«Хорошо». Он меня действительно довел до предела, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как дать ему формальный ответ, чтобы как-то пережить это.
Он довольно улыбнулся: «Она действительно моя хорошая жена!»
Я вздрогнула, быстро вытерла мурашки с руки и сказала: «Не называй меня так».
«Тогда, Цзян Мо?»
«Цзян Мо!» — выдохнула я и с тревогой спросила: «Я… могу ли я пока не использовать фамилию Цзян?»
«Нет, семья Цзян».
Зомби! Мне было так страшно, что у меня по всему телу пробежали мурашки, и я умоляла: "Я, я не хочу".
Он ухмыльнулся и сказал: «Тогда, моя жена!»
Я мысленно взвесил варианты: рыжий, зомби, жена. Последний, хоть и немного банальный, всё же был тёплым и подходящим. Мне нужно было выбрать лучшее из худшего и остановиться на этом.
Всю дорогу меня называли «женой», и к тому моменту, когда мы добрались до реки Циньхуай, я совершенно оцепенела, даже глазом не моргнув. Я снова испытала то чувство, которое испытывала, когда гналась за Юньчжоу, называя его «братом». Его нежелание было тогда очевидным, но я восприняла это как нежелание быть моей родственницей или сближаться, даже не осознавая более глубоких смыслов. Какая же я глупая...
Я годами называл его «братом», но откуда ему знать, что я на самом деле не считаю его братом? Недоразумения возникают постепенно, и мои попытки проверить его кажутся правдоподобными, но в конечном итоге оказываются безуспешными. Невозможность чего-то потерять не возникает за одну ночь; это происходит постепенно, с течением времени.
Пейзажи вдоль реки живописны, полны туристов, в сто раз оживленнее, чем рынок. Для Нанкина река Циньхуай подобна нежному цветку, украшающему чело женщины — очаровательному и грациозному, завершающему штриху. Река течет, ее красота непреходяща. Я давно слышал, что река Циньхуай наиболее оживлена в три главных сезона каждого года: Праздник фонарей, Праздник лодок-драконов и поэтический фестиваль в честь Праздника середины осени.
Цзян Чен указал за пределы носилок и сказал мне: «Сяо Мо, смотри, это Мост Сороки, а это Платформа для сбора звёзд».
Я проследил за его пальцем и увидел великолепный и изысканный нефритовый мост, перекинутый через реку и ведущий прямо на другой берег. Ивы мягко покачивались вдоль берега, густо поднимая дым. По диагонали от Моста Сороки над рекой величественно возвышалась высокая платформа, источающая внушительную ауру. На платформе павильоны напоминали небесные дворцы, их карнизы были изящными и отвесными, а на них красовалось изображение девяти сыновей дракона, их присутствие внушало трепет и вызывало благоговение.
К сожалению, сотни вооруженных охранников, величественно стоявших у моста, сверкали и лязгали их мечами, что резко контрастировало с романтической атмосферой.
Когда паланкин подъехал к мосту, несколько охранников остановили его.
Госпожа Ци сошла со своего паланкина и передала бронзовый жетон. Охранники внимательно осмотрели его, а затем подняли занавески каждого паланкина, чтобы проверить внутреннее убранство, прежде чем разрешить ей пройти дальше.
Мы вчетвером медленно ступили на каменный мост. Я с любопытством спросил: «Что, гонки на лодках-драконах открыты для всех желающих посмотреть?»
Цзян Чен тихо сказал: «Нет, дело не в этом. Все желающие могут посмотреть гонки на лодках-драконах, но император также хочет поделиться радостью с народом, поэтому он установил контрольно-пропускной пункт на мосту Сороки, чтобы не пускать сюда обычных людей и посторонних. Император выдал бронзовые жетоны только принцам столицы, министрам шести министерств и высокопоставленным чиновникам первого и второго секретариатов, разрешив им привести свои семьи в Звездную башню, чтобы посмотреть гонки на лодках-драконах вместе с императором. У матери есть бронзовый жетон, подаренный ей дядей. Ее дядя последние несколько дней был с императором, и вы увидите его позже».
Я был ошеломлен и уставился на него широко раскрытыми глазами: «Вы хотите сказать, что я сегодня действительно смогу увидеть императора?»
Цзян Чен кивнул: «Да, но из-за нескольких преград между нами мы видим лишь размытую желтую тень». Сказав это, он наклонился ко мне и усмехнулся: «К тому же, что тут можно увидеть? Оно храпит по ночам, у него по утрам сопли из глаз, и каждый день оно проводит в сарае».
Моё лицо покраснело. Это я ему это сказала, а теперь он использует это против меня.
Он шел рядом со мной, держа одну руку за спиной, а другой указывая на башню Чжайсин через мост: «Эта башня Чжайсин была построена в год восшествия императора на престол. Я слышал, что Императорская обсерватория наблюдала здесь необычное явление — звезду императора, и даже нашла метеорит с надписью: „Появляются благоприятные звезды и праздничные облака, появляется мудрый и просвещенный правитель“. Поэтому императору очень нравилось это место, и он часто приходил сюда, чтобы посмотреть на фонарики на реке во время Праздника фонарей».
