Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 60

Tosí levemente, "Señor Yang—"

Iceberg salió de su trance, bajó la cabeza avergonzado y se marchó.

Me giré y miré a la pequeña sirvienta del palacio que nos observaba fijamente desde atrás, y de repente mi mente se aclaró.

Tras despedir a Yang Wei, pregunté a los sirvientes del palacio que esperaban en el Palacio Chaoyang quién era la joven sirvienta que había aparecido de repente.

Yuan Xin Nuo.

Así que, en silencio, memoricé el nombre en mi corazón.

Es probable que esta persona tenga un vínculo inseparable conmigo en el futuro...

Capítulo catorce: La calamidad

A primera hora de la mañana, con el pretexto de que el Emperador me había enviado a informarme sobre la salud de la consorte Rong, logré llegar al Palacio Qianruo.

La consorte Rong no goza del favor del palacio y no tiene hijos. Además, su salud ha sido delicada durante muchos años. Si ayer no le hubiera recordado sutilmente al emperador la enfermedad de la consorte Rong, probablemente ni siquiera se acordaría de ella.

Al ver que tenía un aspecto algo demacrado, le transmití las palabras del Emperador y me senté a charlar con ella.

Miré a mi alrededor y supuse que esta mujer debía haber sido seleccionada para entrar al palacio. Le sería difícil incluso ver al emperador, y mucho menos ser favorecida.

Al ver que la vida se le estaba poniendo difícil, preguntó con una sonrisa: "Alteza, parece que me siento un poco solo aquí. ¿Por qué no tiene ni siquiera una criada en la que pueda confiar?".

La consorte Rong sonrió y rápidamente exclamó: "Xiao Nuo, interrumpa su apretada agenda y salga rápido".

Se levantó la cortina que daba a la habitación interior, y una doncella menuda y encantadora se acercó con un frasco de medicina en la mano, con expresión de desconcierto. "Señor, estoy preparando su medicina".

La consorte Rong me señaló y dijo: "Date prisa y presenta tus respetos a esta joven".

La joven estaba a punto de agacharse cuando la agarré del brazo. La miré de arriba abajo con una sonrisa, asentí y luego me volví hacia la consorte Rong con una sonrisa: «Majestad, ¿acaso se va a burlar de mí? Todos somos sirvientes, no hay distinción entre nobles y humildes».

Un destello de amargura brilló en los ojos de la consorte Rong. «Incluso nosotras, las damas de la corte, tenemos una clara distinción entre nobles y plebeyos, así que, naturalmente, para ustedes, las doncellas, es diferente. Además, están en presencia del Emperador, por lo que, naturalmente, gozan de un trato más privilegiado que el que yo he recibido durante un año y medio sin su presencia. ¿Cómo pueden ser tan negligentes?».

Entendí lo que decía la consorte Rong, pero fingí no entender. Luego me giré para mirar a la joven sirvienta del palacio y dije: «Es tan bonita. Debe de ser una chica afortunada de buena familia».

La joven sirvienta del palacio bajó la cabeza tímidamente. "Esta sirvienta es Yuan Xinnuo."

Oculté mi sonrisa en mis ojos. Por supuesto que sé que eres Yuan Xinnuo. Vine aquí específicamente por ti.

La consorte Rong sonrió. «Esta es la hija de mi tío. Aquí se vive en un lugar tranquilo. La mayoría de los sirvientes no quieren atenderme. Xin Nuo ha sido muy cercana a mí desde la infancia. Estaba comprometida y a punto de casarse. Cuando supo que mi enfermedad había recaído, dijo que tendría tiempo libre antes de su boda, así que decidió cuidarme».

«Así que eres una joven muy culta y refinada. No me extraña que te veas tan extraordinaria». Sonreí y me quité una pulsera de jade blanco de la muñeca. «Me conmueve tu piedad filial. Considéralo un regalo de bodas para ti cuando te cases. Gracias por cuidar de tu amo estos últimos días».

«Esta sirvienta no se atreve a aceptarlo». La joven criada conocía bien las normas de etiqueta. Rápidamente se arrodilló y le dio las gracias.

Le sonreí a la consorte Rong. «Mira a esta niña, da mucha lástima. En realidad no tiene ningún valor. Fue solo una recompensa del amo al que servía. Le agradezco sinceramente la piedad filial de Xin Nuo. Consorte Rong, por favor, permítele aceptarla».

La consorte Rong me miró con gratitud y luego asintió a Yuan Xinnuo: «Deberías aceptarlo. No tengo influencias, y tú nunca has recibido nada desde que entraste al palacio. La señorita Yan y tú se llevan bien, así que no lo rechaces. Por favor, agradécele como es debido delante de ella y recuerda esta amabilidad para que puedas corresponderle en el futuro».

