Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 17

Sonreí y me quedé dormida plácidamente. Sentí unas manos cálidas rozar mis orejas y apoyar suavemente mi cabeza sobre la almohada. Esa mano pareció quedarse un instante junto a mi sien. No sé cuánto tiempo estuve dormida.

Capítulo dieciséis: La princesa ilegítima

En los días siguientes, mis cuñadas iban y venían de la residencia del príncipe Ning Shuo para visitarme durante mi enfermedad. Mis cuñadas sexta y cuarta, por supuesto, me visitaban con frecuencia.

La sexta cuñada me cogió de la mano y me contó historias sobre las cosas divertidas que pasaban en su casa, mientras que la cuarta cuñada se cubría la cara con el pañuelo y se reía hasta que las lágrimas le corrían por la cara.

"Maestro, la princesa Zhongning ha venido a verlo." Antes de que Liu Shang pudiera terminar de hablar, los tres dejamos de reír.

La princesa Zhongning era hija de la consorte Xia y la favorita del emperador.

La sexta cuñada frunció el ceño. "¿Está aquí para disculparse en nombre de su madre o para actuar como mediadora?".

La cuarta cuñada, más serena, apartó rápidamente a la sexta cuñada y asintió a Liu Shang, diciéndole: "Ve e invítalos a venir, no seas descortés".

Me costó mucho levantarme de la cama y ponerme la bata. Zhong Ning ya había entrado desde la habitación de al lado, levantando la cortina.

Al ver que las tres estábamos presentes, hizo una rápida reverencia y dijo: "Saludos a mis tres cuñadas".

La cuarta cuñada sonrió levemente. "Su Alteza es demasiado educada".

Zhong Ning se volvió hacia mí, pero no levantó la vista. "Séptima cuñada, Zhong Ning no tiene cara para verte..."

—¿Qué dices? —pregunté, sonriendo rápidamente, y la acerqué para que se sentara en el borde de la cama—. Estoy tan contenta de que hayas venido a verme.

"Séptima cuñada, mi madre te malcrió demasiado, así que es inevitable que te haya lastimado." Zhong Ning me miró con los ojos llorosos.

Hice algunas conjeturas mentalmente y, con disimulo, levanté la mano para apartarle los mechones de pelo que le habían caído en la sien. «Cuando me sienta mejor, iré al palacio para ayudar a la consorte Xia a salir impune. El emperador seguirá preocupándose por ella hasta cierto punto, así que no te preocupes».

Zhong Ning sonrió agradecida: "La séptima cuñada es muy generosa. Le daré las gracias en nombre de mi madre".

Zhong Ning sacó un pañuelo bordado de su escote y se lo entregó. "Estoy segura de que no te interesan el oro ni las joyas, cuñada. Este bordado es fruto de mi propia habilidad. Si bien no se compara con las mejores piezas del taller, es bastante decente. Considéralo una disculpa".

Sonreí y lo acepté. "Las habilidades culinarias de la hermana Zhong Ning son famosas en toda la capital, a diferencia de mí, que no sé nada de estas cosas."

Zhong Ning me miró con incredulidad, como si nunca antes hubiera visto a una mujer que no supiera bordar.

Después de que Zhong Ning se fue, la Cuarta Cuñada me dio un golpecito en la frente: "¡Desalmada! Si no sabes cómo hacerlo, ¿por qué lo dijiste en voz alta? Si se enteran, ¿acaso las otras princesas no se reirán de ti?".

"¿Te avergüenzas solo porque no sabes bordar?", pregunté.

La sexta cuñada suspiró: «Si fuera una chica cualquiera que no supiera bordar, probablemente se reirían de ella. Pero todas las mujeres del palacio, desde la emperatriz hasta las doncellas, saben bordar. Y nuestras habilidades como esposas son incluso más refinadas que las de las doncellas del taller de bordado. Si dices que no sabes nada hoy, habrás cometido un grave tabú. No solo se reirán de ti, sino que ni siquiera podrás asistir al Festival del Milenio dentro de dos meses».

"¿Qué es Millennium?", pregunté apresuradamente.

Cada año, durante el Festival de las Mil Alegrías, la residencia de cada príncipe organizaba un concurso de música, ajedrez, caligrafía y pintura. Esto no se debía a la competitividad, sino que era una oportunidad para que el Emperador y la Emperatriz evaluaran el refinamiento y el conocimiento de sus esposas. En cada ocasión, los bordados de cada casa se distribuían entre el pueblo como modelos a seguir, y las partituras de caligrafía, pintura y música se convertían en plantillas ampliamente difundidas entre los habitantes de la capital. Si uno no tenía conocimientos de bordado, perder prestigio en el concurso de costura era un asunto menor comparado con perder prestigio ante la familia real…

Antes de que la Cuarta Cuñada pudiera terminar de hablar, la Sexta Cuñada se incorporó bruscamente y me apartó, diciendo: "Creo que te has cuidado muy bien. Mañana te llevaré al taller de bordado de mi familia para que te enseñen paso a paso".

La cuarta cuñada negó con la cabeza: «No, no, los bordados de la ciudad no son tan exquisitos como los del palacio. Creo que sería más rápido llevarla al palacio para que aprenda de algunas de las niñeras mayores».

