L'agent insensé

Chapitre 11

Voyant qu'elle acceptait si facilement, les lèvres de Qingfeng esquissèrent un léger sourire, et une lueur significative brilla dans ses yeux lunaires. Il reprit ensuite son expression froide et sévère, et demanda sérieusement

:

« Oh ! Vous ne voulez vraiment plus y penser ? »

Emporté par l'excitation, Leng Jie, insensible à l'expression de Qing Feng dans l'obscurité, hocha de nouveau la tête sans réfléchir :

« Inutile d'y réfléchir. Tant que vous m'enseignez l'art de la légèreté, je vous appellerai volontiers « Maître » au lieu de « Frère aîné » ! »

« Très bien ! Puisque le Maître est absent, passons sur la cérémonie d'apprentissage officielle ! Aujourd'hui, je vais d'abord éliminer les toxines de votre corps. Ensuite, vous devrez rester alité pendant trois jours, sans aucun effort physique. Cependant, vous devez mémoriser toutes les règles de ma secte Wuyou. Après cela, j'ouvrirai vos méridiens afin que vous puissiez commencer à pratiquer la culture de l'énergie interne de notre secte. De plus, la règle de ma secte Wuyou est qu'une fois que vous y entrez, vous ne pouvez la quitter qu'à la mort. » Sur ces mots, Qingfeng sortit un document intitulé « Règles de la secte », qu'il avait rédigé à son retour du Palais de l'Est, et le tendit à Leng Jie.

Leng Jie, jusque-là joyeuse, ressentit soudain une oppression à la poitrine en entendant les derniers mots de Qingfeng. Un étrange sentiment de duperie l'envahit. Ce sixième sens, propre aux femmes, était toujours d'une justesse incroyable. Aussi hésita-t-elle un instant, fixant les règles dans la main de Qingfeng, avant de les prendre. Elle s'efforça de déchiffrer son expression, mais dans l'obscurité, elle ne parvint qu'à distinguer sa silhouette floue.

Mais Qingfeng, qui pouvait voir dans l'obscurité, perça à jour toutes ses expressions. Voyant ses yeux brillants fixés sur lui, Qingfeng fut pris d'un bref moment de panique, croyant qu'elle avait lu dans ses pensées. Cependant, voyant ses yeux s'écarquiller davantage, Qingfeng comprit aussitôt qu'elle voulait observer son expression dans l'obscurité. Alors, Qingfeng retira lentement les règles de sa main et parla doucement, sans se presser :

« Je te conseille d'y réfléchir à deux fois ! Même si notre Vallée Sans Soucis n'a pas beaucoup de règles, elles sont tout de même assez strictes pour une petite fille comme toi. Je ne voudrais pas que tu le regrettes plus tard ! »

En entendant cela, Leng Jie se dit que même les règles les plus strictes de la secte ne tenaient que sur une simple feuille de papier. Elles n'étaient certainement pas aussi contraignantes que les deux épais volumes du code de conduite des agents de leur service de renseignement. Aussi, elle oublia son intuition, arracha les «

règles de la secte

» des mains de Qingfeng et les glissa dans sa poche.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Qingfeng, ses yeux clairs pétillant d'une lueur radieuse. Il exprima sa joie de grand frère d'une voix enjouée : « Très bien ! Petit frère, je vais te détoxifier. D'abord, fais comme moi, agenouille-toi en tailleur, puis… »

Au lever du jour, la lueur matinale se répandit, baignant instantanément la profonde et sombre forêt d'érables d'une teinte rouge dorée. La lumière dorée du soleil perçait le feuillage rougeoyant des érables, illuminant les deux personnes assises face à face sur le sol forestier, leur conférant une allure mystérieuse et énigmatique, la tête ruisselante de sueur.

Qingfeng retira lentement sa paume, et Leng Jie s'effondra aussitôt, comme épuisée. Qingfeng la prit dans ses bras, puis appuya sur plusieurs points d'acupuncture de son corps. Ensuite, il sortit deux pilules préparées à l'avance et les plaça dans la bouche de Leng Jie. Il lui tapota le dos, et les pilules descendirent dans sa gorge et dans son estomac.

Qingfeng porta délicatement son jeune frère dans ses bras et utilisa son pouvoir de légèreté pour s'envoler vers sa résidence, « Résidence Qingfeng ».

