Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 108

"¿Ah, sí?" Forzó otra sonrisa incómoda. "¿Tú también me conoces?"

"Si tu sonrisa no se ve bien, entonces no sigas sonriendo. ¡No es bueno asustar a la gente!", dijo Lu Xiu antes de que yo pudiera siquiera hablar.

Lu Xiu se sacudió el polvo de la ropa y me sacó del carruaje. «El viento y la arena son muy fuertes en Mongolia. Lo siento, nos hemos equivocado de sitio», dijo, apartándome. Los soldados ya desenvainaban sus espadas a nuestro lado. Hasta donde alcanzaba la vista, el campamento mongol se extendía en una línea continua, con sus estandartes ondeando al viento.

Al ver la grave situación, Lu Xiu sonrió rápidamente y se giró para mirar a Hudutai: "¡General, usted nos está preparando la cena, ¿eh?!"

Hudutai le guiñó un ojo a Yingge: "¿Quién es este hombre tan hablador?"

—¡Es difícil decirlo! —Lu Xiu sonrió y entrecerró los ojos—. Adivina todo lo que puedas, y sé audaz en tus conjeturas.

—Parece que os habéis fugado —dijo Hudutai con frialdad.

Lu Xiu suspiró apresuradamente: "Fue un intento fallido de fuga. Hemos intentado escapar varias veces, pero mi esposa siempre es capturada y traída de vuelta por ese canalla de emperador. General, tenga piedad y déjenos a mi esposa y a mí vivir una vida tranquila".

"¿Príncipe Duan? ¿No tienes sed después de hablar tanto?" Lu Xiu finalmente guardó silencio, me dirigió unas cuantas miradas significativas y luego se lo llevaron.

Desde que seguí al hermano Ying hasta la tienda de mando, no he vuelto a ver a Lu Xiu. Realmente no sé si sufrirá mucho por su franqueza.

Hudutai se sentó junto a la estufa, calentándose las manos, y le sonrió a Yingge: «Hiciste un gran trabajo esta vez. Me preocupaba que el emperador Han enviara tropas de inmediato para rescatar a la princesa Dali. Ahora que tenemos a esta mujer como moneda de cambio, al menos podemos coaccionar al emperador y ganar tiempo para que nuestro ejército se reagrupe y descanse».

General, no hay de qué preocuparse. El pueblo Han ha disfrutado de la paz y hace tiempo que perdió su espíritu combativo. Ahora que hemos conquistado Dali poco a poco, nuestros soldados se muestran cada vez más valientes en la batalla. Incluso si el pueblo Han ataca, puede que no perdamos. Es solo cuestión de tiempo antes de que invadamos directamente su territorio —dijo Yingge, juntando los puños en un saludo militar. Parecía gozar de gran respeto por parte de Hudutai, y frente a los demás soldados, no necesitó arrodillarse; simplemente juntó los puños en un saludo militar y le respondió con naturalidad.

—Tienes razón —dijo Hudutai riendo a carcajadas—. Invadir las Llanuras Centrales… es algo que inevitablemente haremos. Pero ahora mismo necesitamos ganar tiempo y permitir que nuestras fuerzas se recuperen.

Allí, Hudutai ya había bajado del asiento principal con gran interés y caminó hacia mí paso a paso, inclinándose para levantarme la cara.

Todos dicen que eres como la flor de un manzano silvestre: hermosa pero no ostentosa, elegante pero no solitaria. ¡Pero al verte hoy, no puedo evitar decir lo mismo!

Levanté las cejas, pensando para mis adentros que un bruto de otra raza podía hablar con tanta elocuencia.

Escapar de un campamento militar tan grande no sería fácil. ¿Esperar a que Lu Li lo rescatara? Eso es prácticamente una quimera; la princesa Dali por sí sola lo mantendría bastante ocupado. Parece que su táctica de usarme también es una táctica mongola: hacer que la situación se descontrole y desestabilice a Lu Li. Pero parece que lo subestimaron. Probablemente nunca ha perdido la compostura en su vida; en esta situación, el panorama general es primordial. Pensando esto, me di cuenta de que solo podía sobrevivir por mi cuenta. Así que agarré a Hudutai, lo miré con una sonrisa y le pregunté: «Entonces… ¿cómo se compara con la princesa Dali?».

