Der törichte Agent

Kapitel 4

« Laissez-moi vous exposer les possibilités, Monsieur Zinn. » Je fixai intensément son sourire forcé. « Une solution envisageable serait de revenir dans deux heures avec une citation à comparaître, déclarant que la suppression de tout document des dossiers au cours des dernières 24 heures constitue une entrave à une enquête pour meurtre. Une autre solution envisageable serait de transmettre au bureau du procureur tout élément préjudiciable à la société X/L, afin que ces impitoyables magistrats s'en emparent. Monsieur Zinn, jugez-vous ces solutions envisageables ? » Gerry Gates se pencha vers l'avocat à ses côtés. « Chuck, il semble que nous devions trouver une solution. » « Bien sûr que nous pouvons. » Zinn acquiesça. « Mais je crains que nous ne puissions pas aborder davantage ce sujet aujourd'hui. Vous devez être très occupés. Alors, si c'est tout… » – il se leva, un sourire aux lèvres – « je suppose que vous seriez ravis de parler à Helena. »

Dans la première partie de « La Troisième Fois », le poisson mord à l'hameçon et se débat désespérément.

Dès que j'ai franchi la porte de la société X/L, j'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé Jill. Je lui ai brièvement parlé de la réunion peu fructueuse avec les deux personnes de la société X/L.

«

Tu émets une assignation à comparaître, m’interrompit Jill, pour accéder aux dossiers de Letor

?

» «

Dépêche-toi, Jill, fais-le avant qu’ils n’envoient Arthur Anderson pour nettoyer les fichiers.

» «

Y a-t-il des preuves sur l’ordinateur de Letor qui pourraient justifier une assignation à comparaître

?

» «

Dis simplement que j’ai des soupçons, Jill. Quand la personne que je rencontre semble distraite, comme un poisson qui se débat à l’hameçon, je me méfie.

» «

Comment ça se déclenche, Lindsay

?

» demanda Jill en riant.

« Tch », dis-je fermement. « Bon, Jill, je ne me la coule pas douce. » « À part cette intuition, qu'est-ce qui prouve qu'ils cachent quelque chose ? » Un profond mécontentement m'envahit. « Tu ne veux pas faire ça pour moi, si ? » « Lindsay, je ne peux pas. Si je fais ce que tu me demandes, quoi que tu découvres, ce sera difficile à exploiter lors d'un interrogatoire. Que dirais-tu d'essayer de négocier avec eux ? » « Jill, j'ai une affaire de meurtres multiples à gérer. » « Eh bien, à ta place, je trouverais un moyen de contourner la loi et de faire pression sur eux autrement. » « Pourrais-tu être plus claire ? » Jill renifla. « Je viens de vérifier, tu as des amis dans la presse… » « Tu veux dire que si leur entreprise faisait la une du Chronicle, qu'on parlait d'eux, ils seraient peut-être plus enclins à coopérer ? » « Eh bien, Lindsay… » J'entendis Jill glousser.

Soudain, mon téléphone a sonné.

C'était Kapi Thomas qui appelait de son bureau. «

Agent, veuillez revenir immédiatement, le plus tôt sera le mieux. Nous avons trouvé une piste concernant la femme de ménage.

»

Première partie de « Trois fois le vol d'âme » : La nounou aimante

Quand je suis retourné en courant au commissariat, deux femmes étaient assises sur des chaises dans la salle d'interrogatoire. Carl m'a dit qu'elles dirigeaient une petite agence de placement qui proposait des nounous et des femmes de ménage. L'agence s'appelait «

Nounous bienveillantes

».

« Nous avons appelé dès que nous l'avons entendu à la radio », expliqua Linda Clayburn, la femme au pull en cachemire rose. « C'est nous qui avons recommandé Wendy Raymond à cette famille pour ce poste. » « Elle semblait parfaite pour ça », renchérit sa compagne, Judith Hertan. Judith sortit un dossier jaune de son sac à main et me le tendit. À l'intérieur, après l'avoir ouvert, se trouvaient un formulaire d'inscription « Nounou d'Amour » dûment rempli, plusieurs lettres de recommandation et une carte d'étudiant de l'UC Berkeley avec photo.

« La famille Letor l’apprécie beaucoup », a déclaré Linda.

