L'agent insensé - Chapitre 28
«Qu'est-ce qui provoque tout ce bruit ? Ce n'est pas un endroit où un plouc comme toi peut faire n'importe quoi.»
L'enfant assis à côté de Leng Jie esquissa un sourire. Il jeta un coup d'œil à Leng Jie, à qui l'on criait dessus, puis croisa les bras, prenant un air d'attente.
Leng Jie était furieuse. Il semblait qu'il y ait toujours des gens qui méprisent les autres, peu importe où ils se trouvent ! Ils logeaient tous deux dans la même auberge, habillés différemment seulement, et pourtant le traitement était radicalement différent ! Avant, elle leur aurait peut-être dit leurs quatre vérités et serait partie. Mais aujourd'hui, elle était de mauvaise humeur. Puisqu'ils étaient venus la voir avec un sac de frappe, autant en profiter. Un large sourire illumina son visage ordinaire. Elle demanda innocemment :
« Vous êtes le commerçant ? Ce magasin ne sert pas les filles de la campagne ? »
Le gros commerçant, les yeux presque inexistants, scruta avec dédain Leng Jie et l'enfant sale à ses côtés, les examinant de la tête aux pieds avant de fixer enfin son regard sur le grand cheval alezan. Il se figea soudain, une lueur de surprise et de peur apparaissant dans ses yeux plissés. Puis, son visage s'illumina d'un sourire obséquieux, et il s'inclina en grattant le sol, disant :
« Je vous en prie, ne soyez pas si gentille, jeune fille. J'étais aveugle et je ne vous ai pas reconnue comme membre de la Secte de la Robe Verte. Veuillez m'excuser ! »
À ces mots, l'air autour d'eux sembla se figer. Les spectateurs venus assister au spectacle se dispersèrent de toutes parts. Les pratiquants d'arts martiaux qui mangeaient dans le hall tournèrent leurs regards perçants vers Leng Jie, à l'extérieur.
Leng Jie observait l'expression de l'aubergiste. Lorsqu'il posa son regard sur le cheval, elle comprit son imprudence. Elle avait bel et bien introduit des objets volés dans la capitale. L'atmosphère était étrange, en effet. Il semblait que la Secte de la Robe Verte soit très puissante. Voyant les regards perçants et menaçants qui fusaient de l'intérieur de l'auberge, elle sut que la Secte de la Robe Verte était leur ennemie. Pour éviter tout ennui, Leng Jie feignit l'ignorance et demanda
:
« Aubergiste, de quoi parlez-vous, de la Secte de la Robe Verte
? Mon frère et moi venons d’arriver dans la capitale et cherchons un endroit où loger. Quel est le prix d’une chambre supérieure pour une nuit
? De plus, nous avons trouvé ce cheval à l’extérieur de la ville, et il a l’air affamé. Auriez-vous du fourrage
? »
« Si vous n'êtes pas de la Secte de la Robe Verte, que faites-vous à mener leurs chevaux ? Vous l'avez inquiété pendant des heures. Et elle a osé monter un cheval de la Secte de la Robe Verte ? Elle cherche la mort ! » Le visage du gros commerçant se durcit soudain, empli de mépris et de colère, et il dit d'un ton encore plus dur qu'auparavant :
«Allez, allez, allez ! Cet endroit n'est pas pour un misérable roturier comme vous. Avec votre allure, je parie que vous feriez mieux de dormir dans une remise à bois que de séjourner dans une auberge, ou même dans un bordel de la zone libre. »
Le serveur, avec son visage pointu et ses traits simiesques, s'est rapidement joint à l'effort pour faire fuir les clients, en les menaçant :
"Dépêchez-vous, dépêchez-vous, sinon nous vous emmenons voir les autorités."
Voyant leurs expressions changeantes, Leng Jie avait vraiment envie de les chasser. Mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle se retourna, prit le paquet à terre et lui donna une forte tape sur la croupe. Surpris, le cheval s'enfuit au galop et disparut dans la nuit en un clin d'œil.