La résidence Qingfeng était située à côté de la pharmacie Qingfeng. Tout comme cette dernière, il s'agissait d'un ancien palais. Lorsque l'empereur le nomma pour la première fois en fonction, il lui permit de choisir sa résidence, et Qingfeng opta pour ce palais, le plus proche de la pharmacie impériale. Plus tard, l'empereur constata que la pharmacie était de plus en plus remplie d'herbes médicinales et d'instruments, au point que, lors de ses rencontres avec Qingfeng pour discuter des affaires d'État, il ne trouvait plus de place pour s'asseoir confortablement. L'empereur attribua donc à Qingfeng le palais Qingyang adjacent, le baptisant lui-même «

Résidence Qingfeng

», et ordonna l'ouverture d'une porte dans le mur séparant les deux palais. Il décréta également que, désormais, la résidence Qingfeng et la pharmacie Qingfeng ne seraient plus sous le contrôle du palais impérial, mais appartiendraient exclusivement à la résidence privée du médecin impérial Hu Qingfeng. Nul autre que l'empereur lui-même n'était autorisé à y pénétrer, sous peine de sanctions.

Cela provoqua une violente dispute entre l'Impératrice douairière et l'Empereur, engendrant une guerre froide qui dura plus de six mois. Ces deux palais appartenaient à l'origine aux deux concubines favorites du défunt Empereur. Leurs installations et leur décoration étaient d'une qualité exceptionnelle et, chose incroyable, leur emplacement était idéal pour garantir chaleur en hiver et fraîcheur en été. À la mort de l'Empereur, les deux concubines, profondément dévouées à son égard, se portèrent volontaires pour l'accompagner dans l'éternité. Les palais vacants étaient réservés à l'Impératrice douairière depuis longtemps. Cependant, ils furent soudainement occupés par un médecin impérial inconnu, ramené par le jeune Empereur, qui soustraira alors les deux palais au contrôle du palais intérieur. Ceci était en totale contradiction avec les traditions ancestrales et la déplut fortement

; comment l'Impératrice douairière aurait-elle pu ne pas être furieuse

? Après l'échec de ses tentatives de «

complicité

» avec l'Empereur…

Elle rassembla donc de nombreux serviteurs qui, se servant de son titre d'impératrice douairière, vinrent le provoquer et semer le trouble. Elle espérait ainsi le chasser du palais ou le contraindre à tenir des propos irrespectueux envers elle, afin de pouvoir le punir. Cependant, Qingfeng restait toute la journée dans sa cabane médicinale et ne se rendait jamais au palais intérieur. Il accueillait toujours avec bienveillance quiconque osait y pénétrer, les acceptant poliment comme cobayes pour tester de nouveaux remèdes. C'est pourquoi les eunuques du palais préféraient désobéir aux décrets de l'impératrice douairière plutôt que d'oser entrer dans la cabane médicinale de Qingfeng.

En raison du décret impérial, bien que l'impératrice douairière sût que son peuple avait été utilisé comme cobaye par Qingfeng, elle ne put le punir. Dès lors, sa haine envers Qingfeng s'intensifia, et son ressentiment envers l'empereur grandit également.

Cette situation perdura jusqu'à ce que l'impératrice douairière tombe soudainement gravement malade d'un mal étrange. Alors que tous les médecins impériaux étaient désemparés, Qingfeng apparut tel un dieu au palais de Cining et diagnostiqua aisément la cause de la maladie. Une dose de plantes médicinales et deux séances d'acupuncture sauvèrent l'impératrice douairière, torturée par la douleur au point de songer à la mort, des griffes de la maladie. Dès lors, l'attitude de l'impératrice douairière envers Qingfeng changea radicalement.

Qingfeng le regrettait profondément. Cela signifiait qu'il aurait beaucoup moins de patients et moins de plaisir. Ce qu'il redoutait le plus, c'était l'inquiétude maternelle constante et les reproches incessants de l'impératrice douairière. Aussi, il évitait-il toujours de la voir et, s'il la croisait par hasard, il gardait ses distances.

[Texte principal : Chapitre trente-quatre : Règles de la secte sans soucis]

Au sein de cette architecture palatiale, avec ses pavillons et ses tours, aucune fleur ni aucun bonsaï ne s'offre au regard. Tous les parterres et les plantes en pot regorgent d'herbes rares et précieuses ainsi que de fruits exotiques. C'est là la particularité de la résidence Qingfeng. C'est aussi une des raisons pratiques pour lesquelles elle est interdite au public.

Les nuages à l'horizon étaient encore colorés, et la lune timide commençait à peine à se montrer.

Dans une chambre d'amis de la résidence Qingfeng, une servante menue, le visage empreint d'inquiétude, veillait en silence sur le jeune maître inconscient, vêtu de noir, étendu sur le lit. Bien que le seigneur Hu ait affirmé que le jeune maître se portait bien et n'avait besoin que de quelques jours de repos, la servante continuait de le fixer d'un regard attentif et inquiétant, comme si elle craignait qu'il ne tombe soudainement malade.

