Claramente conocido en todo el mundo

Capítulo 80

Tomando el pañuelo que le ofreció la consorte Rong, se secó las manos y dijo: "Si es así, será más fácil de manejar".

Xiaoyu me miró con furia y dijo: "Te lo mereces por haber discutido con el Séptimo Maestro. Está completamente harto de ti".

Siempre hemos discutido por todo, y esto no nos une. Sonreí, algo cansada. No es que te extrañe tanto, es solo que últimamente estas mujeres se turnan para darle hijos varones, y me he acostumbrado, así que te he malinterpretado.

Xiaoyu, aún enfurruñada, no me miraba, apartando la vista. "Si no hubiera sido por el Séptimo Maestro, mi maestro y yo habríamos muerto en la mansión de la familia Pang. El Séptimo Maestro ha sido muy amable conmigo, ¿cómo podría yo arruinar su reputación?".

—¿No temes arruinar la reputación de otras personas? —pregunté bruscamente, sobresaltando incluso a la consorte Rong, que estaba de pie a mi lado.

Pude ver el dolor en los ojos de Xiaoyu. Su mirada estaba perdida y llena de dudas mientras me miraba. "¿De verdad le haría daño?"

"Antes de hacerle daño, piensa si tú misma puedes sobrevivir." La consorte Rong, que había permanecido en silencio durante mucho tiempo, finalmente habló, y sus palabras dieron en el clavo.

—Aquí no hay extraños, así que díganos —continué, retomando la conversación donde la consorte Rong la había dejado—. Queremos que dé a luz a este niño, pero también necesitamos saber si realmente es capaz de llevarlo a término.

—Es Xiao Yi —dijo Xiao Yu con firmeza, mirándonos fijamente sin temor—. Todos han oído hablar de él. Solía ser discípulo del Tercer Maestro, y ahora es uno de los favoritos de la corte.

Con un estrépito, la taza de té se me cayó de la mano. Miré fijamente a Xiaoyu, inconsciente. El mismo pensamiento se repetía una y otra vez en mi mente: ¿cómo pude criar a una niña tan traviesa?

La consorte Rong me sacudió, devolviéndome a la realidad.

"¿Qué sucede contigo?"

"Tenía miedo." Respondí con sinceridad, miré a Xiaoyu, tragué saliva y me quedé mirando fijamente al vacío.

Xiaoyu sonrió y dijo: "Aunque no estoy capacitada para proteger a este niño, haré todo lo posible por protegernos a él y a mí misma. Ya no me importa lo que le pase a su padre. Solo sé que, como es mi hijo, lo protegeré con mi vida".

La frase "hice lo mejor que pude" se grabó en mi corazón. Ambas eran vidas, pero yo había estado huyendo de ellas, evitándolas, incluso queriendo destruirlas, mientras que Xiaoyu había hecho todo lo posible por protegerlas. Estaba atónita y asombrada, preguntándome: ¿De verdad hice lo mejor que pude? ¿Acaso siquiera consideré la palabra "proteger"? No pude pronunciar ni una palabra más. De repente, todas las palabras de consuelo que había preparado parecían tan débiles e impotentes. Cada palabra que decía era un duro reproche a mí misma. Quizás realmente no merezco el título de "madre".

La consorte Rong consoló a Xiaoyu y luego envió a alguien para que la acompañara de regreso a los aposentos de la consorte Lin. Para cuando Xiaoyu regresó al palacio interior, con aspecto preocupado, yo ya me había recuperado casi por completo. La consorte Rong se inclinó y tiró de mi manga. Sabía que había cosas que no se atrevería a decir directamente delante de Xiaoyu.

—Sé lo que vas a decir —dije mirando a la consorte Rong—. Vas a hablar de Yu Ning y la consorte Lin.

