L'agent insensé

Chapitre 62

Les fonctionnaires corrompus, les bandits, les brutes et les voleurs tremblent à la simple mention d'argent. Ils rêvent de se cacher dans un trou à rats. Sinon, ils ne sauraient même pas comment ils sont morts avant de rejoindre les enfers.

Cependant, Leng Jie n'éprouvait pas un grand sentiment d'accomplissement. Une chose la tracassait, une épine dans la gorge

: leur lutte contre le prince héritier n'avait abouti à aucun progrès.

Il y a trois ans, les habitants de Longmen retrouvèrent un membre de la faction du prince héritier, du nom de Zhong, revenu avec une lettre du Premier ministre Leng, mais le découvrirent mort dans des circonstances mystérieuses dans une auberge. Dès lors, ils n'envoyèrent plus personne à la recherche du Premier ministre Leng. Ainsi, toute piste concernant le prince héritier disparut définitivement.

Pendant trois ans, Leng Jie a mobilisé toutes les ressources de la Garde des Ténèbres et de la Porte du Dragon, sans trouver la moindre trace du prince héritier. Il semblait avoir de nouveau disparu de la surface de la terre. Plus aucune nouvelle. Mais de ce fait, il était comme une bombe à retardement prête à exploser à tout moment, maintenant Leng Jie et son équipe dans une angoisse permanente.

Le soir de la Fête de la Mi-Automne, le 15 août de la sixième année du règne de Jingxuan, Leng Jie, absente de la capitale depuis trois ans, fit enfin son retour. Elle portait alors une robe de soie violet clair, ceinturée et descendant jusqu'aux chevilles, surmontée d'un voile de gaze assorti à manches vaporeuses, ce qui lui conférait une allure noble et éthérée.

Ses longs cheveux noirs et ondulés étaient attachés en queue de cheval par un ruban violet, ce qui la rendait encore plus élégante et rayonnante.

Son visage, buriné par le vent et le soleil, a enfin perdu cette fraîcheur enfantine qui contrastait avec son allure mature et posée. Ses joues, sans maquillage, arborent un éclat rosé naturel et sain. Son nez fin et retroussé exhale un léger souffle, et ses lèvres pulpeuses couleur cerise ajoutent à son charme.

La seule chose qui reste inchangée, ce sont ces yeux captivants, bouleversants, clairs et pourtant d'une beauté profonde.

Elle était toujours accompagnée de son pur-sang Akhal-Téké alezan, nommé Sang Rouge. Sang Rouge était un nom bien choisi que Leng Jie avait donné au cheval, évoquant non seulement sa robe pourpre, mais aussi sa fidélité inébranlable. Car il avait sauvé la vie de sa maîtresse à plusieurs reprises.

Avec de si belles femmes et de si beaux chevaux apparaissant simultanément dans des zones densément peuplées, à la seule porte de la capitale permettant la libre circulation, il est pratiquement impossible de ne pas provoquer d'embouteillages.

Leng Jie, d'ordinaire discrète, fronça les sourcils malgré elle en voyant la foule de badauds la traiter comme un spectacle. Elle aurait voulu éperonner son cheval, mais elle ne pouvait se résoudre à blesser des civils innocents. Cependant, une affaire urgente l'attendait, raison pour laquelle elle n'avait même pas eu le temps de se maquiller. Elle enfila rapidement des vêtements, monta Chi Xue et retourna à la capitale.

Il y a trois ans, lors du faux tournoi d'arts martiaux de Jianzhou, elle avait révélé son vrai visage. C'était seulement la deuxième fois qu'elle apparaissait en public sous sa véritable apparence. Elle avait alors cru que l'agitation était due à son déguisement élaboré et à son entrée en scène habile. Mais à en juger par la situation actuelle, il semblerait qu'elle ait sous-estimé le pouvoir de séduction de son propre corps.

