Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 85

Todos los presentes se arrodillaron, pero nadie se atrevió a hablar. No pude evitar reírme para mis adentros. ¿Acaso pensaban que la castigaría?

—¿Por qué estás arrodillado? —le pregunté a Liu Shang—. Ve a limpiar. Ten cuidado con las manos de la señora. ¡Romper tazas y cuencos no es nada! No vale la pena lastimarse las manos por ser tan quisquilloso.

En cuanto terminó de hablar, dio un paso y la cortina que estaba a su lado cayó tras él.

La puerta del estudio no se había abierto desde que Lu Li entró, y las puertas y ventanas estaban cerradas. Le dije a Xiao Si, que estaba vigilando afuera, que volviera primero, y me quedé un buen rato frente a la habitación, pensando en qué decirle. Una criada llegó con la comida.

"¿Por qué tardaron tanto en servirme?", pregunté en voz baja, con un dejo de reproche.

Las criadas negaron con la cabeza con impotencia. "El príncipe se negó las dos primeras veces."

Saqué la cena y le indiqué que se fuera primero.

Al abrir la puerta, vi a la persona sentada a la mesa con el ceño fruncido, sus pinceladas fluyendo como nubes y agua salvajes, desenfrenadas y libres.

—Ponlo sobre la mesa, lárgate de aquí —ordenó sin levantar la vista, sin darse cuenta de que era yo.

Coloqué los cuencos y los palillos, y luego caminé lentamente hacia él, echando un vistazo al té fuerte que había sobre su mesa.

"Tomar té a altas horas de la noche es malo para la salud", dije en voz baja.

Hizo una pausa y luego continuó escribiendo. Miré las palabras que escribía y vi que todas eran nombres. Sentí una punzada en el corazón y comprendí más o menos lo que significaban, pero fingí no darme cuenta y pensé en cambiar de tema.

"Todos ellos eran héroes que defendieron su país y deberían haber derramado su sangre en la frontera, no haber muerto bajo las murallas de la ciudad del emperador", escribió con naturalidad mientras escribía.

—Sí —respondí con franqueza—. ¿Estás intentando decirme que estaba equivocado?

Levantó la pluma y me miró lentamente. Yo le devolví la mirada. Quería hablarle con franqueza, pero ese era el problema. No estaba dispuesto a continuar la conversación. Quizás temía discusiones interminables, pero a mí me preocupaba la desconfianza constante.

Como esperaba, no dijo nada más, sino que centró su atención en escribir.

¿Recuerdas aquella apuesta que te mencioné entonces? No entendía por qué no la aceptaste, así que, naturalmente, no pensé en lo que estaba en juego —dije con una leve risa—.

"Ya me he decidido. ¿Aún quieres oírlo?"

No me miró; su mano, que sostenía el bolígrafo, permaneció suspendida en el aire, como indicándome que continuara.

"La apuesta es que perdí."

Su mirada se encontró con la mía, como si no tuviera ni idea de lo que le estaba hablando.

Seguía riendo, riendo hasta que se le puso la piel de gallina. Reí mientras sacaba un frasco de porcelana de mi manga, reí mientras derramaba todo el líquido del frasco sobre mis pies, reí mientras veía la confusión en sus ojos, reí cuando lo solté y el frasco se hizo añicos a mis pies. Reí mientras decía esas palabras: «Si no vas tras él, me quedaré con este niño. Así que, al final, ganas».

De repente, el mundo pareció quedarse en silencio. Permaneció callado un buen rato, luego bajó la cabeza distraídamente. En ese instante, casi vi una gota caer de sus ojos. No podía creerlo; estaba derramando lágrimas por una decisión. El hombre que yo conocía nunca me había parecido tan vulnerable. Siempre era silencioso, como si nada a su alrededor le importara. Solo sabía que no estaba ni feliz ni enojado, que su corazón estaba libre de sentimientos personales, solo preocupado por el destino de la nación. Sin embargo, este hombre aparentemente distante estaba completamente fuera de mi comprensión. Había derramado lágrimas por una vida. Aunque deseaba desesperadamente comprobar esas lágrimas, deseaba desesperadamente oírle decir que le importaba, reprimí todas mis emociones, guardé silencio y me di la vuelta para salir del estudio.

