Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 72

El maestro del que hablaba... ¿Podría ser...? Se me hizo un nudo en la garganta y rápidamente agarré la mano de Xiaoyu. "El maestro del que hablas, ¿es...?"

"¡Mocosa! ¿No te dije que la dejaría lavarse sola? ¿Tú también quieres ser castigada?" La voz regañona de la tía Qiu resonó de repente, y rápidamente me solté de la mano de Xiaoyu. Xiaoyu se levantó con impotencia, mirándome con preocupación. La miré con ternura, y ella suspiró y corrió hacia la tía Qiu, su figura desapareciendo gradualmente en el salón central. La tía Qiu me señaló y murmuró maldiciones a mi lado. Suspiré para mis adentros; después de todo, la tía Qiu era de Yao Shuhuan. Me levanté con la intención de replicar, pero tal vez me levanté demasiado rápido, me mareé y resbalé, cayendo de espaldas en la sucia piscina. Sentí un olor nauseabundo de pies a cabeza, empapada en la piscina, cubierta de mugre y apestando a malos olores. Me odié a mí misma, inmóvil y desaliñada en la piscina. Podía oír las risas de varias tías que habían estado observando, volviéndose y marchándose entre risas. ¿Estarían ansiosas por contarle a Yao Shuhuan este incidente tan divertido?

Con las piernas llenas de agua, le costaba dar un paso en la piscina.

Pero entonces esa mano se extendió frente a mí y se detuvo en el aire...

Me quedé mirando su mano, atónita, y una débil sonrisa floreció silenciosamente en mis labios.

Yo también extendí mi mano—

Dos manos que se acercan la una a la otra...

Mis dedos rozaron su palma...

Sus manos, curtidas por años de blandir cuchillos, estaban ahora tan callosas...

Capítulo treinta: No reconocido

Ese hombre de rostro frío y gélido me sacó a la fuerza de la piscina.

"Estoy sucia..." Seguí retrocediendo, con la voz temblorosa.

A él no pareció importarle; se quitó la túnica y me la echó encima. Lo miré atónita; sí, incluso sus espaldas eran idénticas. Incapaz de controlar mis pestañas, las lágrimas brotaron de mis ojos al instante, mi respiración se aceleró y luego corrieron por mi rostro…

Me miró con expresión de desconcierto. Casi nunca hablaba, y cuando lo hacía, su voz era muy suave. «No es bueno para una chica tener la cara toda mojada de lágrimas».

El viento traía consigo el frío de la primavera, y sentí que se me erizaba la espalda...

No es bueno para una chica tener la cara toda mojada de lágrimas...

Algo se desprendía lentamente de mi mente. En mi recuerdo, había un chico que me miró en silencio, sonrió levemente y dijo... "Chicas... no es bueno tener la cara cubierta de lágrimas..."

Eso fue exactamente lo que dijo, palabra por palabra.

Las lágrimas corrían por mis mejillas, fluyendo lentamente hacia mi pecho. Mi visión se nubló, llena de una niebla blanca. ¿Xuan, eres tú?

No quiero pensar, solo quiero verlo con claridad, y quiero sujetarlo con fuerza en mi mano y no soltarlo jamás.

¡Solo fue un sueño! ¡Estás bien! Sé que no me mentirías, dijiste que no me dejarías. De verdad estás bien... Sonreí y lloré al mismo tiempo. Me equivoqué, te juro que nunca más te levantaré la voz, nunca más te gritaré, nunca más te mentiré, nunca más me escaparé de casa y nunca más te haré enojar. ¡Escucharé lo que digas!... Por favor, no mueras por mí, no me dejes, por favor, nunca más dejes que tenga estas pesadillas terribles...

Llorando con todas mis fuerzas. Como si llorando tan fuerte pudiera dejar de creer, como si pudiera tener ilusiones. Como si realmente fueras tú.

Abrí los ojos. A través de la visión borrosa, vi a Xiaoyu cuidándome.

Ya me había cambiado la ropa, pero aún la sentía sucia. Fruncí el ceño y me incorporé.

Xiaoyu se acercó sonriendo. "No frunzas el ceño. Te lavé. Tu ropa también está como nueva. Solo me ausenté un ratito. ¿Cómo es que estabas tan desaliñado? Cuando el señor Liao te trajo, me quedé impactado. Casi no te reconocí."

