L'agent insensé

Chapitre 110

« Quelle femme inutile ! Elle a eu peur pour un rien ! » Lin Yin'er, son fils dans les bras, lança un regard noir à Shui Rong'er, la maudissant intérieurement. Une lueur de cruauté brilla dans ses yeux tandis qu'elle haussait un sourcil. Toujours avec son fils, elle s'approcha lentement de Xuan Yuan, le regardant avec des yeux innocents et disant :

«

Frère aîné

! Sais-tu combien je t’aime

? Dès l’instant où Maître m’a ramenée de l’extérieur du palais et où je t’ai vu pour la première fois, je me suis juré de n’épouser personne d’autre que toi. Plus tard, à la mort de Maître, tu as promis devant elle de m’épouser et de me faire quitter le palais. Mais as-tu tenu ta promesse

? Non. Tu dois me reprocher de ressasser sans cœur tes erreurs passées, n’est-ce pas

?

»

La promesse faite à sa mère sur son lit de mort avait toujours été un fardeau douloureux pour Xuan Yuan, et voilà que Lin Yin'er la remettait sur le tapis. Le cœur de Xuan Yuan se serra de nouveau. Il semblait l'avoir véritablement trahie. Un soupçon de culpabilité apparut malgré lui sur son visage habituellement impassible.

Lin Yin'er était secrètement ravie. À l'expression changeante de Xuan Yuan, elle voyait clairement que son deuxième frère aîné n'était pas totalement insensible à son égard. Elle poursuivit :

« Mais sais-tu combien j'ai souffert pour t'aimer ? Le prince héritier m'a dit que si je faisais ce qu'il me demandait, tu m'épouserais sans aucun doute. Alors j'ai drogué ton vin, mais à ton réveil le lendemain matin, ta première réaction a été de vomir violemment. Après cela, tu m'as évité tous les jours. Le prince héritier m'a aussi dit que si je tombais enceinte, tu m'épouserais sans aucun doute. Alors il m'a fait tomber enceinte de Yi'er. Mais je n'ai même pas eu le temps de t'en parler avant que tu ne quittes le palais seul. »

Voyant le changement d'expression de Xuanyuan, Leng Jie ne put plus se retenir. Elle ne supportait pas que son homme éprouve des remords envers une autre femme, et surtout pas envers la perfide Lin Yin'er. Leng Jie s'avança, se plaçant entre Xuanyuan et Lin Yin'er. Les yeux plissés, elle lança à Lin Yin'er un regard moqueur et ricanant.

« Lin Yin'er, essaies-tu de faire croire à tout le monde que, parce que tu aimes l'Empereur, tu peux comploter sans cesse avec d'autres pour le piéger et lui imputer la paternité des enfants que tu as eus avec d'autres hommes pendant six ans ? Et maintenant, tu accuses l'Empereur, avec une fausse bienveillance, de ne pas te favoriser ? »

Alors qu'elle était sur le point d'atteindre son but, un obstacle inattendu surgit. Et la nouvelle venue n'était autre que la femme que Lin Yin'er détestait. Elle lança à Leng Jie un regard féroce et sanguinaire. Leng Jie lui rendit son regard avec dédain, sans attendre d'excuses, et poursuivit froidement

:

« J'ai vu bien des gens sans scrupules, comme cette concubine Shui. Elle a trompé l'Empereur avec lui, et pourtant elle a osé l'accuser devant tout le monde. Il y a aussi la mère du Troisième Prince, l'Impératrice douairière Shui. Elle lui a donné un fils, et pourtant elle a blâmé le défunt Empereur. Et bien sûr, n'oublions pas le Prince héritier qui vient de mourir. Non seulement il a couché avec la concubine préférée de son père, mais il a aussi séduit l'amie d'enfance de son jeune frère. » Tandis qu'elle parlait, le regard méprisant de Leng Jie se posa sur Shui Rong'er et l'Impératrice douairière Shui.

