pitié pour un tel enfant ?

Si Leng Jie n'avait pas connu son histoire, elle aurait pensé la même chose. Elle aurait même pu croire qu'il était un enfant abandonné, rejeté par le patriarche et l'empereur. Mais elle savait qu'il n'était pas vraiment abandonné. Car le patriarche les recherchait avec angoisse depuis trois ans.

Xiao Shiyu sortit de la boutique de jade sans un mot, son corps flottant comme si son âme y était restée. La rue se remplit peu à peu de piétons et, du fait de sa petite taille, Shiyu fut rapidement englouti par la foule. Leng Jie ne pouvait plus sauter pour l'emmener

; son apparition soudaine provoquerait à coup sûr un attroupement

! Avec autant de monde en bas, qui savait s'il y avait des membres du Culte de la Robe Verte parmi eux

? Leng Jie n'eut d'autre choix que de contourner le bâtiment et de sauter du toit depuis un endroit isolé.

Mais lorsqu'elle se précipita dans la rue, Xiao Shiyu était introuvable ! Leng Jie le chercha partout, jusqu'au village de pêcheurs, mais en vain. De nombreux villageois, munis de poisson séché, l'attendaient déjà dans la cour. Leng Jie leur demanda à la hâte s'ils avaient vu son petit frère, Xiao Shiyu.

Ils secouèrent tous la tête, affirmant qu'ils n'avaient pas vu Little Stone depuis tôt ce matin.

Le garçon semblait si perdu et désorienté

; était-il vraiment perdu et incapable de retrouver son chemin

? Leng Jie ouvrit la porte et laissa les villageois y déposer le poisson. Puis elle se précipita dehors à la recherche de son petit frère.

Lorsque les villageois apprirent la disparition de Petit Pierre, ils se portèrent tous spontanément volontaires pour le rechercher.

Leng Jie rebroussa chemin. Arrivée au deuxième carrefour, elle aperçut Xiao Shiyu qui traversait tranquillement la rue. Elle se précipita à sa suite.

Soudain, une calèche fonça à toute allure sur Xiao Shiyu. Celle-ci, cependant, ne s'en aperçut pas et continua de marcher, les yeux rivés sur ses orteils.

« Shi Yu, attention ! » s'écria Leng Jie en se couvrant la bouche. Il était trop tard pour voler ; quatre chevaux rapides passèrent à toute vitesse devant Shi Yu. « Ah ! » s'écrièrent les passants.

Mon Dieu ! Aurait-il pu être piétiné à mort par le cheval ? Leng Jie n'osait pas regarder dans cette direction. Mais elle continua d'avancer ; elle atterrit en un instant à l'endroit même où se tenait Shi Yu. Ouvrant les yeux, elle baissa d'abord les yeux vers le sol, mais il n'y avait pas de carnage comme elle l'avait craint. Son cœur, qui battait la chamade, se calma légèrement et elle le caressa. Elle se mit alors à scruter la silhouette du petit garçon de ses yeux perçants, semblables à ceux d'un aigle.

Vous le cherchez ?

Une voix familière retentit au-dessus d'eux. Leng Jie sursauta et leva les yeux pour apercevoir Xiao Shiyu, saine et sauve, dans les bras d'un homme. Cet homme n'était autre que le bretteur balafré qu'elle avait rencontré à deux reprises à l'auberge.

« Quoi ? Tu ne me reconnais pas ? J'ai toujours pensé que mon visage avait un charme inoubliable. Il semblerait que j'aie eu trop confiance en moi ! » lança le héros en voyant Leng Jie le fixer avec étonnement.

« Oh ! Inutile de te flatter, tu as vraiment un charme qui fait que les gens se souviennent de toi ! » répondit Leng Jie avec un sourire.

« Merci d'avoir sauvé ce gamin des sabots du cheval ! Je pensais voir une scène dégoûtante et sanglante par terre. »

« Haha, je commence sérieusement à me demander s'il est vraiment ton frère ? Qui parle de son petit frère comme ça ? » Scarface éclata de rire.

Leng Jie a nié très sérieusement : « Tu as raison, ce n'est pas mon frère. Comment pourrais-je avoir un frère aussi bête ? Il se perd en marchant et il ne sait même pas céder le passage aux voitures. Il ne dit même pas merci quand on le sauve et il insiste pour qu'on le porte. Pfff ! Tu sais, si une famille avait un enfant aussi insupportable, elle serait vraiment malchanceuse ! »

Le déni de Leng Jie concernant son frère a convaincu le héros qu'ils étaient bel et bien frère et sœur, et même très proches, frères et sœurs biologiques.

Le petit Shi Yu, hébété dans les bras du héros, ne reprit ses esprits qu'en entendant la voix de Leng Jie. Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer, ni comment il s'était retrouvé dans les bras de cet homme balafré. Ce n'est qu'après le récit de Leng Jie, qui lui avait fait comprendre la honte d'avoir un petit frère comme lui, qu'il réalisa son erreur et qu'il avait failli se faire renverser par une calèche

; l'homme balafré l'avait sauvé. Reprenant ses esprits, il fit semblant d'être un enfant de six ans et dit

:

« Merci de m'avoir sauvé la vie, mon frère ! Tu peux me reposer maintenant. »

Pour cet homme marqué par les cicatrices, l'enfant était incroyablement mignon. Il se pencha, déposa l'enfant à terre et dit en souriant

:

« De rien ! Faites plus attention la prochaine fois que vous marchez. Vous êtes encore petit, et les gens dans la calèche ne peuvent pas vous voir. C'est dangereux. »