Xiaoyu negó con la cabeza y me dio la sopa. Me dejó bebérmela de un trago para que entrara en calor.

Me puse de pie con dificultad. Entonces recordé que aún tenía que regresar al santuario interior.

Xiaoyu me detuvo y me dijo: "No te necesitamos esta vez. Tu situación embarazosa se ha extendido como la pólvora, hasta el Príncipe lo sabe... Acabo de enviar a los sirvientes del palacio para que lo arreglen todo". ¿Acaso vio el programa y luego intentó hacerse el bueno otra vez?

Recordando lo que Xiaoyu había dicho antes, la atrajo hacia sí y le preguntó: "Xiaoyu, ¿dónde está ahora tu antiguo maestro?".

Xiaoyu se quedó paralizada, su mirada se volvió fría.

"¿Está sana y salva ahora?" Estaba ansioso por saber la respuesta a esta pregunta.

—Mi amo se jubiló hace un año —respondió ella sin expresión alguna.

Sintiendo alivio, exhaló un largo suspiro y murmuró para sí mismo: "Menos mal que estás vivo. Así que te infiltraste en el palacio por orden de Rong Xiyue".

Cuando pronuncié el nombre de mi amo, Xiaoyu no pudo ocultar su sorpresa.

"¿Quién... eres exactamente?"

—Si es posible, me gustaría ver a tu maestro —apreté con fuerza la mano de Xiaoyu—. Has soportado humillaciones por la familia Rong hasta ahora, y todos en la familia Rong siempre te estaremos agradecidos.

De vuelta en el vestíbulo principal, sacudiendo su cabeza dolorida, se topó con aquella figura alta y se apoyó pesadamente en sus brazos.

Levanté la vista aturdido y me encontré con una mirada fría.

Al recordar lo sucedido junto a la piscina, no pudo evitar sentirse un poco avergonzada. Se apartó de su abrazo, bajó la cabeza y dijo: «General Yelü...»

No dijo nada, pero su mirada se hizo más profunda mientras me observaba.

Me irritaban sus miradas, así que no tuve más remedio que armarme de valor y decir: "Simplemente le ensucié la ropa, general. Me gustaría ayudarle a lavarla".

"No."

"General, por favor, no se ofenda si dije algo inapropiado antes."

"¿Por qué...?" Su voz era pesada, cada palabra me asfixiaba, "¿por qué tienes que soportar esto?"

¿Soportar? ¿De verdad podía él darse cuenta? Respiró hondo, echó la cabeza hacia atrás, le sonrió, con la respiración ligera: «Esta sirvienta tiene algo que quiere proteger, así que puedo soportar y soportar aún más, sin sentirme amargada ni cansada».

Una luz brillante resplandecía en lo profundo de sus ojos. "¿Para proteger?"

“Sí.” Lo miré fijamente. “¿Nunca has hecho eso?”

Me siento feliz porque tengo gente a la que quiero proteger y a la que quiero querer. Eso es lo que dijo Xuan. Pero me aferro obstinadamente a la idea de que la persona que tengo delante es él.

Soltó una risa fría, con la mirada insondable. «Nunca lo hice». Se dio la vuelta y se marchó, con la daga que llevaba en la cintura reluciendo.

"Un momento." Un paso rápido le bloqueó el paso. "¿Puedo echar un vistazo?"

"¿Qué?"

Incapaz de reprimir su afán por comprobarlo, una mano se alzó hacia su hombro y se sorprendió al encontrar un cuchillo desenvainado y presionado contra mi garganta.

"¿Crees que te haría daño?" Sonreí con impotencia.

"¿Quieres ver quién es más rápido, tus manos o mi cuchillo?"

Con un tirón brusco de mi muñeca, le arranqué el cuello de la camisa, esquivé su daga y mis ojos se posaron en la terrible herida de su pecho izquierdo. Me quedé paralizada. La daga le cortó el cuello y se dio cuenta de que me había detenido. De repente, retiró la hoja y la daga cayó al suelo.

"¿Qué es exactamente lo que quieres hacer?" Parecía algo molesto, ignorando el cuchillo que había caído al suelo, y me miró con una mirada fría.

Lo miré fijamente sin expresión, luego observé la cicatriz en su pecho. "¿Cómo te hiciste esa cicatriz?"