Le visage de l'impératrice douairière Shui devint écarlate, son expression exprimant une profonde gêne et une grande colère. Elle aboya férocement sur Leng Jie, la voix tremblante de peur

:

« Vous êtes insolent ! C'est absolument scandaleux… »

Cependant, avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut immobilisée par une aiguille d'argent lancée par Leng Jie. Leng Jie lança un regard noir à l'impératrice douairière Shui, puis reporta son attention sur Lin Yin'er. Soudain, son regard devint incroyablement perçant et sa voix glaciale.

« Mais aucune d'elles n'est aussi effrontée que vous ! On peut comprendre les liaisons extraconjugales de la Consort Shui et de l'Impératrice douairière Shui, compte tenu de leur solitude. Après tout, elles n'éprouvaient aucun sentiment pour le défunt Empereur ni pour l'Empereur actuel. D'innombrables femmes ont passé leur vie entière au harem sans jamais attirer l'attention de l'Empereur. Leurs liaisons, bien que moralement répréhensibles, sont en quelque sorte compréhensibles. Quant au comportement du Prince héritier, qualifions-le simplement de pervers. Car tout cela a commencé à cause de lui. Non seulement il a provoqué la colère mortelle du défunt Empereur, mais il s'est aussi donné la mort. Bref, il l'a bien cherché et il a déjà reçu ce qu'il méritait. Mais où est votre effronterie ? En avez-vous seulement conscience ? »

À ce moment-là, Leng Jie marqua une pause. Elle jeta un coup d'œil aux ministres qui écoutaient attentivement et leur demanda

:

« Est-ce que l'un d'entre vous, les experts, le sait ? » Sans attendre de réponse, elle regarda Lin Yin'er avec dédain et dit :

« Ton impudence réside dans le fait qu'après avoir trahi un homme qui t'aimait de tout ton cœur et de toute ton âme, tu reviens sans vergogne vers lui pour lui dire que tu l'aimes. Le plus risible, c'est que tu attribues entièrement ton comportement impudent à cette personne qui était parfaitement innocente du début à la fin. » Leng Jie se retourna et échangea un regard profond avec Xuan Yuan. Puis, se tournant vers les ministres, elle déclara avec une certitude absolue :

« Dites-moi, où l’Empereur a-t-il failli ? A-t-il jamais eu l’intention de rivaliser avec le Prince héritier pour le trône ? Non ! Après avoir appris que le Prince héritier avait séduit son amour d’enfance, il a choisi de partir pour leur sauver la face. A-t-il eu tort ? Non ! Pourtant, le Prince héritier a persisté, même au prix de vies et de biens, accueillant un loup dans la maison. Son but était d’utiliser quelqu’un d’autre pour nuire à son seul frère, l’Empereur. Comment qualifier autrement celui qui est capable de blesser ses proches et de faire plaisir à ses ennemis ? » Leng Jie tourna alors son regard vers l’Impératrice douairière Shui, la dévisageant avec dédain, et dit :

« L’impératrice douairière Shui semblait avoir des doutes sur ce que j’ai dit ? Peut-être que tout le monde partage le même doute quant au fait que le troisième prince du défunt empereur était aussi le fils du prince héritier anormal ? »

Elle était ravie des regards curieux de tous et du regard embarrassé et détourné de l'impératrice douairière. Leng Jie se tourna vers les ministres et commença à parler d'un ton désinvolte, comme si elle racontait une histoire

:

« Tout le monde connaît l'histoire légendaire du défunt Empereur et de l'Impératrice, n'est-ce pas ? Vous devriez également savoir que le défunt Empereur a juré à la défunte Impératrice douairière qu'il n'accepterait d'enfant d'elle que de son vivant ! Et vous devriez aussi avoir entendu parler de la malédiction du sang de dragon que le clan Xuanyuan a toujours héritée ! Autrement dit, tout serment de sang prêté par un empereur ayant hérité du sang de dragon du clan Xuanyuan devient une malédiction inaltérable. En tant que Ministre des Rites, vous devriez être au courant de cela, Seigneur Su, n'est-ce pas ? »

« Ce vieux ministre en a effectivement entendu parler. » Lord Su, toujours soucieux des lignées royales, fut surpris par les paroles de Leng Jie. Finalement, voyant que Leng Jie l'interrogeait, il répondit sans hésiter.

