Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 109

Lu Li, con la espada desenvainada, se puso de pie sobre su caballo y rugió: «¡Todas las tropas, acaten mi orden! ¡Aseguren los cuatro campos! ¡Si encuentran bandidos, mátenlos sin piedad!». Un momento de solemne silencio siguió, luego estallaron atronadores gritos de batalla mientras espadas y hojas se desenvainaban al unísono. Toda la arena rugió al unísono: «¡Maten...!».

Hudutai alzó el brazo derecho y lo bajó con fuerza. Acompañado por los gritos del ejército mongol, el polvo se levantó por todas partes, las banderas ondearon y los sonidos de la batalla estremecieron los cielos.

Hudutai me dejó con unos pocos guardias cercanos. No tenía que hacer nada; solo tenía que observar desde entre ellos.

Mientras los dos ejércitos se enfrentaban, una masacre despiadada se desplegaba ante sus ojos. Uno podía imaginar que, tras la batalla, las praderas se convertirían en un páramo carmesí, y un sinnúmero de jóvenes talentos quedarían reducidos a montones de huesos blancos, almas solitarias en tierra extraña.

Aunque conocía la valentía de Hudutai, no podía evitar preocuparme por él. Lu Li era increíblemente inteligente; su despliegue y mando de tropas no eran en absoluto inferiores a los de Hudutai, e incluso quizás más sofisticados en estrategia. Con solo observar el ímpetu de su ataque desde todos los flancos mientras marchaba por Tianleixing, y la artillería, la infantería y la caballería pesada moviéndose en formación escalonada, supe que la victoria estaba asegurada. Debería saber que ese es su carácter; nunca libra una batalla de la que no esté seguro de ganar, del mismo modo que no me rescataría precipitadamente. Atacar a las fuerzas mongolas más débiles en Lingbei para rescatar a la princesa Dali no solo elevaría la moral, sino que también le granjearía más apoyo de Dali. Tras la gran victoria, en lugar de capturar fácilmente Chagatai, fingió una retirada, engañando al ejército mongol con una falsa sensación de seguridad mientras permanecía inactivo, preparando provisiones en secreto y permitiendo que sus tropas se recuperaran. Temía que los que regresaran fueran en su mayoría generales heridos o débiles, mientras que los refuerzos que recibiera serían tropas de élite. Podía intuirlo todo. Con su estrategia y su valiente ejército, debía saber cómo retirarse para avanzar, y seguramente llegaría con su fuerza principal para salvarme de este aprieto. Es solo que realmente no logro comprender la intención detrás de esas cuatro palabras... "Deseo seguir el ejemplo de Wenrui"... Si su aparente indiferencia era una cortina de humo para el enemigo, ¿por qué arriesgaría enviar a un guardia al campamento para entregar esas cuatro palabras? Yo... realmente no lo entiendo.

Hasta donde alcanzaba la vista, el exhausto ejército de la meseta de Khututai iba perdiendo terreno gradualmente.

Pero yo sabía que aún no había terminado. Justo entonces, desde el valle de la montaña al oeste del campamento Chahetai, cientos de miles de soldados, ondeando estandartes de leopardo dorado, emergieron como guerreros divinos. Eran los 100.000 jinetes de hierro de Huainan. No pude evitar sorprenderme. Tras la caída del clan Rong, el comandante de los 300.000 jinetes de hierro de Huainan siempre había estado conmigo. ¿Cómo podía Lu Li movilizar al ejército leal de mi familia? Pero entonces pensé: mi hermana mayor está destinada en Huainan; debe saber lo que está pasando. Seguramente enviará un ejército experto para ayudar a las fuerzas de élite de Lu Li. En un instante, el ejército mongol quedó completamente rodeado por nuestras fuerzas.

En ese instante, Lu Li alzó el brazo derecho. La lucha cesó gradualmente. Tanto los chinos Han como los mongoles le abrieron paso. A un lado del camino estaba Lu Li, y al otro, Hudutai.

"Jajaja." Al ver a Lu Li acercándose rápidamente, Hudutai soltó una carcajada: "Emperador Han. He oído que resultó gravemente herido en la batalla de Lingbei. ¿Cómo va su recuperación?"

