Pensando en esto, Nishihira Kojiro acarició suavemente la empuñadura de su espada a la altura de la cintura. La empuñadura de madera de "Zanmei Maru" se había desgastado y redondeado con el paso de los años. Ahora, con la palma de la mano apoyada en ella, cada veta de la madera le resultaba íntimamente familiar.
Nishihira Kojiro desenvainó suavemente la Zanmeimaru, la hoja rozando su piel. Entonces, con una repentina oleada de determinación, rugió, empuñó la espada con ambas manos y asestó un feroz amago de tajo.
Con un rugido, la espada destelló con una luz brillante, ¡extremadamente afilada!
Pero justo en ese momento, una voz perezosa provino de detrás del puente, teñida de insatisfacción, como si murmurara: "¿Por qué están haciendo tanto ruido aquí en medio de la noche en lugar de estar durmiendo?".
La voz era lánguida, pero parecía provenir de justo detrás de Kojiro. Su expresión cambió y se giró bruscamente, mirando con asombro a la figura que tenía detrás. Una figura había aparecido de la nada, de pie en silencio en un extremo del pequeño puente de piedra. A la luz de la luna, un rostro cuadrado, con una extraña sonrisa, lo miraba con una media sonrisa.
"¿Quién eres?! ¿Quién eres?!"
Dado que la otra persona hablaba chino, Nishihira Kojiro, naturalmente, también empezó a hacer preguntas en chino.
El hombre dio dos pasos lentamente hacia adelante. Parecía tener unos cuarenta años, con rostro cuadrado y una ligera barba incipiente. Vestía un uniforme de mezclilla que parecía el de un mecánico, con manchas negras de aceite de máquina por todo el cuerpo.
El hombre se acercó a Nishihira Kojiro, sacó un cigarrillo de detrás de la oreja y se lo puso en la boca. Luego, buscó en el bolsillo de su chaqueta, sacó una caja de cerillas, encendió el cigarrillo y dio una calada pausada. Sus ojos, ocultos entre el humo azul que se arremolinaba, miraron a Nishihira Kojiro y sonrió: «Perdiste contra ese chico chino hoy, y no estás convencido, ¿verdad?».
Al oír esto, la expresión de Nishihira Kojiro cambió drásticamente y gritó furioso: «¡¿Quién eres?! ¡¿Cómo lo sabes?!». El hombre rió entre dientes, con un cigarrillo colgando de sus dedos: «Quién soy... No responderé a esa pregunta por ahora. Es solo que este viejo vino hasta aquí para vigilar a ese chico, temiendo que causara problemas. Hoy, durante el día, me escondí en un árbol fuera del patio y te vi pelear con él... Suspiro...». Sacudió la cabeza, aparentemente con cierto pesar, y miró a Nishihira Kojiro: «...En realidad, no eres malo, eres muy bueno».
Su mirada se posó en la "Zanmeimaru" que Nishihira Kojiro sostenía en la mano, sonrió y dijo: "Qué tatuaje de hoja de crisantemo, qué espada famosa de Edo, todo eso es una tontería. Por muy buena que sea la espada, si no la empuña un buen espadachín, no es más que un trozo de chatarra. Mucha gente parece entender este principio, pero en realidad no lo comprenden de corazón. Tú eres bueno, eres una persona que lo entiende de verdad".
Nishihira Kojiro miró al hombre con asombro, ¡con el corazón lleno de confusión!
¿Durante el día, escondido en el árbol para espiar a los demás?
En el Palacio Quanliu de la familia Shangchen, ¡alguien logró colarse sin ser visto y esconderse junto a la Espada del Corazón en la montaña para espiarlos!
Durante el día, en el patio, los Ocho Héroes de la Luna Superior, junto con nosotros tres, eran todos maestros de renombre en Japón. ¿Cómo era posible que ninguno de ellos se percatara de que alguien los espiaba?
—¿Conoces esta espada, verdad? —El hombre dio una calada a su cigarrillo y, de repente, preguntó—: ¿Cuántas vetas tiene la empuñadura?
“Cuarenta y seis líneas, trece líneas discontinuas, veintiuna líneas diagonales, doce líneas verticales…” Por alguna razón, Nishihira Kojiro respondió a la pregunta sin pensarlo.
