L'agent insensé

Chapitre 22

Jusqu'à ce que la voix magnétique et unique de Xuanyuan résonne devant tous les officiels, déclarant : « La résolution réussie de l'épidémie de peste à Qizhou cette fois-ci est entièrement due au remède miraculeux concocté par le médecin impérial Hu Qingfeng et à la méthode ingénieuse de son jeune frère Wuming pour acheminer le remède jusqu'à la zone touchée par la peste... »

Ce qui devait arriver est finalement arrivé ! Xuanyuan avait sans doute calculé que, dans les circonstances actuelles, même avec un courage immense, elle n'oserait pas défier l'empereur ; c'est pourquoi elle n'avait pas prévenu à l'avance ! Connaissant le dénouement, Leng Jie se sentit apaisé.

"Sans nom, avancez pour recevoir votre rendez-vous !"

Elle se dirigea calmement du côté gauche du trône du dragon jusqu'au siège de l'empereur, et pour la première fois, elle s'agenouilla avec sérénité, répondant :

« Sans nom, accordez-moi un titre ! »

Lorsque les fonctionnaires de la cour entendirent l'Empereur évoquer les exploits du médecin Hu et de son jeune apprenti, ils se tournèrent tous vers la porte du palais. Cependant, ils ne virent ni le médecin Hu ni personne d'autre. Se retournant, ils aperçurent alors l'eunuque favori de l'Empereur, Xiao Mingzi, agenouillé dans le hall, demandant un titre officiel

!

Un tumulte soudain éclata à la cour ! Les ministres échangèrent des regards perplexes, puis comprirent ce qui se passait. Rien d'étonnant à ce qu'il fût le favori de l'Empereur : il était le jeune apprenti du médecin au visage de jade, Hu Qingfeng. Mais tout de même, l'Empereur n'aurait-il pas dû conférer un titre officiel à un eunuque au sein du palais impérial ?

Sous le regard attentif de nombreuses personnes interrogatrices, Xuanyuan poursuivit son sermon :

« Il est originaire de la vallée de Wuyou, du mont Tianmu, et son nom est inconnu. Il reçoit le nom de famille royal et se voit accorder une résidence dans la cour ouest de la résidence Qingfeng… »

Sous le flot de récompenses, Leng Jie n'entendit parler que de son titre de princesse et de son maintien à la résidence Qingfeng. Elle ne prêta aucune attention aux présents d'or et d'argent qui suivirent. La dernière fois, il n'avait évoqué qu'un poste administratif de troisième rang, et voilà qu'il la nommait princesse d'emblée. C'était assurément une manière habile de tenir la famille Shui en respect. Plus tard, s'il leur offrait, à elle et à Qingfeng, les filles de deux hauts fonctionnaires, ce serait une situation gagnant-gagnant

!

« Hmph, tu as peut-être des plans astucieux, mais j'ai mes contre-mesures. On verra qui rira le dernier ! » Un soupçon de moquerie se glissa inconsciemment sur les lèvres de Leng Jie lorsqu'elle répondit calmement : « Je vais t'aider. »

« Merci de votre grâce, Votre Majesté ! »

Aussitôt, le silence se fit dans la cour. Les ministres, abasourdis, contemplaient l'homme anonyme agenouillé à terre, recevant le décret impérial et exprimant sa gratitude. Certains, incrédules, portèrent même la main à leurs oreilles, croyant avoir mal entendu. L'Empereur avait bel et bien conféré le titre de prince, sous un autre nom, à un jeune garçon anonyme à peine sorti de l'enfance !

Il est important de savoir que la dynastie Jinghe, depuis sa fondation, a connu treize empereurs et a régné pendant plus d'un siècle. À ce jour, elle n'a conféré le titre de prince qu'à une seule personne portant un nom différent

: Shi Ying, un héros fondateur qui a combattu aux côtés de l'empereur Taizu pour reconquérir Jinghe sur les Xiongnu et établir la dynastie Jinghe. L'empereur Taizu lui a octroyé le titre héréditaire de prince Ying.

