Dritte Ehe

Kapitel 39

besos rotos

Antes incluso de entrar por las puertas de la ciudad de Jiangning, Wang Anshi vio a varias personas esperando junto al camino. Al ver acercarse el carruaje, se pusieron de pie de inmediato y lo saludaron con la mano. Wang Anshi observó con atención y reconoció a una de las parejas como Qiu Niang y su esposo, a quienes había salvado en el pasado, y a la otra pareja de ancianos como los padres de Pang Di.

Llamó apresuradamente a Wang Pang y Pang Di para que bajaran del carruaje y hablaran con ellos. Qiu Niang y su esposo, agradecidos por su amabilidad, habían venido expresamente desde la ciudad para recibir a Wang Anshi, lo que, naturalmente, lo conmovió profundamente. Pang, su cuñado, incluso había viajado desde Hangzhou para hacerlo, lo que lo emocionó aún más. Otro cuñado, Wu Chong, para evitar sospechas, no solo no fue con su hijo a despedirlos cuando partieron de la capital, sino que incluso le prohibió a Wang Yu despedirse de sus padres y hermanos. Comparando las diferentes acciones de sus dos cuñados, Wang Anshi comprendió los verdaderos sentimientos de ambos. Le dijo a Pang Gong: «Anshi ahora es solo un hombre exiliado, y aun así he molestado a mis cuñados para que vengan hasta aquí a recibirme personalmente. Me avergüenzo profundamente».

Pang Gong rió y dijo: "El mismo Jie Fu dijo que somos familia política. Somos familia política cuando usted es primer ministro, somos familia política cuando es prefecto, y seguiremos siéndolo incluso si renuncia a todos sus cargos oficiales y vuelve a ser gente común. Este afecto no cambiará con su rango oficial".

La señora Pang, que estaba de pie a un lado, sentía una mezcla de tristeza y alegría al reencontrarse con su hija tras una larga separación. Lloró un rato y, finalmente, tras contener las lágrimas, la acercó a la mirada. Sorprendida, exclamó: «La última vez que te vi, estabas radiante y con buen cuerpo. ¿Cómo es que ahora estás tan delgada y demacrada?».

Wang Anshi suspiró para sus adentros al oír esto, sintiéndose aún más apenado y avergonzado de tener que enfrentarse a los padres de su nuera. Pang Di disimuló sus sentimientos respondiendo: «Te ves un poco demacrado por el viaje accidentado y la falta de descanso. No es nada grave; te sentirás mejor después de unos días de descanso una vez que te hayas instalado».

Tras instalarse en la residencia del prefecto en la ciudad, todos se reunieron para una comida que, lejos de la alegría del reencuentro, estaba marcada por un ambiente sombrío. Dos días después, Pang Gong y su esposa se despidieron y regresaron a casa. Como de costumbre, Wang Pang y Pang Di salieron de la ciudad para acompañarlos. Sin embargo, la esposa de Pang recordó la actitud de su yerno hacia su hija durante los dos días anteriores y sintió que ya no era tan cercana como antes, lo que la hizo sospechar.

Unos meses después, con la llegada del otoño, Lüxiu, la doncella de la dote de Pang Di, regresó a Hangzhou para visitar a su familia. La señora Pang le preguntó con detalle sobre la situación reciente de su hija. Lüxiu dudó y dijo que no iba bien. La señora Pang le preguntó apresuradamente si se debía a que su marido no la trataba bien. Lüxiu dudó durante un buen rato antes de decir finalmente: «La señorita y su marido llevan separados mucho tiempo».

La señora Pang, profundamente preocupada por su hija, se angustió enormemente al oír esto y no pudo comer ni dormir. Al día siguiente, ella y su esposo volvieron a Jiangning para visitarla. Esa misma noche, la llamó en privado y le preguntó con detalle por Wang Pang y su situación.

Pang Di forzó una sonrisa y dijo que estaba dándole demasiadas vueltas al asunto, negándose a decir la verdad. Finalmente, la señora Pang no tuvo más remedio que preguntarle por qué ella y Wang Pang se habían separado, insistiendo en que le diera detalles. Pang Di no supo qué responder y solo pudo cubrirse el rostro y secarse las lágrimas en silencio.

Al ver a la pareja entrar apresuradamente con expresiones de ansiedad, Wang Anshi supuso que se trataba de su hijo y su nuera. Se quedó fuera de la ventana, escuchando vagamente durante un rato, antes de finalmente soltar un largo suspiro y entrar. Con lágrimas en los ojos, hizo una profunda reverencia a Pang Gong y su esposa, diciendo: «Me avergüenzo ante mis suegros. Desconocía la enfermedad oculta de mi hijo y me tomé la libertad de proponerle matrimonio a su hija. Como resultado, han estado casados durante tanto tiempo sin consumar su matrimonio, arruinando la vida de su hija. Ni siquiera la muerte puede expiar este pecado».