Estaba a punto de decir: "¿De verdad es tan malo?", cuando mis dos cuñadas asintieron con firmeza y dijeron al unísono: "Entonces está decidido".

Al crecer en la mansión, he estado en contacto con espadas y armas blancas desde que tengo memoria. Soy bastante hábil en ajedrez, pero solo porque estudié minuciosamente manuales de ajedrez para vencer a Nangong. En cuanto a la lectura y la escritura, el Maestro del Palacio del Agua y mi abuelo materno me obligaron a estudiar. Aunque el Maestro del Palacio del Agua era muy estricto conmigo, no sabía cómo, así que nadie me obligó a aprender. En el pasado, cuando mi madre visitaba la Mansión Nalan, me enseñó varias veces, pero para mí, la aguja de bordar nunca fue tan cómoda como una lanza. Cada vez que mi madre se iba, me olvidaba de ella y, al final, nunca terminé una sola pieza de bordado. Toda la noche, me apoyaba en la cama, jugueteando con mi diminuta aguja de bordar, y en poco tiempo, había desperdiciado mucha seda.

—Maestro —Liu Shang no pudo evitar empezar a divagar—, a este paso, todos los satenes finos...

—De acuerdo —dije con irritación, sacudiendo con fuerza el satén que tenía en la mano y arrojándolo, junto con la aguja de bordar, hacia la puerta de la habitación interior. Justo cuando iba a ordenarles que apagaran las luces y lo guardaran, se levantó la cortina de la habitación.

Esto es extraño. El príncipe Ningshuo, que antes ni siquiera miraba mi habitación principal, ha empezado a entrar varias veces desde que sufrí una lesión leve. Esta vez, ni siquiera hizo falta que lo anunciaran. Simplemente levantó la cortina y entró en la habitación desde el pasillo exterior.

"¿Qué es esto?" Lu Li dio unos pasos, pisó mi "obra maestra" y la recogió con expresión de desconcierto. "¿Un trapo? ¿Por qué lo tiras así?"

Liu Shang reprimió una risa y extendió la mano para tomarlo.

Lu Li frunció el ceño de repente. "¿Por qué siguen ahí las agujas?"

Giré la cabeza y vi que la aguja había pinchado el dedo del anciano, y que de la punta de su dedo goteaba sangre de un rojo brillante.

Pensando que me había metido en problemas otra vez, salté rápidamente de la cama, me puse los zapatos y me acerqué a él. Sin decir palabra, tomé su dedo y lo chupé suavemente. Cuando lo solté, me di cuenta de que me miraba pensativo en silencio.

El ambiente era un poco incómodo, así que tosí levemente y dije: "Mañana iré a aprender humildemente a bordar con mis cuñadas".

Hizo una pausa por un momento y luego respondió con naturalidad: "¿No sabes cómo?".

"Nunca aprendí esto de niño."

Asintió levemente y se sentó a un lado. "Si no te interesa, no tienes que aprenderlo. De todas formas, no tengo una tienda de bordados."

"¿Pero eso no me haría quedar mal durante el Milenio?"

A él no pareció importarle en absoluto, y sonrió levemente: "¿Cuándo empezó la princesa a pensar en salvarme las apariencias? Eso sí que me sorprende".

Me senté a su lado enfadada y le dije: "Aunque no seas tú quien quede en ridículo, es la familia Rong la que queda en ridículo".

Cuando dije "Familia Rong", Lu Li frunció ligeramente el ceño, aunque solo por un momento, lo noté.

"Sin embargo, tus dos hermanas mayores son famosas por su habilidad con la costura, la caligrafía, la pintura y la música. La última vez, durante el Festival del Milenio, fue la Princesa Heredera quien recibió un premio del Emperador", dijo Lu Li con naturalidad.

Simplemente sonreí y dije: "¿Cómo puedo compararme con mi hermana mayor, que nació de la esposa principal?"

Lu Li se quedó perpleja y me miró con confusión. "¿Naciste fuera del matrimonio? Pero solo los hijos legítimos pueden ostentar el título de princesa."

"¿Qué?" Lo miré de reojo. "¿Te ha ofendido que me haya casado con la hija de una concubina como yo?"

Lu Li permaneció en silencio, mirándome con calma.

«Cuando nací, mi padre le dijo al emperador que yo era hija legítima, y así recibí el título de princesa. ¿Acaso eso no se considera engañar al emperador?», dije con una sonrisa, aparentemente sin querer.

“Cuando era pequeña, no distinguía entre hijos legítimos e ilegítimos. Solo sabía que era diferente de mis hermanas. Tenía mi propia madre, pero esa mujer me abandonó después de dar a luz. Así que viví con mi abuelo materno y, naturalmente, consideraba a la mujer que a menudo venía a verme y me hacía llamarla Madre Consorte como mi madre. Me autoengañaba creyendo que era legítima, pero la distinción entre hijos legítimos e ilegítimos por lazos de sangre es inmutable. Todas las hijas de la familia Rong son talentosas, pero yo odié leer y escribir desde niña. Jamás me interesé por la costura ni el bordado. Incluso mi relativa habilidad para el juego se debía simplemente a mi astucia. No soy digna de la ilustre reputación de la familia Rong. Solo poseo este estatus y esta posición social. No soy una miembro completa de la familia Rong en mi esencia, y sin embargo, debo cargar con su destino.”