L'agent insensé

Chapitre 96

Bien que Ying ait eu une envie irrésistible de les tuer, il se souvint qu'il s'agissait, après tout, de l'Empereur et de l'Impératrice de Beifeng. Aussi, suivant les instructions de Qingfeng, il relâcha les points de pression qui les empêchaient de parler et les jeta dans la neige. Peu après, le rire sonore de l'Empereur et de l'Impératrice résonna dans la neige…

La pilule d'extase contient à la fois la « Poudre de Pourriture des Os », une mixture de Qingfeng, un poison atroce provoquant des douleurs insoutenables, et l'humour, une invention de Jite. Combinés, ces deux poisons permettent à celui qui les ingère de ressentir une agonie atroce mêlée de rire. Ce remède inédit, créé par Qingfeng et Xiaojie, était destiné à punir les criminels les plus odieux. Le fait que ses parents aient été les premiers à le tester était d'une ironie cruelle pour Qingfeng !

« Ying, as-tu vu que Xiao Jie était responsable de la mort de ces gardes ? » demanda Qingfeng.

Ying secoua la tête et analysa calmement :

« Je le pensais aussi au début, mais il semblerait que non. Si Xiaojie est hors de danger, elle reviendra certainement nous attendre, ou au moins nous envoyer un signal de détresse. On dirait qu'elle a été emmenée par quelqu'un d'autre. Mais qui a bien pu l'emmener ? Serait-ce quelqu'un de la faction du Second Prince ? »

« Ying, j'ai déjà tué le Second Prince. Ce vieil homme m'a nommé prince héritier devant tous les ministres et m'a ordonné de tuer le Second Prince », dit Qingfeng calmement. « Je pense que Xiao Jie est entre leurs mains. Quel que soit le vainqueur, nous n'en sortirons pas indemnes. La seule solution est de tous les éliminer, c'est pourquoi j'ai obéi aux ordres du vieil homme et me suis débarrassé du Second Prince. »

« Tu as bien fait. Maintenant, comment comptes-tu retrouver Xiaojie ? » Ying acquiesça d’un signe de tête, approuvant la méthode de Qingfeng, et demanda :

« Celui qui a osé tuer les gardes de l'Impératrice et enlever Xiao Jie au palais est forcément un homme du Second Prince. Je songe donc à promulguer un édit, en ma qualité de Prince héritier, stipulant que si Xiao Jie est retrouvée avant le coucher du soleil, les poursuites contre le Second Prince seront abandonnées. Dans le cas contraire, nous mènerons l'enquête jusqu'au bout. Pensez-vous que cela sera efficace ? »

« Oui, ça marchera à coup sûr. » Avant même que Qingfeng ait pu terminer sa question, Ziying avait déjà confirmé son plan.

«

Ces ministres devraient être rentrés dans le hall principal maintenant. J’irai les voir en premier. Prends mon jeton et va à la résidence du deuxième prince pour voir si Xiao Jie s’y trouve

», ordonna Qingfeng.

Le décret du prince héritier provoqua immédiatement une onde de choc à la cour. Les ministres étaient tous intérieurement stupéfaits

; des choses étranges se produisaient chaque jour, mais ce jour était particulièrement inhabituel. Une cérémonie sacrificielle parfaitement ordonnée avait été interrompue par un inexplicable et fracassant «

tremblement de terre

»

! Puis, le Premier Prince, sans raison apparente, plaça une épée sous la gorge de sa propre mère, l’Impératrice. Ensuite, le Second Prince tenta d’utiliser cet événement pour éliminer le Premier Prince et l’Impératrice, tandis que le Premier Prince, d’ordinaire inactif, d’un simple mouvement du poignet, anéantissait des dizaines de gardes impériaux d’élite, des soldats quasi divins. C’était là l’aspect le plus terrifiant.

Immédiatement après, l'empereur prit parti pour le prince aîné, le nommant publiquement prince héritier et lui ordonnant personnellement, par un édit, de rétablir l'ordre. Le prince héritier, après avoir tué sur-le-champ le second prince, qui se trouvait à trois mètres de là, au cœur de la mêlée, ne punit pas les autres complices. Au lieu de cela, il déclara

: «

Annulez la cérémonie sacrificielle d'aujourd'hui

! Retournez tous immédiatement dans la salle principale pour attendre de nouveaux ordres

!

» Puis, portant l'empereur d'une main et l'impératrice de l'autre, il s'envola tel un aigle.