La jeune fille n'était autre que Qing'er. Avant-hier, Qing'er s'était réveillée dans un lieu inconnu. Alors qu'elle allait crier de peur, un beau jeune homme, aussi chaleureux que le soleil, était apparu devant elle.

Le jeune maître sourit et lui expliqua qu'elle avait offensé la concubine impériale, qui avait aussitôt envoyé des hommes l'arrêter et l'emprisonner. Aussitôt, lui et son apprenti, le médecin Hu, se rendirent à la prison pour lui trouver une remplaçante. Voyant son état pitoyable, ils la remplacèrent par une autre prisonnière. Puis, ils la ramenèrent à la pharmacie Qingfeng. Ils lui dirent qu'ils trouveraient bientôt une occasion de la faire sortir du palais. Ils lui recommandèrent de ne pas quitter la pharmacie, car une fois dehors, ils ne pourraient plus la protéger.

Bien que Qing'er ne fût pas au palais depuis longtemps, elle avait entendu dire que la cabane du médecin Hu était interdite à tous, sauf à l'Empereur. Elle sut donc que ce jeune maître, qui se prétendait sans nom, voulait sincèrement la protéger. Dès lors, elle considéra ce jeune maître taquin comme son sauveur. Malgré ses inquiétudes pour la santé de l'Impératrice, elle n'eut d'autre choix que d'obéir au jeune maître et de rester docilement dans la cabane.

Ce qui la rendait encore plus chanceuse, c'était d'avoir rencontré l'empereur, grièvement blessé, dans l'infirmerie et de l'avoir soigné personnellement. Pour une simple servante comme elle, qui venait tout juste d'entrer au palais, c'était un immense honneur ! Bien qu'elle ait secrètement blâmé l'empereur pour le sort de l'impératrice et qu'elle ne comprenne pas pourquoi il ne se rétablissait pas dans son propre palais mais se cachait dans l'infirmerie pour se soigner en secret, la naïve Qing'er estimait que ces complications ne la concernaient pas. Avoir pu soigner personnellement l'empereur était déjà un honneur incommensurable. De plus, le jeune maître lui avait même promis de l'escorter hors du palais !

Ce matin, le seigneur Hu la fit appeler à la résidence Qingfeng depuis la hutte de médecine, lui demandant de veiller sur son jeune frère inconscient. En apprenant que le jeune maître était toujours dans le coma, Qing'er fut extrêmement inquiète. Heureusement, le seigneur l'informa à temps que le jeune maître se rétablirait complètement après quelques jours de repos, et qu'il serait même plus fort qu'avant. Bien que Qing'er ait une confiance absolue dans les compétences médicales du médecin Hu, elle resta au chevet du jeune maître sans le quitter un seul instant, observant attentivement ses expressions et ses réactions.

« Qing'er ? Que fais-tu ici ? » Leng Jie ouvrit les yeux et vit Qing'er debout à côté d'elle, comme d'habitude. Elle se redressa aussitôt et demanda, surprise.

Qing'er rougit fortement à la question du jeune maître. Elle pensa qu'il était surpris car il n'aimait pas que des filles restent à son chevet. Elle s'empressa d'expliquer, à la fois timide et excitée

:

« Jeune maître, vous êtes réveillé ! Seigneur Hu m'a envoyé ici pour veiller sur vous. »

En entendant Qing'er l'appeler «

Jeune Maître

» au lieu de «

Votre Majesté

», Leng Jie scruta rapidement les alentours et comprit aussitôt qu'elle n'avait plus de nom et qu'elle n'était pas au palais de l'Impératrice. Elle se souvenait seulement de la cure de désintoxication de Qingfeng, et de rien d'autre. Elle demanda précipitamment à Qing'er

:

« Qing'er, où est-ce ? Où est Qingfeng ? Non, où est mon frère aîné ? »

Qing'er fut quelque peu déconcertée par la question de Wuming. Elle pensait que, puisque le jeune maître était le frère cadet du médecin Hu, il devrait naturellement se trouver à la résidence Qingfeng. Mais la façon dont il posa la question laissait entendre qu'il ignorait où il se trouvait. Bien que trouvant la question du jeune maître étrange, Qing'er répondit honnêtement

:

« Jeune Maître, voici la résidence Qingfeng du seigneur Hu ! Après avoir ramené le jeune maître inconscient ce matin, le seigneur est parti précipitamment. Il n'est pas encore revenu. Cependant, avant son départ, il nous a donné pour instruction de le laisser se reposer trois jours durant, et que moi, votre serviteur, je veillerais à ses besoins quotidiens pendant cette période. Le seigneur lui a également dit de s'en remettre à lui pour le reste et de se concentrer uniquement sur son repos. »

« C’est tout ce qu’il a dit ? Combien de temps ai-je dormi ? Quelle heure est-il ? » Leng Jie ne comprenait pas pourquoi Qingfeng ne l’avait pas renvoyée au Palais de l’Est, mais l’avait ramenée chez lui. Ignorait-il que si les serviteurs du palais, chargés d’apporter le repas à l’impératrice idiote, ne la trouvaient pas, cela poserait un grave problème ?

