Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 73

—No —respondió con calma—. No me gusta que otros toquen a mi mujer.

—Esta mujer me está estorbando —dije con sinceridad, y no me sorprendió que objetara de inmediato—. He oído que el general Pang se ha convertido en su cliente habitual últimamente, ¿y que está planeando en secreto dejarme con Yelü Mengshuo?

"¿No es bueno?" Cerró los ojos de nuevo y apretó la frente.

"Realmente detesto su personalidad, esa que no tolera nada y siempre lo ignora. Sabes que mi principio es que si tienes un grano de arena en el ojo, no puedes tolerarlo; tienes que soplarlo suavemente." Mientras decía esto, tomé mi taza de té y comencé a soplar sobre ella.

"¿Hay alguna diferencia?" Parecía que le dolía cada vez más la cabeza.

Sopló repetidamente sobre el té que tenía en la mano, "o mejor dicho, lo odiaba aún más porque me miraba con desprecio, como si fuera un grano de arena".

"¿Y qué?" Todavía sin abrir los ojos.

"Será mejor que le digas a tu mujer que sea más honesta. No está mal ser un poco astuta, pero necesita aprender a ser taimada con diferentes personas. Si se equivoca, la verán como una tonta." Negué con la cabeza y suspiré. "Pero puedes estar tranquilo, estoy ocupado con mis propios asuntos ahora mismo y no tengo tiempo ni ganas de preocuparme por esas mujeres ambiciosas pero desafortunadas. Solo necesito que la vigiles. Si está conspirando en secreto con la gente de Pang Jian y tramando algo malvado, me temo que el príncipe se convertirá en mi enemigo. Me parece inaceptable que una mujer cause tal revuelo entre nosotros..." Sabía que estábamos destinados a ser enemigos, pero no quería que fuera por culpa de una mujer.

"¿Vas a decir que si no quiero ser tu enemigo, debería mantenerme alejado de ese puesto?" Se rió casi imperceptiblemente.

Eso me ahorró muchos problemas. Asentí. "No pensaba decir esto tan pronto".

"¿Esto es lo que siempre has pensado?"

"Si te conviertes en emperador, para ser honesta, no obtendré mucho beneficio. Antes, al menos podía convertirme en emperatriz, pero ahora las cosas son diferentes."

«¿No podemos dar un paso atrás?» De repente abrió los ojos y me miró, con una mirada llena de cansancio. «Puedo renunciar a ese puesto, y tú no tendrás que luchar por nadie más. Tal vez pueda hacerte una promesa.»

«Un paso atrás lleva a otro, y cuando no queda adónde retroceder, es una situación sin salida. ¿No deberíamos al menos resolver esto de una vez por todas?». Lo miré, y una sonrisa se extendió gradualmente por mi rostro. ¿Acaso aún esperas algo de mí? Hazme una promesa, pero ¿de verdad puedes cumplirla? Si no nos convertimos en enemigos, eres desleal y desobediente. Ya estoy en esta situación; ¿cómo podría arrastrarte conmigo? Un día no podrás perdonarme, igual que no pudiste perdonar a quienes usurparon el país y nos traicionaron. Me amas, pero no puedes perdonarme, ¿no sientes dolor? Quizás un día sea yo quien se apodere del imperio de tu familia. Quizás un día me maten. En ese momento, ¿no sufrirás? Tu esposa, que intriga y conspira en la corte a diario, podría un día, mientras duerme, convertirse en víctima de la lucha por el poder real, en prisionera. ¿Y tú? ¿Me ayudarás a manipular el poder en la corte? ¿Lo harás?

—Yo... —Su ceja se crispó y esbozó una sonrisa amarga e insoportable—, no puedo...

"Porque no eres una persona de poder; tu corazón solo pertenece al mundo." Suspiré profundamente.

Me miró fijamente con la mirada perdida, y supe que había descubierto cómo era él.