Un sourire fugace illumina le regard de Leng Jie, mais son ton demeura froid lorsqu'elle demanda :

« Dans ce cas, croyez-vous toujours que le troisième prince est né de l'empereur et de l'impératrice douairière Shui ? Croyez-vous toujours qu'il soit digne d'hériter du trône ? Plus important encore, il semble que chacun ait oublié que l'empereur a accédé au trône conformément aux dernières volontés de l'empereur défunt. Comment ce dernier aurait-il pu ignorer l'état de santé de son fils bien-aimé ? Messieurs les ministres, pensez-vous vraiment que l'empereur défunt n'aurait pas songé à la perpétuation de la lignée royale ? »

Les paroles de Leng Jie laissèrent tout le monde bouche bée, car en quelques phrases, elle avait résumé l'incident dans son intégralité, ses causes et ses conséquences. Surtout, l'Empereur était la victime de bout en bout. Tous, sans hésiter, partageaient son avis. Elle avait raison ! Qui avait décrété que l'Empereur devait avoir ses concubines favorites ? Comment aurait-il pu accepter à nouveau cette femme une fois qu'il aurait appris que sa bien-aimée avait comploté avec un autre homme pour le piéger ? Dès lors, Lin Yin'er et la Consort Shui devinrent naturellement l'objet du mépris et du dédain de tous.

Le Premier ministre Leng et son épouse se sont souri, fiers d'avoir une telle fille !

Leng Yangtian, Xingyue, Qing'er et les disciples de la Porte du Dragon qui accompagnaient Leng Jie le regardaient tous avec admiration.

L'eunuque Fu était heureux pour l'empereur, car il pouvait voir les sentiments de Leng Jie dans son expression protectrice envers lui.

Xuanyuan contemplait Leng Jie avec une profonde affection. Il avait toujours été conscient de ses capacités extraordinaires. Ce n'était pas la première fois qu'elle le protégeait devant tout le monde. Mais il savait que cette fois était différente ; cette fois, il lut une jalousie intense dans ses yeux. Surtout lorsque Lin Yin'er se tenait devant lui, son indignation révéla ses sentiments. Aussi, il savoura-t-il pleinement cette sensation – celle d'être choyé par son amante. Il ne put s'empêcher de tendre les bras et d'attirer Leng Jie contre lui. Ignorant les regards étonnés de la foule, il pressa ses lèvres sensuelles contre celles, parfumées, de Leng Jie. Complètement prise au dépourvu, Leng Jie fixa Xuanyuan avec stupéfaction, ses yeux semblant demander : « Essaies-tu de leur montrer que tu es normal ? »

«

Que peuvent bien penser de leurs pensées

?

» demanda Xuanyuan d'un air innocent. Au même instant, sa langue agile avait déjà délicatement écarté les dents nacrées de Xiaojie, se glissant dans ce nectar et en aspirant avidement la douce saveur. Bien que Leng Jie ait été quelque peu contrainte d'accepter ce baiser, elle n'en éprouva aucune répulsion. Au contraire, elle l'approfondit de tout son cœur. Leurs sentiments s'entremêlant, tous deux, enlacés dans une tendre affection, se perdirent complètement dans leur propre monde.

La foule fut d'abord stupéfaite par la prestation de l'Empereur, puis émerveillée par leur habileté à s'embrasser. Les inexpérimentés rougirent, incapables de détacher leur regard des autres. Ceux qui avaient douté de l'incompétence de l'Empereur restèrent sans voix face à l'évidence. Ils commencèrent alors à s'inquiéter pour leur avenir et celui de leurs familles.

