Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 55

"No te entrometas más en los asuntos de la familia Rong. Ni siquiera delante del Emperador puedes hablar con tanta ligereza."

Lu Xiu se quedó perplejo por un instante, para luego adoptar una expresión de indiferencia. «No soy tan astuto como el Séptimo Hermano, ni tan obediente como el Cuarto Hermano, y no puedo aprender la habilidad del Quinto Hermano para complacer a la gente. ¿Acaso lo que yo, su hijo, digo le agrada? Sería maravilloso quedarme mudo algún día. Dicen que quienes entienden su época son héroes, pero yo no sirvo para eso. Acepto mi destino».

Agitó su abanico de papel y se dio la vuelta para marcharse, con un aspecto a la vez relajado y cansado.

Es una lástima, teniendo en cuenta su naturaleza despreocupada y desenfrenada, que le confería un toque del espíritu caballeresco de un caballero errante.

Lu Xiu realmente nació en la familia equivocada.

El Emperador obsequió un plato de lichis a la enferma consorte Lin y me pidió que se lo entregara.

Al llegar a casa de la consorte Lin, estaba a punto de presentar mis respetos cuando vi a un hombre con una túnica blanca como la luna que se acercaba por detrás. Supe al instante que era el Quinto Príncipe, a quien había conocido antes que al Emperador. Llevaba muchos años en misión oficial y era muy apreciado por el Emperador. Solo recordaba haberlo visto una vez, cuando serví el té en la boda.

Todos dicen que tiene una apariencia apuesto. Si bien no es tan elegante como Lu Li, tan seductor como Lu Xiu, ni tan imponente como el Cuarto Maestro, una mirada más atenta revela que cuando este caballero sonríe, posee un encanto cercano que hace que la gente quiera acercarse a él.

Se inclinó ante él, le transmitió las instrucciones del Emperador a la Consorte y se levantó para marcharse. Tras dar dos o tres pasos, empezó a llover. Justo cuando pensaba si debía regresar corriendo, una sombra lo cubrió. Al alzar la vista, se encontró con la amable sonrisa del Quinto Príncipe.

—Voy de camino a ver al Emperador personalmente —dijo con naturalidad.

Caminé en silencio con la cabeza gacha. Cuando llegué al Palacio Chaoyang, vi que la mitad de su hombro estaba mojada por la lluvia, pero él mismo no estaba mojado en absoluto.

Él solo sonrió y cerró el paraguas. «Cuando te vi al lado del Emperador durante el día, solo pensé que eras una chica lista. No esperaba que fueras tan callada».

Lo miré, perplejo. Seguía sonriendo, y su sonrisa me recordó a mi segundo hermano de la mansión del Príncipe de Huai. Al pensar en mi segundo hermano, sentí una punzada de dolor.

Dio unos pasos y luego se giró de repente. "¿Te llamas Yan Zheng, verdad?"

"Sí."

—Lo tengo —dijo sonriendo—. ¿Qué te parece si te lo pido la próxima vez que el Emperador me recompense?

Antes de que pudiera reaccionar con sorpresa, ya se había dado la vuelta y se había marchado con una sonrisa, diciendo que no había ningún motivo en particular, pero esa aura de honestidad y bondad que lo rodeaba siempre me hacía sentir diferente a los demás. A diferencia de la indiferencia de Lu Li, más gentil que el Cuarto Maestro, y sin el cinismo de Lu Xiu, te transmitía la sensación de ser un padre, o incluso un hermano mayor. Esa sonrisa amable, que se posó en mis ojos, fue increíblemente cálida.

Algo nerviosa, me dirigí al pabellón oeste para preparar el té. Al llegar al salón lateral, encontré a varios príncipes ya sentados, conversando entre sí. Serví el té a cada uno sin expresión alguna. Cuando llegué al Quinto Príncipe, de repente levantó la vista y me sonrió. Me sobresalté, recordando nuestra conversación anterior. Se me resbaló la mano y la taza cayó al suelo. Rápidamente me arrodillé y usé un pañuelo para limpiar las manchas de agua, pero él me agarró la mano y dijo: «Ten cuidado, está caliente…».

Las suaves palabras llegaron a mis oídos, pero no pude evitar estremecerme.

Varios príncipes a mi alrededor ya me estaban observando. Me zafé de su mano, me abrí paso y levanté la cortina para salir.