À la tombée de la nuit, la foule de badauds ne cessa de grossir. C'était l'heure où les pêcheurs de la ville revenaient de leurs pêches et où les paysans des environs rentraient chez eux après avoir vendu leurs marchandises. L'agitation était telle que les gens se pressaient de plus en plus aux extrémités. Les gardes postés à la porte de la ville, eux aussi captivés par la beauté des femmes et des chevaux, avaient depuis longtemps oublié leur mission de réguler la circulation.

Leng Jie secoua la tête et soupira ; il semblait qu'elle ne pouvait plus se faire discrète. Elle sortit alors une plaque étincelante gravée des mots « Comme si l'Empereur était présent » et, puisant dans ses ressources intérieures, cria aux gardes postés sur les remparts : « La plaque d'or de l'Empereur est là ! Écartez-vous immédiatement ! »

Le peuple ne reconnut pas la médaille d'or, mais les soldats qui gardaient les portes de la ville n'osèrent pas ne pas la reconnaître.

À la réception de l'édit impérial, les officiers et les soldats furent les premiers à s'agenouiller et à saluer, en criant « Vive l'Empereur ! »

Un instant plus tard, les gens, remis de leur surprise, reculèrent involontairement. Un passage étroit se dégagea aussitôt.

Leng Jie rangea aussitôt les cartes, fouetta son cheval et l'éperonna dans la ville, se dirigeant droit vers le palais impérial, en plein centre. C'est alors seulement que les cris de la foule agenouillée, scandant « Vive l'Empereur ! », s'élevèrent derrière elle.

…………

Certains ont l'impression que le temps file trop vite et qu'il est impossible de le retenir. D'autres, en revanche, considèrent chaque jour comme une année. C'est le cas, par exemple, de Qingfeng, actuellement au royaume de Beifeng, de Xuanyuan Yunli, au palais de Jinghe, de Shiyu, à Jianzhou, et même de Duanmu Xingchen, qui vient d'arriver dans la capitale.

Pendant trois ans, pas un jour ne s'écoula sans qu'ils pensent à cette même silhouette magnifique qui hantait leurs rêves. Mais elle demeurait comme un nuage dans le ciel, belle et insaisissable, une figure qu'ils ne pouvaient qu'admirer de loin et dont ils pouvaient rêver, sans jamais pouvoir la toucher ni s'approcher.

Depuis trois ans, depuis leur séparation dans la vallée de Wuyou, Qingfeng et elle vivent séparément, chacune dans son coin du monde. Elle chérit ces beaux souvenirs et un profond désir de les revoir, espérant que ces trois années s'achèveront bientôt. Mais à mesure que les jours défilent, chaque jour lui paraît une éternité.

Shi Yu s'en sortit un peu mieux que lui. Deux ans auparavant, lorsqu'elle s'était rendue à Jianzhou pour enquêter sur les affaires du prince héritier, ils s'étaient brièvement rencontrés. Mais avant qu'il puisse lui avouer ses sentiments, elle avait disparu aussi soudainement qu'elle était apparue. Il avait ensuite tenté de la retrouver, mais chaque fois qu'il recevait de ses nouvelles, elle n'était plus au même endroit. De plus, ses déplacements étaient totalement imprévisibles. Il était impossible de deviner où elle irait ensuite. Il ne pouvait donc qu'attendre passivement qu'elle revienne à lui. Mais cette attente désespérée lui paraissait encore plus insupportable qu'une éternité.

Heureusement, il avait autre chose à faire

: travailler. Le travail était le seul moyen de se changer les idées. De ce fait, le développement de Jianzhou sous son autorité ces trois dernières années n’avait certainement pas été pire que celui de Jinghe et d’autres localités.

Quant à Xuanyuan, s'il avait su qu'ils ne se reverraient pas pendant trois ans après leur séparation à Jianzhou, il n'aurait certainement pas laissé Ying partir à son secours à Qizhou. Il y serait allé lui-même. Bien qu'elle l'ait aidé à inspecter le pays, à comprendre les difficultés du peuple et à punir les fonctionnaires corrompus, lui permettant ainsi de se concentrer sur la gouvernance et le bien-être de la population, il aurait préféré endurer davantage d'épreuves et de soucis plutôt que de la laisser errer seule.