S'il avait appelé le serveur plus tôt, c'était parce qu'il était gênant d'avoir le cheval avec lui à l'auberge, et il voulait que le serveur l'aide à l'attacher. Il ne s'attendait pas à tomber sur deux imbéciles aussi snobs. Maintenant qu'ils savent que le cheval porte la marque de la Secte de la Robe Verte, il est évident qu'ils ne peuvent pas le garder.
Leng Jie, tirant l'enfant par le poignet, ignora les regards stupéfaits de l'aubergiste, du garçon et des nombreux clients, et entra d'un pas arrogant dans l'auberge. Elle claqua lourdement une liasse d'or étincelante sur le comptoir. Se tournant vers l'aubergiste, encore sous le choc et corpulent, elle demanda
:
« Est-ce un endroit sûr à vivre ? »
Un éclat avide brilla aussitôt dans les petits yeux presque invisibles du gros commerçant. Il se précipita alors vers le comptoir tel un éclair, s'empara de l'or et le mit dans sa bouche, le mordant pour en vérifier l'authenticité. Puis, hochant la tête et riant comme une poule picorant sa nourriture, il dit
:
« Oh oui, oui, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez, Mademoiselle ! »
Un cheval est bien plus rapide qu'un homme. Leng Jie n'avait parcouru que trente li le matin, tandis que le cheval les transporta tous deux sur plus de cent li l'après-midi. Alors que la lune pointait timidement et que les étoiles scintillaient, ils arrivèrent enfin dans la capitale.
L'atmosphère pesante du deuil national semblait persister, des lanternes de papier blanc vacillant partout dans les rues. Une lourdeur oppressante régnait sur toute la ville. Leng Jie regrettait une fois de plus sa décision. Si elle avait su que Xuanyuan allait instaurer un deuil national pour éviter la sélection des concubines, elle ne se serait jamais fait exploser. À présent, non seulement elle mourait de faim, mais elle devait aussi supporter cette atmosphère étouffante.
« J'ai faim ! » s'exclama le petit bonhomme pour la première fois depuis qu'il était monté à cheval.
Un sourire illumina le visage de Leng Jie tandis qu'elle baissait les yeux vers le petit être dans ses bras. Elle dit doucement :
« Dis d'abord à ta sœur ton nom et où tu habites, ensuite elle t'emmènera manger quelque chose. »
Le petit garçon détourna la tête et se mordit la lèvre, restant silencieux.
Leng Jie était complètement désemparée. Pendant presque toute la journée, le petit était resté muet, refusant d'émettre le moindre son malgré ses demandes. Il semblait déterminé à s'accrocher à elle. Elle ne pouvait rien faire
; elle avait trop faim pour marcher. Elle décida donc de trouver une auberge où passer la nuit.
À l'entrée de l'auberge Rongsheng, la plus grande de la capitale, des lanternes de papier blanc brillaient également. Cependant, la foule animée et les nombreux clients avaient considérablement dissipé la pénombre. C'était le moment ! Leng Jie arrêta son cheval, descendit et porta l'enfant dans ses bras.
« Garçon, garçon ! » Leng Jie, debout à l'entrée de l'auberge, menait son cheval et appela deux fois, mais personne ne lui prêta attention. Leng Jie éleva la voix et cria :
« Commerçant, venez ici ! »
Aussitôt, le commerçant sortit, attirant au passage de nombreux regards curieux. Gros et rondouillard, il se dandina, se dirigea vers la porte avec un air de dégoût et rugit d'une voix hargneuse
:
«Qu'est-ce qui provoque tout ce bruit ? Ce n'est pas un endroit où un plouc comme toi peut faire n'importe quoi.»
L'enfant assis à côté de Leng Jie esquissa un sourire. Il jeta un coup d'œil à Leng Jie, à qui l'on criait dessus, puis croisa les bras, prenant un air d'attente.