Hudutai parecía recordar a esa mujer, con un brillo extraño en los ojos: "¿Una mujer que valora la castidad por encima de todo? ¡Sin duda, es intrigante!".

"Así que ella vale más que yo. ¿Crees que puedes usarme para contener a Lu Li?" Me recosté y me reí. "¡Qué broma!"

Hudutai frunció el ceño, con sus ojos penetrantes fijos en mí, intentando adivinar mis verdaderos pensamientos. Lo miré sin miedo, lo que lo incomodó un poco. Con un gesto de la mano, le ordenó a Yingge que me llevara.

Capítulo veinticuatro: Entre la victoria y la derrota

Llegan algunas noticias menores desde Yingge. Hace unos días, el palacio emitió una proclama sobre el secuestro de la princesa por parte del Reino L, justa y elocuente, con cada frase resonando profundamente, pero no mencionó la captura de la concubina imperial. Lu Li ya ha reunido un ejército de 400.000 hombres y ha marchado hacia el norte, cruzando el Gran Paso de San. Según los informes, se han librado y ganado varias batallas importantes contra los mongoles, y su avance es imparable.

Hudutai estaba bastante molesto porque yo, una mujer que debería tener cierta influencia, era completamente inútil, y Lu Li continuó atacando como siempre, aparentemente indiferente a mi secuestro. Esto, por supuesto, estaba dentro de mis expectativas. Si realmente se hubiera mantenido inactivo por mi culpa y se hubiera sentado tranquilamente junto a la chimenea negociando con los mongoles, ese no sería él.

"Tras informar al comandante, el general Yesu ya ha llevado a la princesa Dali y al príncipe Duan a Lingbei, donde se encuentran estacionados 100.000 soldados."

Hudutai sonrió con satisfacción y luego se giró para mirarme, que sostenía un vaso de leche y parecía aburrida. "Mujer, deberíamos partir ya".

"¿Adónde? ¿A escapar al norte con Yesu?"

"No... Que sigan su camino, nosotros vamos a Khandu a tomar algo con mi primo."

Tenía muchísimas ganas de escupirlo. ¿Qué bebida? Solo querían neutralizarme a mí y a la princesa Dali en el sur y el norte respectivamente, tratando de dispersar las fuerzas del ejército de Lu Li.

—General, esta maniobra no es muy inteligente —dije con franqueza, sin prestar mucha atención a la reacción de Hudutai—. ¿De verdad cree que Lu Li dispersará sus fuerzas hacia el sur para rescatarme? ¿Cree que puede engañarlo con semejante artimaña? Sería mejor luchar hasta la muerte y mantener la situación en un punto muerto durante un tiempo, y tal vez incluso llegar a un acuerdo de paz o guerra.

«¿A él... realmente no le importa si vives o mueres?» Hudutai seguía perplejo. ¿Por qué mis palabras siempre le sonaban a medias ciertas?

Agité el contenido de mi vaso. "Eso es porque le importa más su imperio, su poder. ¡Hasta un gran general sabe que no puede estar atado a una mujer, y mucho menos al gobernante de una gran nación!"

"En fin... todavía quiero arriesgarme..." En ese momento, el comandante en jefe era como un niño testarudo y juguetón.

"¿Y si pierdes la apuesta?", pregunté con interés.

«No voy a perder». Se levantó y se puso la armadura. Era hora de inspeccionar el campamento. Caminó hacia la tienda con voz firme y resuelta. «Si no viene, serás mi concubina. Una digna concubina imperial de las Llanuras Centrales convertida en concubina de un mariscal mongol... ¿Crees que he perdido?».

En efecto… esto será una mancha imborrable en los libros de historia. Quedará grabado en las crónicas no oficiales. Y lo más importante… será una deshonra. No solo para Lu Li, sino para todo el pueblo Han. Aunque sea una deshonra, no arriesgaría la destrucción de su imperio para salvarme, ¿verdad?

