Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 97

—¿Qué quieres decir? —Nangong entrecerró los ojos, sobresaltado, y se puso de pie—. Convoquen a todos los discípulos de la mansión para interrogarlos uno por uno.

—No hace falta. —Lo miré—. Ya he matado a los que merecían morir.

Una voz proveniente del exterior informó temblorosamente: "Informando al líder de la Alianza, Qiu Yue de la Academia Xia Occidental ha muerto..."

"¿Es ella?!" Nangong parecía estar recordando a la mujer.

—Solo robó mi sello de piedra para otra persona —dije con calma, mientras mi mirada se dirigía al Maestro Mu, quien sostenía un cuenco y parecía sereno—. Maestro Mu, recuerdo que Qiuyue solía ser una sirvienta muy educada.

El maestro Mu asintió: "Sí, no hubo ninguna sobrepasada de los límites anteriormente".

Me reí, "Sí, honesto y recto, igual que el Maestro Mu, leal y devoto". Enfatizé deliberadamente las últimas cuatro palabras. La mano del Maestro Mu tembló ligeramente. Cerré los ojos lentamente. El que conocía cada uno de mis movimientos, el que podía hacer que Nangong bajara la guardia y resultara herido, y el que mató al hombre de negro en el caos de aquel día, era Mu Changqing. Llevaba mucho tiempo haciendo negocios a espaldas de la Mansión Nalan y la familia Situ. No le había prestado atención cuando Jin Wulei me dijo que el Maestro Mu había estado frecuentemente ausente por negocios en los últimos años, hasta hace unos días, cuando los vi a él y a Qiuyue en actitud íntima en el patio trasero, y de repente lo entendí un poco.

Nangong miró fríamente al Maestro de Palacio Mu. Me reí entre dientes y me levanté, caminando tranquilamente hacia la puerta. Me volví hacia el Maestro de Palacio Mu y le dije: "Maestro de Palacio Mu, le encontré una chica llamada Qiushui en la ciudad de Yangzhou. Es tan hermosa como Qiuyue".

Mianye se acercó por detrás e hizo una leve reverencia. "Líder de la Alianza, alguien acaba de ver al joven maestro Flor de Pera entrar en la habitación del maestro."

El grupo me siguió hasta la casa, pero Flor de Pera ya no estaba allí. Me senté en silencio junto a la ventana, observando la lluvia. Nangong, con el rostro contraído por la rabia, ordenó: «¡Revisen bien, ¿falta algo más?!»

Al cabo de un rato, una joven sirvienta dijo con cautela: "Solo falta el peine de cuerno de buey del amo".

Me detuve un instante, y mis dedos pasaron involuntariamente por mi cabello. Sonreí levemente, y la imagen de Lihua atándome el cabello volvió a aparecer en mi mente.

"Bueno, es solo un peine. Si se ha perdido, se ha perdido."

Es solo un peine, pero ¿es realmente tan sencillo?

En la mesa de piedra del patio, Lu Xiu guiaba la caligrafía de Yin'er, y yo la contemplé en silencio durante un largo rato.

Nangong se acercó y se quedó atónito al ver la escena. Sonrió y dijo: "Para mí, todos ustedes parecen una familia".

Lu Xiu me miró, sonriendo levemente sin decir palabra. Al ver que Nangong no había estado tan feliz en días, le pregunté: "¿Qué te pasa?".

"Tu infamia pasada no significa nada ahora."

"¿Qué quieres decir?" Fruncí ligeramente el ceño, pero no sentí ningún alivio.

Su Lihua escribió cartas a varias sectas, afirmando que él era originalmente miembro de la Secta Luo Feng y que todo este asunto formaba parte de un plan de dicha secta para sembrar la discordia entre las cuatro grandes mansiones. También mencionó que uno de los planes era incriminarte. Explicó que si no hubieras confesado ese día, habrías caído en su trampa. La carta también elogiaba tu virtud, diciendo que habías logrado que él se arrepintiera. Esta mañana temprano, todas las sectas principales te obsequiaron regalos de felicitación, alabándote por haber traído alegría al mundo de las artes marciales.