"Aunque el Emperador se entere y la Consorte Lin note algo, esa chica no tendrá muchas posibilidades. Yu Ning lleva mucho tiempo enamorado de Xiao Yi, y la invitación de matrimonio ya estaba preparada; solo esperaba a que le concedieran el título de Marqués para proceder. La Consorte Lin quiere darle todo lo mejor del mundo a su hija, ¿cómo podría permitir que Xiao Yu diera a luz a esa niña? Solo oír a las ancianas hablar de estas cosas en el palacio da escalofríos. Y no sabes cuánto valora el Emperador a Xiao Yi estos días; está a punto de concederle el título de Marqués, y su posición privilegiada supera a la de cualquier príncipe. Si una señorita Hua aparece de repente en este momento, no solo deshonrará a la familia real, sino que Yu Ning, la Consorte Lin e incluso el Emperador no lo dejarán pasar."

“Entiendo ese principio. A decir verdad, yo mismo crié a Xiao Yi y lo quiero como a un hermano menor, pero no voy a dejar que haga lo que quiera. Sin duda encontraré la manera de ayudar a Xiao Yu.”

La consorte Rong sonrió con impotencia: "Mírate, ya te has vuelto tan terca antes de que haya pasado nada. De verdad que no sé cómo el Séptimo Príncipe va a convencerte".

Sonreí, ignoré su pregunta y simplemente le tomé la mano. "¿Ha enviado Xin Nuo alguna noticia?"

"Hace poco recibí una carta que decía que está bien", dijo la consorte Rong con una sonrisa. "Recito pasajes de las Escrituras y rezo por ella todos los días, con la esperanza de que todo le vaya bien".

Asentí con la cabeza y no dije nada más.

El carruaje salió suavemente del palacio. Al otro lado de la cortina, el cielo se oscureció gradualmente y las escenas callejeras se desvanecieron ante mis ojos como un pergamino pintado. Xiao Yi, Xiao Yu, la consorte Rong, Xin Nuo: sus rostros se superpusieron y aparecieron de repente. Negué con la cabeza bruscamente. Los cuatro grandes caracteres dorados de la "Mansión del Príncipe Ning Shuo" aparecieron al otro lado de la cortina, mirándome fijamente en silencio.

Siliang me esperaba en la puerta de la mansión. Bajé del carruaje sin decir palabra. La mansión estaba demasiado silenciosa, tan silenciosa que sentí que cualquier cosa que dijera sería inapropiada. Siliang me siguió a través del patio exterior y la puerta central. Me detuve en la entrada del patio principal, dudando si girar hacia el ala este. Siliang dijo con cautela: «Su Alteza aún se encuentra en su estudio después de la corte».

—Lo ofendí —sonreí, pero sentí que la sonrisa era fingida—. Ve al otro patio y tráeme un libro de cuentas que no haya visto antes.

Mis palabras fueron evasivas, y Siliang no las entendió, pero no preguntó. Simplemente respondió, se giró hacia el este y me dejó sola en la entrada del patio. Suspiré y entré al patio.

Me quedé un buen rato fuera de la puerta del estudio, aferrada al libro de contabilidad, hasta que se me entumecieron las piernas, antes de finalmente abrir la puerta. Sin siquiera mirarlo, supe que estaba allí; la habitación estaba repleta de libros y no lo encontraba por ningún lado, salvo entre las enormes pilas. Como esperaba, no reaccionó en absoluto. Por suerte, estaba preparada. Saqué el libro de contabilidad de la manga, coloqué un candelabro en la mesa de té y, a su luz, empecé a revisar las cuentas, pensando que tener una calculadora para los asuntos importantes sería mucho más fácil. Los dos, uno sumergido en los libros, el otro masticando cuentas, esperando en silencio a ver quién aguantaría más que el otro.

Cuando llegué a la página cincuenta del libro de cuentas, ya era de noche cerrada. Una criada de la habitación de Yao Shuhuan trajo té. Noté que le temblaban las manos al llevarlo, y supe que solo se había atrevido a entrar por los nervios. Me miró, también sorprendida, y dudó un buen rato junto al escritorio, sin encontrar dónde apoyar la taza. Su voz apenas se oía: «Alteza, ¿no habíamos quedado en ir a la sala principal esta noche?».