Tengo la cabeza hecha un lío, pero algo no me cuadra. ¿Por qué el Quinto Maestro está siendo tan amable conmigo sin motivo aparente?

Capítulo siete: El comienzo de la calamidad

Los días de ocio son escasos. Por la mañana, estuve ocupada entregando los tributos que el Emperador había presentado a las damas de los distintos palacios. Calculé que era hora de que el Emperador abandonara la corte y regresara al Salón Chaoyang para revisar los memoriales, así que volví al Pabellón Oeste para preparar té y refrigerios para el Emperador y los ministros con quienes me reuniría.

Justo cuando el té estaba listo, Xiaoyu entró y susurró: "Señorita, tenga cuidado hoy, el Emperador ha terminado su sesión en la corte".

No dijo nada más, solo sacó el té y los bocadillos, y la seguí al Salón Principal de Chaoyang con el té en la mano.

Ante nuestros ojos, desde el príncipe mayor hasta el noveno príncipe, el Gran Ministro de la Guardia Imperial, el Gran Secretario Lin, el Canciller de la Academia Hanlin y otros altos funcionarios estaban arrodillados en el suelo, cada uno con una expresión sombría. La sala estaba llena de gente, pero no se oía ni un solo suspiro.

El emperador estaba de espaldas a nosotros, y con solo mirarle la espalda se nos heló la sangre.

Xiaoyu asintió levemente y yo reuní valor para colocar con cuidado la taza de té sobre la mesa.

El Emperador agarró de repente una taza de té y se la estrelló a Lu Li. Me quedé paralizada al instante, y entonces sentí que Xiao Yu me jalaba rápidamente detrás de ella, y ambas nos arrodillamos. Sentí como si ese repentino arrodillamiento pudiera destrozarnos los huesos.

Lu Li no pudo esquivarlo, y un tazón de exquisito té Lin'an Longjing se derramó sobre él.

Con un fuerte estruendo, la taza de té se hizo añicos en el suelo. En medio del silencio opresivo, aquel sonido impactó profundamente a la gente; cada sonido era un presagio de la ira del emperador.

Me arrodillé en el suelo, con la cabeza gacha, preguntándome qué tan caliente estaría el té. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, solo sabía que el Emperador favorecía a Lu Li y siempre lo había elegido como heredero. ¿Por qué estaba tan enfadado hoy?

El Emperador respondió fríamente: «Hace mucho que decreté que “cualquier príncipe que colabore con los remanentes del clan Rong es un traidor a la patria, imperdonable por ley, razón e incluso más por sentimiento. Tu Segundo Hermano, que sigue prófugo, es un claro ejemplo”. Y tú, con el pretexto de investigar a la facción Rong, ¿qué buenas obras habéis hecho tú y el Octavo Príncipe en Huainan? Fuiste tú quien fingió estar enfermo para evitar el caso, y el Octavo Príncipe quien fingió estar confundido y dijo que unos pocos refugiados no justificaban una revuelta de tal magnitud. Vaya, vaya, vosotros, hermanos, sí que trabajáis juntos. La última vez que te pregunté qué había estado haciendo el Octavo Príncipe en Huainan, ¿qué dijiste?».

Lu Li respondió con calma: "Mi hijo dijo la última vez que mi octavo hermano está en Huainan investigando casos".

El Emperador miró fijamente a Lu Li y dijo con resentimiento: "Te lo preguntaré una vez más hoy".

Lu Li alzó la cabeza. En ese instante, nuestras miradas se cruzaron. Pero no pude discernir sus intenciones.

Hizo una profunda reverencia. "Mi hijo sigue diciendo lo mismo".

El Emperador golpeó la mesa con el puño y rugió: "¡Están todos compinchados! ¿Acaso me respetan?"

Esta vez no se trataba solo de tazas de té. Todos los objetos conmemorativos sobre la mesa fueron arrojados frente a Lu Li. "¿Siempre te he complacido, hasta el punto de que has llegado al extremo de engañarme con tonterías?"

El Cuarto Príncipe se arrodilló e hizo una reverencia mientras decía: «Padre, mi Séptimo Hermano siempre ha sido razonable y jamás haría nada engañoso. Debe haber algún malentendido».

—¿Un malentendido? —El emperador rió fríamente—. Lu Min, ¿qué me dijiste en tu memorial?