Lu Li resultó herido. No había oído nada al respecto. Hudutai tampoco lo había mencionado. Reflexioné un momento. ¿Podría ser la herida una cortina de humo? Después de todo, los pensamientos de Lu Li son demasiado profundos. Tras años observándolo, sigo sin comprenderlo.

—¡Gracias por su preocupación, comandante! —exclamó Lu Li con una risita. Su voz era notablemente débil, lo que indicaba que, en efecto, estaba herido—. Su reputación como maestro de los ataques sorpresa es bien merecida.

Hudutai se burló: "¡Me halagas! Nuestras armas blancas no son rival para la astucia de vosotros, los Han. ¿Dónde está nuestro príncipe ahora?"

¿Astuto? ¿Qué hizo Lu Li que pudiera considerarse astuto? ¿Y el príncipe? ¿No era el príncipe Chagatai el mismo Han Yufeng al que envié a Nangong a escoltar? ¿Dónde está ahora y qué relación tiene con todo este asunto?

—En efecto, esta vez mis tácticas no fueron muy inteligentes. Es cierto que el ejército del príncipe Mu secuestró a tu príncipe. No quería usar este método, pero... decidí darles una probada de su propia medicina —dijo Lu Li con una leve sonrisa.

De repente lo comprendí. La decisiva victoria de Lu Li sobre el ejército mongol en Lingbei, seguida de la división de sus fuerzas en dos grupos y su fingida indiferencia hacia los chinos Han, no solo era una tapadera para recuperarse, sino también una forma de atraer la atención del enemigo y encubrir secretamente el avance de las 100.000 tropas personales del Cuarto Príncipe hacia Kaiping, la capital mongola. Quizás temiendo que ni siquiera una gran victoria apaciguara fácilmente a Khutuktu, utilizó el secuestro del príncipe y la captura de Kaiping como moneda de cambio para intercambiarme por Khutuktu. No me extraña que me hubiera desconcertado la situación de Khutuktu en Chagatai durante tantos días sin refuerzos mongoles; parecía que su retaguardia estaba en llamas. Esto era precisamente a lo que Lu Li se refería con "combatir el fuego con fuego". No pude evitar admirar una vez más su cautela y meticulosidad.

Lu Li siempre fue así; desplegaba meticulosamente sus tropas, creando una vasta e intrincada red, solo para que todo fuera descubierto de un vistazo. Sin embargo, Lu Li daba un paso más allá, cambiando el rumbo de la batalla. Esto quizás obligó a Hudutai a admirar el coraje y la brillantez estratégica del joven.

Lu Li sonrió levemente: «¡Perdiste, el otrora legendario general Hudutai!». Su voz se tornó fría de repente: «Perdiste por tu exceso de confianza, ¡porque subestimaste la majestad de mi dinastía! Pero… todo en este mundo tiene un final, y no deseo derramar más sangre. Porque alguien me contó una vez que, cuando estaba en el campo de batalla, entre montones de huesos blancos, su corazón se llenó de tristeza. Ya fuera victorioso o derrotado, el resultado era el mismo: la gente moriría, e incontables huesos serían engullidos por el humo de la guerra. Mongoles, dali, han…».

Una de las partes saldrá perjudicada.

Miré fijamente a Lu Li, sin expresión. ¿Cómo podía decir algo así? ¿Acaso no fueron esas las palabras de enojo que pronuncié al despedirnos?

Hudutai no esperaba que Lu Li, cuya victoria parecía asegurada, pronunciara tales palabras. ¡Tal compasión femenina era un pecado capital en la guerra! ¿O acaso era una estratagema para atraer al enemigo? Hudutai estaba desconcertado, con la voz temblorosa. "¿Qué quieres decir?"

—¿Qué tal si hacemos un intercambio? —Lu Li sonrió levemente—. Devuelvan la capital del Reino de Dali a Kaiping, y Kaiping se sentirá aliviado. Cada uno podrá vivir en su propio rincón, recuperarse y prosperar. ¿No sería mejor? En el pasado, la corte fue demasiado severa con las exigencias de tributo de pequeños países como el suyo. Supongo que la gente sufría, y era natural que la moral estuviera baja y la situación fuera inestable.

Hudutai ya sentía cierta tentación, pensando que tal vez no fuera necesario continuar con esta batalla.

