Dritte Ehe

Kapitel 29

Para Wen'er, observar a este joven príncipe era mucho más interesante que charlar o bordar. Así que, mientras él miraba a Bo Lan, ella lo miraba a él, a menudo hablando con Pang Di mientras su mirada ya estaba fija en él.

"Antes pensaba que solo los hombres como mi hermano, con su pelo largo, sus túnicas vaporosas y su porte apuesto, eran considerados guapos", soltó de repente.

Pang Di se quedó desconcertado, se giró para mirarla y preguntó: "¿Qué?"

—No es nada —dijo Wen'er sonriendo—. El té está listo. ¿No invitarías al príncipe Qi a tomar una taza, cuñada?

Entonces Pang Di le pidió a Qiu Niang que lo invitara a pasar.

Le ofrecieron un poco del té preparado, y después de darle las gracias, levantó suavemente su vaso, tomó un pequeño sorbo y luego pareció sorprendido: "Este té..."

“Este es un té verde que mi cuñada trajo de Hangzhou. ¿Tiene algún defecto?”, preguntó Wen’er.

"Este té tiene una delicada fragancia a loto, pero no hay pétalos ni estambres de loto en la taza. Me pregunto cómo lo habrán preparado."

Pang Di le contó: «Las flores de loto se abren por la mañana y se cierran por la tarde, para volver a abrirse al día siguiente. Por eso, pongo té verde recién tostado en pequeñas bolsitas de gasa. Durante el día, cuando las flores se abren, coloco las bolsitas en el centro de cada flor. Así, por la noche, las flores envuelven el té en sus capullos. Tras una noche impregnado de la fragancia de las flores, cuando estas se abren al día siguiente, el aroma se mezcla naturalmente con el del té. Antes de salir de casa, coloqué el té dentro de las flores y las recogí a medianoche. Las flores aún estaban en capullo y el té dentro. Luego sellé los agujeros de los tallos con barro de estanque y los até con cabello para mantenerlos frescos. De esta forma, se conservan durante varios días. El té que bebo ahora se trae así, pero su aroma nunca es tan bueno como el del té recién recogido por la mañana».

—Ya veo —dijo Zhao Hao con una leve sonrisa, con un atisbo de tristeza en los ojos—. Mi reina solía prepararme té de loto como este a menudo. Una vez pensé en preguntarle cómo lo hacía, pero luego pensé: pasaré toda mi vida con ella, somos inseparables, así que ¿para qué preguntar? Ella lo prepara para mí, yo solo lo bebo. Después de su muerte, nunca volví a tomar este té. También intenté prepararlo con pétalos y estambres de loto, pero el sabor es completamente diferente, y nunca entendí por qué. Cada vez que bebo un té que no huele bien, pienso en el té que ella preparaba. Ay, en aquel entonces pensé que era algo común y corriente.

En aquel momento, no parecía nada fuera de lo común. Hao mantuvo la calma al decir esto, pero sus ojos reflejaban arrepentimiento y remordimiento. Sin duda, albergaba un amor extraordinario y profundo por su reina; la tristeza contenida en esas pocas palabras hizo que Pang Di también sintiera lástima por él. Ella dijo suavemente: «La reina consorte de Qi debe ser una dama elegante y virtuosa, de corazón bondadoso y espíritu gentil, digna del afecto perdurable de Su Alteza Qi».

«¿Por qué murió la princesa tan joven?» Wen'er reflexionó sobre esta pregunta durante un buen rato antes de formularla. En realidad, había oído a su hermano decir que parecía haberse ahogado, pero ahora estaba muy interesada y quería saber más detalles.

"Ella..." Hao dudó un momento, pero finalmente dijo: "Se cayó accidentalmente a la piscina Yaojin y se ahogó".

¿El estanque Yaojin? ¿Es ese el estanque Yaojin donde diez mil lotos cubren el agua? Pang Di también sintió curiosidad al oír esto. El día en que se reveló el libro secreto, estaba charlando con la princesa y su consorte en el pabellón junto al estanque Yaojin.

—Sí —dijo Hao—. La flor de loto creció la segunda noche después de su muerte.