«Seguiste al Emperador para acabar con la familia Rong, no por los intereses personales de la familia real. Fue porque mi padre era ambicioso e incapaz de ser un gobernante sabio. Eliminaste a mi padre por el bien del mundo, y aunque tu padre imperial quería exterminarlo, lo protegiste de muchas maneras, también porque temías que el profundo resentimiento desestabilizara el país. Estabas dispuesto a desafiar al mundo, a ser desleal, desobediente y poco caballeroso, todo por el bien del mundo». «¿Sabías todo eso?». Me miró fijamente, sacudiendo la cabeza con sorpresa.

Llevo mucho tiempo entendiendo estas cosas, pero simplemente no quería admitirlo.

Sí, supe que eras un hombre con el mundo en el corazón desde que te dedicaste a controlar la sequía. No te odio, como dijiste, nunca he odiado a nadie. Entiendo todo esto, pero mi corazón es demasiado pequeño para abarcar el mundo entero. No soy tan grande como tú, con la ambición de proteger a todos los seres vivos. Simplemente nací y crecí en un mundo de poder y solo sé velar por los intereses de mi familia. Por lo tanto, no escatimaré esfuerzos para eliminar a mis enemigos, porque me he visto acorralado sin salida.

Se enderezó, me miró, reflexionó durante un buen rato y lentamente dijo: "¿Acaso el mundo no puede incluirte?".

"Es una lástima que entre las personas que más quieres en el mundo no esté yo." Lo miré a los ojos, intentando percibir si lo admitía todo. "No es que no quieras, sino que al final me traicionarás por el bien del mundo."

Este es el destino, un destino que nos impide estar juntos... Fue el comienzo de nuestro destino, que empezó con la abdicación forzada y la ejecución del príncipe heredero Yanlun... Lo que nos lo impide no es el esfuerzo humano, sino el poder del cielo.

"Comparado con ser un príncipe despreocupado, sin duda eres más apto para tomar el control del palacio principal y proteger este mundo. Sin embargo, yo soy más hábil para sembrar el caos en el mundo... Parece que nuestra decisión de separarnos fue la correcta."

"Nunca antes había tomado una decisión así."

—Lo siento, ya lo hice antes que tú. —Me arreglé las mangas, me recogí el pelo y volví a alzar la vista, como si viniera de otro mundo—. Antes de que me traiciones por el bien del mundo, al menos debería ser inteligente y mantenerme alejada.

Sin motivo alguno para permanecer sentado, finalmente me levanté y dije: "Disculpen".

Su mano agarró lentamente mi muñeca, deteniendo mis pasos apresurados. Me detuve. Él seguía sin decir nada, solo me sujetaba la mano con fuerza. Pero esa sensación era más poderosa que mil palabras, lo que me impedía irme. Ahora que me sostenía la mano, no sabía si quería que me quedara, si solo quería sujetarme la mano, si tenía algo que decir, o tal vez…

Sus dedos se aflojaron lentamente, dejándome ir.

Me di la vuelta y me marché, la brisa acariciaba mi rostro y mi corazón finalmente se calmó... se sintió más ligero.

Capítulo treinta y dos: Trama premeditada

Al anochecer de hoy, apareció un color inusual en el horizonte. Nangong había dicho en otra ocasión que una puesta de sol oscura no era un buen presagio. Pero Lu Li insistió en que hoy era un día propicio y emitió un edicto para ofrecer un banquete a los enviados Liao.

Un sirviente del palacio Chaoyang vino a entregar un mensaje para que escoltara a los dos enviados Liao al salón de banquetes. Los acompañé hasta la puerta. Hacía mucho viento, y Yelü Mengshuo se dio la vuelta y dijo: «No hace falta que los despidas».

—No te voy a dar esto —respondió ella sin expresión, apartando la mirada de él.

"adiós."

