Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 57

Un gemido ahogado escapó de mis labios. ¡Ay!

Podía oír a Xiaoyu sollozando suavemente en mi oído.

"Padre Emperador". ¡Esa voz, como si viniera de más allá de los cielos, era en realidad la del Quinto Príncipe!

"Padre, todo el mundo dice que las mujeres tienen el pelo largo pero poca inteligencia, y que las jóvenes no entienden nada. ¿Por qué dice usted eso, padre?"

Agradezco las palabras del Quinto Maestro. Pero también sé que nadie puede impedirme hacerlo.

Quizás porque alguien imploró clemencia, la junta de sirvientes del palacio no cayó durante mucho tiempo.

El eunuco Chang preguntó expectante una vez más: "Su Majestad..."

"Añade cinco golpes. Si alguien vuelve a implorar clemencia, añade diez golpes."

Nadie se atrevió a emitir un sonido.

No me sorprendió demasiado. Era un emperador; había asesinado personalmente a su hijo y a su nuera, había encarcelado a su propio hijo, y veinticinco azotes eran, en efecto, un castigo leve para mí, un sirviente cuya vida no valía nada. Esa era su autoridad, que nadie cuestionaba.

El abuelo Chang no se atrevió a hacer más preguntas. Continuó golpeándola con la paleta, y poco a poco su cuerpo comenzó a convulsionar. Sentía tanto dolor que ya no podía emitir ningún sonido, ni siquiera un gemido. Su conciencia fue ahogada gradualmente por los sollozos cada vez más claros de Xiaoyu en sus oídos.

Sentí vagamente que alguien venía a ayudarme a levantarme y oí a alguien postrándose y suplicando clemencia. Cuando recuperé la consciencia, me di cuenta de que era el eunuco Chang quien me había ayudado a levantarme, y Xiaoyu era la que se postraba. No se atrevió a suplicar por mí, así que simplemente siguió postrándose. Luché por ponerme de pie, sintiendo que mi falda estaba cubierta de sangre, pero ya no sentía dolor.

"Señorita Yan, no se quede ahí parada como una idiota, la silla de manos ya la espera fuera del palacio", insistió de nuevo el eunuco Chang.

Extendí la mano y sequé las lágrimas de Xiaoyu. Después de pasar tantos días juntas, mi recelo hacia ella había disminuido considerablemente. "¿De verdad quieres que me vaya sintiéndome tan incómoda?!"

"Asegúrate de haber empacado toda tu ropa de verano y otoño. No olvides el calentador de manos que te di. ¿Quién sabe cuánto durará este viaje?"

Me puse de pie, le sonreí levemente y me di la vuelta para salir del vestíbulo.

Durante las últimas dos semanas, Xiaoyu me ha estado cuidando y mis heridas han sanado rápidamente. Ahora puedo moverme con libertad. El Emperador no ha insistido en el asunto; simplemente me está dejando recuperarme primero. Ayer se emitió un decreto imperial que me autoriza a acompañar a Lu Xiu, pero sin otorgarme ningún título oficial. Se dijo que me llamarían de vuelta al palacio una vez que Lu Xiu se hubiera recuperado por completo.

Tras bajar de la silla de manos, un sirviente del palacio nos condujo a través de un pasillo oscuro y estrecho, al final del cual había un pequeño patio, con un largo corredor que lo dividía en secciones este y oeste.

Una vez dentro del profundo patio, el sirviente del palacio que había estado delante de mí apareció de repente a mis espaldas. Me giré para mirarlo, pero una valla amenazante me impedía ver.

Sonreí y negué con la cabeza; realmente estaba aislado del mundo.

Cuando vi al anciano tarareando una melodía tranquilamente en el sillón reclinable frente al patio, me sentí aliviado y satisfecho, y no pude evitar reírme a carcajadas.

Como esperaba, Lu Xiu no se sorprendió, ni tampoco podía esperar que se viera abrumado por la emoción.

De hecho, este hombre de lengua viperina y boca sucia no pudo decir ni una sola palabra amable; lo primero que me dijo fue:

"Oh, vaya, hace tiempo que oí que una niña descarada intenta desesperadamente llegar a mis brazos. Resulta que eres tú, la persona más popular frente al Palacio Chaoyang."

"De verdad que estás siendo injusto, ¿no crees? Vienes a un lugar tan bonito buscando paz y tranquilidad, ¿pero sabes lo difícil que es para mí venir hasta aquí? Y encima sigues con esa reputación desvergonzada. No eliges a ninguno de los príncipes favoritos, sino que te escapas a este lugar perdido de la mano de Dios."