«Emperador Han, jamás esperé que llegara a tales extremos y movilizara tantas tropas por una mujer... Qué lástima...» Hudutai no respondió a la sugerencia de Lu Li. En cambio, esbozó una leve sonrisa y me miró desde atrás. Sabía que necesitaba tiempo para considerar y sopesar los pros y los contras de la sugerencia de Lu Li. Mencionarme era solo una táctica dilatoria.

La sonrisa de Lu Li se desvaneció gradualmente. "¿Dónde está mi emperatriz?"

¿¡Emperatriz?! ¿¡Cuándo me convertí en emperatriz?! Hudutai también se sorprendió, luego sonrió con naturalidad, "¡No esperaba que fueras emperatriz!"

Lu Li miró a Hudutai, con expresión aún serena: "Si no fuera por los muchos acontecimientos inesperados que ocurrieron tan repentinamente, ella sería mi emperatriz ahora mismo".

—¿Es así? —Hudutai entrecerró los ojos—. Es una lástima que tu emperatriz no pueda soportar la humillación... y haya seguido el ejemplo de la antigua emperatriz Wenrui.

Al oír el nombre de su abuela, Lu Li se sobresaltó. Sujetó las riendas con fuerza, frunciendo el ceño. Luego exhaló suavemente: «No... Es poco probable que mi emperatriz sea una mujer leal y virtuosa...». Sus palabras denotaban un matiz de autocrítica.

Al ver su repentino sobresalto y escuchar sus palabras tranquilas, de repente me di cuenta de que tal vez las palabras en el papel en blanco no las había escrito Lu Li. Si así fuera, ¿por qué se habría esforzado tanto, creando una vasta e intrincada red para salvarme, a mí, un hombre que ya se creía muerto? Si así fuera, ¿por qué ese momento de sorpresa y luego esas palabras casi autocríticas? Pensar que no me había deseado muerto, sino que se había esforzado tanto por salvarme, hizo que mi corazón helado comenzara a revivir. Pero al reflexionar sobre sus palabras, no pude evitar sentir una oleada de ira. ¿Qué quería decir con "no del todo como una mujer leal y virtuosa"? Me estaba apuñalando por la espalda delante de todos los soldados, acusándome claramente de deslealtad.

Hudutai disimuló su sorpresa y sonrió: «No sé si la emperatriz es leal o no, pero sin duda es feroz. Sea como sea, ser atada frente al campamento, desnudada y sometida a mi ejército no sería una experiencia agradable. Ni siquiera la mujer más desvergonzada podría soportar semejante humillación, ¡y mucho menos una emperatriz tan independiente!».

Al ver las palabras seguras y elocuentes de Hudutai, no pude evitar reír. ¡Todavía tenía el temperamento de un niño! Aunque claramente había perdido, ¡aún quería ser rápido con sus palabras! ¿Acaso no temía que Lu Li se enfureciera y aniquilara a todo su ejército?

Lu Li frunció aún más el ceño. Naturalmente, no creía las palabras de Hudutai, pero estaban llenas de irrespeto hacia la Emperatriz y la familia real, algo que Lu Li, como gobernante de un país, no podía tolerar.

La voz tranquila de Lu Li resonó en el vacío: "¡Soldados, escuchen mi orden! ¡Ataquen el campamento enemigo y rescaten a la Emperatriz! En cuanto al resto, mátenlos sin piedad".

¿De verdad se va a volver hostil? Un disturbio estaba a punto de romper la breve paz. Entonces, un grupo de una docena de hombres emergió del campamento de Chagatai, liderado por el príncipe Chagatai. Junto a él iba una mujer con un ligero velo que le cubría la cabeza; no pude distinguir qué concubina era, pues estaba demasiado lejos para verle bien la cara a través del velo.

«¡La emperatriz china Han está en mis manos!», exclamó el príncipe, presionando su espada contra el hombro de la mujer. Ella vestía la misma ropa que yo llevaba cuando me capturaron, y a simple vista se notaba su parecido conmigo.

Resultó que era una emperatriz impostora. Hudutai también estaba algo confundido por la escena, y de vez en cuando me miraba. Negó con la cabeza, como diciendo que él tampoco lo sabía. Yo sabía que Hudutai era un hombre de principios y que no se rebajaría a usar a una mujer como escudo. Así que asentí, arqueé las cejas y le dije: «¿Ves? Si no hubiera insistido en estar contigo, su tío, ese cabeza hueca, me habría tomado como rehén».