Cependant, personne ne remarqua l'éclat malicieux et sinistre qui s'était soudainement dessiné dans les yeux de Lin Yin'er. Soudain, elle porta une frappe dans le dos de Leng Jie. Lorsque Xuan Yuan s'en aperçut, il était trop tard pour l'arrêter. Il ne put que retenir Leng Jie et la faire pivoter, tournant le dos à Lin Yin'er.

« Votre Majesté ! » Un cri d'alarme retentit, suivi d'un « sifflement ! » sec lorsqu'une arme transperça le dos de Xuanyuan. Lin Yin'er retira alors un poignard ensanglanté de douze centimètres de long. « Pff ! » Un jet de sang jaillit.

Tout s'est passé en un instant ; personne n'a eu le temps de réagir. C'était déjà fini. Lorsque Leng Jie a réalisé que quelque chose n'allait pas, Xuan Yuan s'était déjà effondré, faible, sur son épaule.

« Xuanyuan ! Comment vas-tu ? » Leng Jie serra Xuanyuan dans ses bras, tendit la main et pressa les principaux points d'acupuncture autour de sa blessure pour arrêter le flot de sang, et demanda avec anxiété.

« Je vais bien… » Xuanyuan voulait dire qu’il allait bien, mais avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il s’est évanoui à nouveau.

« Votre Majesté ! Votre Majesté… »

Leng Jie appela Xuan Yuan à deux reprises, mais celui-ci ne répondit pas. Elle prit rapidement son pouls pour évaluer ses blessures. Après avoir vérifié son pouls, Leng Jie ressentit un frisson. Bien que la blessure au couteau fût profonde, aucun organe vital n'avait été touché. Elle n'aurait pas dû provoquer des symptômes aussi graves. Soudain, elle se retourna et rugit sur Lin Yin'er, qui était déjà immobilisée par Duanmu Xingyue

:

Qu'est-ce que tu lui as fait ?

« Hahaha, je savais qu'il encaisserait ce coup pour toi, mais il ignore que ma cible, ce n'est pas toi, c'est lui ! Haha, avec ses talents en arts martiaux, impossible pour moi d'implanter ce Réceptacle Voleur d'Âmes dans son corps. Haha, il est à moi ! J'ai tellement souffert pour lui, et aujourd'hui, j'ai enfin obtenu gain de cause ! Haha… » Lin Yin'er éclata d'un rire dément.

Xingyue pressa l'épée contre son cou et demanda sèchement :

« Parlez ! Qu'avez-vous fait exactement à l'Empereur ? Qu'est-ce que le Réceptacle Voleur d'Âmes ? »

« Hahaha, à quoi penses-tu ? Alors tue-le ! Ainsi, je pourrai mourir avec mon deuxième frère aîné. C'est le Réceptacle de la Perte d'Âme que j'ai préparé spécialement pour lui. Je l'ai nourri de mon sang chaque jour pendant trois ans, attendant ce jour. Trois ans que j'attends ce jour. Dès qu'il pénétrera dans le corps de mon deuxième frère aîné, il sera à moi. Ni la vie ni la mort ne pourront nous séparer ! » hurla Lin Yin'er, folle de rage.

