Dritte Ehe

Kapitel 33

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Cigarra vespertina

La vida continuó de esta manera sombría y lúgubre. Pang Di se acostumbró gradualmente a permanecer recluido en la Torre de las Estrellas, sin descender a menos que fuera absolutamente necesario.

«Cuñada, no eres ni la más sociable de este edificio. Al menos una golondrina sale a dar vueltas de vez en cuando, pero tú te has encerrado aquí toda la vida», dijo su tía Wen’er. Wen’er solía subir a hacerle compañía. No entendía la repentina discordia entre Pang Di y su hermano, e intentaba averiguar el motivo indirectamente, pero Pang Di nunca se lo decía. Cada vez que Wen’er sacaba el tema, ella solo sonreía con amargura y guardaba silencio.

Últimamente, Wen'er le ha estado haciendo preguntas frecuentes sobre relaciones matrimoniales o poemas de amor. A Pang Di a veces le resulta extraño, pero luego piensa que Wen'er está empezando a madurar, así que es comprensible que haga esas preguntas, y siempre responde con seriedad. Pero un día, cuando Wen'er le presentó un pareado y le pidió que lo emparejara, no pudo evitar hacerle una pregunta adicional.

El primer verso del pareado que Wen'er dio fue: "Dos personas se sientan en la tierra". Pang Di ofreció casualmente un par de versos, pero Wen'er sintió que no eran lo suficientemente buenos, enfatizando repetidamente que "debe tener una concepción artística". Entonces Pang Di dijo: "Este es solo un pareado con un juego de palabras sencillo, no es difícil de emparejar. La concepción artística requerida varía de persona a persona; cada uno tendrá sus propias preferencias. Así que necesito que me digas quién te dio el pareado para poder proponer un segundo verso adecuado". Sabía que a Wen'er nunca le gustaban esos juegos de palabras, así que alguien debió haberle pedido que emparejara este pareado.

Entonces Wen'er le dijo: "Este pareado fue creado por el Emperador. Un día, estaba sentado en la terraza con una concubina, admirando la luna. Por un capricho, recitó casualmente este primer verso, pero la concubina era muy torpe y tardó mucho en encontrar un verso que encajara. El Emperador se sintió muy decepcionado y ordenó a todas las concubinas del palacio que propusieran un verso que combinara, y las que dieran con uno bueno serían recompensadas. Muchas respondieron, pero el Emperador negó con la cabeza al verlas, diciendo que el significado no era bueno. Cuando me enteré de esto después de que salió del palacio, pensé que tú, cuñada, eres tan talentosa, que seguro que puedes hacerlo, así que te pedí que propusieras un verso que combinara".

Pang Di se rió de ella: "¡Sigues diciendo que no quieres entrar al palacio! ¡Este es un pareado que el Emperador les dio a sus concubinas, ¿por qué intentas unirte?"

—He dicho que no me casaré con el Emperador, y eso jamás cambiará. El rostro de Wen’er reflejaba una expresión de cansancio existencial impropia de su edad. —Solo quiero ayudar a una amiga en el palacio. ¡Cuñada, por favor, ayúdanos esta vez!

"Majestad, admiremos la luna..." Pang Di reflexionó un momento y luego añadió: "La luna brilla intensamente junto al sol".

Wen'er repitió la frase varias veces y luego exclamó con deleite: «¡Qué frase tan maravillosa! Es oportuna y apropiada para la ocasión. ¿Acaso no es como la luna brillando junto al sol cuando la concubina se apoya en el emperador? ¡La anotaré y se la diré enseguida!».

—¿Entonces quién es "ella"? —preguntó Pang Di.

"Consorte Zhu", respondió Wen'er.

Pang Di preguntó sorprendida: "¿La consorte Zhu? Nunca había oído hablar de ella".

Wen'er sonrió con aire de suficiencia y dijo: "Si no fuera por mí, ni siquiera sería una mujer talentosa".