Leng Jie était furieuse. Il semblait qu'il y ait toujours des gens qui méprisent les autres, peu importe où ils se trouvent ! Ils logeaient tous deux dans la même auberge, habillés différemment seulement, et pourtant le traitement était radicalement différent ! Avant, elle leur aurait peut-être dit leurs quatre vérités et serait partie. Mais aujourd'hui, elle était de mauvaise humeur. Puisqu'ils étaient venus la voir avec un sac de frappe, autant en profiter. Un large sourire illumina son visage ordinaire. Elle demanda innocemment :
« Vous êtes le commerçant ? Ce magasin ne sert pas les filles de la campagne ? »
Le gros commerçant, les yeux presque inexistants, scruta avec dédain Leng Jie et l'enfant sale à ses côtés, les examinant de la tête aux pieds avant de fixer enfin son regard sur le grand cheval alezan. Il se figea soudain, une lueur de surprise et de peur apparaissant dans ses yeux plissés. Puis, son visage s'illumina d'un sourire obséquieux, et il s'inclina en grattant le sol, disant :
« Je vous en prie, ne soyez pas si gentille, jeune fille. J'étais aveugle et je ne vous ai pas reconnue comme membre de la Secte de la Robe Verte. Veuillez m'excuser ! »
À ces mots, l'air autour d'eux sembla se figer. Les spectateurs venus assister au spectacle se dispersèrent de toutes parts. Les pratiquants d'arts martiaux qui mangeaient dans le hall tournèrent leurs regards perçants vers Leng Jie, à l'extérieur.
Leng Jie observait l'expression de l'aubergiste. Lorsqu'il posa son regard sur le cheval, elle comprit son imprudence. Elle avait bel et bien introduit des objets volés dans la capitale. L'atmosphère était étrange, en effet. Il semblait que la Secte de la Robe Verte soit très puissante. Voyant les regards perçants et menaçants qui fusaient de l'intérieur de l'auberge, elle sut que la Secte de la Robe Verte était leur ennemie. Pour éviter tout ennui, Leng Jie feignit l'ignorance et demanda
:
« Aubergiste, de quoi parlez-vous, de la Secte de la Robe Verte
? Mon frère et moi venons d’arriver dans la capitale et cherchons un endroit où loger. Quel est le prix d’une chambre supérieure pour une nuit
? De plus, nous avons trouvé ce cheval à l’extérieur de la ville, et il a l’air affamé. Auriez-vous du fourrage
? »
« Si vous n'êtes pas de la Secte de la Robe Verte, que faites-vous à mener leurs chevaux ? Vous l'avez inquiété pendant des heures. Et elle a osé monter un cheval de la Secte de la Robe Verte ? Elle cherche la mort ! » Le visage du gros commerçant se durcit soudain, empli de mépris et de colère, et il dit d'un ton encore plus dur qu'auparavant :
«Allez, allez, allez ! Cet endroit n'est pas pour un misérable roturier comme vous. Avec votre allure, je parie que vous feriez mieux de dormir dans une remise à bois que de séjourner dans une auberge, ou même dans un bordel de la zone libre. »
Le serveur, avec son visage pointu et ses traits simiesques, s'est rapidement joint à l'effort pour faire fuir les clients, en les menaçant :
"Dépêchez-vous, dépêchez-vous, sinon nous vous emmenons voir les autorités."
Voyant leurs expressions changeantes, Leng Jie avait vraiment envie de les chasser. Mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle se retourna, prit le paquet à terre et lui donna une forte tape sur la croupe. Surpris, le cheval s'enfuit au galop et disparut dans la nuit en un clin d'œil.
S'il avait appelé le serveur plus tôt, c'était parce qu'il était gênant d'avoir le cheval avec lui à l'auberge, et il voulait que le serveur l'aide à l'attacher. Il ne s'attendait pas à tomber sur deux imbéciles aussi snobs. Maintenant qu'ils savent que le cheval porte la marque de la Secte de la Robe Verte, il est évident qu'ils ne peuvent pas le garder.