—El emperador Han... —Chahetai se detuvo en seco—. Retira tus tropas y yo la liberaré...

Lu Li permaneció impasible. "¿Qué quieres?"

"El ejército chino Han, ya sea en Chagatai, Kaiping o Dadu, debe retirarse por completo." La ingenuidad de Chagatai me da ganas de reír.

Al ver el suspiro de impotencia de Hudutai, intuí que, tras sopesar las opciones, se inclinaba más por reconciliarse con Lu Li. Después de todo, este emperador no era un hombre común; su profundidad era algo que incluso el propio Hudutai admiraba. Esto era lo que se llama respeto mutuo entre héroes, y por eso Lu Li no mató a Hudutai.

Lu Li sonrió. Yo ya estaba apretando los dientes. Me tenían secuestrada, ¿y tú todavía podías reírte?

Aún más inesperadamente, Lu Li alzó su arco y flecha, apuntando directamente a la distancia. Miré fijamente, no a Chagatai, sino a mí misma: la falsa emperatriz. Un sudor frío me recorrió el cuerpo. ¿Qué? ¿Viendo que no había muerto obedientemente por mi país, quería eliminarme de un solo golpe? ¿O tal vez, temiendo que fuera una carga para él, prefería morir a manos suyas antes que sufrir la humillación a manos del enemigo? El viento aullante me revolvió el cabello, despertando en mí una emoción indescriptible.

Cuenta la leyenda que las flechas de Lu Li podían atravesar una hoja de sauce a cien pasos de distancia, matando de un solo disparo. Tras disparar aquella flecha, se irguió con orgullo, arco tensado y mirada firme. Cerré los ojos; al soltar la flecha, no hubo rastro de vacilación ni temblor. Incluso Hudutai lo miró con incredulidad mientras tensaba el arco con destreza y disparaba la flecha; toda la secuencia fue impecablemente perfecta. No me atreví a mirar aquella figura carmesí a lo lejos.

La mujer gritó sorprendida y luego guardó silencio. No hubo el alboroto que esperaba; reinaba un silencio absoluto. Su flecha, capaz de alcanzar un objetivo a cien pasos de distancia, apenas le rozó la sien, sin dañarla. Quizás por la conmoción, la mujer tropezó y cayó al suelo. Lo hizo a propósito; ese pensamiento me invadió.

Lu Li sonrió con calma: "Mi arpía... no sería tan débil. Si fuera ella, sin duda tomaría una flecha y se abalanzaría sobre mí, dándome una buena reprimenda".

Sentí un orgullo oculto, no solo por la familiaridad de Lu Li con mis costumbres, sino también por su sabiduría y serenidad, y por supuesto, por sus elogios. Sin embargo, la sonrisa se me congeló en los labios y sentí ganas de abofetearme. ¿De qué podía estar orgullosa? ¡Me estaba insultando! ¡Cómo se atrevía a llamarme arpía!

Incluso Hudutai no pudo evitar reírse a carcajadas, mirándome de reojo. No pude evitar fulminarlo con la mirada y preguntarle: "¿De qué te ríes? ¡Es una arpía!".

Lu Li tosió levemente, conteniendo la risa, "Hudutai, ¿qué te ha parecido mi propuesta?"

Hudutai lo miró con expresión decidida: "¿Su Majestad cumple su palabra?".

"Sí."

“Muy bien, estoy dispuesto a retirar nuestras tropas cincuenta li de la frontera, y el territorio de Dali será restituido. Pero solo tengo una petición.”

"¿Qué?" Lu Li entrecerró los ojos.

«A partir de hoy, nuestro Gran Mongol se somete a usted, pero solo por esta generación. En cuanto a si seremos tratados con el respeto debido a un gobernante y sus súbditos, eso dependerá de si sus descendientes heredan su sabiduría. En cuanto a mis condiciones... espero que Su Majestad haga un llamamiento general al mundo, declarando que nosotros, el Gran Mongol, al igual que los pueblos Liao y Han, somos todos elegidos del Cielo, sin distinción de rango ni estatus, y no somos bárbaros.»

