He oído que hay una erupción volcánica y un terremoto en Japón, y que todo el país está sumido en el caos. Esa maldita nación insular de Japón sufre terremotos diez u ocho veces al año, pero me da igual si hay terremotos o no. Sin embargo, esta erupción volcánica ha causado tal revuelo que he oído que todo el país está movilizado. ¡Esto me va a dar muchos quebraderos de cabeza!
Por ninguna otra razón que el verdadero nombre de Viejo Silbato es Shao Ziqiang, tiene cuarenta años, es de Fujian y su sustento depende del mar. Tiene a docenas de hombres bajo su mando, junto con una docena de arpones y varios rifles Remington, todos involucrados en el contrabando. Como dice el refrán, quienes viven cerca de las montañas viven de las montañas, y quienes viven cerca del agua viven del agua; en la región costera de Fujian, eso significa que solo pueden ganarse la vida junto al mar. Viejo Silbato y sus hermanos están involucrados en el contrabando. Suelen traer un cargamento de componentes electrónicos para teléfonos móviles desde Japón, los transfieren clandestinamente por mar y luego los trafican de vuelta a Fujian. Allí hay compradores que los adquieren, les colocan carcasas a los componentes, les añaden marcas comerciales, y ese es un producto típico del "mercado gris". Los componentes de los teléfonos móviles, que cuestan apenas unos cien yuanes de fabricar, incluyendo las carcasas y las marcas comerciales, pueden venderse por diez veces su precio; se trata de un negocio realmente muy rentable.
El negocio marchaba viento en popa, y el viejo silbador había forjado una red de contactos en la zona a lo largo de los años. Siempre que la policía reprimió el contrabando, conseguía avisar con antelación y esconderse para evitar llamar la atención.
Pero esta vez, fue el destino el que le truncó el camino hacia la riqueza.
El acuerdo original con el proveedor japonés consistía en entregar la mercancía en ese lugar por mar. Old Whistle llegó con su barco medio día antes de lo previsto. Sin embargo, la erupción volcánica en Japón provocó una catástrofe a nivel nacional que le costó la vida a Old Whistle.
Pasaron dos días completos antes de la hora acordada, pero el vendedor aún no había aparecido. Antes incluso de emprender este viaje de negocios, Old Whistle había oído hablar de la erupción volcánica en Japón, lo que lo había inquietado. Sin embargo, no podía contactar con el vendedor en Japón y no había indicios de que la transacción se hubiera cancelado.
Así que el viejo silbador apretó los dientes y llegó el día acordado, pero la otra parte no apareció, y se le cayó el alma a los pies. Ya era bastante mayor. Se suponía que este sería su último viaje. A los cuarenta años, ya había amasado una considerable fortuna. Había oído que el precio de las memorias USB en el mercado nacional había subido recientemente, y que un lote de componentes informáticos procedentes de Japón estaba llegando al país. El viejo silbador quería aprovechar esta oportunidad para hacer una última fortuna antes de retirarse con honores, y había invertido mucho en este envío.
Ahora...
Al contemplar el vasto mar, no se divisaba ni un solo barco. El viejo silbador sabía que su viaje había sido en vano.
La radio del barco aún podía captar algunos mensajes. Oí que todo Japón estaba sumido en el caos, con las Fuerzas de Autodefensa movilizadas a gran escala. La mitad de las ciudades del país estaban confinadas. Incluso la marina se desplegó para transportar ayuda humanitaria. No había otra opción; el terremoto había dañado las vías de transporte terrestres, por lo que muchos suministros tuvieron que ser enviados por mar.
Como resultado, la costa estaba constantemente repleta de buques de transporte naval y cañoneras de escolta, lo que afectaba enormemente al contrabando.
Llevo esperando aquí todo el día y toda la noche, y supongo que el vendedor no va a venir.
Sin desanimarse, el viejo silbador apretó los dientes e intentó contactar de nuevo con la otra parte por radio durante un buen rato, pero fue en vano. Finalmente, a regañadientes, dio la orden de dar la vuelta y regresar a casa.
Este lugar está muy cerca de Japón. He oído que la armada japonesa ha estado muy activa últimamente, principalmente debido al ataque a su puerto naval. La armada ha ampliado su zona de patrulla.
Nuestro barco de contrabando ya había corrido un gran riesgo al quedarse aquí un día y una noche. Si se hubiera topado con un buque de guerra de nuestro país, les habríamos avisado con antelación. Pero estos buques de guerra japoneses eran de lo más arrogantes; habrían abierto fuego en cuanto nos vieran.
Qué lástima que casi todo el dinero que pagué se haya perdido. De todas formas, pensaba jubilarme, pero al final perdí algo de dinero.
El viejo silbador apenas había dado la orden de dar la vuelta cuando los marineros a bordo ya habían izado las velas; este barco se impulsaba tanto con motores eléctricos como con el viento. La proa apenas había girado a la mitad cuando el viejo silbador volvió a mirar a lo lejos.
El cielo hacia el noreste era de un gris brumoso, un color tan sombrío que helaba la sangre. Incluso el Viejo Silbato, veterano con más de veinte años de experiencia en el mar, no pudo evitar murmurar para sí mismo. Desconocía que se debía a la dispersión de nubes volcánicas que afectaban el clima de la zona. Pero, como viejo marinero, aún percibía la inusualidad del tiempo.
Será mejor que nos vayamos de aquí cuanto antes. Con este tiempo, hay muchas probabilidades de que se desate una gran tormenta.
El barco acababa de dar la vuelta y el motor acababa de arrancar cuando el viejo silbador, que se palpaba el bolsillo, oyó de repente a un joven de pie en la popa gritar a pleno pulmón como un gallo al que le hubieran pisado el cuello: "¡¡Un buque de guerra!! ¡¡Un buque de guerra!!"