¿Es realmente solo una simple apuesta? ¿O es que algo ha tocado una fibra sensible en mi corazón?

Fue la insistencia de Xiaoyu lo que me hizo empezar a dudar de mí misma. Pero, más importante aún, cuando luchaba por pronunciar esas palabras, pude ver claramente el dolor en cada centímetro de sus ojos, y mirarlos fue especialmente doloroso. Durante los tres días que estuvo encerrado en su estudio sin dormir ni comer, se quedó mirando el mismo documento durante tres días enteros. Estaba sufriendo, y cuando, con gran dolor, tomó la decisión de entregar la botella de porcelana, cada rastro de indiferencia deliberada en sus ojos decía... que realmente le importaba.

Capítulo dos: Fortuna y desgracia

El Quinto Hermano tuvo un hijo, aunque nacido de una concubina, seguía siendo el primer heredero varón en la mansión del Príncipe. Lleno de alegría, el Quinto Hermano ofreció un banquete para agasajar a los invitados. Era bien sabido que el Quinto adoraba a su esposa e hijo, y esta elaborada celebración sin duda demostraba su afecto. Mientras los hombres bebían y practicaban artes marciales afuera, las invitadas permanecieron en el ala oeste, sentadas en pequeñas mesas redondas según su estatus, charlando, tomando té y disfrutando de bocadillos; una escena realmente animada. Seguí a los demás hasta mi asiento, mirando a mi alrededor de reojo. Noté a Xiaoyu sentada sola en la mesa de la esquina, aparentemente aislada por las otras concubinas favoritas, sin siquiera una sirvienta a su alrededor.

Me levanté apresuradamente, pero antes de que pudiera dar un paso, mi cuarta cuñada me detuvo en silencio y me preguntó: "¿Adónde vas?".

Mientras dudaba, mi quinta cuñada me atrajo hacia ella con una sonrisa servil: "¿Cómo lograste cambiar tu rostro entonces? Nos engañaste a todos. Enséñanos un truco mañana para que no tengamos que preocuparnos por envejecer".

Me molestaron un poco las indirectas veladas en las palabras de mi quinta cuñada, pero afortunadamente, mi cuarta cuñada me defendió diciendo: "Quinta cuñada, fíjate en lo que dices. Cuando se trata del arte de conservar la juventud, ¿quién se compara contigo?".

La quinta cuñada sonrió dulcemente, sin prestarme ya atención, y giró la cabeza para hablar con la novena cuñada sobre algo. La cuarta cuñada me sacó de la casa, mirándome con preocupación: «Tu recuperación de tu identidad ya ha dado mucho que hablar, y ahora no puedes causar más problemas».

Entendí lo que quería decir mi cuarta cuñada, así que bajé la cabeza y guardé silencio. Mi cuarta cuñada sonrió con complicidad: «Ve al patio lateral. Haré que alguien envíe a esa chica de vuelta al patio para que te espere».

La criada que me llevó a ver a Xiaoyu no mostraba ninguna expresión en su rostro, pero sus ojos reflejaban una mirada extraña. Xiaoyu vivía sola en un pequeño patio en la esquina noreste de la casa; el patio no era grande, pero era muy tranquilo. En cuanto entré, una criada llamada An'an vino a saludarme. Con solo ver su expresión, supe que era una chica honesta y responsable, lo cual me tranquilizó un poco.

Levanté la cortina de la habitación interior y vi a Xiaoyu recostada en la cama, absorta en un libro. Después de tantos días separada, no supe qué decir. Ella levantó la vista hacia mí, junto a la puerta, con una sonrisa en los labios. "Te extrañé muchísimo, parece que fue hace una eternidad".

"Mocosa, sí que sabes encontrar paz y tranquilidad." La observé; aunque se veía un poco demacrada, parecía estar de buen humor.

Dejé de sonreír, pero ella continuó: "El médico imperial dijo que necesito descansar y recuperarme. Pero tú, ¿por qué no estás cuidando del Séptimo Maestro?".

—¿Quién es él? —Sonreí con sorna y me senté en el borde de la cama—. No puedo protegerlo.

Xiaoyu apoyó la barbilla en mi hombro, riendo suavemente. "¿Entonces por qué no te divorciaste de él?"