¡Es broma! ¿Cuándo ha perdido Rong Zhaozhi contra él en una batalla de ingenio?

Encontré un sitio para sentarme a su lado, y él se inclinó hasta la mitad, preguntando con curiosidad: "¿Cómo entraste?".

Puse los ojos en blanco: "Tengo mi propio plan brillante".

Se rió entre dientes y agitó su abanico de papel con desdén: "¿Arrodillarse toda la noche y recibir una paliza se considera una jugada brillante?".

"No entiendes el arte de fingir una lesión, ¿verdad?"

Se quedó mirando fijamente, luego frunció el ceño. "Querida séptima cuñada, de verdad que ya no te entiendo. Desde volver de entre los muertos, pasando por disfrazarte, aferrarte al amo e insistir en regresar a la capital, hasta llegar a esta situación."

"Mi gratitud hacia usted se debe a la generosidad de su octavo tío, que le regaló a nuestro hijo varios miles de taeles de oro para la celebración de la luna llena."

Tras decir eso, me puse de pie, pero antes de que pudiera siquiera enderezarme del todo, me detuvo. Después de un largo momento de confusión, me dijo: "¿Por qué yo, precisamente? De entre todos mis hermanos, ¿solo tú confías en mí? ¿No temes que le diga al Emperador que mi buena séptima cuñada está justo delante de mí?".

Me recosté y me reí, observando su expresión de total desconcierto.

“Si el Octavo Maestro fuera una persona tan astuta, ¿cómo podría haber caído en esta situación? Lo que valoro de ti es tu franqueza e ingenuidad.”

Lu Xiu negó con la cabeza y se recostó en su silla, abanicándose de nuevo. "No puedo limpiar mi nombre".

Supe que desde el momento en que me trajo de vuelta a la capital, desde el momento en que me vio disfrazarme y me entregó al eunuco Chang, este hombre estaba decidido a compartir mi destino, mi gloria y mi vergüenza, mi ascenso a los cielos y mi descenso al infierno, sin importar lo que estuviera a punto de hacer. Y él era la única persona en quien podía confiar de verdad.

«Virtud». Le lancé una mirada desdeñosa y me puse de pie. «¿Aún te acuerdas de Lu Hong? Él me salvó, así que le estoy devolviendo el favor protegiendo a la familia Rong en mi lugar».

Le conté con detalle mis experiencias de los últimos dos años y ya no necesitaba ocultarle nada.

Tras escucharme, permaneció en silencio durante un buen rato, abanicándose solo, lo cual me molestó. Extendí la mano y le quité el abanico, diciéndole: "¿Por qué te abanicas con este frío?".

Se frotó los hombros y se inclinó hacia mí: "¿Por qué no viniste a mí cuando me estabas engañando? Tuve que esperar tanto... Qué suerte tuvo mi segundo hermano de haberte alejado con engaños."

Le di unos cuantos golpes con mi abanico, enfadado, "¿Por qué no dices ni una sola palabra?"

Agarró el otro extremo del ventilador, con la mirada tranquila. "¿En serio? ¿Quieres oírlo?!"

"Tú dices."

"Tanto si decides volver al lado del Séptimo Hermano en el futuro como si no, jamás podrás hablar de los años que pasaste con el Segundo Hermano. Aunque solo fuera de nombre, la gente seguirá murmurando. Hay cosas que es mejor no decir. Lo sabes en el fondo."

Entendí perfectamente lo que Lu Xiu quería decir. Supongo que podía adivinar lo que estaba pensando aunque no lo dijera.

Solo estoy aquí por la familia Rong. Cuando regrese, me iré y jamás volveré a tener nada que ver con el insondable y profundo mundo de las familias nobles.

Capítulo diez: El encarcelamiento

Los días, incluido el Festival de Medio Otoño de ese año, transcurrieron en este sencillo patio.

El invierno del vigésimo cuarto año de Tianyou llegó en medio de esta tensa tranquilidad. De vez en cuando, me detenía a reflexionar sobre el pasado. Desde que me casé y me mudé a la capital a los quince años, habían transcurrido cuatro años, y había perdido mucho más de lo que había ganado.

Durante el día, servía humildemente al extremadamente exigente Lu Xiu. Por las tardes, mientras él revisaba los libros que yo había traído del palacio, me sentaba en la habitación a practicar caligrafía. Desde que me casé con Lu Li, siempre que no tenía nada que hacer después de revisar los libros de contabilidad, me gustaba practicar caligrafía copiando la que él dejaba en su estudio. Se decía que su caligrafía era una de las mejores de todos los príncipes, e incluso el Emperador la había elogiado mucho.