Una tarde de septiembre del quinto año de la era Xining, Zhao Xu se sentó solo junto al estanque Yaojin, admirando las flores de loto.

Las flores de loto del estanque Yaojin son extraordinarias. No solo sus flores, grandes, hermosas y fragantes, se distinguen de las variedades comunes, sino que su periodo de floración es excepcionalmente largo. Florecen antes que las que se encuentran fuera del palacio cada año y se marchitan más tarde que las de otros lugares. Incluso en septiembre, muchas flores aún emergen del agua, como si contaran con el favor especial de la diosa de las flores.

La aparición de estas flores fue extraña. Surgieron repentinamente la segunda noche después de que Wanji se ahogara. Algunos decían que era una manifestación de la Diosa de las Flores, mientras que otros, que no creían en supersticiones, pensaban que habían aparecido de la noche a la mañana. Muchos sospechaban que se trataba de Xu, como la Gran Emperatriz Viuda y la Emperatriz Viuda. Se lo insinuaron varias veces.

En realidad, Xu no hizo eso. Pero no quiso dar explicaciones.

Que piensen lo que quieran. Xu miró el estanque medio lleno de flores de loto y pensó que, de no ser por la repentina aparición de estas flores, habría rellenado el estanque Yaojin hace mucho tiempo.

El estanque Yaojin no era originalmente tan grande; su superficie era menos de un tercio de la actual. Fue diseñado y excavado minuciosamente durante varios años por Song Yongchen, el eunuco a cargo de la ingeniería del palacio. Tras su finalización, el estanque era lo suficientemente amplio como para que navegaran barcos dragón. Song Yongchen, rebosante de alegría, recompensó generosamente a Song Yongchen.

Sin embargo, la piscina se ha vuelto más ancha y profunda, lo suficiente como para ahogar a una persona.

Su amada Wanji se ahogó en ella.

El día que Wanji murió, Xu quedó devastado. Al ver de nuevo el estanque Yaojin al amanecer, se enfureció y llamó a Song Yongchen, ordenándole que lo rellenara en un día, antes del amanecer del día siguiente, o de lo contrario sería asesinado sin piedad.

Song Yongchen parecía preocupado, pero finalmente aceptó a regañadientes el decreto imperial y se marchó. El emperador Xu sabía que estaba profundamente apenado; después de todo, era la culminación de años de trabajo de toda su vida, y no podía soportar verla destruida. Sin embargo, el error del estanque radicaba en ahogar a la persona que el emperador Xu más amaba, lo que equivalía a extinguir el amor que más apreciaba. Un estanque así, como un asesino, merecía ser ejecutado lentamente.

Pasó la noche. A la mañana siguiente, Xu se levantó temprano para ver el estanque Yaojin, que había sido rellenado, solo para descubrir que la escena era diferente de lo que había imaginado.

Diez mil lotos cubren el agua. Lotos rojos y blancos florecen en la mitad del estanque, sus gráciles ramas y hojas cubren la superficie del agua. Las flores se mecen suavemente con la brisa, como delicadas bellezas, desprendiendo una tenue fragancia.

Las ondas en el agua le conmovieron el corazón, y en ese instante, pensó en Wanji.

Song Yongchen se acercó temblando y se arrodilló, diciendo: «Majestad, le ruego que me perdone. Anoche salí del palacio a buscar barro y piedras para rellenar el estanque. No esperaba encontrar tantas flores de loto creciendo en él al regresar. Me atrevo a suponer que probablemente fue la Diosa de las Flores quien apareció y, al no poder soportar ver el Estanque Yaojin destruido por el barro y las piedras, lo llenó de flores de loto».

¿Llenarlo de flores de loto? Xu soltó una carcajada: "Así es. Dije que quería llenar el estanque Yaojin, pero no dije con qué llenarlo. Llenarlo de flores de loto debe ser voluntad del Cielo".