Pang Gong se quedó perplejo al principio, luego tomó rápidamente el brazo de Wang Anshi con ambas manos, pero no supo qué responder. Mientras tanto, la señora Pang abrazó a su hija y lloró amargamente.

Wang Anshi continuó: "Ahora que me han degradado y he dejado la capital, y que Pang'er también ha renunciado a su cargo para llevar una vida sencilla, nuestras vidas son aún más difíciles que antes. No me atrevo a dejar que Adi sufra quedándome al lado de Pang'er..."

Pang Di presentía que algo andaba mal con él, así que interrumpió a Xuanran y preguntó: "¿Acaso el suegro quiere divorciarse de su nuera otra vez?".

—Ay… —Wang Anshi suspiró sin responder, y solo le dijo a Pang Gongxu—: Ya que has venido todo este tiempo, ¿por qué no llevas a Adi de vuelta a Hangzhou? Ya sea una visita corta o una estancia larga, o incluso si se casa con otro, no tendremos ninguna queja. Sin duda la trataremos como a una hija y le prepararemos una generosa dote…

—¡No! —exclamaron Pang Di y su padre al unísono. Entonces Pang Di, conteniendo las lágrimas, dijo: —¿No lo dije la última vez? Desde que me casé con Wang Pang, he decidido ser su esposa para siempre. No me arrepiento de nada.

Wang Anshi negó con la cabeza y dijo: «Esto afecta a tu felicidad de por vida, así que no debes actuar impulsivamente. Además, este asunto ha sido un duro golpe para Pang'er. Está de mal humor y te está maltratando deliberadamente, lo que te ha provocado esta depresión y abatimiento. ¿Cómo puede la gente sentirse tranquila si esto continúa?».

La señora Pang se sorprendió al oír esto y le preguntó a su hija: "¿Pang'er te está tratando mal a propósito?". Abrumada por el dolor, las lágrimas corrían por su rostro mientras le aconsejaba a Pang Di: "Si es así, deberías volver a casa de tus padres. Que te vuelvas a casar o no es otra cuestión por ahora. Deberías descansar en casa de tus padres un tiempo y hacer otros planes cuando te sientas mejor".

Wang Anshi asintió y dijo: "La señora Pang tiene razón. Adi, deberías volver a casa de tus padres unos días y pensarlo bien antes de decidir si te vuelves a casar".

Al ver los ojos tristes pero esperanzados de su madre, Pang Di sintió una punzada de tristeza. No soportaba decepcionarla y quería aceptar que volviera a casa por un corto tiempo. Sin embargo, la imagen de Wang Pang seguía presente en su mente, y no pudo evitar dudar, encontrando difícil tomar una decisión.

En ese momento, su padre le dijo con dulzura: "Di'er, vuelve a tu habitación y descansa un poco. Piensa si quieres volver a casa con nosotros mañana. En cuanto a lo que pase después, lo hablaré con Jie Fu".

Pang Di asintió con la cabeza, con lágrimas en los ojos, y se levantó para marcharse.

Al pasar por la casa de Wang Pang, oí débilmente el sonido de aplausos que venían del interior. Me detuve a escuchar con atención y descubrí que golpeaba las tazas sobre la mesa con sus palillos, recitando con voz clara un poema llamado "Qian Qiu Sui Yin": "El frío sonido del mortero en el pabellón apartado, el cuerno pintado de la solitaria ciudad, todo un sonido otoñal entra en la vasta extensión. Las golondrinas regresan del mar al este, los gansos vuelan al sur para aterrizar en el banco de arena. El viento de la Terraza Chu, la luna de la Torre Geng, son como ayer. ¡Atados sin remedio por la fama y la fortuna! ¡Retrasados sin remedio por otros sentimientos! ¡Es una pena que el romance siempre se desperdicie! En aquel entonces, dejé palabras en el pilar Huabiao en vano, pero ahora he roto mi promesa a la Torre Qin. Cuando el sueño termina y el vino se bebe, pienso en ello."

Pang Di sintió una punzada de tristeza. Desde que llegó a Jiangning, Wang Pang se había mantenido distante de ella, siempre con una expresión fría, rara vez mostrando emoción alguna. No esperaba que recitara ese poema a solas en el silencio de la noche. El poema no contenía palabras de dolor, sin embargo, una profunda tristeza, mezclada con la rica atmósfera otoñal, llenaba el aire. Pang Di reflexionó en silencio sobre los versos: "¡Atada sin remedio por la fama y la fortuna! ¡Retrasada sin remedio por el amor! ¡Ay, el romance siempre se desperdicia! Una vez dejé palabras en el pilar Huabiao, ahora he perdido mi cita en Qinlou..." Abrumada por la emoción y la compasión, no pudo contenerse y abrió la puerta para entrar.