—¡Deja de practicar! No vas a presentarte al examen imperial, así que ¿para qué molestarte en escribir caracteres tan bonitos? Sal y monta a caballo con el Octavo Maestro —gritó Lu Xiu desde fuera de la puerta.

Miré por la ventana y le respondí: "¿Ni siquiera miras a tu alrededor? En este patio ni siquiera hay espacio para darse la vuelta. Deberías quedarte aquí un rato".

Lu Xiu abrió la puerta y entró, sentándose a la mesa y sirviéndose una taza de té. "He estado ocioso casi todo el día, ¿no?"

Puse los ojos en blanco. "¿Ya terminaste de leer todos esos libros?"

Frunció el labio y dijo con enojo: "Todavía sabes cómo preguntar, trayéndome algunos 'clásicos para hijas', 'virtudes y preceptos femeninos', ¿quieres que me convierta en mujer?"

“Xiaoyu, no hay nada más.” Hice una pausa mientras escribía. “Si no quieres leerlo, simplemente date una vuelta por el patio. No me molestes. ¿Acaso no ves que estoy cultivando mi mente y mi cuerpo aquí?”

"Aquí solo estamos nosotros dos. Si a ti te resulta molesto, ¡yo me aburriría muchísimo!"

Dejó la pluma y le dijo en tono burlón: «¿Quién dice lo contrario? Tú, el príncipe que antes eras despreocupado y frívolo, te has convertido ahora en el príncipe más ocioso del mundo. ¡Qué gran ironía!».

No tuvo nada que replicar. Se acercó unos pasos, echó un vistazo a mi letra y dijo: «Vaya. Cada vez se parece más».

Al mirar mi propia letra, suspiré con impotencia: "Le falta la esencia. Es solo una semejanza superficial".

Él sonrió. "¿De verdad la letra del Séptimo Hermano es tan buena?"

Lo miré con diversión. «Es mejor compararse con algunas personas que intentan imitar la caligrafía cursiva de Wang Xizhi con un toque de desapego, solo para ser objeto de burla por parte de sus padres».

Se le ruborizó el rostro. "Eso sucedió hace tanto tiempo. ¿De dónde lo sacaste? ¿Del Cuarto Hermano? ¿O del Séptimo Hermano?"

Doblé los papeles que tenía en la mano, me acerqué a la caja junto a la cama y los metí dentro. Me giré y sonreí. «Ninguno de ellos. Es la Sexta Cuñada».

"Sabía que el Sexto Hermano se luciría delante de las mujeres y expondría sus defectos", dijo Lu Xiu con torpeza mientras se sentaba en el borde de la cama.

Llegué durante el Festival Qingming, y ahora casi empieza el invierno. Me pregunto qué clase de caos habrá provocado por allá. Me senté en el borde de la cama y me froté los hombros.

Lu Xiu se acercó con una sonrisa y dijo: "¿Por qué no te conviertes en mi concubina? Cuando haya alcanzado el éxito, te dejaré vivir una vida despreocupada fuera de este patio".

Me reí y dije: "¡Gran idea! Pero también deberíamos preguntarle al Octavo Maestro si para entonces habré perdido todos mis dientes y tendré canas".

Quiso reír, pero al final no lo hizo. Había un atisbo de tristeza en sus ojos. Al verlo así, ya no me atreví a bromear. Lo agarré de la manga y le dije: «Está bien, está bien. Si de verdad queremos irnos de viaje sin preocupaciones, te llevaré conmigo. Veremos todas las bellezas del mundo y disfrutaremos de todas las delicias».

Se rió entre dientes, señalándome con el dedo, "¿En serio? ¡¿Tú mismo lo dijiste?!"

Enseguida se dio cuenta de que había caído en su trampa y lo miró con resentimiento. "¿Por qué pensé que servir a un hombre despiadado como tú durante el resto de mi vida sería mucho mejor que seguir a un amo predilecto?"

Negó con la cabeza y me rodeó con el brazo, diciendo: "Esto es lo que llaman un solo paso en falso que lleva al arrepentimiento eterno".

"¿Y tú?" Reprimí mi sonrisa y lo miré a los ojos brillantes. "¿No temes arruinar tu prometedor futuro con un simple desliz linguae?"

«¿Quién me dijo que no podía tolerar estar sucio?» Sonrió con amargura, luego me miró y recalcó: «¡No me voy a arrepentir!»

"Me temo que será demasiado tarde para arrepentirme." Fingí apartarlo.