—¡Estoy esperando a que se divorcie de mí! —Me quité los zapatos y me apretujé junto a ella. Por un instante, me sentí como si hubiera regresado a aquellos días tranquilos compartiendo cama en el palacio interior de Chaoyang—. ¿Podemos no hablar de él? Simplemente prepararé una cama aquí y me quedaré. ¿Te parece bien?

Los ojos de Xiaoyu se oscurecieron al mirarme. Tras un largo rato, tomó mi mano con delicadeza. "Lo sé todo. Te apoyo pase lo que pase."

“Pero también he perjudicado a mucha gente y me he granjeado mucho odio.” Me giré para mirar a Xiaoyu. “El Cuarto Maestro es… sí. El Séptimo Maestro no lo dice, pero lo entiendo en mi interior. Simplemente no soporta decírmelo.”

Xiaoyu me acarició suavemente las sienes. "Pero conozco gente que te admira. Por ejemplo, el Quinto Maestro. Me dijo que eres una mujer extraordinaria. Dijo que soportas la humillación y las dificultades, y que planificas cada paso con cuidado. Te admira muchísimo."

Solo pude soltar una risita. "Oye, ¿qué dices? ¡Lleva aquí poco tiempo y ya estás diciendo cosas buenas de él!

"Mira lo que dices, para ser honesto, casi nunca veo al Quinto Maestro." Xiaoyu retomó rápidamente donde yo lo había dejado y de repente soltó: "Tu Quinta Cuñada vino una vez, intercambiamos unas cuantas sonrisas fingidas y luego no nos volvimos a ver. Pero su familia ciertamente no escatimó en mi comida y ropa."

Me quedé en silencio un momento, luego extendí la mano y toqué su vientre abultado. "¿Qué tan grande es?"

"Poco más de dos meses." Xiaoyu puso su mano sobre la mía y sonrió dulcemente. "Entonces podrá verte."

Me quedé atónita y se me aceleró el corazón. ¿Podría Xiaoyu realmente recibir a este niño de forma segura?

"¿Estás realmente seguro?", pregunté instintivamente.

"Prefiero morir antes que rendirme." Xiaoyu giró la cabeza, con el rostro decidido.

"Xiaoyu", le di una palmadita en el hombro y dije lentamente, "Lo entiendo".

Esta es Xiaoyu, con el rostro aparentemente indiferente, pero el corazón adolorido. No le importa cómo la traten en esta mansión, ni le importa el estatus oficial; solo desea dar a luz al hijo de Yi'er. ¿Pero cómo? Siento como si el cielo sobre el muro de este estrecho patio estuviera a punto de caer sobre ella en cualquier momento.

Al ver que no decía nada, Xiaoyu me rodeó con el brazo con delicadeza y me dijo: «Ahora que estás embarazada, deberías pensar más en ti misma». Mientras hablaba, señaló la ventana y añadió: «Mira, alguien te está esperando».

Lu Li estaba de pie junto a la ventana, mirando pensativamente hacia el otro lado. Salí de la casa y él se acercó lentamente.

Incluso a tres pasos de distancia, noté la tristeza en su rostro. Sabía que estaba enojado, así que me negué a acercarme más y mantuve deliberadamente una distancia de tres pasos.

Él también se detuvo en seco, con voz tranquila: "Como deseabas, la familia Pang ha sido asaltada. ¿Aún quieres proteger a Yuan Xin Nuo?"

—Si fuera posible —levanté lentamente la cabeza—, sin duda me gustaría.

Lu Li permaneció en silencio. Nos quedamos allí, mirándonos fijamente durante un largo rato. Esperaba que hablara, como antes, y me criticara de pies a cabeza, con razón o sin ella. En cambio, su silencio me impedía discernir la culpa o la impotencia que sentía. No esperaba su comprensión, pero extraños pensamientos seguían asaltando mi mente en los momentos más inoportunos. No podía ver mi propia expresión; solo sabía que el hombre que tenía enfrente estaba tranquilo, esperando a que me derrumbara.

Seguí a Lu Li de vuelta al banquete en el patio delantero. El Quinto Maestro seguía sonriendo, brindando y bebiendo. Lu Li se volvió hacia mí y dijo: «Iré a brindar por el Quinto Hermano, y luego regresaremos a la mansión».