Les paroles de Lin Yin'er glacèrent le sang de Leng Jie, car sa connaissance du poison Gu était quasi nulle. Non, elle ne pouvait pas perdre son sang-froid. Si le poison Gu existait, il devait bien y avoir un moyen de le contrer. Maîtrisant sa peur, Leng Jie confia Xuan Yuan à l'eunuque Fu, visiblement anxieux. Elle se leva et dit à Xing Yue

:

"Xingyue ! Ramenez d'abord ce fou à la résidence Qingfeng." Puis il a demandé à Jiang Feifan :

« Seigneur Jiang, vous devez immédiatement annoncer aux habitants des environs de la capitale que l'ancien prince héritier rebelle a été tué et que l'émeute est réprimée ! Dites-leur qu'en compensation des pertes subies pendant leurs dix jours de confinement, l'empereur distribuera à chacun un tael d'argent prélevé sur le trésor national. Dites-leur de rentrer chez eux sans délai et d'attendre que le gouvernement envoie un messager pour leur remettre l'argent. »

Ces paroles provoquèrent immédiatement un tollé parmi les ministres. Certains s'empressèrent d'affirmer qu'elle n'avait aucun droit d'utiliser les fonds du Trésor national. Leng Jie fit un geste de la main pour interrompre leur discussion, puis se tourna vers Yang Tian et dit

:

« Frère, je te laisse la responsabilité de la distribution de l'argent. N'oublie pas de le distribuer par personne. Un tael, quelle que soit sa richesse. »

« Oui ! Je m'en occupe immédiatement ! »

« Oui, frère, je comprends », répondirent Jiang Feifan et Leng Yangtian simultanément. Leng Jie se tourna ensuite vers Leng Xiang et dit :

« Père ! Je te laisse le reste. »

« Qui êtes-vous ? De quel droit vous permettez-vous de dicter les affaires de l'État ? Même si vous êtes la concubine de l'Empereur, vous ne pouvez gérer que son harem. De quel droit, vous, une femme, utilisez-vous arbitrairement les fonds du trésor national au nom de l'Empereur ? Sans ses ordres, vous pouvez oublier de recevoir un seul sou de mon ministère des Finances ! » Les deux vieillards de la famille Shui, ne pouvant plus se retenir, se levèrent, pointèrent Leng Jie du doigt et parlèrent d'un ton indigné. On aurait dit qu'ils étaient les plus fidèles à l'Empereur.

Leng Jie lui lança un regard glacial et s'apprêtait à sortir la médaille d'or lorsqu'un rire sonore retentit soudain depuis l'embrasure de la porte

:

« Hahaha ! Il semblerait que je sois revenu juste à temps ! C'est tellement animé ici ! »

Immédiatement après le bruit, une personne arriva, et un vieux prêtre taoïste à la barbe et aux cheveux blancs se posa gracieusement aux côtés de Leng Jie.

« Votre Altesse ? » Un courtisan reconnut le nouveau venu et l’interpella.

« Hehe, ce vieux taoïste s'appelle Wuxuzi ! Je ne suis plus le Grand Prince. » Le vieux taoïste laissa échapper un petit rire en s'adressant à son interlocuteur. Puis il se tourna et fit une légère révérence à Leng Jie.

« Wu Xuzi salue Votre Majesté l'Impératrice ! Que Votre Majesté se porte bien ! »

Les mots « Impératrice » retentirent comme un coup de tonnerre, faisant trembler tous les occupants, à l'exception de la famille Leng. Qing'er et l'eunuque Fu furent les plus surpris. Qing'er, sous le choc, trébucha, tandis que l'eunuque Fu faillit laisser tomber la statue de l'Empereur qu'il tenait.

Leng Jie ignora l'étonnement de la foule, car elle s'y attendait. Cependant, comme prévu, Xuan Yuan n'affichait pas son expression habituelle. Inconsciemment, elle tourna son regard vers Xuan Yuan, appuyé contre l'eunuque Fu. Elle murmura :

« Oncle Wang, vous arrivez trop tard. »

« J’adorerais arriver tôt ! Mais il y a une foule immense dehors, même moi, un vieux prêtre taoïste, je ne pourrais pas entrer ! » se défendit le vieux prêtre. Suivant le regard de Leng Jie, il remarqua quelque chose d’étrange chez son neveu, qui ressemblait trait pour trait à sa belle-sœur.