Mais quel mérite, quel talent possédait donc ce garçon sans nom

? Pourquoi lui accorder le titre de roi

? Malgré le ressentiment des ministres, compte tenu du pouvoir immense dont disposait l’empereur et du sort tragique de plus d’une centaine de collègues exécutés et dépossédés la veille, aucun n’osa agir de façon imprudente. Qui savait si l’empereur ne révélerait pas soudainement une nouvelle preuve accablante

?

C’est ainsi que naquit, dans une atmosphère étrange, le plus jeune prince du sexe opposé depuis la fondation du royaume de Jinghe !

Dès la fin de l'audience matinale, Leng Jie fut aussitôt encerclée par les ministres, chacun cherchant à se rapprocher d'elle. Contrainte d'utiliser sa nouvelle technique de téléportation pour s'échapper, elle laissa un groupe de ministres stupéfaits et sans voix.

« Ming Wang est véritablement un jeune héros ! »

« Les compétences du roi Ming sont véritablement sans égales ! »

« Sa Majesté a un œil avisé pour le talent ! Sa Majesté est sage ! »

...

Ombre Pourpre, observant les agissements des officiels du haut d'un arbre, ne put s'empêcher de regretter sa technique de téléportation. Que des arts martiaux aussi profonds aient été utilisés par ce gamin anonyme pour se débarrasser de cette bande de vieux érudits décadents, c'était une insulte à leur pouvoir divin !

Leng Jie ne se rendit pas au cabinet impérial, mais retourna directement à la résidence Qingfeng. Dès son arrivée, elle fut stupéfaite par le spectacle qui s'offrit à elle.

Un cortège imposant de serviteurs du palais, portant divers présents, s'étendait sur plus d'un kilomètre devant la résidence Qingfeng. Les portes étaient grandes ouvertes, mais personne n'entrait. Autrefois, chacun se frayait un chemin en bousculant les autres pour se hisser en tête de file, mais ici, c'était tout le contraire

: tous se hâtaient de battre en retraite.

À ce moment précis, Qingfeng, déguisé en eunuque, passa devant eux d'un pas arrogant et franchit la porte. Un tumulte s'éleva aussitôt derrière eux.

« Regarde, il est entré ! »

« De quel palais est-il originaire ? »

« Il ne portait rien, donc il ne fait certainement pas partie de notre département de la Maison impériale ! »

« Soupir… pourquoi l’Empereur ne lui accorde-t-il pas simplement une résidence princière au lieu d’un titre princier ? »

« Exactement ! Pensez-vous que ce prince, qui va habiter dans la même cour que le médecin Hu, pourrait également servir de sujet d'étude à ce dernier ? »

« C’est difficile à dire ! Même l’impératrice douairière et l’empereur traitent le médecin Hu avec un grand respect ! Sans parler d’un prince nouvellement nommé d’une autre famille. »

« Mais que dites-vous ! J'ai entendu dire que le prince est le frère cadet du médecin Hu. »

À ces mots, le calme revint aussitôt. Il s'agissait du jeune apprenti du docteur Hu ! L'assistance était stupéfaite. Son regard serait-il aussi étrange que celui de son aîné ? Un silence de mort s'installa.

Ces eunuques n'avaient peur ni de l'Empereur ni du Prince, mais ils étaient terrifiés par Qingfeng. Leng Jie admirait en secret les méthodes de Qingfeng.

Dès que Leng Jie eut franchi le seuil de la cour, Qingfeng sortit furieux pour l'accueillir. Sans un mot, il la traîna vers sa chambre. Arrivé à la porte, il la poussa à l'intérieur, la faisant trébucher et presque tomber. Ayant enfin retrouvé son équilibre, Qingfeng laissa échapper un torrent de rugissements furieux et se jeta sur elle.

« Mais qu'est-ce que tu fais ? Tu as oublié que tu es une femme ? Tu te comportes comme un prince ! Tu deviens de plus en plus scandaleux ! »

« Grand frère ! Du calme, d'accord ? Je suis revenu pour en discuter avec toi ! Et puis, ce fourbe de Xuanyuan Yunli ne m'a pas laissé le choix ! » expliqua Leng Jie, impuissant face à la colère de Qingfeng.

Voyant l'air détendu de Wuming, Qingfeng se mit encore plus en colère. Il rugit sans retenue.

