L'agent insensé

Chapitre 81

« Mon fils, n'avais-tu pas dit que cette fois-ci tout serait infaillible ? Comment se fait-il que cette femme soit autorisée à se montrer à nouveau ? »

Un sourire sinistre illumina le visage du second prince, et une lueur de cruauté apparut aussitôt dans ses yeux couleur fleur de pêcher. Pointant du doigt Leng Jie dans le pavillon, il répondit avec indignation

:

« Écoutez, tout ça est de la faute de cette gamine qui a surgi de nulle part. Le vieil homme l'a enfin écoutée et a arrêté de prendre l'élixir, allant même jusqu'à sceller le fourneau d'alchimie du Précepteur Impérial. Maintenant, même le Précepteur Impérial est assigné à résidence. »

«

Encore cette maudite fille

! J’avais enfin réussi à convaincre Yan Zhi de travailler pour moi, mais dès le lendemain, cette peste est arrivée. Cette impératrice infâme me l’a envoyée, prétendant que Yan Zhi et moi étions destinées à être ensemble, et qu’elle devait donc me servir

», dit la concubine impériale entre ses dents serrées.

« Hmph ! Pourquoi m'a-t-elle envoyé des fleurs de prunier rouges ou des chrysanthèmes d'automne, mais du tabac à la place ? »

« Mère, calmez-vous ! Ce n'est pas le lieu pour en parler. Rentrons et discutons-en ! » Sur ces mots, le Second Prince entraîna précipitamment la concubine impériale hors du Jardin Impérial.

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La caméra effectue un panoramique arrière vers le pavillon, où l'impératrice prend soudainement la main de Leng Jie et demande solennellement :

Xiaojie aime-t-il Beifeng ?

« Oh là là, c'est une invitée ! Comment peut-elle dire que ça ne lui plaît pas devant l'hôte ? » répondit Leng Jie en riant.

« J'adore ! J'adore les paysages de prairies de Beifeng ! »

En entendant la réponse de Leng Jie, l'impératrice parut soudain soulagée et sourit avec satisfaction

:

« Haha, c'est bien ! Ta tante craignait vraiment que tu ne sois pas habituée à la vie ici ! »

Leng Jie comprit la portée de ces paroles. Elle fixa intensément les yeux souriants de l'impératrice, puis, après un instant, elle sourit à son tour et dit

:

« Hehe, merci pour votre aide, tante. Bien que Xiaojie apprécie le magnifique paysage, elle a vraiment du mal à s'habituer au mode de vie d'ici. »

« Ah ! » L’impératrice parut complètement décontenancée par le revirement soudain de Leng Jie et ne put s’empêcher de s’exclamer de surprise. Cependant, fidèle à son statut d’impératrice, elle se reprit aussitôt, retrouva son sourire amical et dit :

"Hehe, ça va, tu t'y habitueras après avoir vécu ici un certain temps."

« Haha, oui, on s'y habitue au bout d'un moment ! » intervint l'empereur dans un éclat de rire sonore.

S'installer ici à long terme ? Elle n'en avait aucune intention. Il lui avait fallu trois ans pour s'adapter à la vie à Jinghe, pour retrouver confiance en elle et pour goûter à la joie de vivre. Elle ne voulait pas tout recommencer.

Avant que Leng Jie ne puisse répondre, l'empereur dit soudain d'un ton grave :

« Xiao Jie ! Je t'avais dit que si tu parvenais à guérir ma famille de trois personnes du poison, je t'accorderais tout ce que tu désires. Je vais tenir ma promesse. Dis-moi, que veux-tu ? »

Leng Jie jeta un coup d'œil à Qingfeng, se demandant si elle pouvait formuler ses exigences maintenant. Qingfeng lui lança un regard qui signifiait

: «

Peu importe.

»

Mais pour l'empereur et l'impératrice, leurs expressions ressemblaient à des regards flirteurs entre amoureux.

Leng Jie y réfléchit un instant et décida d'aborder le sujet. Au moment où elle allait répondre, l'Empereur prit les devants et déclara :

« Tu es trop timide pour le dire, n'est-ce pas ? Haha, je vois bien. Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. Le premier jour du mois prochain est la fête annuelle des dieux du royaume de Beifeng. Je nommerai Feng'er prince héritier ce jour-là, et ce sera également le jour de son mariage. »

Qingfeng va se marier ? Pourquoi n'a-t-il rien dit ? Se pourrait-il que même lui, l'intéressé, l'ignore ? Leng Jie se tourna soudain vers Qingfeng et le vit fusiller l'Empereur du regard, le visage sombre et menaçant. Leng Jie comprit aussitôt : il était donc au courant. Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était l'identité de la future épouse de Qingfeng.