Suspiré para mis adentros ante la falta de tacto de Yao Shuhuan; ¿acaso no se estaba buscando problemas? La persona del mostrador siguió conteniendo la respiración y en silencio. La joven sirvienta también contuvo la respiración un instante, pero seguía sin oír nada. Se alejó de puntillas con el té en la mano, con expresión bastante molesta.

Capítulo 43 Un largo camino por delante

Parpadeé, observando la figura decepcionada de la niña mientras se marchaba. Sabía que pronto se encontraría con un amo aún más decepcionado, y no pude evitar preocuparme un poco por ella. Pasé la mano a la página cincuenta y uno, con la mente llena de palabras diminutas y densas. Mis párpados se volvieron cada vez más pesados. Lamenté no haber detenido a la niña antes y haberle dicho que dejara el té; al menos eso me habría mantenido despierto.

Con un fuerte estruendo, la puerta se abrió de golpe, y la fuerza del impacto disipó al instante mi somnolencia. Yao Shuhuan estaba en el umbral, sin entrar. Detrás de ella, la misma criada de antes, ahora temblando, llevaba la misma bandeja de té. Bostecé, sin levantarme, y asentí levemente a Yao Shuhuan, que me miraba fijamente desde dentro, por cortesía. Con una rápida mirada, mis ojos se posaron en el siguiente capítulo.

La persona absorta en los libros permaneció en silencio, como si llevara toda la vida aislada de nosotros, perdida en su propio mundo. No me fijé en la compleja expresión del rostro de Yao Shuhuan; solo sentí el aire frío del exterior colándose. «¡Bang!». Otro fuerte ruido, y esta vez, una bandeja, una taza y un platillo entraron volando a la vez por la puerta.

La taza rodó por el suelo, dando unas cuantas vueltas antes de detenerse a mis pies. Miré la taza rota, que ni siquiera se había alejado, y sentí una punzada de dolor en el corazón. ¡Mis queridos Tres Amigos del Invierno! Inmediatamente sentí el impulso de levantarme y estrangular a la mujer, pero respiré hondo y volví la vista a las cuentas.

Tras su arrebato, Yao Shuhuan finalmente perdió el interés y se marchó furiosa. La criada que la seguía, presintiendo el peligro, cerró la puerta y la persiguió. Miré a Lu Li, que seguía fingiendo estar muerto. ¿Cuánto tiempo iba a seguir con esta farsa? Si lo hacía, su esposa seguramente se escaparía.

—Maestro, la princesa está empacando sus cosas y está armando un escándalo por irse. ¿Debería intentar detenerla? —Era la voz de Xiao Si desde fuera de la ventana.

Seguía sin haber respuesta. Estaba desconcertado. ¿De verdad era necesario? El hecho de que se enfadaran conmigo había involucrado a otros.

—Maestro, la princesa consorte ha llegado a la puerta central. ¿Podría detenerla? —Xiao Si alzó la voz, dando a entender que no solo gritaba para que lo oyeran los presentes en el estudio.

"..."

"Mi señor, la silla de manos de la princesa ha comenzado a moverse. ¿La perseguirá o no?"

"..."

Xiao Si permaneció en silencio. Supuse que Yao Shi tampoco se había alejado mucho. Finalmente llegué a una columna vacía en el libro de contabilidad. Me quejé para mis adentros de no tener nada con qué pasar el tiempo. Entonces, una voz fantasmal provino de detrás de mí. Me sobresalté tanto que casi lloro. Esto era demasiado. ¿Cuándo empezó esta guerra fría? ¡Él cedió primero!

"¿Terminaste de leer?" Solo tres palabras. Pero presagiaron mi pequeña victoria en ese momento.

Apenas logré reprimir la alegría secreta que sentía. Fingiendo serenidad, dije: "Si dices que lo terminarás de leer, entonces está bien".

Esta vez, apartó los libros apilados sobre la mesa y se puso de pie. Se acercó paso a paso, metió la mano en la manga y sacó una botella. No me fijé en su expresión; solo examiné la pequeña botella de porcelana.

"¿Qué es esto?"

"Me lo dio una niñera anciana del palacio. Dijo que aliviaría el dolor."