Chapitre 138

« Qu'est-ce qui ne va pas avec Votre Majesté ? Il semblerait que ce vieux prêtre taoïste soit vraiment en retard », demanda l'oncle impérial à Xiao Jie.

En entendant la question de son oncle, les yeux de Xiao Jie s'illuminèrent aussitôt d'espoir. Elle attrapa rapidement son bras et le tira vers Xuanyuan en disant avec urgence

:

« Oncle, vous êtes un maître très accompli, vous devez avoir un moyen de briser la malédiction ! Jetez-y un œil ! Cette folle lui a jeté un sort qui détruit son âme. »

« Un réceptacle à âmes ? » s'exclama l'oncle impérial, ses doigts déjà explorant le poignet de Xuanyuan. Son expression devint soudain incroyablement grave, son regard perçant transperçant Lin Yin'er. Lin Yin'er, apparemment imperturbable, lui rendit son regard avec un sourire niais.

L’expression de l’Oncle Impérial brisa l’espoir naissant de Leng Jie, et son cœur se serra malgré elle. Elle rassembla son courage et demanda

:

« Oncle, tu sais ce qui est arrivé à cette casserole, n'est-ce pas ? Ce n'est rien, je peux supporter quoi que ce soit, dis-moi juste ! »

L'Oncle Impérial détourna son regard perçant et regarda Leng Jie avec pitié. Il lâcha le poignet de Xuanyuan, se leva et s'adressa aux ministres

:

« À en juger par vos airs étonnés, il semblerait qu'aucun d'entre vous ne connaisse l'identité de l'Impératrice ? »

Les ministres acquiescèrent d'un même mouvement. Maintenant que l'empereur était blessé et que le dernier membre de la famille royale avait pris la parole, aucun d'eux n'osa s'y opposer.

« Quant à savoir pourquoi Sa Majesté l'Impératrice n'a pas révélé son identité plus tôt, ce vieux taoïste l'ignore, et vous n'avez pas besoin de le savoir. Vous devez seulement savoir une chose

: les événements d'aujourd'hui sont un fléau qui menace Sa Majesté, et également l'empire de Jinghe. La capacité de Sa Majesté et de Jinghe à surmonter ce fléau repose sur notre Impératrice, la réincarnation d'une divinité

! Aussi, vous avez tout intérêt à coopérer pleinement avec elle pour aider Jinghe à traverser cette épreuve. Autrement, le désastre ne s'abattra pas seulement sur la famille royale de Xuanyuan, mais vous, qui percevez des allocations royales, serez les premiers à en souffrir

! » Les paroles de l'Oncle Impérial étaient autoritaires, mais calmes. Bien qu'elles portassent une menace et un avertissement sérieux, il parlait comme si cela ne le concernait pas.

« L’Impératrice du Mandat Céleste ! » Ces quatre mots firent à nouveau frissonner les ministres réunis. Ils en connaissaient tous la portée. Dans l’histoire de Jinghe, trois Impératrices du Mandat Céleste s’étaient succédé, chacune survenant lors d’une crise majeure pour la dynastie. Pourtant, après avoir surmonté ces épreuves, Jinghe s’élevait vers des sommets encore plus élevés et plus puissants. Soudain, ils comprirent pourquoi le défunt empereur avait insisté pour que l’empereur actuel épouse une femme souffrant d’un handicap mental, et pourquoi il avait stipulé dans son testament que l’impératrice ne pourrait jamais être destituée.

Considérez ceci : depuis sa première apparition au banquet de la Fête de la Mi-Automne en tant que sœur cadette de Qingfeng Gongzi, où elle débat avec l'envoyé de Xiping, jusqu'à son extraordinaire sagesse qui lui permit de renverser le cours de l'encerclement, et son sang-froid lorsqu'elle rassura immédiatement le peuple après la blessure de l'Empereur… tout cela ne témoigne-t-il pas de ses capacités exceptionnelles ? Ajoutez à cela les paroles alarmistes de l'Oncle Impérial, et les ministres, déjà agenouillés devant l'Impératrice, crient de peur :

«Votre Majesté, nous vous présentons nos respects ! Longue vie à Votre Majesté !»