De retour dans la salle principale, encore à bout de souffle, ils entendirent cette déclaration incroyable. De tout temps, les familles royales ont engendré d'innombrables souverains, mais à chaque fois, le vainqueur a anéanti le vaincu ! Or, voilà que leur prince héritier affirmait que trouver une femme d'une tribu étrangère pourrait éviter un massacre sanglant provoqué par une rébellion ! Une histoire aussi étrange devait être unique au monde !

Malgré leur étonnement, aucun d'eux n'osa rester indifférent à l'appel du prince héritier. La faction du second prince, cela va sans dire, se croyait condamnée, mais entrevit soudain une lueur d'espoir. Pourquoi ne pas la saisir

?

La faction de l'Empereur était tout aussi inquiète. L'attitude constante du Prince héritier envers l'Empereur et l'Impératrice leur avait clairement fait comprendre qu'ils n'étaient pas de son côté. Naturellement, ils ne laisseraient pas passer une si belle occasion de s'attirer les faveurs de leur nouveau maître.

*************************************************

Lorsque Leng Jie, vêtu d'une robe taoïste, revint au palais, il faisait déjà nuit. À ce moment-là, le palais tout entier, ou plutôt la capitale tout entière, était pratiquement sens dessus dessous.

Elle émergea du passage secret reliant Danlu à la chambre impériale, sa priorité étant de récupérer son équipement. Bien qu'elle eût obtenu quelques armes de l'Oncle Impérial et du Grand Précepteur, aucune ne lui convenait autant que les siennes. Elle regagna discrètement le palais de l'impératrice. Le palais tout entier était illuminé et grouillait d'activité. Pourtant, les appartements de l'empereur et de l'impératrice étaient complètement déserts.

Les gardes du palais fouillaient le palais de l'empereur et de l'impératrice, et Qingfeng et Ziying, ayant déjà conclu que Xiaojie était aux mains des hommes du deuxième prince, constatèrent que ce palais était le seul épargné.

Leng Jie trouva facilement tout l'équipement, à l'exception du pistolet, dans le palais de l'Impératrice. L'Empereur et l'Impératrice étaient absents, et le chaos régnait toujours à l'extérieur. Leng Jie se demanda si les troubles au palais étaient loin d'être terminés. Bien qu'elle brûlât d'envie de trouver l'Impératrice au plus vite pour déverser sa colère, elle savait qu'elle devait d'abord retourner au palais de Qingfeng.

Elle se rendit en avion jusqu'au palais de Qingfeng, pour n'y trouver que des gardes, des servantes et des eunuques qui fouillaient les lieux. Ils semblaient creuser profondément, alors elle supposa qu'ils cherchaient un trésor !

Elle atterrit directement du toit donnant sur la cour arrière du palais Qingfeng. Elle ne vit personne, mais entendit soudain deux voix rire aux éclats. « La pilule de bonheur ! » Qingfeng avait enfin trouvé un cobaye ! Elle bondit aussitôt vers la source des rires.

Vous n'y croiriez pas avant de l'avoir vu ! Ce n'est pas comme si des ennemis se rencontraient avec une haine aussi intense. Leng Jie, riant délibérément, demanda aux deux petites boules de chair blotties l'une contre l'autre dans la neige, en fredonnant doucement :

« Vieille sorcière, quel goût a la pilule du bonheur ? »

En entendant la voix de Leng Jie, l'impératrice leva brusquement les yeux. Elle aurait voulu implorer sa clémence, mais sa bouche était déjà crispée par une grimace et sa voix rauque à force de rire. Elle ne put que remuer la mâchoire et supplier Leng Jie du regard.

« Hmph ! Maintenant tu sais implorer ma pitié ? Je t'ai aidée avec bienveillance à guérir de tes maladies et de tes empoisonnements, et je t'ai sauvée de tout cœur. Je n'ai jamais eu l'intention de te faire du mal. Mais au lieu d'être reconnaissante, tu as comploté contre moi à maintes reprises. Le pire, c'est que toi, vieille sorcière, tu as osé me laisser avec ces hommes immondes. N'as-tu donc pas pensé aux conséquences de ton acte ? Ou te croyais-tu si sûre de pouvoir contrôler mon frère aîné, ton fils ? » Leng Jie l'accusa avec colère, puis la regarda avec mépris.

« Ai-je oublié de vous le dire ? Quiconque ose comploter contre moi sera puni par le ciel ! »

"Ha, ha !" Que ce soit à cause des paroles de Leng Jie, de la honte ou de la colère, l'impératrice rit soudain deux fois, puis tout son corps se convulsa, ses jambes s'étendirent et elle s'évanouit.