Je fixai le visage de Wendy Raymond sur la photo plastifiée. Cheveux blonds, pommettes hautes, un large sourire, un rictus radieux. L'image fugace qui avait précédé l'explosion me revint en mémoire

: la jeune fille en salopette s'éloignant précipitamment du lieu de l'explosion imminente. Cela aurait très bien pu être elle.

« Toutes nos filles sont soigneusement sélectionnées. Wendy semble être d'une grande aide avec les enfants. Elle est joyeuse, charmante et adorable. » « La famille Letor dit que leur enfant est très attachée à elle », ajouta sa collègue. « Nous prenons régulièrement des nouvelles de nos clients et recueillons leurs impressions. » « Ces lettres de recommandation… vous les avez vérifiées aussi ? » Judith Hertan hésita, puis reprit : « Nous n'avons probablement pas contacté tout le monde. Mais j'ai contacté son école pour confirmer qu'elle est une élève de bonne conduite. Bien sûr, nous avons également vu sa carte d'étudiante. » Je regardai l'adresse sur le document : 17, rue Palicken. C'était à Berkeley, de l'autre côté de la baie.

« Je crois qu’elle a dit qu’elle habitait hors campus », dit Linda Clyburn. « L’adresse à laquelle nous lui avons envoyé la lettre d’admission était une boîte postale. » J’ai appelé Kapi et Jacobi dehors. « Je vais prévenir la police de Berkeley et demander l’aide du chef Trajo. » « Comment comptes-tu t’y prendre ? » demanda Kapi en me regardant. En réalité, il voulait savoir quel type de police nous devions mobiliser pour la retrouver. Je fixais la photo que je tenais à la main.

« Utilisez tous les moyens possibles », ai-je dit.

La bonne que nous recherchons dans la première partie de « La Troisième Fois »

Quarante minutes plus tard, nous arrivâmes au 17, rue Paliken, à Berkeley. C'était une maison victorienne bleue délabrée

; plusieurs rangées de maisons semblables bordaient la rue Paliken, à quelques pâtés de maisons du campus universitaire. Deux voitures de police étaient stationnées au carrefour, bloquant la rue. Un véhicule antiémeute était garé à côté. J'ignorais ce qui allait se passer, mais je n'osais prendre aucun risque.

Nous portions tous des gilets pare-balles sous nos uniformes. Il était 11h45. La police de Berkeley avait surveillé de près la maison plus tôt dans la journée et a déclaré que personne n'était sorti, à l'exception d'une jeune fille noire entrée environ 30 minutes auparavant avec un sac en papier portant l'inscription «

UC Berkeley

».

« Nous entrons pour rechercher un bébé disparu », ai-je dit aux personnes derrière moi.

Jacob, Kapi et moi nous sommes accroupis derrière une rangée de voitures devant la maison et nous nous sommes approchés furtivement de la porte. Aucun bruit ne provenait de l'intérieur. Nous savions que ce genre d'endroit pouvait aussi être un piège pour la police.

Deux policiers se sont approchés discrètement et se sont positionnés de part et d'autre du perron. Un policier antiémeute, muni d'une matraque, était prêt à enfoncer les portes si nécessaire. Le silence régnait, l'atmosphère était extrêmement tendue.

J'ai hoché la tête, indiquant que je devais entrer.

« Ouvrez la porte ! Nous sommes du département de police de San Francisco ! » Kapi frappa violemment à la porte.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre près de la porte pour voir s'il y avait le moindre signe d'activité à l'intérieur. Ces types avaient déjà utilisé une bombe. J'étais certain qu'ils ouvriraient le feu sans hésiter. Aucun bruit ne provenait de l'intérieur.

Soudain, j'ai entendu des pas s'approcher de la porte depuis l'intérieur de la maison, suivis du bruit de la serrure. La porte s'est ouverte et nous avons tous levé nos armes, les pointant sur les personnes qui se trouvaient derrière.

Derrière la porte se tenait la jeune fille noire, vêtue d'un t-shirt de l'université de Berkeley

; la police de Berkeley l'avait vue entrer dans la maison un peu plus tôt. Elle hurla de terreur en apercevant le grand groupe de policiers anti-émeutes à l'extérieur.

«

Vous êtes Wendy Raymond

?