Me quedé perplejo. ¿Cuándo había sido tan educado? Levanté la vista; el grupo ya se había desvanecido, levantando una nube de polvo. Solo el brillo de su espada en la cintura captó mi atención… El viento era fuerte, haciendo caer hojas secas. No pude evitar maravillarme: eran hojas de primavera. Sus figuras se alejaban cada vez más, y no pude evitar temblar. El extraño color en el horizonte se hizo más brillante… ¿Era una trampa? Lu Li no sería tan imprudente. Incluso antes de una batalla, uno no debería matar a un enviado. Debería conocer las consecuencias mejor que nadie. ¿Podría ser… que este fuera el resultado que el pueblo Liao quería? De repente, recordé el comportamiento inusual de Yelü Mengshuo al despedirse. ¿Anticipó que Lu Li lo mataría, o… sabía que iba a morir?

Necesitaba una excusa para invadir las Llanuras Centrales, necesitaba encontrar una razón para el pueblo Liao... Irrumpió con la conciencia tranquila y, de hecho, se arriesgó.

Y él... debe morir... para ganar...

En esta apuesta, ambos corren peligro.

¿Y yo? ¿Aún tengo la capacidad de detenerlo? ¿Debería siquiera intentar detenerlo? ¿Y cómo podría detenerlo...?

De repente, apretó el puño, clavándose las uñas dolorosamente en la palma de la mano.

El banquete se celebró en el salón principal del Palacio Shangyang. Faroles de cristal colgaban en lo alto del alero, y una gasa roja del palacio cubría el techo, creando un armonioso juego de luces y sombras, una vibrante combinación de azul y blanco, y deslumbrantes cabezas de dragón. Las paredes bermellón, las barandillas talladas y los escalones de jade exhibían la opulenta artesanía de las Llanuras Centrales. Doncellas del palacio, vestidas de un verde crisantemo pálido, sostenían altas velas, iluminando el salón como si fuera de día. El aire estaba impregnado del aroma a ámbar gris de los grandes incensarios, cuyas volutas de humo flotaban en el aire. Fuera del salón, los faroles del palacio también colgaban en lo alto, creando una atmósfera de esplendor incomparable. El gran banquete de esa noche en el Palacio Shangyang era, sin duda, la escena más animada del palacio en ese momento.

Lu Li se sentó en el trono del salón principal. La princesa Yao se sentó a la cabecera de la mesa, la más cercana a Lu Li. A su lado estaba Qin Lanruo. Era evidente que todas las consortes, ya fueran principales o concubinas, estaban meticulosamente vestidas; sus magníficas túnicas resplandecían y centelleaban, y sus colgantes de jade tintineaban. Debajo del salón, el canto y el baile llenaban el aire, y los sonidos de los instrumentos de cuerda y viento no cesaban. Uno se veía inmerso en una escena de campanillas, flautas, cítaras y flautas entrelazándose, con sonidos melodiosos y gráciles. A la izquierda se sentaban la familia real y los nobles. Los príncipes que permanecían en la capital también estaban sentados entre ellos, vestidos con túnicas de brocado, con expresiones altivas. A la derecha se encontraban el enviado Liao y Yelü Mengshuo.

Lu Li estaba de muy buen humor hoy. Conversó amablemente con el enviado y otros funcionarios, y de vez en cuando soltaba una sonora carcajada.

Llevaba una bandeja y me mezclaba entre las sirvientas del palacio, de pie no muy lejos del enviado Liao.

—Que alguien venga. Traigan vino y comida... —Lu Li agitó la manga. Un grupo de sirvientas del palacio entró apresuradamente desde fuera del salón principal.

