Dritte Ehe

Kapitel 1

excursión de primavera

Pang Di conoció a Wang Pang por primera vez en la primavera del tercer año de la era Xining de la dinastía Song.

A medida que se acerca el Festival Qingming, las flores florecen y los sauces se mecen con la brisa, trayendo consigo la fragancia de una ligera llovizna; el aire aún se siente fresco a pesar del cambio de estación. A las afueras de la ciudad de Bianliang, se extiende una franja de verdes colinas y aguas cristalinas, y por los senderos frondosos, un flujo constante de personas pasea para limpiar tumbas y disfrutar del paisaje primaveral.

Entre los viajeros de la montaña, una joven destacaba. Vestía un vestido verde claro, un pañuelo sencillo atado a la cintura y una túnica de seda tan fina como el ala de una cigarra, con dibujos que imitaban las ondas del agua. Sobre su cabeza llevaba un sombrero de fieltro cónico, del que colgaba un largo velo blanco que le cubría el rostro. El velo ondeaba tras ella como una voluta de humo. Montaba un corcel blanco inmaculado, con una figura grácil, avanzando lentamente por el sendero de la montaña. Varias doncellas a caballo la acompañaban, y algunos sirvientes la seguían de cerca.

Cuando el grupo llegó a la ladera de la montaña, una repentina ráfaga de viento los sorprendió, haciendo que el caballo blanco se encabritara y relinchara. La niña sujetó las riendas y tiró del caballo hacia atrás, pero el viento le arrebató el sombrero de fieltro que llevaba puesto, el cual fue arrastrado montaña abajo.

La joven giró la cabeza y volvió a mirarla. Sus hermosos ojos eran claros y no seductores. Su belleza era como la de una flor recién abierta. En cuanto mostró su rostro, todas las demás bellezas de la ciudad se avergonzaron.

Al ver esto, una criada preguntó: "¿Bajamos de la montaña a buscar el sombrero de fieltro para la señorita?"

Al ver que el sombrero de fieltro ya se había alejado y había desaparecido de la vista, la niña dijo: «El camino de montaña es sinuoso e incómodo. Es solo un sombrero común y corriente; no hay necesidad de armar tanto alboroto. Solo toma un trozo de gasa de tu bolso y dámelo».

Otra sirvienta se rió al oír esto: «Así no funcionan las cosas. En las anécdotas de la dinastía Tang a menudo se cuentan historias de jóvenes que dejaban atrás objetos personales como pañuelos de seda y abanicos perfumados, que luego eran encontrados por hombres afortunados y talentosos, dando lugar a bellas historias. Si el sombrero de fieltro que dejó la joven fuera encontrado por algún hombre talentoso, sería estupendo. Pero si cae en manos de un vendedor ambulante cualquiera, ¿no sería un desperdicio de algo que la joven usó alguna vez? ¿Cómo no sentir lástima por él?».

La joven pensó en privado que tenía mucho sentido, pero frunció el ceño y lo regañó deliberadamente: "¡No puedes creer que hayas inventado alusiones tan ridículas para asuntos tan triviales!".

La astuta y perspicaz criada ya había notado la sonrisa en los ojos de su ama. Giró su caballo y preguntó: «Señorita, ¿prefiere quedarse aquí a esperar o venir con nosotras?».

"Vayamos juntos." La joven estaba realmente muy preocupada por si se le caía el sombrero, y pensó para sí misma: "Sería mejor que una persona pura y honesta lo recogiera".

Buscaron hasta el pie de la montaña antes de encontrar a alguien que sostenía un sombrero de fieltro con una gasa drapeada, charlando y riendo con sus compañeros.

El joven tenía unos veinte años, era alto y delgado, con rasgos excepcionalmente apuestos. Vestía una larga y fluida túnica de seda blanca que ondeaba al viento, dándole una apariencia etérea, casi sobrenatural. Sin embargo, su tez era demasiado pálida y parecía algo enfermo. La persona que estaba a su lado era muy diferente. Aunque tenía aproximadamente la misma edad que el joven de blanco, era más ágil, con cejas afiladas y ojos brillantes. Vestía una túnica de brocado color tinta claro, ceñida con un cinturón de plata. Se notaba de inmediato que pertenecía a una familia noble, pero su expresión era melancólica, como si estuviera agobiado por algo. Los dos permanecían uno al lado del otro, como árboles de jade al viento, cada uno con su propia belleza singular.

