Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 47

Una silla de manos estaba estacionada en la Puerta Norte del Palacio. Desde la distancia, me resultaba muy familiar... Cuando me fui, era de color azul índigo, pero ahora la sangre escarlata que brotaba de la silla me irritaba los ojos.

Cuando mi abuelo materno falleció, su rostro estaba rojo como un tomate, al igual que el de Xiao Xuan...

"Madre—" Un dolor punzante en la garganta.

A pesar del sol del mediodía, aún persistía una neblina.

Un frío penetrante llenaba el aire.

Los ojos de Liu Shang estaban rojos e hinchados, y su voz era ronca y seca.

"Recibimos noticias del viejo príncipe y de los otros príncipes a mitad del camino. La princesa simplemente nos dijo que siguiéramos adelante, pero inesperadamente..."

Mi mente se quedó completamente en blanco.

No lo creo... Mamá lo prometió cuando se fue...

Una mano se extendió hacia la cortina del carruaje, y Liu Shang me apartó rápidamente: "Princesa... por favor, no mire".

Me solté de su mano, di un paso adelante aturdido y el olor a sangre me llegó a la nariz.

Con manos temblorosas, lo levanté bruscamente...

¡Bombas de niebla blanca se precipitaron hacia mis ojos!

No puedo ver nada.

En seguida.

Todo se derrumbó...

Acobardados en la oscuridad, pensaban que, evitando la luz, podrían evitar aceptar la verdad.

Cuando Xiao Xuan se fue, él también estaba así... Se sentía nervioso y desorientado incluso al ver un rayo de sol.

En aquel momento, mi madre estaba conmigo, abrazándome con fuerza, como si temiera que me convirtiera en cenizas y desapareciera.

La puerta se abrió lentamente, dejando ver un rayo de luz, seguido del suave sonido de la puerta al cerrarse.

Las botas doradas brillaban en la oscuridad.

Cerré los ojos con asco.

Un suave suspiro fue seguido por un tono autoritario: "La cena..."

De repente abrí los ojos, sin mirarlo, y me senté a la mesa. En lugar de usar palillos, me metí las manos en la boca. No tenía sabor, pero tenía la boca llena y no podía tragarlo.

"No hagas esto." Le sirvió té y se lo ofreció.

Lo acepté con calma, ignorando su repentina expresión de sorpresa.

"Caliente..." Antes de que pudiera terminar la frase, ya me había bebido el trago, con la garganta ardiendo por un calor abrasador.

Su rostro palideció. De repente, se levantó, agitó la manga y derramó una mesa llena de comida en el suelo.

"¿Tienes que torturarte así?" Su voz fría provino de detrás de mí, y escuché aturdida.

Tras dar un portazo en un ataque de rabia y marcharse, la habitación volvió a quedar en silencio.

Cubriéndose la boca, finalmente las lágrimas brotaron...

En tan solo tres días, la mansión del príncipe de Huai había sido saqueada.

La mujer se había casado hacía tiempo lejos, escapando así de la situación. La familia Rong siempre había tenido pocos descendientes; el hermano mayor llevaba mucho tiempo casado y su esposa había fallecido por una hemorragia posparto. A pesar de los consejos de sus mayores, el hermano mayor se negaba a volver a casarse. La hija que su esposa había dado a luz ese día también desapareció en el caos del allanamiento. Aquella niña llamada Rong Ziming, la que me había perseguido llamándome «Tía» durante tanto tiempo, esa tímida Ziming desde la infancia, ¿cómo soportaría esta calamidad? ¿O acaso seguía viva?

"Majestad, el edicto imperial ha sido emitido al mundo, acusando al viejo príncipe de traición y de conspirar con el enemigo, así que..." Liu Shang ya sollozaba incontrolablemente.

Me froté la cabeza; el té de mi taza se había enfriado. "¿Por qué no aparece el cuerpo de mi padre por ninguna parte?"

"Se dice que, mientras la residencia del Príncipe de Huai estaba ocupada, el anciano príncipe murió en su cámara interior y sus restos nunca fueron encontrados."

Reprimí los latidos de mi pecho y pregunté: "¿Qué más? ¿Podría mi hermano conservar un cuerpo completo?"

"Hoy al mediodía... la ejecución por hoguera en la Puerta del Meridiano..."

Antes del mediodía, la Puerta del Meridiano ya estaba abarrotada de gente, y los soldados custodiaban la zona alrededor de la plataforma de ejecución.

Me perdí entre la multitud.

Mi hermano Rong Jing y Rong Ling estaban atados a una estaca de madera.

Escuché un lamento lastimero, y luego vi aquel vestido blanco ondeando mientras caminaba hacia el lugar de la ejecución... Era mi hermana mayor, Rong Xiyue...

