L'agent insensé - Chapitre 109
L'eunuque Fu lui lança un regard innocent. Comment pouvait-il savoir ce qui se passait ? Il avait pourtant clairement Lin Yin'er ligotée à la résidence Qingfeng !
Jiang Feifan baissa la tête, honteux. Son amour pour Shui Rong'er l'avait poussé à tout lui avouer. Il pensait qu'une fois qu'elle saurait qu'il était l'homme qu'elle avait toujours aimé, elle accepterait de le suivre. Mais au lieu de cela, il fut emprisonné par le vieux Shui. Non seulement il faillit compromettre les affaires cruciales de l'Empereur, mais il frôla aussi la mort.
Leng Jie observait froidement cette farce se dérouler. Elle savait qu'il était trop tard pour arrêter les deux femmes. Le moindre geste de leur part confirmerait la maladie cachée de l'Empereur. Elle attendait, attendant que quelqu'un apparaisse, capable de comprendre véritablement le fond du problème. Même si elle se révélait être l'Impératrice, enceinte de l'enfant de Xuanyuan, personne ne la croirait, et d'ailleurs, elle ne souhaitait pas dévoiler elle-même son identité.
« Cet hypocrite est non seulement incompétent, mais aussi effronté. Il a même donné sa propre concubine à un sujet ! » rugit Shui Rong'er d'une voix rauque en pointant Xuan Yuan Yunli du doigt.
« Rong'er, tu ne dois pas manquer de respect à l'Empereur ! » Jiang Feifan tenta d'arrêter Shui Rong'er, mais celle-ci lui asséna un violent coup de pied dans l'entrejambe. Sa colère se tourna alors naturellement vers Jiang Feifan.
« Jiang Feifan, tu es non seulement ingrat, mais aussi sans vergogne. Notre famille Shui t'a élevé, et pourtant tu t'es allié à des étrangers pour te venger de la famille Shui. »
« Hmph ! Si votre père ne nous avait pas piégés et n'avait pas fait exécuter toute notre famille Jiang, pourquoi moi, Jiang Feifan, aurais-je besoin du soutien de votre famille Shui ? D'ailleurs, votre famille Shui ne m'a-t-elle pas élevé uniquement pour faire de moi un pion consentant ? De quel droit traitez-vous les autres d'impudents ? » Jiang Feifan, dont la dignité avait été bafouée sans ménagement par la femme qu'il aimait, explosa enfin.
Shui Rong'er, stupéfaite par son rugissement, se tut involontairement.
« Quelle femme inutile ! Elle s'effraye si facilement ! » Lin Yin'er, son fils dans les bras, lança un regard noir à Shui Rong'er, la maudissant intérieurement. Une lueur de cruauté brilla dans ses yeux tandis qu'elle haussait un sourcil. Toujours avec son fils, elle s'approcha lentement de Xuan Yuan, le regardant avec des yeux innocents et disant :
« Deuxième Frère Aîné ! Sais-tu combien je t'aime ? Dès l'instant où Maître m'a ramenée de l'extérieur du palais et où je t'ai vu pour la première fois, je me suis juré de n'épouser personne d'autre que toi. Plus tard, à la mort de Maître, tu lui as promis solennellement de m'épouser et de me faire quitter le palais. Mais as-tu tenu ta promesse ? Non. Tu dois me reprocher d'être si insensible et de révéler tes faiblesses maintenant, n'est-ce pas ? »
Ne pas avoir tenu la promesse faite à sa mère mourante avait toujours été une blessure douloureuse pour Xuan Yuan, et voilà que Lin Yin'er la ravivait. Le cœur de Xuan Yuan se serra de nouveau. Il semblait l'avoir vraiment trahie. Un soupçon de culpabilité apparut malgré lui sur son visage habituellement impassible.