"¿Dónde está Flor de Pera?" Lo miré, tratando de ver a través de su mirada.

—Está muerto. —Nangong evitó su mirada y suspiró—. Se suicidó.

Asentí con la cabeza y dejé de hablar. Algo parecía flotar en mi mente, ni doloroso ni pruriginoso.

Xiaoyu se acercó sonriendo desde la distancia, señaló a Lu Xiu y le dijo a Xi'er, que estaba en sus brazos: "¿Ves? Acércate y deja que te abrace, llámalo tío Ba."

Xi'er simplemente miró fijamente a Lu Xiu con sus grandes ojos.

Lu Xiu se quedó claramente sorprendido, con una leve sonrisa en los ojos. Me quedé atónito por un instante, pero finalmente me decidí a acercarme, me incliné y besé a Xi'er, diciéndole: "Cariño, llámalo papá".

Lu Li no habló, solo me miró en silencio. Hizo una pausa, luego una sonrisa se dibujó en sus labios, profundizándose hasta llegar a sus ojos. Nos miramos fijamente durante un largo rato. Se acercó a mí, abrió los brazos y le dijo suavemente a Xi'er: «Buen niño, deja que papá te abrace». Xi'er no mostró ninguna reticencia, abrió los brazos con naturalidad y se dejó abrazar por Lu Li. En ese instante, me pareció ver a Xi'er como aquel niño, el que me había causado dolor durante tantos años. Quería darle un padre a Xi'er, ¿y acaso la persona que tenía delante no era la mejor opción? ¡Probablemente era el padre más amoroso del mundo!

Una mano me apretó suavemente la mía por detrás. Me giré y le sonreí levemente a Xiaoyu, que venía a saludarme.

Nangong nos miró confundida, luego se acercó y volvió a rodear a Lu Xiu. Lu Xiu se asustó al verla rodearnos, así que se apartó y jugó solo con la personita que tenía en brazos.

"¡Mocoso...!" Nangong me fulminó con la mirada, "¡Me has vuelto a robar al hombre que me gustaba!"

Capítulo quince: El pasado se ha ido, solo queda el primer encuentro.

En Tushan Villa, la noche es muy tranquila.

Miré a Situ Yuan y sonreí levemente. "Tío Situ, ¿necesitas algo de mí?"

Situ Yuan sostenía un peine de cuerno y se lo entregó diciendo: "Esto fue tomado de su mano".

Sonreí levemente: "Si le gusta, que sea como es".

Situ Yuan parecía exhausto. "¡De verdad lo dejaste ir! Dejarlo ir significa dejar ir la Mansión Situ. ¿No te arrepientes?!"

"¿Acaso el arrepentimiento significa que morirá más gente?", dije, mientras mi sonrisa se desvanecía.

Un destello de luz brilló en los ojos de Situ Yuan, y lo capté. Me puse de pie y dije en voz baja: "¿De verdad el mundo de las artes marciales es tan atractivo? Generación tras generación, los Situ han tramado y conspirado para conseguirlo, solo para terminar arrepintiéndose. En realidad, yo también tengo miedo. Desde que ascendí a ese puesto a los doce años, me he sentido atemorizado. Me preocupa no poder controlar a tus ambiciosos y serenos tíos, me preocupa que el legado ancestral de la familia Nalan se destruya en mis manos. Es este miedo el que me ha obligado a madurar, ¡y es tu ambición la que me ha fortalecido!".

Situ Yuan arqueó ligeramente las cejas y lo miró con una sonrisa: "Así que incluso el digno líder de la alianza de artes marciales, el jefe de la familia Nalan, puede sentir miedo".

"Siento haberte hecho reír, tío."

"Pear Blossom te pagó con su muerte por tu bondad", suspiró Situ Yuan.