Así, perdonó a Yaojinchi y a Song Yongchen. Xu sabía que esta idea debía provenir de Song Yongchen; incluso si no, sin duda sabía quién había plantado las flores, pero también sabía que se negaría a decirlo y solo culparía a la Diosa de las Flores. Bien, no hay necesidad de preguntar más; considerémoslo una manifestación de la Diosa de las Flores. ¿Acaso Wanji no era la Diosa de las Flores en su corazón? Estaba dispuesto a creer que las flores de loto que florecieron tras su muerte portaban su alma.

A partir de entonces, adquirió la costumbre de admirar las flores junto al estanque. Al contemplar las delicadas flores de loto en el estanque, sentía vagamente como si se hubiera reencontrado con Wanji.

«Majestad, el viento está arreciando. ¿Por qué no volvemos al palacio y mañana volvemos a admirar las flores?». Una voz suave le susurró al oído. Era tan delicada, como si sostuviera una frágil porcelana, temiendo que se le resbalara de las manos.

No se giró para mirarla, sino que respondió con calma: «Me gustaría quedarme un rato más. Majestad, por favor, regrese primero a su palacio».

Permaneció en silencio, conteniendo el suspiro, y se marchó lentamente tras hacer una reverencia y despedirse. Un instante después, alguien le trajo una capa.

Xu sintió una leve punzada de culpa. Respetaba profundamente a la Emperatriz, sabiendo que era virtuosa y bondadosa, con el porte de una madre regia. Entre ellos se había forjado un vínculo similar al afecto familiar, pero aún no sentía nada romántico por ella. La emoción que sentía al contemplar las flores de loto desaparecía en su presencia. Incluso al admirar las flores, no le entusiasmaba invitarla a que lo acompañara.

Esto es como su momento íntimo con Wanji; ¿qué otra mujer podría unirse y compartirlo?

Wan-hime. Wan-hime. Wan-hime.

A veces, revivir ese dolor insoportable una y otra vez al recordar el pasado también puede ser una especie de placer.

En ese preciso instante, un tenue canto llegó desde un rincón del estanque. La voz era melodiosa y cautivadora, tanto que Xu se encontró escuchando con atención.

La canción que se canta es un antiguo poema, "Yu Lou Chun", de Yan Shu, un alto funcionario de la era Qingli de esta dinastía: "Después de que las golondrinas y los gansos salvajes hayan volado y los oropéndolas hayan regresado, cuento cuidadosamente los innumerables hilos de la vida fugaz. ¿Cuánto dura un sueño de primavera? Se dispersa como nubes de otoño, sin dejar rastro. Al oír la cítara, la pareja inmortal se desabrocha sus colgantes de jade, pero ni siquiera rasgando sus túnicas de seda pueden detenerlos. Te aconsejo que no seas el único despierto, pues hay un número determinado de veces que uno puede embriagarse completamente entre las flores..."

«Una pareja divina, tras escuchar la cítara y desabrocharse sus colgantes de jade, no pudo ser detenida ni siquiera cuando sus túnicas de seda se rasgaron». Xu reflexionó repetidamente sobre estos dos versos, absorto en sus pensamientos.

Ya había visto esas palabras antes, pero oírlas en este contexto me pareció que encajaban a la perfección con mi estado de ánimo, y resonaron profundamente en mí. Así que Xu alzó la vista hacia la superficie del estanque, intentando encontrar la fuente del sonido.

Una mujer remaba suavemente en su barca de orquídeas, emergiendo poco a poco de las profundidades de las flores de loto.

A la tierna edad de diecisiete o dieciocho años, con colinas verdes a lo lejos y ojos brillantes y expresivos.

Zhao Xu le hizo una seña para que se acercara. Ella remó hacia él y saltó con gracia de la pequeña barca; sus movimientos al hacerle una reverencia fueron elegantes y gráciles.

—¿Cómo te llamas? ¿Eres un sirviente del palacio? —preguntó Xu.