Terminó de cantar y se quedó dormido en su escritorio. Sobre la mesa había una jarra con el vino sobrante y una taza solitaria.

Pang Di se acercó a él, extendió la mano y le acarició el rostro, que ni siquiera estaba enrojecido por el vino, con los ojos llenos de tristeza.

Lentamente levantó la cabeza y, a través de la luz tenue que reflejaba sus ojos, la reconoció. Sonrió con tristeza y dijo: «Un solo pensamiento erróneo ha arruinado tu vida. Ahora te arrepientes».

Forzó una sonrisa, tratando de reprimir el nudo en la garganta, antes de decir: "¿Por qué dices esas cosas? Debes estar borracho".

Hizo una leve reverencia, se frotó la frente y dijo: "Quiero emborracharme, y solo cuando esté borracho podré decir lo que quiero decir".

«La embriaguez es mala para la salud. Si tienes que beber tanto antes de poder hablar, prefiero que no digas nada». Pang Di apartó la jarra de vino y las copas que tenía delante, aún sonriendo, y dijo: «¿Te arrepientes de lo que hiciste? Yo no. Estoy dispuesto a cargar contigo».

Permaneció en silencio, mirándola con una ternura sincera en sus ojos.

En ese preciso instante, un viento frío de otoño entró por la puerta. Pang Di se percató de que la puerta no estaba cerrada, así que se acercó para cerrarla.

—¿Te vas? —preguntó Wang Pang desde atrás. Pang Di se giró y vio que parecía nervioso.

Ella sonrió dulcemente y dijo: "No me voy". Luego cerró la puerta.

Sintió alivio. Se enderezó, sonrió y la saludó con la manga, mostrando una actitud relajada que ella conocía pero que hacía tiempo que echaba de menos.

—Di —dijo suavemente—, ven, déjame besarte.

Era como si hubiera regresado al pasado, como si nada hubiera pasado; las flores estaban en plena floración, la luna brillaba y ella seguía recibiendo su cariño. Se sentó obedientemente a su lado. Él la rodeó con un brazo por la cintura y le tomó la mano con el otro, y después de más de un año, sus labios volvieron a posarse sobre su rostro.

Él la besó en la frente. En el instante en que sus labios tocaron su piel, cuatro lágrimas brotaron de sus ojos al mismo tiempo, pero las ignoraron, dejando que las gotas resbalaran por sus mejillas y desaparecieran sobre su ropa.

Tras besarle suavemente la frente, pareció dudar un instante antes de detenerse. Pang Di echó la cabeza hacia atrás y le dio un ligero beso en los labios, y él le devolvió el beso de la misma manera. Así, se besaron con delicadeza la frente, los labios, las mejillas, la barbilla, las orejas y toda la piel del cuello, sintiendo de vez en cuando el leve sabor salado y amargo de las lágrimas.

Su piel estaba igualmente fría y las lágrimas seguían fluyendo. Dejaron tras de sí un rastro de besos frescos, ligeros y entrecortados, que eran preciosos para ellos.

(continuará)

Nota: Este poema, "Qianqiu Sui Yin", se atribuye generalmente a Wang Anshi. Sin embargo, creo que los versos "¡Retrasado irremediablemente por otros asuntos! ¡Ay, todas mis aventuras amorosas se han desperdiciado! En el pasado, dejé palabras en vano en el pilar Huabiao, pero ahora han arruinado mi promesa al Qinlou", aluden sutilmente a un romance. Wang Anshi ya era anciano en ese entonces y era devoto de su esposa, manteniendo una buena relación matrimonial. ¿Por qué diría "ahora han arruinado mi promesa al Qinlou"? Esta interpretación parece más acorde con los propios sentimientos de Wang Pang. La "promesa al Qinlou" también evoca el verso "Mis sueños rondan el Qinlou" en su poema posterior, "Yan'er Mei". Muchos de los memoriales de Wang Anshi al emperador fueron escritos por Wang Pang, por lo que no es imposible que las generaciones posteriores confundieran sus poemas. Por lo tanto, me atrevo a sugerir que Wang Pang cantó este poema.

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Regreso a Pekín

A la mañana siguiente, Pang Di se arrodilló ante sus padres y les dijo: «Su hija y Wang Pang son ahora marido y mujer, y nos queremos muchísimo. Caminaremos juntos el resto de nuestras vidas. Debe ser una promesa de una vida anterior que lo haya elegido. Él es mi esposo, y esto no cambiará por su estado de salud. Ahora él y su padre han tenido problemas en sus negocios y están desanimados. No puedo abandonarlo y volver a casa en este momento. Por favor, comprendan, padre y madre. Iré a Hangzhou con él para visitarlos cuando se recupere».

