Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 113

¿Qué es exactamente lo que quieres hacer?

—Yo debería ser quien te pregunte eso —dije con una risa fría—. ¿Sabes siquiera dónde está este lugar?

La mujer se rió en vez de eso. "¿Dónde?!"

¡Es el harén imperial! ¡Un lugar donde innumerables bellezas se han desperdiciado y donde innumerables almas agraviadas han sido enterradas! Parece que no sabes nada de la vida ni de la muerte.

"Las palabras de Su Majestad... Realmente no sé si sorprenderme o alegrarme." Yao Shuhuan alzó la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. "En todo el mundo, ¿no eres tú, Rong Zhaozhi, quien más desea mi muerte? ¿No te parece ridículo decir tales cosas ahora? Tanto si vivo como si muero, no tienes nada que decir. ¡No seas hipócrita! ¡Solo tú no tienes derecho a compadecerme!"

"Han pasado tantos años. Mi aversión hacia ti se ha convertido en una costumbre. El día que ya no tenga a nadie que me odie, me sentiré intranquila." Dije, levantándome lentamente.

"No finjas ser magnánimo. Te lo digo claramente: te odio, Rong Zhaozhi, más que a Ling, ¡más que a Fu Jing! Desde que nos viste haciendo el amor en el Palacio Chaoyang, no me ha vuelto a tocar, ¡ni una sola vez! Te odio, y lo odio aún más por ser tan cuidadoso contigo. Voy a darle asco, y eso también te da asco a ti. Así que... deja de fingir. ¡Sabes cómo murieron mis hijos! Rong Zhaozhi, sin su favoritismo, no habrías ganado contra mí."

Mientras la voz de Yao Shuhuan se desvanecía gradualmente a mis espaldas, mi corazón se agitaba.

En el vestíbulo del Palacio del Este, la abuela Jing encendía un incensario de incienso de sándalo, del que emanaba un humo púrpura arremolinado, mientras practicaba caligrafía.

Cuando entré corriendo, estaba claramente atónita y no reaccionó.

"¿Estás de buen humor, abuela?", pregunté incluso antes de entrar.

Le tembló ligeramente la mano y dejó suavemente el pincel rojo, despidiendo a los sirvientes que la atendían.

Se volvió hacia mí y sonrió levemente: "¿Por qué ha venido Su Alteza al vestíbulo a estas horas?".

"¿Cómo hiciste eso, abuela?", pregunté.

Ella no respondió, sino que preguntó: "Esta anciana no entiende lo que Su Majestad quiere decir".

«¿Esa es toda tu habilidad, abuela? ¿No tienes otros métodos ingeniosos?», le pregunté con ese tono por primera vez. Era la niñera más respetada de la mansión del príncipe Ning. Era imposible que ignorara los asuntos de Yao Shuhuan, y era imposible que fuera indiferente a sus múltiples abortos espontáneos.

La anciana se me acercó con gracia. Me miró y sonrió levemente. «Majestad, todavía no comprende cómo ser la emperatriz de la familia Rong. Solo la estoy ayudando».

La miré fijamente sin expresión, con una sonrisa fría en los labios. "¿Matar a su hijo me ayuda?"

La anciana sonrió con voz suave, pero su sonrisa era inusualmente fría e inquietante. «No se trata tanto de ayudarte a ti, sino de ayudar al Emperador. Lo vi crecer, ¡y no permitiré que nadie le arrebate todo!».

Un escalofrío me recorrió desde las plantas de los pies, extendiéndose poco a poco por todo mi cuerpo. Me giré bruscamente, dándole la espalda: «En aquel entonces, cuando Yao Shuhuan sustituyó a Lu Li para darme la medicina que me impedía concebir, ¿acaso la abuela Liu Shang la manipuló por orden suya?».

"¡Su Majestad necesita un hijo legítimo!"