Leng Jie, tirant l'enfant par le poignet, ignora les regards stupéfaits de l'aubergiste, du garçon et des nombreux clients, et entra d'un pas arrogant dans l'auberge. Elle claqua lourdement une liasse d'or étincelante sur le comptoir. Se tournant vers l'aubergiste, encore sous le choc et corpulent, elle demanda
:
« Est-ce un endroit sûr à vivre ? »
Un éclat avide brilla aussitôt dans les petits yeux presque invisibles du gros commerçant. Il se précipita alors vers le comptoir tel un éclair, s'empara de l'or et le mit dans sa bouche, le mordant pour en vérifier l'authenticité. Puis, hochant la tête et riant comme une poule picorant sa nourriture, il dit
:
« Oh oui, oui, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez, Mademoiselle ! »
Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir de l'argent ! Il semblerait que pour certaines personnes, il soit plus important que la vie elle-même.
« Deux chambres supérieures, deux seaux d'eau chaude. Et achetez à mon jeune frère deux vêtements à sa taille », ordonna Qingfeng, érudit distant. Il semble qu'à l'époque, et plus particulièrement dans l'ancienne capitale, la discrétion ne soit pas de mise.
Ainsi, une fois de plus, sous le regard attentif de tous, Leng Jie fut conduite en personne à l'étage par l'aubergiste. De nouveau, l'assistance se demanda : « D'où sort cette campagnarde ? Comment peut-elle être si riche ? »
Le logiciel de cet hôtel, censé être le meilleur de la capitale, est vraiment déplorable, mais les installations sont de bonne qualité. Les chambres sont spacieuses et bien aérées, et la literie est confortable et propre.
« Tu peux dormir ici. » Satisfaite, Leng Jie laissa le petit dans la première chambre. Puis elle se retourna et se dirigea vers la chambre identique d'à côté. Mais à peine entrée, le petit garçon se précipita devant elle. Surprise, Leng Jie demanda :
« Tu veux dormir ici ? » Avant que l'enfant puisse répondre, Leng Jie se retourna et se prépara à aller dans une autre chambre. C'était la même chambre de toute façon ; il était inutile de discuter avec un enfant.
Mais dès qu'elle entra dans la pièce, cet homme la suivit de nouveau. Leng Jie jeta son paquet sur le lit et demanda, impuissante
:
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? Dis quelque chose, d'accord ? Je n'ai pas la patience de jouer à cache-cache avec toi. »
« J'ai envie de te baiser pendant que tu dors », répondit le petit bonhomme en baissant les yeux. Un rougissement lui monta inconsciemment aux joues, mais la saleté le dissimula et Leng Jie ne s'en aperçut pas.
« Non, tu as dit que tu n’avais besoin de personne pour s’occuper de toi », a immédiatement refusé Leng Jie. Ce n’était pas qu’elle fût insensible, mais elle n’aimait vraiment pas l’idée de coucher avec quelqu’un.
Le petit baissa encore plus la tête et murmura doucement :
J'ai peur.
Leng Jie marqua une pause. L'enfant avait-il peut-être fait preuve d'un courage excessif, ou peut-être ne percevait-elle aucune peur en lui. Quoi qu'il en soit, elle avait inconsciemment oublié qu'il n'était qu'un enfant. Les sentiments maternels de sympathie et de pitié qu'elle avait éprouvés pour lui semblaient s'être complètement évanouis dès l'instant où elle l'avait vu trancher les tendons des mains et des pieds des deux hommes en noir.
L'entendre dire qu'il avait peur m'a fait comprendre qu'il n'était, après tout, qu'un enfant de six ans. Même s'il était un génie, son jeune cœur avait encore besoin de l'attention et de la protection des adultes. Leng Jie soupira intérieurement, réalisant sa grande sensibilité.
« Très bien ! Alors dormons ensemble ! Mais toi, reste ici et attends que le serveur nous apporte de l'eau chaude pour prendre un bain. Je ne veux pas dormir avec ce gamin sale. »
Une pointe de surprise traversa le regard de l'enfant, et il hocha vigoureusement la tête en signe d'approbation.