Pang Di había oído a la princesa contarle esto. Ella dijo que al principio no había tales flores en el estanque, pero que hacía dos años, brotaron muchas de repente de la noche a la mañana, cubriendo casi la mitad de la superficie del estanque, y florecieron espléndidamente en rojo y blanco. En aquel entonces, el clima aún era muy frío, y todos quedaron asombrados.

Wen'er se rió: "¿Puede crecer de repente de la noche a la mañana medio estanque lleno de flores de loto?"

Hao reflexionó un momento y luego dijo: "La leyenda de la época decía que era la Diosa de las Flores manifestándose, pero yo prefiero creer que era su alma transformada".

Wen'er frunció los labios, bajó la cabeza pensativa y de repente levantó la vista para preguntar: "He oído que la princesa Qi es la sobrina nieta de la emperatriz viuda y que se crió en el palacio desde la infancia. ¿Así que ella y Su Alteza crecieron juntos como novios desde la infancia?".

Hao asintió: "Sí."

—Entonces —preguntó Wen’er de nuevo—, ella… oh, quiero decir, la Princesa Consorte, Su Alteza, el Príncipe Jia, la Princesa Shu y… el Emperador, todos crecieron juntos como novios de la infancia, ¿verdad? Tan pronto como pronunció esas palabras, sintió que su pregunta había sido torpe. En realidad, quería preguntar si la Princesa Consorte de Qi y el Emperador también habían crecido juntos como novios de la infancia, pero incluir a tantas personas deliberadamente era simplemente un intento de ocultar la verdad. ¿Cómo podía tener sentido que los hermanos crecieran juntos como novios de la infancia?

Pang Di frunció el ceño y, con cuidado, metió la mano debajo de la mesa para tirar de la manga de Wen'er, sacudiendo ligeramente la cabeza para indicarle que no hiciera preguntas. Le sorprendió un poco el repentino pensamiento de Wen'er: ¿En qué estaría pensando esta niña? ¿Qué quería averiguar?

Hao reflexionó sobre esta pregunta durante un largo rato antes de responder finalmente: "Sí".

Esa noche, la luz de las velas brillaba desde la cabaña de Wen'er. En plena noche, se coló de repente en la cabaña de Pang Di y le dijo: «Cuñada, por favor, ayúdame a pensar en un poema que describa a una pareja enamorada obligada a separarse».

Pang Di la miró, desconcertada, y preguntó: "¿Qué vas a hacer?".

Wen'er sonrió, intentando que su sonrisa pareciera lo más inocente posible: "Siento mucho lo del príncipe Qi y su esposa, separados por la muerte. Quiero encontrar un poema que lo describa. Oh, no se lo voy a contar a nadie, solo quiero expresar mis sentimientos en privado".

"¿En realidad?" Pang Di se mostró muy escéptico.

—De verdad —respondió Wen’er de inmediato.

Pang Di reflexionó un momento y luego recitó: "Una pareja divina, que se desató sus colgantes de jade al oír la cítara, no podría ser retenida ni aunque sus túnicas de seda se rasgaran".

"¡Ah! ¡Genial! ¡Cómo no se me ocurrió antes!" Wen'er parecía muy contenta mientras corría de vuelta a su habitación.

De vuelta en su camarote, cogió su pluma y escribió solemnemente estos dos versos del poema de Yan Shu en la carta que acababa de empezar a escribir.

Ella no creía en fantasmas ni dioses, y suponía que el medio estanque de flores de loto debía haber sido plantado de la noche a la mañana. ¿Y quién en el palacio era más probable que hubiera movilizado una fuerza tan grande para plantar una superficie tan extensa de flores de loto en tan poco tiempo? La respuesta era, naturalmente, el emperador Zhao Xu. ¿Por qué plantaría flores de loto en el estanque donde la princesa Qi se ahogó inmediatamente después de su muerte? Esta era una pregunta difícil de responder. Sin embargo, si especulamos audazmente que él sentía algo por ella, y que ella amaba las flores de loto, entonces podría sospecharse que las plantó para conmemorarla. ¿Podría sentir algo por ella? Considerando que habían crecido juntos como novios desde la infancia, la posibilidad parecía muy alta.

Wen'er se creía muy inteligente. En casa, su padre a menudo la regañaba por no gustarle componer poesía y letras de canciones, a diferencia de su hermana mayor y su cuñada, pero él ignoraba que su hija menor simplemente desdeñaba usar su talento para tales pasatiempos. Su mente estaba destinada a pensar en asuntos más importantes.