La consorte Rong solo me dirigió unas pocas palabras, pero me hizo sentir que la familia Yuan era una familia culta, y que eran personas educadas, honestas y cumplidoras.

Tras estar sentada un rato, le indiqué específicamente a la consorte Rong que descansara y que no me acompañara a la salida. Sin embargo, Yuan Xinnuo me acompañó con gratitud hasta la puerta.

Saqué unos cuantos billetes de plata de mi manga y se los entregué.

Yuan Xinnuo se sobresaltó y rápidamente preguntó: "Señorita, ¿qué está haciendo?".

Sonreí levemente y dije: «Veo que el patio está en ruinas. Supongo que eres pobre y llevas una vida difícil. Este dinero es suficiente para vivir en el palacio. Puedes sobornar a las doncellas y sirvientes para que te atiendan con más esmero. También deberías obsequiar a los médicos imperiales de vez en cuando. O bien, puedes traer algunos ingredientes de fuera del palacio que sean buenos para la emperatriz».

Parece que este patio sí necesita dinero para su mantenimiento, y realmente han sufrido muchas injusticias. Yuan Xinnuo no se negó, pero contuvo las lágrimas y dijo: "Es usted muy bondadosa, señorita".

Sonreí y le tomé la mano. «Siento una conexión contigo por tu rostro amable. Puedes decidir cómo administrar este dinero. Son mis ahorros personales. No es mucho, pero te será de ayuda. En cuanto a la Emperatriz, seguro que no lo aceptará si se entera. Simplemente no se lo digas».

La mano de Yuan Xinnuo tembló ligeramente mientras sostenía el billete de plata, con los ojos enrojecidos. "Señorita Yan, usted es una buena persona. Si tengo la oportunidad en esta vida, se lo agradeceré enormemente."

"Todas somos mujeres en el palacio, así que somos hermanas. No tenemos por qué debernos nada entre nosotras."

Aun así, realmente quiero que me lo agradezcas con tu felicidad para toda la vida y tu único sueño como mujer...

Al salir de los aposentos de la consorte Rong, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Al pasar por numerosos palacios, los silenciosos senderos entre los altos muros rojos evocaban una profunda tristeza. Entonces, una voz a mis espaldas se hizo cada vez más fuerte: "Zhao'er, Zhao'er..."

Me detuve en seco. Aparte de los azulejos rojos vidriados de las paredes del palacio, no veía nada. La voz resonaba entre las paredes, tan familiar y a la vez tan extraña. Extraña porque hacía mucho que no oía esa voz ligera y alegre murmurando constantemente a mi lado; familiar porque me había despertado incontables veces en sueños para oírla. Se me hizo un nudo en la garganta. «Madre, ¿eres tú? ¿Quieres detenerme? Seguro que no quieres que Xin Nuo sea utilizada como nosotras… Madre, ¿me culpas? Pero… tengo que hacerlo».

Retrocedí paso a paso, con la cabeza apoyada en la pared. El sonido seguía resonando en mis oídos. Mi corazón se sentía cada vez más vacío. Las lágrimas corrían por mi rostro. Miraba fijamente el paisaje borroso que tenía delante, sintiéndome perdida, desconsolada e indefensa...

"Abre los ojos, mírame, mírame, Xiao Zheng... Zheng'er..."

El sonido cambió; ya no era tan vacío. Parecía como si alguna fuerza me llamara de vuelta. Sentí que alguien me sacudía, cada vez con más fuerza, pero no podía abrir los ojos por mucho que lo intentara.

Sentí que me alzaban, el viento silbaba a mi lado. Esta persona me abrazó con fuerza contra su pecho, y un fresco aroma a bambú me envolvió. No era el aroma a sándalo del Cuarto Maestro, ni la tenue fragancia a tinta de Lu Li, ni el elegante perfume de Lu Xiu.

Cuando desperté, me quedé mirando fijamente la mitad de mi cuerpo que se veía a través de la cortina.

Tras un largo rato, hablé lentamente: "Quinto Maestro, este sirviente ha despertado".

—Oh —respondió—. El médico imperial dijo que no descansaste lo suficiente, y que, sumado a los días de fatiga y preocupación, por eso te desmayaste.

"Gracias, Quinto Maestro."

Se levantó para irse, pero se detuvo en seco. «No entraré a verte. Probablemente odiarás aún más mi cara si me ves. Fuiste castigado por lo que pasó la última vez. Yo... definitivamente no soy una buena persona a tus ojos. Pero no te preocupes, he conspirado contra mucha gente, pero no conspiraré contra ti. Cuídate mucho y no pienses demasiado».