Ya se había subido el cuello de la camisa y sus ojos reflejaban un atisbo de disgusto al mirarme. "Ustedes, las mujeres chinas Han, son realmente extrañas".

¿Cómo te hiciste la cicatriz?

Se quedó perplejo. "Heridas sufridas en el campo de batalla".

—¿De verdad? —pregunté riendo—. ¿Eso es lo que te dijeron? ¿O es lo que te estás diciendo a ti mismo? Vivir así es maravilloso, ¿no? Si pudiera, yo también querría vivir así.

No entiendo lo que dices.

—Claro que no lo entiendes, porque simplemente no quieres entenderlo —dijo, mordiéndose el labio con fuerza—. ¿Has pensado alguna vez en vengar esa herida de espada? Si te encontraras con la persona que te apuñaló en el campo de batalla, ¿qué harías?

—Mátenlo —respondió con decisión, sin la menor vacilación.

"No debiste haber dicho que te gustaba mucho." Con una mezcla de desánimo y firme determinación, me di la vuelta lentamente, con ganas de irme.

¿Dije eso?

Al oír esto, se puso rígido y ya no pudo dar un paso más.

«¿Dije eso cuando era Xiao Xuan?», preguntó con naturalidad, como si contara la historia de otra persona. «He tenido muchos nombres: Liu Xia, Fang Ziming, Qiao Buhuan y muchos más. Xiao Xuan es solo uno de los que me resultan familiares. Cada misión tiene un nombre diferente. Algunas duran años, mientras que otras solo unos meses. Hacer demasiadas misiones genera muchas deudas, así que después de cada una tengo que ponerme al día con lo que ya no me sirve».

¿Acaso todo fue solo una misión? Para ti, yo solo era una misión.

«Orquestaste tu propia muerte a mis manos, una muerte que te pareció perfecta». Sonreí levemente, sin querer derramar otra lágrima por él. «Todo formaba parte de tu plan».

"A veces, este es uno de los métodos necesarios para salir de un apuro. Para mí, la muerte significa que puedo asumir rápidamente la misión y pasar al siguiente rol."

"Perfecta para ti." Cerró suavemente los ojos, su aliento cálido rozando su nariz. "¿Sabes lo que soy para ti? Me mentiste cuando estabas vivo, y sigues siendo engañada ahora que estás muerto. Soy tan fácil de engañar."

"Tienes una herida en el cuello."

—Tu cuchillo va más lento que antes —dijo, limpiándose la sangre del cuello con expresión impasible—. Está bien, ahora estamos a mano.

El viento aullaba como fantasmas mientras el carruaje avanzaba a toda velocidad por la avenida imperial de la capital. Levanté la cortina para asomarme a la escena crepuscular de la calle. La vasta plaza de la Puerta Meridiana, con sus dos imponentes pilares utilizados para ejecuciones apuntando directamente al cielo, me hizo palpitar la cabeza de nuevo. Bajé la cortina, cerré los ojos ligeramente y oí los desgarradores gemidos de mis hermanos. Ante mí se extendía un mar de fuego; ese fuego había ardido durante tres días y tres noches, tiñendo el cielo de carmesí, consumiendo todo rastro de los muertos, dejando solo cenizas esparcidas por el viento…

Xiaoyu me condujo al convento de Qingning; ya era tarde.

Miré a la monja que golpeaba el pez de madera con los ojos cerrados y le dije en voz baja: «Maestro, ¿podría mirarme, por favor?». Al oír mi voz, tembló, dejó lo que sostenía y se giró para mirarme con una expresión compleja. Asentí con la cabeza, y una sola mirada lo dijo todo. En ese instante, vi una extraña luz en sus ojos.

"Tú..." Se puso de pie y me tomó suavemente de la mano, "Eres Rong... Rong..."

Bajé la voz y la llamé: "Hermana".

Capítulo treinta y uno: Un corazón para el mundo, un corazón para la belleza

La mansión del príncipe Qin, al este de la ciudad, llevaba muchos años cerrada, abandonada hacía tiempo tras la huida del príncipe heredero Lu Hong, depuesto en el trono, a Da Meng. Xi Yue envió a Xiao Yu a esperar fuera de la mansión, y yo la seguí dentro. El patio estaba desierto, y sentí un viento frío que me arrastró por detrás, haciéndome temblar. Jadeé, y Xi Yue se giró y asintió.