«Una pareja divina, como inmortales, tocaba la cítara y se desabrochaba sus colgantes de jade; aunque sus túnicas de seda estaban rasgadas, no había quien los detuviera». Pretendía usar esta frase para describir al emperador.

Al pensar en su plan perfecto, no pude evitar sonreír.

El barco llegó a Bianliang durante el Festival del Doble Nueve, que se celebra el noveno día del noveno mes lunar.

Los crisantemos florecen por toda la ciudad.

Nada más desembarcar, vimos la orilla, bajo los árboles, frente a los restaurantes, frente a las casas y en manos de los transeúntes, repleta de crisantemos de colores de todo tipo. No solo estaban presentes los crisantemos nativos de Wanling de centro amarillo y blanco, los crisantemos de flor de durazno rosa, los crisantemos de sándalo blanco, los crisantemos de campana dorada amarillos y redondos, y los grandes crisantemos Xirong de color blanco puro, sino que incluso variedades raras de diversos lugares florecían en profusión en las calles: el crisantemo dorado de Changzhou, el crisantemo de hilo dorado de Chuzhou, el crisantemo de los mil Budas de Dengzhou, el crisantemo de pagoda de mil capas de Huzhou, el crisantemo de polvo dorado de Jiangzhou, el crisantemo negro de Jianzhou, el crisantemo medicinal de Mingzhou, el crisantemo de manga voladora de Ruzhou, el crisantemo de cadena de nueve cuentas de Hangzhou y el crisantemo de polvo de hadas de Yangzhou... La ciudad estaba llena de El aroma impregnaba el ambiente, y el suelo estaba cubierto de brocado, una vista hermosa y magnífica.

"Parece que este año hay más crisantemos que en años anteriores", dijo Pang Di.

Zhao Hao asintió: «A Su Majestad le gustan especialmente los crisantemos. Cada año, antes del Festival del Doble Nueve, envía funcionarios a caballo a la capital para comprar crisantemos a precios elevados en todo el país. También se beneficia de la "Ley de Transporte Equitativo" para transportarlos día y noche en barco y vehículo. Además, moviliza a la Guardia Imperial para dar órdenes a los ciudadanos y comerciantes de reparar la Calle Imperial y decorarla con crisantemos. Este año, se ha puesto aún más empeño en ello».

Mientras decían esto, su carruaje acababa de pasar por una puerta de flores hecha de crisantemos.

Este camino conduce a Dulegang, un paraje pintoresco a las afueras de la ciudad, por lo que hoy en día está repleto de carruajes de nobles y familias adineradas, con un flujo constante de vehículos y peatones.

De repente, uno de los carruajes de brocado carmesí con motivos de nubes ondulantes llamó su atención. Cuando su carruaje se detuvo junto a él, saltó y preguntó dentro del carruaje: "¿Es esa mi hermana?".

La cortina bordada del carruaje se levantó, dejando al descubierto el hermoso rostro de la princesa Shu. Ella se llenó de alegría al ver a Zhao Hao y exclamó repetidamente: "¡Hao, has vuelto!".

El yerno imperial, Wang Shen, bajó inmediatamente del carruaje y saludó a Zhao Hao con una sonrisa.

Al ver que se trataba de la princesa, Pang Di y Wen'er descendieron inmediatamente de su carruaje y se acercaron a saludarla. La princesa se alegró mucho de verlos y rápidamente le preguntó a Zhao Hao cómo se habían conocido.

Zhao Hao relató brevemente lo sucedido. La princesa sonrió y dijo: "Qué coincidencia".

Al ver que parecían ir de excursión, Zhao Hao preguntó si iban a escalar una montaña. La princesa respondió: «Así es. Vamos a la colina Dule. ¿Por qué no nos acompañas, hermano Hao?». De repente, al recordar a las dos mujeres que estaban a su lado, cambió de opinión y dijo: «Pero primero debes acompañar a la señora Wang y a la señorita Wang a casa».

Zhao Hao dijo: "Por supuesto. Primero los llevaré a casa y luego iré a buscar a mi hermana y a mi cuñado".