Ella sonrió y respondió: "Mi nombre es Xi Chan, Zhu Xi Chan. Soy la dama de compañía de Su Majestad".

Su atuendo era exquisito, y sus cejas y ojos estaban meticulosamente delineados. Parecía no sorprenderse por su llamada. Xu comprendió de inmediato: este "encuentro casual" probablemente había sido cuidadosamente orquestado por ella. Las damas de la corte que buscaban favores siempre estaban llenas de intrigas elaboradas, y él había oído hablar de muchas de ellas y las había presenciado. Sin embargo, esta vez no le ofendió. Era bastante notable que apareciera ante él en ese momento cantando tales letras; o era extremadamente inteligente o increíblemente afortunada.

Xu decidió seguirle el juego.

"Cigarra vespertina." La miró y sonrió con dulzura. "Así que el sonido de las cigarras al anochecer es tan hermoso."

Esa noche, Zhao Xu favoreció a la sirvienta imperial Zhu Xichan. Al día siguiente, la ascendió al rango de Cairen (una concubina de bajo rango).

Suicidio

Zhu Xichan estaba exultante ante este inesperado golpe de fortuna. La pequeña Wen'er, a quien había conocido por casualidad en el palacio, le había dicho que podía ayudarla a ver al emperador. Zhu Xichan lo tomó como una bendición y no le dio mayor importancia. Inesperadamente, una carta de Wen'er la condujo más tarde al Palacio Zhaoyang, lo que, en efecto, la llevó a ver al emperador, ganarse su favor y, así, elevar su estatus y despedirse de su vida anterior como sirvienta de palacio.

Después de que Zhu Xichan presentara a Zhao Xu el segundo verso del dístico «El sol brilla intensamente en el borde de la luna», enviado por Wen'er, el emperador quedó encantado, elogiando su inteligencia y talento, e incluso la ascendió al rango de Jieyu, una concubina de tercera clase. Por lo tanto, Zhu Xichan se sintió aún más agradecida con Wen'er y la admiró profundamente, pues consideraba realmente excepcional que alguien tan joven fuera tan inteligente. Zhu Xichan continuó carteándose en secreto con Wen'er. También supo que Wen'er era hija de un primer ministro, pensando que, efectivamente, de tal palo, tal astilla. Su padre era una figura poderosa e influyente que ayudaba al emperador a gobernar el país, mientras que ella poseía un talento extraordinario para las intrigas palaciegas y la había «ayudado» con éxito a ascender en la jerarquía.

A veces, Zhu Xichan se preguntaba por qué ayudaba a Wen'er con tanta generosidad si solo se habían visto una vez. Pero tras reflexionar, sintió que no había necesidad de darle tantas vueltas. Quizás eran almas gemelas. Incluso si Wen'er la ayudaba con un motivo oculto, queriendo obtener los beneficios y la ayuda que necesitaba de ella en el futuro, era comprensible. Wen'er había cambiado por completo su destino, lo cual era muy importante. Así que, si Wen'er necesitaba su ayuda en el futuro, la ayudaría y se lo agradecería.

Wen'er estaba muy satisfecha con el ascenso de Zhu Xichan, sintiéndose como si hubiera ganado una batalla brillante, y aún más segura de que todo estaba bajo control. Efectivamente, con su inteligencia, ganarse el favor del emperador en el harén era pan comido. Ni siquiera necesitaba hacerlo ella misma; solo le dio a la mediocre Zhu Xichan un par de consejos, y esta ascendió del penúltimo puesto de Dama de Compañía Imperial al tercer puesto de Consorte. Y esto no sería el final; mientras estuviera dispuesta a seguir ayudándola, incluso el puesto de Emperatriz no debería ser difícil de alcanzar.