Lin Yin'er était secrètement ravie. À l'expression changeante de Xuan Yuan, elle voyait clairement que son deuxième frère aîné n'était pas totalement insensible à son égard. Elle poursuivit :
« Mais sais-tu combien j'ai souffert pour t'aimer ? Le prince héritier m'a dit que si je faisais ce qu'il me demandait, tu m'épouserais à coup sûr. Alors j'ai drogué ton vin, mais à ton réveil le lendemain matin, ta première réaction a été de vomir violemment. Après cela, tu m'as évitée chaque jour. Le prince héritier m'a aussi dit que si je tombais enceinte, tu m'épouserais à coup sûr. Alors il m'a mise enceinte de Yi'er. Mais je n'ai même pas eu le temps de te le dire avant que tu ne quittes le palais et que tu m'abandonnes. »
Voyant le changement d'expression de Xuanyuan, Leng Jie ne put plus se retenir. Elle ne supportait plus que son homme éprouve des remords envers une autre femme, et surtout envers la perfide Lin Yin'er qui se tenait devant elle. Leng Jie s'avança, se plaçant entre Xuanyuan et Lin Yin'er. Les yeux plissés, elle la dévisagea avec un sourire moqueur et froid.
« Lin Yin'er, essaies-tu de faire croire à tout le monde que, parce que tu aimes l'Empereur, tu peux comploter avec d'autres pour le piéger à maintes reprises, et ensuite lui imputer pendant six ans la paternité de l'enfant que tu as eu avec un autre homme ? Et maintenant, tu accuses l'Empereur, avec une telle assurance, de ne pas te favoriser ? »
Alors qu'elle était sur le point d'atteindre son but, un obstacle inattendu surgit. Et la nouvelle venue n'était autre que la femme que Lin Yin'er détestait. Elle lança à Leng Jie un regard féroce et sanguinaire. Leng Jie lui rendit son regard avec dédain et, avant qu'elle ne puisse s'expliquer, poursuivit froidement
:
« J'ai vu bien des gens sans scrupules, comme cette concubine Shui. Elle a trompé l'Empereur avec lui, et pourtant elle a osé le blâmer devant tout le monde. Et puis il y a la mère du troisième prince, l'impératrice douairière Shui. Elle a donné naissance à un fils du prince héritier, et pourtant elle a tenté de faire porter le chapeau au défunt Empereur. Bien sûr, n'oublions pas le prince héritier qui vient de mourir. Non seulement il a couché avec la concubine préférée de son père, mais il a aussi séduit l'amie d'enfance de son jeune frère. » Tandis qu'elle parlait, le regard méprisant de Leng Jie se posa sur Shui Rong'er et l'impératrice douairière Shui.
Le visage de l'impératrice douairière Shui devint écarlate, son expression mêlant gêne et colère. Elle aboya férocement sur Leng Jie, la voix tremblante de peur
:
« Vous êtes insolent ! C'est absolument scandaleux… »
Mais avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut immobilisée par une aiguille d'argent lancée par Leng Jie. Leng Jie lança un regard noir à l'impératrice douairière Shui, puis reporta son attention sur Lin Yin'er. Soudain, son regard devint incroyablement perçant et sa voix glaciale.
« Mais aucune d'elles n'est aussi effrontée que vous ! On peut comprendre les liaisons extraconjugales de la Consort Shui et de l'Impératrice douairière Shui, compte tenu de leur solitude. Après tout, elles n'éprouvaient aucun sentiment pour le défunt Empereur ni pour l'Empereur actuel. Nombreuses sont les femmes qui ont passé leur vie entière au harem sans jamais obtenir les faveurs de l'Empereur. Si leurs liaisons sont moralement répréhensibles, elles restent néanmoins compréhensibles. Quant au comportement du Prince héritier, qualifions-le de pervers. Car tout cela est de sa faute. Non seulement il a provoqué la colère mortelle du défunt Empereur, mais il a aussi causé sa propre perte. En bref, il l'a bien cherché et il a déjà reçu ce qu'il méritait. Mais où est votre effronterie ? En avez-vous seulement conscience ? »
À ce moment-là, Leng Jie marqua une pause. Elle jeta un coup d'œil aux ministres qui écoutaient attentivement et leur demanda
:
« Ton impudence réside dans le fait qu'après avoir trahi un homme qui t'aimait de tout ton cœur et de toute ton âme, tu reviens sans vergogne vers lui pour lui dire que tu l'aimes. Le plus risible, c'est que tu attribues entièrement ton comportement impudent à cette personne qui était parfaitement innocente du début à la fin. » Leng Jie jeta un regard empreint d'affection à Xuan Yuan, puis se tourna vers les ministres et déclara avec une certitude absolue :
« Dites-moi, où Sa Majesté a-t-elle failli ? A-t-il jamais eu l'intention de rivaliser avec le prince héritier pour le trône ? Non ! Après avoir appris que le prince héritier avait séduit son amour d'enfance, il a choisi de partir pour leur préserver la face. A-t-il eu tort ? Non ! Pourtant, le prince héritier a persisté, même au prix de vies et de biens, accueillant ainsi un loup dans la maison. Son but était d'utiliser autrui pour nuire à son seul frère, l'Empereur. Comment pourrait-il être autrement qu'un psychopathe, capable de faire souffrir ses proches et de réjouir ses ennemis ? » Sur ces mots, Leng Jie tourna son regard vers l'impératrice douairière Shui, la dévisageant avec dédain.
