Боль в голосе моего учителя усиливалась; я никогда прежде не видел его таким. Он всегда был спокойным, уравновешенным, мирным и мягким. Он с легкостью и изяществом решал все дела Свободной и Неограниченной Секты. Казалось, даже самые серьезные вопросы можно было разрешить простым взмахом руки. Мне нравились его спокойствие и уравновешенность. Если бы жизнь всегда была такой, какой бы она была беззаботной и радостной.
Думаю, мое восхищение Юньчжоу с самого начала было вызвано именно им. Цзян Чен подобен тщательно нарисованному пиону, а он и Юньчжоу – легко набросанной орхидее. Простые радости жизни – самые восхитительные, и я, по незнанию, необъяснимым образом влюбился в такой вкус.
Хозяин повернулся и медленно сел на плетеный стул рядом со скалистым холмом. Стул тихонько заскрипел, и на губах хозяина появилась горькая улыбка: «Она всегда заставляет меня гадать. К сожалению, я такой глупый, как же я могу понять ее изысканные мысли?»
Хотя хозяин и выдавливал из себя улыбку, я чувствовала, что он вот-вот рухнет. В чём причина его страданий? Внезапно мне пришла в голову мысль: может быть, ему нравилась моя мать?
Будучи младшим коллегой, задать этот вопрос было бы неуважением как к моему наставнику, так и к моей матери, поэтому я в конечном итоге не осмелился делать никаких предположений и быстро отклонил вопрос.
«Учитель, когда я в этот раз побывал в поместье Гуйюнь, я случайно обнаружил, что на одежде в одном из магазинов семьи Цзян есть такая же маркировка, как на моей. Я спросил об этом госпожу Ци, но она сказала, что этот сверток — подарок от нее. Я думаю, это маловероятно, потому что если бы это был подарок от нее, то золотой замок и руководство по владению мечом внутри не имели бы смысла».
Учитель поднял бровь: «Что это за знак? Откуда он взялся?»
«Тот же самый благоприятный узор в виде облаков есть и на воротнике одежды. Этот магазин принадлежит семье Цзян».
Учитель внезапно встал, его лицо озарилось восторгом: "Правда?"
"да."
«Значит, она, должно быть, живёт в уединении в поместье Гуйюнь!»
Действительно?
Казалось, хозяин в одно мгновение снова ожил: его лицо засияло, а брови поднялись.
Меня также тронуло его выражение лица, и я пришла в неописуемый восторг.
Мастер сказал: «Госпожа Ци, должно быть, знала об этом. Поэтому, когда вы спросили ее, она взяла вину на себя. Но она, конечно же, не знала, что в одежде, которую вы получили в подарок на совершеннолетие в этом году, скрывалось нечто еще — руководство по фехтованию».
Действительно, моя мать, должно быть, поддерживала связь с госпожой Ци. Иначе зачем бы госпожа Ци взялась за доставку подарка на день рождения без всякой причины? Вероятно, она не хотела раскрывать местонахождение моей матери и не хотела, чтобы я задавала ей дополнительные вопросы, поэтому и дала такой формальный ответ.
Учитель потер виски и сказал: «Пока не рассказывай об этом никому. Дай мне подумать, как ее найти».
Я быстро кивнула, желая немедленно вернуться в поместье Гуйюнь и вместе с хозяином обыскать территорию в поисках матери.
Глаза Мастера сияли и блестели, но, возможно, он был слишком взволнован. Он долго стоял, брови покраснели от трения, но он так и не смог придумать решение.
Я начал терять терпение и спросил: «Учитель, неужели вы действительно думаете, что моя мать меня очень любит?»
«Конечно. Иначе она бы просто так тебя отдала. Зачем посылать тебя ко мне домой? И зачем каждый год присылать подарки? Руководство по мечам Чуншань — это сокровище, о котором мечтают бесчисленные люди, а она так щедро подарила его тебе. Разве ты не ценишь эту доброту?»
«У меня есть идея. Если господин думает, что мать уединилась в поместье Гуйюнь, то я вернусь с Цзян Чэнем. Как только мы доберемся до семьи Цзян, я расскажу всем, что меня отравили в дворце Цзиньбо и моя жизнь в опасности. Если мать действительно обо мне заботится, она обязательно придет ко мне и принесет противоядие. Господин, вы можете спрятаться в тени и ждать, пока она к вам придет».
Учитель сиял от радости: «Эта идея превосходна, Сяо Мо, ты действительно умнее меня».
Втайне мне было стыдно, но я надеялся, что эта идея не так уж плоха.
Я вышел из комнаты своего господина и обнаружил, что все мои дяди вернулись в свои комнаты отдохнуть. Я обошел комнату и сел на ступеньки, представляя себе лицо матери и размышляя о ее прошлом с моим господином. Внезапно я вспомнил слова Юнь Чжиши: что Юнь Чжифэй и мой господин были заперты во дворце Цзиньбо, но моя мать тайно освободила их. Похоже, между моей матерью и моим господином должна быть какая-то история, и эта история, должно быть, трагическая.
Я тихо вздохнула; любовь — самое болезненное чувство. Мой хозяин, обычно такой спокойный и уравновешенный, сегодня совершенно растерялся, услышав указания моей матери и увидев комнату, которую она обустроила.
«Сяо Мо».
Этот тихий зов, доносившийся, казалось, из далекого горизонта, был чистым, ясным голосом, похожим на шум горного ручья или утренний ветерок. Внезапно поднялся порыв ветра, заставив пруд рябить, и я невольно обернулся, сердце бешено колотилось.