Sonreí y dije: "No es que no quiera verte, sino que tienes ciertas reservas y te da miedo enfrentarme".

Me di la vuelta, me puse mi bata larga, me levanté de la cama, me acerqué, levanté la cortina, lo miré con una sonrisa y le dije: "Mire, señor, le he demostrado que no me cae mal".

Se quedó atónito y se sintió algo incómodo. "¿Yo... te he decepcionado?"

«Al principio era un poco escéptico después de conocer sus métodos, pero ya no.» Sonreí, pero me incliné algo aturdido, aspirando el aroma con fascinación. «Quinto Maestro, a usted también le gusta la fragancia de las hojas de bambú.»

Lo miré y sonreí. «Quinto Maestro, siempre hay algo en usted que de repente me cautiva, como su sonrisa, como el aroma del bambú. Así que cada vez que estoy cerca de usted, no puedo evitar quedarme absorto en mis pensamientos y sentirme triste».

Sonrió, con una sonrisa tan parecida a la de esa persona, que me hizo sentir desorientado de nuevo.

El Quinto Amo tiró de mi cuello y lo apretó: "Vuelve a la cama rápido, no te resfríes".

Mientras el Emperador dormía la siesta, me escabullí al cobertizo de la lavandería del Palacio del Oeste. En cuanto abrí la puerta, vi a Qiu Minghao vestida de sirvienta. No pude evitar soltar una carcajada. Qiu Minghao me miró con resentimiento y me dijo: "¿No puedes callarte un segundo?".

Traté de calmarme y me acerqué a jugar con su tocado. "Vale, no está mal, no está mal. Tienes mucha habilidad. Seguro que te has reído muchísimo en casa."

Qiu Minghao resopló: "Vi la carta que enviaste y vine aquí sin detenerme".

"Vale, vale, no te creas tanto. Tu casa está en Shibalipu, justo debajo de la capital. Puedes ir y venir andando. ¿A qué te refieres con 'sin parar'?"

Qiu Minghao se sonrojó y dijo: "¿No puedes simplemente decir lo que quieres decir?"

Extendí la mano y dije: "Me he quedado sin dinero...".

Qiu Minghao tenía una expresión de complicidad en el rostro mientras sacaba un fajo de billetes del bolsillo y me lo metía en la mano. "Realmente no sé si vives de billetes aquí".

Conté los billetes, aliviado en secreto de tener algunos más que la última vez. "Anota los billetes y pídeselos a Nangong cuando nos lo encontremos".

Qiu Minghao soltó una risa fría: "Olvídalo, no quiero perder el tiempo. Además, ha desaparecido otra vez, quién sabe a qué burdel irá a divertirse".

Nangong no lo estaba pasando bien; estaba reclutando soldados y sobornando a generales de alto rango en la corte.

"¿Hay alguna novedad sobre lo que la carta les pedía que investigaran?"

"Yang Wei está efectivamente comprometido con la hija de la familia Yuan. Se dice que son novios desde la infancia."

Como esperaba, asentí. "Yo también lo habría imaginado. Quería preguntarte si Pang Jian sabía que su hermano tenía una mujer a la que admiraba".

Qiu Minghao lo miró fijamente. "Aún no he terminado. Parece que Pang Jian también siente algo por Yuan Xinnuo. Hace muchos años, los dos se pelearon por ella. Después, Pang Jian se comprometió con tu hermana y el asunto quedó en el olvido. Nadie lo ha vuelto a mencionar. Por eso Pang Jian y Yang Wei han podido mantener una relación tan profunda durante tantos años."

“Eso me ahorra muchos problemas…” Le di una palmadita en el hombro, “Niña, esta vez te has esforzado mucho”.

Qiu Minghao apretó los dientes y me miró: "Realmente no sé cuánto buen karma hizo esa niña que solía seguirme llorando y limpiándose los mocos para poder sentarse en el puesto de líder de la alianza y darme órdenes como a un esclavo".

—Ay, eso es lo que llaman "treinta años al este del río, treinta años al oeste del río" —lo consolé—. En el pasado, el Maestro Qiuming también me maltrataba bastante. Acéptalo.

¿Necesitas algo más? Me cuesta bastante dinero venir aquí cada vez.

Le entregué una carta y le susurré: "Cuando llegues a Helin, entrégasela al abad del templo Guoguang. Si algo sale mal, destrúyela antes".

¿¡Escritura mongola?! —Qiu Ming hojeó la carta—. Este viaje te ha llevado bastante lejos.