Me quedé perplejo. Quizás esto era lo que Hututai realmente deseaba. No le importaba el poder ni el destino del reino; solo anhelaba dignidad, la dignidad de su pueblo. La más humilde dignidad de ser vistos como seres humanos, no como ganado ni esclavos. Me conmovió profundamente. Sin embargo, percibí un brillo en los ojos de Hututai: ¿eran lágrimas? Este hombre de tal espíritu no pudo contener sus emociones ante un monarca diez años menor que él.

Lu Li asintió: "Debería haberse hecho hace mucho tiempo..."

Hudutai levantó la vista bruscamente, con una expresión que mezclaba sorpresa, alegría y emoción.

"Esta vez... fuiste tú, General, quien me dio una lección, haciéndome comprender que la gente del mundo no son solo los chinos Han que son mis súbditos. Antes... alguien más dijo lo mismo, diciéndome que mirara al mundo. Ahora, si todavía estuviera a mi lado, sin duda le estaría agradecido", dijo Lu Li con calma. Recordé que muchas de las cosas que dije ese día contenían las palabras "el mundo". En ese momento, solo quería decir que no quería ver a nadie derramar sangre, y no pensé que fuera tan profundo.

Tras terminar de hablar, su mirada indiferente recorrió la multitud y se posó en mí. Me sobresalté. ¿Me había visto? Por suerte, su mirada solo se detuvo un instante antes de desviarse con indiferencia.

—¿La persona de la que habló Su Majestad es... la Emperatriz? —preguntó Hudutai.

Lu Li sonrió con complicidad: "¿Es mi emperatriz tan buena... que aún te resistes a devolverla?"

Hudutai dijo con calma: «La emperatriz es, en verdad, una mujer excepcional y maravillosa. Nunca antes había admirado a nadie, pero hoy, emperador, lo admiro a usted, no solo por su perspicacia y sabiduría política, y su preocupación por el pueblo, sino también por tener a una mujer tan hermosa en su corazón».

Nunca tuve la intención de usar la orden de la Emperatriz para chantajearte; simplemente quería sembrar la discordia entre tus tropas. No le haré daño a la Emperatriz... y sin duda la devolveré sana y salva.

Lu Li finalmente sonrió con satisfacción. "Si es bella o no, no me atrevo a decirlo... Simplemente me he acostumbrado a tener a esta arpía frente a mí. Si no está cerca un momento, siempre me siento incómodo. Es raro encontrar una arpía así en el mundo... tal como dijo el comandante."

Esta vez, alzó la mirada de repente, fijándola en mí, con una leve sonrisa aún en los labios. Esa sonrisa parecía indicarme que ya se había percatado de mi presencia entre la multitud.

Fue como si todo el mundo hubiera desaparecido en un instante, y en la vasta tierra, él solo me vio a mí, y yo sostuve su mirada.

"¿Te equivocas, Lu Li?", alcé la voz y el viento comenzó a arreciar.

Con una sonrisa en los ojos, él mismo acercó su caballo unos metros más, pero no demasiado, como si temiera que yo me echara atrás.

«Me equivoqué». Una sonrisa asomó en sus labios. Parecía no importarle en absoluto referirse a sí mismo como «yo» y decir «me equivoqué» delante de millones de soldados. ¡Realmente no sé qué considera él dignidad imperial! Sin embargo, me gusta cuando se refiere a sí mismo como «yo» en lugar de «朕» (el «yo» imperial) delante de mí.

¿Dónde te equivocaste?

Se acercó unos pasos más, su voz se hizo más fuerte: "¡Todo estaba mal!"

Después de esperar tanto, lo único que obtuve fue una errata. ¡No sé si valió la pena o algo más! De repente, quise devolverle la sonrisa. Él había estado sonriendo y esperando en silencio a que me acercara, pero de repente frunció el ceño. Sentí una fuerza detrás de mí que me levantó del caballo, y cuando me giré, vi que era Yingge. Mi casco y mi armadura estaban esparcidos por el suelo, dejando solo mi ropa blanca y mi larga y suelta cabellera ondeando al viento.

Yingge me agarró del cuello con una mano y miró fijamente a Lu Li, que no estaba lejos. "No soy como ustedes, los héroes que se preocupan por el mundo. Solo sé que mi pueblo fue asesinado por los Han. Nací para vengarme. Incluso si secuestrara a la emperatriz Han, aún podría quitarle la vida."