La habitación estaba tenuemente iluminada. Xiyue llamó suavemente a la puerta, y una joven sirvienta la abrió y nos condujo apresuradamente a la habitación interior.

"Baja." Xiyue despidió a la joven sirvienta que estaba detrás de ella.

La tenue luz nos iluminaba a los dos... no, a los tres.

La persona tras la cortina me resultaba familiar y extraña a la vez. Familiar por la sensación que me transmitía, extraña por su cabello despeinado y por llevar el cuerpo apenas cubierto. Levanté la farola que había sobre la mesa, con ganas de acercarme, pero Xiyue me detuvo: «No te acerques, la asustarás; le tiene miedo al fuego».

"¿Esa es mi segunda hermana?"

Xiyue asintió: "Después de que mi madre falleciera, ella se volvió así. Cuando Lu Hong huyó, quiso llevársela consigo, pero ella se mordió la lengua en su locura. Lu Hong no tuvo más remedio que entregármela".

La persona sentada al borde de la cama nos miró parpadeando; sus ojos no mostraban extrañeza, sino un dolor punzante. Se arrastró hasta la cama y me hizo una seña: «Mariposa, ven aquí». Miré a Xiyue con confusión, y ella negó con la cabeza. Dejé la vela y me acerqué lentamente; sus rasgos se volvían cada vez más nítidos, pero yo estaba cada vez más conmocionada. Rong Jihe se había convertido en esto.

Me senté junto a la cama, pero noté que estaba desnivelada. Al tocarla, sentí algo parecido a piedrecitas debajo del colchón. Al levantar la tela de satén, vi que la cama estaba cubierta de piezas de ajedrez, blancas y negras mezcladas, demasiadas para contarlas.

"Zhaozhi, no toques sus piezas de ajedrez", dijo Xiyue apresuradamente, temiendo que mi más mínimo movimiento pudiera molestar a Jihe.

—¿Zhaozhi? —Jihe, en la cama, tembló al oír esto, se encogió y me miró. Por un instante, pensé que lo recordaba todo, pero luego volvió a reír—. Se la llevaron y se convirtió en una niña fantasma. Su madre está llorando, esa mujer está muerta, y ahí está… el cadáver de la niña.

Sus desvaríos sonaban como si estuviera recordando el pasado para sí misma.

"¡Piezas de ajedrez! ¡Piezas de ajedrez! ¡Todas las piezas de ajedrez!" Jihe saltó repentinamente de la cama, esparciendo las piezas de ajedrez por todas partes. Cayeron sobre mí y sobre Xiyue. Xiyue suspiró y me sacó del cálido pabellón. Me acerqué a Jihe, recogí una pieza de ajedrez de sus pies y se la entregué, diciendo suavemente: "¿Piezas de ajedrez?".

Los ojos de Jihe se abrieron de par en par. Sus pupilas se aclararon cada vez más. "Es todo eso". Sonrió extrañamente. Dos lágrimas rodaron por su mejilla. Lloraba y reía. Reía y lloraba. Xiyue no pudo soportarlo más. Me apartó de allí con una mano.

De regreso al palacio, la imagen de Jihe riendo y llorando parecía invadir mi mente. Su risa era extraña y desquiciada. Pero sus lágrimas eran tan reales que me sobresaltaron. Eran lágrimas que caían inesperadamente, trágicamente y con determinación.

Las luces del Palacio Chaoyang seguían encendidas. Cuando entré, él estaba escribiendo un obituario en su escritorio.

Cuando entré, permaneció impasible. Solo unos pocos sirvientes a su lado, al percibir mi presencia, se retiraron rápidamente.

Suspiré: "Siento haber interrumpido sus asuntos". Me arreglé la ropa y busqué una silla para sentarme.

"No es nada." Apartó los documentos que tenía delante, se llevó una mano a la frente, cerró los ojos y preguntó: "¿Sucede algo?".

«Si toco a una de tus mujeres, ¿me culparás?» Hice una pausa. «Tienes muchas mujeres, una más o una menos no importaría, ¿verdad? Claro, quiero decir que las mujeres son solo adornos para tu familia imperial». Hablé cada vez más bajo, porque los ojos de Lu Li estaban fijos en mí sin pestañear. Apenas pude pronunciar media frase; por supuesto que entendía la importancia de Yao Shuhuan para él, pero de repente me sentí un poco incómodo bajo su mirada.