La princesa asintió, a punto de decir algo, cuando de repente un sirviente se acercó por detrás y se arrodilló ante ella y Wang Shen, informando: "¡Princesa, Príncipe Consorte, el dolor de corazón de Lady Wu ha resurgido!"

Al oír esto, Wang Shen vaciló, pero la preocupación en sus ojos y entre sus cejas era imposible de ocultar.

Tras un momento de silencio, hizo una reverencia a la princesa, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, la princesa hizo un gesto con la mano para detenerlo.

—Vete entonces —dijo en voz baja, sin rastro de resentimiento en su voz.

Wang Shen hizo una reverencia a Zhao Hao y a las dos mujeres para despedirse, luego montó en el caballo que le había traído su sirviente y se dirigió a la residencia del príncipe consorte.

Wen'er miró al sirviente y sonrió: "Lo sé, mientras el príncipe consorte salga con la princesa, el corazón de su señora Wu comenzará a doler".

El sirviente se quedó perplejo y, sin saber qué responder, solo pudo soltar una risa incómoda.

—Tengo una forma de curar su dolor de corazón. Por favor, no olvides decírselo a la señora Wu —le dijo Wen’er, aún sonriendo con calma—. Si el corazón duele todo el tiempo, ¿qué sentido tiene tenerlo? Simplemente arráncalo y ya no dolerá más.

El sirviente quedó atónito ante estas palabras y tardó un buen rato en recobrar el sentido. No se atrevió a responder, sino que hizo una reverencia a la princesa y dijo: «Este humilde servidor se despide».

La princesa hizo un gesto con la mano. El sirviente inmediatamente regresó corriendo.

Zhao Hao frunció el ceño y le preguntó a la princesa: "¿Tu cuñado suele hacer esto?".

La princesa sonrió y dijo: "No. Los sucesos de hoy ocurrieron repentinamente... La enfermedad de Xiaowu es bastante grave... Hao, no le cuentes esto a la Emperatriz Viuda ni a la Gran Emperatriz Viuda, y sobre todo no se lo digas a Xu."

Zhao Hao suspiró: "¡Hermana!"

La princesa extendió la mano y agarró la de Hao, mirándolo con ansiedad mientras decía: "¡Por favor, no se lo digas a Xu!".

Hao finalmente asintió en señal de acuerdo.

La princesa sintió alivio. Entonces le dijo a su hermano menor: "Deberías llevarlos rápidamente a casa".

Hao asintió y se giró para invitar a las dos mujeres a subir al coche.

Pang Di hizo una reverencia a la princesa y se despidió. Antes de subir al carruaje, Wen'er se acercó a la princesa, sacó una carta y dijo: «Princesa, ¿podría entregarle esta carta al sirviente Zhu en el palacio?».

La princesa se sorprendió un poco, pero aun así aceptó la carta y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Wen'er hizo una reverencia y les dio las gracias, luego subió al coche con una sonrisa de satisfacción.

Reunión

Zhao Hao acompañó a Pang Di y Wen'er hasta la puerta de la residencia del Primer Ministro y luego se despidió de ellos. Pang Di lo invitó a entrar y sentarse un rato, pero él declinó, diciendo que tenía que irse rápidamente para acompañar a su hermana mayor, la princesa.

En ese momento, el portero se sorprendió y se alegró al verlas. Gritó dentro de la mansión: «¡La joven señora y la señorita Wen han regresado!» y corrió hacia Pang Di, diciéndole: «Señora, por favor, entre en la mansión a ver al joven amo. ¡Ha estado gravemente enfermo durante varios días!».

Pang Di se alarmó mucho. Sin siquiera despedirse de Zhao Hao, se dirigió apresuradamente a la habitación interior.

Sus criadas salieron al oír su voz y la saludaron con entusiasmo. Ella no se detuvo, sino que inmediatamente preguntó por la enfermedad de Wang Pang. Uno de ellos le dijo: «El mes pasado, el día de Gui Mao, Tang Jiong, consejero del príncipe heredero, presentó sesenta cargos contra usted ante el emperador, calumniándolo. El joven maestro Pang discutió con él en la corte y ambos se pelearon. El joven maestro Pang le pidió entonces al emperador que castigara a Tang Jiong. El emperador accedió a degradarlo, pero el joven maestro Pang consideró que era demasiado indulgente y siguió exigiendo que Tang Jiong fuera decapitado o exiliado. El emperador pareció disgustado, y usted, señor, le dijo al joven maestro Pang que se callara, pero él permaneció en silencio. Su esposo se enfureció y lo maldijo llamándolo canalla. En un arrebato de ira, el joven maestro Pang salió furioso del palacio, sin siquiera tomar una silla de manos, sino que regresó a casa a caballo. Era un día muy frío y el viento soplaba con fuerza en el camino. El joven maestro Pang enfermó a su regreso y no se ha recuperado desde entonces».

