El hibisco como pintura

Capítulo 22

Jóvenes e ingenuos, ajenos al dolor (Parte 1) En marzo del decimocuarto año de Xuanlong del Reino de Yue, el ejército del Reino de Yue y el ejército enemigo estuvieron estancados en un punto muerto durante tres meses.

Una fuerte ventisca azotó las fronteras del Reino de Yue durante más de un mes. Las ciudades defendidas por el ejército de Yue eran difíciles de atacar debido a su terreno accidentado, y las líneas de suministro hacia la retaguardia estaban bloqueadas por la nieve. En este momento crítico, la llegada amistosa de los enviados del Reino de Chen alegró enormemente al emperador Xuanlong.

Durante la guerra entre el Reino de Yue y el Reino de Yao, el Reino de Chen, que inicialmente se había mantenido neutral y pretendía beneficiarse del conflicto, cambió repentinamente de opinión por razones desconocidas y se alineó firmemente con el aparentemente más débil Reino de Yue. Esto alteró drásticamente la estructura de poder previamente equilibrada entre los tres reinos.

Para demostrar su postura, el Reino de Chen envió a la princesa Xile, la querida hermana menor del emperador Zaichu, junto con su séquito. Se rumoreaba que esta princesa era la hija mayor del Reino de Chen, que ocupaba una posición privilegiada y gozaba del profundo favor del emperador títere Zaichu y del gobernante de facto de Chen, el rey Anle. Sin embargo, el Reino de Chen estaba dispuesto a dejarla en el Reino de Yue hasta que terminara la guerra; esta concesión por parte del Reino de Chen resultaba verdaderamente desconcertante.

Lo que más desconcertó a los funcionarios fue que el emperador Xuanlong no mostró sorpresa al escuchar la noticia, sino que esbozó una sonrisa como si tuviera todo bajo control.

La actitud del Reino Chen y la humildad del enviado complacieron enormemente al emperador Xuanlong, por lo que ordenó a los tutores que suspendieran los estudios de las princesas y los príncipes durante tres días para celebrar. Zi Jin incluso se tomó medio día libre de su ajetreada vida.

"Jin Di, hoy papá nos llevará a todos a dar un paseo en bote por el lago. ¿Te gustaría venir con nosotros?" Jun An sonrió mientras miraba a la persona que yacía en la cama, sin querer abrir los ojos.

Zi Jin se dio la vuelta, fingiendo no oír, y pensó para sí misma: El sol de primavera ya es un poco fuerte. Ya estoy bastante morena. Si me moreno aún más, ¿cómo podré cumplir mi sueño de tener un harén de apuestos héroes de artes marciales?

Jun Chi miró con impotencia a Zi Jin, luego miró con disculpa a Jun An y dijo: "Segundo hermano, no lo sabes, el hermano Jin es... bastante... bastante asustado de la luz del sol".

¿Es así? Hoy vamos a dar un paseo en bote por el lago y también le mostraremos al enviado del Reino de Chen las costumbres de nuestro pueblo Yue. Pensé que el hermano Jin estaría dispuesto, así que le pedí permiso a mi padre para que nos acompañara. Si el hermano Jin realmente no quiere ir, entonces regresaré e informaré...

Antes de que Jun An pudiera terminar de hablar, Zi Jin se incorporó bruscamente.

La alegre Bao inmediatamente desplegó toda su aduladora naturaleza, diciendo: "Por favor, esperen en la sala de estar, Altezas. El Maestro estará allí en breve después de que hagan sus preparativos".

Montada en su caballo, Zi Jin contemplaba el sol primaveral, ya abrasador, con profunda tristeza, pensando: ¿Por qué soy tan incapaz de resistir la tentación? La partida del emperador Xuanlong del palacio era un acontecimiento importante, y el camino estaba completamente rodeado de guardias. ¿Cómo íbamos a observar las costumbres de la gente en tales circunstancias? Y lo que es más importante, el emperador, Jun Lin, el Gran Tutor, el Primer Ministro, el enviado del Reino de Chen, la princesa Xile y los gemelos viajaban en sillas de mano. ¿Por qué ella, Jun An, Jun Chi y Qi Yongyue tenían que ir en un caballo cualquiera bajo el sol?

A diez millas de la capital del Reino de la Luna se encuentra el lago Biyue, cuyas aguas cristalinas brillan desde lejos con un vibrante color verde esmeralda. Cuenta la leyenda que un pez de sabor exquisito habitaba antaño este lago. La antigua emperatriz Yanzai viajó una gran distancia para pescarlo, pero sus esfuerzos por llevar peces vivos a la capital provocaron la muerte de innumerables caballos. Lamentablemente, este pez se ha extinguido por razones desconocidas.

Zi Jin quedó cautivada por el paisaje: la naturaleza virgen era realmente fascinante. ¿Podría considerarse esto un viaje en el tiempo gratuito? Si aún viviera en la época actual, probablemente no habría podido ver un lago así ni siquiera si hubiera ido a Jiuzhaigou.

—¿Qué estará mirando el hermano Jin? —preguntó Jun Chi, mirando a Zi Jin, que había estado frunciendo el ceño desde que salió del palacio.

Zi Jin negó con la cabeza y suspiró en silencio.

Tras abordar el barco, el emperador Xuanlong condujo a sus ministros al segundo piso de la embarcación de recreo, dejando al resto de la gente en el salón del primer piso. Zi Jin finalmente comprendió lo que el viejo y astuto emperador Xuanlong estaba tramando.

El príncipe heredero Jun Lin recibió la orden de guiar a sus ministros en un recorrido por el primer piso. ¿Acaso esto no era claramente una forma de concertar una cita a ciegas para esa maldita princesa?