Leng Jie secoua la tête, ramassa son paquet et se dirigea vers la pièce voisine.
Les agissements du commerçant avaient permis à Leng Jie de comprendre le type d'identité nécessaire pour survivre dans la capitale. Il lui fallait désormais se faire remarquer, et non passer inaperçue. Cette transaction avec l'or avait déjà révélé sa nature hors du commun et attiré l'attention. Elle comptait donc s'en servir comme prétexte pour étendre son influence dans la capitale.
Après s'être lavée et habillée, elle revêtit la magnifique robe qu'elle avait rapportée du palais. Elle se maquilla légèrement le visage, et aussitôt, elle se métamorphosa en une jeune femme noble, raffinée et captivante. On dit que chacun est sensible à la beauté, et Leng Jie ne faisait pas exception. Elle contempla son reflet dans le miroir avec satisfaction. C'était la première fois depuis son arrivée qu'elle se parait ainsi. Ayant toujours feint la folie et la sottise, elle avait fini par se croire monstrueuse.
Leng Jie décida de passer immédiatement à l'attaque contre ceux qui venaient de se moquer d'elle. Elle ouvrit la porte de la chambre du petit garçon et frappa.
«Petite, tu vas mieux maintenant ?»
Il n'y eut aucune réponse. Au moment où Leng Jie allait frapper de nouveau, la porte s'ouvrit brusquement de l'intérieur. Sa main, qui frappait, resta figée en l'air, la mâchoire décrochée, tandis qu'elle contemplait avec incrédulité l'enfant vêtu d'une somptueuse robe de soie. L'enfant avait un visage pâle et rosé, des traits finement sculptés et des lèvres épaisses d'un rouge profond. Mon Dieu, était-ce le même enfant sale et pitoyable qu'auparavant
?
L'enfant, à l'intérieur, était tout aussi stupéfait ! Cette femme, d'une beauté presque irréelle, indescriptible, était-elle vraiment la même villageoise vulgaire et ordinaire qu'auparavant ? Bien qu'il sût depuis le début qu'elle n'était pas une villageoise ordinaire, il ne pouvait se résoudre à cette transformation.
Et ainsi, les deux beautés, l'une grande et l'autre petite, se tinrent face à face, leurs grands yeux se rencontrant.
« Hmm, cette tenue est un bon choix. Les serveurs ici ont vraiment bon goût. » Leng Jie fut la première à reprendre ses esprits et à complimenter la tenue.
L'enfant jeta un coup d'œil à Leng Jie et rétorqua : « Le tien est très bien aussi ! »
« Je m'appelle Leng Jie, et toi ? » Leng Jie essayait de communiquer avec l'enfant devant elle, qui connaissait ses aisselles comme elle l'aurait fait avec un adulte.
L'enfant prononça simplement deux syllabes, « Shi Yu », avant de pincer les lèvres et de retomber dans le silence.
Les lèvres de Leng Jie esquissèrent un sourire, une pointe d'amusement brillant inconsciemment dans ses yeux. Alors, ça avait vraiment fonctionné
; elle ne pouvait pas le traiter comme un enfant, elle devait lui témoigner le même respect qu'à un adulte. Forte de cette compréhension, Leng Jie retira sa main droite, qu'elle avait tendue pour tenir celle de l'enfant. Réprimant un sourire, elle dit sérieusement
:
«Bonjour Jade, enchanté de faire votre connaissance. Allons déjeuner !»
Elle se retourna et descendit l'escalier, un sourire illuminant aussitôt son visage. Mais elle n'avait fait que deux pas lorsqu'une petite main rude saisit la sienne. Surprise, Leng Jie regarda Xiao Shiyu, qui lui avait pris la main, et plongea un instant son regard dans ses yeux brillants et pétillants. Puis elle comprit. Ce n'était encore qu'un enfant. Peut-être avait-il été élevé comme un adulte, ce qui le rendait si « mature » et lui donnait envie d'agir comme un adulte à un si jeune âge.