Algunas concubinas del palacio, por temor al dolor del parto o si el emperador no deseaba tener un heredero, recibían una copa de rocío de jade de esta botella. Tomé la botella de porcelana; estaba fría al tacto. Lo miré, deseando de repente que continuara.

—Lo he pensado, y tienes razón. —Me miró fijamente por un instante—. No tengo derecho a rogarte que te quedes con este niño. De hecho, he pensado en lo que este niño significa para mí y para la seguridad del país. Pero antes de eso, simplemente lo quiero; solo quiero un hijo que compense nuestros años de distanciamiento.

Metí el biberón de porcelana en la manga, pues ya no quería hablar más de los niños; se me habían acabado las cosas que decir sobre ese tema.

"Yao Shuhuan ha regresado a casa de sus padres."

"Lo sé." No pareció molestarle que cambiara de teléfono con tanta naturalidad, y como era de esperar, se dio la vuelta y regresó a su escritorio para responder.

—¿No vamos a perseguirlo? —Suspiré—. El Gran Comandante sigue siendo muy importante, ¿no?

Se giró y volvió a colocar algunos libros en la estantería, con voz aún indiferente: «Si la siguiera, no podría verte cuando regresara». Me miró, con un destello de tristeza en la profundidad de sus ojos: «Yao Shuhuan se ha ido, y solo voy a rogarle que vuelva. Si hubieras sido tú quien se fue, me temo que ni siquiera tendría a quién pedir ayuda».

—Acertaste —sonreí. Él conocía muy bien mi carácter—. Aposté conmigo misma a que si salías, yo me iría por la puerta de atrás.

—¿Cuál es la otra apuesta? —preguntó de repente, mirándome con calma.

—No entiendo por qué no lo intentaste; claro, no pensaste en la apuesta —dije, ladeando la cabeza—. Te lo diré cuando me acuerde.

En el gran banquete donde el Emperador otorgó títulos a Xiao Yi, me invadió la preocupación por Xiao Yu y esperaba que Lu Li me permitiera asistir. Dado que Yao Shuhuan no había regresado a la mansión, Yi Ling, que residía en el patio exterior, rara vez salía, y Qin Lanruo estaba en avanzado estado de gestación, solo yo podía acompañarlo. Sin embargo, se negó. Tenía sus razones: el Emperador había iniciado una investigación exhaustiva sobre el paradero de Rong Zhaozhi, y, naturalmente, no quería que yo entrara y saliera del palacio con frecuencia en ese momento, lo que le daría ventaja. No obstante, insistí, y no tuvo más remedio que aceptar a regañadientes.

Esa noche, en el Palacio Chang'an, miré a mi alrededor y finalmente vi a Xiaoyu detrás de la Consorte Lin. Justo cuando iba a apartar la mirada, vi a la Consorte Rong dirigiéndose hacia mí con preocupación. Intercambiamos un gesto de complicidad y una sonrisa; ambas sabíamos perfectamente lo que iba a suceder. Me retiré a los aposentos familiares y vi a Xiao Yi entrar con Yu Ning. Sentí una oleada de ira. Este era el buen hermano que había criado, que había empezado algo y luego me había abandonado.

Negué con la cabeza, suspiré y me dirigí directamente a la mesa de los hombres. Varios de mis hermanos estaban bebiendo y brindando. Al acercarme, Lu Li sostenía una copa de vino y hablaba con el Sexto Hermano. Al verme, pareció desconcertado e intentó levantarse. Le indiqué que se sentara, pero no se levantó; simplemente me observó caminar hacia el Quinto Maestro con una sonrisa. Sonreí y le arrebaté la copa de vino al Quinto Maestro: «Quinto Hermano, mi esposa tiene algo importante que pedirte hoy. ¿Podríamos hablar en privado un momento?».

El Quinto Maestro se quedó perplejo, luego me miró con una sonrisa y dijo: "Oh, eres tú, muchacha. Por supuesto que tengo que ocuparme de tus asuntos".