De repente, di un paso atrás, incapaz de reprimir por más tiempo el horror y el dolor que sentía en el corazón.

La anciana sonrió levemente. «Parece que, aparte de ti, el Emperador no tiene intención de que nadie más lleve su sangre. Sabe que odias a Yao Shuhuan y que jamás la tocarías. Pero el Emperador Emérito es diferente. Lo que más le preocupa es que des a luz a un heredero real, pero anhela desesperadamente que Yao Shuhuan dé a luz a un hijo. El Emperador Emérito no puede controlar al Emperador en lo que respecta a la descendencia, así que solo puede hacer arreglos secretos para que Yao Shuhuan tenga hijos con otros hombres. ¡Yo solo me deshice de esos niños impuros! ¡Estoy decidida a proteger al Emperador, así que no me importa matar!»

"Si... no puedo dar a luz a un príncipe, el hijo de Yao Shuhuan inevitablemente se convertirá en el heredero de Lu Li. ¿Todo está saliendo según los deseos del Emperador Emérito?" Sonreí levemente, "¡En el mundo, él es verdaderamente único en lo que a paternidad se refiere!"

Aunque abdicó en favor de Lu Li para expiar la culpa por la muerte de su hermano, aún le preocupaba quién heredaría el trono. Deseaba que sus descendientes lo heredaran por generaciones, pero Lu Li no era su hijo, ¡así que solo podía depositar sus esperanzas en su nieto!

"¿Qué emperador es el adúltero?"

La anciana bajó lentamente la cabeza; ya había dicho demasiado y no podía decir nada más. ¿Acaso pensaba que no me daría cuenta si no hablaba?

Las puertas y ventanas del salón trasero del Palacio del Este permanecieron cerradas herméticamente durante varias horas. Observé a Lu Xiu servir y beber té tranquilamente, y luego le pregunté seriamente: "¿De verdad no fuiste tú?".

Ya ni siquiera se molestó en mirarme. "¿Te vas a callar alguna vez?"

Me quedé sin palabras. "Que le pongan los cuernos a mi marido es un golpe a mi dignidad. ¡Si alguna vez descubro quién es el adúltero, lo haré pedazos!"

Lu Xiu palmeó su túnica, levantó un pastel de té frente a mí y dijo: "Apuesto a que es el Quinto Hermano, haré una apuesta de cinco mil taeles".

Le arrebaté el pastelito de té que tenía delante. "Apuesto al Tercer Hermano, también apuesto cinco mil taeles". No puedo ganar, y él seguramente perderá. En cuanto a si es el Quinto Maestro o no, Xiaoyu me lo hará saber.

Lu Xiu y yo vagamos por el Palacio del Oeste en plena noche, escabulléndonos. Lu Xiu se quejó de que yo era un estorbo y demasiado llamativa para ser descubierta, y se negó a llevarme con él varias veces. Yo insistí en verlo por mí misma e insistí en seguirlo.

Lu Xiu y Lu Xiu permanecieron en cuclillas en el patio de Huanxi durante la mayor parte del día, y él recogió todos los pasteles que habían traído.

"A la torta de frijol mungo le falta azúcar", comentó mientras comía.

—Parecen ladrillos —intervine—. A Lu Li le gusta este tipo de cosas. Estoy tan contenta de estar tirando todos los pasteles de frijol mungo que guardan en el Palacio del Este. No soporto su olor.

—A Xi’er también le gusta el pastel de frijol mungo —dijo Lu Xiu de repente—. No se parece en nada a mí. A mí me gusta el pastel de frijol rojo.

Al ver la figura que apareció de repente detrás de Lu Xiu, rápidamente le tapé la boca.

Mientras observaba, la figura con la túnica gris apareció frente a la habitación de Yao Shuhuan. Tras solo tres golpes, alguien abrió la puerta. Como si fuera algo habitual, la persona vestida de gris entró en la habitación.