« L’impératrice douairière Shui semblait avoir des doutes sur ce que j’ai dit ? Peut-être que tout le monde partage le même doute quant au fait que le troisième prince du défunt empereur était aussi le fils du prince héritier anormal ? »
Elle était ravie des regards curieux de tous et du regard embarrassé et détourné de l'impératrice douairière. Leng Jie se tourna vers les ministres et, cette fois, parla d'un ton si désinvolte qu'elle semblait raconter une histoire
:
« Tout le monde connaît l'histoire légendaire du défunt Empereur et de l'Impératrice, n'est-ce pas ? Vous devriez également savoir que le défunt Empereur a juré à la défunte Impératrice qu'elle lui donnerait un enfant pour le restant de ses jours ! Et vous devriez aussi avoir entendu parler de la Malédiction du Sang de Dragon dont le clan Xuanyuan a toujours hérité ! Autrement dit, tout serment de sang prêté par un empereur du clan Xuanyuan ayant hérité du sang de dragon devient une malédiction inaltérable. Seigneur Su, en tant que Ministre des Rites, vous devriez être au courant de cela, n'est-ce pas ? »
« Ce vieux ministre en a effectivement entendu parler. » Lord Su, toujours soucieux des lignées royales, fut surpris par les paroles de Leng Jie. Finalement, voyant que Leng Jie l'interrogeait, il répondit sans hésiter.
Un sourire fugace illumina le regard de Leng Jie, mais son ton demeura froid lorsqu'elle demanda :
« Dans ce cas, croyez-vous toujours que le troisième prince est né de l'empereur et de l'impératrice douairière Shui ? Croyez-vous toujours qu'il soit digne d'hériter du trône ? Plus important encore, il semble que chacun ait oublié que l'empereur a accédé au trône conformément aux dernières volontés de l'empereur défunt. Comment ce dernier aurait-il pu ignorer l'état de santé de son fils bien-aimé ? Messieurs les ministres, pensez-vous vraiment que l'empereur défunt n'aurait pas songé à la perpétuation de la lignée royale ? »
Les paroles de Leng Jie laissèrent tout le monde bouche bée, car en quelques phrases, elle avait résumé toute l'affaire, ses causes et ses conséquences. Surtout, l'Empereur était la victime du début à la fin. Tous, sans hésiter, partageaient son avis. Elle avait raison ! Qui avait décrété qu'une concubine de l'Empereur devait être sa préférée ? Une fois qu'il aurait appris que sa bien-aimée avait comploté avec un autre homme pour le piéger, comment aurait-il pu accepter à nouveau cette femme ? Dès lors, Lin Yin'er et la Consort Shui devinrent naturellement l'objet du mépris et du dédain de tous.
Le Premier ministre Leng et son épouse ont échangé un sourire ; ils étaient fiers d'avoir une telle femme dans leur vie !
Leng Yangtian, Xingyue, Qing'er et les disciples de la Porte du Dragon qui accompagnaient Leng Jie le regardaient tous avec admiration.
L'eunuque Fu était heureux pour l'empereur, car il pouvait lire le cœur de Leng Jie dans son expression protectrice envers lui.