« Hmph ! Tu veux mourir ? Pas si facile ! Mourir comme ça serait trop beau pour toi ! » Leng Jie sortit une petite fiole du matériel qu'elle venait de récupérer, en versa un antidote et le fit avaler à la Reine. Puis elle lui frappa violemment la poitrine, la réveillant en sursaut.

Ses paroles terrifièrent le vieil empereur ! Il s'était toujours cru assez impitoyable pour un empereur, mais il n'avait jamais imaginé que ses fils le seraient encore plus, et cette fille l'était encore davantage, ne lui épargnant même pas la mort. Il regrettait amèrement d'avoir provoqué cette démone, mais il n'y a pas de retour en arrière possible en ce monde.

Leng Jie était occupé depuis longtemps et avait finalement attiré l'attention d'un eunuque du palais de Qingfeng. À la vue de Leng Jie, l'eunuque s'exclama aussitôt avec joie

:

« Mademoiselle est de retour ! Mademoiselle est de retour ! »

Cela attira aussitôt plusieurs eunuques qui venaient de rentrer d'une recherche à l'extérieur.

« Oui, je suis de retour. Où sont mon frère aîné et le jeune maître Ying ? » Leng Jie réalisa alors qu'elle n'avait pas vu Qingfeng et Ziying depuis si longtemps.

« Mademoiselle, je suis si heureuse que vous alliez bien ! » En entendant les cris, Hongmei accourut et se précipita dans les bras de Leng Jie, toute excitée, en disant, coupable : « Je suis tellement désolée ! Je suis tellement désolée ! »

«

Pourquoi t’excuses-tu

? Ça ne te regarde pas

», la consola Leng Jie en la serrant dans ses bras. Leng Jie comprenait sa douleur, elle qui se voyait emmenée, impuissante à sauver les autres. Même si elles n’étaient pas particulièrement proches, elles se souviendraient du moindre geste de gentillesse envers une personne comme elle, vivant au bas de l’échelle sociale.

« Mademoiselle, le prince héritier et le jeune maître Ying sont partis à votre recherche. Toute la capitale est mobilisée ! » répondit un eunuque.

Leng Jie réalisa alors que ces gens la recherchaient.

Avec un grand fracas, une magnifique gerbe d'étincelles jaillit du palais Qingfeng vers le ciel.

Cent vingt-cinq brises passionnées

Une fusée éclairante tirée au-dessus du hall Qingfeng attira beaucoup d'attention. Cependant, seules trois personnes en connaissaient la signification.

L'un d'eux, vêtu de pourpre, dirigeait des soldats dans la résidence du Second Prince. Il creusait à un mètre de profondeur pour trouver la personne recherchée. Apercevant la fusée de signalisation, il ne dit rien et disparut dans la nuit, laissant un groupe de soldats stupéfaits poursuivre leurs fouilles…

L'un d'eux était Qingfeng, qui menait une vaste fouille du palais. Lorsqu'il vit la guirlande d'étincelles s'élever au-dessus du hall Qingfeng, il se tourna vers un ministre à ses côtés et dit

:

« Transmettez l'ordre : plus besoin de chercher. Le décret promulgué cet après-midi est en vigueur. À minuit, la loi martiale sera déclarée dans toute la ville. »

« Oui, Votre Excellence ! Mais le prince héritier… » Le fonctionnaire voulut demander si la personne n’avait pas encore été retrouvée, mais lorsqu’il se baissa et releva la tête, il n’y avait aucune trace du prince héritier nulle part !

Les deux autres étaient l'empereur Jinghe Xuanyuanli et son serviteur Yangpu, qui s'étaient précipités du champ de bataille de Xiping à Beifeng. Dès leur entrée dans la capitale, ils virent des soldats et des milices privées partout, procédant à des fouilles. Aux portes de la ville, il était strictement interdit aux jeunes femmes de sortir. Yangpu plaisanta même : « L'empereur de Beifeng recruterait-il actuellement des beautés pour agrandir son harem ? »

Xuanyuan lui lança un regard glacial, mais resta silencieux. Lui aussi était perplexe

: comment la capitale, un lieu de glace et de neige, pouvait-elle être plongée dans un tel chaos

? Étaient-ils simplement pris au piège d’un imprévu

? Il espérait en silence que Xiaojie, Qingfeng et Ziying étaient sains et saufs lorsque Yangpu s’exclama soudain

:

« Chef de secte, regardez vite ! »

Xuanyuan tourna instinctivement la tête dans la direction où il regardait et lança :

"Fusée de détresse !"

« Serait-ce les maîtres de la Troisième et de la Deuxième Secte ? » demanda Yang Pu, surpris.