Un brillo de satisfacción apareció en los ojos del hombre: "¿Tiene la hoja alguna muesca?"
—Tres pequeños y uno grande, dos de los cuales son Shin-gumi —respondió Nishihira Kojiro sin dudarlo.
"¿Y qué hay del peso de la espada?"
"Once libras y siete onzas." Nishihira Kojiro vaciló un instante, sintiéndose algo extraño. ¿Por qué respondía con tanta sinceridad al recibir una pregunta? Pero tras dudar, continuó: "Sin embargo, ahora solo quedan once libras y dos onzas." Su expresión era muy seria: "Esta espada ha sido afilada muchas veces. La punta de la hoja está demasiado desgastada en algunos puntos, y planeo encontrar un artesano experto que me ayude a reforjarla..."
"¡Jajajaja!" El hombre rió varias veces, luego sus ojos se entrecerraron repentinamente mientras miraba fijamente a Nishihira Kojiro: "¿Tu mayor deseo al aprender esgrima es superar a Kamishin Ittō-ryū?"
Este anhelo de Nishihira Kojiro no era ningún secreto. A menudo era objeto de burlas por parte de personas de otras escuelas de esgrima japonesa. Si bien ya era un espadachín famoso en Japón, la escuela Izumiryu-gu se encontraba en su apogeo, con un gran maestro como Takeuchi Bunzan. Aunque la fuerza de Nishihira Kojiro no era mala, todos pensaban que estaba soñando despierto y que quería superar a la familia Kamitatsu. Era simplemente una quimera.
Ahora esa persona se lo había dicho a la cara. Nishihira Kojiro no pudo evitar inflar el pecho y dijo con arrogancia: "¡Tienes toda la razón! ¿Y qué? ¿También te vas a reír de mí?".
Al oír esto, la persona simplemente frunció el labio: "¿Burlarme de ti? ¿Por qué me burlaría de ti? ¿Qué es el estilo Shangchen Itto-ryu, de todos modos? ¡Hmph!".
El cigarrillo que el hombre sostenía en la mano ya estaba casi completamente manchado. Arrojó la colilla al río con indiferencia, luego sacó mágicamente un cigarrillo de su manga, lo encendió, se acercó a Nishihira Kojiro y le dio una palmadita suave en el hombro.
Este gesto fue demasiado íntimo. Nishihira Kojiro intentó esquivarlo, pero a pesar de su movimiento, ¡la mano del otro se posó con suma facilidad sobre su hombro! ¡El aplauso parecía de lo más natural!
¡La expresión de Nishihira Kojiro cambió de nuevo!
—En realidad, no hay necesidad de preocuparse por haber perdido hoy contra ese chico. Ustedes dos no practican el mismo tipo de artes marciales. Sus habilidades son muy superiores a las suyas, solo que su fuerza es mucho menor. Él solo usa la fuerza bruta para superar la técnica. El hombre fumó su cigarrillo y dijo con indiferencia: —Sin embargo, si quieres superar a la familia Shangchen, puedo darte algunos consejos.
Aunque Nishihira Kojiro fuera un idiota, sabría que probablemente se había topado con uno de esos legendarios "maestros".
Su expresión era extraña. Retrocedió dos pasos, pero miró a la otra persona con recelo: "¿Quién... eres exactamente?".
El hombre miró a Nishihira Kojiro y dijo con calma: «La familia Kamishin... puede considerarse verdaderamente la escuela de esgrima número uno de Japón. Su técnica es única y, entre las muchas escuelas del país, la más profunda. Takeuchi Bunzan y el antiguo Jingu Naoyuki, su capacidad para convertirse en maestros de esgrima de primer nivel en Japón no se debe únicamente a su talento excepcional, sino también a que la esgrima transmitida por la familia Kamishin es realmente extraordinaria. ¿Sabes cuál es la técnica más poderosa de la familia Kamishin?».
Nishihira Kojiro frunció el ceño y pensó por un momento: "He oído que el Destello de los Nueve Dragones Verdaderos del Maestro Takeuchi Bunzan ya se puede dividir en veinticuatro variaciones, ¡y la energía de la espada es más fuerte que nunca! Este Destello de los Nueve Dragones Verdaderos debe ser la técnica definitiva más poderosa de la familia Shangchen."