Tras varios días de viaje, Hututai condujo a decenas de miles de soldados a la capital de Chagatai Khan. Un día antes, sus fuerzas de élite ya habían escoltado a la princesa Dali y a Lu Xiu desde Chagatai hasta el norte de las montañas. Todos, excepto yo, contenían la respiración, esperando cada movimiento del emperador Han. Su corazón parecía eternamente insondable.

Oí que la princesa y la concubina imperial fueron escoltadas por separado. El ejército de Lu Li está descansando y reorganizándose en las praderas donde solíamos estar. Parece que está a punto de comenzar otra gran batalla.

Allá donde iba Qututtai, era bien recibido. Su primo, el Kan, le ofreció un gran banquete.

De hecho, aparte de Khututai e Yingge, casi nadie conocía mi verdadera identidad. La mayoría simplemente asumía que era la nueva amante de Khututai. Claro que, aunque esta reputación no era precisamente halagadora, seguía siendo mejor que ser una concubina imperial china Han secuestrada. Al menos, como la nueva amante de Khututai, estaba a salvo. Si fuera una concubina imperial… quién sabe, alguien podría secuestrarme y entregarme al Gran Kan para ganarse su favor.

En el banquete, Hudutai recibió un informe de inteligencia militar, y su rostro permaneció pálido después.

Después, oí vagamente que Lu Li había conducido a su ejército de vuelta a las Llanuras Centrales. ¿Habían ganado alguna batalla? Y así regresaron triunfantes…

Regresé temprano a mi tienda para prepararme para dormir, pero él irrumpió sin siquiera saludar. Me abroché rápidamente los botones del abrigo que acababa de desabrochar y lo saludé con una sonrisa: «General, ¿qué lo trae por aquí a estas horas?».

Arrojó su espada al suelo y de repente se burló: "Tienes razón, perdí la apuesta".

Me quedé inmóvil y no supe qué decir. Aunque sabía que era inevitable, temblé involuntariamente al escuchar la noticia. En ese momento, sentí una profunda sensación de pérdida y abandono.

Hudutai se inclinó lentamente hacia mí, levantándome la barbilla con una mano, y pude oler el fuerte olor a alcohol que desprendía.

De repente, alguien que estaba fuera de la tienda anunció: "General, hay alguien fuera de la tienda..."

"¡Esperen!", gritó Hudutai enfadado, y nadie más respondió.

Se rió casi con burla: «Parece que usted, la noble consorte imperial, es verdaderamente impopular y no tiene ningún valor. El hombre con el que ha compartido cama durante tantos años ni siquiera se molestó en preguntar por su situación, dirigiendo a todo su ejército en una expedición al norte para rescatar a otra mujer. Y ahora el ejército de su esposo se prepara alegremente para regresar a la capital, como si se hubiera olvidado de su existencia. ¿Cómo se siente? ¿Amargada? ¿Resentida? Hmph... Tiene razón, yo perdí, pero usted perdió... aún más».

"Nunca tuve la intención de ganar", dije con franqueza.

No pudo aceptar esa indiferencia ni por un instante; para él, toda comodidad parecía una ironía. Hudutai me agarró de repente los hombros con ambas manos, el dolor era insoportable.

Me miró fijamente, inmóvil. «Mi ejército de 100.000 hombres fue derrotado de la noche a la mañana sin luchar. Tienes razón, ¡perdí! Perdí a mi esposa y a mi ejército, pero no estoy convencido. Si no hubiera contado con su poderoso ejército, sus valientes soldados, su riqueza y su poder, ¿cómo habría podido demostrar su fuerza en nuestra tierra? Pero tengo que aceptarlo. ¿Quién nos dijo a los mongoles que fuéramos esclavos de ustedes, los Han? Nuestra resistencia... es solo por nuestra propia supervivencia, para que nuestros descendientes ya no sean sus bestias de carga. Incluso tú... ¿por qué me miras con esa expresión tan burlona? Estabas seguro de que perdería, riéndote mientras todos mis esfuerzos se desvanecían. ¿Crees que soy tan ridícula? ¿Qué derecho tienes a reírte de mí? ¿Todavía me consideras una concubina imperial? Ese hombre te abandonó hace mucho tiempo, regresando a la capital con su belleza. La ceremonia para otorgarle el título de Emperatriz se celebrará en menos de dos días. Y tú... ahora no vales nada.»