Asentí con la cabeza y me aparté rápidamente. Parecía que el brindis llevaba ya un buen rato. Mis hermanos y yo estábamos reunidos alrededor de la mesa, charlando y riendo. Dejé de esperar impacientemente y me dirigí a la zona de mujeres. Quería agradecerle brevemente lo de Xiaoyu, pero no vi a la Quinta Cuñada. Solo oí a algunas criadas decir que se había ido al patio trasero con varios médicos imperiales y niñeras. No le di mucha importancia y busqué un sitio para sentarme a esperar a Lu Li.

Al caer la noche, los príncipes comenzaron a dispersarse. De repente, dos o tres doncellas irrumpieron en el banquete. La doncella principal se dirigió apresuradamente al Quinto Príncipe y le dijo algo. La expresión del Quinto Príncipe cambió bruscamente, y la copa de vino que sostenía en la mano se hizo añicos a sus pies con un fuerte estruendo. El sonido seco me impactó profundamente, y me incorporé de golpe, sintiéndome cada vez más inquieta.

El Quinto Maestro se apresuró por el pasillo hacia el patio trasero. Yo estaba de pie junto a la segunda puerta. Una niñera lo guiaba mientras pasaba rápidamente a mi lado. Quise tirar de su manga, pero sentí que sería una osadía y no me atreví a levantar la mano, dejándolo pasar. Él, en cambio, dio unos pasos, luego se puso rígido de repente, se giró para mirarme y nuestras miradas se cruzaron. Apretó los labios con fuerza, con el ceño fruncido. Una niñera detrás de él lo animó a continuar, pero el Quinto Maestro finalmente no pudo decir lo que quería decir y se dio la vuelta para marcharse.

Me quedé allí, atónito, sintiendo que la mirada del Quinto Maestro era extraña y su expresión inquietante. Solo tenía un pensamiento en mente: seguirlo y averiguar qué estaba pasando. De repente, una mano me detuvo por detrás. Me giré y miré fijamente a Lu Li, que me estaba jalando. "Déjame seguirte".

"¡Regresa a la mansión!" Escupió estas dos palabras con una firmeza inusual, dejándome casi sin margen para replicar.

—No voy a volver. De repente me siento muy inquieta —insistí—. Necesito ver a Xiaoyu.

—Hoy no —dijo Lu Li, frunciendo el ceño, sin dejar lugar a réplica.

No dije nada, pero le aparté las manos a la fuerza. Lu Li tampoco emitió ningún sonido. Con el rostro furioso, me levantó en brazos y salió del patio exterior a grandes zancadas.

El carruaje esperaba fuera de la mansión. Lu Li me llevó dentro y levanté la cortina, con la mirada fija en el interior. Justo cuando Xiao Si chasqueó el látigo, varios sirvientes de la mansión del Quinto Maestro sacaron a toda velocidad el cadáver de una mujer. La figura me resultaba familiar, pero no lograba reconocerla. Al ver la carne mutilada, no me atreví a mirar más. Lu Li bajó la cortina de un tirón y me miró con enfado: "¿No puedes relajarte un momento?".

¿Tranquilidad? Es difícil decirlo. Me reí con autocrítica. El carruaje ya había salido de la mansión del Quinto Maestro. Mientras reía, me quedé paralizada de repente, y solo dos palabras se me escaparon inconscientemente: «¡Tranquilidad!».

¡Sí! ¡Ese cuerpo destrozado de hace un momento no era otro que An'an, a quien conocí una vez en el patio de Xiaoyu!

Lu Li apretó los dientes y ordenó a Xiao Si que regresara directamente a la mansión sin detenerse. Agarré a Lu Li, negando con la cabeza, demasiado ansiosa para hablar, con los ojos llenos de lágrimas. Mi intuición era correcta, realmente era Xiao Yu, ¡algo le había pasado a Xiao Yu! An An está muerto, ¿qué pasará con Xiao Yu?

El carruaje se detuvo poco a poco. No tenía ganas de bajar, así que me aferré a la manga de Lu Li. Sus ojos reflejaban aún más sorpresa y dolor. Extendió la mano y me acarició la sien, pero lo esquivé rápidamente. Xiao Yu había hecho lo mismo hacía poco.

"El hijo de Xiaoyu... probablemente ya no esté."