El joven de blanco sonrió y dijo: «Es un verdadero placer salir de la ciudad para disfrutar de un paseo primaveral y contemplar el encantador paisaje. Incluso encontré un sombrero de gasa exquisitamente confeccionado, cuyo forro desprendía una fragancia exquisita; seguramente lo dejó una mujer hermosa. Ante semejante panorama, cualquier inconveniente debería quedar completamente olvidado. Hermano Hao, ¿por qué no jugamos a un juego de beber y componemos poemas sobre este tema, apostando el resultado a la discusión judicial de mañana?».

El joven de negro se mostró bastante sorprendido: "¿Cómo funciona la apuesta?"

«Compón la mitad de un poema titulado "Chang Xiang Si" en siete pasos, sin restricciones de rima. Si lo consigues, yo escribiré la otra mitad respetando la rima. Si pierdes, deberás apoyar la propuesta de mi padre mañana; si pierdo yo, le aconsejaré a mi padre que no vuelva a mencionar este asunto durante tres meses.»

«¿Cómo es posible que se traten con tanta ligereza asuntos que afectan al sustento de las personas?», dijo solemnemente el joven de negro. «Jugar a juegos de beber está bien, pero hay que cambiar las reglas del juego».

El joven de blanco rió entre dientes y asintió con la cabeza: "¿Qué te parece si uso mi Flauta de Jade del Fénix Buscador de Xiao Shi para conquistar a las doce azaleas tricolores de tu jardín?"

El muchacho de negro asintió, y el joven de blanco comenzó a contar. Cuando llegó a "siete", el muchacho de negro alzó la cabeza y recitó: "Abandonando Yangguan, frente a las verdes montañas, el vino nuevo fluye en el cielo desolado y cálido, mil preocupaciones persisten".

"Las palabras son buenas, pero aún traen consigo las tristezas del pasado, lo cual estropea el ambiente", comentó el joven vestido de blanco.

El joven de negro sonrió con ironía: "Esos son mis pensamientos. Estoy totalmente dispuesto a escuchar el excelente trabajo del hermano Yuanze".

Justo cuando el joven de blanco estaba a punto de hablar, la joven y su doncella, que habían estado observando un momento, desmontaron y se acercaron a él, diciendo: «El sombrero que tiene en la mano pertenece a mi joven señora. Si me lo devuelve intacto, le estaré eternamente agradecida».

El joven de blanco miró a la joven al oír el sonido. Cuando sus miradas se cruzaron, no apartó la vista de ella en ningún momento, sino que la admiró con atención, con una leve sonrisa en los labios, como si estuviera muy complacido con lo que veía.

La joven se mostró disgustada, giró la cabeza hacia un lado y pareció enfadada, pensando: "¡Cómo se atreve esta persona a ser tan arrogante!".

La criada también se enfadó mucho al ver esto, así que la reprendió.

El joven de blanco le dijo entonces a la criada: «Por supuesto que se lo devolveré, pero espere un momento, señorita». Dicho esto, se dirigió directamente a la adivina que había instalado un puesto bajo el sauce junto al camino para interpretar los caracteres de los nombres de los turistas. Simplemente dijo: «Me gustaría tomar prestada su pluma y tinta un momento». Sin esperar respuesta de la adivina, tomó la pluma y escribió unas líneas en el velo de su sombrero de fieltro. Primero se lo mostró al joven de negro que viajaba con él. Ambos se sonrieron y luego le entregaron el sombrero a la criada.

La joven tomó el sombrero de fieltro de la criada y vio que lo que se levantaba del velo era la segunda mitad de su poema "Anhelo por ti", compuesto de acuerdo con el esquema de rima de un juego de beber:

"La pequeña sirvienta de las nubes es en realidad una niña hermosa, con bruma primaveral en sus cejas, su belleza intimida al cuco."

Aunque el poema elogia claramente la belleza de la joven, a ella le resulta desagradable su comportamiento frívolo e indisciplinado. Considera que el poema es bastante frívolo, y él lo ha colocado sobre su velo. A la joven incluso le repugna el sombrero de fieltro, así que lo arroja al suelo y dice: «Si ya está manchado de tinta, ¿de qué me sirve?». Acto seguido, ordena a sus sirvientes que se levanten y suban a la montaña sin mirar atrás.