« Le jeune maître a dormi toute la journée, et il est à peine 17 heures », dit Qing’er calmement, puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose d’important, elle ajouta sérieusement : « Ah oui, le maître a aussi dit que lorsque le jeune maître n’a rien à faire, il ne doit pas oublier de mémoriser les règles de la secte. »

« Les règles de la secte, oh, les règles de la secte ! » Rappelées par Qing'er, Leng Jie se souvint enfin de sa promesse à Qingfeng de mémoriser les règles de la secte en trois jours. Elle sortit précipitamment de sa poche la feuille de papier où étaient inscrites les règles. En la dépliant, ses yeux s'écarquillèrent comme si elle avait aperçu un fantôme vengeur. Au second regard, sa bouche s'ouvrit si grand qu'on aurait pu y avaler un œuf de canard. Au troisième regard, son visage passa d'une pâleur maladive à la blancheur cendrée d'un melon d'hiver. Au quatrième regard, elle froissa simplement le papier en boule et le jeta au loin. Puis, ses yeux se révulsèrent, elle fit semblant de s'évanouir et s'effondra.

Qing'er ne comprenait pas pourquoi le jeune maître faisait tant de grimaces en lisant les règles de la secte. Il était fréquent qu'elle-même rougisse et se sente troublée après ses taquineries. Parfois, même le seigneur Hu, le frère aîné du jeune maître, en restait sans voix. Même l'intendant Fu, toujours souriant, n'échappait pas à ses plaisanteries. Mais quand l'avait-elle jamais vu ainsi

?

Elle s'est précipitée, a ramassé le document froissé contenant les règles, l'a déplié soigneusement et l'a lu mot à mot

:

« Règles de la Vallée de Wuyou, Mont Tianmu. Bien que la Vallée de Wuyou ne compte actuellement que trois membres

: Maître Wuyou, Ancien Wuyou, Disciple Avancé Hu Qingfeng et Disciple Junior Wuming, des règles régissent chaque aspect de la vie communautaire. Par conséquent, pour le bien de la Vallée de Wuyou, les règles suivantes sont établies

: 1. Nul ne peut quitter la secte, quel qu’en soit le motif. Autrement dit, dès son entrée, on est membre de la Vallée de Wuyou pour la vie et pour la mort. 2. Tous les disciples doivent obéir aux ordres du Maître et des frères aînés. Cela signifie qu’il faut obéir à leurs enseignements, écouter leurs paroles et se conformer à leurs directives. 3… 4… »

« Ça suffit, Qing'er, arrête de lire ! Je sais déjà que tu sais lire. » Leng Jie, qui faisait semblant d'avoir le vertige, n'y tint plus et se leva précipitamment pour interrompre Qing'er, qui lisait de plus en plus fort et avec plus d'énergie, d'un ton désespéré.

« Hehe, hehehe, jeune maître, pourquoi les règles de votre secte ressemblent-elles autant aux Trois Obéissances et aux Quatre Vertus des Préceptes Féminins que Qing'er a appris ? Et il semble qu'elles soient uniquement destinées à vous, jeune maître ? » Qing'er ne put s'empêcher de rire et de glousser.

Leng Jie lança un regard noir à Qing'er, qui riait de bon cœur, et serra les dents en jurant intérieurement : « Espèce de renarde maudite, Qingfeng ! Comment oses-tu comploter ainsi contre moi ! Attends un peu que j'aie appris et maîtrisé toutes tes techniques, et je te montrerai que le prix à payer pour avoir profité de moi n'est pas donné à tout le monde ! »

Après avoir maudit le renard, elle s'en voulut. Ce genre de «

se faire avoir tout en gardant le sourire et en aidant activement l'autre partie à négocier

» était une tactique que Leng Jie utilisait systématiquement. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle s'était fait avoir elle-même

! Si ses collègues l'apprenaient, ils seraient furieux ou se tordraient de rire. Leng Jie se demanda si, à force de faire l'idiote, elle n'était pas devenue un peu simplette. Elle s'était vraiment laissée berner par la façade innocente et mignonne de Qingfeng, tombant droit dans son piège.

Malgré sa colère, Leng Jie n'avait pas oublié la question de la vie et de la mort. Plus encore, elle craignait que sa disparition soudaine et imprévue, même pour une seule journée, n'ait semé le chaos au Palais de l'Est. Bien qu'elle fût une impératrice impopulaire et imprudente, la disparition de sa maîtresse signifiait une mort certaine pour tout serviteur. Elle ne pouvait qu'espérer que les serviteurs du palais qui la détestaient privilégieraient leur propre sécurité et la rechercheraient eux-mêmes plutôt que de se présenter immédiatement au Département de la Maison Impériale.

