Poisson coulé

Chapitre 24

Même un maître du roman d'horreur comme Stephen King aurait sans doute eu du mal à imaginer la malédiction tragique qui les attendait.

Ce qui nous attendait, c'était le temple de Shizhong.

J'espère que mes amis comprendront que la plupart des grottes sacrées et des sculptures sur pierre de ce lieu datent des dynasties Tang et Song, les plus récentes remontant à la dynastie Ming, il y a plusieurs siècles. Ce site rassemble des représentations des anciens peuples Nanzhao, Dali, Dai et même tibétains, et les croyances religieuses de tous ces groupes ethniques s'intègrent progressivement à la pensée chinoise dominante.

Depuis des millénaires, les Chinois ont su intégrer diverses croyances tout en préservant la prééminence des leurs. Même les Mongols et les Mandchous, qui ont jadis conquis et régné sur la Chine, furent assimilés en arrivant dans les plaines centrales. Je voudrais dire à mes amis

: lorsque vous entrerez dans ce temple, réfléchissez aux relations entre les différents groupes ethniques, les envahisseurs et les peuples conquis. L’influence de ces cultures et de ces arts est omniprésente, à l’image de l’existence même de l’humanité.

La voiture s'approcha rapidement du temple de Shizhong. Devant nous s'étendait un village de l'ethnie Bai, où mes douze amis allaient avoir un impact profond

; inversement, le même phénomène aurait pu se produire si nous nous étions éloignés.

«

Hé, papa

!

» s’écria Rupert en brandissant un morceau de papier arraché de mon cahier. «

Écoute ça

», commença-t-il en lisant ce que j’avais écrit

: «

L’une des grottes porte un nom très approprié

: la Grotte des Organes Génitaux Féminins, aussi appelée la Grotte de l’Utérus.

»

Rupert laissa échapper un petit rire nasal et effaça ce que j'avais écrit ci-dessous.

De nombreux groupes ethniques de la région croient que toute chose dans l'univers a son origine dans un ventre obscur et mystérieux, donnant ainsi naissance au culte des grottes. Cette grotte en particulier est remarquable

; le sanctuaire qu'elle abrite mesure environ cinquante centimètres de large et soixante centimètres de haut. Simplement sculpté en forme de grotte, il témoigne de siècles de vénération et de louanges à la fertilité. Cette grotte symbolise la reproduction et la procréation. La Chine possède une forte tradition de culte de la fertilité, car sans descendance, une lignée s'éteint et les familles sans enfants sont oubliées et tombent dans l'oubli.

Malheureusement, les passagers du bus n'ont pas lu ces mots. Mais leur imagination était débordante. À quoi pouvait bien ressembler un endroit aussi étrange que la cavité utérine

?

Les dames imaginaient naturellement une grotte primitive, emplie de chaleur, de mystère, de confort, de tranquillité et de beauté naturelle.

Les hommes l'imaginaient comme une fissure dans la montagne, envahie par la végétation, avec une petite entrée menant à une grotte humide. L'imagination de Benny s'emballait encore davantage

: c'était une grotte sombre et humide grouillante de chauves-souris.

Plusieurs grandes marmites étaient posées au bord de la route, dégageant une fumée nauséabonde. Que cuisinaient-ils ?

Mlle Rong fit un geste rectangulaire de la main, pointant du doigt le mur d'une maison de villageois voisine, qui s'avéra être fait de briques et de tuiles.

Jumalin a proposé de s'arrêter pour prendre des photos, et Wendy a accepté. Vera a ignoré les protestations des hommes et a levé la main pour demander au chauffeur de s'arrêter. Les hommes pensaient que ces femmes étaient probablement venues faire du shopping.

Esme aperçut d'abord un buffle au bord de la route, le ventre couvert de boue. Pourquoi avait-il les yeux bandés

? Pourquoi le fouettait-on

? Wendy se mit à écrire frénétiquement dans son carnet de voyage. Benny, lui, se mit aussitôt à dessiner.

Mlle Rong expliqua : « Cela rend la boue très molle, pour qu'on puisse la mettre dans le moule. Les yeux du buffle sont bandés, pour qu'il ne se rende pas compte qu'il tourne en rond. » Tous les regards se tournent vers le buffle, le voyant tourner en rond pitoyablement et en vain. Il avance d'un pas chancelant, comme si le temps s'écoulait sans fin, son corps massif se cambrant pour reprendre son souffle, ses naseaux se dilatant à chaque coup de fouet sur sa croupe.

« Mon Dieu, c’est vraiment tragique », a déclaré Mme Marseille. Les autres ont partagé ce sentiment.

Esme était presque en larmes : « Faites-les arrêter ! »

« C’est le karma », les consola Mlle Rong. « Ce buffle d’eau a dû faire quelque chose de mal dans une vie antérieure. Il souffre maintenant pour pouvoir vivre une vie meilleure à l’avenir… »

Elle essayait d'expliquer que le cours de la vie est prédéterminé

; peut-être ce buffle d'eau était-il un meurtrier ou un voleur dans une vie antérieure, et sa souffrance actuelle n'est qu'une punition. Peut-être pourra-t-il renaître dans une bonne famille au prochain cycle de réincarnation. C'est une conception orientale courante de la réincarnation

: on ne peut pas transformer un buffle d'eau en humain. Mais la question cruciale est

: si le buffle d'eau ne s'en charge pas, qui le fera

?

Mlle Rong poursuivit son discours philosophique : « Tout le monde a besoin d'une belle maison, et pour construire une maison, il faut des briques. Les buffles d'eau ont besoin de briques de terre. Ne soyez pas tristes, c'est la vie… »

La malédiction de Stone Bell Mountain (2)

Elle avait entendu dire que de nombreux Américains voyageant en Chine appréciaient le bouddhisme. Mais elle ignorait que ces Américains appréciaient le bouddhisme zen, une école bouddhiste qui met l'accent sur le non-pensé, l'immobilité et l'abstinence d'animaux comme le buffle d'eau. Le bouddhisme zen était populaire parmi les gens fortunés de San Francisco, qui achetaient des coussins pour s'asseoir à même le sol et payaient des maîtres pour faire le vide dans leur esprit, se détachant complètement de leur situation présente.

Mlle Rong ignorait que la plupart des Américains possédant des animaux de compagnie éprouvent une immense compassion pour les animaux souffrants, et que leurs sentiments à leur égard sont même plus profonds que leurs sentiments envers les êtres humains. Ils croient que les animaux ne peuvent pas parler pour eux-mêmes, qu'ils possèdent une pureté morale et qu'ils ne devraient pas être maltraités par les humains.

Mademoiselle Rong souhaitait exprimer davantage, à l'instar des enfers dans le christianisme et les légendes chinoises, où ceux qui ont commis des crimes de leur vivant sont jetés dans de l'huile bouillante pour y subir des tourments éternels. Face aux différents enfers, j'ai pesé le pour et le contre

: lequel est le moins terrifiant et le plus attirant

? J'espère que le centre de rééducation spirituelle ne me contraindra pas à tous les expérimenter.