El joven de blanco sonrió y tomó el sombrero, diciéndole al muchacho de negro: «Aunque no lo quieras, ¿no sería mejor decir que lo querías como regalo? ¿Por qué desperdiciarlo así? Este sombrero es muy elegante, pero lamentablemente, su dueño no aprecia su encanto. ¡Qué lástima, qué lástima!».

A causa de ese sombrero perdido, los dos quedaron unidos durante la mitad de sus vidas, aunque nadie lo esperaba en aquel momento.

Este joven vestido de blanco es Wang Pang, hijo de Wang Anshi, el actual primer ministro.

Wang Anshi, cuyo nombre de cortesía era Jiepu y cuyo sobrenombre era Banshan, era oriundo de Linchuan, Fuzhou. Aprobó el examen imperial e ingresó en la administración pública durante el reinado del emperador Renzong, abuelo del emperador Shenzong. Mientras ejercía como funcionario local en el condado de Zheng y Shuzhou, logró importantes avances, como la construcción de diques y presas, la mejora del transporte fluvial y terrestre, y el otorgamiento de préstamos de grano a la población a bajos intereses, con la condición de que se reembolsaran regularmente, lo que le granjeó una buena reputación. Posteriormente, recomendado por funcionarios de la capital, ingresó en la corte como juez bajo el sistema de los Tres Departamentos. Al llegar a la capital, presentó un memorial al emperador Renzong, abogando por emular las antiguas reformas para fortalecer el país y enriquecer al pueblo. Sin embargo, el emperador Renzong lo ignoró, y Wang Anshi, desanimado, renunció y regresó a casa con el pretexto de la muerte de su madre. Tras la muerte del emperador Renzong, el emperador Yingzong ascendió al trono. Aunque lo convocó varias veces para que volviera a servirle, Wang Anshi se negó sistemáticamente, negándose a ir a la capital. No fue hasta que el hijo del emperador Yingzong, el emperador Shenzong Zhao Xu, ascendió al trono que Wang Anshi regresó al servicio.

Cuando Zhao Xu ascendió al trono a la temprana edad de 20 años, era ambicioso y estaba ansioso por implementar reformas. En ese momento, el canciller Han Qi era un veterano de tres reinados, que ocupaba un alto cargo y ejercía un gran poder. En consecuencia, inevitablemente, algunas personas hablaron con el emperador sobre sus métodos autocráticos. Si bien el emperador Shenzong quizás no les creyó del todo, desconfiaba de Han Qi y estaba decidido a utilizar a un recién llegado para debilitar su poder. Han Qi, al oír esto, suspiró y ofreció su renuncia. El emperador Shenzong no pudo persuadirlo para que se quedara y lo nombró Ministro de Obras y, simultáneamente, Gran Consejero, sirviendo como prefecto de Xiangzhou. En ese momento, varios funcionarios volvieron a mencionar el asunto de Wang Anshi, recomendándolo encarecidamente al emperador Shenzong, alegando que poseía el talento de un canciller. Han Qi se dirigió al palacio para presentar su renuncia. El emperador Shenzong le preguntó si Wang Anshi era idóneo, y Han Qi respondió: «Wang Anshi es más que capaz como académico de Hanlin, pero no apto para un cargo ministerial». Por lo tanto, el emperador Shenzong convocó a Wang Anshi a la capital y, en un principio, le otorgó el título de académico de Hanlin.

Wang Anshi entró con agrado en la corte esta vez. Durante su diálogo con el emperador Shenzong, lo comparó con antiguos gobernantes sabios como Yao y Shun, y a sí mismo con ministros virtuosos como Gaozu, Kui, Ji, Qi y Fu Yue. También habló extensamente sobre los principios de aprender del pasado y reformar el presente para administrar las finanzas con eficacia. El emperador Shenzong asintió repetidamente, aceptando casi toda su propuesta. Al año siguiente, ignorando el consejo de ministros veteranos como Tang Jie, el emperador Shenzong ascendió a Wang Anshi al cargo de vicecanciller. Wang Anshi solicitó entonces al emperador Shenzong que adoptara nuevas leyes para gobernar el país. El emperador Shenzong accedió a la petición y estableció la Oficina de Regulaciones para los Tres Departamentos, responsable de planificar la economía del país, modificar las leyes antiguas y regular los intereses de la nación, poniendo a Wang Anshi a cargo. Wang Anshi, junto con sus confidentes Lü Huiqing y Zeng Bu, redactó ocho artículos de las nuevas leyes, a saber:

I. Riego de tierras agrícolas. Se enviarán funcionarios a diversas regiones para inspeccionar el riego de tierras agrícolas, recuperar terrenos abandonados, dragar acequias y canales, y aumentar los impuestos según corresponda. Los funcionarios y los ciudadanos desempeñarán estas funciones conjuntamente, y nadie podrá ocultar ni eludir su responsabilidad.