Puis la voix de l'empereur retentit à nouveau :

« Bien que votre statut soit légèrement insuffisant pour être princesse héritière, je ne vous pénaliserai pas en raison de votre intelligence. Je vous nomme épouse du prince héritier, Ping, qui sera l'égale de la princesse héritière et servira le prince héritier à ses côtés. »

Les paroles de l'empereur frappèrent Leng Jie comme un coup de tonnerre, la laissant un instant stupéfaite. Avait-elle mal entendu

? Leng Jie secoua vigoureusement la tête en se tapotant le front, puis, après un long silence, demanda à l'empereur

:

« Oncle, ai-je bien entendu ? Vous avez dit que vous alliez faire de moi une concubine ? »

L'impératrice et l'empereur, croyant que Leng Jie était grisée de joie, éclatèrent de rire. L'impératrice lui rappela aussitôt :

« Héhé, petite sotte, tu as bien entendu, l'Empereur t'a conféré le titre de Princesse héritière Ping. Dépêche-toi de remercier ton oncle pour sa générosité ! La Princesse héritière est ma nièce, et c'est une fille intelligente et gentille. Je suis sûre que vous vous entendrez bien ! »

Mon Dieu ! La famille royale est incroyablement narcissique ! Leng Jie a immédiatement saisi le point essentiel :

«Attends ! Tonton vient de dire qu'il accepterait tout ce que Xiaojie demanderait, n'est-ce pas ?»

En entendant cela, l'expression de l'Empereur et de l'Impératrice changea radicalement. « Cette jeune fille semble si sensée ! Comment peut-elle être aussi ingrate ? » pensèrent-ils simultanément. L'Impératrice la réprimanda d'une voix sévère.

« Xiao Jie, en tant que femme, je comprends tes sentiments. Cependant, en tant qu'épouse royale, tu dois te conformer aux vertus de la féminité et ne pas nourrir de jalousie ! »

Mince alors ! Il faisait beau et calme il y a un instant, et voilà qu'un orage éclate. La famille royale change d'avis plus vite qu'on ne tourne un livre ! Même Leng Jie en serait gênée.

Si elle n'avait pas encore d'exigences à formuler, Leng Jie ne s'en serait même pas souciée. Mais à présent, elle devait privilégier l'essentiel ! Leng Jie réprima avec force la colère qui montait en elle et, avec un sourire, dit à l'Impératrice :

« La réprimande de Votre Majesté l’Impératrice est tout à fait justifiée, et Xiao Jie s’en souviendra bien. Cependant… » Elle changea ensuite de sujet, se tournant vers l’Empereur et disant :

« Cependant, en tant que souverain suprême, les paroles de Sa Majesté font loi, il ne reviendrait donc sûrement pas sur sa parole ? »

« Toi… » L’Empereur lança un regard furieux à Leng Jie, son regard aussi froid que la neige qui tombait à l’extérieur du pavillon, et dit d’un ton dur, dénué de toute émotion :

« Je tiens toujours parole ! Nommez vos conditions ! »

En entendant cela, Leng Jie sortit aussitôt le traité de paix qu'elle avait préparé à l'avance, le remit respectueusement à l'empereur et dit :

« Xiao Jie n'a jamais envisagé de devenir princesse héritière. Son seul souhait est d'éviter l'inimitié de son frère aîné. Cependant, si Jinghe et Beifeng entrent en guerre, mon frère aîné et moi servirons des maîtres différents et nous serons inévitablement amenés à nous affronter. C'est pourquoi Xiao Jie prie humblement Votre Majesté de bien vouloir signer cet accord de coexistence pacifique et de non-agression avec Jinghe. Il porte déjà la signature et le sceau de l'Empereur de Jinghe. »

Après avoir entendu les paroles de Leng Jie, l'impératrice fut visiblement décontenancée ! Son expression changea plusieurs fois en un instant, comme dans un numéro de métamorphose faciale de l'opéra du Sichuan.

Après que l'empereur eut lu le contrat bien organisé, concis et profond qu'il tenait en main, et qui portait effectivement le sceau impérial de Jinghe, son regard vers Leng Jie devint soudain encore plus perçant !