En cuanto terminó de hablar, el Quinto Maestro se puso de pie, caminó hasta el frente del grupo, se levantó la túnica y se arrodilló correctamente con expresión solemne y mirada serena.

Al ver al Quinto Príncipe, un escalofrío me recorrió el cuerpo. La influencia del Gran Secretario Lin nunca se había subestimado. Con un tío así, el Quinto Príncipe podría no ser tan amable y gentil como aparentaba, ni tampoco una persona común. Solo había visto su lado gentil y benevolente, pasando por alto gradualmente el hecho de que era el segundo candidato más fuerte para Príncipe Heredero, no por el favoritismo del Emperador hacia la Consorte Lin ni por el poder de la familia Lin, sino porque el Quinto Hermano realmente tenía madera de príncipe heredero. Esta traición reveló su crueldad y su falta de escrúpulos.

"Mi sirviente en Huainan me encomendó una vez informar en secreto a Su Majestad..."

En ese momento, alguien ya había entrado corriendo desde fuera de la sala, y el Quinto Maestro dejó de informar inconscientemente.

El rostro del Emperador se ensombreció aún más, y le gritó furioso al recién llegado: "¿No te dije que te arrodillaras afuera? ¿Quién te dio permiso para entrar sin permiso?"

El hombre dio un paso al frente y se arrodilló a los pies del Emperador, con el rostro pálido. «Padre, por favor, no le compliques las cosas al Séptimo Hermano. Todo esto fue idea mía. El Séptimo Hermano no lo sabía. Yo fui quien conspiró con los restos del partido rebelde».

Lu Li gritó: "¡Octavo hermano!"

Lu Xiu fingió no haber oído nada e insistió: «Liberé a varios exmiembros del Príncipe de Huainan en Huainan, y también me reuní en secreto con esos supuestos traidores. Nada de esto tiene que ver con el Séptimo Hermano. Soy el único hijo desleal e impío del Emperador. Debería confesarme y no implicar a otros».

El Quinto Hermano giró la cabeza y miró a Lu Xiu, diciendo: «No entiendo lo que dice el Octavo Hermano. ¿Cómo puedes afirmar que no tienen ninguna relación? Sin el sello en manos del Séptimo Hermano, ¿los habrías dejado ir tan fácilmente? Todos los hermanos sabemos que tú y el Séptimo Hermano son muy cercanos. ¿Cómo puedes decir que tu intención no coincide con la del Séptimo Hermano?».

De repente, miré fijamente al Quinto Hermano y sentí que sus palabras eran, en efecto, bastante importantes.

«Quinto Príncipe, ¿acaso esto no es ya bastante caótico? Los asuntos públicos son asuntos públicos y los asuntos privados son asuntos privados. ¿Qué pretendes con esto delante del Emperador?». El Cuarto Príncipe finalmente no pudo contenerse más y se enfrentó públicamente al Emperador, quien miraba fríamente a cada uno de sus hijos, sin saber si enfadarse o sentirse dolido.

Lu Xiu miró hacia atrás y dijo: «Cuarto hermano, quinto hermano, la culpa es de su hermano menor. Por favor, no dejen que arruine nuestra armonía». Tras decir esto, se giró y se inclinó ante el Emperador, diciendo: «Tengo mis razones egoístas para hacer esto. Siempre he creído en la inocencia de la familia Rong, y en efecto, la familia Rong es inocente».

El emperador estaba furioso y buscó algo en su mano para arrojárselo a Lu Xiu, pero ya no quedaba nada que lanzar.

Lu Xiu permaneció inmóvil, con los ojos llenos de dolor e indignación.

"¡Sinvergüenza! ¿Acaso tienes derecho a juzgar los casos que yo he resuelto?" El Emperador estaba completamente histérico.

Lu Xiu soltó una risa fría. «Si no hubiera habido una historia turbia entre bastidores, el caso no se habría resuelto tan precipitadamente en aquel entonces, y tantas personas inocentes no se habrían visto implicadas. La razón de la decisión apresurada fue la inquietud del Emperador. Me gustaría preguntarle al Emperador: ¿dónde está esa prueba irrefutable, ese documento sobre la colusión con el Reino Liao? Se quemó en el año veintiuno, cuando comenzó la purga del Clan Rong. Una falsificación es una falsificación, y tarde o temprano revelará sus fallos. El Emperador comprendió el misterio mejor que nadie, por eso estaba tan ansioso por destruirlo. El incendio en el Salón del Gobierno Diligente probablemente fue causado por eso».