—¿Adúltero? —Lu Xiu y yo intercambiamos miradas desconcertadas—. Con…

Tiré una bolsa de tortas de frijol mungo, agarré a Lu Xiu y lo arrastré por la pared hasta la ventana. La ventana estaba entreabierta, pero aún así a la altura de una persona. La habitación estaba extrañamente silenciosa, como si solo hubiera aire. Lu Xiu, con los dedos mojados, hizo un agujero en el papel de la ventana y se topó con medio ojo.

Le pellizqué a Lu Xiu varias veces, pero no reaccionó. Lo levanté y lo giré, y su rostro estaba rojo como un tomate. Antes de que pudiera siquiera acercarme al papel de la ventana, me tapó los ojos y me bajó la mano. Al ver la escena, no pude evitar jadear. La mujer estaba completamente desnuda, y el hombre se movía mecánicamente sobre ella, sin preliminares, yendo directo al grano. La tensión era tal que ni siquiera se oía un gemido de la mujer ni un jadeo del hombre. Ambos cooperaban como si estuvieran realizando una tarea, entendiéndose tácitamente.

Lu Xiu y yo nos sonrojamos al mismo tiempo. Lu Xiu tomó la bolsa de pasteles, y aunque los estaba comiendo, yo sabía que en realidad no podía saborear nada. Ninguno de los dos habló ni se movió, esperando a que la pareja adúltera en la habitación interior terminara lo que estaban haciendo.

—A partir de mañana, ya no tienes que venir —dijo una voz femenina a mis espaldas. Miré por la ventana y vi a Yao Shuhuan vistiéndose mientras decía: —Olvidé decírtelo, estoy embarazada otra vez.

—¿Es cierto? —preguntó fríamente la persona que respondió—. ¿Podrá dar a luz esta vez?

"Su Majestad ya ha accedido a la petición del Emperador Emérito de trasladar a la abuela Jing al jardín. Me temo que ese viejo cascarrabias no podrá hacer nada esta vez."

—Me voy. —El hombre se abrochó el cinturón y se dispuso a marcharse.

Yao Shuhuan se abalanzó sobre él y lo abrazó por la cintura. "¿No vas a abrazarme? ¡Nunca me has abrazado, ni él tampoco! Al menos abrázame y dime que estás feliz. ¿Acaso no lo estás? Si este es nuestro hijo, será el próximo emperador, yo seré la emperatriz viuda y tú el regente. ¡El mundo entero será nuestro!"

El hombre apartó el brazo de la mujer, con voz gélida: "Me voy".

"Si es un hijo, ¿no volverás a venir a verme nunca más?"

—Sí —respondió el hombre, habiendo agotado su última gota de paciencia, y finalmente se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Su silueta apareció ante mis ojos, y apenas pude distinguir quién era. Agarré la manga de Lu Xiu; él estaba aún más sorprendido que yo, temblando de pies a cabeza. En la oscuridad, la mirada de Lu Xiu al mirarme estaba distorsionada.

"¿Nos equivocamos al ver?" Incluso su voz temblaba.

“No deberíamos haber venido.” Negué con la cabeza, con la mirada fija.

La puerta de la habitación interior se abrió de golpe, y el hombre de gris permanecía inmóvil afuera, con una linterna en la mano. Tiré de Lu Xiu para esconderme, pero no solo no se movió, sino que me arrastró unos pasos hacia adelante. El hombre de gris vio nuestras extrañas figuras, se acercó unos pasos y, desde la distancia, alzó su linterna para vernos con claridad, mientras que nosotros lo vimos aún más claramente. ¡El escalofrío pareció intensificarse aún más!

"¡Ah! ¡El pastel de frijol mungo está dulce!"

"Sí, ¿qué te dije? Los de mi Palacio del Este son los mejores. ¿Acaso tienes que robar todos los pasteles de frijol mungo del harén para creerme?" ¡¿Qué pretende?! Sonreí tontamente junto con Lu Xiu, con el sudor ya goteando por mi frente.