—¿De verdad piensa eso el tío Situ? —pregunté riendo—. Creo que ya le pagó a la Secta Yuan y a la Mansión Situ. Ya no le debe nada al tío Situ. Es una lástima que, por el bien de la paz de estas tres familias, también haya señalado a la Secta Luo Feng. En fin, la Secta Luo Feng debería haber sido eliminada hace mucho tiempo. Si no la hubieran eliminado, quién sabe qué sectas del mundo de las artes marciales habrían usado su nombre para hacer cosas turbias. Con sacrificar una Flor de Pera es suficiente.

El rostro de Situ Yuan palideció. "Lihua... te respeta."

"¡¿Vaya?!"

"Porque en este mundo, solo tú lo tratas como a un hombre."

Salí lentamente de la habitación interior. La voz de Situ Di provino de detrás de mí.

"Le indiqué que se mantuviera cerca de ti y esperara una oportunidad para atacar. Pero no hizo nada..."

Pasé tres días ocupándome de todo en la Mansión Nalan. Mi diligencia y atención desconcertaron a Nangong. En realidad, ¡estaba completando poco a poco mi gran plan para la "jubilación"! Tres días después, Nangong, que había sido ascendido a Líder de la Alianza, nos despidió de Yangzhou, con aspecto enfermizo. Estaba resentido porque yo insistía en llevarme al futuro Líder de la Alianza. Sin embargo, fue Lu Xiu quien insistió en llevarse a Xi'er. Cabe mencionar que Lu Xiu disfrutaba plenamente de la paternidad en ese momento.

A las afueras de Yangzhou, nos separamos. Los hombres del Quinto Maestro llevaron a Xiaoyu de vuelta a la capital, Nangong regresó a su mansión para convertirse en el líder de la Alianza Jianghu, y Lu Xiu, con el niño en brazos, y yo emprendimos este viaje impredecible y despreocupado a través del Jianghu.

Salimos de Yangzhou por agua. Lu Xiu dijo que este viaje probablemente nos llevaría aún más lejos de la capital. Apoyado en él, poco a poco me entró sueño… Ese hombre sí que estaba destinado a ser un emperador sin igual. Sin mí, todo en él volvería a la normalidad. ¡Así que, resulta que fui yo quien arruinó su futuro!

—Nangong… ¡se parece mucho a ella! —dijo Lu Xiu en voz baja. Ya había adivinado que se refería a la consorte Yuan.

"Es su hijo." Respiré hondo. "¡Igual que tú, es su hijo!"

Al darse la vuelta, miró a Lu Xiu, cuyos ojos estaban rojos e hinchados, ¡y sintió un nudo en la garganta!

"¡Tú y yo... estamos solos ahora!" Extendí la mano y le tapé los ojos, intentando consolarlo lo mejor que pude.

"¡Me temo que el verdadero 'yo soy el elegido' es él!" Lu Xiu forzó una sonrisa, dejando ver en sus labios una multitud de emociones.

En el otoño del vigésimo sexto año de Tianyou, el emperador Dezong ascendió al trono, y el título de reinado fue Deyou.

Nuestro carruaje se detuvo en las afueras de Xining. De pie bajo la puerta de la ciudad, nos quedamos atónitos ante el edicto imperial que allí se exhibía. Era una copia del edicto manuscrito del nuevo emperador dirigido al mundo. Yin'er, que estaba a mi lado, levantó la mano de repente y exclamó: «¡Esa es la caligrafía de mi padre!». Su sola frase atrajo la atención de todos a nuestro alrededor. Rápidamente le tapé la boca y fulminé con la mirada a Lu Xiu, que estaba detrás de nosotros, quien enseguida lo bajó. Xi'er se sentó sobre sus hombros durante todo el trayecto, mientras yo llevaba a Yin'er de la mano. Sentíamos que sería una pena no decir nada, con el brillante sol que hacía.

Tomé la mano de Lu Xiu. "Una vez que salgamos de la ciudad, ¿cómo llegaremos allí?"

—Hacia el este —respondió Lu Xiu con calma.

Me detuve y lo miré fijamente sin expresión. Era imposible que no supiera que el pequeño palacio estaba justo al este.

"Lu Xiu." La voz que llamaba era apenas audible.

