Цзян Чен, с побледневшим лицом, сел и с тревогой произнес: «Это чрезвычайно важно для меня, не меньше, чем моя жизнь».
Я удивленно посмотрела на него в ответ. Его лицо выражало тревогу и беспокойство, а выражение — пугающе серьезное. Неужели «Руководство по владению мечом Чуншань» было для него настолько важно? Но для меня оно было в тысячу, в десять тысяч раз важнее, чем «Руководство по владению мечом Чуншань».
Дверь открылась, и снаружи стояла женщина, сказавшая: «Защитница Чжоу приглашает вас войти, юная леди».
Цзян Чен окликнул сзади «Сяо Мо», его голос стал взволнованным.
Я не обернулся и без колебаний последовал за женщиной по коридору в другую комнату.
Защитник Чжоу стоял спиной к окну, протирая меч. Послеполуденный солнечный свет померк, оставив комнату прохладной и тенистой, и даже его черная мантия и золотая маска источали зловещую и жестокую ауру.
Он обернулся и зловеще усмехнулся: «Мисс Юн, разве жизнь вашего возлюбленного не важнее?»
Чего именно вы хотите?
«Разве вы не знаете, чего я хочу, мисс Юн?»
«Не знаю. Почему бы нам не пригласить сюда главу дворца Муронг, чтобы я мог встретиться с ней лицом к лицу и посмотреть, что она мне дала?»
Защитник Чжоу на мгновение растерялся, а затем холодно произнес: «Глава дворца плохо себя чувствует и не хочет никого видеть. Она послала меня лишь попросить молодую госпожу вернуть эту вещь».
Я всё больше убеждался в словах Цзян Чена: что глава дворца Муронг действительно самозванка. Иначе она бы не использовала его, чтобы заставить защитника Чжоу принудить Цзян Чена и меня к таким презренным действиям.
Меня без всякой причины охватила ярость. Жители дворца Цзиньбо действительно презираются миром боевых искусств; их поведение поистине отвратительно и мерзко.
Я холодно ответил: «Если защитник Чжоу что-нибудь скажет, я с радостью предложу это вам, если у меня это есть».
«Вы действительно испытываете мое терпение».
Он медленно подошёл, и вдруг взмахнул своим длинным мечом и приставил его к моей шее.
Мое сердце заколотилось, но я была уверена, что он не посмеет меня убить, поэтому я встретила его взгляд, не дрогнув.
Он стоял совсем близко, примерно в метре от меня, и я отчетливо видел его глаза и кожу на подбородке под маской. У меня было ощущение, что это молодой человек, вероятно, не старше тридцати лет.
Я уже решил обменять руководство по фехтованию на противоядие, но подсознательно меня отталкивало его презренное поведение. Меня переполняли обида и гнев из-за того, как он мучил Цзян Чена, и я не хотел, чтобы он сразу добился своего.
Я испепеляющим взглядом посмотрела на него, и в комнате воцарилась мертвая, убийственная атмосфера тупика и противостояния.
После недолгого взгляда друг на друга он медленно опустил длинный меч в руке. Внезапно он протянул палец и приподнял мой подбородок. Мое сердце замерло, и я инстинктивно отшатнулась. Он, казалось, на мгновение опешился, а затем произнес два слова: «Как похожи».
Я была в полном замешательстве, не понимая, о чём он говорит. Сходство? Сходство с кем? С моей матерью? Внезапно меня осенила мысль. Я вспомнила, как Шао Жун говорила, что, кажется, видела меня раньше. Может быть, она видела мою мать? Может быть, моя мать всё это время пряталась в поместье Гуйюнь?
В этот момент я стоял лицом к лицу с Защитником Чжоу и ясно видел его глаза, мрачные и острые. Однако, когда он смотрел на меня, его взгляд был несколько рассеянным, и он смотрел прямо на меня, отчего у меня немного защемило в спине.
Казалось, он разговаривал сам с собой, бормоча: «Почему никто не любит улыбаться?»
Я холодно ответил: "Как я могу смеяться над таким, как ты?"
Он слегка замолчал, словно проснувшись от сна, и его тон внезапно стал холодным: «Хорошо, раз уж вы притворяетесь растерянным, я скажу прямо. Глава дворца хочет вернуть руководство по мечам Чуншань».
Я усмехнулся: «Защитник Чжоу, вам следовало сказать об этом раньше. У меня есть это руководство по фехтованию, но я не взял его с собой в эту поездку».
"Ты его не принёс?"
«Такая важная вещь, естественно, требует найти безопасное место, чтобы её спрятать. Я путешествую уже больше месяца, как я могу везти с собой такую ценную вещь? Если её захочет заполучить злодей, если её украдет вор, если злодей попытается её украсть, как у меня вообще могут быть шансы?»
Я увидел, как в его глазах вновь вспыхнул гнев, и почувствовал прилив удовлетворения. Если бы Цзян Чен был здесь, это было бы замечательно. Он всегда лучше меня умел ругаться; несколько его легких слов могут привести людей в ярость и вызвать хаос.
Я улыбнулся и сказал: «Защитник Чжоу, если бы вы попросили об этом раньше, я бы отдал вам это давным-давно. Эта вещь досталась мне от Мастера Дворца, и она мне совершенно не нужна. Всем известно, что для того, чтобы стать непобедимым, в руководстве по фехтованию требуется, чтобы и мужчина, и женщина практиковали обе части. Меня совершенно не интересует эта половина руководства; она изначально не моя. Я просто возвращаю её законному владельцу. Однако я не знаю, для чего Защитнику Чжоу нужна женская часть руководства. Может быть, Защитник Чжоу собирается стать женщиной, чтобы практиковать это божественное умение?»
На этот раз он был по-настоящему разъярен. Он взмахнул своим длинным мечом, но тут же отдернул его. Его глаза, скрытые за маской, были устремлены на меня, полные ярости и гнева. Я не испугался и встретил его взгляд.
Однако мгновение спустя я заметила, что его взгляд снова стал таким же затуманенным, мечтательным, и он даже проявил нежную привязанность. Мое сердце замерло, и я вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Его губы изогнулись в улыбке, что еще больше меня встревожило. Этот человек был поистине неразумен. Неужели он становился счастливее, чем больше его ругали?
«Мисс Мэй… Юн, пожалуйста, не злите меня».
«Хм, я просто хочу держаться на расстоянии».
Его глаза сверкнули, и он усмехнулся: «Посмотрим, как далеко ты продвинулся?»
Во время разговора он двигался со скоростью призрака, появившись передо мной в мгновение ока. Прежде чем я успела среагировать, он уже обнял меня!
Сначала спасли мужа, потом жену.
Я так запаниковала, что чуть не закричала.
Что он собирается делать?
В отчаянном порыве я ударил его кулаком в ребра. Он ловко увернулся, отступив назад. Наклонившись, чтобы увернуться, он стал намного ниже ростом. Я поднял руку и нанес горизонтальный удар, целясь прямо ему в лицо.
Золотая маска спала!
Я был поражен; я не ожидал, что он будет таким молодым!
На его лице мелькнули паника и удивление. Затем он схватил маску правой рукой и быстро надел её.
Вскоре я смог отчетливо разглядеть его лицо. Ему было чуть больше двадцати, лицо красивое. Возможно, из-за того, что он постоянно носил маску, цвет его лица был бледным и несколько мрачным, как айсберг с леденящей аурой. После того, как он надел маску, его глаза стали еще более зловещими и безжалостными.
Теперь, когда вы увидели, как я выгляжу, я больше не могу быть с вами вежливым.