Я безразлично улыбнулся. Нынешний император захватил трон у своего племянника и, опасаясь, что люди скажут, будто он узурпировал власть, намеренно выдавал себя за истинного Сына Небес, и время от времени по всей стране появлялись благоприятные знаки.
Прогуливаясь по мосту Сороки, чувствуешь легкий ветерок, от которого развевается одежда. Под мостом река Циньхуай сверкает, словно лента, ее течение плавно течет, а на другом берегу пришвартовано несколько лодок-драконов.
На середине моста к перилам привязан ярко-красный деревянный столб, на вершине которого висит вышитый шар. Легкий ветерок заставляет вышитый шар развеваться и парить, окруженный разноцветными лентами, что выглядит очень красиво.
Шао Жун спросила: «Тетя, что это?»
Госпожа Ци тихо произнесла: «Это Изысканная Жемчужина. Тот, кто позже выберет эту Изысканную Жемчужину, станет чемпионом гонок на лодках-драконах».
«Разве гонки на лодках-драконах не проходят под мостом?»
Госпожа Ци сказала: «В этих гонках на лодках-драконах не обязательно побеждает самый быстрый гребец. Оказавшись под мостом, кто-то из экипажа лодки-дракона должен сбить стрелой изысканную жемчужину и поймать её в руку, чтобы стать победителем. Поэтому на этих лодках-драконах много скрытых мастеров. Гонки на лодках-драконах — это всего лишь прелюдия; главное событие, ловля жемчужины драконом, невероятно захватывающее!»
Я поднял взгляд на эту восхитительную жемчужину. Речной бриз дул постоянно, и жемчужина, висящая высоко, всё время покачивалась и трепетала. Сбить её стрелой было и так крайне сложно, а когда она упала, каждый, кто находился ниже моста, мог попытаться её схватить, что ещё больше затрудняло её приобретение. Одно неверное движение — и она упадёт в реку.
Поэтому я невольно вздохнула: «Его Величество действительно умеет веселиться. Разве он не просто подшучивает над людьми?»
Цзян Чен с трудом сдержал смех и огляделся: «Тсс, будь осторожен с тем, что говоришь потом. Если у тебя возникнут какие-нибудь мысли, мы можем обсудить их дома».
Спустившись по последним ступеням Моста Сороки и пройдя некоторое время по зеленой каменной дорожке, мы добрались до Башни Сбора Звезд. Здесь охрана была еще строже: охранники стояли каждые три шага, а солдаты были полностью вооружены настоящими мечами и пистолетами.
Мне вдруг стало немного скучно. Сопровождать императора было совсем не так приятно, как тесниться в толпе с простыми людьми у реки.
После проверки бронзовой таблички мы поднялись по лестнице и медленно поднялись на высокую платформу павильона. Атмосфера стала еще более напряженной и сдержанной, воцарилась тишина.
Здание было просторным и величественным, разделённым на секции резными и расписными ширмами. Госпожа Ци провела нас в секцию на западной стороне здания. Сквозь тонкую сетку ширмы мы смутно могли разглядеть, что люди уже сидят по соседству, и слышали их шёпот.
Шао Жун тихо спросила: «Тетя, когда это начнется?»
«Церемония начнётся с прибытия императора через ворота Сюаньу, его восхождения на башню Чжайсин и личного звонка в бронзовый колокол».
Я тихонько посмотрел через улицу. Башня Звездного Сбора действительно была отличным местом для любования пейзажем. Солнце, наполовину коснувшись неба, открывало беспрепятственный вид на реку Циньхуай. Изысканная Жемчужина находилась прямо перед Башней Звездного Сбора, поэтому я мог ясно видеть, как ее достать.
Внезапно я увидел, как кто-то идет ко мне навстречу с противоположной стороны моста.
Я невольно взглянула на него, но как только мой взгляд упал на него, я не смогла отвести взгляд!
Он спускался по ступеням спокойно и грациозно, его осанка была лучезарной и благородной. Легкий ветерок развевал его рукава, утренний свет ярко сиял, и его фигура, быстрая, как парящий лебедь, поражала своим безупречным слиянием воды и неба и глубоко тронула мою душу.
В одно мгновение несколько клочек голубых облаков медленно поднялись над нефритовым мостом, их дым и туман затуманили мое зрение. Я неосознанно встал, почти желая подойти ближе и рассмотреть их получше.
Реальна ли эта сцена? Иллюзия? Сон? Или это осознание реальности?
Я едва могу дышать...
Человек, укравший жемчужину, просит о браке.
Каждый его шаг ощущался как удар по моему сердцу. С каждым шагом мое сердце бешено колотилось, словно бурный поток, вырывающийся из ущелья. Бушующих волн было недостаточно, чтобы описать смятение внутри меня. В шоке все вокруг казалось неподвижным, как застоявшаяся вода, пустым и безграничным, за исключением этой фигуры, которая приближалась все ближе, пока не оказалась прямо перед моими глазами.