El hibisco como pintura

Capítulo 8

Fue durante su inocente infancia (Parte 2) "Lin'er, ¿qué pasó?"

Un hombre con una túnica amarilla permanecía de pie bajo una linterna de cristal del palacio, en el arco de entrada. Su rostro era tan apuesto que parecía esculpido, pero a pesar de sus exquisitos rasgos, no aparentaba delicadeza alguna. En cambio, se podía percibir un espíritu heroico latente y una presencia imponente.

Zi Jin no podía ver con claridad a las personas que lo seguían porque estaban demasiado lejos.

«Vuestro súbdito rinde homenaje a vuestra Majestad. ¡Que vuestra Majestad viva diez mil años! ¡Que la concubina imperial viva mil años!», dijeron al unísono el príncipe heredero y dos eunucos que estaban frente a él.

Zi Jin se dio cuenta de repente de que las dos personas que seguían al príncipe heredero también eran príncipes.

En el jardín, todos realizaron el saludo palaciego y gritaron: "¡Este servidor saluda a Su Majestad! ¡Viva el Emperador! ¡Viva la Concubina Imperial!"

Al mirar alrededor, lo único que se podía ver en el jardín era al emperador Xuanlong y la multitud que lo seguía, de pie frente a frente con Zi Jin.

Zi Jin miró con ansiedad a la multitud que tenía frente a ella, murmurando para sí misma: «¡Dios mío, ¿acaso intentan burlarse de mí de esta manera?!». No es que no quisiera hacer una reverencia; simplemente no había reaccionado todavía. Todos los demás ya habían terminado de saludar; ¡nadie la estaba esperando! Solo había tardado un poco en reaccionar; tal vez no sería una ofensa grave, ¿verdad?

"¡Cómo te atreves! ¡Ni siquiera te has arrodillado ante el Emperador!" Una voz aguda y distintiva, perteneciente a un eunuco, resonó desde detrás del Emperador Xuanlong.

Zi Jin apartó rápidamente su atención del emperador Xuanlong y fingió ser una idiota con una mirada vacía en los ojos.

"¡Arrodíllate ahora!"

Zi Yingfeng salió de entre la multitud que se encontraba detrás del emperador y se arrodilló: "Majestad, mi hijo se asustó mucho cuando era niño y desde entonces no ha tenido contacto con nadie. Le ruego que me perdone cualquier error".

"Muy bien, hoy es una cena familiar, ¿por qué tantas formalidades? ¡Todos, levántense!"

Tras terminar de hablar, el emperador Xuanlong no volvió a mirar a Zi Jin. Caminó lentamente hacia el trono y se sentó. Las dos dignas emperatrices que lo seguían se sentaron junto a él. A su izquierda, el príncipe heredero, y a su derecha, los dos príncipes. Zi Yinfeng y Zi Ruan compartieron mesa, y frente a ellos se encontraban los gemelos.

La mesa de Zi Jin estaba en el rincón menos visible, con buena iluminación, entre la multitud. Zi Jin agradeció en silencio a la persona que le había asignado un asiento, pensando para sí misma: Incluso en este rincón discreto, puedo comer hasta saciarme.

Zi Jin no era consciente de ello; aquel rincón apartado, lejos de cualquier pueblo o tienda, era el lugar más fácil para verla con claridad.

Zi Jin, mirando fijamente los platos sobre la mesa, abrió los ojos como los de un lobo, brillando intensamente en la oscuridad. Acababa de pronunciar las palabras "Que comience el festín".

Zi Jin estaba ansiosa por empezar a comer, pensando con deleite que algún día degustaría la gastronomía imperial. Tras haber sido un fantasma durante tanto tiempo, casi había olvidado que existían platos tan exquisitos.

En resumen, es mejor ser humano que fantasma.

Cuando el jardín imperial estaba casi lleno, se iluminó de repente y una docena de mujeres hermosas entraron, cada una con una apariencia deslumbrante. Zi Jin, que siempre se había sentido atraída por los hombres guapos y las mujeres bellas, no pudo resistir la tentación. Con la boca llena, observó fijamente a las mujeres que entraban.

Cuando la concubina imperial vio a Zi Jin, soltó una carcajada. El emperador Xuanlong miró en la dirección en que miraba la concubina imperial y se sorprendió.

Todos siguieron la mirada del emperador Xuanlong. Cuando el príncipe heredero Junlin vio la apariencia lasciva de Zi Jin y observó su propia mano hinchada y dolorida, su repugnancia hacia Zi Jin se intensificó.

El segundo príncipe la miró con una sonrisa en los labios y un destello de luz en los ojos.

El tercer príncipe alzó tímidamente la cabeza, la miró rápidamente y luego la bajó de nuevo.

Los labios de Zi Yingfeng se crisparon ligeramente, y su rostro, antes serio, se suavizó considerablemente, mientras sus ojos se llenaban de cariñosa ternura.