Il ne doutait pas que la sœur cadette du médecin divin fût compétente en médecine, et il comprenait qu'elle ait pu se déguiser en servante et s'infiltrer au palais. Mais qu'une simple enfant ait pu transporter des documents aussi importants et séjourner un mois entier dans un palais étranger sans se faire remarquer… sa ruse était tout simplement inimaginable ! Et cela arrivait justement au moment où il s'apprêtait à collaborer avec Xiping pour neutraliser Jinghe. Un frisson parcourut l'échine de cet empereur arrogant et méprisant.

Le visage de l'empereur s'assombrit soudain, et il demanda d'un ton sévère :

« Quelle est exactement votre identité ? Puisque vous possédez la lettre d'État de l'empereur Jinghe, pourquoi avoir attendu jusqu'à maintenant pour la présenter ? »

« Cela n'a rien à voir avec Xiaojie, c'est ma faute… » Voyant la colère de l'empereur, Qingfeng s'avança rapidement pour lui barrer la vue et endosser la responsabilité. Mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Leng Jie le repoussa.

Leng Jie leva les yeux, croisant le regard interrogateur de l'empereur avec une expression extrêmement innocente, et dit d'un ton sincère :

«

À Jinghe, je suis aussi connue comme la sœur cadette de Qingfeng Gongzi. Peu de gens me connaissent, mais tous savent que Qingfeng Gongzi est le frère juré de l'empereur. Grâce à mon frère aîné, je suis devenue naturellement sa sœur jurée et j'entretiens donc une certaine relation avec lui. Quant à cette lettre d'État, l'empereur l'a certainement vue

; la date qui y figure est postérieure à l'arrivée de Xiaojie.

»

Le voyage de Xiao Jie à Beifeng avait initialement pour seul but de rendre visite à son frère aîné. Il y a quelques jours, elle a entendu par hasard au palais impérial que Xiping avait dépêché un émissaire pour discuter de commerce avec votre pays. Ayant rencontré le prince héritier de Xiping à deux reprises avant de quitter Jinghe, Xiao Jie a naturellement supposé qu'il s'agissait de lui.

Comment aurais-je pu refuser de rendre visite à un vieil ami rencontré récemment ? Xiao Jie se permit de rencontrer l'envoyé de Xiping, mais à sa grande surprise, elle l'entendit discuter avec le second prince de votre pays, qui dirigeait alors les États-Unis, d'une alliance pour attaquer mon Jinghe. Xiao Jie fut alors très effrayée.

Après avoir confirmé auprès de mon frère aîné que Xiping nourrissait effectivement cette intention, et sachant que mon oncle n'en avait aucune, je me suis employé à rédiger cet accord et à le renvoyer par pigeon voyageur. Mon empereur, sincère dans son désir d'établir des relations amicales avec Jinghe, y a apposé immédiatement le sceau impérial et l'a renvoyé.

Dans le même temps, mon Empereur m'a également chargé de transmettre à mon oncle que, puisque Xiping est déterminé à provoquer la guerre, Jinghe ne restera pas les bras croisés. L'armée de Jinghe, forte de 200

000 hommes, a déjà atteint la frontière de Xiping, et ses soldats sont résolus à venger l'invasion non provoquée de Jinghe par Xiping il y a six ans

! Si Beifeng s'alliait à Jinghe à présent, il pourrait sans aucun doute vaincre Xiping d'un seul coup, et Beifeng et Jinghe pourraient alors se diviser pour mieux régner l'un sur l'autre.

À l'inverse, si Beifeng et Xiping unissent leurs forces contre Jinghe, deux scénarios sont possibles. Soit une situation perdant-perdant où aucun des deux ne tire profit, soit Jinghe est vaincu, et Xiping se tournera alors sans hésiter vers Beifeng. Cependant, Xiaojie croit personnellement à une troisième possibilité…

Leng Jie expliqua toute l'histoire d'un seul trait, y compris les causes et les conséquences, les tenants et les aboutissants, et les enjeux. Voyant que le vieil empereur écoutait avec une grande attention, elle s'arrêta délibérément à la fin pour observer sa réaction.

Et effectivement, au moment même où elle acceptait le thé de Qingfeng, la voix anxieuse du vieil empereur retentit.

Quel est le troisième ?