Leng Jie balaya froidement du regard cette bande d'opportunistes méprisables. Elle ne pouvait vraiment pas se permettre de causer davantage de problèmes, sinon elle aurait adoré les éliminer tous. Cependant, elle n'oublierait pas cette dette. Après les examens impériaux de l'année prochaine, elle les remplacerait tous, c'est certain. Maîtrisant sa colère, Leng Jie fit un geste de la main et dit :

"Ping Sheng!"

Une fois que tout le monde se fut levé, elle dit d'un ton sévère :

«

Arrêtons-nous là. Une fois sortis de ce palais ancestral, je ne souhaite aucune rumeur ni exil liés aux événements d'aujourd'hui. Je vous invite tous à reprendre vos postes et vos fonctions. Quant à la Consort Shui et à l'Impératrice douairière Shui, vous resterez ici pour observer le végétarisme et réciter des prières bouddhistes afin d'expier vos fautes. Le Troisième Prince et Xuanyuan Yi auraient dû être exécutés avec leur père, mais Sa Majesté a toujours fait preuve de clémence. Aussi, je ne désobéirai pas à ses volontés. Que mon Oncle Impérial les emmène dans un temple taoïste pour une retraite spirituelle, afin d'apaiser leurs esprits et de les libérer de leur malice innée

!

»

Le décret de l'Impératrice sema la stupeur parmi les ministres, déjà à l'article de la mort. Ils échangèrent des regards abasourdis, incrédules. Ils ne s'attendaient pas à une telle clémence de la part de la puissante Impératrice. Non seulement elle ne les punit pas, mais elle les réintégra dans leurs fonctions. Plus étonnant encore, elle avait épargné les deux enfants du Prince héritier. N'avait-elle pas peur d'élever un tigre qui deviendrait un jour une menace ? Ou peut-être, tout simplement, n'avait-elle pas compris ? Mais, compte tenu de son assurance récente, l'idée qu'elle n'ait pas compris était tout à fait inconcevable !

Voyant leurs expressions incrédules, Leng Jie éprouva intérieurement du mépris pour ces ministres. Elle pensa : « Pff ! Sans l'urgence de stabiliser la cour, aucun de vous ne serait parti aujourd'hui. »

Remarquant leur confusion, l'expression de Leng Jie s'assombrit soudain et elle demanda froidement :

« Quoi ? Messieurs, avez-vous des objections à ce que j'ai dit ? Voulez-vous que je confie l'affaire d'aujourd'hui au tribunal de Dali pour qu'il soit jugé, et que Jinghe et Lülie vous condamnent tous selon la loi ? Il semble que vous soyez vraiment loyaux ! Très bien ! J'accéderai à votre demande ! »

Après avoir parlé, Leng Jie se retourna et fit un geste comme pour enjoindre le Premier ministre Leng à traiter l'affaire conformément à la loi. Les ministres, bien sûr, n'osèrent manifester ni le moindre doute ni la moindre négligence

! Ils répondirent un à un dans la hâte

:

« Merci, Votre Majesté ! L'Impératrice nous a épargnés ! Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! »

Leng Jie fit un geste de la main pour étouffer le cri qui lui donnait la chair de poule. Elle dit d'un ton grave :

«

Jusqu'au rétablissement de Sa Majesté, le Premier ministre Leng continuera de diriger le pays. Par ailleurs, je souhaite vous confier un secret bien gardé de la famille royale. Il y a trois ans, Sa Majesté m'a confié la direction de la Garde Noire. Je peux affirmer avec certitude qu'avec la puissance économique actuelle de Jinghe, conquérir Xiping ne posera aucun problème

; unifier le continent tout entier ne sera pas un souci. Aussi, mes seigneurs, soyez assurés que Jinghe ne s'effondrera pas à cause d'une guerre ou de luttes intestines. Les affaires d'État vous sont confiées. Guérir Sa Majesté est ma responsabilité. Je veillerai à son rétablissement rapide.

