El hibisco como pintura

Capítulo 53

Ese día, me encontraba en el camino que ya conocía, pero no vi su figura familiar, y pasé el día sintiéndome perdido y ansioso. Al regresar al Palacio Chaoyang, estaba sumamente deprimido, pero no me atreví a enviar espías a investigar, por temor a que mi padre se enterara.

Antes incluso de entrar en el Palacio Chaoyang, el estallido de alegría de Xiao Wu me impactó como un rayo, llenándome de conmoción, ira y resentimiento: ¿Cómo era posible? Cada vez que la mimaba, le daba medicinas. ¿Cómo podía estar embarazada?

En secreto, planeaba deshacerme del niño antes de que mi padre se enterara. Pero cuando supe que la concubina se había desmayado borracha en el jardín, me enfurecí aún más. ¡Qué inapropiado era eso! ¡Una concubina emborrachándose hasta perder el conocimiento como una paleta!

Pero la segunda parte de su frase convirtió mi ira en pánico. Ignorando la indirecta de Xiao Wu, me di la vuelta y aceleré el paso hacia el Jardín de Flores de Yuan Occidental, preguntándome por qué no había ido al estudio ese día, por qué estaba allí, por qué estaba tan borracha... ¿Acaso todo esto era por mí?

En cuanto entré en el jardín de flores, vi a la concubina recostada contra ella. Ambas contemplaban fijamente la brillante luna en el cielo, pero sus ojos hinchados y rojos me partieron el corazón.

Después de que la concubina se marchara, soltó dos risitas, agitó la mano, cogió la jarra de vino que tenía en la mano y se alejó tambaleándose, pero chocó conmigo.

Ella alzó la vista y se encontró con mi mirada; sus ojos claros se llenaron al instante de tristeza. No me atreví a sobresaltarla y solo pude sostenerla con delicadeza. Dio un paso adelante y me tocó el rostro; el dolor en sus ojos se intensificó, y las lágrimas cayeron como perlas, clavándose en mi corazón con una punzada desgarradora.

La abracé con ternura, secándole las lágrimas con impotencia, y por un instante me quedé sin palabras.

Parecía haber escuchado mi promesa, alzando la vista para regalarme una dulce sonrisa antes de caer en un profundo sueño en mis brazos. La abracé mientras estábamos sentados en el jardín; sus manos se aferraban con fuerza a mi ropa, su ceño fruncido y su sueño era muy intranquilo. La acaricié suavemente, pero ella solo se aferró a mí, acurrucándose hecha una bolita. Sentí un dolor en el corazón una y otra vez, y le besé suavemente los ojos y las cejas.

Recordando cómo se veía con esa concubina, se me heló la sangre. Puedo ignorar todas tus tonterías, pero ella es mi límite. No debiste... no debiste haber chismorreado sobre ella... haciéndola sentir tan incómoda y desconsolada...

Al día siguiente, le conté emocionado a mi padre que mi amada concubina estaba embarazada. Mi padre se llenó de alegría y me colmó de regalos. Al ver la habitación repleta de obsequios, me burlé repetidamente.

Como era de esperar, la princesa heredera no pudo contener la calma y llamó a las concubinas y a las damas de compañía para que admiraran las flores. Me quedé en las sombras, observando en silencio cómo se desarrollaba su farsa.

La bella mujer, confiando en su hijo, se mostraba arrogante y despreciaba a la princesa heredera y a las concubinas. La princesa heredera, que había recibido amor y cariño desde la infancia, apenas podía tolerarlo.

Vi con mis propios ojos cómo la princesa heredera empujó a la concubina, quien cayó sobre la bella, que no pudo esquivarla a tiempo. La bella se protegió el vientre y la concubina se levantó rápidamente. Al ver esto, la princesa heredera también fingió caer, golpeándose con fuerza el vientre de la bella.

El rostro de la bella mujer palideció mortalmente y gritó de dolor repetidamente. La concubina y la princesa heredera también se miraron fijamente, con el rostro igualmente pálido. No fue hasta que la bella mujer comenzó a sangrar por los pechos que la concubina pidió a gritos al médico imperial y salió corriendo.

La princesa heredera esbozó una extraña sonrisa, entrecerrando los ojos mientras observaba triunfante a la hermosa mujer que gritaba de agonía; ¡qué ojos tan feos!

Xiao Wu palideció al ver esto, pero le ordené que retrasara la llegada del médico imperial.

La bella ha sido desterrada al frío palacio, pero a esta concubina no puedo retenerla bajo ninguna circunstancia. Jamás olvidaré la tristeza en sus ojos aquella noche.

Si esta concubina no hubiera estado tan inquieta, ¿por qué habría mostrado esa expresión? Por lo tanto, debe morir.

Sin embargo, el padre de la concubina, el Ministro de Hacienda, había sido un alto funcionario durante dos generaciones. Por mi propio bien, cuyo poder era inestable, el emperador no podía permitir que la concubina muriera, así que le perdonó la vida y, además, la eximió del castigo.