Mais chaque fois qu'il lui écrivait pour la supplier de revenir, sa réponse était toujours la même : « Ce n'est pas encore le moment ! » Il ne savait pas à quel moment elle faisait référence, alors il ne pouvait que prier en son cœur pour que ce moment arrive bientôt.

Duanmu était le plus chanceux, mais aussi le plus malheureux. Il connaissait mieux que quiconque son lieu de séjour, mais il ne pouvait que la suivre. Car deux renards argentés ne pouvaient se trouver au même endroit ; après s'être séparés à Qizhou, ils ne purent communiquer que par pigeon voyageur.

Mais il avait enfin l'occasion de la voir. Duanmu trépignait d'impatience depuis qu'il avait reçu le message de Leng Jie lui ordonnant de se rendre immédiatement à la capitale pour une réunion. Le voyage, qui aurait dû durer un jour et demi, fut accompli en un peu plus d'une demi-journée. Suivant les instructions de la lettre, il attendit de bon matin dans la rue la plus proche de la porte du palais. Tandis que le soleil déclinait lentement vers l'ouest et que l'heure de leur rendez-vous approchait, son cœur s'emballait.

Enfin, au lever de la lune, la silhouette grande et belle de Chi Xue apparut dans la rue déserte, portant sa bien-aimée qu'il avait désirée jour et nuit. Le cœur de Duanmu Xingchen battait la chamade.

Les rues devant le palais étaient désertes, et Leng Jie aperçut d'un coup d'œil Duanmu Xingchen qui attendait là. Trois ans avaient passé, mais il n'avait guère changé. Vêtu d'une robe de brocart vert foncé, les cheveux relevés en une couronne de jade, il était toujours aussi beau et charismatique, un véritable sex-symbol.

« Oh ! » Leng Jie arrêta son cheval près de Duanmu. Elle descendit de sa monture avec un « sifflement » et s'excusa : « Je suis désolée, j'ai eu un retard à la porte de la ville. »

Avant que Duanmu ne puisse répondre, elle se pencha vers son oreille et lui murmura quelques instructions. Duanmu se contenta d'acquiescer, sans même avoir le temps de prononcer une phrase complète. Leng Jie était déjà remontée à cheval, laissant derrière elle ces mots : « C'est à toi de jouer ce soir ! »

Puis il éperonna son cheval et se dirigea vers le palais.

Après un moment de silence stupéfait, Duanmu Xingchen, l'air déçu, cria précipitamment à sa silhouette qui s'éloignait : « Xiao Jie ! »

Leng Jie tira sur les rênes, se retourna, sourit et demanda : « Y a-t-il autre chose ? »

Avec ce sourire, tout est possible !

« Toi aussi, tu devrais faire attention ! » dit doucement Xingchen.

« J’y vais ! » Leng Jie acquiesça d’un signe de tête. « Allez vous préparer ! »

Leng Jie présenta son jeton d'or et franchit les portes du palais sans encombre. Elle arrêta les gardes qui allaient faire leur rapport et retourna directement à la résidence Qingfeng. Tout y était exactement comme la veille, ce qui la rassura profondément.

« Mademoiselle ! Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? » Le gardien, un serviteur-médecin, arrêta Leng Jie et lui demanda poliment.

Voici le palais impérial. Hormis les suivantes et les eunuques, seuls les hauts dignitaires y pénètrent. Et cette jeune femme devant eux, d'une noblesse telle qu'on n'ose la regarder en face, ne saurait être une simple servante. Maintenant que leur maîtresse est absente, bien que l'eunuque Fu veille sur les habitants de la résidence Qingfeng, ils n'osent plus offenser la maîtresse du harem aussi facilement qu'auparavant.

« Je suis la sœur cadette de votre maître, je m’appelle Leng Jie. Je vais rester ici quelque temps. Allez demander à l’intendant de venir me voir », dit Leng Jie en passant devant lui.