En y repensant, Leng Jie sentit qu'elle ne pouvait plus tarder ; elle retira donc immédiatement la couette en soie et se retourna pour sortir du lit.

[Texte principal : Chapitre trente-cinq - Une série de grands spectacles]

La dernière fois, nous avons parlé du fait que Leng Jie voulait se lever.

Alors que Leng Jie atterrissait sur ses pieds et tentait de se relever, elle réalisa que ses jambes étaient complètement paralysées. Ses jambes fléchirent et son corps, privé de soutien, s'affaissa faiblement au sol. Heureusement, elle réagit promptement et se pencha en arrière, évitant ainsi un contact embarrassant avec le sol de marbre étincelant.

Voyant cela, Qing'er, qui riait de bon cœur, s'arrêta net. Ses mains, qui serraient son ventre, se portèrent inconsciemment à sa bouche, d'où s'échappait un cri. Son visage, d'abord rouge, devint instantanément livide. Ses grands yeux larmoyants se remplirent de panique et de désespoir, et son petit corps trembla de peur.

Leng Jie, se laissant retomber sur le lit, n'y prêta pas plus attention. Elle devinait aisément que Qingfeng lui avait probablement fait quelque chose aux jambes pour l'empêcher de se lever et de bouger. Cependant, l'expression étonnée et tremblante de Qing'er la surprit. Elle supposa que Qing'er avait été effrayée par son mouvement brusque. Leng Jie prit aussitôt la parole d'une voix douce et désinvolte :

« Ne t'inquiète pas, Qing'er, je vais bien. C'est normal. Mon frère aîné ne t'a-t-il pas dit que je serais rétabli après quelques jours de repos ? Tu ne lui fais pas confiance ? C'est le médecin impérial ! » Sur ces mots, elle remarqua que Qing'er était toujours comme absente, comme si elle n'avait pas entendu un mot de ce que disait Leng Jie. Elle était complètement perdue dans ses pensées. Leng Jie observa Qing'er avec un regard de psychologue et, après un instant, elle fut certaine que Qing'er avait dû être profondément affectée par quelque chose de similaire, ou plutôt, fortement perturbée par quelque chose de similaire.

C’est alors seulement que Leng Jie réalisa qu’elle ignorait tout des affaires de Qing’er. Bien qu’elle ait voulu la protéger et la faire quitter le palais, elle n’avait jamais vraiment communiqué avec elle et ignorait tout de ses désirs. Auparavant, la jugeant sotte, elle estimait n’avoir aucun droit de lui parler. Leng Jie se dit que, n’ayant rien d’autre à faire, autant la laisser bavarder et s’immiscer dans la vie privée de la petite fille !

Pendant ce temps, à la Maison de Médecine Qingfeng, à côté de la Résidence Qingfeng, un drame tout aussi palpitant se déroulait.

Qingfeng entra péniblement dans la cabane médicinale, juste à temps pour voir Xuanyuan Yunli jeter furieusement des oreillers par la fenêtre, tandis que l'eunuque Fu, agenouillé près du lit, avait le visage empreint d'inquiétude et de peur. Feignant la curiosité, il demanda d'un ton lent et posé

:

« Xuanyuan, tu arrives même à jeter des objets quand tu es en colère ! Tes blessures semblent guéries, je n'ai donc plus besoin de t'aider à gérer ces vieux chenapans ! Soupir ! Ces derniers jours, j'ai eu affaire à ces individus qui ressemblent à des loups et des tigres, mais déguisés en agneaux. Je suis à bout. Demain, je pourrai enfin profiter du calme. »

À la vue de Qingfeng, l'eunuque Fu, agenouillé, fut immédiatement empli de joie, comme s'il avait aperçu un sauveur. Voyant que son maître, l'Empereur, s'était calmé, il fut soulagé. Il ne craignait pas que l'Empereur le décapite dans un accès de rage, mais plutôt que les blessures de son maître ne s'aggravent sous l'effet de la colère. Cependant, voyant que Qingfeng était sur le point d'abandonner à nouveau ses fonctions, il s'empressa d'expliquer au nom de son maître

:

« Jeune maître, je vous en prie, ne blâmez pas l'empereur. C'est entièrement de ma faute si je lui ai rapporté quelques affaires insignifiantes survenues au palais ces derniers jours, ce qui l'a mis en colère. Veuillez me punir comme bon vous semble. »