» cria Kapi en tendant la main pour la tirer hors de la maison.

La jeune fille était terrifiée et muette. Kapi la poussa vers le policier anti-émeute à ses côtés. Tremblante, elle désigna l'escalier. « Je crois qu'elle est à l'étage. » Nous entrâmes tous les trois dans la maison. Les portes des deux chambres à l'étage étaient ouvertes, mais les pièces étaient vides. En bas, la porte d'une pièce attenante au salon était fermée à double tour.

Kapi a frappé à la porte. « Wendy Raymond ? Nous sommes du département de police de San Francisco ! » Aucune réponse.

Je sentis la colère monter en moi. Kapi me jeta un coup d'œil, puis vérifia son arme. Jacobi se prépara lui aussi à enfoncer la porte. J'acquiesçai.

Kapi a défoncé la porte. Nous nous sommes précipités à l'intérieur, nos armes pointées aux quatre coins de la pièce.

Une fille en T-shirt a bondi hors du lit. Elle nous a regardés d'un air surpris, les yeux encore lourds de sommeil, avant de crier

: «

Oh mon Dieu, que se passe-t-il

?

» «

Êtes-vous Wendy Raymond

?

» a demandé Kapi, son arme toujours pointée sur elle.

La jeune fille pâlit de peur, ses yeux passant de l'un à l'autre.

« Où est le bébé ? » rugit Kapi.

« C’est une putain de gaffe ! C’est une putain de gaffe », me suis-je dit.

La jeune fille avait de longs cheveux noirs et le teint hâlé, totalement différente de la bonne décrite par Diana Aronoff, différente de la jeune fille sur la photo de la carte d'étudiante de Wendy Raymond, et pas de celle que j'avais aperçue sur le lieu de l'explosion. Je comprenais. Cette jeune fille avait probablement perdu sa carte d'étudiante, ou on me l'avait volée. Mais la question était : qui la détenait maintenant ? J'ai baissé l'arme que je tenais. Devant nous se tenait une jeune fille qui n'avait aucun lien avec la précédente.

« Ce n’est pas la femme de ménage que nous recherchons », ai-je dit.

Première partie de « La troisième fois »

: Le berceau enveloppé dans un drap

Lucille Clemons n'avait que dix-sept minutes pendant sa pause déjeuner pour essuyer le ketchup du visage de Marcus, ramener les jumeaux à la garderie, puis prendre le bus n°

27 pour retourner à son travail. Son patron, M.

Damon, lui retiendrait 7,85

$ de l'heure (13

cents la minute) sur son salaire pour absence.

« Dépêche-toi, Marcus », soupira-t-elle en appelant son fils de cinq ans, le visage barbouillé de ketchup. « Maman n’a pas le temps de te changer aujourd’hui. » Elle montra du doigt sa chemise blanche à col, couverte d’empreintes digitales de ketchup, comme une peinture – et le pire, c’est que ces empreintes ne partaient pas.

Cherries agita ses petites mains depuis sa chaise. « Maman, je veux une glace ! » « Non, ma chérie, non. Maman va être en retard. » Elle jeta un coup d'œil à sa montre, le cœur lourd. Oh là là… « Dépêche-toi, ma chérie. » Lucille remit leurs boîtes de « repas » sur le plateau. « Essuie-toi la bouche. » « Maman, je veux une coupe glacée de chez McDonald's ! » pleura Cherries.

« Quand vous gagnerez soixante-cinq dollars par jour, vous pourrez vous acheter une coupe glacée chez McDonald's ou n'importe quelle autre glace. Allez, vous deux, dépêchez-vous de vous laver. Maman doit aller travailler. » « Mais je suis propre ! » bouda Cherries.

Elle les tira tous les deux de leurs chaises et se précipita vers les toilettes. « Vous n'êtes pas très sales, mais votre frère a l'air d'être sorti d'une bataille », dit Lucille en traînant ses enfants dans l'allée du fond. Elle poussa la porte des toilettes des femmes. C'était un McDonald's

; personne ne s'en offusquerait. Elle souleva Marcus et le posa sur le lavabo, essuyant son t-shirt taché de ketchup avec un mouchoir humide.

Le garçon a crié.