—Cállate... —A la orden del Emperador, Lu Xiu guardó silencio.

Algo se acumulaba en mi interior, a punto de estallar. Me mordí el labio con fuerza, dejando que el dolor nublara gradualmente mi conciencia.

«Llévenselo a rastras y enciérrenlo en la sala budista. No enciendan la estufa, no le den agua ni comida. Háganlo arrodillarse y reflexionar sobre lo que dijo. Si no lo comprende, jamás saldrá». El emperador cerró los ojos, exhausto.

Sin hacer ruido, Lu Xiu sacó de su manga un pergamino de seda blanca y lo desplegó repentinamente. En el pergamino de treinta metros de largo había ocho caracteres grandes y de color rojo brillante: "La familia Rong es inocente, Huainan ha sido víctima de una injusticia".

El emperador le echó un vistazo solo una vez antes de darse la vuelta bruscamente.

Lu Xiu dijo con expresión sombría: «Este es un largo pergamino que la gente del lugar escribió entre todos mordiéndose los dedos cuando yo estaba en Huainan. Estaba colgado en la puerta de la ciudad. Ni siquiera la gente común creía que el rey de Huainan lo hubiera traicionado, pero mi sabio padre insistió. Esto solo puede significar que no es que el monarca sea incompetente, sino que es ingrato. No es que el monarca haya perjudicado a la familia Rong, sino que está decidido a destruir al poderoso ministro que ha trabajado arduamente y ha hecho grandes contribuciones. Padre, siempre has sido el emperador más virtuoso y sabio a mis ojos, pero ahora, mi dolor por ti no es menor que tu decepción conmigo… Padre, ambos nos equivocamos. Te equivocaste al dejarme ir con el Séptimo Hermano para involucrarme en los asuntos de Huainan, y yo me equivoqué al nacer en una familia imperial».

Lu Xiu hizo tres reverencias al Emperador, pero no al Emperador mismo, sino a los caracteres rojo sangre del pergamino en blanco. Tras las reverencias, se levantó y se marchó con los guardias, sin volver a mirar a nadie.

El Emperador observó a Lu Xiu marcharse; su expresión reflejaba una compleja mezcla de emociones y desconcierto. ¿Estaba decepcionado o desconsolado? Probablemente ni siquiera él lo sabía.

Simplemente dio la orden: "¡Arrodíllate y retírate!"

Tras pronunciar su discurso, el eunuco Chang lo acompañó fuera del salón principal.

La gente se fue levantando poco a poco en el salón principal, pero nadie emitió un sonido. Quizás por haber estado arrodillado demasiado tiempo, el Noveno Maestro sintió que no podía estirar las rodillas al ponerse de pie. Gritó "¡Ay!" y, tras la mirada fulminante del Cuarto Maestro, no se atrevió a emitir otro sonido. El Sexto Maestro dio un paso al frente y, medio arrastrando, medio cargando, sacó al Noveno Maestro.

Muchas personas se fueron marchando poco a poco.

El Cuarto Maestro inicialmente se hizo a un lado, observando a Lu Li, que seguía arrodillado en el suelo. Al ver que Lu Li no mostraba intención de levantarse, suspiró y dijo: "Saldré primero a hablar con algunos hermanos sobre la posibilidad de interceder por el Octavo Hermano".

Lu Li no reaccionó. El Cuarto Maestro negó con la cabeza, se dio la vuelta y se marchó.

Nosotras, las criadas, fuimos las últimas en levantarnos. Xiaoyu se levantó y me jaló, y yo le hice un gesto para que ayudara a Lu Li a levantarse.

Xiaoyu hizo un puchero y me susurró al oído: "No me atrevo, así que no te preocupes".

Al ver que no tenía intención de irme, Xiaoyu suspiró: "Saldré primero y te esperaré en el pasillo de atrás".

Esta vez, la sala vacía estaba verdaderamente en silencio.

Me acerqué a Lu Li, me agaché a su lado y le dije en voz baja: "¡Ya se han ido todos, tú también deberías volver!".

Esperé durante mucho tiempo, pero él seguía sin moverse.

Respiré hondo y dije: "¿Es para arrodillarme ante el Emperador, o ante mí mismo, ante el Octavo Príncipe, o ante esas vidas inocentes?".