Lorsque Xuanyuan vit Qingfeng entrer, la colère sur son visage s'apaisa quelque peu. Après avoir entendu les paroles de Qingfeng, il se laissa retomber sur le lit, reprenant l'air abattu d'un soldat blessé. Intérieurement, cependant, il rétorqua avec ressentiment : « Tu n'es avec eux que depuis quelques jours et tu dis déjà que tu vas t'effondrer ? J'ai enduré cela pendant trois ans ! Maintenant que je peux enfin me reposer quelques jours grâce à mes blessures, tu crois pouvoir t'en tirer comme ça ? Jamais de la vie ! » Mais en pensant ainsi, il semblait oublier que ses sujets lui appartenaient, l'empire lui appartenait, le trône lui appartenait et les responsabilités lui incombaient. Tout cela était insignifiant pour Qingfeng.

Qingfeng jeta un regard impassible aux deux individus perfides, le maître et le serviteur, et parla d'un ton posé :

« Eunuque Fu, vous vous présentez toujours comme un vieux serviteur, et vous paraissez assez âgé, étant un ancien du palais. Ignorez-vous ce que signifie établir des priorités ? Sachant pertinemment que l'Empereur ne doit pas être irrité en ce moment, vous avez délibérément choisi de dire des choses qui le mettraient en colère. Si j'ignorais votre loyauté inébranlable envers l'Empereur, je penserais certainement que vous nourrissez des intentions malveillantes, cherchant à le faire perdre sa force et ses compétences martiales par la colère. »

Voyant que l'eunuque Fu était si effrayé par les paroles douces, presque polies, de Qingfeng qu'il pâlit, les yeux exorbités, et déglutit difficilement, des gouttes de sueur froide ruisselant sur son visage, il se souvint que l'eunuque Fu le défendait. Un pincement de pitié l'envahit et il s'empressa d'apaiser la situation.

« Qingfeng, n'effraye pas l'eunuque Fu comme ça. Si c'était vraiment si grave, ton précieux petit frère m'aurait provoqué au point de vomir du sang et d'en mourir hier. Comment pourrais-je survivre avec mes méridiens inversés et mes arts martiaux complètement ruinés ? »

Xuanyuan réussit à détourner l'attention de Qingfeng de l'eunuque Fu. D'un geste rapide de la main, il fit un clin d'œil à l'eunuque Fu, allongé au sol, lui signifiant de partir immédiatement. Comprenant le signal, l'eunuque Fu se releva discrètement et quitta la hutte de guérisseur. Arrivé à la porte, Qingfeng prit soudain la parole

:

« L'eunuque Fu se rend au cabinet impérial pour monter la garde. La concubine Xia pourrait aller voir l'empereur. Vous devez l'en empêcher à tout prix. Cependant, il serait préférable de la convaincre de rentrer de son plein gré et d'attendre la faveur de l'empereur. Dans ce cas, je pense que je n'ai rien d'autre à ajouter ! »

« Ce vieux serviteur s'en occupera immédiatement. Mais, jeune maître, comment saviez-vous que la concubine Shui se rendrait au cabinet impérial ? » L'eunuque Fu s'interrompit brusquement. Il comprenait, bien sûr, que Qingfeng voulait qu'il retrouve le fils adoptif de la famille Shui pour apaiser la concubine, mais il ne comprenait pas comment Qingfeng avait pu prédire que Shui Rong'er oserait entrer dans le cabinet impérial. Aussi, perplexe, posa-t-il la question. C'était d'ailleurs ce que l'empereur, alité, voulait savoir.

« Puisque vous avez même informé l'Empereur des affaires du harem, vous avez dû mentionner que les vieux ministres ont de nouveau soulevé la question de la descendance impériale lors de l'audience du matin, n'est-ce pas ? Je pense que cela est probablement dû à la peur de Shui Rong'er lorsqu'elle s'est rendue au Palais de l'Est l'autre jour pour y semer le trouble. L'Impératrice douairière et elle ont dépêché plusieurs groupes pour se plaindre à l'Empereur. Cependant, celui-ci n'a même pas daigné les regarder. Il s'est contenté d'envoyer l'eunuque Fu porter un message et d'offrir quelques bijoux en guise de consolation. Cela a naturellement suscité un vif mécontentement chez elle et chez l'Impératrice douairière. Elles ont donc naturellement utilisé la même méthode que la dernière fois : la famille Shui a manipulé ces vieux ministres en coulisses, se servant de la question de la descendance pour faire pression sur l'Empereur à la cour. De cette façon, l'Empereur n'aurait d'autre choix que de se tourner vers elle pour concevoir un enfant. Mais, après avoir attendu toute la journée sans voir l'Empereur, elle n'a naturellement pas pu se retenir et est venue à lui elle-même. » Qingfeng s'arrêta là, se dirigea vers la table, se versa une tasse de thé et la but d'un trait.