Xuanyuan contemplait Leng Jie avec une profonde affection. Il avait toujours été conscient de ses capacités extraordinaires. Ce n'était pas la première fois qu'elle le protégeait devant tout le monde. Mais il savait que cette fois était différente ; cette fois, il lisait une jalousie intense dans ses yeux. Surtout lorsque Lin Yin'er se tenait devant lui, son indignation révélait clairement ses sentiments. Aussi, il savourait-il pleinement cette sensation – celle d'être choyé par son amante. Sans réfléchir, il tendit les bras et attira Leng Jie contre lui, ignorant les regards étonnés de la foule, et pressa ses lèvres sensuelles contre les siennes. Complètement prise au dépourvu, Leng Jie fixa Xuanyuan avec stupéfaction, ses yeux semblant demander : « Essaies-tu de leur montrer que tu es normal ? »
«
Que peuvent bien penser de leurs pensées
?
» demanda Xuanyuan d'un air innocent. Au même instant, sa langue agile avait déjà délicatement écarté les dents nacrées de Xiaojie, se glissant dans ce nectar et en aspirant avidement la douce saveur. Bien que Leng Jie ait été quelque peu contrainte d'accepter ce baiser, elle n'en éprouva aucune répulsion. Au contraire, elle l'approfondit de tout son cœur. Leurs sentiments s'entremêlant, tous deux, enlacés dans une tendre affection, se perdirent complètement dans leur propre monde.
Au début, tous furent stupéfaits par la prestation de l'Empereur, puis émerveillés par leur talent pour les baisers. Les plus naïfs rougirent, incapables de détacher leur regard de la scène. Ceux qui avaient douté de l'incompétence de l'Empereur restèrent sans voix face à l'évidence. Ils devaient désormais s'inquiéter pour leur propre sort et celui de leurs familles.
Cependant, personne ne remarqua l'éclat malicieux et sinistre qui s'était soudainement dessiné dans les yeux de Lin Yin'er. Soudain, elle porta une frappe dans le dos de Leng Jie. Lorsque Xuan Yuan s'en aperçut, il était trop tard pour l'arrêter. Il ne put que retenir Leng Jie et la faire pivoter, lui tournant le dos.
« Votre Majesté ! » s'exclama la foule, suivie d'un « sifflement ! » sec, tandis qu'un instrument tranchant transperçait la chair du dos de Xuanyuan. Lin Yin'er retira alors un poignard ensanglanté de douze centimètres et demi de son dos. « Plouf ! » Un jet de sang jaillit.
Tout s'est passé en un instant ; personne n'a eu le temps de réagir. C'était déjà fini. Lorsque Leng Jie a réalisé que quelque chose n'allait pas, Xuan Yuan s'était déjà effondré, faible, sur son épaule.
« Xuanyuan ! Comment vas-tu ? » Leng Jie serra Xuanyuan dans ses bras, tendit la main et pressa les principaux points d'acupuncture autour de sa blessure pour arrêter le flot de sang, et demanda avec anxiété.
« Je vais bien… » Xuanyuan voulait dire qu’il allait bien, mais avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il s’était déjà évanoui.
"Xuanyuan ! Xuanyuan..."
« Votre Majesté ! Votre Majesté… »
Leng Jie appela Xuan Yuan à deux reprises, mais celui-ci ne répondit pas. Elle prit rapidement son pouls pour évaluer ses blessures. Après avoir vérifié son pouls, Leng Jie ressentit un frisson. Bien que la blessure au couteau fût profonde, aucun organe vital n'avait été touché. Elle n'aurait pas dû provoquer des symptômes aussi graves. Elle se tourna brusquement vers Lin Yin'er, déjà immobilisée par Duanmu Xingyue, et rugit :
Qu'est-ce que tu lui as fait ?
« Hahaha, je savais qu'il encaisserait ce coup pour toi, mais il ignore que ma cible, ce n'est pas toi, c'est lui. Haha, avec ses talents en arts martiaux, impossible pour moi d'implanter ce Réceptacle Voleur d'Âmes dans son corps. Haha, il est à moi, j'ai tellement souffert pour lui, et aujourd'hui, j'ai enfin obtenu gain de cause. Haha… » Lin Yin'er éclata d'un rire dément.