Lu Xiu agitó la bolsa de tela que tenía en la mano y le dijo con una sonrisa al hombre de gris: "¡Cuarto hermano, qué coincidencia! ¿Tú también estás aquí para robar algo de comida?".

Lu Xiu estaba completamente fuera de sí. ¿Acaso no se había dado cuenta de que la expresión del Cuarto Maestro había cambiado?

"Tienes muchas cosas que hacer." Finalmente habló, y sus palabras fueron escalofriantes.

"Porque algunas personas son deshonestas", dijo Lu Xiu con una leve risa.

"Quienes se entrometan morirán."

Lu Xiu miró al hombre a los ojos. "Cuarto hermano, de verdad eres el más filial. Pero, ¿no te sientes mal por hacer estas cosas que van en contra de tus propios deseos?"

Con un solo golpe de palma, el Cuarto Maestro lanzó a Lu Xiu volando cinco metros lejos. Lu Xiu se apoyó contra el viejo baniano y, antes de que pudiera pronunciar palabra, tosió un buen chorro de sangre.

"¡Séptima cuñada, vámonos!"

No es que no quiera irme, es solo que estoy paralizada y no puedo dar un paso, mirando fijamente a Lu Xiu con la mirada perdida.

“¡Mujer insensata, date prisa y ve a buscar al Séptimo Hermano! Ya no es el Cuarto Hermano que solía ser; ahora es solo un perro del Emperador.”

Antes de que pudiera siquiera reflexionar sobre el significado de las palabras de Lu Xiu, "un perro", la persona que estaba frente a mí ya se había acercado.

"Zhao'er, ven aquí."

¡De verdad me llamó así! Negué con la cabeza, pero la voz seguía resonando en mis oídos. Como hechizada, di un paso más.

"¡No te vayas!" El grito de Lu Xiu resonó en mis oídos.

No podía retroceder, ni avanzar. Al contemplar su afecto, aún frío y profundo, percibí algo diferente en él. ¡No lo entendía! Realmente no podía entenderlo. Desde la mirada cada vez más indiferente en sus ojos, desde que tensó su arco para saludarme bajo las murallas de la ciudad, desde sus gritos roncos, ya había perdido toda capacidad de comprenderlo. ¡Era como si un mundo entero nos separara!

Se acercó y, con una mano, me agarró del cuello. Me dolía la garganta y lo miré fijamente, con la mirada perdida, a su rostro frío. Hacía tanto tiempo que no lo veía; me resultaba tan desconocido. Sus dedos apretaron gradualmente mi cuello.

Sentía un zumbido en la cabeza, no podía respirar, no podía pensar, todo estaba completamente oscuro y los huesos de mi cuello crujían suavemente.

Extendí la mano y le agarré la manga. «Cuarto Maestro...» ¿Así es como querías decir con «día y noche» para terminar las cosas conmigo? ¿Es mejor destruir lo que no puedes tener? ¿Es eso lo que quieres decir?

La luz en sus ojos se hizo añicos al instante, y la fuerza en sus manos no hizo más que aumentar. Sus ojos estaban llenos de desesperación, un dolor punzante de aniquilación total; ¡estaba desahogando su desesperación y agonía! Mi fuerza de voluntad me obligó a luchar, pero él parecía decidido a atarme a sus huesos. ¡Usaba tal ferocidad, como si quisiera aplastarme con todas sus emociones!

Sus ojos estaban nublados y desenfocados. En esa mirada profunda, vi una extraña amargura en la expresión de mi cuarta cuñada, como si se burlara de mí, o tal vez me culpara con tristeza. En esa ensoñación, también estaba Lu Li... su mirada serena.

Le di una bofetada en el pecho y retrocedió dos pasos tambaleándose.

finalmente.

Me soltó.

La luz difusa en sus ojos se fue desvaneciendo gradualmente.