Le majordome, alerté par la voix, hésita un instant avant de reconnaître la jeune femme à l'allure céleste qui se tenait devant lui

: le même jeune maître anonyme qui, trois ans auparavant, avait des traits de fée. Il avait alors soupçonné qu'il s'agissait d'une femme. Comble de joie de découvrir qu'elle était bel et bien une jeune femme, il alla la saluer avec enthousiasme.

«Jeune maître ! Vous êtes enfin de retour !»

Voyant l'expression surprise de la servante, elle réalisa immédiatement son erreur, se gifla et se corrigea en disant : « Regardez mes yeux ! Je l'ai appelée "Jeune Maître" alors qu'elle était clairement "Mademoiselle". Je mérite une raclée ! »

Leng Jie savait que la gouvernante l'avait reconnue. Elle lui tendit nonchalamment le sang et lui dit doucement

: «

Peu importe comment vous m'appelez, prenez simplement soin du sang. De plus, je vais rester ici quelque temps, alors demandez à quelqu'un de nettoyer mon ancienne chambre.

»

Le majordome répondit aussitôt : « Mademoiselle, vous pouvez emménager quand vous voulez. Vos chambres et celles du jeune maître sont nettoyées tous les jours. »

"Merci!"

Leng Jie hocha la tête avec satisfaction et le remercia. Elle retira le paquet du dos de Chi Xue, le tapota doucement en guise d'adieu, puis dit à l'intendant : « Prenez bien soin de ma Chi Xue ! »

Après avoir dit cela, il ramassa son paquet et se dirigea vers sa chambre.

Leng Jie poussa la porte et entra. La chambre était exactement comme elle l'avait laissée. Les meubles et la literie étaient impeccables. Cependant, elle remarqua une théière froide sur la table, ainsi qu'une tasse de thé déjà utilisée. Le pinceau de calligraphie avec lequel elle s'exerçait autrefois portait également des traces d'utilisation récente.

Quelqu'un a-t-il séjourné dans sa chambre ? Qingfeng n'est pas là, alors qui d'autre pourrait venir à la résidence Qingfeng ? Elle est certaine que l'intendant et les serviteurs ne viendraient pas prendre le thé dans sa chambre. En repensant au moment où elle avait dit vouloir rester dans son ancienne chambre, l'intendant n'avait mentionné personne d'autre. Cela signifie que cette personne n'était venue que pour le thé, et non pour passer la nuit. Quelqu'un qui pouvait venir tranquillement à Long pour boire du thé et pratiquer la calligraphie… dans ce palais, à part Xuanyuan, il n'y a probablement personne d'autre comme lui.

Leng Jie secoua la tête en souriant. Au moment où elle allait boire son thé, le majordome lui apporta du thé chaud à la porte.

« Mademoiselle, c’est le thé de l’Empereur qui restait hier soir. Vous ne pouvez pas le boire. »

Leng Jie posa la théière et demanda nonchalamment : « Sa Majesté vient-elle souvent prendre le thé ici ? »

« Oui ! Sa Majesté vient à la résidence Qingfeng dès qu'il en a l'occasion. Il lui arrive de jouer aux échecs dans la chambre du jeune maître, mais le plus souvent, il reste assis dans celle de la jeune dame, perdu dans ses pensées. Sa Majesté est partie tard hier soir, et je n'ai donc pas eu le temps de débarrasser le service à thé. Aujourd'hui, en raison du grand banquet d'État qui se tient au palais, tous les domestiques du manoir ont été mobilisés, ne laissant que moi et les deux portiers. Nous n'avons donc pas eu le temps de venir faire le ménage non plus. Jeune dame… »

« À quelle heure commence le banquet, et où se tiendra-t-il ? » demanda Leng Jie, interrompant le majordome d'un ton anxieux.