En entendant Qingfeng évoquer ces sujets, le visage de Xuanyuan se figea soudain, son expression devenant d'une cruauté extrême. Voyant Qingfeng s'arrêter, il serra les dents et lança :

« Votre analyse est tout à fait juste. J'étais moi aussi furieuse à ce sujet. Une impératrice sotte suffit à me causer bien des soucis. Je n'aurais jamais imaginé que cette Shui Rong'er serait encore pire. Elle n'est au palais que depuis quelques jours, et pourtant elle a déjà plongé le harem dans un véritable chaos, semant la peur et le malaise parmi ses membres. C'est vraiment une femme stupide et méprisable. Je soupçonne fortement que ceux qui la prétendent vertueuse et talentueuse, la meilleure de la capitale, sont tous corrompus par la famille Shui. »

En entendant l'Empereur évoquer la folie, Qingfeng esquissa un sourire inconsciemment. Elle se souvint soudain des questions soulevées lorsque, pendant l'inconscience de l'Empereur, l'Impératrice Folle lui avait suggéré de se déguiser en lui et d'assister à la cour matinale à sa place, afin de dissimuler sa blessure hors du palais. Elle poursuivit naturellement :

« Bien que l'Impératrice soit sotte, elle ne causera aucun souci à l'Empereur. Ce dernier peut donc faire comme si elle n'existait pas. Quant à Shui Rong'er, Qingfeng a trouvé un moyen de la contrôler, ainsi que la famille Shui. »

Xuanyuan prit aussitôt un air d'attente et demanda avec empressement :

« Quelle méthode ? »

[Texte principal : Chapitre trente-six : Le choc des frères]

Xuanyuan prit aussitôt un air d'attente et demanda avec empressement :

« Quelle méthode ? »

Qingfeng lui fit un clin d'œil, ses yeux brillants d'un sourire taquin, le fixant un instant. Un coin de sa bouche se contracta inconsciemment, une expression étrange se dessinant sur son visage. Cette vision glaça le sang de ceux qui l'entouraient, leur donnant la chair de poule.

« Dites-moi ! Quelle est la solution ? » insista l'empereur avec impatience.

« Je peux le dire, mais tu dois promettre de ne pas te fâcher après l'avoir entendu. » Qingfeng fit cette promesse, mais pensa : « Je t'ai donné ce stupide poison ce matin, et je travaille pour toi toute la journée. Je ne veux pas avoir à refaire ton corps et à refaire tes pansements ce soir. »

Des rides sombres apparurent soudain sur le visage pâle de l'empereur, et ses yeux profonds, semblables à ceux du phénix, se plissèrent en fentes, laissant échapper une lueur dangereuse. Voyant cela, l'eunuque Fu fit aussitôt signe à l'intrépide Qingfeng.

Ayant parfaitement cerné la personnalité de Xuanyuan, Qingfeng savait pertinemment que lorsque ses yeux de phénix se plissaient, il était cent fois plus dangereux que lorsqu'il vous fusillait du regard. Seul un fou s'aventurerait à provoquer un tigre ou à tirer les moustaches d'un dragon. Qingfeng n'était pas un fou

; aussi abandonna-t-il aussitôt son air taquin, s'éclaircit la gorge d'un ton grave et déclara sérieusement

:

« Eh bien, la méthode est en réalité très simple, et c'est le moyen le plus rapide et le plus efficace qu'aient utilisé les empereurs à travers l'histoire pour contrôler le harem et la cour. Il vous faudra simplement, Votre Majesté, sacrifier un peu de votre charme. De toute façon, ce n'est pas vous qui en souffrirez. »

En entendant les paroles de Qingfeng, l'eunuque Fu sentit un frisson lui parcourir l'échine. À cause de l'empereur et de l'impératrice défunts, puis de l'impératrice insensée et de la concubine impériale, l'expansion du harem et les mariages politiques avaient toujours été des sujets tabous pour l'empereur. Chaque fois qu'on les évoquait, il se mettait dans une colère noire. Lui-même n'avait fait qu'évoquer brièvement le harem, et Qingfeng était déjà hors de lui. Maintenant que Qingfeng remettait le sujet sur le tapis, les conséquences étaient prévisibles.

Cependant, même le vieux renard peut se tromper. Après avoir entendu les paroles de Qingfeng, son maître empereur, loin de se mettre en colère, esquissa un sourire rare. De plus, ce sourire était d'une douceur et d'une luminosité exceptionnelles, aussi doux que le soleil sur une journée d'hiver enneigée. Ce léger sourire, qui se reflétait sur son visage d'une beauté incomparable, le rendait encore plus charmant et captivant, malgré sa beauté diabolique. Même l'eunuque Fu, qui l'avait vu grandir, ne put s'empêcher d'être momentanément stupéfait.