Me soltó no por aquel golpe con la palma de la mano, sino por Lu Li, que había aparecido detrás de mí en ese preciso instante.

"Cuarto hermano, ¿para qué molestarse?" La voz de Lu Li era suave.

En un abrir y cerrar de ojos, me encontré a salvo detrás de Lu Li.

"El Emperador ha decretado que cualquiera que descubra esto..."

—¿Es inevitable morir? —Lu Li rió suavemente, retomando la conversación donde la había dejado el Cuarto Maestro—. Si es así, ¿no moriría yo varias veces?

El Cuarto Maestro desvió ligeramente la mirada, con el puño cerrado a su costado.

La calidez en los ojos de Lu Li se desvaneció repentinamente. "El cuarto hermano debería recordarle a papá que, puesto que ya he accedido a despedir a la niñera, él también debería cumplir su palabra y no tocar a mi mujer".

Capítulo treinta: Mi hijo regresa muy tarde

Siguiendo a Lu Li, no me atreví a pronunciar ni una sola palabra en todo el camino. Irradiaba un aura de poder que parecía provenir de lejos. Sabía que lo había enfadado, o mejor dicho, que casi lo había asustado de muerte. En efecto, el Cuarto Príncipe y Yao Shuhuan no eran personas con las que debiera haberme relacionado. Me acompañó en silencio de regreso al palacio y luego volvió él mismo al Palacio Chaoyang. Abracé mi manta y miré por la ventana, dando vueltas en la cama durante un buen rato sin poder conciliar el sueño, así que simplemente me levanté.

¿Qué hora es? Se vistió, se levantó y abrió la puerta. El viento nocturno era algo frío, le azotaba la cara y le quitaba el último vestigio de sueño. Caminó hasta la entrada del Palacio Chaoyang, miró a su alrededor y solo vio oscuridad, iluminada únicamente por la tenue luz del edificio occidental. Él tampoco se había dormido todavía.

Como poseída, rodeé el pasillo interior hasta llegar a la parte delantera, solo para que las luces se apagaran de repente. Sobresaltada, retrocedí rápidamente y me escondí tras la pared, asomándome para ver a un joven eunuco que portaba una linterna y se acercaba a mí. Lu Li salió de la habitación, frotándose las sienes con la mano.

Ya había avanzado a grandes zancadas, pero de repente se detuvo y se giró para mirar en la dirección donde yo estaba. Las linternas a su lado parpadeaban, pero él no se movió ni un centímetro.

Salí tímidamente de las sombras, lo miré con expresión inocente y rápidamente me arrodillé obedientemente.

Alzó la linterna, intentando verme mejor, con la voz teñida de disgusto: "¿Por qué no duermes por la noche, deambulando por todas partes? ¡De verdad que no sé qué te pasa!".

"Majestad, he venido a implorar su perdón", dije solemnemente.

La expresión de Lu Li se congeló, y un destello de ira brilló en sus ojos: "¿Estás intentando provocarme deliberadamente?"

"Ofendí a Su Majestad y, según las normas, debería disculparme, pero ¿por qué insiste en decir que lo enojé?" Lo miré con una expresión completamente inocente. "Dígame, ¿cómo puedo dejar de estar enojado con usted?"

No pudo soportar lo que dije, así que se dio la vuelta y se marchó, solo para volver a mirarme. Finalmente, suspiró con impotencia, se acercó, extendió la mano y me levantó, sujetándome la mano con el puño. Su tono, aparentemente reprochador pero teñido de preocupación, decía: "¿Cuándo dejarás de causarme problemas?".

¿Qué sentido tiene tener ese sentimiento si ya no estoy? Cambié de expresión de inmediato y abrí la boca para replicar, pero cuando levanté la vista, vi que tenía los ojos hundidos y mi corazón se ablandó. Dije en voz baja: «Me equivoqué, ¿de acuerdo?».