« Le banquet a lieu dans le Jardin Impérial. Il a déjà commencé ! Mademoiselle est-elle de retour pour le banquet ? »

Avant que le majordome n'ait pu terminer sa question, il se retrouva soudain seul dans la pièce. Il marmonna : « Ah ! Mademoiselle est donc aussi insaisissable que le jeune maître ! »

Pendant ce temps, un grand banquet pour la Fête de la Mi-Automne se déroulait dans le Jardin Impérial, illuminé de mille feux. Des dizaines de tables carrées en acajou étaient disposées avec soin dans le jardin, recouvert de luxueux tapis. De délicates baguettes en ivoire et des ustensiles en céramique finement ouvragés ornaient les tables. Le menu proposait des mets rares et précieux. Au centre de l'espace de réception se trouvait une place de plusieurs mètres carrés, spécialement aménagée pour les spectacles de chants et de danses. À la vue du lieu, on devinait le caractère grandiose et solennel du banquet.

À la lecture de la liste des participants, l'ampleur et la grandeur de l'événement apparurent encore plus clairement. Outre les concubines impériales, les proches de l'empereur et les hauts fonctionnaires, figurait un groupe d'invités de marque

: un envoyé de l'État voisin de Xiping.

C'était la première fois que Jinghe et Xiping échangaient des émissaires, et cela coïncidait avec la Fête de la Mi-Automne. Les fonctionnaires de la cour proposèrent donc d'organiser un banquet d'État au palais. Cela témoignerait de la magnanimité de Jinghe et mettrait en valeur sa puissance nationale.

Bien que Xuanyuan n'y fût guère enthousiaste, voire même farouchement opposé, le palais impérial de Jinghe s'étant toujours conformé au principe de bâtir le pays par la diligence et la frugalité, et organisant rarement de tels banquets fastueux, il ne pouvait, en tant que souverain, refuser la suggestion des ministres de manifester la puissance de la nation. De plus, l'envoyé de Xiping ne cessait de souligner qu'ils offriraient à Jinghe le plus somptueux des présents lors du banquet de la Fête de la Mi-Automne. Par conséquent, tant par conviction que par nécessité, ce banquet était incontournable.

Lorsque la voix aiguë de l'eunuque chargé des cérémonies annonça leur arrivée, les invités prirent place les uns après les autres.

Le groupe le plus frappant était celui des envoyés de Xiping. Ils étaient une trentaine, hommes et femmes de tous âges. Toutes les femmes avaient le visage voilé. Les hommes étaient tous grands et imposants, avec une carrure imposante et des bras puissants. Les plus âgés, probablement dans leur cinquantaine ou leur soixantaine, portaient des vêtements de Xiping richement décorés et, loin d'être aimables, dégageaient une aura sinistre et effrayante. Les plus jeunes n'avaient pas plus de cinq ou six ans

; leurs visages étaient également voilés, comme ceux des femmes, rendant leurs traits indiscernables.

Leur entourage suscita un grand mystère, alimentant les discussions et les spéculations des courtisans avertis et des dames du palais, généralement peu au fait des affaires du monde. Ce n'est qu'à l'annonce retentissante

: «

L'Empereur est arrivé

!

» que le tumulte retomba.

L'empereur Xuanyuan, vêtu d'une robe impériale aux couleurs éclatantes, entra dans la salle d'un pas assuré, la tête haute et le torse bombé, accompagné des eunuques Fu et Ziying. Son regard perçant balaya la salle, révélant aussitôt son aura impériale imposante.

La foule s'est immédiatement prosternée et agenouillée, criant trois fois : « Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! »

Xuanyuan leva nonchalamment la main et répondit indifféremment : « Lève-toi ! »

Ces deux mots simples, bien que prononcés d'un ton apparemment paisible, sont empreints de détachement et d'autorité.

« Merci, Votre Majesté ! » La foule se leva et s'inclina en signe de gratitude, mais aussi d'appréhension.

Conduit par l'eunuque Fu, Xuanyuan arriva à la place d'honneur. À sa gauche se trouvaient le troisième prince et l'impératrice douairière. Le siège vide à sa droite était réservé à l'impératrice. À côté d'elle se trouvait la concubine Shui. Après trois ans au palais, c'était la première fois que Shui Rong'er s'asseyait à la même table que l'empereur, et elle en était naturellement ravie. Cependant, elle s'était habituée à l'affection que l'empereur lui portait uniquement dans l'intimité, tout en gardant ses distances en public. Aussi, elle resta-t-elle sagement à sa place, sans désirer le siège vide à côté d'elle.