Ahora está aquí, con su carruaje imperial a solo unos kilómetros, en la pradera de Lingbei. Pero no viene a salvarme; ¡viene a salvar a esa mujer y a consolidar su poder! Después, sin importar mi destino, regresará felizmente a su harén. Hudutai tenía razón; para él y para Lu Li, no valgo nada.

—¡Fuera de aquí! —rugí, con la ira brotando de mi interior. Señalé hacia fuera de la tienda y grité—: ¡Te lo advertí, no valgo nada! ¡Tu insistencia te arruinó! ¿Qué te crees que eres? ¿Qué eres tú...? Ese hombre de apellido Lu se casó conmigo por el poder militar de mi padre, y tú me robaste porque soy su mujer. Él dirigió personalmente la expedición contra los mongoles por su país, pero ni siquiera se preocupó por mi vida o mi muerte, y tú... te desquitaste conmigo después de perder la batalla.

No tiene ningún valor, y no deberías ser algo de nadie, así que... das)]

Solo después de terminar de hablar me di cuenta de mi error. Esta era la tienda de Qututtai; la habíamos estado compartiendo desde que llegamos a la capital de Khan. Sin embargo, él solía estar fuera charlando con los líderes tribales hasta el amanecer, o llamando a otras mujeres a su alcoba. No nos veíamos a menudo por la noche. Esta noche era una excepción. Si se enfadaba de verdad…

«¡¿Así que no eres solo una muñeca sin emociones después de todo?! ¡Tú también puedes enfadarte!», dijo, sujetándome suavemente la barbilla con una sonrisa. «Así es como deberías vivir... Ya que él no te quiere, ¿qué te parece si te mato?».

Su sonrisa burlona se acentuó y me miró fijamente sin moverse.

“No solo para él, sino también para ti, ya no te sirvo de nada, ¿verdad? Así que sé que podrías hacer esto... desahogar tu odio hacia el pueblo Han, desahogar tu vergüenza por la derrota, pero... Apreté los dientes, una sonrisa asomaba en mis labios, y levanté las yemas de mis dedos desde sus labios hasta su pecho, hasta su corazón, mientras mi sonrisa se profundizaba.

Sus ojos parpadearon y casi perdió la confianza. «Eres una mujer inteligente y sabes lo que pienso. Pero ser demasiado astuta y maniobrar en mi contra no te servirá de nada».

El fuerte olor a alcohol en su aliento no me repugnó. Hice todo lo posible por mantener una expresión serena. "No eres un caballero, pero tampoco eres un villano".

Sonrió levemente. «Antes de conocerte, me preguntaba cómo serían las mujeres de los emperadores de las Llanuras Centrales. Quizás eran increíblemente feroces, o quizás extremadamente seductoras. Incluso pensé que, fueran como fueran, no tendría piedad. Pero cuando te conocí, me di cuenta de que no eras ninguna de las dos. Eres como una begonia: en un momento eres casta, al siguiente me lanzas miradas seductoras. Desprecias la castidad, pero tampoco eres una persona virtuosa. Me preguntaba por qué sucedía esto... Cuanto más me lo preguntaba, menos me atrevía a tratarte con facilidad, más quería saber qué pensabas, y entonces caía cada vez más bajo... En realidad, eres una mujer muy astuta... Por eso me sentía cada vez más incapaz de comprenderte».

Hudutai siguió hablando, con la voz cada vez más suave, hasta que finalmente se recostó contra un costado y cayó en un sueño profundo. ¡Realmente necesitaba dormir bien!

Me puse de pie, recordando lo que el sirviente había contado antes, y pregunté hacia la cortina: "¿Qué dijeron hace un momento?".

Una voz que se oyó desde fuera respondió tímidamente: "Señora, el médico del príncipe ha venido a recetarle al comandante un medicamento para la resaca".

¿Dónde están?

"He estado vigilando fuera de la tienda todo el tiempo."

Di un par de pasos hacia adelante y me di cuenta de que la solapa de la tienda no estaba cerrada; simplemente estaba abierta. Como el mensajero estaba fuera de la tienda, debía saber todo lo que había dentro. Suspiré, me agaché y salí de la tienda a gatas.