Lu Li desmontó y caminó con paso firme, más rápido que nunca, mientras Ying Ge me arrastraba paso a paso.

Lu Li se detuvo a tres pasos de nosotros, mirando a Ying Ge con expresión inexpresiva. "Te daré mi vida a cambio de la suya, ¿de acuerdo?"

“Tu vida no es tan valiosa como la mía, ¿qué sentido tiene intercambiarla? No, no, tu vida es demasiado barata, no la intercambiaré contigo.” Negué con la cabeza apresuradamente, sonriendo mientras hablaba. Lu Li solo frunció ligeramente el ceño ante mis palabras, permaneciendo en silencio, con sus profundos ojos fijos en la mano de Ying Ge.

A lo lejos, vi a Hudutai mirándome con una expresión de dolor.

Extendí la mano y tiré de la manga de Yingge, sonriendo levemente: "Puedo saldar tu deuda de sangre, ¿no?".

Hizo una pausa y luego me miró lentamente. "Tú... ¿por qué...?"

Sonreí levemente, mirando el pálido rostro de Lu Li, y dije con calma: "Porque él pertenece al mundo, no solo a mí, así que no puede morir".

Lu Li extendió la mano y me rodeó la cintura con el brazo con delicadeza, forzando una sonrisa: "Miserable, ¿de verdad dices que no soy tan valiosa como tú?".

Lo miré con furia. "Incluso en el último minuto, todavía quieres discutir conmigo".

—Señora... —Había un dejo de dolor en su voz, seguido de una agonía interminable—, me quedaré con usted...

Por un instante quedé atónita. ¡De verdad me llamó «Señora»! Antes me había llamado «Reina» y me había llamado por mi nombre, pero esta vez se dirigió a mí directamente como «Señora», como el título respetuoso que usaría una pareja casada en una familia común; tan común, tan precioso. Tras la sorpresa, no pude ocultar la tristeza que se reflejaba en mis ojos.

¿Crees que soy lo suficientemente molesta? Bien, bien, ¿no puedes dejarme un poco de paz y tranquilidad? Sonreí levemente, pero también sentí una punzada de tristeza en el pecho. Estos últimos seis años, en las buenas y en las malas, no ha habido un momento de paz... De ahora en adelante, estaré libre de preocupaciones, y tú también estarás en paz...

Tras decir eso, se giró con calma y miró a Yingge: "¿Cómo piensas solucionar esto?".

—Tres bofetadas —respondió ella con firmeza.

"De acuerdo, adelante, hazlo", respondí en voz baja.

Yingge ejerció lentamente fuerza con su muñeca derecha. Cerré los ojos y solo sentí una ráfaga de viento frente a mí. Un cuerpo cálido y sólido ya me oprimía el pecho. Los tres fuertes golpes fueron desgarradores. Abrí los ojos y las lágrimas cayeron presas del pánico.

Lu Li sonrió levemente, rodeando mi cintura con sus brazos como si sostuviera un tesoro preciado.

No me atreví a mirarle la espalda, no me atreví a escucharle hablar, por miedo a que si abría la boca, saldría sangre.

Su cuerpo se desplomó suavemente sobre mi hombro, y lo sostuve en mis brazos, acariciando repetidamente su pálido rostro.

“Soy un hombre…” Abrió los ojos ligeramente y sonrió con dulzura, “…mi responsabilidad.”

"Eres mi esposo..." Las palabras escaparon suavemente y con debilidad de mi garganta, desvaneciéndose gradualmente a medida que la sonrisa en sus labios desaparecía y todos los sonidos a nuestro alrededor se convertían en un silencio absoluto...

Capítulo veintiséis: La concesión del título de emperatriz

Ge estaba encerrada en el campo. Cuando entré, todavía estaba luchando.

"Canción del Águila, ¿crees que vale la pena?" Sonreí levemente y la miré a los ojos.

Yingge se quedó perplejo. "No entiendo lo que dices".

Simplemente sonreí y le tomé la mano, diciéndole: "Realmente lo has pasado muy mal, soportando tantas dificultades en el desierto durante tantos años".

Eagle Song me miró horrorizado.

“Lo sé… no quieres matarme. Solo quieres usarme para deshacerte del emperador.”