La señora Pang, con lágrimas corriendo por su rostro, la acarició y le preguntó: "Niña tonta, ¿lo has pensado bien?".

Pang Di asintió con firmeza.

"¡Hija buena!", dijo Pang Gong con los ojos llenos de lágrimas, pero aun así se esforzó por mantener una sonrisa. "Estaba a punto de contarte que la familia de Jie Fu está pasando por un momento difícil. Nadie con conciencia debería abandonar a su esposo en estas circunstancias, sobre todo porque eres mi hija, a quien he criado con tanto cariño. Ahora que te has casado con un miembro de la familia Wang, debes ser fiel a tu esposo hasta el final. Jamás debes hacer nada que pueda dañar la reputación de la familia Wang, admirada por todo el mundo. Quédate y cuida bien de Pang'er, y también cuídate mucho. Tu padre y yo nos vamos ahora, así que no te preocupes demasiado."

Pang Di aceptó todas las peticiones. La señora Pang no pudo evitar abrazarla y llorar amargamente de nuevo antes de marcharse a regañadientes de Jiangning con su marido para regresar a Hangzhou.

Aunque Pang Gong le había ordenado a su hija que permaneciera en la familia real, que mantuviera las virtudes tradicionales y que le fuera fiel a su esposo hasta el final, la compasión y la culpa que lo embargaban cada vez que pensaba en su situación actual le causaban un dolor insoportable. Jamás imaginó que el matrimonio que había elegido para su amada hija, para evitar que se uniera a la peligrosa familia real, le acarrearía tanto sufrimiento, que inevitablemente conduciría a un final trágico para su matrimonio y su vida. Él mismo había sido el causante de todo esto, y simplemente no podía perdonarse. Sin embargo, su sentido de la moral y la responsabilidad, que valoraba más que la vida misma, le impedían enmendar su error. Por lo tanto, se sentía impotente y sin poder hacer nada, y lo único que podía hacer era ver a su hija seguir viviendo una vida miserable, atrapada en ese matrimonio.

Soportó el tormento diario en su corazón, y este dolor deterioró rápidamente su ya frágil salud. Cayó enfermo de nuevo y falleció tres meses después en la mansión Liaoxiao.

Sin embargo, después de aquel beso de aquella noche, la relación entre Pang Di y Wang Pang mejoró considerablemente. Wang Pang ya no se resistía a sus atenciones como antes, y ella empezó a prepararle medicinas a diario, a leer con él, y de vez en cuando él aceptaba su sugerencia de peinarse. Cuando estaba de mejor humor, le sonreía, la llamaba suavemente por su nombre o salían juntos en días soleados. No obstante, seguía evitando cualquier contacto íntimo con ella, rara vez la besaba, e incluso cuando lo hacía, era solo un ligero roce en la frente; casi nunca le cogía la mano ni la abrazaba. Los duetos nocturnos del xiao y el qin ya no se tocaban; desde que el qin se rompió, habían acordado tácitamente no volver a tocar ningún instrumento musical. En varias noches de luna llena, aunque estaban en la misma habitación, el ambiente era diferente al de antes. Por lo general, él parecía absorto en su libro, mientras ella miraba fijamente la luna con la mirada perdida, volviéndose de vez en cuando con tristeza para recortar la mecha de la lámpara.

Todavía dormían en habitaciones separadas. Un día, como si de repente lo recordara, la señora Wang les dijo: "Ahora que la salud de Pang'er ha mejorado mucho y veo que ustedes dos se llevan bien, ¿por qué no vuelven a la habitación de Pang'er?".

Pang Di permaneció en silencio. La expresión de Wang Pang se ensombreció y también se dio la vuelta sin responder. Fue Wang Anshi quien acudió en su ayuda, diciendo: «El médico imperial me comentó la última vez que la constitución de Pang'er aún es débil y necesita cuidados especiales. Sería mejor que la pareja durmiera en habitaciones separadas durante el próximo año o dos».

La señora Wang dijo con descontento: "Pero si esto continúa, ¿cuándo podremos volver a tener a nuestro nieto en brazos?"

Wang Pang tosió violentamente justo en el momento oportuno, y la señora Wang se levantó rápidamente para atenderlo, por lo que el asunto quedó zanjado y no se volvió a mencionar.

A mediados de agosto del séptimo año de la era Xining, Wang Anguo, indigente y gravemente enfermo, llegó a Jiangning y llamó a la puerta de la residencia de su hermano Wang Anshi.