Xuanyuan lui lança un regard approbateur, puis prit nonchalamment à part un soldat qui fixait le ciel d'un air absent et lui demanda :

« Où se trouvait cet endroit d'où les feux d'artifice jaillissaient dans le ciel ? »

Le soldat, stupéfait, entendit soudain une voix claire et laissa échapper involontairement échapper :

« Le palais royal ! » Le soldat, sortant de sa torpeur, demanda aussitôt avec méfiance en voyant que la personne qui posait la question était un étranger vêtu d'habits étrangers :

Qui êtes-vous ? Pourquoi devrais-je vous le dire ?

Sa réponse fut le claquement des fouets et le grondement des sabots tandis que les chevaux s'éloignaient au galop !

——————————

Après avoir tiré la fusée de signalisation, Leng Jie ordonna aussitôt aux eunuques de préparer de l'eau pour son bain. Elle désirait ardemment se débarrasser du mauvais sort qui l'accablait. À la mine, elle avait été envahie par tant d'inquiétudes, de doutes et de haine, raison pour laquelle elle avait obstinément ignoré le fait que ces hommes morts l'avaient enlacée. À présent, voyant que l'empereur et l'impératrice avaient été punis, et apprenant des eunuques la mort du second prince, cela signifiait que cette guerre royale était définitivement terminée. Le nœud qui pesait sur son cœur enfin dénoué, elle fut envahie par la nausée et une peur persistante.

Elle se lava dans trois grandes bassines d'eau chaude remplies de pétales de fleurs de prunier, mais la nausée persistait. Elle ne se considérait pas comme une hypocondriaque comme Xuanyuan, mais elle ne savait pas pourquoi

; la simple pensée d'être violée et enlacée par trois hommes lubriques et répugnants lui donnait envie de vomir. Même si elle n'avait aucune idée de leur apparence. Elle pensa que c'était peut-être le mal des transports

! Mais elle ne pouvait supporter l'idée de ce qui se passerait si elle était réellement violée par ces hommes

; réduirait-elle Beifeng en cendres

? Ou peut-être…

"Bang ! Bang ! Bang !"

Les coups frappés avec force tirèrent Leng Jie de sa rêverie.

"Xiao Jie ! Est-ce que ça va ?"

"Xiaojie ! Comment vas-tu ?"

Avant qu'elle puisse répondre, les voix anxieuses de Qingfeng et Ying retentirent.

« Je vais bien », répondit rapidement Leng Jie. Bien qu'elle eût voulu rester plus longtemps dans l'eau, elle ne le pouvait plus. Elle pensa que si elle ne se relevait pas rapidement, Qingfeng et les autres risquaient de faire irruption. Alors, en se levant, elle ajouta :

«Un instant, j'arrive.»

Elle avait tout à fait raison. Si elle ne sortait pas bientôt, Qingfeng allait vraiment défoncer la porte et entrer.

Ziying et Qingfeng retournèrent l'un après l'autre au palais de Qingfeng. Dès leur arrivée, ils crièrent :

"Xiao Jie ! Xiao Jie !"

Hongmei, qui attendait devant la porte de Lengjie, accourut aussitôt en entendant le bruit et répondit joyeusement :

«Votre Altesse, Maître Ying, Mademoiselle est de retour saine et sauve !»

Où est-elle ?

Où est-elle ?

Ils ont posé la question simultanément.

Le visage de Hongmei s'assombrit un instant, puis, après une pause, elle regarda la porte froide et propre et répondit d'un ton inquiet :

« Dès son retour, Mlle m'a demandé de lui préparer de l'eau pour son bain. Or, elle a déjà changé l'eau trois fois et elle se baigne encore dedans. Je m'inquiète… »

Avant même que Hongmei ait pu terminer sa phrase, Ziying et Qingfeng échangèrent un regard. Le problème qui les inquiétait tant s'était-il enfin réalisé

? Xiaojie avait-elle fait une bêtise

? se demandèrent-ils en même temps. Puis, ils se précipitèrent vers la porte, suivis de coups assourdissants.

Comme toujours, Leng Jie s'habilla rapidement. En moins de deux minutes, elle se tenait fièrement devant Qingfeng et Ziying, les saluant d'un large sourire.

"Frère aîné, Frère Ying !"

Que s'est-il passé ? Ne devrait-elle pas pleurer ? Pourquoi force-t-elle un sourire ? se demanda Zi Ying, stupéfait. Son sentiment de culpabilité et de reproche s'intensifia. En même temps, sa pitié pour elle grandissait. Pourquoi une si gentille fille devait-elle subir un tel sort ? Il avait une envie folle de découper l'Impératrice en morceaux et de la donner en pâture aux chiens sur-le-champ !