¿Cómo puedo aceptar esto?

Le di a entender a la Princesa Heredera que el país tiene sus leyes y la familia tiene sus reglas, y que el asesino que mató a mi hijo no debería quedar impune.

La princesa heredera sonrió radiante, aceptó el decreto y se marchó. La concubina enloqueció al día siguiente.

En secreto, me sentía satisfecho conmigo mismo, pero no imaginaba que esto me acarrearía un arrepentimiento de por vida...

Me alegré muchísimo al saber que había despertado, y en secreto planeé verla en un par de días.

Inesperadamente, Xiao Wu irrumpió diciendo que había entrado a la fuerza en el Palacio Chaoyang y que ya había llegado al Jardín Yuanhua Occidental.

Me apresuré a acercarme alarmada. Llevaba solo una camisa fina, el pelo revuelto, el rostro pálido, la respiración agitada y los pies descalzos sobre el suelo frío. Sentí una profunda tristeza por ella.

Observó el estado perturbado de la concubina, extendió lentamente la mano antes de retirarla con temor. Abrió y cerró la boca, y la tristeza en sus ojos se intensificó.

El conejo llora la muerte del zorro.

Sus movimientos sobresaltaron a la concubina, quien, presa del pánico, le agarró la mano y la sacudió violentamente, clavándose sus largas uñas en la carne. Rápidamente ordené que apartaran a la concubina.

Sus lágrimas cayeron sin previo aviso, dejándome desconcertado y presa del pánico.

Intenté acercarme a ella y persuadirla con delicadeza, pero me quedé atónito al ver sus ojos, llenos de odio y determinación.

Le hablé con dureza, pero sus ojos, rojos de desesperación, me asustaron tanto que retrocedí.

Se dio la vuelta y se marchó, con una salida tan resuelta y decisiva.

La observé alejarse con preocupación y busqué a un eunuco desconocido para que informara a la gente del Pabellón Taiping que hicieran que Xiao Wu la siguiera de cerca.

Después de eso, me sentía llena de ansiedad y preocupada todos los días. Todo sucedió tan repentinamente que me pilló completamente desprevenida.

Cuando supe que West Le la había llevado para irrumpir en la Ciudad Prohibida por la noche, movilicé inmediatamente a un gran número de Guardias Imperiales, simplemente para mantenerla allí en caso de emergencia.

Al ver que estaba decidida a marcharse a pesar de las súplicas de todos, no me quedó más remedio que amenazarla.

Por primera vez en mi vida, escuché su voz tierna pero clara. Sus palabras eran fluidas y firmes, aunque, quizás debido a su largo silencio, su tono era algo extraño y ligeramente ronco. La mayor parte de mi miedo se transformó en una alegría abrumadora, y por un instante me quedé allí, sin saber qué hacer.

Mientras la veía denunciar con vehemencia la traición y el engaño de todos, quise ofrecerle consuelo, pero mis palabras estaban cargadas de sarcasmo. No quería ser así; ¿por qué la he lastimado repetidamente?

West Le la atrajo hacia sí, y ella sonrió levemente, una sonrisa que contenía resignación, libertad y desapego.

Estaba furioso y presa del pánico, y sin pensarlo, la llamé. Ya no me importaba la decepción ni el castigo de mi padre; las palabras de amor que tanto anhelaba brotaron de mis labios. En el instante en que las pronuncié, sentí un gran alivio; pensé que eso le impediría abandonarme de nuevo.

Pero... me equivoqué... Me equivoqué terriblemente desde el principio...

Se quedó allí atónita, con la sorpresa claramente visible, y balbuceó que era un hombre.

En ese momento, sentí una felicidad inexplicable al observar el intercambio de bromas entre ella y Xile, lleno de cariño. Pude ver que Xile también estaba inexplicablemente emocionada por confirmar su identidad femenina, pero... en ese momento, no tuve tiempo de pensar más en ello...

Inesperadamente, tras enterarse de mis sentimientos, no vaciló en su decisión de marcharse. No tuve más remedio que usar la fuerza para retenerla, pero la Guardia Imperial malinterpretó mis intenciones.

Cuando vi a la Guardia Imperial alzar sus espadas para atacarla, me sentí completamente aterrorizado, olvidándome de respirar, pero oí el rugido furioso de mi padre.

En mi recuerdo, mi padre siempre fue amable y refinado, capaz de doblegar a cualquier adversario con pocas palabras. ¿Por qué estaba tan nervioso esta vez? Al volver a mirarla, su rostro reflejaba una determinación inquebrantable. En ese instante, sentí un nudo en la garganta.

Cuando me desplomé al suelo, sintiéndome completamente impotente, me até el pelo rápidamente en un moño con una cinta, dejando a un lado la horquilla de jade del Valle Frío.

¿Cómo pude olvidar algo tan importante como que ella fuera una experta en venenos? Lo olvidé muchas veces después. Quizás inconscientemente nunca pensé que su veneno sería usado contra mí una y otra vez.