El Emperador miró a Zi Jin, luego se volvió hacia Zi Yinfeng, con expresión sombría. Entonces dijo: «General, esta vez ha ido a la frontera y no sé cuándo regresará. Creo que debe estar muy preocupado por su hijo menor, que es discapacitado. Ahora que lo ha dejado en este palacio para que lo críen, me pregunto si está tranquilo al respecto».

Al oír esto, Zi Yingfeng se percató de su falta de compostura. Sabiendo que el emperador Xuanlong había presenciado la escena, se molestó en secreto e inmediatamente se puso de pie y respondió: "Puedo estar tranquilo, Zi Jin ha sido alojado en el palacio".

"Conozco la lealtad del general. Ha hecho muchas contribuciones a mi Reino de Yue, así que cuidaré mejor de sus hijos. A partir de mañana, los tres hijos del general irán al Estudio Imperial con los príncipes y princesas."

"Gracias, Su Majestad."

Zi Jin, que simplemente disfrutaba admirando a la bella mujer, sintió ganas de darse de cabezazos contra la mesa al oír que "los tres hijos del general y el príncipe fueron juntos al estudio imperial". ¿Significaba eso que tendría que levantarse antes del amanecer? ¿Acaso esto es posible?

—Padre, los hijos de los ministros que deseen ingresar a los Estudios Imperiales deben aprobar el examen del Gran Tutor. ¿Por qué no examina usted mismo a los tres hermanos Zi en nombre del Gran Tutor hoy mismo? —El Príncipe Heredero miró a Zi Jin con desdén y se puso de pie para hablar.

En lo que respecta a los exámenes, las gemelas Zi son famosas por su talento y belleza; un simple examen de ingreso no supondría ningún reto para ellas. ¿Acaso no es esto un claro presagio de su propio fracaso?

Zi Jin abofeteó al príncipe heredero, a quien nunca habían abofeteado desde su infancia, así que ¿cómo iba a dejar que ella se saliera con la suya?

"Eso mismo estaba pensando yo. Que alguien me traiga el cuadro que adquirí hace unos días, que aún no tiene firma."

Un instante después, un joven eunuco trajo un cuadro y se lo mostró a todos, comenzando por el primero y terminando con el último. Zi Jin se quedó mirando el cuadro durante un buen rato, pero no lograba entenderlo. Solo veía un viejo árbol torcido y casi sin hojas, una casa de paja en ruinas y montañas lejanas envueltas en la niebla.

Zi Jin miró con los ojos bien abiertos, pero no pudo descifrar el misterio. "Hermano mayor Emperador, ¿estás intentando resolver un acertijo?"

El emperador tosió, y el eunuco que había estado cargando el cuadro finalmente se liberó del lado de Zi Jin. Si Zi Jin hubiera tenido que permanecer de pie un minuto más, su espalda estaría a punto de romperse.

"Me gustaría dedicar este cuadro. ¿Qué me sugieres? Zi Feng es la hija mayor, así que puedes ir tú primero."

"Vuestros súbditos obedecen el decreto." Zi Feng alzó la cabeza, miró a Zi Yingfeng y Zi Ruan Shi, y volvió a hablar: "Cada árbol está teñido de colores otoñales, cada montaña bañada por el sol poniente."①

“Buenas palabras, Zi Feng, dímelo.”

"Las hojas de paulownia junto al pozo dorado se tornan amarillas en otoño, y la cortina de cuentas permanece desplegada mientras cae la escarcha por la noche."

"Jeje, el general Zi es un padre protector como un tigre con sus hijos. Sus hijas son todas excepcionales, es realmente envidiable. Incluso yo siento un poco de envidia."

"¡Gracias por el cumplido, Su Majestad!"

Tras haber comido hasta saciarse, Zi Jin estaba preocupada por cómo redactar la inscripción que le pediría el emperador. No es que no supiera qué escribir, sino que simplemente no quería hablar; ¿cómo iba a poder redactar semejante inscripción?

"¿Hmm?" El emperador Xuanlong giró ligeramente la cabeza para mirar a Zi Jin.

Zi Jin se puso de pie, con la mirada perdida, mirando al emperador Xuanlong aturdida. De reojo, vislumbró el rostro burlón del príncipe heredero. Aunque estaba indignada, pensó para sí misma, por el bien de su futura vida pacífica y feliz juntos: ¡No te rebajes al nivel de un niño!

“Mi hijo no ha pronunciado ni una palabra desde aquel susto”, dijo Zi Yingfeng, arrodillándose con dificultad.

—¡Así que es mudo e idiota! —dijo el príncipe heredero Jun Lin con una sonrisa—. Padre, ¿cómo puede alguien así estar cualificado para entrar en la Academia Imperial con nosotros?

Al oír las palabras del Príncipe Heredero, Zi Jin asintió de inmediato, diciendo que estaría dispuesta a ser tratada como una tonta si no tenía que ir al Estudio Imperial.

Al oír las palabras del príncipe heredero, Zi Yingfeng apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en la piel sin darse cuenta. Tras un largo rato, como si hubiera comprendido, aflojó el agarre.