Poisson coulé

Chapitre 5

L'affaire était résolue, ou peut-être pas. Juste après la disparition de mes amis au royaume de Lanna, les journaux changèrent encore leur version

: la mort du commerçant était un étrange accident. Aucune cause ni conséquence, personne n'était inculpé, juste «

étrange

» — ce mot horrible resterait à jamais associé à mon nom. Mon Dieu, pourquoi étais-je réduit au rang de simple «

commerçant

»

?

Une affaire de meurtre (2)

Le rapport indique également que l'analyse ADN des tissus cutanés, du pantalon taché de sang et des chaussures de l'homme a confirmé qu'il n'était pas le suspect. Alors, qui est entré dans mon magasin et a laissé ces traces

? N'est-ce pas un crime évident

? Qui a réellement provoqué cet étrange accident

? La police n'a fait état d'aucune enquête supplémentaire

; elle devrait avoir honte.

Dans le même article, le journaliste soulignait « une étrange coïncidence » : Chen Bibi avait autrefois organisé un voyage au royaume de Lanna, auquel onze personnes avaient participé et qui avaient disparu.

Ces récits me désolent vraiment, comme si j'avais planifié un voyage voué à l'échec dès le départ. Quelle absurdité !

Mais le pire, c'est que je ne me souviens pas comment je suis mort. Que faisais-je à mes derniers instants

? Qui tenait l'arme du crime

? Ai-je souffert en mourant

?

Peut-être ces souvenirs sont-ils trop terrifiants, alors je les ai refoulés. C'est un instinct humain, même après la mort.

Les fantômes ne sont rien de plus qu'une seconde vie pour les humains.

L'autopsie a révélé que je n'avais pas été étranglé, mais que j'étais mort d'une hémorragie. C'est horrible, et jusqu'à présent, cette information n'a servi à rien. Le petit râteau dans ma gorge, la corde autour de mon cou… seul un imbécile pourrait croire à un accident.

Comme un cadavre destiné à la dissection, j'ai été photographié, notamment mon cou horrible, puis placé dans un tiroir métallique à des fins de recherche. J'y suis resté plusieurs jours avant que l'on prélève mes échantillons

: cellules, tampons, follicules pileux, sang et suc gastrique. Le médecin légiste en chef est parti en vacances à Maui, et deux jours se sont écoulés.

Parce que je suis une personne importante et distinguée, notamment dans le monde de l'art, et pas seulement dans le monde des affaires.

Comme le rapportait le San Francisco Chronicle, le médecin légiste a dû examiner mon corps lui-même, ainsi que plusieurs experts en criminologie et en médecine légale. Ils sont arrivés vers midi et ont formulé des spéculations macabres sur les causes de ma mort prématurée. Ils ont manipulé mon corps, discutant sans ménagement de ce qu'il y avait dans mon estomac, de l'intégrité de mes vaisseaux sanguins cérébraux, de mes habitudes personnelles, de mon dossier médical, des choses tellement vulgaires qu'il vaut mieux ne pas entendre des inconnus parler de telles choses aussi ouvertement à l'heure du déjeuner.

Dans ce monde froid et indifférent, j'ai l'impression d'être tombée en enfer. Vraiment. Il est peuplé des gens les plus désespérés

: une femme en colère qui traverse Van Ness Street à toute vitesse pour effrayer son petit ami

; un jeune homme qui saute du Golden Gate Bridge mais le regrette à mi-chemin

; un vétérinaire ivre qui s'effondre sur une plage nudiste. Tout est une tragédie embarrassante, une fin des plus déchirantes, rien de moins.

Mais pourquoi suis-je ici ?

Ces pensées me tourmentaient, incapable de quitter ce corps inanimé. Jusqu'à ce que je comprenne que mon souffle n'avait pas disparu, mais qu'il circulait autour de moi comme un courant d'air, me soulevant. Quel exploit ! Mes habitudes des soixante-trois dernières années s'étaient accumulées et avaient été retirées comme un compte bancaire.

D'autres sont pareils

; ils semblent inspirer l'espoir et expirer le désespoir, et pourtant la colère, l'amour, la joie et la haine jaillissent, s'échappent, soupirent et hurlent. Je sais maintenant que l'air que je respire n'est pas composé de gaz, mais de la densité et du parfum des émotions

; le corps n'est qu'un filtre, un inspecteur. Quand j'ai compris cela, j'ai facilement libéré mon âme pour faire tout ce qui me rendait heureux.

L'avantage de la mort

: on n'a pas à se soucier de l'avenir, du moins c'est comme ça que je le vois.

Assister à ses propres funérailles (1)

Les funérailles ont eu lieu le 11 décembre, dix jours après ma mort. Si mon corps n'avait pas été correctement conservé, j'aurais pu finir en engrais.

Mes funérailles ont eu la chance d'être exceptionnellement grandioses, avec environ huit cents personnes présentes, y compris un chien.

Ce chiot Yorkshire, nommé Bosney, était en tête de file. C'était mon animal de compagnie adoré. Il gisait, l'air abattu, sur le sol, soupirant sous les innombrables compliments. À côté de lui se trouvait mon ami Berthold, qui avait donné au pauvre petit chien un morceau de foie déshydraté. Il était prêt à adopter Bosney, et mon exécuteur testamentaire a accepté sans hésiter, car Berthold était un célèbre dresseur de chiens à la télévision. Vous avez peut-être vu son émission, «

Les Dossiers Fido

», qui a été numéro un des audiences et a remporté de nombreux Emmy Awards.

Ah ! Notre maire est là aussi. Il est resté au moins dix minutes — ça ne paraît pas long, mais il se rend à de nombreux endroits chaque jour et passe de moins en moins de temps à chaque fois.

Les membres du conseil d'administration et le personnel du Musée d'art asiatique étaient également présents, y compris les guides que j'avais formés pendant des années. Mes trois locataires étaient aussi là, tous plus turbulents les uns que les autres. Et mes chers clients fidèles, ainsi que les personnes qui fréquentent ma boutique chaque jour. Roger, le livreur FedEx qui me livre mes colis

; Thieu, ma manucure vietnamienne

; Luc, mon coiffeur

; Bob, mon homme de ménage brésilien. Mais la personne à laquelle je m'attendais le moins était Najib, le Libanais propriétaire de l'épicerie du coin sur Russian Hill, qui m'appelle «

chérie

» depuis vingt-sept ans mais ne m'a jamais accordé de réduction, même lorsque les fruits qu'il me vend sont complètement trop mûrs.

Ah oui, et il y a quelqu'un que je ne peux absolument pas oublier

: les douze amis qui m'ont accompagnée pour le voyage au royaume de Lanna, dont Berhali, qui nourrit le chiot en ce moment même. L'histoire de ce livre sera centrée sur eux.

D'ailleurs, je ne les ai pas mentionnés par ordre d'importance.