L'agent insensé

Chapitre 84

« Comment Xiaojie s'est-elle blessée ? Est-elle gravement blessée ? Où est-elle allée cette fois-ci ? Avant, elle nous écrivait pour nous prévenir, mais cette fois-ci, elle a juste dit qu'elle avait quelque chose à faire et elle est partie. Que lui est-il arrivé ? »

« Beau-père, ne vous inquiétez pas, la blessure de Xiao Jie n’est pas grave. Cependant, son voyage à Beifeng cette fois-ci m’inquiète beaucoup ! » dit Xuanyuan.

« Beifeng ? N'avez-vous pas dit que Xiping était alliée à Beifeng ? Que fait-elle à Beifeng ? » Leng Xiang ne se souciait plus de l'étiquette entre le souverain et son sujet et était si anxieux qu'il a failli saisir Xuanyuan par le col pour lui poser des questions.

« Son maître lui a envoyé une lettre urgente, la pressant de se rendre au plus vite à Beifeng pour secourir son frère aîné. Elle a donc ignoré mes conseils et s'est enfuie seule. J'ai cependant envoyé Ying à sa poursuite. Mais j'ai oublié de lui rappeler d'apporter un pigeon voyageur, et voilà qu'elles sont parties depuis quinze jours sans que je puisse les contacter. Mais d'après leurs déplacements, elles ont probablement atteint la frontière de Beifeng. »

Xuanyuan ne s'offusquait pas de l'attention que Leng Xiang portait à Xiaojie. Et, à en juger par l'affection que Leng Xiang lui portait, il comprenait pourquoi Xiaojie avait développé des sentiments si profonds pour la famille Leng. C'est pourquoi il lui raconta tout à propos de Xiaojie sans réserve.

En entendant cela, le Premier ministre Leng poussa un léger soupir de soulagement et déclara : « Puisque Sa Majesté a envoyé le général Zi pour la protéger, je suis soulagé. » Il prit ensuite poliment congé.

« Si Votre Majesté n'a pas d'autres instructions, alors ce vieux ministre doit rentrer immédiatement. Mon épouse est très inquiète des dangers qui menacent l'Impératrice, dangers que Votre Majesté a évoqués dans votre lettre. Je crains que, si je ne rentre pas à temps pour lui expliquer la situation, elle ne fasse irruption au palais. »

« Hehe, j'ai beaucoup entendu parler de votre mariage harmonieux de la part de Xiaojie. Il semblerait donc que mon beau-père soit effectivement un bon mari, un modèle à suivre ! » plaisanta Xuanyuan en souriant. « Très bien, je vous laisse rentrer pour l'instant ! Mais vous ne pouvez pas manquer l'audience de demain matin ! »

L'Empereur a vraiment changé ! conclut Leng Xiang dans son cœur.

« Oui ! Votre humble serviteur obéit ! »

Le Premier ministre Leng fit ainsi son retour sur la scène politique. Ce retour renforça sans aucun doute le moral et la confiance des troupes en vue de la campagne à venir. Aussi, lors de la réunion de la cour qui suivit, lorsque l'empereur Xuanyuan proposa publiquement de diriger personnellement l'expédition et de confier la supervision du pays au Premier ministre Leng, seule une poignée de partisans de la famille Shui s'y opposa. Finalement, la résolution fut adoptée à l'unanimité.

Immédiatement après, tous les départements de la cour de Jinghe se préparèrent activement à la guerre.

Quinze jours plus tard, une force d'avant-garde de 50 000 hommes, dirigée par Shi Yu, partit de la capitale et se dirigea directement vers la zone frontalière de Xiping.

Un mois et cinq jours après le départ de Leng Jie, le jour même où Leng Jie et Qing Feng ont déjoué l'empereur de Beifeng dans le jardin impérial, les deux armées de 100 000 hommes, menées personnellement par l'empereur Xuanyuan, ont officiellement marché vers Xiping.

À l'intérieur du palais Qingfeng du royaume Feng du Nord, Leng Jie, Qingfeng et Ziying complotent pour se débarrasser du perfide empereur Feng du Nord.

« Xiao Jie, dépêche-toi de me dire ! Quel est le meilleur moyen de faire payer ce vieil empereur pour ce qu'il a fait aujourd'hui ? » demanda Zi Ying avec anxiété.

Leng Jie cligna de ses yeux rusés, un sourire glaçant se dessinant sur ses lèvres, et hocha la tête en disant :

« Hmph ! Ce vieil empereur ne veut donc pas se servir de mon frère aîné ? Alors, accédons à ses désirs et faisons de lui le prince héritier ! »

"Bang !" Ying tomba au sol.