Para sorpresa de todos, el hombre se burló: "¿El verdadero Flash de los Nueve Dragones? ¡Qué tontería!".
Luego sonrió levemente y dijo lentamente: «La técnica secreta más poderosa de la familia Shangchen es su as bajo la manga, transmitida durante cientos de años: ¡la Técnica de la Espada del Corazón! Ya sea que la llamen el Verdadero Destello de los Nueve Dragones o el Falso Destello de los Nueve Dragones, son solo movimientos. Los movimientos son el cuerpo, ¡y la técnica del corazón es el fundamento! Dicho esto, la Técnica de la Espada del Corazón de la familia Shangchen puede considerarse, en efecto, una técnica secreta».
"¿Técnica de la Espada del Corazón? ¿Qué es eso? ¿Es una técnica de espada magnífica?" La expresión de Nishihira Kojiro cambió.
El hombre sonrió levemente: "No se trata de esgrima. Para ser precisos, la Técnica de la Espada del Corazón no tiene relación directa con la espada. Es simplemente un método para comprender las reglas del poder".
—¿Reglas? —preguntó Nishihira Kojiro con cautela, dejando de lado su arrogancia.
El hombre asintió, recogió dos piedras del suelo con naturalidad y arrojó una al río con un chapoteo. Miró a Nishihira Kojiro y luego lanzó la segunda piedra, un poco más delgada. Esta vez, con un ligero movimiento lateral de la muñeca, la piedra salió disparada horizontalmente hacia el río. Rebotó varias veces en la superficie, creando una serie de salpicaduras, antes de desaparecer en el agua.
Nishihira Kojiro frunció el ceño: "Solo es lanzar piedras al agua..."
El hombre negó con la cabeza, con expresión seria: "Estas son las reglas".
Luego arrojó la colilla encendida al agua, donde se apagó inmediatamente con un suave silbido. El hombre miró a Nishihira Kojiro y dijo: «Esa también es la regla».
"La llamada Técnica de la Espada del Corazón es simplemente la comprensión de las reglas." Tang Xin se arrodilló ante Chen Xiao con expresión serena. "Cuando cortas verticalmente, el poder fluye naturalmente de arriba abajo. Si levantas, el poder fluye de abajo arriba. Un corte horizontal es hacia la izquierda o hacia la derecha... Estas son solo las reglas más simples. La esencia de la Técnica de la Espada del Corazón de mi familia Shangchen es comprender las reglas de todas las artes marciales del mundo, dominar sus fundamentos y, por lo tanto, ser invencible."
Chen Xiao cerró los ojos, lo pensó detenidamente y dijo con una sonrisa irónica: "Es fácil decirlo, pero dominar todas las reglas es más fácil decirlo que hacerlo".
—Concéntrate —dijo Tang Xin con calma—. Si tu mente está llena de distracciones, naturalmente no podrás comprenderla. Solo concentrando tu mente en una sola cosa podrás entender sus sutilezas.
Mientras hablaba, señaló un árbol en el patio, donde una hoja caía suavemente con la brisa vespertina, meciéndose con gracia. Tang Xin sonrió levemente: «Cuando una hoja cae, la gravedad la atrae y finalmente llega al suelo. Sin embargo, también hay resistencia al viento, lo que provoca que su punto de aterrizaje varíe ligeramente. Si el viento sopla hacia la izquierda, la hoja caerá naturalmente hacia la izquierda; si sopla hacia la derecha, caerá naturalmente hacia la derecha».
En ese momento, Tang Xin dejó de hablar, aguzó el oído como si escuchara atentamente algo y, al mismo tiempo, levantó la mano, recogió con cuidado una piedrecita, la golpeó suavemente con el dedo y la piedrecita salió disparada, aterrizando en el suelo a unos cinco o seis pasos de donde estaban sentadas. Tang Xin sonrió levemente: «Este es el punto de aterrizaje de las hojas que calculé basándome en la fuerza y la dirección del viento».
Tras terminar de hablar, sonrió. Unos doce segundos después, la hoja cayó suavemente al suelo, ¡justo donde había estado la piedrecita!
Chen Xiao entrecerró los ojos, como si hubiera comprendido vagamente algo: "¿Esta es la Técnica de la Espada del Corazón?"
“¡Esto es todo!”, asintió Tang Xin con expresión seria.