Tang Jiong, consejero del príncipe heredero y subdirector de la Censura, era en realidad bastante talentoso y de conducta intachable. Wang Anshi lo admiraba y tenía la intención de ascenderlo, ordenando a su asistente Deng Wan que buscara una oportunidad para recomendarlo como censor. Sin embargo, varios meses después, justo cuando estaba a punto de ascenderlo a funcionario de la Censura, Wang Anshi descubrió gradualmente que las ideas de Tang Jiong diferían mucho de las suyas y que su comportamiento era demasiado frívolo e impulsivo. Por lo tanto, solo lo nombró subdirector de la Censura, reprimiéndolo intencionadamente. Tang Jiong presentó veinte memoriales al emperador Zhao Xu sobre asuntos de actualidad, todos los cuales fueron interceptados por Wang Anshi. En un arrebato de ira, Tang Jiong se arrodilló ante el Salón Zichen, solicitando una audiencia con el emperador. El emperador Zhao Xu no quería verlo, pero Tang Jiong insistió en no levantarse hasta verlo. Más tarde, el emperador Zhao Xu finalmente accedió a ascender al trono. Tang Jiong se acercó al trono y le dijo a Zhao Xu: «Hoy he hablado de todos los actos ilegales de los ministros. Por favor, Majestad, permítame relatarlos uno por uno». Luego desplegó su memorial, miró fijamente a Wang Anshi y le dijo: «¡Wang Anshi, acércate al trono y escucha mi sermón!». Wang Anshi lo ignoró y permaneció inmóvil durante un largo rato. Tang Jiong lo reprendió en voz alta: «¿Te atreves a comportarte así delante de Majestad? ¿Qué sabes de lo que ocurre fuera?». Al ver que sus palabras tenían claramente la intención de sembrar la discordia entre el emperador y sus ministros, Wang Anshi se aterrorizó y dio un paso al frente.

Tang Jing leyó entonces en voz alta los sesenta cargos contra Wang Anshi, que básicamente decían: «Anshi abusa de su poder e influencia, y Zeng Bu ha usurpado la autoridad tanto interna como externamente. El mundo solo conoce el temor a Anshi y ya no sabe que Su Majestad existe. Wen Yanbo y Feng Jing lo saben, pero no se atreven a hablar, y Wang Gui sirve a Anshi con obsequiosidad, como un sirviente». Mientras leía, miró de reojo a Wang Gui, quien bajó la cabeza avergonzado y temeroso. Tang Jing procedió entonces a enumerar a los miembros del Nuevo Partido uno por uno: «Yuan Jiang, Xue Xiang y Chen Yi son tratados como sirvientes por Anshi, quien los domina; Zhang Zao y Li Ding son los secuaces de Anshi, y Zhang Shangying es su halcón. Quienes se oponen a él, incluso si son virtuosos, son considerados indignos, mientras que quienes lo siguen, incluso si son indignos, son considerados virtuosos». Finalmente, incluso acusó a Wang Anshi de ser un ministro traidor, al igual que Li Linfu y Lu Qi.

El emperador Zhao Xu le ordenó repetidamente que se callara, pero él lo ignoró, recitando con calma su memorial antes de finalmente detenerse. Wang Pang, ya furioso, se adelantó para refutar a Tang Jiong antes de que pudiera siquiera hablar, enumerando sus motivos de venganza personal y su carácter frívolo, impulsivo y estrecho de miras. También refutó lo absurdo de las acusaciones de Tang Jiong, instando al emperador a castigarlo por perturbar el orden de la corte y tender una trampa a funcionarios leales. El emperador Zhao Xu permaneció en silencio durante un largo rato antes de emitir un edicto que degradaba a Tang Jiong al puesto de prefecto de Chaozhou. Sin embargo, Wang Pang seguía insatisfecho, argumentando que una persona tan traicionera y maliciosa, que calumniaba a funcionarios virtuosos, sembraba la discordia entre el emperador y sus ministros y buscaba obstaculizar las reformas, era un traidor y un villano. Insistió en que Tang Jiong fuera decapitado o, al menos, exiliado al ejército.