Qingfeng fronça soudain les sourcils et demanda : « Xiaojie, que veux-tu dire exactement ? »

Leng Jie haussa les épaules machinalement et sourit :

« Cela signifie exactement ce que cela dit ! Nous allons l'apaiser pour l'instant et le convaincre d'accepter le titre de prince héritier. Mais votre deuxième frère ne voudra certainement pas que vous le deveniez, n'est-ce pas ? Nous pouvons le deviner, et le vieux renard rusé aussi, n'est-ce pas ? Il ne révélera donc rien à votre deuxième frère avant le premier jour du dixième mois. Connaissant son caractère, il pourrait même essayer de le persuader d'accepter le titre de prince héritier. »

À ce moment-là, Leng Jie s'approcha de la table, prit une tasse de thé et en but une gorgée.

« Et ensuite ? » insista Ying.

Leng Jie le foudroya du regard avant de poursuivre :

Ensuite, nous lui révélerons que le vieil empereur compte faire de Qingfeng le prince héritier ! Et nous lui donnerons un petit conseil : dites-lui que le poison de l'empereur est incurable et qu'il ne vivra pas au-delà de cette année. Oh, et une dernière chose : le vieil empereur soupçonne le second prince d'être impliqué dans cet empoisonnement. Croyez-vous que le second prince restera les bras croisés après avoir appris cela ? S'il ne peut plus rester les bras croisés, le vieil empereur n'aura plus l'énergie de comploter contre nous. Et nous pourrons simplement observer le combat des tigres et en récolter les fruits.

« Ce plan semble bon, mais le deuxième prince nous croira-t-il ? » demanda Zi Ying, dubitative.

« Il ne nous écoutera certainement pas, mais il y a une personne qu'il écoutera à coup sûr ! »

« Qui ? » Cette fois, c'est Qingfeng qui demanda, surpris. Il ignorait que Xiaojie en savait plus que lui sur le palais. Cela ne put qu'étonner.

« Bon sang, qu'est-ce qui lui prend à cette concubine impériale ?! » Leng Jie jeta un regard incrédule à Qingfeng et Ziying, puis secoua la tête et dit : « Il suffit de trouver quelqu'un pour lui vendre l'information. Je vous garantis qu'elle en tirera un bon prix ! »

« Où peut-on trouver quelqu'un comme ça ? » demanda Zi Ying.

« C'est une question pour Frère Aîné ! Voyons quel serviteur il a le plus maltraité, et lequel le hait le plus. Nous nous occuperons de celui-là. Ce sera une petite compensation pour lui ! » dit Leng Jie à Qing Feng.

En entendant cela, Zi Ying a immédiatement applaudi en signe d'éloge

:

« Parfait ! Ainsi, personne ne doutera que celui qui le hait le plus puisse proférer un mensonge aussi monstrueux, au point de lui coûter la vie ! Toutefois, cette personne doit avoir un certain statut, sinon je crains qu'elle n'ose pas se venger de son maître. »

Leng Jie acquiesça d'un signe de tête et dit : « C'est vrai, la timidité ne sert à rien. Frère aîné, réfléchis-y, as-tu déjà offensé une personne influente ? »

Qingfeng réfléchit un instant et dit :

« J’ai offensé beaucoup trop de gens ; il semble qu’il n’y ait pas une seule personne dans ce palais que je n’aie pas offensée. »

« Impossible ! J'ai vu tous ces domestiques vous traiter avec le plus grand respect ! » s'exclama Leng Jie, incrédule.

Qingfeng savait que Xiaojie plaisantait exprès, alors il secoua la tête et lui sourit :

« Si je devais nommer la personne qui me déteste le plus ? Je pense que ce serait l'intendant en chef du département de la Maison impériale ! »

« Oh ? Pourquoi ? » demanda Leng Jie, les yeux brillants de curiosité.