La princesa Xile del Reino de Chen llevaba velo y sombrero desde que bajó de la silla de manos, explicando que era costumbre en el Reino de Chen que las jóvenes no mostraran su rostro en público. Ahora que ni siquiera se atrevía a mostrarlo, ¿quién se interesaría en ella?

Zi Jin admiraba profundamente al príncipe cabezón por ser capaz de mantener una conversación tan agradable con alguien que llevaba un sombrero de paja. Al parecer, Jun Lin estaba decidido a conquistar a la princesa Xi Le.

El príncipe heredero realmente hace honor a su nombre; sin siquiera ver cómo luce la otra mujer, ya está invirtiendo toda su felicidad futura en esta desafortunada princesa Xile por el bien del trono. Ciertamente, la desvergüenza engendra valentía… no… es la ignorancia… la ignorancia engendra valentía…

Jun An ahora adora a ambos gemelos, y hasta un tonto se daría cuenta de que sus sentimientos no son sinceros. Pero, ¿a cuál de los gemelos ama realmente Jun An? Si los ama a ambos, ¿estarían dispuestos a compartirlo?

¿Acaso la gente de la antigüedad era demasiado precoz? El príncipe heredero cumplirá dieciséis años en unos meses, y la princesa Xile no parece ser tan grande, aunque es bastante alta, aparentemente no muy diferente en estatura a Jun Lin.

¿Qué hacía Zi Jin cuando tenía quince años? Seguía viviendo los días más despreocupados de su etapa en la escuela secundaria, rogándoles y quejándose a sus padres para que le dieran más dinero para sus gastos.

Zi Jin miró a Jun Chi con expresión de alivio y pensó para sí misma: Qué bien que aún seas joven y no tengas prisa por encontrar esposa. Sabes cómo hacerme compañía, a mí, que soy un hombre solitario.

Jun Chi pareció presentir algo, apoyó suavemente la cabeza en el hombro de Zi Jin y cerró los ojos con una sonrisa en los labios.

En un rincón de la cabaña, Qi Yongyue dormía una siesta con los ojos cerrados cuando, de repente, la traviesa mente de Zi Jin la cautivó. Detuvo a Jun Chi, se acercó de puntillas a Qi Yongyue y le dio una palmada en el hombro con fuerza.

La intención de Zi Jin era asustar a Qi Yongyue, pero este se sobresaltó y la apartó de un empujón. Estaba sentado en el extremo más alejado, y con ese empujón, Zi Jin cayó al agua.

Se oyó un fuerte "golpe".

"¡Hermano Jin!"

Jun Chi estaba a punto de saltar al agua cuando Jun An lo detuvo, diciéndole: "No sabes nadar; solo causarás problemas si entras".

Jun Lin se sobresaltó al principio al ver a Zi Jin caer al agua, pero luego sonrió y se apoyó en la barandilla con los demás, mirando hacia el agua.

El Reino de la Luna es una región llana, y muy poca gente sabe nadar. Fuera de la ciudad imperial, solo el lago Biyue puede considerarse un lugar con agua, pero este lugar es exclusivo para la gente de la alta sociedad. El gobierno prohibió la pesca hace muchos años, así que ¿dónde están los barcos y los pescadores?

Tres o cinco de los guardias que sabían nadar se lanzaron al agua, pero solo se atrevieron a registrar la embarcación. Todos estaban ansiosos.

Con un "¡golpe seco!", un vestido de gasa blanca flotó ante los ojos de todos y desapareció.

Jun Lin se quedó atónita: "¡Princesa!"

El emperador Xuanlong, que esperaba en el piso de arriba, oyó la llamada de Jun Lin e inmediatamente condujo a sus funcionarios por el barco pintado hasta el primer piso.

Los guardias que estaban en el agua se sorprendieron al descubrir que incluso la princesa Xi Le había caído al agua, por lo que ampliaron ligeramente la zona de búsqueda.

"Jaja... jaja..." Zi Jin se reía a carcajadas, sosteniendo un pez grande en una mano en el agua, a unos tres metros del bote. El cálido sol primaveral hacía brillar su sonrisa arrogante.

Jun Chi sonrió al ver que Zi Jin estaba a salvo, mientras que Jun Lin miró a Zi Jin pero seguía mirando ansiosamente el agua.

El emperador Xuanlong contempló a Zi Jin a lo lejos, con una compleja mezcla de emociones reflejadas en su rostro. Retrocedió dos pasos tambaleándose, pero el eunuco que lo seguía lo sostuvo. Su mirada permaneció perdida, absorto en el lago verde jade.

Como si hubiera oído risas, una figura blanca apareció no muy lejos de Zi Jin.

Zi Jin se dio la vuelta y silbó instintivamente. Mírala, un loto emergiendo del agua, con la piel blanca como el hielo y los huesos blancos como el jade, las cejas delicadas como montañas lejanas, el cabello verde como la bruma primaveral, los labios rojos como cerezas y una leve sonrisa en sus labios.

¿Por qué me resulta tan familiar? ¡Es una mujer del templo ancestral de la tribu Nalan Nan! ¡Pero ese vestido de gasa pertenece a la princesa Xile!

Zi Jin jadeó sorprendida, devolvió el pez al lago y se quedó en blanco.

La princesa Xile le guiñó un ojo juguetonamente a Zi Jin, sonrió levemente y nadó hacia el bote.

La gente a bordo del barco quedó atónita ante la belleza de la mujer.

Después de que Zi Jin y West Le abordaran el barco sanos y salvos, el emperador Xuanlong no hizo ningún comentario al respecto. Con la mirada perdida, regresó al segundo piso con la ayuda de su eunuco personal.

El emperador Xuanlong se sentó en el asiento principal, con aspecto cansado. Su eunuco personal intentó acercarse, pero el emperador Xuanlong le hizo un gesto para que se alejara.