Xingyue pressa l'épée contre son cou et demanda sèchement :
« Parlez ! Qu'avez-vous fait exactement à l'Empereur ? Qu'est-ce que le Réceptacle Voleur d'Âmes ? »
« Hahaha, tu veux me tuer ? Alors tue-moi ! Ainsi, je pourrai mourir avec mon deuxième frère aîné. C'est le Réceptacle de la Perte d'Âme que j'ai préparé spécialement pour lui. Je l'ai nourri de mon sang chaque jour pendant trois ans, attendant ce jour. Trois ans que j'attends ce jour. Dès qu'il pénétrera dans le corps de mon deuxième frère aîné, il sera à moi. Ni la vie ni la mort ne pourront nous séparer ! » hurla Lin Yin'er, folle de rage.
Les paroles de Lin Yin'er glacèrent le sang de Leng Jie, car sa connaissance du poison Gu était quasi nulle. Non, elle ne pouvait pas perdre son sang-froid. Si le poison Gu existait, il devait y avoir un moyen de le contrer. Maîtrisant sa peur, Leng Jie remit Xuan Yuan à l'eunuque Fu, visiblement inquiet, se leva et dit à Xing Yue
:
"Xingyue ! Ramenez d'abord ce fou à la résidence Qingfeng." Puis il a demandé à Jiang Feifan :
« Seigneur Jiang, vous devez immédiatement annoncer aux habitants des environs de la capitale que l'ancien prince héritier rebelle a été tué et que l'émeute est réprimée ! Dites-leur qu'en compensation des pertes subies pendant leurs dix jours de confinement, l'empereur distribuera à chacun un tael d'argent prélevé sur le trésor national. Dites-leur de rentrer chez eux sans délai et d'attendre que le gouvernement envoie un messager pour leur remettre l'argent. »
Ces paroles provoquèrent immédiatement un tollé parmi les ministres. Certains s'empressèrent d'affirmer qu'elle n'avait aucun droit d'utiliser les fonds du Trésor national. Leng Jie fit un geste de la main pour interrompre leur discussion, puis se tourna vers Yang Tian et dit
:
« Frère, je te laisse le soin de distribuer l'argent. N'oublie pas de le distribuer par personne. Un tael par personne, sans distinction de richesse. »
« Oui ! Je m'en occupe immédiatement ! »
« Oui, frère, je comprends », répondirent Jiang Feifan et Leng Yangtian simultanément. Leng Jie se tourna ensuite vers Leng Xiang et dit :
« Père ! Je te laisse le reste. »
« Qui êtes-vous ? De quel droit vous permettez-vous de dicter les affaires de l'État ? Même si vous êtes la concubine de l'Empereur, vous ne pouvez gérer que son harem. De quel droit, vous, une femme, utilisez-vous arbitrairement les fonds du trésor national au nom de l'Empereur ? Sans ses ordres, vous pouvez oublier de recevoir un seul sou de mon ministère des Finances ! » Les deux vieillards de la famille Shui, ne pouvant plus se retenir, se levèrent, pointèrent Leng Jieyi du doigt et parlèrent d'un ton indigné. On aurait dit qu'ils étaient les plus fidèles à l'Empereur.
Leng Jie lui lança un regard glacial et s'apprêtait à sortir la médaille d'or lorsqu'un rire sonore retentit soudain depuis l'embrasure de la porte
:
« Hahaha ! Il semblerait que je sois revenu juste à temps ! C'est tellement animé ici ! »
Immédiatement après le bruit, une personne arriva, et un vieux prêtre taoïste à la barbe et aux cheveux blancs se posa gracieusement aux côtés de Leng Jie.
« Votre Altesse ? » Un courtisan reconnut le nouveau venu et l’interpella.
« Hehe, ce vieux taoïste s'appelle Wuxuzi ! Je ne suis plus le Grand Prince. » Le vieux taoïste rit doucement de celui qui l'avait appelé. Puis il se tourna et fit une légère révérence à Leng Jie.
« Wu Xuzi salue Votre Majesté l'Impératrice ! Que Votre Majesté se porte bien ! »
Les mots « Impératrice » retentirent comme un coup de tonnerre dans un ciel clair, faisant trembler tous les occupants, à l'exception de la famille Leng. Qing'er et l'eunuque Fu furent les plus surpris. Qing'er, stupéfaite, chancela, tandis que l'eunuque Fu faillit laisser tomber l'Empereur qu'il tenait.