Après que l'empereur eut pris place, tous les convives l'imitèrent. Xuanyuan, l'hôte, afficha un sourire distant, leva sa coupe et déclara

: «

Le banquet d'aujourd'hui a pour but principal d'accueillir et de purifier de la poussière notre voyage les distingués envoyés de Xiping. Levons donc tous cette première coupe à leur santé

!

»

Tout le monde se leva en même temps pour porter un toast à l'envoyé de Xiping.

À l'exception des enfants, tous les membres de la délégation de Xiping burent la première coupe de vin offerte personnellement par l'Empereur. Puis, le prince héritier de Xiping, chef de la délégation, se leva et s'inclina devant l'Empereur Xuanyuan, accomplissant le salut traditionnel de son royaume. Il déclara ensuite avec sincérité

: «

Je remercie Sa Majesté l'Empereur Jinghe pour son hospitalité chaleureuse

! Afin de témoigner de la volonté de Xiping de maintenir une amitié durable avec Jinghe, j'ai apporté aujourd'hui un présent précieux à Votre Majesté. Veuillez l'accepter

!

»

« Oh ! Je me demande quel genre de cadeau somptueux Votre Altesse m'a préparé ? » demanda Xuanyuan d'un ton indifférent.

Le prince Xiping fit signe à une femme vêtue de rose et voilée, assise à table. Celle-ci se leva lentement et se dirigea avec grâce vers l'espace libre au centre de la table.

« Tu vas lui envoyer une femme ? » Un soupçon de dédain passa dans les yeux de Xuanyuan, et un sourire moqueur apparut inconsciemment sur ses lèvres.

Pendant ce temps, Shui Rong'er, debout à côté de lui, le fusillait du regard, souhaitant pouvoir dévorer la femme présente dans la pièce.

Cependant, de nombreux ministres affichèrent une joie manifeste, car l'Empereur ne souhaitait plus choisir de concubines pour agrandir son harem. De plus, la Consort Shui était restée sans enfant. L'Impératrice pouvait donc être totalement écartée. L'absence de descendance de l'Empereur avait toujours été une source de préoccupation majeure pour les ministres. Le dicton « L'Empereur n'est pas inquiet, mais les ministres le sont » résume parfaitement leurs angoisses à ce sujet ces dernières années.

Mais l'empereur actuel n'est plus le petit empereur froid et distant qu'ils ont connu, si facilement manipulable. Il surpasse même son prédécesseur à bien des égards. À en juger par ses actions de ces dernières années et sa compréhension du peuple, ils ont depuis longtemps conclu que l'empereur avait pris le contrôle des services secrets. Cependant, il s'agit d'un accord tacite

; personne ne l'exprime ouvertement, et par conséquent, personne n'ose le contester. Le forcer à faire ce qu'il ne veut pas faire équivaut à un suicide. Un dirigeant comme le Premier ministre froid, qui ne laisse aucune place à la critique, est véritablement une espèce rare.

Maintenant que le prince héritier de Xiping risque d'offenser l'empereur en lui envoyant de belles femmes, pourquoi ne se feraient-elles pas un plaisir de lui rendre service ?

Après que la femme de Xiping se soit tenue aux côtés du prince héritier, le petit garçon de cinq ans, qui avait lui aussi le visage couvert, est sorti du banquet.

La surprise fut générale, car les nobles du royaume de Xiping avaient pour coutume de longue date d'entretenir des concubins. Or, Jinghe, nation réputée pour son étiquette, désapprouvait fermement de telles pratiques. Les ministres, d'abord ravis, affichèrent aussitôt du mépris en voyant le jeune garçon s'avancer.