La voz era suave, pero me impactó profundamente, haciendo que mi corazón diera un vuelco. Tardé un rato en recobrar la compostura. Sabía que no podía derrumbarme. Si no podía resistir, ¿qué sería de Xiaoyu? Poco a poco, me tranquilicé, levanté la cortina y le indiqué a Liushang, que esperaba fuera de la mansión: «Ve, ve a preparar comida nutritiva para reponer el qi y la sangre. Compra todo lo que puedas y envíalo a la mansión del Quinto Maestro».

Le dolían los ojos, quería llorar pero no le salían las palabras. Siguió a Lu Li hasta la segunda puerta, se detuvo de repente, se giró y miró a Si Liang: "Liang'er, sujeta la lámpara por mí, quiero ir al salón ancestral".

Lu Li hizo una pausa, se dio la vuelta y me miró. En la oscuridad, no podía ver nada con claridad.

Mirando fijamente las paredes vacías del salón ancestral, me di cuenta de que, desde que las lápidas de mis hermanos fueron trasladadas de vuelta a Huainan, no quedaba nada aquí. De vez en cuando sigo viniendo a sentarme y reflexionar sobre el pasado. Tía, ayudé a la familia Rong a resurgir, pero parece que lo he perdido todo. Tía, ¿de verdad este puesto es tan solitario y aislado?

Capítulo 3 del texto principal: Tomar medidas

Me quedé mirando fijamente cómo la luz del sol entraba por la ventana; el sol estaba saliendo y había pasado toda la noche. No tenía sueño ni estaba cansado; simplemente me sentía completamente entumecido.

La puerta se abrió silenciosamente y Siliang entró sin hacer ruido. La miré con la mirada perdida, sintiéndome un poco mareada.

—Tía, has estado aquí toda la noche. —Su voz era débil, como si temiera asustarme—. Las tres niñeras que están con la tía Xiaoyu han estado esperando aquí desde temprano esta mañana para disculparse.

Asentí con la cabeza y, apoyándome en ella, caminé lentamente hacia la puerta. Vi a Lu Li de pie en el pasillo de enfrente, mirándome. Estaba desconcertado. Liu Shang, que salió del patio principal, suspiró: «El maestro lo esperó en el pasillo toda la noche». Cuando volví a mirarlo, Lu Li ya se había marchado y había desaparecido de mi vista.

En la sala principal, tres niñeras yacían arrodilladas y temblorosas en el suelo. Las tres habían sido elegidas personalmente por mí y enviadas a la residencia del Quinto Maestro para servir a Xiaoyu. Pero, a fin de cuentas, no eran rival para una simple criada de la casa del Quinto Maestro.

"Hemos estado a salvo y seguros durante tanto tiempo, y los tres estamos muy aliviados. Pensábamos que la mansión no le haría nada a la señora Hua. Además, el Quinto Maestro suele cuidar muy bien de la señora en su día a día, así que nadie se lo esperaba..." La niñera principal siguió explicando.

Me froté la frente y dije con calma: "Según lo que dijiste, ayer la Quinta Cuñada les asignó tareas a las tres. Excepto An'an, ninguna estaba con Xiaoyu. Cuando regresaron, ya había pasado todo. ¿Qué excusa usó la Quinta Cuñada?".

La princesa insistió en que la salud de la señora Hua era anormal y que el feto había nacido muerto, por lo que le administró medicamentos a la fuerza, alegando que era una decisión para salvarle la vida. Cuando entramos, el niño ya había fallecido, pero supimos que era varón. Al ver que sacaban a An'an, las tres comprendimos que la situación era mucho más compleja de lo que la princesa afirmaba. Siempre estamos al lado de la señora, así que conocemos bien su salud. Pero ese día, la princesa insistió en celebrar un banquete tan grande, sabiendo que la casa no contaba con suficiente personal, y aun así no pidió ayuda al palacio. No podíamos negarnos, así que no nos quedó más remedio que ir a ayudar. La abuela Gu se secó las lágrimas mientras hablaba. «Es lamentable lo de An'an. Siempre fue honesta y atendió a la señora con la mayor dedicación. La princesa solo dijo que no la había atendido lo suficientemente bien, y la mataron a golpes. Fue una completa injusticia».