« Espiègle petite, tu aggraves la situation. Tu dois te laver. Chérie, tu as envie de faire pipi ? » « Oui, maman », répondit la fillette.

La fillette était bien plus propre que son frère. Ils avaient tous deux cinq ans, mais Marcus était incapable d'enlever son pantalon tout seul. Quelques taches de ketchup sur sa chemise furent progressivement effacées.

« Cheris, » cria Lucille, « tu peux t’asseoir sur ce pot toute seule, alors qu’est-ce qui ne va pas ? » « Maman, je ne peux pas m’asseoir dessus, » répondit l’enfant.

« Tu n’arrives pas à t’asseoir ? Et alors, ma petite ? Enlève ton collant et accroupis-toi pour faire pipi. » « Maman, non. Viens voir. » Lucille soupira. Ceux qui disent que le bébé ne fera pas mal n’ont sûrement jamais eu de jumeaux. Elle jeta un coup d’œil dans le miroir, soupira de nouveau et laissa tomber sa toilette. Elle prit Marcus dans ses bras, se dirigea vers les toilettes de Cherries et ouvrit la porte.

Elle s'écria avec impatience : « Pourquoi cries-tu ? » La petite fille fixait le pot.

« Mon Dieu », haleta Lucille.

Sur le couvercle des toilettes se trouvait un berceau pour bébé enveloppé dans un drap, et à l'intérieur du berceau se trouvait un bébé.

La première partie de « Trois fois le vol d'âme » - Un sentiment d'« après les ténèbres vient un avenir meilleur »

Dans ce métier, il arrive parfois que la chance nous sourie. La découverte du bébé de la famille Letteau au McDonald's fut l'un de ces moments uniques. Au commissariat, un immense soulagement s'est fait sentir, comme si un poids énorme venait de s'envoler.

J'ai appelé Cindy et je lui ai demandé un service. Elle a dit qu'elle serait ravie de faire pression sur X/L.

J’ai raccroché avec Cindy juste au moment où Charlie Clapper frappait à la porte de mon bureau. « Boxer, tu es très séduisant. » « Même venant de toi, ça sonne un peu sexiste », ai-je répondu avec un sourire.

Clapper éclata de rire. Son équipe d'enquêteurs fouillait le lieu de l'explosion depuis un jour et demi, et Clapper paraissait épuisé.

« Chérie, allons voir ça », dit-il en inclinant la tête sur le côté pour m’indiquer de le suivre. « Laisse-toi d’abord admirer le spectacle. »

« Ils sont bien plus intelligents que les hommes de Trajor. » « Tu sais, j'ai gagné ce badge d'or grâce à mon seul talent. » Charlie me conduisit à son bureau. Nico, des démineurs, était également présent, affalé dans le fauteuil pivotant en bois de Charlie, attrapant quelque chose dans une barquette de plats chinois à emporter.

« Bon, on a fait un croquis approximatif de l'engin explosif. » Charlie m'a poussé une chaise. Sur un tableau blanc, quelqu'un avait dessiné le plan de la maison des Letor. « Il y a des restes de C-4 partout sur le site. À peine 250 grammes de cet explosif suffisent à faire exploser un avion en plein vol. Donc, vu la puissance de l'explosion, j'estime qu'il en fallait environ cinq fois plus. Celui qui a fait ça a mis les explosifs dans un sac comme celui-ci » — il a sorti un sac de sport Nike noir — « et ensuite, le sac contenant les explosifs a été placé dans une des pièces de la maison. » « Comment le sais-tu ? » ai-je demandé.

« C’est facile à déduire », répondit Clapper avec un sourire. Il sortit un morceau de nylon noir où figurait un logo Nike à peine visible. « On l’a décollé d’un truc collé au mur. » « On va tenter notre chance et voir si on peut relever des empreintes digitales ou quelque chose comme ça ? » demandai-je, plein d’espoir.

« Chérie, pas de chance », dit Clapper en riant. « Ce n'était qu'un sac. » « Il a été déclenché par un dispositif très sophistiqué », expliqua Nico. « Détonation à distance

: le détonateur était relié au téléphone. » « Lindsay, il existe un marché noir pour les explosifs C-4. Nous enquêterons sur tous les vols sur les chantiers et les braquages de dépôts d'armes », déclara Charlie Clapper.