En segundo lugar, la igualación del transporte: todo el grano oficial transportado por las prefecturas y los condados estará sujeto al principio de que "cuanto más caro sea el grano, más barato será, y cuanto más cerca esté, menos grano se necesitará". Si se sabe de antemano qué cantidad deben almacenar los depósitos de la capital, los funcionarios podrán adquirirlo a un precio menor.

3. Plántulas verdes. Si los agricultores no tienen dinero para sembrar plántulas verdes, el estado les prestará dinero, con una tasa de interés del dos por ciento, que deberán devolver al estado junto con los impuestos de verano y otoño cuando el grano esté maduro.

En cuarto lugar, la exención del trabajo forzoso. Las personas pagaban una cuota de exención al estado según su clase social y quedaban exentas del trabajo forzoso. El estado utilizaba entonces dicha cuota para reclutar a personas desempleadas para que trabajaran como obreros.

V. Mercado de Intercambio. Se establecieron mercados de intercambio en la capital para que los comerciantes pudieran comprar al gobierno los bienes no vendidos o intercambiarlos por productos gubernamentales. El gobierno también otorgaba préstamos a los comerciantes, con intereses que debían pagarse y el capital debía reembolsarse en un plazo determinado.

VI. Campos Cuadrados. Cada cuadrado se define como mil pasos en cada uno de los cuatro puntos cardinales. La tierra se mide y se grava según su fertilidad o infertilidad, con cinco grados. Los habitantes pagan impuestos de acuerdo con las normas tributarias.

VII. Baojia. Siguiendo el antiguo sistema de milicias, diez familias forman un bao y quinientas familias forman un dubao. Cada dubao está dirigido por dos funcionarios, un jefe y un lugarteniente, quienes guían a los baomen en el almacenamiento de arcos y flechas y en la práctica de artes marciales.

8. Protección de los caballos. Se asignarán caballos oficiales. Cada familia del sistema Baojia que desee criar caballos podrá adoptar uno. Quienes deseen criar dos caballos estarán sujetos a una inspección anual y recibirán una compensación por cualquier caballo que muera o enferme.

Las primeras seis de las ocho nuevas leyes se denominaron leyes para enriquecer el país, y las dos últimas, leyes para fortalecer el ejército. Estas nuevas leyes causaron un gran revuelo en la corte. Algunos opositores percibieron las dificultades para su implementación y anticiparon que los resultados finales podrían no ser los esperados; otros temían que las nuevas leyes perjudicaran sus propios intereses, y todos se opusieron vehementemente. Su Shi presentó repetidamente memoriales al emperador Shenzong, señalando las deficiencias de las reformas en su "Carta al Emperador" y en el "Memorándum de las Diez Mil Palabras", afirmando: "Su Majestad está demasiado ansioso por el buen gobierno, escucha demasiadas opiniones y promueve a demasiadas personas con demasiada precipitación". Anhelaba una reforma más gradual, y si se iban a implementar reformas, estas debían llevarse a cabo de forma gradual, en lugar de con el enfoque apresurado y miope de las reformas de Wang Anshi. Fu Bi, un funcionario veterano de dos reinados, fue aún más allá, diciendo: "Su Majestad lleva poco tiempo en el trono; debería difundir la benevolencia y la bondad, y deseo que durante veinte años no hable de guerra". Sin embargo, el emperador Shenzong confió ciegamente en Wang Anshi, no solo ignorando el consejo de varios ministros importantes, sino también ascendiéndolo al puesto de canciller en el tercer año de la era Xining e implementando plenamente las nuevas leyes.