Chapitre cinquante-neuf : Préparatifs pour quitter le palais

Leng Jie sortit de la chambre de Qingfeng et retourna directement dans sa chambre d'amis. De loin, elle aperçut Qing'er qui faisait les cent pas devant sa porte, l'air anxieux. « Qing'er, tu me cherches ? »

Qing'er se retourna brusquement, les yeux brillants, et se précipita à sa rencontre. Son petit visage rose trahissait son inquiétude, et ses grands yeux humides clignèrent d'une lueur particulière.

« Jeune maître, vous êtes enfin de retour ! » Une voix claire et enfantine haletait avec anxiété.

« Que s'est-il passé ? Ne t'inquiète pas, même si le ciel s'effondre, il y a des gens de grande taille pour le retenir. Au pire, moi, ce jeune maître, je le retiendrai, n'est-ce pas ? » la rassura Leng Jie d'un ton humoristique.

Au lieu d'être soulagée, Qing'er semblait encore plus inquiète. Les larmes lui montèrent aux yeux, menaçant de déborder, et sa voix anxieuse se transforma en sanglots intermittents.

« Jeune maître, quelque chose de terrible s'est produit ! Vous plaisantez encore ? »

Leng Jie resta silencieux, fixant Qing'er avec intérêt et attendant patiemment le sujet important dont Qing'er parlerait.

« L’Empereur vient d’envoyer un eunuque annoncer qu’il vous confère le titre de prince Ming. À cette nouvelle, le seigneur Hu a immédiatement chassé l’eunuque », dit Qing’er avec inquiétude.

Pas étonnant que les livreurs dehors n'aient pas osé entrer.

Voyant que le jeune maître anonyme restait impassible et ne manifestait aucune inquiétude, Qing'er s'inquiéta encore davantage. Pensant qu'il ignorait les usages de la cour, elle s'empressa de lui expliquer

:

« Jeune maître, avez-vous entendu ce que Qing'er a dit ? L'eunuque venu remettre le décret impérial représente l'empereur. Lui manquer de respect, c'est manquer de respect à l'empereur ! Si l'empereur accuse le seigneur Hu d'avoir frappé quelqu'un, il pourrait être décapité. »

Cependant, elle semblait avoir oublié que son jeune maître avait osé lui manquer de respect lorsqu'il était devenu empereur.

Voyant l'air anxieux de Qing'er, Leng Jie trouva cela amusant, mais elle n'avait pas envie de la taquiner. Alors, elle demanda sérieusement :

« Qing'er, penses-tu que le jeune maître te traite bien ? »

Qing'er hocha immédiatement la tête frénétiquement comme un poussin picorant du riz, acquiesçant : « D'accord ! Le jeune maître est la meilleure personne que Qing'er ait jamais rencontrée. » « Mis à part le fait qu'il aime la taquiner exprès », ajouta Qing'er dans sa tête.

Leng Jie poursuivit solennellement : « ... »

« Si je vous demandais de quitter le palais avec moi et de mener une vie difficile, seriez-vous d'accord ? »

Bien qu'on lui ait répété à maintes reprises qu'elle souhaitait la renvoyer du palais, elle répondait toujours vouloir remercier ceux qui lui avaient sauvé la vie et ne voulait pas partir seule. Leng Jie la considérait comme une petite fille sans défense, et pensait qu'elle serait encore plus pitoyable si elle partait. Aussi, elle ne la renvoya-t-elle jamais. En réalité, elle avait aussi des raisons égoïstes

: Qing'er était son seul réconfort dans ce monde étrange. Car, que ce soit après les bêtises de Leng Jie ou lorsque le jeune maître anonyme la taquinait, Qing'er l'avait toujours traitée avec sincérité.

Aussi forte soit-on, il arrive à chacun de craindre la solitude. Leng Jie ne fait pas exception. Malgré son intelligence et sa détermination, elle ne peut échapper à la nature humaine, à moins d'être véritablement inhumaine.

«

Allons-nous quitter le palais avec le jeune maître

?

» Ses yeux humides, qui venaient d’être remplis de larmes et de timidité, s’illuminèrent aussitôt, et sa voix claire et innocente retentit à nouveau avec empressement.