Qingfeng, lui aussi un bel homme, ne fut pas séduit par le sourire de l'empereur. Au contraire, il était terrifié. Il n'y voyait pas de douceur, mais une conspiration. Qingfeng en était certain. Connaissant l'empereur comme il le connaissait, son sourire persistant à cet instant signifiait…

Avant que Qingfeng ne puisse deviner les pensées de l'empereur, celui-ci l'interrompit d'une voix légèrement agitée :

«

Vous voulez dire enrichir le harem

? C’est une excellente idée. Un groupe de jeunes filles fera son entrée au palais à la fin du mois. Je vous laisse le soin de vous en occuper, Qingfeng. Voyez ma blessure

; je dois bien me rétablir. J’espère que d’ici à ce que je sois guéri, de bonnes nouvelles se répandront dans tout le harem.

»

L'expression de Qingfeng se figea instantanément, et ses jambes reculèrent involontairement de quelques pas. Il secoua frénétiquement la tête et agita les mains en disant, paniqué

:

« Xuanyuan, Yunli, Votre Majesté, nous sommes des amis qui avons partagé les épreuves et juré de partager le bonheur comme le malheur. Je peux vous aider dans l'adversité et partager la joie. Cependant, il y a une faveur que je ne peux vous rendre. Un vieux proverbe dit : « On ne convoite pas la femme de son ami ! » Vous ne pouvez pas faire de moi une personne méprisable, rejetée de tous ! »

L'eunuque Fu, debout à l'écart, était tout aussi choqué par les paroles de son empereur. Il avait toujours cru que l'abstinence de ce dernier envers les femmes était due au respect des dernières volontés du défunt empereur. Il lui semblait inconcevable que l'empereur, le fils élu du ciel, puisse favoriser un imbécile baveux et ignorant.

Il comprit alors la situation concernant la concubine Shui. Fille de la famille Shui, elle suscitait chez l'Empereur une profonde aversion. De plus, il ne l'avait épousée que par nécessité. Naturellement, il ne souhaitait pas la toucher. Il consulta donc Qingfeng, puis entreprit de retrouver Jiang Feifan, le frère juré qui avait toujours admiré Shui Rong'er. Au cours de leurs recherches, ils mirent au jour une affaire non résolue de longue date et, grâce à cela, ils parvinrent à éloigner Jiang Feifan, loyal et reconnaissant, de la famille Shui, faisant de lui un espion infiltré dans leurs rangs.

Cependant, à en juger par les propos de l'Empereur, il avait confié le choix des concubines impériales à Qingfeng Gongzi. Cela signifiait que l'Empereur ne souhaitait toujours pas avoir d'enfants.

L'eunuque Fu soupira intérieurement : pourquoi le Ciel n'avait-il pas permis à son Empereur d'hériter de la cruauté et de la passion amoureuse du défunt Empereur ? Au lieu de cela, il avait hérité de la beauté et de la dévotion de la défunte Impératrice. Si l'Empereur pouvait hériter ne serait-ce qu'un dixième de la passion amoureuse du défunt Empereur, sa vie serait certainement bien plus facile. Il comprenait que le cœur de l'Empereur ait toujours appartenu à la disparue soudaine Mademoiselle Yin'er et à l'enfant qu'elle portait. Mais comment un Empereur pouvait-il être dévoué à une seule femme ? Même sans considération politique ni descendance, en tant que jeune homme normal et intègre, l'Empereur ne devrait-il pas avoir quelques compagnes de bonne compagnie pour satisfaire ses désirs ?

Pensant ainsi, l'eunuque Fu devint encore plus inquiet pour l'empereur. Il ne put s'empêcher de prendre la parole pour soutenir Qingfeng

:

« Le jeune maître Qingfeng a raison. Il ne peut rien faire. Cela nuirait non seulement à sa réputation, mais jetterait également le déshonneur sur la famille royale et sur Votre Majesté. Si cette affaire venait à tomber entre les mains d'une personne mal intentionnée, la vie de Votre Majesté et celle du jeune maître Qingfeng seraient en danger. Réfléchissez-y, Votre Majesté ! Si cela était découvert, vous ne pourriez vous protéger du crime d'adultère au sein du harem. »

« Hmph ! Maintenant vous me parlez de danger ? De raison ? Alors laissez-moi vous demander, qui a eu cette idée ? Qui a déclenché tout cela ? Croyez-vous que votre crime, celui de m'avoir usurpé mon identité pour assister à la cour et gérer les affaires de l'État, soit moins grave que celui d'avoir entretenu des relations illicites avec le harem ? » demanda l'empereur d'un ton sec et agressif.