No pude soportar escuchar más y rápidamente les hice un gesto para que se fueran. Sabía en mi corazón que quien más sufría era Xiaoyu, que había visto a su propio hijo ser golpeado por el cruel médico imperial y había visto a la criada que la atendía todos los días ser golpeada hasta la muerte.

Cuando vi a Xiaoyu, su rostro estaba pálido como la muerte. Al oírme entrar, se giró para mirarme, con expresión cansada pero serena. Me acerqué, le tomé la mano y nos miramos fijamente durante un largo rato.

"Xiaoyu...", logré decir, pero no pude pronunciar ni una sola palabra. Sentí que todas las palabras que había preparado eran inútiles. Si hubiera sido yo, tampoco la habría escuchado. Ella se esforzó por levantarse y rápidamente la sostuve. Se apoyó en mí y la abracé con fuerza con ambas manos, sintiendo que estaba cubierta de sudor frío.

Aunque sé que no debería preguntar esto ahora, simplemente no puedo controlarme. "Xiaoyu, di solo una palabra. Aunque sea solo una palabra. Me vengaré. ¡Jamás te perdonaré! ¡Jamás!"

"Zhao'er..." Después de un largo rato, Xiaoyu finalmente habló. Su voz ronca me hizo querer llorar. "Estoy bien. Solo me duele. Me duele tanto que no sé qué hacer. Ya ni siquiera sé dónde me duele..."

La ayudé a recostarse y la cubrí con una manta. Me tomó de la mano y cerró los ojos. Su voz era muy débil. "No te vayas. No armes un escándalo. De verdad. No los culpo. Quédate conmigo en silencio y me recuperaré. No presiones al Quinto Maestro. Él no sabe nada. Por favor, no me causes más problemas. No te lo puedes permitir. Realmente no vale la pena. Por mucho que luches, no podrás volver."

Mientras hablaba, su respiración se fue calmando poco a poco. Tras una noche de insomnio, finalmente sucumbió al cansancio y cayó en un sueño profundo. No sabía qué pensar. Con delicadeza, solté su mano, la arropé con cuidado, indiqué a las criadas que la atendieran y salí del patio en silencio.

Sé que jamás podré vengarme de ella en vida. Entonces, ¿qué más puedo hacer por ella? Solo espero que tenga una buena vida.

No me apresuré a abandonar la residencia del Quinto Maestro. Simplemente di un paseo y me detuve frente a la habitación de la Quinta Cuñada. Sin que nadie me llamara, e ignorando los intentos de las criadas por detenerme, levanté la cortina y entré. La Quinta Cuñada estaba sentada a la mesa tomando té. Estaba de muy buen humor; incluso tan temprano por la mañana, tenía ganas de disfrutar de una taza de té.

"¡Oh, qué invitada tan distinguida!" Mi quinta cuñada sonrió y se levantó apresuradamente para saludarme.

«Vine del otro patio y pasé a saludar a mi cuñada». Respondí a su hipocresía con una sonrisa aduladora, busqué una silla a su lado y me senté sin ninguna cortesía. «Oí que mi cuñada salvó a nuestra Xiaoyu. Un bebé que nace muerto puede ser fatal para su madre. Fue la quinta cuñada quien, con decisión, salvó a la niña sin dudarlo».

La quinta cuñada me miró con una sonrisa algo forzada, pero hizo todo lo posible por mantenerla. «Mira lo que dices. Es una de las mías, prácticamente una hermana. Desde que entró en la casa, nos hemos preocupado mucho por su salud. Sabemos que es una de las favoritas de la casa del Séptimo Maestro, así que ¿cómo íbamos a descuidarla? ¿Quién iba a pensar que cuanto más cuidadosos fuéramos, más errores cometeríamos? Si no hubiera sido por el oportuno descubrimiento del doctor Jia, ¿quién sabe qué habría pasado si se hubiera demorado más?».

De hecho, admiro su habilidad para contar una serie de mentiras sin encontrar ninguna falla, así que mi sonrisa se amplió. "¿Quién dice lo contrario? ¡Ni siquiera sé cómo agradecértelo!"

"Somos todos familia, no hace falta que me des las gracias."

"Sí, somos todos familia. Eso fue lo que dije cuando mi tercera cuñada vino a pedirme ayuda." Sonreí, con una expresión de total despreocupación.