« Oui, tu n'as pas dit que tu n'avais pas de famille ? Veux-tu venir avec moi ? Même si la vie sera sans doute bien plus dure qu'au palais, je te protégerai, c'est certain. Au moins, je ne te vendrai pas comme ton père. » Leng Jie avait l'impression d'enlever un enfant.

Lorsque Qing'er entendit le jeune maître dire qu'il l'emmènerait hors du palais, elle fut si heureuse qu'elle faillit sauter de joie. Mais à la dernière phrase, de douloureux souvenirs refirent surface, la faisant frissonner malgré elle.

Il répondit alors précipitamment sur un ton suppliant :

« Qing'er n'a pas peur des épreuves, Qing'er sera très obéissante, s'il vous plaît, jeune maître, ne vendez pas Qing'er. »

Voyant le changement soudain d'expression de Qing'er, Leng Jie comprit qu'elle avait touché une corde sensible. En voyant le regard pitoyable et suppliant de Qing'er, elle ressentit un pincement de culpabilité, comme si elle avait maltraité une enfant. Elle s'empressa de la réconforter.

"Ne t'inquiète pas, Qing'er, je préfère me vendre moi-même que de te vendre."

L'intention première était de rassurer Qing'er, mais elle l'interpréta autrement. Elle pensait que le jeune maître était une bonne personne

; comment pouvait-elle le laisser subir les mêmes épreuves qu'elle

? Alors, elle rassembla son courage et dit avec une juste indignation

:

« Non, jeune maître, vous devriez vendre Qing'er ! Qing'er peut faire beaucoup de choses maintenant. »

Cela sous-entend que je suis meilleur que vous, donc il vaut mieux me vendre que de vous vendre.

L'attitude à la fois digne et impressionnante de Qing'er laissa Leng Jie à la fois amusée et exaspérée. Elle réalisa que ses études de psychologie avaient été inutiles

; elle savait aussi bien gérer les scélérats perfides que les hommes d'apparence vertueuse. Même les hypocrites aux façades hypocrites ne posaient aucun problème. Pourtant, Qing'er semblait avoir négligé la psychologie de l'enfant. Leng Jie, ne voulant pas gaspiller son énergie, ordonna d'un ton impérieux

:

« Qing'er, va dire à l'intendant Ma de demander aux eunuques à la porte d'apporter tous les présents que l'Empereur m'a offerts dans ma chambre d'hôtes. Ensuite, retourne dans ta chambre et fais tes bagages. Reste dans ta chambre et ne bouge pas. »

Cette fois, Qing'er ne posa aucune question et accepta immédiatement : « Oui, Qing'er part tout de suite. » Puis elle s'élança en un éclair.

Leng Jie réalisa soudain que, pour parler aux enfants, donner des instructions directes était plus efficace que de discuter des choses.

Après le départ de Wuming, Qingfeng n'arrêtait pas de se demander pourquoi il s'était mis dans une telle colère contre elle. Il était convaincu qu'il n'avait pas voulu mépriser les femmes, du moins pas elle.

Elle était si intelligente et rusée, à la fois sage et courageuse, et c'était toujours lui qu'elle taquinait. Comment pouvait-il la mépriser ? De quel droit la méprisait-il ?

Mais elle ne pouvait pas être ce prince ! Il comprenait parfaitement les intentions de Xuanyuan

; il y aurait forcément un autre mariage arrangé. Comment pouvait-on autoriser une femme à se marier

? Il n’osait imaginer la suite. Il décida donc de négocier avec Xuanyuan pour le persuader de revenir sur sa décision.

Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Xuanyuan, d'ordinaire distant et froid, examinait des monuments commémoratifs avec un sourire entendu.

Ceux qui ne comprennent pas la situation diraient sûrement : « Vraiment, les gens sont de bonne humeur lorsqu'il y a une heureuse occasion ! L'Empereur doit être si heureux car il se réjouit de voir tant de beautés cet après-midi ! »

L'eunuque Fu, souriant et servant à proximité, connaissait la raison du sourire de l'Empereur

: il pensait aux expressions à la fois furieuses et impuissantes du Jeune Maître Sans Nom et du Gentilhomme de la Brise. Sans parler de l'Empereur lui-même, constamment taquiné par eux, dont la pensée l'amusait. On ne pouvait lui reprocher sa joie maligne

; après tout, ces deux frères étaient passés maîtres dans l'art de la farce.