Se arrodilló en el centro del lugar de la ejecución, mirando a sus dos hermanos, y gritó angustiada, sin saber qué hacer. Nadie más en la inmensa Puerta Meridiana emitió un sonido; todos guardaron silencio y escucharon los gritos de la mujer.

Con una orden, se encendió el fuego, y poco a poco comenzó a extenderse. Una densa humareda ocultó la figura de la mujer vestida de blanco, y el crepitar de las llamas ahogó sus gritos. Observé cómo el fuego se elevaba cada vez más, hasta que tocó el cielo…

Capítulo 40: El parto

En la mansión del mariscal, monté guardia junto a Rong Xiyue, que estaba inconsciente.

Cuando despertó, tenía la mirada perdida y una de sus manos me apretaba con tanta fuerza que me dolía.

"Tú...", dijo con dificultad, pero antes de que pudiera terminar, el mariscal Pang entró desde afuera.

La mirada de Rong Xiyue se congeló de repente y me empujó bruscamente detrás de la pantalla. ¿Acaso no quería que Pang Jian me viera?

Pang Jian, de espaldas a mí, agarró a Rong Xiyue por el cuello con una mano y dijo con voz fría: "Más te vale saber cuál es tu lugar. Si quieres vivir en paz como la esposa de mi mariscal, más te vale callarte para siempre".

Rong Xiyue esbozó una sonrisa sombría y lo miró fijamente: "Mi padre y mis hermanos jamás te perdonarán, ni siquiera en el más allá".

"¿Estás... coqueteando con la muerte?"

Rong Xiyue lo apartó de un empujón. "¿De qué me sirve mi vida? Claro que sé que escondiste el documento falso en la mansión del Príncipe de Huainan, sé que incriminaste a mi padre, sé que fuiste tú quien arruinó el matrimonio de tu suegro... De hecho, no querías casarte conmigo. Sí, mi padre mató a tu novia de la infancia por mí, y me siento culpable por ello, pero tú... eres tan cruel..."

Pang Jian apretó el puño con fuerza. "Deberías quedarte en la mansión y no pensar en nada más".

«Pang Jian, ¿crees que puedes controlarlo todo?», exclamó Rong Xiyue con los ojos llenos de ira. «Mis dos hermanas menores pertenecen a la familia real. Siempre tendrán la oportunidad de cambiar las tornas en el futuro. Tus días de gloria están contados».

Pang Jian se burló varias veces: "¿De verdad crees que la familia Rong aún tiene esperanza? Tus dos hermanas menores probablemente estén en una situación desesperada, apenas capaces de mantenerse a sí mismas... El Emperador jamás apoyará a una segunda Emperatriz Rong... ¿Crees que puedo derrocar la Prefectura de Huainan yo solo? Te equivocas. Sin los planes secretos del Emperador, jamás podría derrocar a tu padre. Si no me encargo de mi suegro, el Emperador también aniquilará a mi familia Pang. ¿Lo entiendes? ¿De verdad lo entiendes? Necesito el mayor respaldo posible... para proteger a mi familia."

Rong Xiyue sonrió. "Quieres decir que, al igual que el Emperador usó el poder de mi padre para deshacerse del Príncipe Heredero Yanlun en aquel entonces, ahora está usando a tu familia Pang para deshacerse de mi padre de nuevo... El Emperador le dio a mi familia Rong más de veinte años de gloria, pero ¿qué le traerá a tu familia Pang?".

Pang Jian agitó sus largas mangas. "El Emperador ya prometió que mi familia, la Pang, será la próxima Emperatriz. El destino de tu familia Rong está sellado."

Rong Xiyue tembló. "Quieres decir... Pang Ying..."

"No te preocupes. La familia Pang siempre ha sido leal y devota. A diferencia de tu padre, no albergamos ambiciones malvadas. Si te portas bien, tu posición como cuñada de la Emperatriz estará naturalmente asegurada..."

"Mi hermana es la esposa legítima. No te hagas ilusiones."

¿Y qué si es la esposa legítima? ¿Acaso no es esto solo una fachada que el Emperador creó para la familia Rong? Si se casó con Rong Zhaozhi para ganarse a los soldados, ¿por qué no puede casarse con Pang Ying para ganarse a la familia Pang?

Pang Jian se dio la vuelta y se marchó, y yo me quedé detrás de la pantalla, sintiendo una fría soledad que me recorría todo el cuerpo.

La casa principal no debía estar expuesta a la sangre ni a los genitales de las mujeres, así que me mudé al ala este dos meses antes de la fecha prevista para el parto.

En secreto, le puso al niño un apodo: Zhi'er... Deseaba desesperadamente que fuera una niña, porque así estaría más segura.

Ese día, después de regresar de la residencia Pang, fue la última vez que vi a Lu Li en la sala principal. Simplemente me miró con una expresión de tristeza.