Muchos altos funcionarios conservadores de la corte fueron degradados y enviados a puestos locales, entre ellos el canciller Fu Bi, el historiador Su Shi, el compilador de documentos Su Zhe y el consejero privado Wen Yanbo. Algunos funcionarios veteranos, reacios a alinearse con Wang Anshi, renunciaron y regresaron a sus hogares. Los que permanecieron, aunque no se enfrentaban al despido, vivían en constante ansiedad. Entre ellos se encontraba Pang Gong, un académico de la escuela Hanlin que había servido a tres emperadores. Era erudito, muy respetado y conocido por su serenidad. Era naturalmente indiferente a la fama y la fortuna, y nunca se involucró en luchas de poder. Si bien no estaba de acuerdo con las reformas de Wang Anshi, su reacción no fue tan vehemente como la de Fu Bi y Su Shi, por lo que no fue destituido. Los funcionarios conservadores restantes solían reunirse en su casa en su tiempo libre para conversar sobre historia y actualidad, y ocasionalmente expresar sus frustraciones.

A finales de año, Pang Gong cumplía sesenta años, y los funcionarios se reunieron en su residencia para celebrarlo. Inesperadamente, al enterarse de la noticia, Wang Anshi sintió un repentino impulso de investigar las conversaciones privadas entre los funcionarios e intentar ganarse el favor de algunos. Así que preparó un regalo y se dirigió a la residencia de Pang con su amado hijo, Wang Pang.

Pang Gong y sus ministros se sorprendieron al ver a Wang Anshi de visita. El ambiente en el banquete era algo incómodo, pero algunos de los más animados dirigieron la conversación hacia Wang Pang y comenzaron a elogiarlo.

Wang Pang, cuyo nombre de cortesía era Yuanze, demostró una inteligencia excepcional desde muy joven, con una memoria fotográfica. A los quince o dieciséis años ya había escrito decenas de miles de palabras, y a principios de sus veinte, aprobó el examen imperial. Wang Anshi, siempre orgulloso de su hijo, se sintió complacido por el halago y, acariciándose la barba, dijo con una sonrisa: «Puede que a mi hijo Wang Pang le falte talento, pero afortunadamente conserva una buena memoria; puede memorizar un libro después de leerlo solo una vez».

Antes de que terminara de hablar, una risa fría provino del interior de la habitación, y alguien exclamó en voz alta: "¡El hijo de quien lo lee dos veces!".

Todos voltearon a oír el sonido y vieron cómo se levantaba la cortina de cuentas de la habitación interior que estaba detrás de Pang Gong, y un apuesto joven salió de ella.

Esta mujer tenía una figura perfecta, un maquillaje rojo intenso y blanco pálido, el cabello recogido con una corona, una túnica de brocado y botas negras, y un abanico plegable en la mano. Era elegante y refinada, de una belleza exquisita. Todos los que la vieron quedaron asombrados, y los ojos de Wang Pang se iluminaron. Cambió por completo su anterior actitud arrogante de beber solo y se puso de pie. Solo Pang Gong frunció el ceño con disgusto, repitiendo: "¡Tonterías! ¡Tonterías!".

El joven hizo una reverencia a los invitados y dijo: "Pang Di les saluda a todos ustedes, estimados ancianos".

Sentado junto a Pang Gong, Huang Tingjian preguntó con una sonrisa: "¿Es este su joven amo? ¡Sin duda tiene una apariencia extraordinaria!".

Pang Gong sonrió amargamente y permaneció en silencio.

Wang Anshi sabía que aquel hombre debía ser arrogante y engreído, y que le molestaba que todos elogiaran a Wang Pang, así que le propuso que él y Wang Pang apostaran sus libros. Pang Di aceptó de inmediato.

Así pues, los funcionarios propusieron un reto, y Pang Di y Wang Pang compitieron recitando capítulos famosos del Libro de la Poesía y del Libro de los Documentos, comenzando por la dinastía actual. Ambos estaban igualados y recitaron con calma y sin errores.

Cuando se hizo difícil determinar un ganador, Wang Anshi dijo para aliviar la tensión: "Fui yo quien se equivocó al hablar; no debí haber intentado alardear de mis limitadas habilidades ante un experto". Entonces Huang Tingjian se puso de pie y dijo: "He oído que el joven maestro Wang no solo es un experto en poesía y literatura, sino que también es hábil componiendo poemas y letras de canciones. ¿Por qué no compones una buena pieza ahora y le pides la opinión al joven maestro Pang?".

"

Wang Pang miró a Pang Di, con una leve sonrisa en los labios, y dijo: "¿Qué tiene de difícil?". Le pidió a alguien que le trajera pincel, tinta, papel y tintero, y terminó la obra de un solo trazo.