Una copa en forma de luna, palillos de jade, un plato de oro y un cuenco de plata: cada objeto estaba dispuesto en orden sobre la mesa, exhibiendo la extravagancia y la riqueza de la realeza. Una fila de doncellas del palacio entró trayendo manjares y vinos finos. Permanecí impasible, receloso de la inquietante corriente subterránea bajo el lujo. Mi mirada recorrió ligeramente los escalones de jade. Lu Li hablaba con Yao Shuhuan, haciéndola sonreír ampliamente. Saliendo de mi ensimismamiento, vi de repente a Yelü Mengshuo sacar algo de su manga. Mi cuerpo se tensó y contuve la respiración. Una discreta botella color palma vertió lentamente un polvo marrón amarillento, que se disolvió al contacto con el agua de la copa en forma de luna, volviéndose incoloro e inodoro. La gente a nuestro alrededor charlaba o disfrutaba del canto y el baile; nadie prestaba atención a sus acciones. Lu Li seguía absorta en el vino, mientras Yelü y el enviado Liao intercambiaban una mirada. Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza.

La música orquestal se detuvo brevemente. Los bailarines se retiraron en silencio. El público en la sala, de buen humor, comenzó a hablar.

Hoy celebramos un gran banquete en nombre de nuestro Emperador para agasajar a los enviados del Reino de Liao. En primer lugar, han viajado una larga distancia para felicitar a nuestra dinastía por su paz y prosperidad, y nosotros, las Llanuras Centrales, debemos cumplir con nuestro deber como anfitriones. En segundo lugar, demostramos a todo el mundo que nuestra dinastía y el Reino de Liao mantendrán una relación amistosa durante generaciones y no se invadirán mutuamente.

Como era de esperar, Yelü y el enviado de Liao se pusieron de pie y caminaron hacia el centro del salón, cada uno sosteniendo una copa luminosa.

«Gracias por su hospitalidad, Alteza, y en nombre de todo el pueblo, gracias por la gracia del Emperador». El enviado de Liao miró fijamente a Lu Li y habló cortésmente, sin rastro de sonrisa. «Me gustaría ofrecerle un brindis en nombre de nuestro Emperador de Liao, para demostrar la amistad que une a nuestros dos países por generaciones venideras».

Lu Li los miró, y una leve sonrisa se extendió lentamente por sus labios.

—Bien dicho. Basándome en las palabras del enviado, estoy dispuesto a beber trescientas copas contigo; empezaré por esta. El rostro de Lu Li ya estaba ligeramente sonrojado. En su estado de embriaguez, al verlo beber con tanta elegancia el vino de su copa, un rastro de preocupación se reflejó en sus ojos. ¿Beber trescientas copas? Tan solo esta copa podría destruir el mundo que tanto apreciaba.

—Jajaja, Su Alteza sin duda tiene buena tolerancia al alcohol —dijo el enviado Liao riendo, alzando la copa de vino que tenía en la mano—. Me alegra hacerle compañía.

Al bajar la mirada, su visión periférica recorrió a Yelü. Yelü Mengshuo se mostraba inusualmente frío y sereno, alzando con destreza la copa, la copa en forma de media luna, suave como el jade blanco, a punto de llevársela a los labios.

Sentí una opresión repentina en el pecho y dejé caer el objeto que sostenía.

—Mi señor... —Acerqué unos pasos a Yelü y lo miré fijamente. Parecía desconcertado, con un dejo de fastidio; había interrumpido su plan de morir. De repente, le agarré la mano; sostenía una copa de vino. Mis labios temblaron ligeramente. Reprimiendo el temblor y el escalofrío que me subía desde los pies, lo miré fijamente, apreté los labios y respiré hondo: —¿Cómo pudiste olvidar que todo lo que entra en tu boca debe ser inspeccionado primero por este sirviente?

Yelü se sobresaltó, un destello de incredulidad cruzó sus ojos y frunció el ceño con fuerza. Sentí que sus manos temblaban involuntariamente.

Aprovechando su distracción, tomé fácilmente la copa de vino y sonreí levemente: "Maestro, ya lo he probado, aún no es demasiado tarde para que usted lo beba".

Aunque solo soy un transeúnte en tu vida, no tengo ninguna razón para verte marchar dos veces.