Cuando vi esa expresión tan rígida frente a mí, no pude evitar quedarme perplejo.

Reconozco al hombre; es Hongji, un guardaespaldas de tercer rango con espada, que siempre ha estado al lado de Lu Li y es su confidente más cercano. Y resulta que... es el hermano de Ling. ¿Estará aquí disfrazado de mongol para recabar información militar?

Sentí cierta vergüenza al recordar todo lo que había sucedido dentro de la tienda y en el Hudutai. La persona que estaba frente a mí había estado de pie fuera de la cortina todo el tiempo, así que debió haberlo visto todo.

—¿Cómo está el comandante? —preguntó cortésmente.

"El comandante en jefe ya ha sido designado. Gracias por la preocupación de su príncipe."

Tomé el paquete de medicina de color amarillo pálido de su mano, sintiendo por un instante el calor de sus dedos, y luego lo miré fijamente. "Ya puedes irte".

—Señora Xie. Su mirada serena era como un lago en calma.

Me volví hacia la tienda de campaña, cerré la cortina y saqué lentamente una fina hoja de papel blanco del paquete de medicinas.

Sé prudente y cuidadoso, y cuídate mucho. Si te insultan, estoy dispuesto a seguir el ejemplo de Wenrui.

Sentí como si algo en mi pecho se hubiera derrumbado en un instante. Deseo emular a Wenrui. Él quería que siguiera el ejemplo de la emperatriz Wenrui, quien se negó a someterse a los rebeldes y murió por su país durante el reinado del emperador Lizong. Él personalmente dirigió un ejército de 400.000 hombres para sofocar la rebelión de las tribus mongolas. Obtuvo victoria tras victoria y pacificó a muchas tribus del Gran Imperio Mongol, pero me abandonó en Chahetai. Pudo haber enviado a su ejército al norte por una princesa extranjera, pero solo me dijo cuatro palabras a mí, su esposa de tantos años... Deseo emular a Wenrui.

En el desierto, de noche, solo se oía el aullido del viento; oscuridad, muerte, indiferencia...

Una oleada de calor me llegó por detrás. Hudutai estaba de pie detrás de mí sin que me diera cuenta. Probablemente ya estaba despierto cuando Hongji me informó antes.

"¿Qué es... Wenrui?" Hudutai miró mis lágrimas, que estaban a punto de desbordarse, con una sonrisa en el rostro.

Noté que la mirada de Hudutai se había endurecido ligeramente. Dejó escapar un suave suspiro. «Wenrui... ¿es la abuela del actual emperador... la difunta emperatriz Wenrui? Sin duda, fue una mujer extraordinaria. Se dice que, en aquel entonces, el príncipe Ding, con el pretexto de "purgar la corte de funcionarios corruptos", se unió a otros cuatro príncipes para rebelarse. Atravesaron las murallas de la ciudad, asaltaron el palacio y tomaron a la emperatriz Wenrui como rehén. Incapaz de soportar la humillación, se sacrificó por su país, convirtiéndose en una figura legendaria de virtud y castidad. ¿Acaso tu hombre también quiere que te conviertas en emperatriz para siempre?»

Me giré hacia un lado, con la mirada fija: "Si pudiera alcanzar la inmortalidad, incluso la muerte valdría la pena".

Hudutai respiró hondo y me miró fijamente con la mirada perdida.

Sonreí levemente: «Si el General alguna vez logra conquistar la capital de las Llanuras Centrales, por favor, cuelgue mi cabeza en la muralla de la ciudad de Xuanwu. Quiero ver cómo se derrumba su imperio... Sacrificar a una mujer Rong para preservar una tierra próspera y hermosa...» Mi risa ahogó gradualmente el viento lúgubre del desierto, una escena de absoluta desolación... ¿Por qué debería seguir esperando su rescate?... ¡El amor, al final, no puede vencer el poder del imperio! ¡Aún así me abandonará! No, ¿por qué debería someterme a su control? Quiero vivir, vivir y ver cuán poderoso y despiadado es, cuán cruel y sin corazón es.