Leng Jie prit sa petite main dans la sienne et le conduisit à la salle à manger. Elle ne remarqua pas pourquoi les paumes d'un enfant si délicat étaient si rugueuses.
Lorsqu'ils apparurent en haut des escaliers, les personnes assises face à la marche se figèrent, les yeux rivés sur la cage d'escalier. Celles qui lui tournaient le dos se retournèrent involontairement pour voir ce qui se passait. Soudain, le brouhaha du rez-de-chaussée cessa. Puis, une série de cliquetis, de bruits sourds d'assiettes et de baguettes tombant au sol résonna dans le hall.
« Ciel ! La Vierge Mystique des Neuf Cieux serait-elle descendue sur terre ? » s'exclama soudain quelqu'un, brisant le silence. Puis, des exclamations de louanges s'élevèrent et s'abaisèrent, résonnant sans cesse.
"Si beau!"
« C'est un garçon féerique à côté d'elle ? Il est trop mignon ! »
« Une fée est descendue sur Terre ! »
...
Leng Jie descendit les escaliers avec un sourire serein, confirmant ainsi les soupçons de tous. Elle était véritablement une fée éthérée, insensible aux préoccupations terrestres. Elle jeta un regard nonchalant aux personnes qui les observaient, leurs expressions variées : admiration sincère, désir, fantasmes, envie…
Le petit garçon féerique à côté d'elle avait toujours une expression sévère et distante, si froide qu'on aurait pu croire qu'il s'agissait du petit prince qui s'était enfui de la famille du roi des enfers dans le monde souterrain.
Le gros commerçant était tellement excité et nerveux qu'il pouvait à peine bouger. Ses petits yeux avides étaient rivés sur la fée qui descendait l'escalator, luisante de désir. Ce qui l'émouvait encore davantage, au point de presque le faire s'agenouiller en signe d'adoration, c'était que la fée marchait droit vers lui. Son corps gras tremblait et il balbutia dans la langue habituellement fluide du commerçant :
«Bienvenue, bienvenue, fée, la fée est arrivée dans notre petite boutique...»
Leng Jie réprima un rire et interrompit le bégaiement du commerçant, disant avec sarcasme : « Est-ce que cette personne si importante parle à une campagnarde comme moi ? Quoi, la campagnarde et la personne méprisable que vous venez de mépriser, vous la considérez soudainement comme un être céleste ? Votre rapidité à changer d'avis est vraiment impressionnante ! »
Ces mots ont provoqué un tollé dans toute la salle !
Était-elle la villageoise ordinaire d'avant ? Cet enfant féerique était-il le gamin aux allures de mendiant d'avant ? Tous étaient à nouveau stupéfaits.
« C’est exact, ce sont le frère et la sœur dont nous parlions tout à l’heure. Les vêtements que porte le jeune maître, je viens de les acheter ! »
« Garçon, apportez-moi tous les meilleurs plats de votre restaurant. Vous n'êtes pas censé être le meilleur et le plus grand hôtel-restaurant de toute la capitale ? Si vous ne me servez pas un repas à mon goût aujourd'hui, je ruinerai votre réputation ! » Leng Jie souriait toujours, parlant d'un ton menaçant et décontracté.
Le gros commerçant, encore sous le choc, sentit un frisson lui parcourir l'échine, le faisant frissonner involontairement.
Le serveur s'est alors empressé d'aller donner des instructions à la cuisine pour préparer le repas.
C'était l'heure du dîner et toutes les tables de la salle étaient occupées. Leng Jie, entraînant Xiao Shiyu avec elle, se dirigea vers une table près de la fenêtre, sous les regards attentifs de la foule. Une personne très spéciale y était assise. Leng Jie l'avait remarqué depuis leur séjour à l'auberge Meijin. Qu'on la raille ou qu'on la complimente, il restait toujours assis face à la fenêtre, sirotant tranquillement son vin et grignotant ses amuse-gueules, apparemment indifférent à tout ce qui l'entourait.
«
Pouvons-nous nous asseoir ici
?
» demanda poliment Leng Jie.