«

Comment vont les deux enfants, Charlie

?

» «

Si seulement ils avaient dix-huit ans, des adultes

», dit le chef de la police scientifique avec un sourire. «

Qu’est-ce qui ne va pas

? Vous commencez à avoir des sentiments pour eux

?

» Si Clapper mesurait trente centimètres de plus et vingt kilos de moins, et s’il n’était pas marié depuis trente ans, j’accepterais peut-être un jour ses petites avances. «

Désolé, l’enfant est encore très jeune.

» «

Vous voulez dire le bébé Lettour

?

» Le visage de Charlie s’assombrit.

J’ai acquiescé. « Je dois examiner le bébé minutieusement, sans négliger aucun détail. Le bébé, les draps, le berceau… tout doit être vérifié avec soin. » « Je n’ai pas changé de couches depuis trente ans », soupira Clapper, une pointe d’appréhension sur le visage. « Oh, j’avais presque oublié… » Il sortit une pochette numérotée d’une pile de dossiers sur la table. « Il y a une petite pièce juste à côté de la chambre du bébé, derrière le salon. Quelqu’un y a passé la nuit précédant l’explosion. Mais nous n’avons toujours pas trouvé qui c’était. » C’était cette bonne, pensai-je.

« Ne t’inquiète pas trop », dit Charlie en haussant les épaules. « Tout ici a brûlé. Voilà ce qu’on a trouvé dans le lit. » Il me lança un sac en plastique. À l’intérieur se trouvait un objet difforme, ressemblant à une boîte de conserve, d’environ sept centimètres et demi de long.

J'ai ramassé le sac et l'ai examiné attentivement, mais je n'ai pas réussi à comprendre ce que pouvait être cet objet cylindrique.

«

Alors c’était pour ça. Ça a dû fondre depuis longtemps

», dit Clapper en haussant les épaules. Il plongea la main dans la poche de sa veste accrochée au dossier de la chaise et en sortit quelque chose de similaire.

« C’est un inhalateur pour l’asthme, Lindsay. » Il retira le bouchon de l’aérosol et le plaça à côté de la cartouche dans le sac de preuves pour comparaison. Il appuya deux fois sur le bouton, et à chaque fois, un jet s’échappa de l’aérosol et se répandit dans l’air.

« La personne qui habite cette maison souffre d'asthme. »

Première partie de «

Triple vol d'âme

»

: Le gardien admiré

Jill Bernhardt resta longtemps assise seule dans son bureau faiblement éclairé ; ses collègues étaient partis depuis longtemps.

Un dossier ouvert était étalé sur la table devant elle, et elle réalisa soudain qu'elle fixait la même page d'un air absent depuis plus de dix minutes. Les jours où Steve n'était pas en voyage d'affaires ou en heures supplémentaires, elle passait tout son temps au bureau. Elle faisait tout ce qui lui passait par la tête, essayant simplement de l'éviter autant que possible, même lorsqu'elle n'avait pas de dossier à traiter.

Jill Meyer Bernhardt. La célèbre procureure adjointe. Un ange gardien admiré de tous.

Elle-même avait peur de rentrer chez elle.

Lentement, elle toucha les ecchymoses sur son dos. Elles dataient de la dernière agression. Comment cela avait-il pu arriver

? Elle aidait souvent des femmes victimes de violences similaires devant les tribunaux, mais à présent, elle se réfugiait dans un coin sombre, protégeant son intimité et pleurant en secret.

Une larme coula lentement sur sa joue. « Tout a commencé quand j'ai perdu mon enfant », pensa-t-elle. « Tout a commencé à partir de ce moment-là. »

Non, ses problèmes avec Steve avaient commencé bien avant cela. Elle le savait. Elle venait de terminer ses études de droit, tandis que lui venait de terminer son MBA. Les différences se manifestaient d'abord dans ses vêtements. Ses tenues ne correspondaient souvent pas à ses goûts ou accentuaient ses cicatrices. Lors des dîners, ses opinions – sur la politique, son travail ou autre – prévalaient toujours sur les siennes. Elle supposait toujours que c'était parce qu'il gagnait plus d'argent et qu'il avait utilisé cet argent pour payer la maison et l'acompte de la BMW.