Qingfeng haussa les épaules, imitant son attitude, et dit :

« Rien de bien extraordinaire ! Il y a trois ans, c'était un homme ordinaire, marié et père de famille. Il était fonctionnaire, sous-ministre. Et cousin de l'Impératrice. Mais qui lui a ordonné d'agir ainsi ? Il a enlevé une femme au grand jour. Comble de l'ironie, il l'a fait sur le chemin de Beifeng. J'ai vu cette jeune fille pleurer à chaudes larmes, alors je me suis renseignée. Résultat : il est passé de sous-ministre à Grand Intendant du Département de la Maison Impériale ! »

Leng Jie éclata de rire devant l'attitude nonchalante de Qingfeng. Elle se prit le ventre et dit :

« Frère aîné, tu es incroyable ! Tu as transformé un fonctionnaire de second rang en eunuque dès ton retour ! Je t'admire vraiment ! »

Même Zi Ying n'a pas pu s'empêcher de rire cette fois-ci :

« Oui ! C'est étonnant qu'il remue toujours la queue comme un chien dès qu'il vous voit. Il semble incroyablement perspicace, et compte tenu de ses liens de parenté avec l'Impératrice, il est tout à fait logique qu'il connaisse les secrets les plus intimes de l'Empereur. Très bien. Nous le choisirons. »

« Oui, c'est bien lui. » Leng Jie acquiesça d'un sourire et répondit : « Bien, le premier point concernant notre sécurité est réglé. Passons maintenant au second. Il s'agit de l'alliance entre Beifeng et Xiping. Puisque l'Empereur de Beifeng refuse d'entendre raison, préparons-lui un châtiment sévère. Qu'il en subisse les conséquences. » Sur ces mots, Leng Jie s'interrompit brusquement.

« Xiao Jie, arrête de faire la mystérieuse, dis-nous tout ! » Zi Ying appréciait vraiment la conversation lorsqu'elle vit Leng Jie s'interrompre à nouveau, et elle l'exhorta avec impatience.

Xiao Jie lui lança un regard rassurant, prit lentement une gorgée de thé, puis s'éclaircit délibérément la gorge avant de parler à Zi Ying :

« La seconde question dépend de vous. N'êtes-vous pas connu comme le maître voleur

? Il nous suffit de conclure un autre traité de paix semblable à celui que nous lui avons remis aujourd'hui. Il vous suffit de dérober le sceau de jade de l'empereur de Beifeng et de l'apposer. Nous trouverons ensuite un moyen de faire parvenir ce traité à l'envoyé de Xiping. »

À la réception de l'accord, deux options s'offraient à eux

: soit tenter de persuader l'empereur de Beifeng, soit rentrer immédiatement chez eux. Quel que soit leur choix, ils informeraient leur empereur de l'alliance entre Beifeng et Jinghe.

Nous devons simplement attendre que sa lettre soit envoyée avant de donner...

Leng Jie a mimé un égorgement. Puis elle a poursuivi

:

« De cette façon, Beifeng déclare en réalité la guerre à Xiping ! Hehe, je peux presque imaginer la scène spectaculaire de l'armée de Xiping pénétrant sur le territoire de Beifeng, tandis que l'empereur de Beifeng se bat jusqu'à la mort avec son fils ! »

Qingfeng et Ziying regardèrent d'un air absent le récit vivant et expressif de Leng Jie.

Qingfeng était une fois de plus émerveillé par l'intelligence de Xiaojie

; elle ne cessait de l'impressionner

! Quel que soit le problème, elle raisonnait toujours avec rationalité. Même les questions d'importance nationale lui paraissaient d'un jeu d'enfant, et elle trouvait des solutions avec une facilité déconcertante. Cela le faisait rougir, lui, un homme adulte.

Zi Ying frissonna intérieurement en pensant : « Cette femme est vraiment terrifiante. Elle est capable d'élaborer tant de stratégies implacables en quelques mots, non seulement pour attiser la guerre entre un père et son fils, mais aussi pour déclencher un conflit entre deux nations. Si une telle femme n'est pas leur reine, il n'y a qu'une seule possibilité : elle détruira tout simplement un pays pour devenir impératrice ! »

Mon Dieu ! À quoi pensait-il ? Il avait vraiment envisagé de faire de Xiao Jie l'impératrice ? Réalisant l'absurdité de son idée, Zi Ying ne put s'empêcher de se gifler deux fois, se forçant à abandonner définitivement cette pensée ridicule.

Leng Jie ne pensait pas que son idée était particulièrement brillante, ni qu'elle était particulièrement compétente. Elle analysait simplement la situation en se basant sur deux caractéristiques de la nature humaine

: la suspicion et la cupidité, puis usait d'une manipulation appropriée pour résoudre le problème.