«

Eunuque Fu, va voir si Qingfeng et Wuming sont arrivés.

» Xuanyuan brûlait d'envie de voir les deux frères recevoir leur châtiment. «

Oui, je vais vérifier tout de suite.

»

Au moment où l'eunuque Fu se retourna, il entendit un message des gardes à l'extérieur :

«Votre Majesté, le docteur Hu demande une audience !»

Avant même que l'eunuque Fu n'ait pu prononcer le mot « Xuan », une soudaine rafale de vent hurla et une tache blanche apparut devant ses yeux. Puis, Qingfeng Gongzi se tenait là, les yeux exorbités de fureur et le visage blême, devant l'Empereur. S'ensuivit un interrogatoire enragé :

« Comment pouvez-vous nommer roi un inconnu ? Savez-vous les problèmes que cela va lui causer ? Il n'a que seize ans, aucun accomplissement, aucune réussite. Qui le respectera vraiment ? Savez-vous que vous êtes en train de le perdre ? »

Xuanyuan déposa calmement le mémorial et le pinceau vermillon qu'il tenait à la main, levant lentement ses yeux souriants vers Qingfeng derrière lui. Il marqua une pause, puis regarda vers la porte. Il ne voyait toujours pas la personne qu'il attendait. Ignorant la question de Qingfeng, il répondit

:

« Pourquoi es-tu seul ? Où est Wuming ? »

« Je reçois votre récompense avec plaisir ! » pensa Qingfeng, agacé. Il venait de croiser Qing'er qui lui transmettait le message de Wuming au moment où celui-ci partait : quelqu'un allait apporter toutes ces choses de l'extérieur dans sa chambre. Il était si furieux qu'il aurait voulu enterrer les messagers et les objets eux-mêmes comme engrais. Il avait à peine réussi à se contenir ; il n'était pas venu pour voir la suffisance de Xuanyuan. Aussi, Qingfeng répondit-il avec irritation :

« Ils cassent des choses et tabassent des gens à la résidence Qingfeng ! »

Cela sous-entend qu'ils détruisent ce que vous leur avez donné et qu'ils s'en prennent à la personne qui le leur a donné.

Bref, il y a de quoi faire. Tant qu'il sait que Wuming est en colère, tout ira bien. Son seul souci est que Wuming reste impassible comme lors de l'audience du matin

; ce serait vraiment inquiétant. Xuanyuan répondit nonchalamment

:

« Haha, vraiment ? Alors je lui enverrai une autre fournée plus tard, pour qu'il soit rassasié. »

L'eunuque Fu pensa : « Cette Vallée de la Sérénité produit vraiment des individus excentriques. La richesse et la gloire pour lesquelles d'autres se battraient bec et ongles sont perçues par ces gens comme une peste à fuir. Le gentilhomme Qingfeng est déjà étonnant à lui seul. Et maintenant, ce gentilhomme sans nom est tout aussi étrange. »

Ne supportant pas la suffisance de Xuanyuan, Qingfeng demanda directement :

« Dites-moi ! Que voulez-vous en échange de la destitution du roi sans nom de son titre ? »

«

Vous voulez que je change d’avis tous les jours

? C’est impossible.

» Xuanyuan refusa catégoriquement, puis ajouta avec enthousiasme

:

« Vous n'avez pas vu l'étonnement et le mécontentement des ministres lorsque j'ai conféré des titres à Wuming lors de la séance du matin, mais ils n'ont pas osé exprimer leur opposition. Leurs visages étaient encore plus déplaisants que s'ils avaient avalé une mouche sans oser la recracher. »

Qingfeng savait que Xuanyuan faisait allusion à son expression actuelle, alors il le foudroya du regard et demanda avec ses yeux :

«Vous prenez plaisir à regarder ça, n'est-ce pas ?»

« Bien sûr, c'était un moment rare pour moi de connaître enfin un moment de triomphe. »