Sonreí, recogí mis cosas de la habitación y dije en voz baja: «Alteza, ¿para qué molestarse? En resumen, me casé con usted por el poder de la familia Rong. Ahora que la familia Rong ha perdido su influencia, Su Alteza también obtendrá esa posición que todos admiran. No deberíamos tener nada que ver el uno con el otro».

Me tomó de la mano y simplemente me preguntó: "Si hay algo que pueda hacer por ti, yo..."

Eso era justo lo que quería oír. Lo miré y sonreí con tristeza: "¿Puedes odiar por mí? ¿Odiar al Emperador?".

Jadeó y guardó silencio.

Al llegar al umbral, me detuve y bajé la voz: "Mi segundo hermano, Rongling, aún tiene descendientes en el mundo. Si Su Alteza pudiera protegerlos por mí, se lo agradecería enormemente".

Desde el amanecer hasta el anochecer, la habitación estuvo impregnada del hedor a sangre.

Este niño estaba ansioso por nacer antes de que transcurrieran ocho meses en mi vientre. La mayoría de los niños de la familia Rong nacen prematuramente, y sumado a mi agotamiento físico y mental durante este período, también esperaba que este niño no naciera a término.

El dolor me fue consumiendo las fuerzas poco a poco, y mi consciencia se desvanecía gradualmente. Había ruido a mi alrededor; alguien me pellizcaba el filtrum intermitentemente, pero la sensibilidad seguía disminuyendo. Este era el umbral entre la vida y la muerte. Dejé de intentar pensar…

El sonido de los suaves sollozos de Liu Shang llegó a mis oídos.

Una mano me agarró la mía con fuerza. Era cálida y fuerte, pero los callos en las yemas de los dedos, producto de años de empuñar una espada, me dolían.

De repente fruncí el ceño y recuperé la consciencia. "Liu Shang, rápido, déjame salir... ¿Cómo es posible que un hombre adulto como yo haya entrado en este lugar?"

Dirigí mi mirada restante hacia el rostro aterrorizado de Lu Li. Por primera vez, vi algo en sus ojos que no era indiferencia. No tuve fuerzas para discernir qué era.

Se tocó la comisura de los labios, respiró hondo y reunió las últimas fuerzas que le quedaban para volver a agarrar las correas.

Aturdido, un hombre con túnica blanca se acercó a mí, con un colgante de jade en la cintura que se balanceaba suavemente. Se me acercó con una sonrisa y me dijo: «Pequeña mocosa, ¿me has echado de menos?».

Asentí frenéticamente: "Sí, por supuesto que te extraño, Xuan..."

Él sonrió, tomó mi mano con una de ellas y preguntó: "¿Estás cansada de dejarme atrás?".

"Estoy tan cansada, tan muy cansada..."

Con delicadeza, me secó las lágrimas. "¿Quieres... venir conmigo?"

Me puse de pie y seguí sus pasos, sintiéndome de repente muy ligera. Me llevó consigo, paso a paso.

Los sonidos se superponían, uno tras otro, aparentemente sin fin.

Xuan se detuvo de repente y se giró, mirándome fijamente con la mirada perdida. "Te está llamando..."

No muy lejos, se oían muchos llantos, y parecía ser la voz de Lu Li... ronca y baja... mezclada con el llanto de un bebé. De repente me sobresalté: mi amado hijo...

Xuan sonrió levemente: "Deberías volver y cuidar de Zhi'er..."

Soltó mi mano y mi cuerpo cayó hacia atrás, aterrizando pesadamente.

De repente abrí los ojos y me encontré con la habitación brillantemente iluminada, con cortinas y rostros familiares.

Liu Shang me miró nerviosamente a la cara y luego, de repente, exhaló un suspiro de alivio.

"Gracias a Dios, por fin estoy despierto."

Abrí la boca, pero no pude decir ni una palabra.

"Tal como lo predijiste, es una princesita. El príncipe está encantado", me consoló Liu Shang con aire de entendido.

Respiré hondo y me quedé allí tumbado en silencio.

Estábamos todos aterrorizados. El príncipe se quedó a tu lado dos días, y ni siquiera sabías cuántas veces estuviste a punto de morir… Oh, me equivoqué. En resumen, cada vez estábamos muertos de miedo. Por suerte, la princesita finalmente se calmó, y llevas un día durmiendo así. La princesita sigue con su nodriza.

"¿Dónde está el príncipe?", logré preguntar finalmente.

Liu Shang bajó rápidamente la cabeza y me susurró al oído: «He oído que la princesa Qin sufrió un aborto espontáneo. Justo después de que dieras a luz a la pequeña princesa ayer, ella estaba de tres o cuatro meses de embarazo, pero ni siquiera lo sabía. Se resbaló y se cayó en la habitación. Para entonces, ya estabas estable, así que el príncipe fue al patio sur. Probablemente todavía esté allí. La concubina lloró todo el día».

Asentí con la cabeza y susurré: "Traiga al niño aquí, déjeme verlo..."