Emperatriz. Qué lástima, pensó Wen'er con pesar: si no hubiera nacido tan tarde, y si la diferencia de diez años no le hubiera hecho perder la mejor oportunidad de conocer a Zhao Xu, ¿cómo podría otra persona haberse convertido en emperatriz? Aunque aún no es demasiado tarde para aspirar al puesto de emperatriz, el afecto incondicional que su hermano sentía por su cuñada ya no es algo que Zhao Xu pueda brindarle.

Sin embargo, la actitud actual de su hermano hacia su cuñada la desconcertaba profundamente. ¿Por qué un cambio tan drástico en tan poco tiempo? ¿Qué había salido mal entre ellos? ¿Se había enamorado su hermano de otra persona? No lo creía. Quizás hubo algún malentendido, y la personalidad de su hermano le impidió ceder fácilmente o dar una explicación cortés, lo que derivó en la situación actual. Al igual que su padre, su hermano era una persona muy terca y obstinada.

Wen'er decidió buscar la manera de reconciliarlos. Ya que había ayudado a Zhu Xichan, quien llevaba muchos años recluido, a ganarse el favor del emperador, ¿cómo no iba a encontrar la forma de restaurar la relación entre su hermano y su cuñada? Probablemente solo les faltaba la oportunidad de estar a solas y aclarar las cosas. Si ambos lograban calmarse y hablar, ¿qué problema no se podría resolver?

Eligió deliberadamente una noche despejada y ventosa, con luna llena y flores en plena floración, y luego envió a su criada a invitar a Pang Di a tomar el té. Pang Di se negó inicialmente, poniendo excusas, pero a Wen'er no le importó y envió repetidamente a gente a invitarlo. Después de que las criadas le dijeran todas las cosas bonitas, Pang Di se sintió mal y finalmente bajó las escaleras con elegancia.

La criada la condujo hasta la puerta del estudio de Wang Pang. Pang Di se sorprendió y dudó en entrar. Wen'er salió corriendo, la vio, sonrió de inmediato y la hizo pasar a la habitación.

Wang Pang estaba sentado dentro.

Pang Di se disponía a marcharse, pero Wen'er la detuvo sonriendo: «Voy a preparar té, puede que tarde un rato, charlen un rato». Luego cerró la puerta y se marchó con su criada.

Un silencio incómodo llenó de inmediato el estudio. Pang Di no sabía si quedarse de pie o sentada, así que se quedó junto a la puerta con la cabeza gacha, y solo después de un largo rato logró alzar la vista hacia su marido.

Él la miraba. Y no apartó la mirada cuando sus ojos se encontraron. Este descubrimiento la sorprendió un poco, ya que él llevaba tiempo evitando deliberadamente el contacto visual con ella.

Entonces sonrió levemente, tan tímida como una jovencita que conoce a un hombre desconocido por primera vez.

Al ver que ella sonreía, él le devolvió la sonrisa.

Aunque su sonrisa se limitaba a sus labios y no había ni rastro de diversión en sus ojos, ella sintió que ya era suficiente; al menos ya no era esa persona fría y distante que mantenía a la gente a distancia.

Reunió valor y lo miró con delicadeza. Él estaba sentado tranquilamente en una silla junto al escritorio, vestido con una bata informal y holgada. La bata era suave y desprendía una fragancia fresca a incienso. Su mano, que sostenía un abanico plegable, era visible bajo la manga derecha. Sus dedos eran largos y limpios como siempre, pero los nudillos parecían más prominentes que antes.

Ha adelgazado un poco, pensó Pang Di. Esto le volvió a doler el corazón.

"Tú..." Wang Pang finalmente habló primero, dudó un momento y luego preguntó: "¿Estás bien?"

Pang Di permaneció en silencio durante un buen rato antes de morderse lentamente el labio y responder: "Está bien".

Él asintió y dijo: "Eso está bien". Luego se giró para mirar la estantería, como si se preparara para buscar un libro para leer.

—¡No! ¡No estoy bien! —exclamó Pang Di de repente. Finalmente, superó su timidez, corrió hacia Wang Pang, se arrodilló junto a él, le tomó la mano y lo miró con los ojos enrojecidos: —¡No estoy bien! Pang, ¿tú estás igual?