Lu Xiu soltó mi mano sorprendido, pero yo me aferré obstinadamente a su manga. La voz en mi corazón se hizo cada vez más clara: ¡No me dejes!

"Xiwen me dio un hijo." Su voz era indiferente, no revelaba nada.

La mano que sujetaba su manga se deslizó poco a poco hasta caer sin vida al suelo.

Me miró fijamente, con los ojos llenos de lágrimas, y su mano se alzó inconscientemente como para acariciar mis sienes. Sentí que el ambiente era tan silencioso, la luz del sol no tan intensa, la luz cayendo sobre los mechones de pelo en mis sienes. Sobresaltada, me di cuenta: ¿por qué seguía molestándome? Mi expresión se congeló.

Él lo entendió, y su mano se detuvo a un centímetro de mi sien, congelada en una postura rígida.

Me aparté rápidamente de él y le pregunté en voz baja: "¿Y bien? ¿Estás diciendo que no puedes viajar conmigo? ¿Vas a mandarme de vuelta? ¿Acaso esto significa que viniste a la mansión a buscarme solo para engañarme y que te acompañara?".

Extendí la mano para tomar al niño de su hombro, pero el pequeño gritó de dolor. Con el corazón apesadumbrado, lo bajé y lo sostuve en mis brazos, mirando a Lu Xiu. "¡Vete! Te esperan riqueza y gloria, ¿no es así? La mansión del príncipe Duan, tus bellezas, tu esposa, tu hijo... ¡todo te espera! ¿Por qué perder el tiempo conmigo?"

Retrocedí paso a paso, sonriendo mientras los soldados que me habían alcanzado nos rodeaban por completo, sonriendo mientras la multitud se arrodillaba al unísono, gritando "¡Viva el Emperador!". ¿Estaban llamando a Lu Xiu o a mí?

"¿Tú... tú me mentiste?" Lo miré desafiante, negándome a mostrar debilidad. "¡Lu Xiu, ¿cómo pudiste hacerme esto?!"

De repente, Xi'er se soltó de mi mano y se tambaleó hacia Lu Xiu, gritando "Papá..." con voz infantil. Lu Xiu se acercó, se inclinó y la abrazó. Xi'er cayó directamente en sus brazos.

Se apoyó en la grieta y me miró, con los ojos llenos de conmoción y dolor. "Realmente quería recorrer el mundo contigo, pero... Yu Ning ha muerto. ¿No volverás para despedirla?"

El eunuco, sosteniendo el edicto imperial, iba seguido de sus sirvientes que portaban túnicas bordadas. El eunuco leyó el decreto, y todos volvieron a arrodillarse, excepto yo… Olvidé arrodillarme…

A finales de octubre del año 26 de Tianyou.

Una sola lluvia otoñal trae consigo un escalofrío. Me envolví en el chal y salí del coche, sintiendo la dificultad de adaptarme al frío húmedo de Pekín, especialmente aquí, en la entrada cubierta con seda blanca. El enorme carácter "奠" (que significa "ofrecer sacrificio") hizo que el ambiente se sintiera aún más frío. Me quedé mirando fijamente el papel amarillento con las palabras "Perdona mi negligencia" durante un buen rato, luego toqué el borde descolorido de la puerta, sintiendo un frío punzante.

"Su Majestad ha llegado..." Un sirviente vestido con ropa sencilla se adelantó para saludarla.

La fragancia me picaba los ojos, y la rígida placa conmemorativa que tenía delante se fue desdibujando poco a poco. Simplemente cerré los ojos y murmuré en voz baja: «Yu Ning, te fuiste con tanta prisa, sin siquiera decir que me esperarías a que volviera para charlar con nosotros».

Un sirviente se acercó lentamente por detrás: "Alteza, el príncipe consorte viene de la frontera..."

Han llegado.

Me levanté y le abrí paso, y vi a Xiao Yi de pie, rígido, fuera de la sala de duelo. Tenía la mirada fija en el ataúd y caminaba con pasos ligeros, como si temiera molestar a la persona que yacía dentro. Lo vi acercarse torpemente, poner una mano sobre el ataúd de nanmu y girar el rostro para apoyarlo contra él.