Todos a nuestro alrededor observaban, preguntándose qué drama se desarrollaba. Alcé lentamente la vista hacia el hombre indiferente en el trono, cuyo rostro siempre mostraba esa sonrisa tenue e inmutable, casi imperceptible, pero no pude ver ni rastro de calidez o alegría en sus ojos. Su mirada se encontró con la mía, y temí que traspasara el dolor en mis ojos. Apreté los dientes, aparté la vista y simplemente contemplé el contenido de mi taza…

Mientras luchaba por mantener una débil sonrisa, sentí un dolor punzante en los labios. Ante mí yacía una copa en forma de media luna llena de fragante vino imperial, de un color cristalino como un manantial, de cuyo aroma fresco y persistente emanaba. En efecto, las cosas bellas suelen ser los escondites más fáciles para ocultar el mal.

Sus pestañas temblaban incontrolablemente; resultó que ella también le tenía miedo a la muerte… Cerró los ojos bruscamente, el frío cristal rozando sus labios temblorosos…

Una mano se abalanzó sobre mí y me golpeó la mejilla; la copa se le resbaló de las manos... el vino se derramó en el aire y la copa, con forma de media luna, se hizo añicos en el suelo de jade con un crujido seco. Miré con asombro la mano temblorosa; incluso al tocarme la cara, me escocía dolorosamente, igual que antes junto al pozo de aguas residuales, solo que ahora su rostro estaba aún más contorsionado que la mano temblorosa.

«¿Cómo te atreves a tocar mi vino?». Había recuperado la compostura y sus palabras no fueron bruscas. Sus ojos profundos reflejaban una frialdad infinita, y sus manos, ya sin temblar, volvieron a sujetar el cuchillo que llevaba en la cintura.

"Yelü, no importa." El enviado Liao me miró y suspiró.

¿"Ya basta" significa que ya no me culpas o que todo ha terminado?

Miré fijamente aquel rostro frío y severo, sin expresión. ¿Por qué apartaste mi mano? ¿Acaso abandonaste tu plan? ¿Porque no querías que yo, una persona inocente, me viera implicada... así que te rendiste?

En ese momento, el noble príncipe que se encontraba en los escalones de jade habló con calma: "Que alguien le traiga otra copa de vino al general".

Lu Li, ¿no te parece extraño? ¿O ya habías descifrado las pistas y simplemente querías dejarlo pasar?

Yelü sonrió amargamente mientras tomaba la otra copa de luz de luna, la bebía de un trago y un destello de decepción cruzó por sus ojos. Me sentí algo avergonzado y me obligué a retroceder. Las miradas que recibí de quienes me rodeaban eran incomprensibles y burlonas; debí de parecerles ridículo.

«Tú... sube aquí». Esa voz lánguida pero seductora era la suya. Yao Shuhuan sonrió; sin duda no podía perderse la oportunidad de ver el espectáculo. Una mano se posó con cariño sobre su hombro; esa mano delgada que me había sostenido anoche. Lu Li me miró con una leve sonrisa y luego observó a la bella mujer a su lado con afecto.

Bajé la mirada y di un paso adelante, arrodillándome a sus pies. "Su Alteza, Su Alteza..."

Capítulo treinta y tres: Juntos

"Eres una chica tan leal", dijo Yao Shuhuan con una sonrisa aduladora. "¿Por qué no puedo ser atendido por una chica así?"

"Su Majestad es una persona excepcional, y yo soy torpe e incapaz de servirle." Mi voz no era fuerte, pero sí firme.

—Me temo que no encontraré a otra chica tan leal como tú. —Hizo una pausa, su sonrisa se congeló—. Sin embargo, si pudieras probar el vino como si fuera para un general, me sentiría más tranquila al beberlo.

Fruncí ligeramente el ceño, pero aun así logré responder: "Su Majestad me pidió que lo probara, así que ¿cómo podría negarme? Simplemente tengo miedo de... contaminar la copa de Su Majestad".