Elle fut donc complètement déconcertée par la gifle soudaine de Zi Ying. Elle la fixa d'un air absent et demanda, surprise

:

« Frère Ying, tu doutes de tes capacités ? Ne me dis pas que tu as obtenu ton titre de maître voleur par hasard ! J'ai toujours été très fier des techniques de vol que j'ai apprises auprès de maîtres voleurs ! »

115 Utilisation mutuelle

Le palais vitré, recouvert d'un manteau de neige immaculée, resplendissait de mille feux sous la douce lumière matinale. Des guirlandes de stalactites irrégulières et translucides pendaient des hautes corniches, fondant goutte à goutte comme du jade sous le vent glacial. Après les fortes chutes de neige, le palais impérial de Beifeng était d'une propreté éclatante. Pourtant, la mélancolie régnait toujours au sein de la famille impériale. Chacun s'affairait aux préparatifs de l'importante fête religieuse du premier jour du dixième mois.

Tôt ce matin-là, Qingfeng venait de prendre le lait chaud aux blancs d'œufs et le pain de sarrasin que Leng Jie lui avait préparés. L'Empereur envoya alors quelqu'un le convoquer, lui, le prince aîné, au cabinet de travail pour une réunion. Autrefois, Qingfeng aurait ignoré une telle convocation. Cependant, pour mener à bien les plans de Leng Jie, il dut feindre la bonne volonté, saluer Leng Jie, puis suivre le serviteur du palais jusqu'au vieil Empereur.

À peine Qingfeng était-elle partie que les suivantes de l'Impératrice arrivèrent. Une petite servante, emmitouflée comme un chausson, souffla de l'air chaud sur ses mains rouges et gelées en entrant au trot dans le palais de Qingfeng. Elle aperçut aussitôt Leng Jie qui admirait le magnifique paysage enneigé. Elle s'inclina et le salua aussitôt avec joie.

"Cette servante, Hongmei, salue Mademoiselle Leng !"

Leng Jie la reconnut d'un coup d'œil comme étant la femme de chambre personnelle de l'impératrice, hocha la tête et sourit en guise de réponse :

« Inutile de faire des manières ! Sœur Hongmei, êtes-vous venue voir le Premier Prince également ? Malheureusement, il est trop tard. Le Premier Prince vient de rendre visite à l'Empereur. »

La servante du palais secoua immédiatement la tête et répondit :

« Ce serviteur n’est pas venu voir le Premier Prince. Il a reçu l’ordre de Sa Majesté l’Impératrice de se rendre au palais Fengyin pour prendre le pouls de Sa Majesté. »

Leng Jie fixa délibérément la jeune servante du palais avec une fausse ignorance, et lui demanda nonchalamment :

« Oh ! Sa Majesté l'Impératrice ne recevait-elle pas toujours des soins avec Sa Majesté au Palais de Qingming ? Pourquoi ce changement de lieu aujourd'hui ? Dois-je soigner l'Impératrice en premier, ou dois-je soigner Sa Majesté en premier ? »

Les yeux de la jeune servante du palais papillonnèrent involontairement. Puis, d'un ton calme, elle dit :

« Je suis seulement venu vous chercher, Mademoiselle, et je n'ose prétendre connaître les intentions de votre maître ! Pourquoi ne pas m'accompagner voir Sa Majesté d'abord, et ensuite interroger Sa Majesté l'Impératrice à ce sujet ? »

« Quelle petite servante de palais intelligente ! » Leng Jie lui sourit inconsciemment et répondit à haute voix :

«

Très bien

! Alors je vous accompagnerai voir Sa Majesté l’Impératrice. Mais il vous faudra patienter un instant, car le remède que Sa Majesté et l’Impératrice vont prendre aujourd’hui mijote encore. Il ne sera prêt que dans un quart d’heure. Sinon, vous pouvez aller dire à Sa Majesté que je serai là dans quelques instants.

»

Sans réfléchir, la servante du palais répondit aussitôt :

« Votre Altesse m'a envoyée chercher Mademoiselle. Si je revenais de moi-même, ce serait désobéir au décret impérial. Je n'oserais jamais prendre une telle décision seule, même si j'en avais le plus grand courage ! J'attendrai Mademoiselle ici. »

Leng Jie sourit et dit :

« Dans ce cas, veuillez entrer et patienter, sœur Hongmei ! Prenez une tasse de thé chaud pour vous réchauffer, il fait vraiment froid aujourd'hui. »

En entendant les paroles de Leng Jie, la jeune servante eut soudain encore plus froid. Mais Mademoiselle Leng pouvait-elle vraiment avoir froid ? La jeune servante n'y croyait pas. Surtout après avoir vu la tenue d'automne de Leng Jie, elle ne put s'empêcher de frissonner ! Le regard de la jeune servante se fixa sur la belle robe simple de Leng Jie, et elle laissa échapper inconsciemment :