Zhao Xu no estuvo de acuerdo, sino que simplemente dijo: "El crimen de Tang Jiong no justifica tal castigo".

Wang Anshi sabía que la frase «El mundo solo teme a Anshi y ya no conoce a Su Majestad» había ofendido al emperador, despertando sutilmente sus sospechas. En estas circunstancias, no debía perseguir implacablemente a Tang Jiong, pues de lo contrario parecería traicionero y malicioso ante los ojos del emperador, y de hecho, un villano que no toleraba la honestidad de los ministros leales. Por lo tanto, le hizo señas repetidamente a su hijo con la mirada, indicándole que se callara. Inesperadamente, Wang Pang persistió, insistiendo en castigar severamente a Tang Jiong.

La expresión de Zhao Xu se volvió cada vez más sombría.

Wang Anshi finalmente perdió la paciencia, miró fijamente a su hijo y gritó: "¡Sinvergüenza! ¡Deja de ser tan insolente! El Emperador emitirá un juicio claro; ¡no te permitirá hablar fuera de lugar!".

Wang Pang se quedó atónito, pues no esperaba que su padre lo reprendiera de esa manera. En un arrebato de ira, ni siquiera se despidió y salió corriendo.

Cabalgaba a toda velocidad y, al llegar a casa, estaba completamente exhausto, con frío por dentro y por fuera. Esa misma noche, le dio fiebre y enfermó.

Pang Di sabía que la enfermedad se debía a su carácter irritable y propenso a enojarse con facilidad. Estaba preocupado y a la vez compadecido, así que aceleró el paso y se dirigió rápidamente al dormitorio.

En cuanto abrió la puerta, vio a su marido tendido en la cama con el rostro demacrado. Tenía el pelo revuelto y amontonado sobre la almohada, lo que hacía que su piel pareciera especialmente pálida.

Caminó con cuidado hasta la cama y se sentó, extendiendo la mano para tocar su rostro. Estaba helado y le dolía el corazón. Llamó suavemente: "¡Pang!"

Abrió los ojos lentamente, aún aturdido, y cuando vio que era ella, sus ojos se iluminaron de inmediato y una sonrisa apareció en sus labios.

—Di —preguntó con una sonrisa y preocupación—, ¿has visto a Su Shi?

Pang Di estaba a la vez divertido y exasperado.

Tras su tan esperado reencuentro, lo primero que le dijo no fue para preguntarle por su bienestar, ni para expresarle su añoranza, ni tampoco para hablar de su grave enfermedad. En cambio, le preocupaba saber si ella había conocido a Su Shi.

Al verlo tan delgado y frágil, ella realmente no quería disgustarlo, pero nunca había tenido la costumbre de mentir y, además, nunca se le había ocurrido engañar a su marido.

Entonces ella dijo la verdad: "Sí, lo vi".

"¿Eh?" Wang Pang estaba muy sorprendido: "¿Has ignorado todas mis palabras?"

—No lo hice a propósito en absoluto —le explicó apresuradamente Pang Di—. Wen’er y yo nos topamos con bandidos en el camino. Por suerte, nos encontramos con el príncipe Qi, quien nos rescató y se ofreció a acompañarnos de regreso a la capital. Sin embargo, dijo que tenía que ir a Hangzhou a ver a un amigo antes. No tuvimos más remedio que acompañarlo. Jamás imaginamos que la persona a la que iba a ver sería Su Shi.

—¡Incluso te reuniste con el príncipe Qi! —El rostro de Wang Pang palideció, casi se le cayó la mandíbula—. ¿Incluso te acompañó de regreso a la capital?

Pang Di dudó un momento, luego asintió y preguntó: "¿Tiene algún problema?".

Wang Pang suspiró y dijo: "¿Estás intentando asesinar a tu marido?". Tras decir eso, extendió la mano y se cubrió la cara con la manta, ocultándosela lentamente para no mirarla.