—Ya no me eres útil —suspiró Hudutai—. Aunque yo, Hudutai, he matado a incontables personas, no tengo ningún interés en dañar a los ancianos, los débiles, las mujeres ni los niños. Dado que el emperador de las Llanuras Centrales no puede retenerte, puedes quedarte en mi campamento militar.

"General, ¿podría entregar algo al campamento chino Han en Lingbei?" Sostuve su mirada con calma.

"¿Qué es eso?"

Le saqué de la cintura su sable de beber agua de caballo; un destello de luz blanca y una sombra negra, y en un abrir y cerrar de ojos, un mechón de pelo negro cayó con la hoja.

El general me miró fijamente, quizás demasiado sorprendido, o tal vez por alguna otra razón, con una expresión algo desconcertada. Una mano se cernía en el aire, atrapando lentamente los mechones sueltos de cabello.

Corta el cabello negro, deshaz el nudo y pon fin a todos los lazos de gratitud y rectitud.

El general Lao transmitió mi mensaje: después de cinco años de matrimonio, no tenemos motivos para estar insatisfechos. Pero incluso el destino tiene sus límites... hay cosas que no se pueden forzar... También le pido a Su Majestad que tenga misericordia de nuestros pocos hijos ignorantes.

Me alejé caminando contra el viento, sin lágrimas, con las mangas ondeando al viento, mirando desafiante la melancólica luz de la luna.

Una sonora carcajada provino de detrás de él: "Jajaja, te admiro, la concubina imperial Han es realmente fiel a su naturaleza".

Capítulo veinticinco: Tú eres mi esposo

Para gran sorpresa de Hudutai, la emperatriz viuda Lu Li condujo a sus tropas directamente a Chagatai, y el 7i era inminente.

Sabía que no estaba allí para salvarme, sino más bien... para vengar su humillación. Los dos ejércitos se enfrentaron, y Hudutai no aprobaba mi presencia en el campo de batalla. Sin embargo, insistí en llevar la armadura de Canción del Águila, con un pesado casco de metal en la cabeza. Por no mencionar que los soldados, incluso Lu Li, que estaba a dos pasos de distancia, podrían no reconocerme.

En las vastas praderas de Chagatai, el ejército de Lu Li avanzaba rápidamente a pocos kilómetros de distancia. Hudutai, con el rostro enrojecido por la ferocidad, permanecía firme sobre su caballo, mirándome de vez en cuando, montado a caballo y con armadura completa. Las cornetas emitían un lamento profundo y lastimero, que resonaba en los campamentos circundantes desde la segunda mitad de la noche, y las hogueras se encendían, elevándose hacia el cielo. La tierra temblaba, con mayor intensidad al amanecer, cuando las hogueras se extinguían y el campo de batalla se revelaba gradualmente a la luz de la mañana. Altas nubes de polvo se elevaban desde las cuatro direcciones: este, oeste, sur y norte. El ejército de Lu Li se acercaba, levantando columnas de polvo amarillo como dragones.

Mientras los últimos vestigios de la noche se desvanecían en el horizonte, la luz del sol se abrió paso entre las nubes, iluminando la vasta tierra. El polvo se disipó y el sol naciente apareció en el cielo oriental, acompañado por la visión de las tropas fuertemente armadas, comandadas personalmente por Lu Li, desplegadas en formación. Innumerables estandartes de dragones dorados ondeaban al viento, susurrando con fuerza. Los tambores de guerra, que hacían temblar la tierra, resonaban, las trompetas sonaban al unísono y una palpable sensación de fatalidad inminente llenaba la vasta tierra.

Donde ondeaban los estandartes imperiales, el hombre que lideraba la carga vestía una túnica de batalla índigo bordada con dragones dorados, y su capa negra ondeaba al viento. Era la primera vez que lo veía con armadura, dando la bienvenida personalmente al enemigo. Antes, aunque sabía que era hábil en artes marciales, estaba acostumbrado a verlo absorto en sus estudios o revisando diligentemente los monumentos conmemorativos en el Palacio Chaoyang. Su imponente figura al frente de las tropas en la batalla no hizo sino sorprenderme.

Una figura familiar pero a la vez desconocida apareció repentinamente ante mis ojos, y mi visión se nubló al instante.