Su aspecto sorprendió a todos. Solía ser arrogante y testarudo, siempre en contra de su hermano, por lo que su familia lo detestaba. Pero al verlo en ese estado lamentable, no pudieron evitar sentir lástima por él. Wang Anshi, con lágrimas en los ojos, permaneció a su lado y le preguntó repetidamente qué había sucedido.

Wang Anguo, con los ojos entrecerrados y nublados por la enfermedad, dijo lentamente: "Te he aconsejado repetidamente, hermano mayor, que te mantengas alejado de ese traidor, Lü Huiqing, pero no me hiciste caso. Ahora que me ha hecho esto, ya es bastante malo, ¡pero lo que me preocupa es que la próxima persona a la que atacará seas tú, hermano mayor!".

Tras la destitución de Wang Anshi como primer ministro, Zhao Xu aceptó su consejo y nombró a Han Jiang y Lü Huiqing para gobernar juntos. Lü Huiqing era elocuente y persuasivo, y hábil para interpretar las expresiones de la gente. Al ver que Zhao Xu miraba con frecuencia el manuscrito de "Nuevas interpretaciones de los Tres Clásicos" sobre su escritorio y suspiraba tras la partida de Wang Anshi y su hijo, supo que la abolición de las nuevas leyes por parte de Zhao Xu no se debía a la necesidad, sino al resentimiento. Así que un día, se unió a Deng Wan para persuadir a Zhao Xu, diciéndole: "Su Majestad ha trabajado incansablemente durante años, sacrificando horas de sueño y comida, para lograr esta excelente política. Las nuevas leyes han hecho que todo el país sienta la gracia del emperador. Ahora, solo por las palabras de un loco, las nuevas leyes están casi completamente abolidas. ¿No es esto una lástima?". Los dos se turnaron para persuadirlo, con la voz temblorosa por las lágrimas. Zhao Xu finalmente se conmovió, sobre todo porque originalmente había esperado restablecer las nuevas leyes. Por lo tanto, emitió un edicto para restablecerlas tal como estaban antes, excepto la abolición de la ley de reconocimiento de campo. Han Jiang, el canciller, agradeció la recomendación de Wang Anshi y promovió enérgicamente las nuevas leyes, tal como Wang Anshi lo había hecho en su época. Era muy proactivo, por lo que la gente les dio a él y a Lü Huiqing apodos respectivamente: a Han Jiang se le llamaba "el monje transmisor del Dharma" y a Lü Huiqing, "la deidad benevolente protectora del Dharma".

Tras asumir el cargo de vicerrector, Lü Huiqing demostró una notable habilidad y determinación. Sabiendo que el consejo previo de Zhao Hao a Zhao Xu mencionaba el informe de Zeng Bu sobre la disminución de los ingresos y gastos del año anterior en comparación con la era Zhiping, así como el descontento público generalizado causado por la Oficina de Intercambio de Mercado, lo cual disgustó profundamente a Zhao Xu, Lü Huiqing utilizó diversas acusaciones para degradar a Zeng Bu, antiguo asistente clave de Wang Anshi y Comisionado de los Tres Departamentos, al puesto de prefecto de Raozhou. Además, acusó a Zeng Bu de "obstruir la Oficina de Intercambio de Mercado", "no percatarse de que los funcionarios instruían a los comerciantes para que exageraran sus informes", "desechar los 960.000 taeles de plata del Tesoro Imperial durante la era Zhiping (que deberían haberse deducido de los ingresos) y "aumentar intencionalmente los gastos de la corte, lo que provocó escasez financiera e ingresos insuficientes, presentando así un informe falso". También acusó a Zeng Bu de "inventar la historia de los excesivos pagos mensuales de intereses de la Oficina de Intercambio de Mercado" y otros delitos.