Mais Xuanyuan trouva cela amusant. Il sourit et demanda : « Ces deux présents sont-ils les précieux cadeaux que le prince héritier a l'intention de m'offrir ? Quel est leur but ? Et qu'est-ce qui les rend si précieux ? »

« Hahaha… » Le prince héritier Xiping rit avec arrogance. « Comme chacun sait, l’empereur Xuan de Jinghe a épousé une femme sotte pour impératrice. Et la concubine est incapable d’avoir des enfants. Imaginez un peu, comment la puissante dynastie Jinghe pourrait-elle se passer d’une maîtresse compétente et d’un héritier intelligent ? Et ce que je souhaite présenter à Votre Majesté, ce sont précisément ces deux personnes : une impératrice et un prince héritier ! Je me demande si Votre Majesté sera satisfaite de leur utilisation ! »

Ces paroles provoquèrent un tollé immédiat ! Shui Rong'er, blême de colère, tremblait de tous ses membres. Son père, le ministre Shui, fut le premier à perdre son sang-froid. Se levant brusquement, il pointa du doigt le prince héritier de Xiping et cria avec fureur : « Insolence ! Comment osez-vous, barbares, m'insulter ainsi, Empereur Jinghe ! Vos paroles à elles seules prouvent que vous êtes venus nous provoquer, et non négocier la paix. Gardes, arrêtez-les tous ! »

À l'intérieur du palais, sans l'autorisation de l'empereur, aucun garde n'aurait osé intervenir pour arrêter la personne. Aussi, le prince héritier de Xiping, toujours souriant, regarda l'empereur et dit : « Quoi ? Votre Majesté n'oserait-elle pas accepter ce présent ? »

Loin d'être irrité par les paroles du prince héritier, l'empereur le salua avec un sourire et dit : « Leur acceptation dépendra d'abord de vérifications ! Puisque le prince héritier affirme qu'il s'agit de mon impératrice et du prince héritier Jinghe, je suppose qu'il doit y avoir une raison ! Veuillez leur demander de dévoiler leur visage pour vérification ! »

Chapitre quatre-vingt-dix-sept : Points saillants

Cependant, l'empereur ne s'irrita pas des paroles du prince héritier de Xiping. Au contraire, il sourit et regarda le prince héritier de Xiping en disant

:

«

Il convient d'accepter ou non leur demande après vérification

! Puisque le prince héritier de Xiping prétend qu'ils sont mon impératrice et mon prince héritier de Jinghe, je suis convaincue qu'il a ses raisons

! Je vous en prie, Votre Altesse, exigez qu'ils dévoilent leur visage afin de vérifier leur identité avant toute décision

!

»

Un éclair de triomphe brilla dans les yeux du prince héritier de Xiping, et un sourire narquois et méprisant se dessina au coin de ses lèvres.

« Sa Majesté l'Empereur possède véritablement l'allure d'un empereur ! Veuillez maintenant procéder à l'inspection ! »

Tout en parlant, il souleva nonchalamment le voile de l'enfant, et tous poussèrent aussitôt un chœur de « Ouf ! »

Le petit visage qui avait captivé tous les regards était d'une finesse exquise, comme sculpté par un maître artisan. Ce qui étonna le plus l'assistance n'était pas tant sa beauté que sa ressemblance frappante avec l'Empereur, une ressemblance à cinq ou six points près. Compte tenu des propos assurés tenus plus tôt par le prince héritier de Xiping, ils ne purent s'empêcher de se demander si l'enfant était véritablement le fils de l'Empereur.

À cet instant, sous ses sourcils fins en forme de croissant, une paire de grands yeux brillants, clairs et vifs, clignèrent de surprise tandis qu'il observait la foule qui le regardait. Son visage rosé ne laissait transparaître aucun signe de choc, seulement de stupéfaction. Il jeta un coup d'œil autour de lui, fixant finalement son regard sur l'empereur, qui le dévisageait avec la même stupéfaction. Puis, il releva brusquement son menton délicat et demanda à la femme à côté de lui

:

« Mère ! Est-ce le père de Yi'er, l'Empereur ? »