Юньчжоу стоял позади меня, словно долго меня ждал или, может быть, просто случайно оказался здесь.
Ночью над морем поднялся тонкий туман, и огни под коридором колыхались на морском бризе. Мерцающий свет, окутанный туманной дымкой, падал на его лицо, отчего он выглядел словно во сне, безмятежным и отстраненным.
Когда я его увидела, мое сердце сжалось от тяжелой, затуманенной боли, от чувства, от которого я не могла избавиться.
Я изо всех сил старалась говорить спокойным и невозмутимым тоном: «Зачем вы здесь? Я думала, вы вернулись в Фуцзянь с господином Юнем».
Он сделал два шага вперед, встал передо мной и медленно произнес: «Сяо Мо, в ту ночь это я пригласил тебя в башню Циюэ».
Я удивленно воскликнул: «Это ты!»
Я посмотрела на него с удивлением. Если это он пригласил меня в башню Циюэ, то почему я встретилась с его отцом?
Свет замерцал, и в его глазах ярко вспыхнул огонь, похожий на пламя. «Я не умею красиво говорить. Некоторые вещи застревают у меня в сердце, но я не знаю, как их выразить… Когда я почувствовал к тебе чувства и хотел сказать об этом, ты назвал меня «братом»… Не знаешь, каждый раз, когда ты так меня называл, мое сердце становилось холоднее. Слова, которые я хотел сказать, постепенно замалчивались. Ты такой расслабленный и беззаботный перед Цзян Ченом. Но со мной ты такой неловкий и скованный. Думаю, ты видишь во мне брата… Поэтому я больше не могу произносить эти слова».
Услышав это, я почувствовал укол грусти. В тот момент мне казалось, что он настолько недоступен, и что возможность называть его «братом» — это максимум, на что я могу быть к нему близок.
«Я всегда думал, что тебе нравится Цзян Чен, но ты вдруг сказал Мастеру, что хочешь на мне жениться. Ты не представляешь, как я был счастлив в тот день… Я редко пью, но в тот день не смог удержаться и налил себе выпить. Но эта радость была лишь мимолетной. Ты вернулся и сказал, что просто пошутил».
Его голос понизился, в нем звучала мрачность. Сердце сжалось от тяжести, словно меня отягощал свинцовый груз, и я почувствовала, как оно бесконечно погружается в пучину отчаяния.
«Позже ты с энтузиазмом выступила в роли свахи, и Цзян Чен обручился с тобой. Я был так разочарован и огорчен… Я мог только держаться от тебя подальше, боясь сойти с ума».
Мои мысли блуждали, погруженные в его рассказ. Сцены из прошлого медленно разворачивались в моем сознании: на каждое восхищение приходилась равная доля тревоги и неуверенности; на каждое испытание приходилась равная доля недопонимания. Возможно, это и есть предназначение быть врозь; как бы сильно ты ни тосковал по чему-то, в конечном итоге ты этого будешь скучать.
«Я ушла с разбитым сердцем, чтобы снова встретиться с тобой на Празднике драконьих лодок. Ты сказал мне: „Если тебе что-то нравится, зачем это отдавать?“ В тот момент я наконец поняла твои мысли…»
Я мысленно вздохнула, ведь я ничем не отличалась от других. Только увидев Кинжал Любовной Тоски, я поняла его чувства.
«Брак по договоренности не состоялся, и я решил, что даже если император откажет, я не сдамся. Поэтому я и пригласил тебя в башню Циюэ». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Но отец запер меня в комнате, чтобы увидеть тебя. Позже я разбил окно, чтобы попасть туда, и подслушал его слова». Он снова сделал паузу: «Я пошел туда, полный надежды, только чтобы услышать слова отца. Мой шок был таким же, как и твой, а может, даже сильнее. В одно мгновение я упал с вершины надежды в пучину отчаяния. Именно так я чувствовал себя в тот день и в ту ночь, и до сих пор я отчетливо помню это, незабываемо. Я не поверил, поэтому пошел домой и снова расспросил отца. Он лично сказал мне, что это действительно Муронг Цяо сообщила ему, что беременна посмертным ребенком моего второго дяди. Поэтому отец отпустил ее и больше никогда не будет создавать ей трудностей».
Глаза щипало и опухало, но я упорно сдерживала слезы. Значит, он все знал. Я думала, что страдаю только я. Это был единственный конец для нас, нам было суждено быть вместе, но не остаться вместе навсегда, просто братьями и сестрами в этой жизни.
Его голос был глубоким и мелодичным, мягким и нежным, нежно трогающим сердце. Морской бриз развевал края его и моей одежды, заставляя нас выглядеть как пара морских птиц, неспособных летать вместе.
«В тот момент я беспомощно наблюдал, как ты уходишь с Цзян Ченом, не в силах тебя остановить... В ту ночь я был совершенно пьян».
«Несколько дней я пребывала в оцепенении, думая про себя, что на этот раз я действительно отпущу тебя и больше никогда не увижу. Я позволю времени медленно сгладить слова в моем сердце, которые я так и не произнесла и не имела возможности произнести снова. Когда мы встретимся снова в будущем, может быть, тогда я смогу спокойно посмотреть тебе и Цзян Чену в глаза и с улыбкой назвать тебя «младшей сестрой».»
Я больше не могла сдерживать слезы, которые беззвучно текли по моим щекам. Морской бриз обдувал мою напряженную, стянутую кожу, вызывая у меня сильный дискомфорт.
Он глубоко вздохнул. «Однако однажды я внезапно получил странное письмо. В письме было всего одно предложение, в котором говорилось, что ты не дочь моего второго дяди, а твой отец — мой господин».