« Merci de votre compréhension, Mademoiselle Leng ! Mais n'avez-vous pas froid, Mademoiselle ? »

Les serviteurs du palais de Qingfeng étaient si intimidés par l'imposante présence de l'empereur qu'ils n'osaient pas dire un mot. Leng Jie ne trouvait personne pour la divertir. Devant l'empereur et l'impératrice, elle se comportait toujours avec une dignité irréprochable. Aussi, son séjour de plus de quinze jours au palais de Beifeng lui avait-il paru extrêmement ennuyeux. Soudain, une petite servante malicieuse apparut pour la taquiner, et elle ne laissa pas passer l'occasion. Leng Jie sourit et la taquina :

"Héhé ! Il fait froid ! Mais ne pensez-vous pas que c'est ce qui rend la beauté 'glaciale' ?"

«

Magnifique, en effet

! Si elle ne portait qu’un vêtement léger par une journée de neige, elle serait gelée sur place, n’est-ce pas

?

» La jeune servante sentit un frisson lui parcourir l’échine à cette seule pensée. Inconsciemment, elle souffla de l’air chaud sur ses mains pour les réchauffer. Pourtant, la jeune servante ne s’attendait pas à ce que cette jeune femme, d’ordinaire si distante et inaccessible, soit si abordable. Bien qu’elles se soient croisées à quelques reprises au palais impérial, c’était la première fois qu’elles échangeaient quelques mots. Les maîtres du palais ne s’adressaient jamais ainsi aux domestiques. Aussi, rassemblant son courage, elle demanda

:

« Il ne fait pas aussi froid dans votre ville natale, Mademoiselle ? »

« Oui ! Il ne neige pas dans ma ville natale avant novembre ! » Après avoir dit cela, Leng Jie vit que ses lèvres tremblaient vraiment de froid, alors elle arrêta de la taquiner et dit directement : « Allez, allons à la cuisine, il y a un feu pour se réchauffer. »

Après avoir parlé, elle se dirigea vers la cuisine. La jeune servante du palais la suivit naturellement en courant. Une fois dans la cuisine, Leng Jie versa une tasse du lait chaud restant de Qing Feng et Ying et la tendit à la jeune servante en disant :

«Si vous buvez ceci, vous n'aurez plus froid.»

La jeune servante du palais observait Leng Jie verser le lait avec adresse. Instinctivement, elle voulut l'aider. Mais elle se souvint alors de l'ordre de l'Impératrice : nul ne devait s'immiscer dans les affaires culinaires de Mlle Leng. Aussi, elle n'osa pas bouger et se contenta de rester sagement près du fourneau pour se réchauffer. Elle n'imaginait pas un seul instant que le lait que Mlle Leng versait lui était destiné. Aussi demeura-t-elle là, abasourdie, sans tendre la main pour le prendre ni même adresser un mot de remerciement.

« Vas-y ! Tu n'as pas peur que je l'empoisonne, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, l'Empereur et l'Impératrice boivent la même chose », le taquina Leng Jie pour l'encourager.

Avec un bruit sourd, la petite servante du palais s'agenouilla. Zipper secoua la tête et répondit d'une voix tremblante : « Non, non, cette servante ne soupçonnait pas de poison. C'est juste que cette servante n'est pas, n'est pas digne de goûter aux mets préparés par Mlle Leng. »

Elle avait d'abord cru que la servante était une fille audacieuse et espiègle, mais en la voyant si effrayée par une simple tasse de lait, Leng Jie perdit aussitôt toute envie de la taquiner. Elle saisit la main de la servante, y enfonça la tasse et dit froidement

:

« Je te dis de le boire, alors tu dois le boire, que tu le veuilles ou non. » Après avoir dit cela, elle ne tint même pas compte de sa réaction et alla vérifier le médicament qui mijotait sur le petit réchaud à charbon.

La jeune servante du palais fixa longuement le lait qu'elle tenait à la main, l'air absent, avant de reprendre ses esprits. Sa maîtresse lui avait véritablement offert une nourriture réservée à l'empereur et à l'impératrice. Aussitôt émue, elle eut les larmes aux yeux et la remercia chaleureusement.

« Merci, Mademoiselle Leng ! Merci, Mademoiselle Leng ! »

« Pourquoi t'énerves-tu autant ? Ce n'est qu'un verre de lait. Beifeng n'est-elle pas spécialisée dans la production de lait ? Tu devrais pouvoir en boire tous les jours ! » demanda nonchalamment Leng Jie en rinçant le médicament.