Zheng Xia, el funcionario de menor rango que había derrocado al canciller Wang Anshi con su "Mapa de Refugiados", también estaba disgustado por las acciones de Lü Huiqing. Ingenuamente, creyendo que sus métodos anteriores funcionarían de nuevo y que el emperador aceptaría sus opiniones y sugerencias de la misma manera, retomó su pincel y trabajó día y noche en un pergamino titulado "Las hazañas de caballeros íntegros y canallas corruptos". El pergamino representaba a los virtuosos ministros de la dinastía Tang, Wei Zheng, Yao Chong y Song Jing, así como a los traicioneros ministros Li Linfu y Lu Qi, entre otros. Sus apariencias se representaban con precisión según los funcionarios prominentes de la época, lo que permitía a los espectadores identificarlos fácilmente. Por ejemplo, Feng Jing se comparaba con Wei Zheng, Wu Chong con Yao Chong, Han Jiang con Song Jing, Lü Huiqing con Li Linfu y Zhang Dun con Lu Qi. En esencia, los "ministros virtuosos" eran todos funcionarios del antiguo partido, mientras que los "ministros traicioneros" eran líderes del nuevo partido. Esta vez, Zheng Xia no volvió a acercarse al príncipe Qi, sino que presentó abiertamente la pintura y el memorial al emperador a través de la Secretaría-Cancillería. El memorial decía: «Anshi fue engañado hasta este punto por Huiqing, y ahora intenta defenderlo de nuevo recordando sus errores del pasado, sin tener en cuenta ya los intereses de la dinastía. En el pasado, durante la Rebelión de Tianbao de la dinastía Tang, Guozhong ya había sido ejecutado, pero la concubina imperial Yang no fue asesinada, y la gente creía que la raíz de la rebelión aún existía. ¿En qué se diferencia la situación actual de aquella...?»

El objetivo era Lü Huiqing, quien afirmó haber engañado a Wang Anshi en el pasado. Durante la Rebelión de An Lushan, cuando el emperador Xuanzong de Tang asesinó a Yang Guozhong a petición de la guardia imperial, pero no a Yang Guifei, la gente se mostró escéptica y creyó que el traidor seguía vivo. Ahora la situación era la misma. La camarilla de traidores de Lü Huiqing se convertiría sin duda en una gran amenaza. Se le pidió al emperador que destituyera a Lü Huiqing y nombrara a Feng Jing como primer ministro.

Inesperadamente, Zhao Xu se enfureció al ver esto. La intención de Zheng Xia no era simplemente derrocar a Lü Huiqing, sino oponerse claramente a la restauración e implementación de las nuevas leyes. Más grave aún, comparó a Wang Anshi con Yang Guozhong y a Lü Huiqing con Yang Guifei. Al hacerlo, ¿acaso Zhao Xu no se convertiría en el incompetente y mal gobernado emperador Xuanzong de Tang?

Lu Huiqing, por supuesto, no pudo ignorar su ira y aprovechó la oportunidad para presentar una queja ante el tribunal, acusando a Zheng Xia de "calumniar al gobierno", "insinuar contra el emperador" y "albergar intenciones traicioneras", solicitando a Su Majestad que lo castigara severamente. Zhao Xu ordenó entonces que Zheng Xia fuera destituido de su cargo como supervisor de la Puerta de Anshang y exiliado a Yingzhou.

Esto le brindó a Lü Huiqing otra oportunidad para eliminar a sus oponentes políticos. Continuó acusando a Zheng Xia de tener una estrecha relación con Feng Jing y Wang Anguo, y de que la creación de "Ilustraciones de las trayectorias de caballeros íntegros y canallas corruptos" probablemente se debió a sus instigaciones. Argumentó que debían ser investigados por su complicidad con Zheng Xia. En consecuencia, Zhao Xu destituyó a Feng Jing de su cargo de vicerrector y lo degradó a prefecto de Haozhou, mientras que Wang Anguo fue destituido de sus cargos de compilador asistente y corrector de pruebas de la Biblioteca Imperial, enviándolo de regreso a su ciudad natal.

«Ahora, Lü Huiqing se ha convertido en el hombre predilecto del Emperador, y todos los funcionarios compiten por ganarse su favor y seguir sus órdenes. Es ambicioso y desde hace tiempo anhela el puesto de Canciller. No le importa Han Jiang. Imagino que su mayor preocupación ahora es que el Emperador te vuelva a nombrar Canciller, hermano mayor. Por lo tanto, seguramente utilizará todas las artimañas posibles para impedir que el Emperador lleve a cabo este plan. ¡Hermano mayor, debes estar alerta!». Estas fueron las últimas palabras de Wang Anguo a Wang Anshi. El 17 de agosto del séptimo año de la era Xining, falleció a causa de una enfermedad en la residencia de Wang Anshi en Jiangning, poniendo fin a una vida insatisfecha a la edad de cuarenta y siete años.

La arrogancia de Lü Huiqing disgustaba profundamente a Han Jiang, el canciller. Como canciller, Han Jiang debería haber tenido a Lü Huiqing como su adjunto, pero la realidad era muy distinta. Lü Huiqing interfería frecuentemente en los asuntos de Han Jiang, tomando decisiones arbitrarias y delegándole tareas que normalmente correspondían al vicecanciller, extralimitándose por completo en sus funciones. Incluso llegó a discutir abiertamente con Han Jiang. Al compararlos, Han Jiang echaba cada vez más de menos a Wang Anshi, quien lo había recomendado. Al ver a Lü Huiqing enfatizar y exagerar deliberadamente los defectos de Wang Anshi ante el emperador Zhao Xu, Han Jiang supo que Lü Huiqing temía que Zhao Xu restituyera al antiguo canciller. Por lo tanto, Han Jiang estaba decidido a encontrar la manera de persuadir al emperador para que volviera a nombrar a Wang Anshi. Sabía muy bien que la arrogancia de Lü Huiqing crecía día a día, y que solo la capacidad, la determinación y el estilo igualmente resuelto de Wang Anshi y su hijo podrían ahora doblegarlo.