Se aferró aún más fuerte y dijo: "Y gracias a esto, he ganado a una mujer hermosa a mi lado para que me apoye. ¿Qué más podría pedir?".

Al ver su sonrisa traviesa, le pregunté con toda sinceridad: "¿Cuántos días hace que no te duchas? Hueles a verduras encurtidas viejas".

Su rostro palideció y luego se puso rojo. De repente me soltó, casi ahogándose de ira.

Alguien como Lu Xiu, acostumbrado a que lo atiendan, probablemente ni siquiera sepa hervir agua para bañarse. Y dado que es muy limpio y padece trastorno obsesivo-compulsivo, sin duda no podría tolerar semejante humillación.

Me miró fijamente con furia durante un buen rato, luego apretó los dientes, se inclinó hacia mí y dijo: "¿Mocoso, no te gusta tu amo?".

Contuve la respiración y retrocedí, apartándolo bruscamente con ambas manos. «Te pones así de nervioso solo porque te dije que estás gordo. Me estás dificultando la respiración. ¿Cómo no vas a ser repugnante, hombre lascivo? ¿Es que no soportas la verdad?»

—Si sigues intentando quitarme la ropa, me vas a dejar completamente desnudo —rió aún más fuerte—. Me llamas pervertido, pero sigues intentando quitarme la ropa. Yo soy el apuesto y elegante Song Yu, y tú eres el lascivo Doctor Chu.

"Estás siendo irracional." Dejé lo que estaba haciendo y observé lo desaliñado que estaba. "Si me preguntas, el hombre más agraviado de la historia tiene que ser Deng Tu Zi. La 'Rapsodia sobre la lujuria de Deng Tu Zi' de Song Yu lo arruinó por completo y jamás podrá recuperarse."

"Está bien, siempre estás tan ocioso, ¿verdad? ¿Por qué no compones un poema como 'El deleite lujurioso del octavo príncipe' y lo cantas para pasar el tiempo?", dijo Lu Xiu, arreglándose la ropa desaliñada mientras se burlaba de él.

"Ejem, eres demasiado ocioso."

El sonido que vino de arriba nos hizo estremecer a ambos. Hacía mucho tiempo que no se oía nada más que nosotros dos. Lu Xiu y yo nos miramos, esperando a que el sonido se repitiera para comprobar que no era una alucinación.

"Creo que todos tenéis demasiado tiempo libre."

En cuanto se oyó el sonido, ambos reaccionaron de inmediato. Le di una patada a Lu Xiu, y apenas logró recuperar el equilibrio.

Los dos hombres permanecieron de pie, incómodos, uno a cada lado del otro, tan avergonzados que olvidaron cómo saludarse, creando una atmósfera extremadamente incómoda.

El visitante se quedó en la puerta, frunciendo el ceño: "Parece que mientras te ordenaba que reflexionaras sobre tus errores aquí, en realidad te lo has estado pasando bien".

Lu Xiu y yo estábamos completamente despiertos y condujimos apresuradamente al Emperador a la habitación. En realidad, no hizo falta guiarlo; en menos de dos pasos, el Emperador encontró la mesa rota y se sentó. Sobre la mesa había una tetera rota, que normalmente solo servía de adorno. Quizás por haber sido atendido en el palacio durante tanto tiempo, el Emperador, inconscientemente, extendió la mano para tomar el té y rozó la tetera.

Respondí rápidamente: "No hay agua".

El emperador frunció los labios, retiró la mano y no dijo nada más.

Ir a hervir agua era, en efecto, una excusa para escapar de la incómoda situación entre padre e hijo. Hice una reverencia y salí cargando una tetera rota.

Lu Li estaba parado afuera de la puerta. No es que no quisiera entrar, sino que no había suficiente espacio para moverse. Si no le importaba sentarse junto a la cama, podía entrar.

Le hice una reverencia rápidamente, mi mirada se detuvo en él por un instante antes de que la apartara.

El padre, los hijos y los hermanos debían tener algo que decir, así que no quise molestarlos. Me quedé en el pequeño cobertizo donde herví agua y me mantuve caliente. Noté que el pequeño cobertizo de enfrente, con sus grandes puertas y ventanas abiertas, estaba inusualmente silencioso.

Tras hervir el agua y lavar varias veces la tetera rota, me pareció que ya estaba lo suficientemente presentable antes de abandonar la cabaña.

Las puertas y ventanas permanecían abiertas de par en par, pero Lu Xiu se arrodilló en el centro del patio, mirando fijamente la puerta.