»

Les paroles de Leng Jie apaisèrent la foule et eurent un effet dissuasif. Auparavant, ils s'étaient opposés à l'Empereur avec une certaine arrogance, car ils pensaient qu'il n'exerçait aucun contrôle sur les services secrets. À présent qu'ils savaient que même ces services étaient entre les mains de l'Impératrice, qui oserait semer le trouble ? Ce serait du suicide ! Les ministres inclinèrent tous la tête et jurèrent fidélité.

« Le décret de Votre Majesté est notre ordre solennel ! Nous sommes déterminés à servir Votre Majesté et Jinghe avec la plus grande loyauté et le plus grand dévouement ! »

Sans prêter attention aux ministres agenouillés, Leng Jie aida le Premier ministre à se relever. Les yeux embués de larmes, elle lui dit : « Père, vous devrez vous en occuper vous-même. »

« Ne t'inquiète pas, papa a tout prévu ! » Leng Xiang tapota l'épaule fine de sa fille, lui lançant un regard encourageant.

Leng Jie lui fit un signe de tête silencieux, retenant difficilement les larmes qui menaçaient de couler. Prenant une profonde inspiration, elle se retourna et prit Xuan Yuan des bras de l'eunuque Fu. Le portant, elle se dirigea vers la résidence Qingfeng. Madame Leng tenta de lui reprendre Xuan Yuan, mais Leng Jie lui adressa un sourire triste et secoua la tête. On ignorait d'où elle tirait sa force, mais même sans utiliser son énergie interne, elle put aisément ramener Xuan Yuan à la Maison de Médecine Qingfeng.

De retour à la pharmacie Qingfeng, Leng Jie déposa Xuanyuan sur le lit. Elle demanda aussitôt avec anxiété : « Oncle ! Vous pouvez me dire maintenant. À quel point Xuanyuan était empoisonnée ? »

Elle savait que si son oncle n'avait pas révélé la maladie de Xuanyuan à tous, mais avait d'abord dévoilé son identité, c'était parce que l'état de Xuanyuan était critique et qu'il craignait d'autres troubles. Il voulait donc qu'elle stabilise la cour. Elle avait donc collaboré avec lui et réglé toutes les affaires d'État. L'heure de l'épreuve avait sonné.

L'oncle royal a répondu avec inquiétude :

« À ma connaissance, le Gu Voleur d'Âmes provient d'une petite tribu du Royaume de Ping Ouest. Ceux qui en sont atteints tombent d'abord dans un coma de trois jours. Ensuite, ils deviennent dépourvus d'âme et de cœur, entièrement à la merci de leur gardien. Le Gu Voleur d'Âmes se nourrit du sang de son gardien. Il reconnaît celui qui le nourrit comme son maître et ne boit que son sang. Une fois ce Gu implanté dans un autre individu, celui-ci doit boire le sang du gardien toutes les douze heures

; sinon, le malade et le gardien mourront. »

Par conséquent, préparer ce genre de potion revient à lier sa propre vie à celle de la personne qui en est affectée. Très peu de gens préparent ce genre de potion. Ils l'utilisent spécifiquement pour se défendre contre de puissants chefs tribaux qui cherchent à les intimider.

De retour à Beifeng, l'Oncle Impérial connaissait déjà les talents de Xiao Jie. Mais en les voyant de ses propres yeux aujourd'hui, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement

! Avoir une telle Impératrice était une véritable bénédiction pour Jinghe, une bénédiction pour tout le peuple, et surtout une bénédiction pour son jeune neveu

! Cependant, ils faisaient désormais face à leur ultime épreuve

; leur capacité à surmonter cette épreuve dépendait de leur volonté.