Un día, cuando Zhao Xu le mencionó con entusiasmo la brillantez de la "Nueva Interpretación de los Tres Clásicos", Han Jiang suspiró y dijo: "Es una lástima que este libro no se haya terminado antes de que el Primer Ministro Wang renunciara y se marchara. Por muy buena que sea la 'Nueva Interpretación', no deja de ser un conjunto de fragmentos".

Al oír esto, Zhao Xu se entristeció de inmediato y no pudo evitar extrañar profundamente a Wang Anshi, quien había luchado a su lado durante muchos años después de ser transferido a Jiangning.

Han Jiang aconsejó de inmediato: «Siento que mis capacidades son limitadas y temo que continuar en el cargo de Canciller decepcionaría a Su Majestad. Si bien el Ministro Hui es capaz, no es lo suficientemente firme en sus acciones y le gusta alardear de sus logros y ser arrogante. Es muy inferior al Canciller Wang. Ahora que la crisis del “cambio celestial” ha pasado, nadie volverá a hablar de ello. Su Majestad debería llamar de nuevo al Canciller Wang para que le ayude a implementar buenas políticas y a continuar revisando la “Nueva Interpretación de los Tres Clásicos”. Esto sería de gran beneficio para el país, el pueblo y las generaciones futuras».

Los ojos de Zhao Xu se iluminaron de alegría y asintió, diciendo: "Yo también quería volver a llamarlo. Es raro que uno esté dispuesto a renunciar al cargo de primer ministro sin considerar la fama o el beneficio personal. Con tal magnanimidad, ¿cómo podría negarme a su petición?".

Zhao Xu envió rápidamente un emisario a Jiangning para que Wang Anshi regresara a la capital y retomara su cargo de canciller. Wang Anshi no se negó e inmediatamente llevó a su familia a Bianjing por la ruta más corta, llegando siete días después. El día de Guiyou, en el segundo mes del octavo año de la era Xining, más de nueve meses después de haber sido destituido de su cargo como canciller, Wang Anshi, Gran Académico del Salón Guanwen, Ministro de Personal y Prefecto de Jiangning, fue restituido en su puesto.

Peregrinaje

Durante varias noches seguidas, Wang Anshi y Wang Pang pasaron el tiempo en el estudio de la residencia del Primer Ministro revisando los documentos políticos de los últimos meses y las peticiones presentadas por funcionarios de diversas regiones. Descubrieron que muchas de las peticiones se oponían al "sistema de nombramiento manual" implementado durante la administración de Lü Huiqing.

La «Ley Shoushi» fue otra «nueva ley» implementada por Lü Huiqing en octubre del séptimo año de la era Xining, a sugerencia de su hermano menor, Lü Heqing, magistrado del condado de Quyang. Exigía que todas las tierras, casas, bienes y ganado propiedad de la población fueran valorados e informados al gobierno, con los impuestos correspondientes. Ocultar la propiedad era castigado, mientras que informarla era recompensado. Su objetivo principal eran las «cinco clases de agricultores con registros de propiedad escasos e inexactos», lo que implicaba un aumento de impuestos para los hogares rurales empobrecidos. Estos agricultores, ya empobrecidos tras una sequía, no podían tolerar tal explotación. Numerosos memoriales de diversas regiones reflejaron el resentimiento público. Su Shi, quien había sido trasladado de Hangzhou a Mizhou, también escribió una carta indignada, «Memorial al Primer Ministro Han sobre la Ley Shoushi en relación con el socorro en casos de desastre», expresando su preocupación e insatisfacción con la «Ley Shoushi» y negándose públicamente a implementarla en Mizhou.

Tras leer estos memoriales, Wang Anshi no pudo contenerse y golpeó la mesa con el puño, exclamando furioso: "¡Es indignante! ¿Cómo se atreven a llamar nueva ley a un impuesto tan severo que explota al pueblo, gravando a los pobres con sus enseres domésticos, mulas, caballos, cerdos, vacas, ovejas, gallinas y patos?".