Se puso rígido, le temblaron los hombros y me miró con una mirada serena.

"Si ninguna de estas opciones aplica, entonces levántate." Suspiré, me levanté de su lado y caminé hacia el vestíbulo exterior, con su voz resonando a mis espaldas.

“Ese falso edicto fue fabricado a instancias de mi padre. Ahora he descubierto… que el caballero más íntegro es el Octavo Príncipe. Yo solo soy un hombre vulgar que conspiró para conseguir ese puesto, ascendiendo poco a poco por encima de los demás, por encima de… mi propio suegro…”

Sentía que el corazón se me ahogaba al oír la palabra "perjurio". No sabía si reír o llorar. Los dos yernos de mi padre, uno cometiendo perjurio y el otro tendiendo una trampa a alguien, era la mayor broma del mundo.

Capítulo ocho: El castigo

En el vacío Salón de Buda, me quedé de pie afuera, observando las figuras arrodilladas y de pie en el interior. Después de un buen rato, Lu Li se acercó y se arrodilló junto a Lu Xiu.

Lu Xiu permaneció en silencio, mientras que Lu Li dijo con calma: "Has investigado todo lo que tenías que investigar, ¿no es así?".

"Séptimo Hermano, ¿por qué no me abrazaste? ¿Por qué no lo encubriste? Al menos dame alguna excusa para demostrar que esa no era tu verdadera intención."

"Aunque sea algo que tengas que hacer, aunque no sea tu intención, ya no necesitas tener en cuenta tus sentimientos." La voz de Lu Li era muy tranquila.

Lu Xiu ladeó ligeramente la cabeza y lo miró. "No me dirás la verdad, pero no me impedirás investigar todo esto. Ya no te entiendo, Séptimo Hermano."

«No hablo porque no me atrevo a decirlo. Y quizás, en el fondo, espero que alguien se levante y destape todo esto. Octavo Hermano, ¿acaso entiendes el mundo?». Lu Li miró la serena estatua de Buda y sonrió con calma. «Este es el imperio imperial, una tierra comprada con huesos».

"Sí, en el corazón del Séptimo Hermano, no solo se sacrificaron muchas vidas, sino también la de una mujer."

Lu Li permaneció en silencio durante un largo rato. "Para ella, la muerte es mejor que la vida. Ver la mirada vacía que le dirigió a Xiao Li cuando estaba viva me hace sentir que he tomado el camino equivocado".

Lu Xiu se puso de pie con dificultad. "Por haber elegido este camino, tuviste que renunciar a la vida de una mujer, pero también ganaste a todas las mujeres del mundo. Séptimo Hermano, realmente hiciste un buen negocio."

A menudo me preguntaba si aquella chica habría sobrevivido si yo no hubiera elegido este camino. Pero después comprendí que, independientemente de quién ocupara ese puesto, la familia Rong perecería, y aquella chica seguiría adelante. Así son las mujeres Rong. ¡Qué orgullo y nobleza las impulsan a darlo todo por su legado, generación tras generación! Una familia capaz de sentir tal orgullo es inmortal.

Mientras descendían los escalones de piedra, sopló un viento frío que les recordó que, aunque solo quedara un miembro de la familia Rong, no podían perecer...

Tía. Sé que nos estás mirando. Pero... Tía. Lo dimos todo. ¿Y qué recibimos a cambio? Al final, todo fue solo viento. Todo es solo viento. No podemos aferrarnos a nada.

Aunque no puedas retenerlo, no puedes quedarte.

Sin darme cuenta, llegué al Pabellón Cálido de Primavera en el Palacio Oeste. No pude evitar sonreír. ¿Cómo había acabado inconscientemente aquí con la Consorte Lin?

Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta, oí risas que venían del patio. Al acercarme unos pasos, vi que era la concubina de Lu Xiu. Solía acompañar siempre a Xi Wen a sus entradas y salidas. Enseguida comprendí lo que estaba pasando.

El Quinto Maestro la rodeaba con un brazo, con una sonrisa en los ojos. "Esta vez, todo es gracias a ti".

La mujer lo abrazó cariñosamente por el cuello. "No es nada. A nuestro Octavo Maestro no le importan sus pequeños secretos. Pero... no soporto que robe gallinas y perros todo el tiempo. Pronto se le notará. ¿Cómo lo vamos a ocultar entonces? ¿No vas a encontrar la manera de llevarme lejos?"