Mientras hablaba, me siguió afuera. Me detuve junto al estanque que había fuera del palacio y lo vi reprimir rápidamente una sonrisa. "Quinto Maestro, ¿recuerda a Hua Yushang, la sirvienta que acompañaba a la Consorte Lin?"

"La he visto antes con mi madre; es una chica muy guapa. ¿Qué ocurre?"

"Me temo que tendremos que pedirle ayuda al Quinto Maestro para proteger a esa chica."

¿Me estás pidiendo esto a gritos? ¿Qué hizo mal para que te preocupes tanto?

Forcé una sonrisa, "Mala suerte al elegir a la persona adecuada..."

El Quinto Maestro asintió y comprendió lo que quería decir. «Como es una sirvienta de la Madre Consorte, no debería ser difícil para mí protegerla. Pero tú no tienes que preocuparte tanto».

Sonreí y dije: «Con las palabras del Quinto Hermano, me siento mucho más tranquila». Levanté la cabeza y noté que la mirada fría de la Quinta Cuñada nos observaba desde el salón principal. Aparté rápidamente al Quinto Hermano y dije: «Quinto Hermano, date prisa. No quiero que la fría mirada de mi Cuñada me hiere».

El Quinto Maestro negó con la cabeza y sonrió, luego se volvió hacia mí y fingió estar enojado: "Si vuelves a llamarme Quinto Hermano, no te ayudaré con esto".

"Entendido." Alcé la voz: "Quinto Maestro..."

Al verlo sonreír satisfecho y marcharse con expresión relajada, negué con la cabeza, murmurando para mí misma: «Por favor, que no pase nada». Al entrar en el palacio, apenas había entrado cuando oí al Emperador anunciar el matrimonio de Xiao Yi. Entonces, Xiao Yi y Yu Ning se arrodillaron para expresar su gratitud.

Al ver la cara sonriente de Xiao Yi, lo único que quería era correr hacia él y regañarlo. De repente, se oyó un fuerte golpe; algo cayó en la esquina, y al girar la cabeza, vi a Xiao Yu tambaleándose peligrosamente, a punto de caerse. La consorte Rong se apresuró a ayudarla a levantarse. La esquina ya había llamado la atención; incluso el Emperador la miró brevemente. Rápidamente me pellizqué la pierna, gritando "¡Ay!" mientras me sentaba en el umbral, gritando de dolor, decidida a llamar la atención.

Efectivamente, todos se giraron al oír mi voz, y nadie prestó atención a la chica que había roto cosas y temblaba de miedo. El Quinto Maestro, que estaba más cerca de mí, se giró rápidamente y se acercó, preguntando en voz baja: "¿Qué ha pasado?". Le guiñé un ojo y bajé la voz: "Quinto Maestro, no olvide lo que me prometió". Me miró con aprensión, luego se giró ligeramente para mirar a Xiaoyu en la esquina y asintió: "Entiendo lo que ocurre. No se preocupe, la echaré enseguida y no dejaré que cause ningún problema".

Antes de que pudiera darle las gracias, ya se había levantado y le había dejado paso a Lu Li, que venía detrás. Lu Li se acercó con paso firme, me tomó de la mano y dijo: "¿Qué pasa? Con tanto alboroto nos están haciendo quedar como el hazmerreír".

«¡¿Quién se atreve?!» Lo fulminé con la mirada, y por el rabillo del ojo vi al Quinto Príncipe acercarse a la Consorte Lin y decirle unas palabras, para luego asentir con la cabeza a la Consorte Rong, que estaba a un lado. La Consorte Rong me miró brevemente y, al ver mi indiferencia, se tranquilizó y dejó que Xiaoyu acompañara al Quinto Príncipe.

Lu Li suspiró, se agachó frente a mí y me indicó que me subiera a su espalda. Dejé que me llevara fuera del salón, e incluso después de que nos fuimos, seguí llamando y buscando con la mirada a Xiaoyu y al Quinto Maestro. Tras unos pasos, oí la voz de Lu Li, que sonaba como una media sonrisa: «Ya te dije que no hay nadie aquí, así que deja de fingir. No solo te aprovechaste de mí, sino que además necesitas que tu llamada suene más amable».