Este es un poema que lamenta el paso de la primavera y la añoranza de un ser querido, con la melodía de "Cansado de buscar fragancias". El poema dice: "El rocío se seca al amanecer, una suave brisa agita las cortinas, un día tranquilo en el pequeño patio".

Los oropéndolas cantan en el sendero verde, estremeciendo una alfombra de pétalos caídos. Apoyándome en la peligrosa barandilla, subo al alto pabellón; las flores del manzano silvestre, relucientes por la lluvia, son como colorete. Los días de juventud han pasado de nuevo, la época de Qingming. Las cansadas golondrinas vagan, el paisaje es impresionante, un día hermoso, pero ¿quién lo compartirá conmigo? Odio ser sobornado por semillas de olmo, perder dos largos años. Recuerdo que después de que la gente de Gaoyang se dispersara, las flores caídas y el agua que fluía permanecieron inalterables. Este sentimiento, frente al viento del este, solo se ha debilitado.

Algunas personas cuestionaron: "¡Esto es claramente una expresión de aprecio por el paso de la primavera, lo cual no encaja con la estación actual!"

Wang Pang sonrió y dijo: «En efecto. Este es un poema que escribí después de mi paseo primaveral durante el Festival Qingming de este año, para expresar mi anhelo por alguien. Debería haber compuesto otro poema más apropiado para la ocasión, pero como ya he indicado a quién dedicarlo, este es el que servirá». Dicho esto, se acercó a Pang Di, hizo una profunda reverencia y exclamó en voz alta: «¡Por favor, señorita, disfrútelo!».

Pang Di se quedó perpleja y se sonrojó al instante. Pensó que después de medio año, y ahora vestida de hombre, él no la reconocería, pero aun así descubrió su disfraz con solo una mirada.

Los espectadores se dieron cuenta de repente de lo que estaba sucediendo y comenzaron a felicitar a Pang Gong por haber criado a una hija tan talentosa y hermosa.

Wang Pang le pidió entonces a la joven que criticara el poema. Pang Di admiraba en secreto el talento de Pang, pensando para sí mismo: «¡Qué buena escritura! Sin duda, obra de un hombre inteligente y talentoso». Sin embargo, al ver su arrogancia, se sintió algo disgustado y, con la intención de encontrar fallos, lo leyó de nuevo. Consideró que el poema era demasiado ornamentado y carecía de sustancia. Así que dijo: «La novedad y la elegancia son sus puntos fuertes; la sutileza y la contención son sus puntos débiles». Originalmente tenía un verso: «Es más que suficiente para alcanzar altos honores académicos, pero no para disfrutar de una larga vida». Pero le pareció demasiado duro y se contuvo. Más tarde, en un arrebato de enfado, tomó su pincel y escribió en los márgenes del poema:

"Carece de talento literario y de perspicacia estratégica."

Wang Anshi se sintió bastante molesto por la crítica tan directa de la mujer, y su rostro se ensombreció. Pang Gong también sintió que era difícil ceder, así que reprendió a Pang Di: "¡Eres tan ignorante y superficial, y aun así te atreves a proferir palabras tan arrogantes y criticar con presunción la obra maestra del joven maestro Wang! ¡Vuelve a tu habitación y ponte a bordar!".

Mientras todos intentaban encontrar la manera de consolarlo, Wang Pang dijo con calma: "¿Por qué está enojado Lord Pang? La joven me estaba elogiando; lo han malinterpretado porque no había terminado de escribir sus comentarios".

Tras hablar, se acercó y tomó el bolígrafo de la mano de Pang Di, añadiendo una palabra a cada uno de los dos comentarios. Wang Anshi y Pang Di sonrieron de inmediato y comprendieron.

Resulta que añadió los caracteres "有" (tener) y "双" (doble) para formar los dos comentarios: "Su talento para escribir es excepcional y su pensamiento estratégico no tiene parangón".

Los demás elogiaron aún más el talento de Wang Pang. Huang Tingjian, al notar la añoranza en el poema de Wang Pang, intuyó que debía sentir algo por la señorita Pang y le sugirió: «El joven maestro Wang es muy talentoso a su corta edad, pero aún está soltero, y presumiblemente la señorita Pang también lo está. Dado que son la pareja perfecta, ¿por qué no dejar que este matrimonio se convierta en una hermosa historia?».

Los dos, un hombre talentoso y una mujer hermosa, se quedaron atónitos al escuchar esto.