Capítulo quince: La enfermedad

El Imperio mongol ocupaba una región que amenazaba directamente a la capital. El pueblo Liao, que llevaba tiempo ocupando el noreste, también estaba causando disturbios. En esta época turbulenta, el país corría peligro y el imperio era inestable.

El emperador probablemente estaba exhausto, tanto física como mentalmente, y solo podía ofrecer sacrificios al Cielo para rezar por la paz y la prosperidad del país.

Habían transcurrido tres días desde que el emperador llegó a Xiling, pero no pudo ofrecer sacrificios al Cielo debido a una enfermedad.

De pie una vez más frente al Salón Fengxian, donde, según se dice, mi placa conmemorativa también fue colocada allí con permiso especial del emperador.

Frente a nosotros se alzaba el majestuoso Salón Fengxian, con sus azulejos bermellón, pinturas lacadas en índigo y largas cortinas blancas... Era un salón magnífico, incluso más imponente que el Salón Chaoyang del palacio.

Una voz me llamó desde atrás.

"Zhaozhi..."

Instintivamente me giré, solo para descubrir que no había nadie alrededor, pero el sonido seguía resonando...

“Zhaozhi, en el futuro quiero ser enterrado con tu tía… Me he acostumbrado a ella en esta vida y no podré cambiar esa costumbre ni en varias vidas.”

Las escenas de aquel año volvieron a desfilar ante mis ojos: innumerables personas arrodilladas en la plaza, sus gritos resonando bajo el sol abrasador: "Majestad, por favor, cuide de su salud, Majestad...".

En el altar, a lo lejos, un anciano vestido con una luz resplandeciente sostenía incienso en una mano y miraba al cielo...

La figura vestida con gasa blanca a mi lado... soy yo. Y sin embargo, no soy yo...

Ella es Rong Zhaozhi.

Empujé las pesadas puertas bermellones del Salón Fengxian. El sombrío y silencioso mausoleo me asfixió. Retratos colgaban de las paredes del salón principal. Delante de cada cuadro, se colocaban respetuosamente sus respectivas tablillas conmemorativas. Todos ellos fueron en su día personas muy honradas.

En otro tiempo, gobernaron el mundo, ostentando el poder de la vida y la muerte sobre todas las personas y tierras.

Mi mirada vagó entre los retratos. El emperador estaba vivo. Su asiento, naturalmente, estaba vacío junto al de la emperatriz Xiaociyi, quien había servido al emperador Renzong. Al otro lado del espacio vacío, mis ojos se posaron en aquel rostro familiar. Irradiaba una elegancia digna, una presencia cautivadora. La leve sonrisa en sus labios resonó en lo más profundo de mi ser. Parecía una costumbre. Sin pensarlo, murmuré suavemente: «Tía…»

La tía del retrato llevaba un anillo con un brillo inquietante en el pulgar izquierdo. Saqué el anillo que siempre llevaba conmigo y me lo puse con cuidado. La luz cristalina en la palma de mi mano me picó en los ojos.

Mientras caminaba paso a paso hacia el pasillo lateral, contemplando aquellos retratos familiares pero a la vez desconocidos, las lágrimas corrían por mi rostro cuando mi mirada se posó en aquel retrato en particular.

Fue la primera esposa del actual príncipe Ningshuo, la antigua princesa Ning, célebre en toda la capital, la venerada princesa Rong de Ningshuo, y una mujer del clan Rong que sobrevivió a la masacre de toda su familia. Su virtud era alabada por el pueblo, y su estatus y matrimonio perfecto eran la envidia de todas las mujeres. Al igual que su muerte, se convirtió en una sombra ineludible, un misterio sin resolver... Debería estar descansando en el palacio subterráneo, durmiendo plácidamente en el más allá, no ahora... Habiéndolo perdido todo, contemplo estos retratos familiares con la mirada perdida, como una tonta, con lágrimas corriendo por mi rostro, completamente impotente.

Pronto, las placas conmemorativas y los retratos míos y de tu tía serán colocados allí. Tú y Lao Qi deberían venir a hablar con nosotros a menudo. Cuando ya no estemos, tú y Lao Qi también vendrán aquí para reunirse con nosotros.

El sonido viajó a través del tiempo y regresó a mis oídos, pero era tan desolador.

Temblorosa, cerré los ojos, abrumada por un dolor histérico... un dolor que me traspasaba el alma...

Sentía las piernas pesadas, no podía dar ni un solo paso y el corazón me oprimía como si me pesaran mil libras.

Un rayo de sol se filtró y el sonido provenía del exterior del salón.

"¿Cómo te atreves a entrar sin permiso en el salón principal...?"