Leng Jie haussa inconsciemment un sourcil et sourit, prenant lentement une gorgée de thé parfumé avant de répondre :

« La troisième option est que Jinghe détruise Xiping et Beifeng d'un seul coup, brisant ainsi l'équilibre tripartite des pouvoirs et unifiant tout le continent. »

« Hmph ! Tu délires ! » Avant que Leng Jie ait pu finir sa phrase, le vieil empereur rugit de fureur.

Dès l'instant où Leng Jie apprit qu'il s'adonnait à la préparation de l'élixir d'immortalité, elle sut que les ambitions de ce vieil empereur dépassaient largement celles du prétendu royaume de Ping Ouest. Elle décida donc de dévoiler subtilement ses intentions. Elle lui adressa un sourire éloquent et dit

:

«

Oncle a raison, ce n'est qu'une illusion de Xiaojie. L'empereur Jinghe n'a jamais nourri de telles ambitions, c'est certain. Mais Xiaojie n'est pas le seul à avoir de telles illusions

! Le roi de Xiping doit lui aussi en avoir, non

? Qu'en pensez-vous, oncle

?

»

Le vieil empereur fut momentanément décontenancé ! Puis, se reprenant, il retrouva son air doux et affable d'aîné et laissa échapper un petit rire en regardant Leng Jie :

« Quelle jeune fille vive d'esprit et intelligente ! L'empereur Jinghe possède un talent comme le vôtre, mais ne vous a pas accordé le statut que vous méritez, et c'est bien dommage pour lui. Feng'er a une sœur cadette comme vous, qui est son épouse ! Je retire ce que je viens de dire concernant votre nomination comme concubine du prince héritier, Ping, et vous nomme plutôt princesse héritière. Désormais, vous dirigerez les trois concubines et les six suivantes du palais du prince héritier ! »

« Oncle… » Leng Jie voulut répliquer, mais l’empereur ne lui en laissa pas l’occasion.

« Je vais terminer. Vous êtes désormais membre de la famille royale de Beifeng et, en tant que membre du harem, il ne vous appartient pas de vous mêler des affaires de Beifeng et de Jinghe. Cependant, je prendrai votre requête en considération. Bien, l'Impératrice et moi allons nous reposer. Profitez encore un peu de vos jeux ! » Sur ces mots, il prit la main de l'Impératrice et partit avec sa nombreuse suite sans se retourner.

Leng Jie, visiblement exaspéré, et Qing Feng, tout aussi embarrassé, se fixèrent du regard. Qing Feng n'avait pas réussi à placer un mot, et pourtant, il restait plongé dans un dilemme depuis le début.

D'un côté, il aimait Xiaojie et rêvait de l'épouser. Mais après avoir passé plus de deux semaines ensemble, il comprit que Xiaojie ne le voyait toujours que comme son grand frère. Aussi, lorsque l'empereur lui annonça qu'il la lui donnerait en mariage, son cœur vacilla. Il savait cependant qu'accepter cette proposition équivaudrait à se soumettre au pouvoir impérial et qu'il n'aurait d'autre choix que d'accepter le titre de prince héritier.

D'un autre côté, il ne voulait pas forcer Xiaojie, et encore moins la voir souffrir.

Pendant ce temps, Leng Jie cherchait désespérément un moyen de persuader le vieil empereur de rompre l'alliance avec Xiping. Le titre de princesse héritière que lui conférait l'empereur ne l'intéressait absolument pas, jusqu'à ce que Qingfeng s'éclaircisse la gorge et demande sérieusement

:

« Xiaojie, que penses-tu du mariage le mois prochain ? »

« Ah ! » Leng Jie réalisa ce qui se passait et regarda Qingfeng avec de grands yeux, demandant : « Frère aîné, tu ne vas tout de même pas écouter ton père et devenir une sorte de prince héritier, puis épouser un tas de concubines et de servantes, n'est-ce pas ? »

« Je ne veux pas être prince héritier, ni épouser une ribambelle de concubines. Mais je veux t'épouser ! » Qingfeng laissa éclater ses véritables sentiments pour la première fois.

« Tu veux m'épouser ? » demanda Leng Jie, stupéfaite. « Le simple fait que ton père veuille que tu m'épouses signifie que tu seras à sa merci ? »

Qingfeng était sans voix.