« Xiao Jie, comment fais-tu pour être encore aussi forte dans une situation pareille ? » En voyant le sourire froid de Leng Jie, Qingfeng sentit son cœur saigner, comme s'il était arraché. Il se détestait de ne pas l'avoir protégée. Il se maudissait encore plus d'avoir eu des parents aussi cruels. Ses yeux exprimaient un mélange d'amour, de regret et de douleur.

« Je suis vraiment désolée ! Je vous ai inquiétés ! » Leng Jie remarqua leurs expressions étranges et douloureuses, et sut qu'ils étaient sincèrement inquiets pour elle. Elle s'excusa aussitôt.

Des excuses les surprirent tous deux une fois de plus, mais les tirèrent également de leur rêverie. Zi Ying secoua la tête à plusieurs reprises, murmurant d'une voix à peine audible :

« Vous n'avez pas à vous excuser ! C'est nous qui vous présentons nos excuses. Nous n'avons pas su vous protéger, et c'est pourquoi vous avez tant souffert. »

Qingfeng, le cœur brisé, resta muet. Il tendit les bras et attira Xiaojie contre lui, la serrant fort. Il semblait craindre que s'il la lâchait, elle ne s'envole comme un cygne. Longtemps, il refusa de la laisser partir.

Percevant leur remords et leur inquiétude, le cœur de Leng Jie se réchauffa instantanément. Une vague de chaleur lui monta au nez et aux yeux. Son nez la piquait et ses yeux se remplirent aussitôt de larmes. Elle ne put s'empêcher de serrer Qingfeng fort dans ses bras.

Ce n'est que lorsque Qingfeng la lâcha qu'elle le repoussa. Elle se précipita alors vers Ziying, l'enlaça chaleureusement, les regarda avec gratitude et dit, la voix étranglée par l'émotion

:

«Merci ! Merci de votre sollicitude !»

Bien que Zi Ying ait été quelque peu surprise par l'étreinte soudaine de Xiao Jie, celui-ci, qui s'était toujours considéré comme son grand frère, lui rendit doucement son étreinte. Il lui tapota le dos et la réconforta.

« Tout va bien ! À partir de maintenant, frère Ying ne laissera plus jamais personne te faire du mal. »

Les larmes finirent par franchir la dernière barrière, déferlant comme une rivière en crue, irrésistibles. Leng Jie pensa qu'elle devrait être heureuse dans ce monde ! Car tant de gens ici se souciaient sincèrement d'elle. En vérité, elle n'avait jamais été avide. Elle ne désirait pas grand-chose, n'est-ce pas ?

Voyant Xiaojie fondre en larmes, les deux hommes furent encore plus bouleversés et désemparés. Ziying voulait la réconforter, mais les mots lui manquaient. Il ne put que se tourner vers Qingfeng pour obtenir de l'aide. Mais l'état de Qingfeng l'inquiéta tout autant. Son visage était blême et son corps tout entier tremblait de façon incontrôlable.

Qingfeng, voyant le regard suppliant de Ziying, tenta de calmer son propre chagrin. Il savait que Xiaojie avait besoin d'encouragement, pas de pitié ni de compassion. Il éloigna doucement Xiaojie, en larmes, des bras de Ying et la serra contre lui. Il sortit un mouchoir et essuya délicatement ses larmes et ses morves, en murmurant : « Ne pleure pas, ma chérie ! Ton grand frère va… »

« Pff ! » Leng Jie éclata de rire à travers ses larmes en entendant les paroles de Qingfeng. Se moquait-il d'elle ? La prenait-il pour une petite fille qu'il fallait cajoler ? Elle allait être mère ! Sans hésiter, elle releva la robe brodée d'or de Qingfeng, essuyant ses larmes et ses morves. Puis, elle lança un regard noir à la robe et grommela avec dédain :

« Grand frère, tes vêtements de fantôme sont trop rigides, comme si ta peau avait changé. Regarde, ils m'ont même écorché le visage ! »

Oups ! Qingfeng fut soudainement décontenancé ! Il regarda la robe tachée de larmes et de morve, puis le visage de Xiaojie, rouge à force de pleurer ou de s'essuyer, et lui tendit un mouchoir en secouant la tête et en disant : « Alors je ne porterai plus jamais de vêtements comme ça ! »

Leng Jie prit le mouchoir, s'essuya le nez, puis sourit d'un air taquin :