El abanico plegable se deslizó hasta el suelo. Él la miró con indiferencia, aparentemente impasible, y simplemente dijo: "¿De qué sirve decir todo esto?".

—Pang —dijo Pang Di con tristeza, extendiendo su mano derecha fría y presionándola suavemente contra su rostro surcado de lágrimas—, ¿por qué no podemos vivir como antes? Yo te peinaré y te vestiré, leeré y escribiré contigo, tú me depilarás las cejas y me pintarás los labios, compondrás poemas y pintarás cuadros para mí, tocaremos la cítara y la flauta juntos en las noches de luna llena, y daremos paseos de la mano en las mañanas soleadas. Olvidaremos nuestras tristezas y redescubriremos nuestra antigua felicidad, ¿de acuerdo?

Wang Pang la miró fijamente durante un buen rato y luego le preguntó: "¿Pero cómo podemos fingir que algunas cosas nunca sucedieron?".

—Sí, está bien —dijo Pang Di asintiendo repetidamente—. Mientras estemos dispuestos, podemos fingir que nunca sucedió.

—¿Y si digo que no puedo hacerlo? —Wang Pang soltó una risa amarga. Su mano comenzó a moverse por sí sola, acariciando suavemente la mejilla de Pang Di y secándole las lágrimas con el pulgar—. No puedo garantizar que te trataré igual que antes.

—¿Por qué? —preguntó ella, mirándolo con confusión.

No respondió, pero de repente la levantó y la abrazó, besándola en los labios sin decir palabra. Antes de que ella pudiera reaccionar, introdujo su lengua con fuerza en su boca y la besó apasionadamente. Su mano izquierda la sujetaba firmemente por el hombro, mientras que la derecha se deslizó bajo su ropa y acarició su cuerpo con rudeza, desde la cintura hasta los pechos.

Sintió un mareo sofocante. La fuerza que él empleaba le resultaba completamente desconocida, tan brusca y salvaje; se sentía muy incómoda e incluso dolorida. Empezó a sacudir la cabeza y a forcejear, pero él la ignoró y continuó con lo suyo. Apenas podía respirar, y con las manos lo apartó, logrando apenas girar la cabeza para escapar de su beso forzoso.

Hizo una breve pausa, jadeando mientras la miraba. Una sonrisa de suficiencia, como la de un niño sorprendido haciendo algo malo, brilló en sus ojos. Sus ojos oscuros eran profundos e insondables, pero a la vez resplandecían con una luz aguda y destructiva, que incluso insinuaba venganza.

Continuó inclinándose y mordisqueando la piel de su cuello y pecho a través del cuello de su camisa, que ya estaba abierto, dejando pronto marcas rojas. Ella sentía dolor y forcejeaba con angustia, rogándole que parara.

Él la ignoró y, en cambio, aceleró el paso, luego deslizó su mano derecha hacia abajo y la introdujo dentro de su falda.

Se quedó atónita y gritó mientras luchaba con todas sus fuerzas por liberarse de su abrazo. Se levantó, se cubrió el pecho parcialmente descubierto y huyó a un rincón lejos de Wang Pang.

Wang Pang no se levantó para perseguirla, sino que lentamente se subió la manga para secarse el sudor de la frente y luego la observó en silencio.

"¡No, no es así!", le preguntó Pang Di con tristeza, "¿Por qué harías esto?"

Una sonrisa fría y sarcástica apareció en sus labios. Replicó: "Eso es exactamente lo que quería, ¿no lo sabías?".

Pang Di se quedó sin palabras y sollozó desconsoladamente. Un instante después, se dio la vuelta de repente, abrió la puerta y salió corriendo, con un torrente de lágrimas cayendo por sus mejillas.

Al ver desaparecer su figura, Wang Pang se desplomó en su silla, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con dolor.

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