Le di una palmadita y, al ver que no había nadie alrededor, me aparté de su espalda en un instante. Me arreglé la ropa y estaba a punto de decir algo cuando vi a Xiao Yi salir por la puerta pequeña, probablemente para que se le pasara la borrachera.

Tiré de Lu Li unos pasos hacia adelante y miré a Xiao Yi: "Señor marqués, venga con nosotros al salón lateral".

Xiao Yi miró a su alrededor con confusión, y luego nos siguió a Lu Li y a mí al pasillo lateral con una expresión de total desconcierto.

Al entrar en el pasillo lateral, me giré para encontrarme con la mirada de Lu Li y pronuncié una sola frase: "Maestro, cierre y asegure la puerta".

Aunque Lu Li no entendió, hizo lo que le dije. Al verme buscando algo por la casa durante un rato, me preguntó: "¿En qué estás pensando?".

"¡palo!"

Lu Li estuvo a punto de reírse al oír esto, pero cuando vio mi expresión, se dio cuenta de que algo andaba mal, pero ya era demasiado tarde.

Xiao Yi se acercó dando unos pasos y dijo: "¿Qué consejos tienen Su Alteza y Señora para mí?".

—¿Instrucciones? —Levanté la cabeza y solté una risa fría—. ¿Crees que puedes recibir instrucciones ahora que has crecido tanto?

Xiao Yi soltó una risita y dijo: "¡Señora, ¿en qué la he ofendido?!"

Le di una bofetada en la cara, con la mano temblando de dolor. Xiao Yi quedó aturdido por la bofetada y me miró con la mirada perdida.

Lo abofeteé una y otra vez, murmurando con odio: "Te voy a dar una paliza, cabrón, te voy a dar una paliza por empezar algo y luego abandonarlo, te voy a dar una paliza por ser un adulador, te voy a dar una paliza por deshonrar a la familia Xiao, te voy a dar una paliza por vivir dieciséis años en vano..."

No fue hasta que Lu Li le agarró la mano que vio a Xiao Yi, que seguía aturdido, con la cara completamente roja.

Xiao Yi seguía con expresión agraviada. "¿Por qué me golpeó, señora?"

¿Por qué te pegué?! Apreté los dientes, "¿Cómo le pediste ese deseo a Xiaoyu y cómo la trataste?"

Al oír el nombre de Xiaoyu, su expresión se congeló. Se mordió el labio ligeramente y un atisbo de culpa brilló en sus ojos. "Mis sentimientos por Xiaoyu son sinceros. Me gusta, y yo también le gusto. Solo le pedí que esperara un poco más. Dentro de uno o dos años, sin duda podré hacerme responsable de ella y no dejar que vuelva a sufrir. Pero ahora mismo, solo puedo mantenerme al margen y no puedo hacer nada. Que me culpe si quiere."

Estaba tan enfadada que quería golpearme el pecho y patalear, y quería abofetearlo de nuevo, pero esta vez Lu Li me sujetó con firmeza.

Lo regañé junto con los demás, girando la cabeza para mirar a Lu Li y diciendo: "La forma en que dices esto me recuerda mucho a cierto caballero de aquella época. Todos los cuervos son negros".

Lu Li se sintió incómodo después de lo que dije, así que giró la cabeza y tosió: "Hablemos de una cosa a la vez y saldemos las cuentas pendientes cuando lleguemos a casa".

Xiao Yi echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. "Puedes pegarme si quieres. De todas formas, no sirvo para nada."

Una punzada de tristeza me atravesó y las lágrimas brotaron de mis ojos. Lu Li se sobresaltó por mi reacción y soltó mi mano. Levanté mi mano aún temblorosa, esbocé una sonrisa fría y me di una bofetada en la mejilla. El golpe asustó a Lu Li, quien rápidamente me sujetó, y Xiao Yi me miró con el rostro pálido.

“Esas bofetadas fueron para Xiaoyu, esta es lo que le debo a Xiaoyu.”

"Señora, usted..."