Wang Anshi rió a carcajadas, se acercó y tomó la mano de Pang Gong, diciendo: "Si le propusiera matrimonio a mi hijo, me pregunto si Pang Gong aceptaría".

Pang Gong agitó la mano y dijo: «Mi hija no es ni talentosa ni virtuosa, y hoy ha hablado con rudeza y se ha convertido en el hazmerreír. ¿Cómo podría ser digna de tu hijo?». Él y Wang Anshi no estaban de acuerdo y no podían trabajar juntos, por lo que se negaba rotundamente a concertar un matrimonio entre sus hijos. Aunque sentía que la propuesta de matrimonio de Wang Anshi en el banquete era solo una broma, no estaba dispuesto a aceptar fácilmente.

Al día siguiente, Wang Anshi envió a una casamentera para proponer el matrimonio entre su amado hijo Wang Pang y Pang Di, la hija menor de Pang Gong.

velas de boda

Tras regresar de su viaje de primavera durante el Festival Qingming, Wang Pang compuso el poema «Cansado de buscar fragancias» y se lo enseñó a sus doce cortesanas para que lo cantaran y bailaran. En su tiempo libre, se recostaba en su diván y las escuchaba cantar y bailar. Siempre fue desinhibido y egocéntrico, y solía frecuentar burdeles con eruditos refinados para beber y disfrutar. Todas las cortesanas y bailarinas de los burdeles lo conocían como el Joven Maestro Wang. Ya había superado la mayoría de edad y los pretendientes llevaban mucho tiempo llamando a su puerta. Simplemente decía que si por casualidad se casara con una mujer común, prefería pasar su vida inmerso en la poesía y los libros, por lo que nunca se casó. Cuando Wang Anshi escuchó por primera vez «Cansado de buscar fragancias», pensó que era solo un poema intercambiado entre él y una famosa cortesana y no le prestó mucha atención. Más tarde, descubrió que Wang Pang adoraba esta canción y que su expresión era diferente cuando la cantaba. Entonces se dio cuenta de que Wang Pang estaba profundamente enamorado de la persona mencionada en el poema. Intentó preguntarle varias veces, pero Wang Pang siempre cambiaba de tema y nunca revelaba quién era. No fue hasta que asistió al banquete de cumpleaños de la familia Pang y observó la actitud de Pang hacia la señorita Pang que comprendió que la mujer en la que pensaba era esa chica.

Aunque Pang Gong discrepaba con él políticamente, era un hombre íntegro y modesto, a quien Wang Anshi admiraba en privado y con quien buscaba a menudo la oportunidad de reconciliarse. Ahora, al ver a su hijo tan enamorado de su hija, Wang Anshi pensó que lo mejor era concertar un matrimonio entre sus familias. Razonó que si la hija de Pang Gong se casaba con un miembro de la familia Wang, la postura de Pang Gong podría cambiar. Por lo tanto, se mostró muy entusiasmado con facilitar la boda, enviando a alguien a proponer matrimonio sin siquiera consultar a su hijo.

La actitud de Pang Gong era muy diferente. Si bien el emperador actual confiaba plenamente en Wang Anshi, y la influencia de este era incluso mayor que la de Zhuge Liang sobre Liu Bei o la de Wei Zheng sobre Li Shimin, Pang Gong, tras décadas navegando por las turbulentas aguas de la burocracia, conocía bien los asuntos mundanos y tenía un agudo ojo para el carácter. Comprendió que, aunque Wang Anshi poseía elevados ideales, era demasiado obstinado, testarudo y se centraba más en la legislación que en los asuntos de personal. Si los funcionarios corruptos se aprovechaban de él, las reformas fracasarían y la prosperidad actual sería un fenómeno pasajero e incontenible. Además, si bien su hijo, Wang Pang, era talentoso y erudito, muy superior a los eruditos comunes, era demasiado mordaz y extremadamente arrogante. Y lo que es más importante, había sido débil físicamente desde la infancia y era improbable que se convirtiera en una figura duradera. A Pang Gong le resultaba difícil confiarle a su hija con tranquilidad.

Justo cuando estaba a punto de rechazar cortésmente la propuesta de matrimonio, ocurrió un suceso inesperado.

Antes de que la casamentera de la familia Wang se marchara, un eunuco del palacio llegó a la residencia de los Pang para entregar un decreto imperial, en el que se indicaba que la emperatriz viuda Gao había invitado a la joven al palacio para admirar las flores.