Leng Jie ignora l'étonnement de la foule, car elle s'y attendait. Cependant, contrairement à ses attentes, Xuan Yuan ne laissa transparaître aucune expression. Inconsciemment, elle tourna son regard vers Xuan Yuan, appuyé contre l'eunuque Fu. Elle murmura :
« Oncle Wang, vous arrivez trop tard. »
« J’adorerais arriver tôt ! Mais il y a une foule immense dehors, même moi, un vieux prêtre taoïste, je ne pourrais pas entrer ! » expliqua le vieux prêtre. Suivant le regard de Leng Jie, il remarqua quelque chose d’étrange chez son neveu, qui ressemblait trait pour trait à sa belle-sœur.
Chapitre 137
Soudain, le bruit d'une longue marche résonna à l'extérieur du hall ancestral. Ce vacarme soudain couvrit l'exclamation de Dame Leng et transforma radicalement l'expression des ministres et des gardes du prince héritier. En un clin d'œil, le hall ancestral tout entier, intérieur et extérieur, fut envahi par des gardes impériaux lourdement armés. Les ministres tremblèrent malgré eux, tandis que les gardes du prince héritier étaient désarmés contre leur gré.
Xuanyuan fut momentanément stupéfait lorsque les gardes impériaux firent irruption. Cependant, il lança aussitôt un regard froid à Leng Jie.
Il n'avait pas laissé Shui Feifan se précipiter à l'intérieur, car cela aurait dégénéré en une lutte intestine de grande ampleur, chose qu'il ne souhaitait absolument pas. Cependant, il ne voulait pas non plus que quiconque hors de la Porte du Dragon connaisse l'existence du passage secret. Cela aurait sans aucun doute constitué un danger latent pour le palais. Aussi n'avait-il amené qu'un petit nombre de disciples de la Porte du Dragon au palais. Il pensait qu'avec les preuves des crimes du prince héritier et sa propre apparition en tant que véritable empereur, les fonctionnaires cesseraient naturellement de reconnaître l'accession au trône du prince héritier. Mais il avait tout calculé, sauf un détail. Le prince héritier allait bel et bien utiliser ses affaires privées comme une arme contre lui. Le plus rageant, c'est que les fonctionnaires l'avaient cru. Heureusement, Xiao Jie était arrivé à temps ; sinon, il n'osait imaginer ce que la situation aurait pu devenir. Xuanyuan ne put s'empêcher de se retourner et de fixer Xiao Jie intensément, l'interrogeant du regard :
« C'est vous qui les avez laissés entrer dans le palais ! »
Leng Jie haussa les épaules, hocha la tête et cligna des yeux pour indiquer qu'elle avait deviné juste. Elle comprenait les inquiétudes de Xuan Yuan
: un passage secret ne devait pas être connu de tant de personnes. Mais la situation était urgente et elle n'avait pas d'autre choix. Finalement, ils boucheraient le passage secret plus tard et en creuseraient un autre ailleurs.
Shui Feifan, en uniforme militaire, mena Leng Yangtian et les autres disciples de la Porte du Dragon, arrivés plus tôt avec Leng Jie, et ils entrèrent en trombe. Il s'agenouilla devant Xuanyuan et dit
:
« Vive l'Empereur ! Nous sommes arrivés en retard à votre secours, veuillez nous pardonner ! »
«Mes chers ministres ! Vous arrivez à point nommé !» Xuanyuan leva légèrement la main vers le ministre agenouillé et dit avec approbation.
« Merci, Votre Majesté ! » Jiang Feifan et sa suite se levèrent pour exprimer leur gratitude. Leng Yangtian et son épouse, accompagnés de Qing'er, accoururent aussitôt auprès de Leng Jie et demandèrent avec anxiété :
« Mademoiselle Xiaojie, ça va ? Je ne vous ai même pas dit plus tôt pourquoi vous ne pouviez pas utiliser votre énergie interne ? »
« Comment pourrais-je avoir un problème ? » Leng Jie leur sourit largement. « Nous en reparlerons plus tard. »
En effet, ce n'était pas le moment d'aborder de telles choses. Qing'er et les autres se turent automatiquement et se retirèrent derrière Leng Jie. Mais Madame Leng n'en avait cure. N'ayant rien trouvé de concluant sur le ventre de Leng Jie, elle porta ses doigts à son pouls. Un instant plus tard, un sourire radieux illumina inconsciemment son beau visage.