Voyant Qingfeng la fixer d'un air absent sans dire un mot, Leng Jie lui demanda froidement :

« Et s’il vous ordonnait de mener des troupes à l’attaque de Jinghe ? Iriez-vous ? »

Qingfeng secoua immédiatement la tête et dit : « Impossible, je ne laisserai pas cela se produire. »

« Qu’est-ce qui vous donne le droit d’empêcher cela ? Croyez-vous pouvoir exercer un pouvoir absolu simplement parce que vous êtes devenu prince héritier ? » insista Leng Jie.

« Bien sûr que non. » Le visage de Qingfeng s'assombrit et il répondit aussitôt : « Maintenant, vous comprenez pourquoi je les hais autant ! Ce sont les personnes les plus viles, les plus impitoyables et les plus égoïstes du monde. »

Voyant Qingfeng soudainement abattu, Leng Jie comprit qu'elle avait déversé sur lui sa colère envers son père rusé. Leng Jie adoucit sa voix et dit en s'excusant :

« Je suis désolé ! Je ne vous visais pas. »

Qingfeng esquissa un sourire et regarda Leng Jie en disant :

« Xiao Jie n’avait pas tort, j’ai vraiment hésité tout à l’heure. » Après une pause, Qingfeng tourna son regard vers l’extérieur du pavillon et dit doucement :

« Cependant, je sais qu'en me nommant prince héritier, il me contraint à lutter contre le second prince. Il croit que j'ignore qu'il a incité ce dernier à me nuire, car, depuis mon retour il y a trois ans, j'ai négligé les affaires d'État et je n'ai ni confidents ni partisans. Il souhaite que le second prince me provoque, puis sollicite sa protection, et enfin me manipule peu à peu pour que je l'aide à réaliser son ambition d'unifier le monde. Mais je suis resté insensible aux provocations du second prince… »

Bien qu'elle ait toujours su que les membres de la famille royale étaient pervers, le fait de le constater de visu fit encore frissonner Leng Jie. Elle comprenait désormais parfaitement pourquoi Qingfeng traitait l'Empereur et l'Impératrice avec une telle hostilité. Elle avait toujours supposé que même l'Empereur et l'Impératrice éprouveraient une certaine affection pour leur fils, raison pour laquelle elle s'était tant efforcée d'apaiser les tensions. Si elle avait su combien Qingfeng avait souffert ces dernières années, elle ne se serait jamais souciée d'eux. Leng Jie interrompit Qingfeng et demanda

:

« Donc, son comportement envers vous ces derniers jours est dû au fait que vous lui avez sauvé la vie après qu'il a été empoisonné ? »

Qingfeng reporta son regard sur Leng Jie et hocha la tête en disant : « Oui ! Maître m'a renvoyé pour le protéger pendant trois ans. Il a dit qu'après ces trois années, je serais libre de rester ou de partir. Les trois ans sont presque écoulés. Retournons-nous ensemble à la vallée de Wuyou ? »

« Si on pouvait revenir en arrière, ce serait formidable ! » Leng Jie haussa les épaules et dit : « Réfléchissons plutôt à la manière de résoudre le problème actuel. »

Tandis qu'elle parlait, elle se souvenait du visage rusé de l'empereur, et Leng Jie ne put s'empêcher de le maudire avec colère :

« Ton père, l'empereur, est un vrai scélérat. Quelles belles paroles peut-il bien tenir ? Je crois qu'il ne fait que proférer des inepties ! J'aurais dû me douter qu'il ne fallait pas lui donner l'antidote ! » Ah oui ! Comment avait-elle pu oublier ? Son poison n'était pas encore complètement neutralisé ! Leng Jie reprit aussitôt ses esprits, attira Qingfeng contre elle et murmura :

« Grand frère, j'ai trouvé une solution ! Viens, retournons-y et discutons-en plus en détail. » Sur ces mots, il attrapa Qingfeng et courut vers le hall de Qingfeng.

En entrant dans le palais de Qingfeng, Ziying la salua immédiatement et lui demanda :

« Alors ? L’empereur de Beifeng a-t-il signé l’accord que vous avez rédigé ? »

Voyant que Leng Jie et Qing Feng secouaient tous deux la tête, Zi Ying demanda à nouveau :

« N’a-t-il pas signé ? Se pourrait-il qu’il ait compris que le timbre était faux ? »

« Comment pourrait-il faire la différence entre un vrai et un faux sceau que j’ai fabriqué ? » rétorqua aussitôt Leng Jie.