Wang Pang repitió: «Las acciones perversas de Lu Huiqing han distorsionado por completo el propósito de nuestras reformas. Estas reformas buscan principalmente enriquecer al pueblo y, posteriormente, fortalecer la nación mediante dicho enriquecimiento. Sin embargo, su afán por acumular riquezas, sin tener en cuenta el bienestar real del pueblo mediante la imposición forzosa de impuestos tan exorbitantes, constituye una violación directa de la intención original de las reformas. Aún más grave es que sus regulaciones, que castigan a quienes ocultan sus crímenes y recompensan a quienes los denuncian, han generado desconfianza mutua entre la población, recelo entre vecinos y un declive de la moral social. El pueblo está profundamente insatisfecho con las nuevas leyes, lo que ha obstaculizado la implementación de leyes como la Ley de Brotes Verdes, la Ley de Servicio Laboral, la Ley de Regulación del Mercado y el Sistema Baojia. ¿Cómo puede continuar esto? Mi padre debería encontrar la manera de destituirlo de su cargo y abolir estas leyes».

Sin embargo, Wang Anshi dudó: "Aunque las acciones de Huiqing durante mi mandato como primer ministro fueron muy erráticas y suscitaron muchas críticas, después de todo ha contribuido mucho a la causa de la reforma, y no puedo destituirlo ni degradarlo fácilmente".

Wang Pang frunció el ceño y estaba a punto de hablar de nuevo cuando Wen'er se asomó por la puerta y preguntó con una sonrisa: "¿Papá y hermano están hablando de Lü Huiqing?".

Wang Anshi la reprendió, diciéndole: "Estamos hablando de asuntos nacionales importantes. Eres una mujer joven y no necesitas hacer tantas preguntas. Vuelve a tu habitación y estudia".

Wen'er entró sin prestar atención, arqueando las cejas, y dijo: "Da la casualidad de que yo también sé algo importante sobre los asuntos nacionales de Lü Huiqing. ¿Te gustaría saberlo, padre?".

Wang Anshi y su hijo intercambiaron una mirada, ambos con expresión de desconcierto, y luego le ordenaron que hablara rápidamente.

—Hoy, la consorte Zhu envió a su eunuco de confianza para contarme —Wen'er bajó la voz, adoptando una expresión lo más seria posible—, que el día antes de que el Emperador emitiera el decreto que obligaba a Padre a regresar a la capital, Lü Huiqing tuvo una audiencia nocturna con el Emperador, a quien le presentó una gruesa pila de memoriales, la mayoría de los cuales criticaban los descuidos de Padre durante su mandato anterior. Eran memoriales que Padre había ocultado al Emperador. El propio Lü Huiqing también enumeró las faltas de Padre en un documento muy extenso...

Zhao Xu aceptó la sugerencia de Han Jiang de llamar a Wang Anshi de regreso a la capital. Inmediatamente informó a Lü Huiqing, esperando que este se alegrara de volver a trabajar con su mentor. Sin embargo, Lü Huiqing se sorprendió, esbozó una sonrisa forzada y se marchó. Al regresar a casa, Lü Huiqing elaboró de inmediato una lista de los errores que Wang Anshi había cometido en el gobierno. Con el pretexto de "mejorar los procedimientos administrativos del Palacio Oriental", acudió al palacio a altas horas de la noche para solicitar una audiencia con el emperador, instando a Zhao Xu a revocar su orden y no llamar a Wang Anshi.

Zhao Xu se sintió disgustado al ver por primera vez estos monumentos, pero tras reflexionar un momento, sonrió y dijo: «Gracias por su franqueza. Leeré estos monumentos con atención y se los recordaré a Anshi uno por uno cuando regrese a la capital, para que pueda corregir sus errores si los tiene y animarse a sí mismo si no los tiene».

Lu Huiqing quedó muy decepcionada y se marchó cabizbaja.

Esa noche, Zhu Xichan atendía a Wang Anshi en el Palacio Funerario y presenció toda la escena. Por lo tanto, después de que Wang Anshi y su familia regresaran a la capital, envió a alguien para informar a Wen'er.

Wang Anshi quedó completamente atónito: ¡este era su protegido de confianza y su capaz asistente de tantos años! La euforia de estar en la cima del poder y las ambiciones desmedidas de quienes acababan de asumir el poder en tan solo unos meses le habían hecho perder toda moral y conciencia, cometiendo semejante acto de ingratitud contra el maestro que con tanto esmero lo había formado. El mundo es impredecible y cambiante, y el corazón humano aún más insondable; alguien que una vez fue tan obediente puede, en un abrir y cerrar de ojos, ocultar su amable sonrisa y mostrar su verdadera naturaleza.

Wang Pang se burló: "Así que el tío Anguo tenía razón. Lü Huiqing es, en efecto, una persona traicionera. Después de matar al tío, centró su atención en el padre".