Suspiré y pasé junto a él, con ganas de ofrecerle unas palabras de consuelo en voz baja. Le temblaba la mano al agarrarme la manga, sintiendo el frío de la lluvia. Sentí una punzada de nostalgia al recordar cómo, de niño, hacía muchos años, tiraba con insistencia de mi manga.

Los sirvientes que velaban por él fueron despedidos, y todo quedó en silencio, salvo por el crepitar de las velas. Habían pasado dos años, y ya no era aquel muchacho arrogante, infantil y testarudo de antes. Su apuesto rostro había adquirido un aire resuelto, y me di cuenta de que, a mis ojos, ya no era un niño. Al igual que ahora, había aprendido a reprimir sus emociones y a controlarse.

Me quedé allí parada un buen rato, hasta que finalmente decidí soltarle la mano. Al percibir mi intención, me agarró la mano con rigidez y la llevó a su rostro. Al tocar una mancha húmeda, mi corazón se estremeció y mi voz tembló al decir: "Yi'er..."

De repente, se giró y me abrazó, escondiendo su rostro en mi pecho. Sus sollozos bajos y reprimidos resonaron en mí, sacudiendo toda la amargura de mi corazón.

«Hermana, ¿acaso quienes me siguen están destinados a ser infelices?» Su voz parecía hablar consigo mismo. «Hermano, y también Ning'er…»

Esa noche, hice lo que hice hace muchos años: lo abracé suavemente, acariciándolo una y otra vez para calmar la melancolía de su corazón...

El ataúd de Yu Ning permaneció expuesto durante cinco días. Debido a mi parentesco con Xiao Yi, la emperatriz viuda Dingfei me encargó específicamente de los preparativos del funeral en la residencia de los Xiao Yi. La consorte Lin también envió a mi quinta cuñada para que me ayudara, pero ella lloró más que nadie. Había crecido con Yu Ning y era su tía y cuñada, así que era comprensible que no pudiera aceptarlo. Solo le pedí que cuidara de la pequeña Nuannuan, que acababa de perder a su madre, en el patio trasero.

"Gracias por las molestias de estos últimos días, Su Majestad." Una suave voz femenina provino de atrás.

Me di la vuelta y examiné a la criada de arriba abajo. "¿Eres la criada más cercana de Yu Ning?"

"Sí, me llamo Le Mei."

Asentí con la cabeza. "Debes cuidar bien del príncipe consorte."

Una figurita diminuta entró tambaleándose y cayó directamente en mis brazos. Me sorprendí un instante antes de darme cuenta de que la criada venía detrás. No pude evitar regañarla: "¿Por qué trajiste al principito a este lugar?".

La niña dijo: "No tuve otra opción. El principito ha estado llorando por su madre desde que se despertó esta mañana. El octavo príncipe no soportaba el ruido y no paraba de pedir que la trajeran".

Sin poder hacer nada, solo pude mandar a Le Mei y a la criada a sentarse en el cálido pabellón. Xi'er me miró con lástima. Le pellizqué la mejilla, sonreí y lo alcé en brazos, pero él tiró de mí, señalando hacia afuera de la mansión: "Madrina...".

Hice que alguien me sacara discretamente y salí de la mansión. Vi a Xiaoyu mirando fijamente el gran letrero de "Funeral" dentro durante un buen rato, sin moverse. Me acerqué a ella y le tomé la mano. "¿Por qué estás aquí parada bajo la lluvia como una tonta en lugar de entrar?".

Ella esbozó una sonrisa forzada. "Tenía pensado venir a ver a Yu Ning, pero con el príncipe consorte aquí, no es apropiado que entre".

—¿Seguro que no quieres verlo? —pregunté.

Ella negó con la cabeza. "En realidad solo vine a ver a Yu Ning".

No la presioné más y simplemente pregunté: "¿Está bien el Quinto Maestro?".

"Me siento mucho mejor que en los primeros días; al fin y al cabo, somos hermanos muy unidos."