Aquel grito hizo temblar la mano del viejo silbador, y el paquete arrugado de cigarrillos Seven Stars cayó al mar. Corrió hacia la popa y miró hacia atrás, ¡y su cuerpo tembló al instante!
¡Como era de esperar! ¡Es un buque de guerra!
En el horizonte lejano, la silueta de un barco emergió rápidamente, haciéndose cada vez más nítida. El viejo marinero, que había pasado toda su vida en el mar y había jugado al escondite con la Fuerza Marítima de Autodefensa japonesa innumerables veces, lo reconoció al instante: ¡era un buque de guerra japonés!
¡El barco iba a toda velocidad, directo hacia nosotros! A juzgar por la línea de flotación en su proa y costados, ¡no era una cañonera pequeña cualquiera!
Incluso desde la distancia, ¡el Viejo Silbato podía ver lo enorme que era el otro! ¡Comparado con él, su propio barco de contrabando no era más que un pequeño sampán destrozado!
—¡Es un crucero japonés! ¡Corran! —El Viejo Silbato pateó a uno de sus aterrorizados subordinados, haciéndolo caer al suelo. Rugió con todas sus fuerzas, con el rostro contraído por la rabia.
Sabía perfectamente que, como estaba a punto de jubilarse, los motores del barco no se habían reparado esta vez para ahorrar dinero. En su estado actual, incluso a máxima potencia, ¡la velocidad sería de tan solo ocho nudos! ¡Ni siquiera a máxima potencia podría escapar del coloso que lo perseguía!
Una vez que el crucero enemigo abre fuego, el calibre de sus cañones, incluso si no te alcanzan directamente, ¡aún puede volcar tu barco si se acerca lo suficiente!
¡Maldita sea! ¡Deja de estar ahí parado! ¡Corre! El viejo silbador ya había entrado corriendo en la cabina, gritando con voz estridente, ordenando al barco que girara inmediatamente y se desviara hacia un lado. Aún conservaba una pizca de esperanza, esperando que el otro buque de guerra no lo hubiera visto, o incluso si lo había visto, que no lo persiguiera. Por lo general, cuando se desplegaba un buque de guerra tan grande, debía estar en alguna misión de patrulla. Mientras corriera rápido y se desviara rápidamente del rumbo del otro barco, lo más probable es que este no se molestara en malgastar su energía y tiempo persiguiendo una pequeña embarcación de contrabando como la suya.
Pero esta vez, el viejo silbato se llevó una decepción.
Pronto, sus marineros gritaron de desesperación al ver que el buque de guerra japonés se precipitaba directamente hacia ellos. ¡Claramente iba a toda velocidad!
¡¿Qué demonios?! ¡¿Por qué nos persigue?!
El viejo Whistle estaba a punto de llorar. La lancha de contrabando ya iba a toda velocidad, pero a ese ritmo, pronto sería alcanzada por el enemigo. Una vez dentro del alcance de la artillería enemiga, un solo disparo bastaría para destruirla, y la docena de personas a bordo perecerían en el mar.
Mientras oraba en silencio por la protección de Mazu, el rostro del viejo silbador estaba pálido y sus mejillas temblaban incontrolablemente. Maldijo para sus adentros su propia avaricia. Planeaba jubilarse, ¿por qué tenía que ser tan codicioso y venir a hacer este último trabajo? De lo contrario, ya debería estar en su villa, disfrutando de la hermosa mujer que había conocido el año anterior. No tenía hijos varones, y la mujer que tenía en casa era una exprostituta. Solo se había sentido atraído por su belleza y encanto. Si moría allí, ¡quién sabía quién heredaría su inmensa fortuna!
¡Que te jodan!
El viejo silbador, con el rostro pálido, escupió y sacó frenéticamente un cañón Remington, apretándolo con fuerza. Una mirada feroz apareció en su rostro, pero incluso él sabía que su bando no tenía ninguna posibilidad. ¡Aunque quisiera luchar, no tendría oportunidad! Desde la distancia, una sola bala de cañón podría acabar con ellos.
Justo cuando estaban desesperados, ¡escucharon un fuerte estruendo a lo lejos!
¿Han abierto fuego?
El viejo silbador pensó inmediatamente para sí mismo: "Se acabó".
Pero entonces oyeron el silbido de los proyectiles y algo les pareció extraño.
¡Un momento! Todavía están muy lejos, no deberían estar dentro del alcance de disparo, ¿verdad? ¿Estos soldados japoneses disparan deliberadamente para asustarnos o solo para provocarnos?
La tripulación del barco estaba en un alboroto; la mitad ya se había lanzado por la borda al primer cañonazo. Pero tras el disparo, los que tuvieron el valor de mirar hacia atrás estallaron en vítores.
"¡No nos están golpeando! ¡No nos están golpeando!"
Al oír el grito, el viejo denunciante volvió en sí, se puso de pie con dificultad, se agarró a la barandilla y miró hacia atrás. El buque de guerra japonés que estaba detrás de él sí había disparado... pero... pero no iba dirigido a él, sino más bien...
¡En cambio, está mirando hacia atrás!
¡El barco enemigo está disparando sus cañones desde la popa! ¡Parece que están luchando contra otro enemigo!
¡¿Eh?!
La mente del viejo Whistleman se aguzó de inmediato. ¿Podría ser que los buques de guerra japoneses y los de nuestro país estuvieran luchando en el mar?
Eso no puede ser, ¿verdad?
Inmediatamente entró corriendo en la cabina, temblando, y sacó un par de binoculares...