« Messieurs, souhaitez-vous toujours poursuivre cette farce ? » demanda Xuanyuan au groupe de fonctionnaires de la cour d'un ton sévère.
« Votre Majesté, épargnez-nous la vie ! » Les courtisans opportunistes se mirent à implorer sa clémence.
Les membres de la famille Shui savaient que cette fois, leur sort était scellé et lancèrent des regards haineux à Shui Feifan, regrettant de ne pas l'avoir éliminé définitivement. Seul le seigneur Su semblait refuser d'abandonner et déclara
:
« Ce vieux ministre mourra sans regret pour autant qu'il entende le serment de Votre Majesté selon lequel vous n'avez aucune maladie cachée ! »
« Je peux attester que Sa Majesté souffre bel et bien d'un mal caché ! »
« Je peux également en témoigner. »
Avant que le seigneur Su n'ait pu terminer sa phrase, deux voix de femmes se firent entendre à la porte. Puis, les deux femmes, qui étaient auparavant en conflit, entrèrent main dans la main. Lin Yin'er, portant son fils dans un bras et tenant la main de Shui Rong'er de l'autre, s'avança fièrement vers Xuan Yuan.
Pourquoi sont-ils là ? Xuanyuan fronça légèrement les sourcils, son regard se posant inconsciemment sur l'eunuque Fu et Shui Feifan. Ne les avait-il pas confiés à leur sort ?
L'eunuque Fu lui lança un regard innocent. Comment pouvait-il savoir ce qui se passait ? Il avait pourtant clairement Lin Yin'er ligotée à la résidence Qingfeng !
Shui Feifan baissa la tête, honteux. Son amour pour Shui Rong'er l'avait poussé à tout lui avouer. Il pensait qu'une fois qu'elle saurait qu'il était l'homme qu'elle avait toujours aimé, elle accepterait de le suivre. Mais ses aveux lui valurent d'être aussitôt emprisonné par le vieil homme. Non seulement il faillit compromettre les affaires cruciales de l'Empereur, mais il risqua aussi d'y perdre la vie.
Leng Jie observait froidement cette farce se dérouler. Elle savait qu'il était trop tard pour arrêter les deux femmes. Le moindre geste de leur part confirmerait la maladie cachée de l'Empereur. Elle attendait, attendant quelqu'un qui pourrait enfin percer le mystère. Même si elle se révélait être l'Impératrice, enceinte de l'enfant de Xuanyuan, personne ne la croirait, et d'ailleurs, elle ne souhaitait pas dévoiler elle-même son identité.
« Cet hypocrite est non seulement incompétent, mais aussi effronté. Il a même donné sa propre concubine à un sujet ! » rugit Shui Rong'er d'une voix rauque en pointant Xuan Yuan Yunli du doigt.
« Rong'er, tu ne dois pas manquer de respect à l'Empereur ! » Shui Feifan tenta d'arrêter Shui Rong'er, mais celle-ci, contre toute attente, lui asséna un violent coup de pied dans l'entrejambe. Sa colère se retourna alors naturellement contre Shui Feifan.
« Shui Feifan, tu es non seulement ingrate, mais aussi sans vergogne. Notre famille Shui t'a élevée, et pourtant tu t'es alliée à des étrangers pour nuire à la famille Shui. »
« Hmph ! Si votre père n'avait pas piégé toute notre famille Jiang et ne les avait pas fait exécuter, pourquoi mon Feifan aurait-il besoin du soutien de votre famille Shui ? D'ailleurs, votre famille Shui ne m'a-t-elle pas élevée uniquement pour faire de moi votre pion ? De quel droit traitez-vous les autres d'impudents ? » Jiang Feifan, dont la dignité avait été bafouée sans ménagement par la femme qu'il aimait, explosa enfin.
Shui Rong'er, stupéfaite par son rugissement, se tut involontairement.