«No tengas miedo». Sonrió, tomó con naturalidad una copa de jade transparente, agitó el vino en su interior, sintió de repente una molestia en la garganta, tosió levemente, lo escupió y me la entregó. Me quedé mirando fijamente el líquido turbio de la copa, con un nudo en la garganta.

—Esta es la indicada —dijo, entregándome el vaso, que no tuve más remedio que aceptar.

"Hermana, esto no me parece del todo bien." La voz de Qin Lanruo era vacilante.

—Solo es un sirviente; te preocupas demasiado, hermanita —dijo Yao Shuhuan, apoyándose en el hombro de Lu Li. Ahora se mostraba mimada y arrogante.

Sostuve la taza y de repente me dolió la mano.

Xiaoyu se había arrodillado a mi lado sin que me diera cuenta y suplicó en voz baja: "¿Por qué los amos tienen que complicar tanto las cosas para una niña pequeña?"

"Sí que sabes hablar. Que no beba me incomoda."

Xiaoyu apretó los puños con fuerza. Al ver que Lu Li permanecía en silencio, solo pudo suspirar suavemente y susurrarme al oído: "Ten paciencia. Las cosas son diferentes ahora. El Gran Comandante nos observa desde abajo. El Príncipe no tiene otra opción...".

Me burlé. "Las cosas son diferentes ahora..."

De repente levantó la vista. Es solo alcohol. Un sorbo y listo, ¿no?

"Gracias por el vino, Su Majestad", dije, pronunciando cada palabra con claridad.

Un leve atisbo de autosatisfacción asomó en los labios de Yao Shuhuan. Se giró hacia Lu Li y dijo: «Alteza, ¿le hizo gracia mi pequeña broma? Vi que parecía aburrido, así que intenté entretenerle…»

Con delicadeza, la acercó más, se inclinó y le susurró íntimamente al oído: "Gracias por las molestias, Su Alteza... Es realmente divertido".

Tenía la copa de vino en los labios cuando me quedé paralizada. La palabra «ridículo» me resultó particularmente chocante, dicha en voz baja, pero aun así… la oí con claridad. Me mordí el labio con fuerza, mirándolo fijamente, recordando su expresión de preocupación de anoche. Aunque sabía que no debía creerle, le creí, absoluta y completamente. ¿Qué dices de tener el mundo en mi corazón? ¿En qué te diferencias de los tiranos de Xia y Shang?

Se levantó bruscamente y le arrojó el vino a la cara. El empujón pareció calmar al instante la mayor parte de su ira. El vino le salpicó la cara, deslizándose lentamente por sus mejillas suaves como el jade y mojándole el cuello. Quizás mi acción fue demasiado repentina; nadie tuvo tiempo de reaccionar. Yao Shuhuan me miró, sin palabras, y parte del vino también le salpicó a ella.

Lu Li mantuvo una leve sonrisa, mirándome en silencio. Después de un largo rato, habló lentamente: "Solo hoy me di cuenta... de que eras tú".

El sonido era tan tenue que solo él, yo y Yao Shuhuan pudimos oírlo, pero la mujer aún no había recobrado el sentido.

—No fui yo… fue ella —respondí con frialdad.

La única persona en el mundo que puede enojarse contigo, llorar contigo, reír contigo, ser feroz contigo y enfurecerse contigo es Zhaozhi.

Y yo... solo soy un humilde sirviente, siempre sumiso, dando cada paso con cautela, solo queriendo proteger a la persona que estoy destinado a proteger, pero también tengo un límite de paciencia, y puedo ser provocado por ti debido a los recuerdos que aún quedan...

Todos esperaban en silencio, aguardando mi destino. Quizás algunos ya se preguntaban cuántas horas más me quedaban de vida.

Me mantuve erguido en el pasillo, negándome a arrodillarme o a bajar del suelo.